في شأن الملوك
كان حضور الملوك في العالم طاغياً في سالف الزمان.
أفضى هذا إلى مشكلات عدّة، وحروب مقدّسة شتّى. وبلغ الأمر ذروته حين تشاجر مَلِك الموائد (فودي) مع مَلِك السرعة (ماكس) الذي ابتكر أتباعه للتوّ وجبات السريعة. استمرّت حرب الساندويتش ستّاً وعشرين سنة، وأبادت أمتين، وأعادت رسم الحدود، وانتهت بموت الملوكين، وغضب حلفائهما غضباً شديداً أشعل حروب الملوك في أرجاء بانثيون جينيريكا كالنار في الهشيم.
بعد قرنين من الزمان، بقي اثنا عشر مَلِكاً، يعملون على رأب الصدع، ولا يزالون يمتصّون بانثيونات الملوك الأموات، ويحاولون تدبير الأمور واستتبابها.
ووضعوا لأنفسهم قاعدة صارمة بشأن التدخل، إذ لا تُسمح أي تجسّدات سماوية أو صور رمزية، إلى جانب قاعدة "الجميع يحظون بتأثير متساوٍ".
وببساطة، كلّما فعل مَلِك شيئاً يخرج عن مدونة السلوك السماوية المكتوبة بعناية، سُمح لمنافسه بفعل مماثل، أو بقدر مساوٍ من التأثير.
وبما أن معظم الملوك يتوافقون مثل طلاب المدارس الثانوية، فإن هذا غالباً ما يكبح الأمور. ورغم أن بعض المنافسات أكثر جدية من غيرها، إلا أن الأمر ينجح معظم الوقت.
معظم الوقت.
ثم، قبل أربعين سنة، وبينما كانوا يرتّبون أوضاعهم، تغير العالم. ظهرت كلمات للبشر، تمنحهم قوة لم يقصدها الملوك قط. تقبلها البعض برحابة صدر. والبعض الآخر... لم يفعلوا ذلك البتّة.
النظرية الأكثر شيوعاً بين الملوك هي أن أحد إخوتهم الأموات كان يكبح شيئاً ما. ومع موته، انكسر ختم محظور، أو هرب شيء ما، وأصبح العالم فوضى بسبب ذلك.
لا أحد منهم يريد الاعتراف بالنظرية الثانية الأكثر شيوعاً، على الرغم من أنها تؤرق أفكارهم. الفكرة القائلة بأن ما حدث لا علاقة له بهم، وأن هناك قوة أعظم تتحكم في العالم تفوق حتى الملوك...
من بين الملوك الاثني عشر، هناك ثلاثة عشر مَلِكاً يُعبدون ويمنحون القوى لرجال الدين والعرافين لديهم.
نعم، أعلم. أحدهم ميت تقنياً. انظر الوصف أدناه، فمن شأن ذلك أن يوضح الأمر قليلاً.
يمكن لرجال الدين ملامسة الملوك بطريقتين. حسناً بطرق أكثر، نظراً لأنهم تقنياً مصدر قوى رجال الدين. نعم، يحصل رجال الدين على كل أشياء الشفاء والعون بغض النظر عن مَلِكهم، ولكن هناك تعويذتان من المستوى الأول لهما تأثير كبير اعتماداً على المَلِك الذي تنتميان إليه.
العرافون مختلفون. يظهر العرافون حين ينجح بشري في أمر عظيم الأهمية لمَلِك معين. يحصلون على فرصة ليكونوا عرافين، وأولئك الذين يستجيبون للنداء يختبرون الفرح ذو الحدّين لعلاقة أكثر حميمية مع شفيعهم.
تتيح تعويذة "الصلاة إلى..."
لرجل الدين الاتصال بمَلِكه الشفيع. ويمكن للبشري التحدث مباشرة مع المَلِك، واستخدام التعويذة عادة لطلب المشورة. ورغم أن الملوك ليسوا مسموحين بتقديم الكثير في تعويذة صلاة، إلا أنه يمكنهم، وفعلوا، دفع الأمور بلمسات خفية نحو خاتمة مناسبة لذلك المَلِك. في النهاية، يعود الأمر لرجل الدين لفك رموز المشورة ومتابعتها وتنفيذها. وبعض الملوك يغضبون إذا استخدمتها كثيراً. لديهم أشياء لفعلها، جعل العالم يقوم بأمور العالم، فاذهب واكتشف بنفسك!
ثم هناك تعويذة المَلِك. تتيح تعويذة المَلِك لرجل الدين امتلاك تعويذة واحدة لا يحصل عليها رجال الدين التابعون لملوك أخرى. وتختلف تعويذة المَلِك باختلاف كل مَلِك. وهي عادة مفيدة، وبسيطة إلى حد ما في المخطط الكبير للأمور.
المُلوك الاثنا عشر (الثلاثة عشر)
أيتيرنا، سيدة الوقت ليست أقدم مَلِك، لكنها تأتي في المرتبة الثانية بعد كونول بفارق بسيط. وغالباً ما ينتهي الأمر بها وبنيبس وهما يتجادلان حول ذلك، بينما يقلب بقية الملوك أعيُنهم ويجدون الأعذار ليكونوا في مكان آخر. ولكن عندما لا تكون محاولة وضع نيبس في مكانه الصحيح، تكون مشغولة بالتأكد من سير الوقت كما ينبغي. إنها وظيفة أشق ممّا تتوقع، في هذه الأيام. ومع ذلك، فهي متسامحة، ومدمنة عمل بعض الشيء، وتميل إلى أن تكون مقتضبة ومباشرة قدر الإمكان.
وربما هذا هو السبب في أن الاقزام يشكلون أكبر أتباعها.
تطلب أيتيرنا من أتباعها أن يكونوا منضبطين في المواعيد، وشاملين، ومقاومين لتسلل الكيانات الكونية التي تدمر الوقت. وبالمجمل، ليس بالكثير مما تطلبه حقاً. وتتم الاستجابة للصلوات الموجهة إلى أيتيرنا بسرعة نسبية، وببساطة، وبكفاءة، على الرغم من أنها ليست مجردة من الشعور بالرحمة وستوفر كتفاً للبكاء عليه لمن هو بحاجة إليه.
تعويذة مَلِك أيتيرنا تُسمى إطالة الحياة، ومن خلال إلقائها، تضمن ألا يموت الهدف بسبب مشكلات مرتبطة بالشيخوخة للعام القادم. ومع ذلك... فهي لا تمنع الشيخوخة، ولا أي من الأوجاع والآلام المصاحبة لها. وعلى هذا النحو، يستخدمها معظم الناس لضمان حصولهم على بضع سنوات أخرى لإنهاء أعمالهم، والقيام بهذا الأمر الذي نووا دائماً فعله، قبل أن يذهبوا إلى العالم الآخر.
لدي أيتيرنا عدد غير قليل من العرافين، فهي تختار الأنواع الفلسفية المنظمة للغاية. ويرجع جزء من هذا إلى أنها بدأت تعتبر التغيير شرا لا بد منه، وتُجرّب معه. وعلى الرغم من أن أي وظيفة فتحها عرافوها لم تكن قادرة على السفر عبر الزمن (بعد)، إلا أن الفكرة تثير اهتمامها، وكانت هي السبب في أن سحرة الوقت كانوا فئة مبكرة من الفئة 2 للظهور. (وأيضاً لوردات الوقت، على الرغم من أن ذلك كان أقرب إلى حادثة وهي منزعجة حقاً بشأن الحادثة برمتها).
في جوهرها، تجرب أيتيرنا قوة مفهومها الخاص. قد يكون هذا أمراً جيداً أو سيئاً، ولكن لحسن الحظ للجميع فهي تتعامل مع الأمر بطريقة ذكية.
حتى الآن.
تخوض أيتيرنا منافسة مع يورغوم، وهو محبط جداً، جداً لأنها تفوز. هي لا تكره الرجل، لكن شعارها هو أن الوقت يبلي كل شيء بني، وحسناً، فهي الوقت ذاته.
أغنيس
أغنيس هي المَلِكة التي يحب الجميع كرهها.
لقد عرفت أتباعاً لأغنيس من قبل، وكلنا عرفناهم. أغنيس هي ملكة القسوة وسوء استغلال السلطة. إنها شفيعة الطغاة والمعلمين السيئين وأولئك الذين يتوقون إلى التعرض للأذى. إنها ملكة مشغولة، لكنها تحب عملها لحسن الحظ. وهي رحيمة بشكل يثير الدهشة، متى ما اقترب المرء منها بالشكل الصحيح. إذا كنت تعلم أنك مقبل على وقت عصيب، فقدم قرباناً وتلقَّ عقابك كفتى جيد، وستجعل الأمر سريعاً.
أو اطلب منها أن تقوّيك لتجود باحتمالك، وستقبل على المهمة بحماسة بالغة.
غالباً ما تُقابَل الصلوات الموجهة إلى أغنيس بالسخرية والإهانة اللفظية، وأحياناً تشكل جزءاً عادياً من الحياة العاطفية للكهنة المصلين، مما يثير تسليتها كثيراً. ولكن إن استطعت تحمل الإهانة، فستقدم لك إجابة على مضض، وغالباً ما تكون أكثر فائدة من إجابات العديد من نظرائها.
تعويذة أغنيس السماوية، ومما لا يثير دهشة أحد، هي "تعزيز الألم".
إن حقيقة كونها تعويذة شائعة بين عبدة الطائفة تثير بعض الدهشة، لكنها تصر على أنها ابتكرتها أولاً وتلوح بسوط ركوبها في وجه كل من يصر على غير ذلك، بينما ترمقهم بنظرات حادة من فوق نظارتها.
تمتلك أغنيس عدداً قليلاً جداً من العرافين، على الرغم من أن لها قلباً رحيماً تجاه أولئك الذين عانوا أكثر مما ينبغي، وأحياناً "تبركهم"
بقوى ممتعة.
إنها تنظر إلى عملية التغيير باعتبارها فرصة لمزيد من الفوضى والمعاناة، وتتأكد وجهة نظرها بحقيقة أنه لكي يكتسب المغامرون مستويات جديدة، يجب عليهم التسبب في الألم ومعاناته. على الرغم من أن عملية التغيير تبدو غير منظمة إلى حد ما في مجملها، وهو ما يزعجها. من الواضح أن الحل يكمن في مزيد من العقاب حتى يتم تسوية الأمر.
تخوض أغنيس منافسة مع هون الهائم، الذي لا يكترث بالتفاصيل الصغيرة ويستفيد عندما لا تكون القواعد صارمة للغاية ويستمتع الناس بحياتهم. الغريب في الأمر، وبالنسبة لنظرائهما (على الرغم من أنهما لن يعلقا على ذلك أبداً)، يبدو هون وأغنيس وكأنهما زوجان عجوزان عندما يتشاجران. ويتجاهل بقية الملوك ارتباطاتهما المخزية بتعمد شديد.
غانك
غانك. آه، غانك. غانك هو ملك القتل والمبالغة المفرطة.
غانك هو السبب في عدم قدرتنا على امتلاك الأشياء الجميلة.
إنه ملك حل مشاكلك بالعنف، وبشكل دائم، بغض النظر عن المشاكل التي يسببها ذلك. ليس هناك الكثير لتعرفه عنه، فهو بسيط ووحشي، ومعظم المجتمعات المهذبة تتظاهر بأنها لا تعبده أبداً أو تسعى لنيل رضاه. لكنه يعلم. إنه يعلم أنك ستعود، عندما يحين وقت رش تلك الدماء أو الذهاب بحثاً عن انتقام رهيب.
الصلوات الموجهة إلى غانك عادة ما تكون غير مفيدة للغاية، ما لم ترغب في أن يشجعك. تتضمن اقتراحاته دائماً قتل مشكلتك، أو قتل الناس حتى تزول مشكلتك. ومع ذلك، فهو يفلت أحياناً بأشياء ما كان ينبغي له قولها، إن اقتربت منه بالطريقة الصحيحة.
تعويذته السماوية هي الضربة المؤلمة، والتي تقتل الأشياء بقسوة أكبر.
نادراً ما يصل عرافو غانك إلى مرتبتهم كمستوى أول. وعادة ما يجذب انتباهه شخص يذبح ما يكفي من الناس أو يقود حشوداً غازية، فيحظى بمباركته. الأسلوب مهم أيضاً، ليس الأعداد وحدها.
غانك راضٍ عن عملية التغيير. فالأمور تسير بالنسبة إليه كالمعتاد على أي حال، وهو لا يتدخل في الفلسفة لذا فهو لا يفكر كثيراً في التداعيات الأعمق. التفكير يقتطع وقتاً من القتل!
يعتبر غانك المنافس اللدود لنورف، ويخوض الاثنان معارك صراخ ملحمية تنتهي عادة بتحطم الكثير من الديكورات وتدخل بقية الملوك لإبعادهما عن بعضهما. يحاول نورف الحد من متعة غانك، وتباً لذلك العبث! يا له من جبان تافه!
هون
وهناك أيضاً هون الهائم، صاحب الحفلات الأصلي. لقد مر بعدة أسماء، ويرجع ذلك أساساً إلى أن أتباعه مولعون باستكشاف أماكن جديدة ومقابلة أشخاص جدد. وهون هو الاسم الذي استقر عليه، وهو شفيع التجارة والسفر.
هون مرح وذكي وسيئ حقاً في اتباع القواعد، خاصة فيما يتعلق بالبقاء خارج أراضي الآخرين، أو إذا كانت هناك أموال يمكن جنيها. لكنه يتمتع بجاذبية تجعل معظم الناس يسامحونه. عاجلاً أم آجلاً. وهو يشتاق حقاً إلى الأيام التي كان فيها قادراً على التجلي السماوي، فقد ترك سلسلة من الأبناء شبه الإلهيين من طرف القارة إلى آخرها، ولكن لا بأس. عليه أن يعيش بالنيابة عن وكلائه الآن. ومما لا يغيب عن البال أنهم يعتبرون الانغماس في الملذات وإقامة الحفلات عملاً مقدساً.
عادة ما يصحو عرافو هون ليدركوا حالتهم الجديدة بعد سهرة صاخبة وشريرة حقاً، على الرغم من أن قلة منهم يصلون إلى ذلك من خلال إتمام صفقات جيدة غير متوقعة.
تعويذته السماوية هي الابتسامة الفائزة، والتي تتيح للكهنة والكاهسات ترك انطباعات أولية جيدة ونأمل أن يتجنبوا القتل على يد غانك عرضاً لمجرد كونهم غرباء.
لا يعرف هون كيف يتعامل مع عملية التغيير. فهو لا يحبها في مجملها، لأنه توجد الآن كل هذه القواعد والأشياء ويا لها من مصدر إزعاج. من ناحية أخرى، فهذا يعني أن على عدد أكبر بكثير من المغامرين التحرك إذا أرادوا الاستمرار في رفع مستوياتهم، وهو يسيطر أخيراً على الكيفية التي يجب أن يعمل بها الاقتصاد الآن بعد أن أصبحت زنزانات استنساخ الغنائم والحيوانات البرية التي تسقط الذهب أمراً واقعاً.
لا تزال الفوضى سيد الموقف، ولكن يبدو أن هناك طريقة لجعلها فوضى مربحة، لذا فهذا جيد تماماً. هون هو منافس أغنيس، وهو يدفعها إلى الجنون لرفضه أخذها على محمل الجد. لكنها ترد له الصاع صاعين، بهذا الاختراع الصغير الذي تسمته بالضرائب، ويا له من أمر مؤلم بالنسبة له أن يرى أتباعه يدفعون تلك الأموال...
كونول
كونول الأول ليس في الواقع واحداً من الملوك الاثني لكن المتبقين، لأنهم، حسناً، قد ماتوا.
لكنهم ماتوا قبل هراء حرب الملوك هذا. بطريقة ما، هم أول شيء مات حقاً. كما أن كونول عديم الجنسية، لأنهم وجدوا قبل أن يبدأ كل هذا الهراء.
تعلمون، يُنسب الفضل إلى كونول على نطاق واسع في انتشال العالم من البحر الأسود الذي كان يمثّل الخليقة بأكملها قبل ظهوره. لكن الفعل كان عظيماً لدرجة أنه هوى ميتاً بعد إنجازه. لا يطلب كونول شيئاً سوى ألا يذهب عمله سدى... هكذا يفترض كهنته على الأقل. صلواتهم لهذا الملك عديم الجنسية تشبه ملامسة عقل نائم يحلم بكيان هائل وخيّر بطريقة غير مركزة.
لا يقدم كونول النصيحة بالضبط، بل يعرض صوراً تتعلق بالموضوع الذي يطرحه الكاهن. مع ذلك، فهي ليست بقوة رؤى العرافة أبداً، لكن الكاهن الحكيم يستطيع استخدامها لتنظيم أفكاره، ولا مانع لدى كونول في ذلك. من الجيد وجود رفقة عندما تكون ميتاً.
ومع ذلك، تعويذة كونول غريبة بعض الشيء. اسمها مزيج غريب من الحروف والأرقام مرتبة في مجموعات سداسية، وحتى اليوم، لم يجد أحد فائدة لها. لكونول عرافون كثر، وزاد عددهم في السنوات الأخيرة. يبدو أنهم قلقون بشأن تعرض الخليقة للخطر، منذ غزو الكلمات قبل أربعين عاماً. لقد أقلق التغيير كونول، والجزء الضئيل منه الذي لم يمت كلياً منزعج جداً من الأمر.
ليس لكونول منافسون. فكل الملوك الاثني عشر الآخرين يحترمونه ويريدونه حياً مرة أخرى. باستثناء واحد...
نيبس
كل الملوك يريدون كونول حياً مرة أخرى عدا نيبس. ويرجع ذلك إلى أن نيبس هي ملكة الموت والسرقة، وقد اكتسبت لقبها بسرقة حياة كونول وإرساله إلى ما وراء الحجاب.
لا تستثني نيبس أحداً. إنها محايدة، ولا يمكن التفاوض معها، في الواقع، لم يُدرج السرقة في نطاقها إلا لأن بضعة ملوك ماتوا بطرائق بشعة في حروب الملوك. ولكن نظراً لأن القتلة وغيرهم من اللصوص الذين يقتلون غالباً ما يحتاجون إلى شفيع أيضاً، فقد تنحت جانباً رغباتها الشخصية لتكون ملكتهم.
الصلوات الموجهة إلى نيبس غير رسمية بشكل مدهش، وهي سعيدة بالحديث عن أي شيء حقاً. كهنتها الأذكياء يعرفون هذا، ويقدمون لها الصلوات لتخبرهم عن حياتهم، أو عن أمور لا تتعلق بالعمل. وهي تقدر حقاً فرصة اللحاق بما يجري خارج نطاق سلطتها، وعادة ما تبادل الاهتمام الشخصي بنصيحة جيدة، أو مواساة.
تعويذة نيبس هي السريعة كالموت، والتي تتيح لمستخدمها إما الهرب من المتاعب أو القتل بشكل أسرع، لذا فهي جيدة في كلتا الحالتين لأتباعها.
لدى نيبس عرافون، ولكن الغريب أنها ليست مسؤولة عن توزيع تلك الوظيفة. يحدث ذلك عادة عندما يمر شخص بتجربة قريبة من الموت، أو يسرق شيئاً له عواقب وخيمة للغاية. إنها تتفاجأ مثل أي شخص آخر عندما يظهر عرافوها، وأولئك الذين ينجون، تحاول مساعدتهم على التأقلم مع قوتهم.
نيبس راضية عن التحول. فهذا يجعل مهمتها أسهل بطرائق عدة... لقد اعتاد الناس على النحيب ولعن الموت. والآن يتقبل الجميع أنه إذا وصلت نقاط الإصابة لديك إلى الصفر، فهذا كل ما في الأمر. لقد قلل ذلك من عدد الأرواح الغاضبة، عندما تلتقي بها أخيراً.
لدى نيبس تنافس مع راندو، الذي يحاول أتباعه بانتظام خداع الموت. وعليها أن تذكرهم بأن الدار تفوز دائماً في النهاية. وفي الآونة الأخيرة، انضمت أيضاً إلى أتينا مرة أو مرتين ضد يورغوم، طالبة منه كبح جماح بعض خططه الطموحة، ومحذرة إياه من استغلال الثغرات حول الموت. لقد تراجع مؤخراً، لكنها لا تحب تلك الابتسامة الماكرة الغريبة التي تظهر على وجه صاحب اللحية المحروقة كلما كانت هي وأتينا في الغرفة نفسها معه...
نورف
نورف. نورف مفسد المرح. نورف الصادق.
نورف، الملك الذي شعاره هو "حسنًا، في الواقع..."
نطاق نورف هو الحقيقة والشرف.
وهذا مزعج، لأنه مدمن عمل ضخم، يحاول دائماً قياس الأمور، ومعرفة ما هو "صحيح"
و"جيد".
ولا يساعد الأمر أنه مقتنع دائماً ببره.
لا يصنع نورف أشياء خاصة به، بل ينقد الآخرين، ويحاول تحسينهم، ويقدم اقتراحات مفيدة، وقد جعله بقية الملوك مسؤولاً عن موازنة كل شيء ببساطة لأنه كان يفعل ذلك على أي حال، وهذا أبعده عن مؤخراتهم المحددة لأكثر من بضعة أيام في المرة الواحدة، عادة.
صرخة حماسة نورف، التي يرددها كهنته، هي "هذا ليس عادلاً!"
ولكن... على الرغم من كل ذلك...
أحياناً لا يكون الأمر عادلاً حقاً. وعندما يحدث ذلك، فإن كهنة نورف هم أولئك الموجودون في الميدان، يقاتلون ويموتون لِجعله عادلاً. ولهذا السبب، على الرغم من تقليب بقية الملوك لأعيُنهم، إلا أنهم سعداء بصمت لوجوده.
نورف هو السبب في وجود فكرة "الحق قوة"، ويتبعها عدد كافٍ من الناس لجعل الحضارة وكل وسائل راحتها ممكنة.
الصلوات الموجهة إلى نورف تحصل تماماً على الاستجابة والإجابة التي سُمح له بمنحها لك، بغض النظر عن الإغراء لكشف المزيد. وهو دائماً سعيد بالتدخل في نزاع أو خلاف. حتى أنه سيصلي من أجلك أحياناً بعدA وقوع الحدث، بأفكار ورؤى جديدة. وأحياناً في منتصف الليل، لأنه يمكنك دائماً النوم لاحقاً، أليس كذلك؟
تعويذة نورف هي تقييم التحدي، والتي تخبرك باحتمالات إنجاز مهمة صعبة أو قتال عدو معين. يحب كهنة نورف استخدام هذه التعويذة طوال الوقت ويخبرون رفاقهم بالنتائج بكل سرور. كم هذا مفيد!
لدى نورف عرافون، وهم أساساً أشخاص يعانون من الوسواس القهري الشديد، وأشخاص في مواقع سلطة نجحوا في إدارتها بشكل جيد للغاية وفي الوقت نفسه اتباع القواعد.
نورف... راضٍ عن التحول. على الأقل لم يعد لدى أحد أي عذر لعدم معرفة القواعد. ولكن يا سيّدي الحبيب، هناك الكثير من العمل القيام به. يبدو أن القوة المسؤولة عن التحول قد تركت ثغرات واستغلالات في كل مكان! سيعمل على إصلاح تلك الثغرات للألفية أو الألفتين القادمتين، على الأقل.
منافس نيرف هو غانك. الأمور التي اضطر إلى ثنيه عن فعلها كلامياً... ويعني بالكلمات القتال، إذ وصل الأمر أحياناً إلى التشابك بالأيدي حرفياً. لا يحمل نيرف بغضاً لأحد، فهذا ليس من طبعه، ولكن يا للهول، كم يصعب عليه الأمر بسبب غانك.
كوس العجوز
كوس العجوز هو مَلِك الزراعة والمحاصيل والطعام عموماً، ومن الطبيعي أن يكون سميناً أيها الشاب المغرور! ابتعد عن عشبه! لا تسرق تفاحاته الخالدة! كلا، كنت أمزح فحسب، كانت تفاحات عادية، لكن كان ممتعاً مراقبتك وأنت تفلت من الحراس. ها ها ها! والآن شد إصبعه!
نعم، هذا هو كوس العجوز. مَلِك عجوز متجهم وُجد منذ الأزل، وله شغف مفرط بنكات الآباء ووُلد بلحية. ومما يثير الدهشة أنه ليس معبوداً من غالبية الأقزام، الذين يرون الفلاحة شرّاً لا بد منه. يتعامل مع كل من أصغر منه سناً على أنه أحمق، ويكره أن يُثبت أحد صحة كلامه. يحرص على أن يجد بقيتكم ما يكفي من طعام ليأكلوا وبيرة ليشربوا. على الرحب والسعة. أيها الجاحدون. يضمن كهنته ألا يفقد المزارعون صوابهم، وأن تجد مجتمعاتهم ما يكفيها للأكل.
معظمهم سمان وسعداء، مع أن العقيدة تحرم الاعتراف بالسعادة متى أمكن التذمر ولوم الشبان بدلاً من ذلك.
الصلوات الموجهة إلى كوس تؤدي نتائج عكسية في الواقع. عليك أن تستمع إلى تذمره، وإذا تمكنت من تحمل ذلك، فستتمكن أخيراً من تلفظ بكلمة أو كلمتين. طالما كانت الأمور بسيطة، فسيسدي نصيحة جيدة. أما أمور أهل المدن المعقدة فتثير ازدراءه.
تعويذة كوس العجوز هي مسح الأرض، والتي تخبر الكهنة بمدى جودة التربة، وموعد زراعة المحاصيل، وأفضل سبل فلاحتها. وهي مفيدة للغاية للزراعة وعديمة الفائدة تماماً لمعظم المغامرين، وهذا هو الحال الذي يفضله كوس العجوز.
في الواقع، إنه غاضب جداً من أمر التحول برمته. فالأوعية تأتي الآن بحدود تخزين عشوائية للأعراض، وهناك غرابة في الطعام، ناهيك عن الطريقة التي يشحن بها الإحصاءات القابلة للقياس فوراً وبوضوح. لقد سلب هذا الأمر برمته كل الغموض من نطاق سلطانه! وما زال حتى يومنا هذا يجوب أروقة السماء، متذمراً لجميع الملوك الآخرين والحراس السماويين التعساء العشوائيين بشأن مدى خطأ الأمر.
خطأ فحسب. لديه عدد قليل جداً من العرّافين، ويرجع ذلك أساساً إلى أنه لا يطيق تلك الحماقات الحديثة ويرى الكهنة كافين تماماً! الجحيم، في أيامه، لم تكن هناك سوى أربع مهام...
له منافسة مفهومة تماماً مع باو، مَلِك/ملكة المحيطات والعواصف متغير الجنس، ويرجع ذلك أساساً إلى أنه لم يغفر له قط ضمه صيد الأسماك إلى نطاق اختصاصه، ولأنه مهما بلغ براعة المزارعين، فإنهم ما زالوا بحاجة إلى تعاون الطقس لجعل الأمور تسير بنجاح.
باو
باو!
يمتلك باو كلا الجنسين، ويتنقل بينهما حسب رغبته. باو هو مَلِك العواصف والمحيطات والبحارة الأذكياء، وينتقل باو من الهدوء واللطف إلى الفوضى والسيطرة العارمة في لمح البصر.
يسعى كهنة باو إلى إبقائه راضياً، ويضمنون عدم تضرر صيد الأسماك والسفر المائي. ينجحون في ذلك أحياناً. يصعب مجاراة باو.
الصلوات الموجهة إلى باو إما أن تكون مسترخية للغاية وسهلة الفهم، أو بالغة الدراما، مع مؤثرات خاصّة وعواصف مطرية عشوائية، وإجابات عالية المخاطر. لا توجد حلول وسط.
تعويذة باو هي استدعاء الماء، وهي مفيدة في الرحلات البحرية ولإخماد رؤوس المتهورين.
طالما ارتبط باو بالعرّافين، حتى قبل التحول، ولا يرى سبباً لتغيير ذلك. تتأرجح مشاعره ذهاباً وإياباً بشأن التحول. فهو يكره وجود أمر يؤثر على نطاق سلطانه دون سيطرته، ولكنه من ناحية أخرى جعل الأمور أكثر إثارة. لذا... يستمر المحيط في التموج، ويهطل المطر، وتستمر الأمور.
لدى باو منافسة مفهومة تماماً مع كوس العجوز، وهو يعشق رؤية العجوز يتذمر منه، متقبلاً ذلك بمودة تجاه العجوز الأرعن. إلا حين يكرهه، فيندفع غاضباً.
راندو/آر إن جي
يحظى راندو وآر إن جي بشرف مشكوك فيه يتمثل في كونها ملوكَ الحظ غير المتفرغين. وهما ذكر وأنثى على التوالي، وقد انفصلا عندما وقع التحول. لا أحد متأكداً تماماً من أين أتى آر إن جي، فقد يكون الأمر ببساطة راندو متنكراً في زي امرأة ليسخر من الجميع، لذا لم يسأل الملوك أي أسئلة حول الأمر تحسباً لاحتمال كونها خدعة ومحاولة من راندو لجعلهم سخرية للآخرين.
اعتد راندو التأكد من تعادل الحظ، وحصول الجميع على نصيبهم العادل. لكن التحول وقع فانتقل من قوة كونية مذهلة إلى مجرد متفرج، إذ أُجبرت يداه على الابتعاد عن عدد كبير جداً من الأحداث اليومية. حطم هذا الأمر كبرياءه، فتنحى لفترة طويلة، ذاهباً إلى حيث لا يعلم أحد. وظهر آر إن جي لملء الفراغ، وضمان استجابة صلوات الكهنة وتمكين العرّافين، ومعاقبة المخالفين للحظ والمصير المعاقبة المناسبة.
لقد كان يؤدي عملاً جيداً للغاية... عندما يكون حاضراً. يظهر راندو بين الحين والآخر، سكارى ومكتئباً، ويستمتع بمنح الحظ السيء متى وأينما أمكنه ذلك.
يعتبر كهنة راندو القمار أمراً مقدساً، ويراقبون الألعاب المحلية لضمان نزاهتها، ولا يغشون أبداً. وتلك إحدى الأمور القليلة التي توحد راندو وآر إن جي ضدهم.
الصلوات الموجهة إلى راندو إما أن تسير بشكل جيد، إن صادفت آر إن جي، أو بشكل سيء، إن كان راندو هو الطرف الآخر على الخط.
تعويذته هي مضاعفة أو لا شيء. يقلب الكهنة قطعة معدنية ويعلنون تخمينهم. إن أصاب، يتضاعف حظه لفترة قصيرة. وإن أخفق، يهبط حظه إلى واحد لفترة قصيرة. معظم الكهنة الأذكياء لراندو/آر إن جي لا يستخدمون هذه التعويذة إلا عندما يحاصرون تماماً بلا مخرج.
لا يعيّن راندو العرافين، بل يفعل ذلك نظام العشوائية. الغريب أنه يُشعرهم عادةً عبر البريد أو ما يعادله، مرسلاً إليهم إشعارات ليعلمهم بأنهم قد ربحوا للتو شيئاً ما. يُلقى الكثير من هذه الإشعارات، لكن تلك التي تُفتح وتكون صادرة فعلاً عن نظام العشوائية، تمنح قوى العرافة وحياةً أكثر تعقيداً.
كما ذُكر سابقاً، أدى التبديل إلى تحطيم راندو، لكن نظام العشوائية يتعامل مع الأمر جيداً. لذا فهو لا يتحكم في كل شيء بالطريقة التي اعتادها راندو، ولكن لا بأس. ما زالت الصلوات تتدفق، وما زال الحظ يتقلب بين السخونة والبرودة، وتستمر الحياة.
يخوض راندو ونظام العشوائية منافسة طويلة الأمد مع نيبس، محاولين إبقاء الأبطال وغيرهم من المحظوظين على قيد الحياة حتى عندما كان مفترضاً أن يكونوا في عداد الأموات منذ زمن طويل.
ريتاكسيس
ريتاكسيس، مَلِكَة الحرب، تحب عملها. إنه يقويها، ويقوي شعبها، وهو مفيد للاقتصاد، ويضمن وفرة من الأعمال المستقبلية على المدَى الطويل.
أم؟ الموتى؟ هه، هكذا تسير الأمور فحسب. ليست مشكلتها. تحدثوا إلى نيبس.
كل ما تهتم به ريتاكسيس هو القتل، ولكن على عكس غانك، فهي تقتل لغاية ما، ولتحقيق هدف واسع النطاق. وسواء أكان هذا يعني اتباع قواعد نورف أو ترك غانك ينطلق للّعب، فإن ذلك يعتمد على ما أنجز العمل بشكل أسرع وأكثر كفاءة. كان رجال الدين التابعون لها مطلوبين دائماً، وغالباً ما يشكلون رتباً عسكرية، والتي تفتح أحياناً عن طريق الصدفة خيارات من الطبقة الثانية مثل الفارس الهيكلي وقائد الحرب، لذا فهذا كله جيد وحسن.
هذا يعني أن كهنتها غالباً ما يكونون أكثر انضباطاً من الكهنة الآخرين، وأفضل بكثير في القتال. وهي حقيقة تحب التباهي بها ورؤيتها مبررة، للتذكير.
من الأفضل أن تكون الصلوات الموجهة إلى ريتاكسيس قصيرة. فهي مشغولة ومتحفظة. ومن الناحية الإيجابية، فإن ردودها سريعة ومباشرة.
تعويذة ريتاكسيس السماوية هي التخصص في الأسلحة، وهي تقنياً مهارة سماوية غير مسموح بها عادةً، لكنها تجاوزت نورف في الرتبة وناقشت قضيتها باستراتيجية وتكتيكات وحتى تحالفات مثيرة للإعجاب حتى استسلم في النهاية. لكنها تتقدم بشكل أبطأ قليلاً مقارنة بنسخة المبارز منها، لذا يتعين على كهنتها القيام بمزيد من القتال للبراعة فيها مثل المبارزين. وهو أمر لا يزعجه ا على الإطلاق.
إنها محايدة تجاه التبديل. لا يوجد ما يمكنها فعله حيال ذلك، لذا فهي لا تهتم. علاوة على ذلك، كان الأمر مفيداً للأعمال عندما حدث لأول مرة.
يولود عرافوها دائماً في ساحة المعركة، مما لا يثير تفاجؤ أحد.
تخوض ريتاكسيس منافسة مع ويكي، التي على الرغم من هوسها بالكتب، أثبتت أنه يمكن هزيمة حتى أفضل المقاتلين مراراً وتكراراً. إنه أمر مزعج للغاية حقاً. فبعد كل شيء، لا ترفع ويكي حتى الأثقال.
ويكي
ترفع ويكي الكثير من الأشياء. ترفع ويكي الكتب! واللفائف، وأي شيء آخر يحتوي على كلمات تستطيع جلبها أمام نظارتها. ويكي هي المهووسة المثالية، مع ضحكة شخير، ونظافة شخصية فوضوية، وحب لكل ما لم تقرأه بعد. يتبع كهنتها خطاها، فيؤسسون المكتبات والمدارس والجامعات، ويشاركون المعرفة بحرية. يخوض الكثير منهم غمار مهن أصعب تتطلب الدراسة والتجريب، مثل الخيميائي والصانع السحري والساحر.
الصلوات الموجهة إلى ويكي مثمرة حقاً، لكن الحيلة تكمن في إبقائها ملتزمة بالموضوع. تتعلم الكثير، لكنه ليس مفيداً حقاً في بعض الأحيان في الوقت الحالي. يمكنك جعل ويكي سعيدة للغاية من خلال إخبارها بشيء لم تكن تعرفه، وقد تستخدم ذكاءها الهائل لتمرير إجابة أكثر تحديداً لك مما يُسمح لها عادةً بتقديمه، عن طريق إجابة مشفرة أو لغز يجعل الأمر برمته واضحاً إذا كنت ذكياً بما يكفي لفك شفرته.
تعويذة ويكي السماوية هي الموهبة في اللغات، لذا يمكنك تعلم أشياء جديدة بغض النظر عن اللغة التي تأتي بها. بالطبع، لتكريمها بالشكل اللائق، يجب عليك حقاً تعلم اللغة بمفردك، ولكن في حال لم يكن لديك الوقت، فهي اختصار جيد. ويمكن أن يساعدك هذا في تعلمها، لذا فهذا رائع.
يأتي عرافو ويكي من العلماء وتنظيري المؤامرة والغيبيات على حد سواء. كل من يستكشف المعرفة الغريبة ويشاركها بما يكفي فهو مؤهل لنيل حظوتها.
أحبت ويكي التبديل في البداية. فهناك الكثير من الأشياء الجديدة لقراءتها! على الرغم من أنه كلما قرأت أكثر، وكلما فكرت في الآثار الأكبر، زاد قلقها. وكلما تعلمت أكثر نما خوفها، وما لم تستقر الأمور قريباً، فقد تحول شعبها وعقلها الهائل نحو إيجاد طريقة لإلغاء الأمر، حتى لو كان ذلك يعني كسر بعض القواعد الكبيرة. وهي تقرّر حالياً وجود احتمال بنسبة ستة عشر بالمائة ألا تسير الأمور بشكل سيء للغاية، لذا فهي تتريث.
في الوقت الحالي.
تخوض ويكي منافسة مع ريتاكسيس، التي تكرهها وتحتاج إليها في آن واحد. تعتقد ريتاكسيس أنها ضعيفة للغاية، لكنها تمتلك جميع كتب الاستراتيجية العسكرية الجيدة. أما ويكي، من جهتها، فهي مرعوبة من ريتاكسيس، لأن قدراً هائلاً من المعرفة والخبرة يُمسح في نيران الحرب. يا للهول! أحياناً تحرق الجيوش المكتبات أيضاً!
يورغوم
يورغوم البنّاء لا يرضيه شيء قط.
إنه يصنع، ويصنع، ويصنع، لكن لا شيء جيد بما يكفي بالنسبة له أبداً. توجد دائماً طريقة لتحسينه. ولذا يذهب كهنته لنشر العقيدة، ونتعلم الصناعة، ويجدون طرقاً لتحسين عملهم وأعمال الآخرين باستمرار. ولفترة من الوقت، يكون ذلك جيقاً بما يكفي. وأحياناً يصبح كل ذلك أكثر مما يتحمله، فيتقاعد اللحية المحروقة العجوز إلى حداده السماوي، ويختفي لسنوات قليلة، عائداً بقطعة أثرية جديدة أو مخطط يجعل الملوك الأخرى تشحب.
وتلك هي اللحظة التي يدفعون فيها نورف إلى الأمام ليخبر يورغوم بالسبب الذي يجعل الأمر غير صالح للتوازن، أو ليهدئ من روعه بالسماح ليورغوم بوضع الأمر في العالم، ولكن في زنزانة عميقة حقاً تحرسها التنانين والجبابرة وغير ذلك من التهديدات المروعة.
تُستجاب الصلوات الموجهة إلى يورغوم مباشرةً. فهو لا يؤمن بتلك الترهات من نبوءات وألغاز. يعني هذا عادةً أنه لا يستطيع توجيه كهنته بالقدر الذي يستطيعه الملوك الآخرون، لكن معظم البشر يقدرون غياب المراوغة هذا. وأما من لا يقدرونه فلا يعبدونه ولا يصنعون شيئاً جيداً على أي حال، فتباً لهم.
تعويذة يورغوم السماوية هي الإصلاح. إنها ممتازة لإصلاح الأشياء المكسورة لكي تتمكن من العودة إلى تحسينها، بدل إضاعة الوقت في أعمال الصيانة.
لدى يورغوم بضعة عرافين، وهم عادةً أولئك الذين يحققون إنجازاً مذهلاً في الصناعة. غير أن معاييرهم عالية حقاً، لذا فهي نعمة ونقمة في آن واحد.
يعشق سيّد اللحية المحروقة مرحلة التغيير. صار الصنع أسهل بكثير. دفع هذا بشرياً إلى دفع حدود الصنع أبعد وأسرع بكثير مما أمِل يوماً. حاول بقية الملوك كبح جماحه. لا أهمية لذلك. قبل عقدين فقط تكاتفا أيتيرنا ونێبس لمنعه من إيجاد وسيلة متينة وموثوقة لمنح البشر الخلود عبر تبادل الأجساد. غضب كثيراً من ذلك. لا يعلمان أنه زرع بذور كشفها بالفعل. بضع دفعات هنا وهناك فحسب. ثمّ الاسترخاء بانتظار الظروف الملائمة.
سيتفاجأوَن حقاً حين يرونه. هه هه...
لدى يورغوم خصومة مع أيتيرنا. إنها غير معقولة تماماً وترفض السماح له بصنع شيء يدوم حقاً إلى الأبد. لقد فعلها كونول بعد كل شيء. لماذا لا يستطيع هو؟