قبل خمس وأربعين سنة، كان العالم مكاناً مختلفاً.
لم تكن هناك شاشات شخصيات، ولا أرقام عشوائية، ولا فتح لمهن، وإن أردت صنع شيء وجب عليك فعله بالطريقة القديمة، بالكثير والكثير من الممارسة والوقت والتعليم.
في ذلك الوقت، كان الحظ شبه معدوم وغير مرئي، وغالباً ما يُترك لأمر راندو، مَلِك الماجاءات.
لكن كل شيء تغير، عندما وقع الحدث.
أول ما تنبّهت له بعض المجتمعات كان تساقط النيازك من السماء، واندفاع الوحوش من البراري، وضرب الأوبئة بلا توقف. سادت الفوضى العارمة لفترة، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً من الحكماء والسحرة وغيرهم من اهل العلم ليدركوا كنه ما حدث.
أصبح الحظ شيئاً قابلاً للقياس الآن، وكلما انخفض حظك، زادت الأشياء السيئة التي تحدث لك. ثم جاءت موجة الولادات الأولى بعد الحدث، ليجد الكثير من الآباء المرتقبين، وبما يثير فزعهم، أن حظ الإنسان عند ولادته يكون في أدنى مستوياته على الإطلاق.
يخرج الأطفال البشر من الرحم بمستوى حظ يبلغ نحو خمسة وعشرين، مع تباين طفيف لأسباب لم يستطع أحد معرفتها قط. أما الاجناس الأخرى، مثل العفاريت، فيبلغ المتوسط لديهم اثني عشر.
يقع هذا الرقم تقريباً خارج نطاق «النيزك غير المبرر»، لكنه يبقى ضمن نطاق «مغناطيس البرق في العواصف الغريبة».
يهمش بعضهم بالقول إنه نظراً لسرعة تكاثر العفاريت وكثرة نسلها، فمن الأفضل على الأرجح أن العفاريت تلقت الضربة الأقسى أثناء الحدث، بينما كانت الأمور في حالة فوضى وكانت مجتمعات عديدة راسخة تكافح من أجل التعافي.
هذا شعور شائع لكنه نادراً ما يُعلَن، خصوصاً بالقرب من العفاريت وأنصاف العفاريت والأجناس «غير المتحضرة»
الأخرى مثل الع goblins والـ gnolls ومشجعي كرة القدم.
على أي حال، التمس الكهنة من الملوك إجابة، لا سيما راندو. لكن معظم الصلوات الموجهة إليه قوبلت ببكاء لا يمكن السيطرة عليه، وبدأت نظرية مرعبة تطفو على السطح؛
مهما كان ما حدث، لم يكن الملوك وراءه. في الواقع، لم يعودوا يسيطرون على الأمور. (إن كانوا قد سيطروا عليها أصلاً، كما همس بعض المارقين. هؤلاء حُرق معظمهم لقولهم ذلك).
لكن الملوك استطاعوا المساعدة بطرق أخرى... وكذلك فعل ممارسو أقدم مهنة في العالم.
ماذا؟ كلا، ليس هذا. أنا أتحدث عن القابلات.
يتمتع الكهنة بصيغة البركات، التي تتيح لهم تعزيز سمة لدى شخص يباركونه بشكل هائل، على حساب استنزاف جزء من عقلهم أثناء سريان البركة. وهكذا استطاعوا مباركة الأطفال حديثي الولادة، إلى أن يتمكن الصغار من رفع حظهم خارج منطقة الخطر.
تمتلك القابلات بركة أكثر تخصيصاً، وإن كانت أقل فعالية، تستمر لسنوات، وتعزز حظ الطفل بينما تتلاشى قليلاً كل عام. ومع أنها ليست بقوة الكهنة، إلا أن القابلات بارعات جداً أيضاً في أمور مثل تنظيف كل الدماء، وإخراج الطفل حياً، وما شابه ذلك، لذا فإن أغلب من يستطيعون تحمل التكلفة يلجؤون عادة إلى استئجار كاهن وقابلة لحضور الولادة. ولهذا السبب يكون أطفال الأغرياء حظاً في العادة مقارنة بمعظم الأطفال الآخرين.
طبعاً، تتلاشى البركات، وبطء مسيرة الحظ يستغرق وقتاً طويلاً في الحياة العادية.
حينها أدرك أحدهم أن ألعاب الحظ قادرة، في النهاية، على رفع حظك.
كانت عائلة زراعية صغيرة من الهالفين هي من اخترعت لعبة غريندلاك، وهي لعبة مطابقة ألوان متبلدة للعقل تعتمد بالكامل على حظ السحب. وبما أن الهالفين هم الهالفين، فقد جعلوها ممجوجة للغاية وبسيطة بما يكفي ليفهمها طفل صغير. أدت لعبة غريندلاك الغرض، وأدى بيع الأوراق إلى إثراء العائلة، لذا لم تفعل ذلك للأطفال فحسب، بل لهؤلاء البالغين المحددين أيضاً.
تتوقف لعبة غريندلاك عن كونها فعالة عند وصول تقييم الحظ إلى أربعين، ولكن بحلولนั้น يكون معظم الأطفال قد سئموا لعبها على أي حال، لذا أصبحت المسألة محسومة. ومنذ ذلك الحين، تُوارث حزم أوراق غريندلاك البالية كإرث عائلي، في الأجيال التي أعقبت الحدث.
أما بالنسبة لتلك الأجناس «غير المتحضرة»
التي لا تملك كهنة، مثل العفاريت، فلم يكن لديهم كهنة حقيقيون، أو كان الكهنة ندرة لدرجة أنهم لم يكونوا خياراً متاحاً لمعظمهم. لذا لجؤوا إلى الطرق القبلية. كانت القابلات لا تزال موجودة، وقد ساعد ذلك، لكن القبيلة بأكملها كانت تتكاتف لتربية الأطفال وحمايتهم ومساعدتهم على النمو. اهتدى بعض أفراد القبائل الأكثر ذكاءً إلى أشياء مثل غريندلاك، لكنهم طوعوها لتناسب طباعهم القاسية.
ألعاب مشابهة بمخاطر أعلى، مثل «وخز الدب»، أو «عصب الأعين ومحاولة أكل الفطر الصحيح»
كانت تفيد عند الضرورة. لكن في النهاية، اكتفى الأكثر براغماتية بهز أكتافهم، وألقوا بأطفالهم في أقسى التحديات الممكنة التي يمكنهم تحملها بشكل معقول. الأقوياء سينجون، ويكسبون حظاً وتعزيزات أخرى للسمات نتيجة بقائهم. والضعفاء سيموتون على أي حال.
لم يعد راندو يستقبل المكالمات، لذا فإن منصبه كملك للحظ شاغر الآن. على الرغم من كثرة الشائعات عن ملكة مجهولة الاسم لكن الأحرف الأولى من اسمها هي ر. ن. ج. من الواضح أنها مسؤولة أيضاً، بين الحين والآخر، عن سحب الناس من عوالم أخرى إلى جينيريكا. أو يُلقى اللوم عليها في ذلك على الأقل. لكن أي شيء آخر تفعله يظل لغزاً، ويبدو أنها تحب الأمور على هذا النحو.
لا يزال كهنة الحظ يجدون أن تعاويذ صلواتهم تعمل، لكن لا أحد يتحدث في الطرف الآخر. غير أنهم إن تحدثوا إلى الفراغ، فبدلاً من التوجيه، يحدث أحياناً أمر عشوائي تماماً. ولهذا السبب يحتفظ كهنة الحظ بصلواتهم عادة لتلك اللحظات التي تستحيل فيها الأمور أسوأ مما هي عليه. لأنهم يعرفون الاحتمالات، ويعرفون أن الدار تفوز دائماً. ماذا عن الثروة والقدر؟ تلك الأمور الغامضة التي تجمع بين الحظ والإدراك؟
يُتكهن بأنها تتكامل معاً لأن قدر المرء ليس مجرد حظ، بل هو إدراك فرصه عند قدومها.
يُستعمل الحظّ، كأيّ مخزون صفات آخر، لتشغيل التعاويذ والمهارات التي تتطلّبه. لا توجد تعاويذ كثيرة من هذا النوع، إلا لمن يحترف مهنة المنشد، أو النصّاب، أو العرّاف، أو بعض المهن النادرة من الطبقة الثانية. تتراوح الوحوش التي تهاجم حظَّك بين إزعاجات صغيرة كالجرملينات، والخدم السماويّين الطاغين، أولئك القادرين على محوك من الوجود إن بالغت في التجديف.
يُقلّل القدر، كأيّ دِرع آخر، تأثير التعاويذ والمهارات التي تستهدف الحظّ. بل إنه أحد أصعب الدروع رفعاً. يرتفع عادة بصورة طبيعية، ليكون مساوياً لأعلى مستوى فئة يبلغه المرء. تحظى بعض الأعراق، كالهالفين، بدفعة هناك على أيّ حال. لكن عدا عن كونها درعاً من نوع ما ضدّ الهجمات الخاصة، لا أحد متأكّد تماماً مما يفعله حقّاً.
توجد مهنة واحدة على الأقلّ من الطبقة الثانية تدور حول الحظّ، وهي فئة المقامر. تدور حول التلاعب بالحظّ وترجيح الكفة، مع أنها لأسباب مجهولة تدور أيضاً حول إلقاء ورقات اللعب والنرد السحرية أسلحةً، وتجسيد آلات قمار عملاقة ذات تأثيرات سحرية عشوائية. تُفتح عبر فئتي الرامي والنصّاب، لسبب غريب. معظم المقامرين، حين ينتهون من المغامرة، يستقرّون عادة ويفتتحون دور قمار. أو يستعملون سفنهم الطائرة لتحطيم عروض أوبرا محترمة تماماً.
(مع أنه لا يوجد سوى حدث واحد من هذا النوع مسجل في التاريخ، إلا أن الناس ما زالوا يتحدثون عنه اليوم).
يتكهن البعض باحتمالية أن يولد شخص بمهنة عرقية غريبة جداً وغير ملائمة للعلَم، لدرجة أن حظّه قد يحظى بفرصة أن يكون في خانة الآحاد عند ولادته. لكن هذا سخيف، بكل صراحة! ستكون حياته المبكرة سلسلة من الأحداث شبه المستحيلة النجاة منها، لتتوج بمأساة للوالدين، والطفل، وكل المعنيين! من المؤكد أن الملوك لن يسمحوا بذلك. أيّ نوع حاصّ قادر حقّاً على النجاة من أمر كهذا؟
لا، الفكرة برمتها حمقاء.