الوارث
"ماذا؟"
قالت سيليا، وقد تجاوزت صدمتها كل حد.
"هذا غير منطقي! أنا... لا."
قال ميلوس وهو يهبط بثقله على أحد الكراسي القليلة السليمة الباقية في الغرفة: "أخبرها يا كارادون. أخبرها كيف ظللت تكذب عليها طوال هذه السنين."
رفعت سيليا عينيها إلى كارادون-
-فرأت الرجل العجوز يطأطئ رأسه. وانسابت الدموع من زاويتي عينيه.
"أبي؟"
همست، وشعرت بالأمل يهبط في صدرها. وشعرت بأول لسعة للخيانة.
تنهد ميلوس وأشار بيده، فسقطت الأغطية التي كانت تمسك سيليا. خطت بضع خطوات مترددة، ثم ركضت حتى وقفت أمام كارادون. حدقت فيه رافعة رأسها، بعينين واسعتين لا تفهمان شيئا.
"سيليا..."
بدأ كارادون، ثم اختنق صوته. تنحنح وفتح عينيه، فجعلها الألم الكامن فيهما تتراجع مذعورة.
"أنا جدك. كانت أميليا ابنتي، لا زوجتي."
"لقد ربيت أميليا تربية حسنة يا كارادون. لكنك لم تحبني قط كثيرا."
هز ميلوس كتفيه.
"ولم يكن ذلك مهما. كانت تحبني."
"وأنت قتلتها!"
استعاد كارادون غضبه، فاندفعت يداه وقبضتا سريعا على كتفي سيليا.
"آخ! أبيـ"
عضت سيليا لسانها. لم يعد بوسعها أن تناديه بذلك، أليس كذلك؟ ثم استقرت في ذهنها الكلمات التي قالها.
"أنت! هل فعلت..."
"لا!"
بدا ميلوس مصدوما.
"لا، لا، لا، لا، لا. أقسم لك، أقسم!"
هوى الفارس المدرع على ركبتيه، ومد يدا مكسوة بالقفاز الحديدي. تراجعت سيليا مذعورة، فومض الألم على وجه الفارس الشيطاني. ثم قسا وجهه، ورفع عينيه إلى كارادون محدقا فيه.
"أهذا ما أخبرتها به، أيها الأحمق العجوز؟"
قال كارادون، وقد كان وجهه أشد قسوة من الحجر: "لم أخبرها شيئا عن أبيها. ومن فضلك، أستطيع أن أقرأ ما بين السطور. ينزل ستة أبطال إلى الزنزانة، ولا يعود حيا إلا الفارس المظلم. ثم يموت الملك في ظروف «غامضة». ومن الذي يعتلي العرش غير الناجي الوحيد؟"
زمجر ميلوس وهو ينهض، محدقا من عل في جسد كارادون المنحني: "لا فكرة لديك عما جرى هناك، أيها العجوز. لا فكرة لديك عن الطريقة التي فقدت بها زوجتي! عن الطريقة التي فقدت بها القلة من الناس في هذا العالم الذين وثقوا بي!"
انتزعت سيليا نفسها من قبضة كارادون، وركضت إلى الزاوية، متكوّرة واضعة يديها فوق رأسها.
"توقفا، توقفا، توقفا! أرجوكما، كفا عن الشجار! أرجوكما، فقط... توقفا..."
وفوقهما، تحرك ثريدبير.
لم يكن يفهم الموقف تماما، ولا كل ما فيه، لكنه أدرك أن سيليا تحتاج إليه.
حاول، ببطء وحذر، أن يحرر النصل. لكنه لم يجد موطئ قوة. وضع كفيه على السقف ودفع، محاولا انتزاعه من الخشب...
ششششق...
ارتفع رقم أحمر، 3، في الهواء، فتوقف. كان طريا أكثر مما ينبغي، وكان الجرح أعرض مما ينبغي. لم يستطع أن يتملص من النصل من دون أن يؤذي نفسه. وانحنى قدر استطاعته، محدقا في المقبض. كيف؟ كيف يمكنه الخلاص من هذا من دون أن يمزق نفسه حرفيا إربا؟
وفي الأسفل، عاد ميلوس إلى الكلام.
"أنا... آسف يا سيليا. لكن الحقيقة مؤلمة، وهناك أمور علينا أن نوضحها الآن. لا أريد أن..."
مرر كفه على وجهه.
"لم أرد هذا قط."
قالها وهو يشير بيده إلى البيت، إلى الدمار، إلى جسد كارادون المضروب... وإلى المخلوقة الواقفة إلى جواره، التي كانت تبرد أظافرها في تلك اللحظة. رفعت رأسها، وأعادت مبرد الأظافر إلى مكانه، ثم ابتسمت له ابتسامة مرحة.
"أنت تبلي بلاء حسنا يا حبيبي. ستنتهي الأمور على خير."
"أذكر أنني أمرتك بألا تكذبي علي أبدا."
"وقد حافظت على ذلك العهد، يا سيدي."
فهي، في نهاية الأمر، لم تقل قط لمن ستنتهي الأمور على خير.
زمجر كارادون، وقد تلطخ وجهه بالحمرة: "إنها ترتدي وجهها! وتتحدث بصوت أميليا! ماذا فعلت، أيها..."
خبا غضب الرجل العجوز، واجتاحه كالنار الهائجة.
"ماذا فعلت؟"
همس.
"فعلت ما كان علي فعله يا كارادون. لم أفعل في حياتي إلا ما كان علي فعله، لا أكثر. ولهذا وثق بي أصدقائي. كانوا يعرفون أنني لا أفعل إلا ما كان علي فعله. لكنك لم تر ذلك قط، وأنت غارق في استقامتك المتعالية. في غرورك."
همست سيليا من جديد: "أرجوكما، توقفا فحسب."
حاول ثريدبير أن يتلوى مرة أخرى، فمزق درزا آخر. انسكأت الحشوة منه، وانجرفت منها ذرة صغيرة بمحاذاة رأس كارادون، في اللحظة نفسها التي استدار فيها ميلوس لينظر إلى سيليا.
رفع كارادون رأسه.
امتلأت عيناه بالأمل، وتكلم بصوت خفيض بالكاد بلغ الهمس.
وفجأة، لمعت الكلمات أمام ثريدبير.
كارادون غيرهارت دعاك إلى الانضمام إلى فريقه! هل ترغب في القبول؟ نعم/لا؟
وامتلأت عينا الرجل العجوز بالأمل، حين فكر ثريدبير: نعم. كان ذلك أملا وفخرا بمخلوقته الضالة، للمرة الأولى في حياته.
عاد ميلوس إلى الكلام.
"هل تعرف يا كارادون أنني كنت أنا من أرسلها إليك؟"
"ماذا؟ مستحيل! أميليا..."
"كانت أميليا ميتة. وضعت رمادها في جرة، وأوكلتها هي وسيليا إلى إيميت. كلفني ذلك مخطوطة أمر الغولم الأخيرة التي تركتها، لكنني أرسلته إليك. كنت أعرف أنك لن تثق بي إن ظهرت لك ومعي هي، لكنك ستثق بإيميت حين يظهر حاملا حفيدتك الرضيعة الباكية بين ذراعيه. فقد ساعدت في صنعه، أنت وزوجتي، حين عملتما معا."
"أكنت أنت؟ لماذا؟"
شحب وجه كارادون.
"راودني الشك، لكنني ظننت... أنه نوع من الإجراء الاحتياطي..."
وفي تلك الأثناء، فوقه، وجد ثريدبير جسده مشحونا بطاقة تفوق كل ما استطاع تخيله! كان للرجل العجوز مهارتان نافذتان، إحداهما من فئة محركي الدمى، تشحن مخلوقاته التي صنعها في فريقه بطاقة تتناسب مع إرادته، والأخرى من فئة صانعي الغولم، تقوي أي غولم في فريقه.
لكن المهارتين، رغم أنهما رفعتا جميع سمات ثريدبير وزادتا الحد الأقصى لنقاط صحته، لم تفعلا شيئا لجروحه.
حاول ثريدبير أن ينتزع السيف من جديد، لكنه، رغم قوته، لم يجد ما يستند إليه. وحين استدار ليعيد وضع كفوفه على السقف، أخبره ذكاؤه المعزز بأنه سيمزق نفسه حرفيا إلى نصفين إن لم يتوخ الحذر. حذرا شديدا.
لحسن الحظ، كانت خفته قد نالت أكبر تعزيز لها على الإطلاق. وبدأ يتلوى من جديد…
قال ميلوس: "أرسلتها إليك حالما عرفت أن علي تولي العرش. كنت أعرف أن لي أعداء، وأن مزيدا منهم سيظهرون، وسيهاجمونني من خلالها. وكنت أعرف أنك ستربيها كما ينبغي."
تنهد ميلوس.
"وأردت أن أمنحك بعض الوقت مع حفيدتك، أيها العجوز. لست الوحش الذي تظنني إياه. أنا أستخدم الوحوش فحسب."
وأشار بيده، فبدت الوجوه الشيطانية على درعه وهي تحدق بشراسة وتكشر عن أنيابها.
"لكن مهما كانت الشياطين بشعة، فإنها تتضاءل أمام الشر الذي يرتكبه البشر. حين اكتشفت أنك خنتني وبدأت تساعد المقاومة، عضضت على أسناني وتركت الأمر يمضي. كنت عجوزا خرفا، لكنني اعتدت الضغينة. أبقيت عيني عليك وتركتك وشأنك. لكنني هزمت بالموران وأسرت الإيرل. لقد تكلم قبل أن يموت، يا كارادون. أخبرني بأمر الخطبة. أخبرني كيف خططت لتزويج سيليا من ابن ألد أعدائي وأكثرهم خيانة!"
أنزلت سيليا يديها. كان وجهها منتفخا من البكاء، وجسدها يرتجف كورقة، وهي تحدق في كارادون.
"ماذا؟"
أن البيت أن واهتز، فألقى ميلوس نظرة إلى الخلف.
تمتم كارادون: "شاشة الفريق".
ثم شحب وجهه. ورفع بصره إلى ثريدبير وهز رأسه.
"توقف"، قالها من دون صوت.
كان قد رأى نقاط حياة ثريدبير. وكان يعرف ما سيحدث إن سقط الدب الآن.
ومن دون أن يلحظها أحد، اتبعت أنيس نظراته، ثم رفعت بصرها إلى ثريدبير أيضا. ابتسمت، وحولت عينيها إلى سيليا، تلتهم ملامح الفتاة المتبدلة.
سألت سيليا: "خطبة؟"
ارتعش كارادون.
وقال: "كان علينا… كان علينا أن نحافظ على سلامتك. ظننا أنه سينتصر…"
قال ميلوس: "لقد وعد بالموران بجيش من الغولم، تتولى أنت قيادته. ووعده بأن يمتزج نسبك بنسبهم، كي يكون لهم وريث شرعي للعرش. لكن هذا كله لم يعد مهما الآن. لدي إيميت، وقد طورته إلى كامل إمكاناته. ولديك أنت أيضا. وبعد زوال بالموران، أصبحنا أخيرا، أخيرا، في أمان."
قالت سيليا وهي ترتجف: "لا أشعر بالأمان إطلاقا. ولن أشعر به مجددا."
وتلوى ثريدبير حين سمع الألم في صوتها. ومد يده من جديد، فانفرج درز آخر وانسكب الرقم الأحمر 5 إلى ما وراء رأسه. لكنه لم يستطع تجاوز المقبض الذي أبقاه عالقا في مكانه.
قال ميلوس: "هيا. أنيس، خذيها إلى المنزل. سأتولى أمر كارادون."
تراجعت سيليا إلى الزاوية.
وقالت: "لا… لا أعرف… من أثق به…"
قال ميلوس: "لا جدوى من هذا الكلام. عليك أن تأتي معي الآن، ولا تملكين القوة لإيقافي. هكذا يسير العالم. وهذا يؤلمني أنا أيضا. علي أن أفعل ما يجب فعله، وأنا أكره ذلك. هذا هو معنى أن تكبري يا سيليا. وهذا ما ظل كارادون يحميك منه. لكن أمامنا أعمال كثيرة جدا. لدينا مسؤوليات، و— أوه، اذهبي معها يا أنيس. تلك النار اللعينة ستسقط الجدار خلال بضع دقائق."
ارتجفت سيليا حين اقتربت أنيس، مادّة يدها ذات الأظافر الحمراء. وأخذ رأسها يلتفت ذهابا وإيابا بين ميلوس وكارادون.
قالت: "لن تؤذيه؟ أرجوك. إذا ذهبت معك طواعية، فلن تؤذيه؟"
قال ميلوس: "لن أؤذيه. لكنه سيدفع ثمن جرائمه. لن تريه مجددا لوقت طويل جدا، أخشى ذلك."
قالت: "تعدني؟"
قال: "أعدك."
وضعت يدها في يد أنيس. وسلمت أنيس اللفائف إلى ميلوس، ثم أخرجت بلورة وقذفتها إلى الأرض.
وقالت: "انتقال إلى قلعة سيلفانيا."
وفي ومضة، اختفتا كلتاهما.
ترهل ثريدبير.
ها هو ذا، ممتلئا بأكبر قدر من القوة والصلابة عرفه في حياته، ومع ذلك عاجز عن إيقاف الأمر. عاجز عن إيقاف أي شيء منه.
واصلت النار استعارها، تفرقع وتطقطق، وتملأ الغرفة بالدخان، بينما ظل ميلوس يحدق في كارادون.
قال كارادون: "لن تأخذني إلى الحجز، أليس—"
وانقطع كلامه حين عبر ميلوس الغرفة بخطوتين سريعتين، وقبض عليه، ودس شيئا في فمه. تقيأ كارادون واختنق وسعل، لكن الفارس الشيطاني أجبره على ابتلاعه.
"ماذا… ما…"
ارتعش كارادون.
قال ميلوس: "مسحوق مخدر. لن أؤذيك، لأنك لن تشعر بشيء."
وأخرج خنجرا معقوفا، ثم وضع كارادون على السرير، في موضع يحجبه عن نظر ثريدبير.
"من مزايا الانتماء إلى الطائفة أنك تتعلم كيف تقول الأشياء بحذر شديد، شديد جدا. وعدت سيليا بألا أؤذيك، وبأنها لن تراك وقتا طويلا جدا. وهذا ما سيحدث. ستعيش حياة طويلة أمامها. وسيكون لديك متسع من الوقت لتسترجع معها ذكرياتكما في الحياة الأخرى."
شهق كارادون وقال: "إذن ستقتلني… من أجل… الانتقام؟"
قال ميلوس: "لا. لقد وضعتني في مأزق صعب، أيها العجوز. علي أن أفعل شيئا فظيعا بسببك. أفهمت؟ أنت آخر غوليميست في المملكة. والوحيد الذي تمكن من فتح الطريق إلى ذلك الفن. كانت فكرتك عن جيش من الغولم صائبة في نهاية المطاف. فالغولم لا يخونونك. ولا يكذبون. يمكنني الاستفادة من جيش من الوحوش المخلصة التي لا تكل ولا تكذب. ولا أظنك ستعلمني فن الغوليميست، أليس كذلك؟ حتى لو طلبت منك بلطف."
ساد الصمت قليلا. ثم أطلق ميلوس ضحكة جافة لا فرح فيها.
وقال: "كنت أتوقع ذلك. وسأحتاج إلى هذا الفن لأعلم سيليا، كي تواصل خطى أمها، بعدما أبقيتها متأخرة عن ذلك زمنا طويلا. لا يمكنني أن أثق بك بقربها يا كارادون. لقد أفسدتها طويلا. جعلتها ضعيفة. سأجعلها قوية، قوية جدا، وسأمنحها مملكة خاصة بها. لكن علي أولا أن أنتزع منك فن الغوليميست. ولحسن الحظ، كنت من أتباع الطائفة قبل أن أصبح حاكما. ولدينا طقس لهذا الأمر بالذات."
تمتم كارادون بلسان مثقل: "أنت… أيها الوغ…د…"
"سيكون الأمر أيسر قليلا إن كنت ضمن فريقك، لكنك لن تدعوني إليه أبدا، فلا بأس. مع ذلك، ينبغي أن ينجح. أنت وحدك هنا، يا كارادون. الغولمات لا تتعلم، هذا ما علمتني إياه أميليا، لذا لا أحد هنا سواي وسواك. سيعود الطقس بالنفع على أقرب شخص إن لم تكن ضمن فريق، وها نحن ذا. ألك كلمات أخيرة؟"
"اذهب إلى الجحيم...."
"كل ليلة يا كارادون. كل ليلة. طقس الاسترداد!"
ظهرت كلمات إلى جوار رأس ثريدبير.
كَارادون غيرهارت يعرض عليك مهمة خاصة التفاصيل: أنقذ سيليا. أعرف أنك قادر على ذلك. أنا فخور بك، يا بني. المكافأة: تسعة آلاف وأربعمئة واثنتان وستون نقطة خبرة الإتمام: عندما تصبح سيليا آمنة هل تريد قبول هذه المهمة؟ نعم/لا
نعم. سيفعل. لم يكن يعرف كيف، لكنه سيفعل.
ارتجف ثريدبير حين سمع أصواتا رطبة تحته، ثم التزم كارادون الصمت للمرة الأخيرة.
لكن الملك لم يصمت. كان الملك يزأر غضبا.
ومضت كلمات أخرى في كل مكان حول ثريدبير، فملأت مجال رؤيته.
من خلال طقس تجديفي، فتحت وظيفة محرك الدمى! هل تريد أن تصبح محرك دمى الآن؟ نعم/لا؟ من خلال طقس تجديفي، فتحت وظيفة الساحر! هل تريد أن تصبح ساحرا الآن؟ نعم/لا؟ من خلال طقس تجديفي، فتحت وظيفة صانع الغولم! هل تريد أن تصبح صانع غولم الآن؟ نعم/لا؟ من خلال طقس تجديفي، فتحت وظيفة المشعوذ! هل تريد أن تصبح مشعوذا الآن؟ نعم/لا؟ من خلال طقس تجديفي، فتحت وظيفة الحداد! هل تريد أن تصبح حدادا الآن؟
نعم/لا؟
نعم! نعم لكل هذه الوظائف! كانت تلك الوظائف ستمنحه القوة التي يحتاج إليها لإنقاذ سيليا!
أصبحت الآن محرك دمى من المستوى 1! +3 براعة +3 ذكاء +3 إرادة لقد تعلمت مهارة الروح المحركة! أصبحت مهارة الروح المحركة الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة توجيه الروح المحركة! أصبحت مهارة توجيه الروح المحركة الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة حراس الصانع! أصبحت مهارة حراس الصانع الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة عين التفاصيل! أصبحت مهارة عين التفاصيل الآن في المستوى 1!
لقد تعلمت مهارة الترميم! أصبحت مهارة الترميم الآن في المستوى 1!
أصبحت الآن ساحرا من المستوى 1! +3 براعة +3 ذكاء +3 إرادة لقد تعلمت مهارة التقييم! أصبحت مهارة التقييم الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة الوهج المتلألئ! أصبحت مهارة الوهج المتلألئ الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة التقسية! أصبحت مهارة التقسية الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة التليين! أصبحت مهارة التليين الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة مخزن التعويذات 1! أصبحت مهارة مخزن التعويذات 1 الآن في المستوى 1!
أصبحت الآن صانع غولم من المستوى 1! +5 ذكاء +5 إرادة لقد تعلمت مهارة توجيه الغولم! أصبحت مهارة توجيه الغولم الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة روح الغولم! أصبحت مهارة روح الغولم الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة دعوة الغولم! أصبحت مهارة دعوة الغولم الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة صنع غولم لعبة! أصبحت مهارة صنع غولم لعبة الآن في المستوى 1!
أصبحت الآن حدادا من المستوى 1!
قوة +1 بنية +1 لقد تعلمت مهارة «تهذيب الخام»!
لكن الأخيرة أظهرت كلمات لم يرها من قبل.
لا يمكنك تعلم وظيفة المشعوذ في الوقت الحالي، فجميع خانات المغامرة ممتلئة! اذهب إلى نقابتك لتنسى وظيفة موجودة!
لا شيء يساعد قوته أو بنيته! أدرك ثريدبير، فيما كان ذهنه يغلي بالطاقة المعززة التي منحته إياها تعزيزاته، أنه لم يتحسن وضعه كثيرا. كان عليه أن يفكر بسرعة، وأن يجد سبيلا للخروج من هذا السيف الغبي قبل أن-
تم حل فريقك.
-وفقد بذلك زيادات خصائصه.
أما ميلوس، تحته، فجمع اثنين واثنين ليحصل على سبعة وخمسين.
همس: "الكشاف!"
ثم اندفع خارج الغرفة.
"أمسكوا الكشاف حيا! أريده حيا!"
راح ثريدبير يقيم فرصه بوجه عابس. ربما يستطيع فعلها، هكذا فكر. اندفاعة أخيرة قوية، مع قليل من الأمل في ألا تمزقه تماما، وستحرره من النصل. بعدها سيجد طريقه إلى الخارج، ويبحث عن المساعدة، ويحاول إبلاغ أصدقاء سيسيليا بما جرى. سيكون الأمر صعبا، لكنهم سيجدون طريقة لإنقاذها. وسيجد هو طريقة لإنقاذ صغيرته!
كل ما يحتاج إليه الأمر دفعة قوية واحدة، وقليل من الحظ...
...فوقعت عيناه على وميض من الفرو الأسود. أكانت هناك حركة في الأسفل؟ حدق ثريدبير إلى أسفل، فرأى دمية دب لا يتجاوز حجمها نصف حجمه تخرج بخطوات متعثرة من مخبئها، ثم تنظر حولها.
ثم رفعت نظرها إليه.
وانهار البيت، فيما ومضت أرقام حمراء أمام عيني ثريدبير، وغرق كل شيء في الظلام...
* * *
الكشاف
ترهل مردخاي فوق الشجرة. نفدت سهامه. نفدت طاقته. نفد صوابه. كانت جعبتا سهامه فارغتين. وبفضل تكتيكات الكر والفر، جرهم إلى الأشجار والتلال، فراحوا يفتشون عنه في نطاق واسع. سيعثرون عليه قريبا. لقد درب كشافيهم جيدا.
اضطر هذه الليلة إلى القضاء على تلاميذه بيديه. كل جثة غير مدرعة كانت وجها يعرفه، وقد كره ذلك. من أجل ماذا كان كل هذا؟ من أجل ماذا كان كل ما فعله؟
استخرج أربع وظائف من قسم الوظائف المفتوحة في شاشة حالته، وأضافها خصيصا ليستعيد دفعات رفع المستوى. أربع مرات استعاد طاقته وصوابه.
أربع مرات عاد إلى القتال، مستخدما «السهم الأخير»
ليستخرج الذخيرة من العدم، ويوجه طاقته إلى مهارات الرماية الأخرى.
أرهق الجنود وأنهكهم بتكتيكات الكر والفر، واستخدم «سهام النور»
لإسقاط التنين الثاني. لكن تلك المرات الأربع استنزفت كل ما لديه، وها هو الآن مختبئ في شجرة، بينما ينتشر الرجال في اتجاهه، وفوقه تنين آخر ملعون.
"الحالة"، همس، فحدق الكشاف العجوز في الوظائف التي اختارها، لا لسبب آخر سوى أن يشتري بها وقتا لكارادون.
الكيميائي، والقاتل، وقاطع الطريق، والشاعر. أول أربعة خيارات في القائمة.
في البعيد، أن البيت يئن ويرتجف، وأغمض مورديكاي عينيه بينما انهار في خراب ملتهب. ضاع أمله الأخير. لقد اشترى الوقت عبثا. دوى صوت الملك، يأمرهم بأن يأسروا الكشاف العجوز حيا. لم يكن مورديكاي ألمع الرجال، لكنه ظن أنه يعرف من يقصد.
"فليذهب كل شيء إلى الجحيم"، زمجر، فارتعش كشافة الملك تحته لدى سماع الضجيج، وراحوا يتجهون نحو ذلك الجزء من الغابة.
"لن أمنحه ذلك السرور!"
إذا كنت سترحل، فارحل بأسلوب يليق بك. نزل إلى قائمة الوظائف، فوجد التالية في الصف... ثم أطلق قهقهة قصيرة لمدى ملاءمتها.
"اجل..."، قالها مطولا.
وهكذا صار مورديكاي هائجا.
"الهياج!"، صاح، وقفز من قمة شجرة إلى قمة أخرى حين وصل التنين.
كانت خفته، التي تجاوزت الحدود اصلا، قد ازدادت فيما احمرت رؤيته، فقفز صاعدا لملاقاة الوحش الضخم، وتشبث بسرجه، ثم تأرجح صاعدا نحو فارسه المذهول. لم يشعر مورديكاي بجراحه، وكانت قدرته على التحمل ممتلئة حتى الانفجار.
صاح: "نطحة!"، ثم هوى بجمجمته على خوذة الفارس.
لكن مهما بلغت صفات مورديكاي من القوة، لم يكن مستوى الفارس بعيدا عنه كثيرا، ولم تكن مهارة الهائج الذي تدرب حديثا قد تجاوزت المستوى الاول.
ترك الفارس رمحه ليمد يده إلى سيفه-
-فأمسك مورديكاي بالرمح، وكسر ساقه الثقيلة نصفين، ثم أخذ ينهال على الفارس بالعصوين المرتجلتين، فدمدم درعه وأسقطه عن ظهر التنين. وبعواء بلا كلمات، قفز مورديك عليه وراح يركبه ارضا، يراقب الارقام الحمراء وهي تتطاير منه، ثم ساقه إلى الجبل، وألصقه بشجرة، والعصوان تومضان وهو يهشمهما فوقه حتى الموت وما بعد الموت.
وحين انحسر الهياج القصير جدا، وانغسلت الحمرة عن عينيه، أدرك أن كلمات قد ظهرت هناك.
ببلوغك المستوى 25 بصفة كشاف وبصفة رام، وقتل عدو باستخدام اسلوب السلاحين في البرية، فتحت وظيفة حارس البرية! هل تريد التحول إلى حارس برية الآن؟ نعم/لا؟
وقف مورديكاي مذهولا، يحدق في الهواء.
"اجل"، همس.
توالت مهارات حارس البرية وتعزيزات خصائصه، لكنه أغمض عينيه. أمضى عقودا يسعى إلى تلك الوظيفة، الوظيفة التي لم يعد أحد يعرف كيف يحصل عليها، والتي استعصت عليه زمنا طويلا. وها هو، عند موقفه الاخير، قد فتحها. كان يعرف أن وظائفه ممتلئة. لا بأس.
لكن بحق، ما نوع الفتح الغريب هذا؟ ما علاقة استخدام سلاحين بكون المرء حارس برية؟
"هنا! إنه هنا!"
استدار مورديكاي مبتسما.
"السهم الاخير!"، صاح، وهو ينتزع سهما من جعبة كانت فارغة قبل لحظة...
....ثم أدرك أنه أسقط قوسه أثناء اندفاعه الهائج.
"تبّا."
انقض عليه الكشافة من كل جانب، يلكمونه ويركلونه. قاومهم، لكنه كان جريحا ومتعبا سلفا. متعبا إلى حد بعيد. لقد استنفد قدرا هائلا من قدرته على التحمل في ذلك الاندفاع المجنون الاخير.
نظر إليه جيريكو، تلميذه هو، بحزن، وبقي يتابع وقوسه منخفض. كان قد ثبت سهما واحدا على الوتر، احتياطا لا غير. ومع ذلك واصل مورديكاي القتال، محدقا فيه...
...ثم حفيف في الشجيرات، فحدق جيريكو إلى اليسار. وتمكن مورديكاي، وهو يكافح للافلات من الضربات، من إلقاء نظرة إلى اليسار-
-فرأى باك شاز يراقب المشهد في رعب.
"اهرب يا فتى! اهرب!"، همس له مورديكاي عبر الريح، فتراجع باك شاز إلى بين الشجيرات.
ارتخى مورديكاي ارتياحا، لكنه سرعان ما فقده حين رأى عيني جيريكو. لقد رآه هو أيضا!
لكن جيريكو خفض قوسه، وأومأ مرة واحدة للكشاف العجوز. فأطرق مورديكاي رأسه. لقد علم الفتى جيدا، بعد كل شيء.
وبعد خمس دقائق، ألقي به مقيدا عند قدمي الملك من دون أدنى مراسم. حدقت فيه الخوذة الشيطانية ذات الوجه المكشوف، وكان معدنها القرمزي يلمع في ضوء البيت المحترق.
"كنت رفيقه الاخير، أليس كذلك؟ لديك تلك الوظيفة الحيوية، الوظيفة التي لا يملكها أحد سواك في هذه المملكة. ودعني أخمن. لا تنوي تعليمها إياي."
نظر مورديكاي إليه.
"اجل"، قال.
"هذا صحيح. والسر يموت معي."
لم تكن لديه أدنى فكرة عن سبب اهتمام الملك بوظيفة حارس البرية، لكنه لم يكن مستعدا لتسليمها إلى ابن العاهرة هذا.
قال أحد الجنود المدرعين الواقفين إلى يسار الملك: "لم نرصد أي كذبة."
فهز الطاغية رأسه.
"لا شيء يكون سهلا قط. حسنا، اصطحبوه. انتهينا هنا."
* * *
الشامانة
انقضت زولا من قلب العاصفة، على جناحي روح، وانزلقت في صمت كالبومة. قتلت، ثم عادت محلقة إلى الليل الغارق في المطر. كانت قد استعارت مهارات البومة باستخدام تعويذتها، وقد نفعتها حين أرادت القتل سريعا وبهدوء. في كل مرة كانت تصرع جنديا آخر، تستدعي الكروم الشوكية التي خلقتها لتعصف بمجموعة أخرى من الجنود، وتبقيهم مذعورين يصرخون. عزز قناع الطوطم قوتها إلى مستويات فاحشة، ومكنها من إسقاط الجنود بوابل سريع من الضربات، فتحطم دروعهم وسال دمهم على الارض.
خمد أحد الطبول في البعيد.
"إنها لعبة!"، سمعت أحدهم يصيح.
"مجرد لعبة متحركة!"
ابتسمت زولا. لقد أدت الفتاة مهمتها على خير وجه. وأمرت الطبول الاربعة الباقية في فرقتها بأن تقرع بصوت أعلى، ثم انقضت لتختطف جنديا آخر. بكى بين ذراعيها، واستدار لينظر إليها، فدفعت الطرف المدبب من هراوتها الحربية عبر حاجبه. مات مختنقا، وأسقطته.
سمعتها تصرخ: "أحرقوا الأشجار!"
فابتسمت ابتسامة شريرة طافحة بالشماتة، وهي تحلق عائدة متجاوزة خط الأشجار، عالمة بما سيحدث.
خفق التنين المحلق فوقها بجناحيه الضخمين، واخترق المطر، وأطلق راكبه أمرا حادا. اندفعت ألسنة اللهب، فغطت الأشجار، وغطت الكوخ، وغطت بعض الجنود الصارخين الذين لم يبتعدوا عن الطريق في الوقت المناسب. وانفجرت دفعة واحدة كل الألعاب النارية التي جعلت جاريك يربطها بين الأشجار، فأطلقت شعلات وأضواء متفجرة وذيولا من الدخان، وسط هدير ناري فوار يصدر فحيحا براقا.
زمجرت زولا وهي تصعد، تصعد نحو التنين: "حمقى بلا حيلة!"
ثم ترنحت حين قذف راكبه، وترنحت وهي تطوق عنقه، وتتعلق به كالقرد، وتطبق هراوتها على قصبته الهوائية.
"أتأتون لقتل أورك في الليل؟"
خنقت زولا التنين حتى أخرست أنفاسه، وأخذت تلتفت خلفها وهو يهوي ميتا، وتحاول أن تبقي عينيها على ما يجري، بينما كان يتدحرج في السماء محاولا أن ينفضها عنه.
كان ذلك وقتا مناسبا لمغادرة الفسحة، بصراحة. أخذ المطر يهدأ مع انحسار الرياح، وفوق ذلك كله كان الكوخ يحترق. وكانت الألعاب النارية إحدى الفخاخ الصغيرة التي نصبتها.
أما الكوخ نفسه فكان فخا آخر. أو بالأحرى، كانت أكوام حزم الأعشاب المجففة التي تصطف على جدرانه هي الفخ. وبحلول الوقت الذي قتلت فيه زولا التنين وعادت طائرة إلى الفسحة، كان ضباب مخضر يملأ الهواء. بدد المطر الهاطل بعضه، لكن زولا ما كانت لتعود إلى الداخل بأمان لولا مقاومتها للسموم.
لم يكن الرجال الذين علقوا يتنفسون الدخان شامانات. لم تكن لديهم مقاومة للسموم. عثرت زولا عليهم يتخبطون في الفسحة، يضربون الأشجار وبعضهم بعضا، والزبد يخرج من خلال واقيات وجوههم، فقتلتهم واحدا تلو الآخر. كان عملا شاقا مرهقا، وبحلول انتهائها كانت تعزيزاتها قد تلاشت إلى النصف تقريبا. وكذلك كان الدخان قد تلاشى، ولم يكن ذلك يهم، فقد أدى مهمته.
ترهلت المرأة في منتصف العمر، واتكأت على هراوتها، وهي تشعر بالعرق ينهمر عن جسدها العاري في معظمه. هذا متعب. لقد أرخى منها إنجاب أربعة أطفال وكثرة الأيام التي قضتها في رعاية الكوخ، وجعلها بدينة. لكن هذا لن يدوم طويلا. قريبا ستستطيع أن ترتاح.
غير أن مزيدا من الأجساد المدرعة أخذ يتحرك بين الأشجار، وهذا يعني أن مهمتها لم تنته بعد. عادت زولا إلى الأشجار، وصعدت طائرة، وظل خيالها مرسوما أمام الكوخ المشتعل—
هتفت امرأة بصوت قاطع: "أبطلوا السحر!"
هوت زولا إلى الأرض، وقد جردتها كلمتان من قدرتها على الطيران. لكنها دفعت الأمر جانبا، إذ كانت لديها مشكلات أكبر.
كانت تعرف ذلك الصوت.
همست: "ماستويا... أيتها الخائنة! يا ابنة الحمقى!"
قالت امرأة ترتدي درعا أبيض محكم الالتصاق بالجسد، صفائحه المطلية بالمينا مركبة في كتلة معدنية شائكة: "مرحبا يا أمي."
لم تكن تضع خوذة، وكان وجهها أخضر مثل وجه زولا. لكن عينيها، البشريتين أكثر مما ينبغي، التقتا بعيني أمها، واخترقتا حتى وهج قناع الطوطم، فشعرت زولا بمعدتها تنقلب.
"تراجعي يا أمي."
"لا!"
"لدي الصلاحية لأخذك حية. أنت وإخوتي."
سخرت زولا. لم تكن لهذه الليلة سوى نهاية واحدة.
"إما أنهم كذبوا عليك، وإما أنك تكذبين."
"أهذا كل شيء إذن؟ ستقتلينني كما قتلت الباقين؟ كنت أعرف بعضهم. كان بعضهم جديرا بالاحترام، يا أمي. لم يكونوا يستحقونك. لا أحد يستحقك."
استلت ماستويا سيفها، فتلألأ نصله برموز زرقاء وتطايرت عنه شرارات الجليد، وأخذت تشير به في أرجاء البقعة الخالية.
رفعت زولا هراوتها، ثم ترددت. نعم، لقد أدخلت أشياء في قناع الطوطم. أدخلتها لتحمي قرينها. لتحمي قبيلتها. لتحمي... عائلتها...
خارت قوة القناع، وأغمضت زولا عينيها. أهذه هي النهاية إذن؟
قالت لماستويا، أكبر إخفاقاتها وأقوى أبنائها: "الأورك يعني القبيلة. الأورك يعني العائلة."
قالت ماستويا، ورفعت يدها تمرر إصبعها المدرع على الندوب التي منحتها إياها أمها قبل أعوام: "حسنا. أنت محقة في نصف كلامك."
تقاتلتا تحت المطر، وكان المطر قد هدأ الآن، هدوءا لا ينفعهما كثيرا. وبين بقايا النار والرموز المتوهجة على درع ماستويا، كان الضوء أكثر مما ينبغي كي تنفع زولا مهارة نسل الظلام. وكلما ألقت تعزيزا، بددته ابنتها.
هست ماستويا وهما تتصارعان، النصل في مواجهة الهراوة، فيما استنزف التوهج المتجمد قدرة زولا على التحمل: "قتال متلاحم! أنت من علمتني كيف أقاتلك. أنا كاهنة الآن، كاهنة ريتاكسيس. ملكة الحرب!"
دفعتها ماستويا إلى الخلف، فترنحت زولا وفقدت توازنها.
صرخت ماستويا وهي تضرب قناعها بمقبض سيفها الثقيل: "وفارسة أيضا! ضربة المقبض!"
تشقق الخشب، فتراجعت زولا مرة أخرى، تحاول استعادة توازنها. لكن ماستويا لم تمنحها تلك المسافة، ولمع نصلها وهو يتجاوز دفاع زولا، فيشق درعها وجلدها ويبرد دمها.
أخيرا، فاض الكيل بزولا.
زأر الشامان: "هيئة الوحش الخامسة! دب!"
ثم رمى هراوته جانبا ونشر ذراعيه.
صرخت ماستويا، وقد نفد صبرها أخيرا: "تبديد السحر... تبـ... تبديد الخ..."
وأمام عينيها أخذت أمها تكبر. اندفع الدب الأسود، وقد اكتمل تحوله لتوه، بمخالبه نحو الفارسة المدرعة. فهست ماستويا وهي تسقط إلى الخلف وتنزلق في الوحل.
صرخت بعد أن مزقت الضربة المخلبية الثالثة جانبها، فحطمت الصفائح وكسرت ضلعا: "أنت من دفعتني إلى هذا! غضب ملتف!"
ثم صرخت ماستويا...
قاتلت زولا، لكنها لم تكن ندا لنصف الأورك الهائج. أخذ نصل ابنتها ينغرس فيها مرة بعد مرة، حتى ترنح الدب الأسود، وتهاوى إلى جانبه، ثم سقط.
زاحمت ماستويا خصمها، وهي تزأر بانتصار، لتوجه الضربة القاتلة. رفعت سيفها عاليا، وقد جرف الغضب كل إحساس بالرحمة.
ولرعبها، رأت زولا هيئة تشق الوحل راكضة. هيئة مألوفة تندفع والفأس مشرعة، والغضب يلمع في عينيه. كان جارون، ابنها الثاني، قد وصل متأخرا. متأخرا جدا، وفي أسوأ وقت ممكن. لقد فشلت! سيموت طفلها!
نقرت زولا بصوت أجش: "اركض أيها الفتى الغبي! اركض!"
ثم حل الظلام الدموي على كل شيء.
* * *
القط
حسنا، لقد كانت فوضى. كان بولسيفار قد اعتبر ذلك الدب الصغير الجديد نذير متاعب، ففر عند أول فرصة، وتراجع عميقا في الغابة. ثم تعالت الصيحات، واندلع القتال، وحدثت أشياء كثيرة كان متأكدا تماما من أنها لا تمت إليه بصلة على الإطلاق. وكان المطر مزعجا أيضا، ما دام قد استمر.
لكن تلك الأشياء الكبيرة الحرشفية المحترقة في السماء كانت قد تجاوزت كل حد. كان بولسيفار يرفض تلك الأشياء رفضا قاطعا. ففر أبعد، صاعدا إلى التلال، إلى بقعته المفضلة للتشمس، حيث يستطيع أن يشرف على مملكته ويتبول فيها بحرية. وهناك قرفص، يعتني بفروه بصرامة، توبيخا للبشر الحمقى في الأسفل.
استغرق الأمر وقتا طويلا حتى انتهى، فغفا قليلا. كان التسلق إلى هذا الارتفاع متعبا. تطلب جهدا كبيرا. وأمل أن يقدّر بشره كل العناء الذي تكبده بولسيفار.
استيقظ جائعا، فقتل طائرا مغردا في طريقه إلى الأسفل، ليفتح شهيته إلى أن يصل إلى وعاء القشدة. وكان يأمل أن يكون بشره سريعا في تقديمها. صحيح أن بعض المتاعب وقعت الليلة الماضية، لكن لا بأس. لا بد للمرء من ترتيب أولوياته، في نهاية المطاف، وكان بولسيفار واثقا من أن العجوز قد تعلم ذلك الآن.
لم يكن البيت موجودا.
كان البيت حطاما يتصاعد منه الدخان.
حدق بولسيفار فيه، وذيله يرتعش.
حسنا، تبّا.
ستتأخر قشدته!
* * *
الوارث
الحظ +1
تدحرجت الكلمة أمام بصره، وسط ظلام دامس.
لم يكن ثريدبير يعلم أنه كان محظوظا بما يكفي، وأن البيت انهار بالطريقة المناسبة تماما ليسقطه في القبو من دون أن يقتله.
تحسس المكان حوله بحذر. كان يعرف أن حياته معلقة حرفيا بخيط.
ثم لمست كف أخرى كفه. كانت أصغر ومترددة. لمسته ثم تحسست جسده صعودا. شعر بشيء أصغر يعانقه، فرد العناق.
اندلع ضوء ذهبي.
لقد شفيت السيدة دبوبة الوبر بمقدار 90 نقطة!
في الومضة القصيرة، رأى الدب الأسود الصغير، وقد عاد سليما كما كان، يدرسه. ثم خبا الضوء. السيدة دبوبة الوبر. كان اسما جيدا.
عادت كفان سوداوان صغيرتان تعثران عليه في الظلام، وبدأتا تسحب-
-وتذكر ثريدبير، في ومضة رعب، أنه قتل الظربان المحشو عرضا حين كان يحاول تحريره.
طفا لون أحمر إلى الأعلى، فارتعش وهو يشعر بشيء يتمزق في داخله.
سيكون موتا عادلا. موتا ساخرا.
كان متألما جدا. ومتعبا جدا. وللحظة فكر في الاستسلام وترك اللعبة الصغيرة تقتله.
لكنه تذكر سيليا، فعثر على عزيمته من جديد.
كان الظربان ضعيفا مثله، إن لم يكن أضعف منه، لكن ثريدبير كان يملك أسبوعا من الحياة، ومستويات كثيرة في الفئة تفوق ما لدى اللعبة الصغيرة المصنوعة على هيئة غولم يافع. فدفعها بعيدا.
عادت ولمسته بكف، فعانقها.
حاولت أن تسحبه ليخرج، فدفعها بعيدا مرة أخرى.
استغرق إيصال الرسالة بعض الوقت، لكنها توقفت في النهاية.
بعد فترة، بدأ الضوء يتسلل عبر الشقوق في الأعلى. استطاع ثريدبير أن يرى أنهما في فجوة. كان معظم نصفه السفلي تحت بقايا السقف، ومقبض النصل ملتف خارجا منه، بارزا بزاوية. وكانت حشوته متناثرة حوله، تغطيها الرماد والأوساخ.
وعلى الجانب الآخر من الفجوة، برزت مئزرة كارادون من بين الأنقاض. أما جسد صانع الغولم العجوز فكان تحتها، وقد ووري الثرى في خرائب بيته.
لوحت له السيدة دبوبة الوبر حين رأته، فرد لها التلويح.
ورأى أنها لم تكن عالقة.
كما رأى ما يشبه نفقا صغيرا، صنعته فجوة رف مهشم. وخلفه ضوء النهار. ظل يفكر في الأمر طويلا، ويفكر في الدب الغريب.
ثم لمعت في ذهنه فكرة.
الذكاء +1
راح ينقب إلى جانبه، فعثر على صولجانه. كان قد نجا سالما... فقد ظل ممسكا به تحت ذراعه طوال الوقت. أخذه ثريدبير، وراح يكشط الأرض به، فيحفر الأوساخ والوسخ ويقلبهما. ثم أدخله تحت الحطام المتساقط، وراح يرفعه به حتى تحرك الحطام.
ثم أشار إلى الرف.
كرر ثريدبير ذلك مرة بعد مرة، بصبر الجماد. وفي النهاية، ظن أنها فهمت الرسالة.
الكاريزما +1
ناولها الصولجان. فتخطت نحو الرف، وبدأت تحركه ذهابا وإيابا، مستخدمة القضيب السحري الصغير كرافعة، كاشطة الأرض والحطام.
ظهرت كلمات أخرى.
أصبحت الآن حاكما من المستوى 4! +3 كاريزما +3 حظ +3 حكمة
حسنا، كان ذلك لطيفا. لكنه لم يساعده كثيرا.
لا بأس. كانت السيدة دبوبة الوبر قادرة على تدبير طريق الخروج. أما هو، فلم يبق عليه إلا أن يحرر نفسه من المقبض من دون أن يموت. بطريقة ما.
مرت أيام، ولم يكن يسمع سوى صوت الدبة السوداء الصغيرة وهي تكشط العائق أمامها. وانطفأت الجمرات فوقهما أخيرا، واشتد البرد. اشتد البرد في القبو...
...وانطلقت إحدى مهارات ثريدبير التي لم يستخدمها حتى ذلك الحين.
اندفعت فيه دوافع حيوانية، إذ أدرك جسده أنه مصاب، وأنه في مكان مناسب.
وهكذا، دخل ثريدبير في سبات شتوي للمرة الأولى في حياته.
استيقظ بعد وقت طويل، على صوت كشط السيدة فلوفبير المتواصل، ورسالتين تومضان صعودا أمام عينيه.
لقد عالجت نفسك حتى: خطأ لا يمكنك أن تتعافى تماما، بسبب أجسام غريبة في جروحك. ارتقت مهارة البيات لديك إلى المستوى 2! ارتقت مهارة القيود الغذائية لديك إلى المستوى 2! بفضل التزامك بنظام غذائي مثالي، ارتفعت الحدود القصوى لجميع مخازن السمات بمقدار 4!
كان الضوء في الخارج مختلفا الآن. رأى أن الدب الأسود حفر حفرة لا بأس بها، لكنها لم تقترب حتى من الحجم اللازم للعبور من ذلك الفراغ الضيق.
لكن جروحه شفيت فعلا... إلى حد ما.
حسنا.
نقاط حياة أكثر تعني مساحة أكبر لمحاولة الإفلات، أليس كذلك؟
لوا ثريدبير جسده وجذبه، ودس مزيدا من حشوه حول المقبض، وأخذ يتحرر ببطء، تمزقا بعد تمزق. لكنه لم يقطع سوى نحو بوصة أخرى.
تركت السيدة فلوفبير ما كانت تفعله وأقبلت لتحاول مساعدته، واضطر مرة أخرى إلى إقناعها بألا تفعل. وكان دفعها بعيدا أصعب هذه المرة.
أدرك أن الكشط والحفر كانا يزيدان قوتها، على الأرجح. لكن... كم من الوقت ظلت تفعل ذلك حتى صارت بهذه القوة؟
وفي النهاية ألحق بنفسه من الضرر ما منعه من مواصلة جذب نفسه إلى الخارج.
عندها ألقى جسده نظرة أخرى حوله، وأدرك أنه ما زال مصابا، وما زال في مكان بارد مظلم تحت الأرض، فعرف بالضبط ما ينبغي فعله.
فقد ثريدبير عد مرات إغمائه واستعادته الوعي، لكن لحظة حانت استيقظ فيها على جلبة. نظر حوله، فرأى أن القبو خال.
أما الحفرة تحت الرف، فكانت كبيرة بما يكفي لمرور دمية دب.
مال ثريدبير، وتمكن بالكاد من رؤية ما-
-فإذا به يحدق مباشرة في وجه السيدة فلوفبير وهي تزحف صاعدة من الحفرة نحوه. مدت ذراعيها وقدمت إليه الصولجان، وتحاول أن تتوسل إليه، أو شيئا من هذا القبيل، فلم يعرف تماما.
وفي الثانية التالية سحبت إلى الخلف، ولمح ثريدبير، عند أقصى الحفرة، يدا سوداء مكسوة بالفرو.
وقناعا خشبيا خُدشت عليه كلمة «بوني».
حسنا.
تبّا.
احتاج إلى محاولات أخرى عدة، بل وإلى مستويين إضافيين للدب، كي يحرر مزيدا من جسده، ثم يبيت، ويكرر العملية. وأخيرا تحرر من مقبض السيف الذي علاه الصدأ الآن. ترك المقبض بقعا بنية على جسده وهو يخرج، وأخذ يبحث في القبو حتى وجد ما كان يريده. مئزر كارادون...
...وأدوات الخياطة التي كانت بداخله.
بعد أن رقع نفسه، زحف عبر النفق، ثم توقف عند المخرج. لا شيء. زقزقة طيور. وأغصان أشجار تخشخش في مهب الريح.
جمع ثريدبير شجاعته، ودفع نفسه إلى الخارج، متسخا ومضروبا، تغطيه لطخات الصدأ والأوساخ.
كان البيت مدمرا، وقد تسلقت عليه الكروم النامية. كانت الطيور تنادي، ولم يكن هناك أحد في الأفق.
رقع ثريدبير نفسه، فرفع مهارة الخياطة لديه، وارتقى في المستويات كلما تقدم. كان لديه الكثير من القماش ليعمل به، لكنه اضطر في إحدى المرات إلى الدخول وقص الأجزاء التي استطاع الوصول إليها من المئزر، ليستخلص أكبر قدر ممكن من الخامة. ثم جلس الدب الصغير يفكر.
كان عليه أن ينقذ سيليا. ولم تكن لديه أدنى فكرة عن مقدار الوقت الذي مضى، أو عن مكان وجودها.
وكان عليه على الأرجح أن ينقذ السيدة فلوفبير، أو أن يعثر عليها في أقل تقدير. ربما لم تكن بحاجة إلى الإنقاذ؟ لم يكن يعرف. لكنه كان يعرف أنها صغيرة، وكان يتذكر كم كان الأمر شاقا، شاقا جدا، حين كان صغيرا. لذلك سيعثر عليها ويساعدها.
سينقذ طفلته الصغيرة، وكل شخص آخر يستطيع إنقاذه. ومن أجلهم، لن يتوقف أبدا عن المحاولة.
لكن كل هذا لن يكون ممكنا ما لم يفعل شيئا أولا. شيئا بالغ الأهمية.
ترنح ثريدبير على طول الطريق، وأسرع في مشيته كلما تقدم، متجاوزا بقايا رجل رث الهيئة غطتها الأعشاب، ومتجاوزا صف القبور المرتب المحفور على التل، قبورا بلا شواهد، لا تقول إلا: «لقد سقطوا أثناء أداء واجبهم».
وظل يمشي حتى بلغ النهر. وهناك حدق في انعكاس صورته.
استغرقه الأمر وقتا طويلا، ومستويات أخرى في الخياطة، ومهارة خياطة مفتوحة، حتى اكتشف كيف يفعل ذلك. كانت الشمس قد صارت في الطرف الآخر من السماء حين فرغ، لكنه امتلك أخيرا تجويفا صغيرا في الموضع الصحيح من رأسه، وبعض الخيوط المفتولة المشمعة في المكان الذي يستطيع الهواء أن يمر منه، حين تشد عضلات الحشو لديه على النحو المناسب.
ظل صامتا وأبله وقتا أطول مما ينبغي. لكنه لم يعد أبله الآن، وكان يعرف تماما ما عليه فعله.
أخذ ثريدبير أول نفس له.
قال الدب الصغير بصوت خافت رقيق ضاع تماما وسط خرير النهر الجاري: "الحالة".
وانفتح أمامه عالم جديد بأكمله.
صحيفة شخصية ثريدبير
حرق: حرق