سبق لـ «ثريدبير»
أن رأى نماذج مصغرة.
قرر مجلس «سيلفانيا»
إقامة تجمع للفنانين، إذ توفر لديهم فائض مالي من مهرجانات ذلك العام. توافد الفنانون من أرجاء البلاد كافة، وحملوا معهم ما صنعوا، وتجمعوا في ساحة المدينة ليستعرضوا عجائبهم.
لكن ما أسر «ثريدبير»
حقاً كانت تلك المنحوتات البالغة الصغر التي أطلق عليها النحات لقب «الديوراما».
كانت أشبه بلوحات، غير أن بوسعك تأملها من كل جانب، وحملها وتقليبها لتراها من زوايا مختلفة. بيوت صغيرة، وأنهار، وغابات، وجبال، وحتى قرية صغيرة بدمى فلاحين يفلحون الحقول.
أشرقت عينا النحاتة حين أخبرها «ثريدبير»
بما يمكن للمحركين فعله بمثل هذه الحرفية، فقبلت بسرور عرضه بتعليمها تلك الصنعة قبل عودتها إلى ديارها في الغرب.
اشترت له «سيليا»
نموذج تلك القرية في عيد ميلاده، وكان يلهو به أحياناً حين يكون في منزله، فيحرك الناس ويستخدمهم لابتكار حكايات قصيرة. والآن، هنا في هذا القبو وكل شيء على المحك، لم يجد في نفسه سوى فكرة واحدة: أنه يقف داخل نموذج مصغر محطم، نموذج ضخم للغاية، ولى زمن مجده. كانت ثمة بيوت، وحقول، وجبال في الأفق، كلها من الفخار والمعدن واللك، لكن معظمها مهشم. كانت هياكل ثيران آلية مفرغة ملقاة في حقول أرز غارقة وممزقة، وقد انتُزعت تروسها المعدنية وصدئت خلف أعينها الزجاجية الباهتة.
كانت السماء ممزقة ومشرشرة، وتتدلى منها شرائط حريرية ملونة تكشف عن المكان الذي انسلخ فيه الخلفية عن سماء سوداء كئيبة في الأعلى، وجذوع الأشجار تنتصب في غابة من أغصان الفخار المكسورة، بقلوبها المعدنية البارزة التي تلمع في ضوء شمس اصطناعية خافتة. وتناثرت في الأرجاء أكوام من مادة سوداء لزجة تنبعث منها الأبخرة.
لم يحتج «ثريدبير»
لأنف ليدرك أنها نتنة. كانت تشوه النموذج كأنها ثقوب في فراغ سحيق، أسطحها سوداء براقة لكنها لا تعكس ضوءاً، بطريقة تجعل المرء يشك في حقيقة وجودها أصلاً.
قال «ميديان»
بهدوء: "لم يكن الأمر هكذا. كان يجب أن تتاح لنا فرصة للتحدي. كان يجب أن نُستقبل عند البوابة. هذا نذير سوء".
قال «ثريدبير»
وهو يتلفت: "لا نفقد الأمل بعد. أظن أن الملك في ذلك القصر؟ يبدو أكبر الأبنية".
كان القصر يجعل الحصن المهجور الذي حوله «ثريدبير»
إلى غولم يبدو جديداً تماماً، لكنه ظل قصراً في نظرهم. بدأوا المسير نحوه، متخذين مساراً متعرجاً لتجنب برك المادة السوداء، التي بدت وكأنها تتموج كلما مروا بجانبها، مما زاد من قلقهم.
وحده «كارين ماوسوايف»
كانت تتأخر كلما توقفوا، محاولة التقاط شظايا الفخار أو ترتيب عتبة بيت عشوائية.
اعتذرت «ماوسوايف»
لـ «ميديان»
وهي تضم ذيلها إلى جسدها: "آسفة يا سيدتي. حين أرى فوضى كهذه، أشعر أن عليّ إصلاحها".
سمع «ثريدبير»
همساً خلفه، فالتفت ليجد «ليفنج ديد غيرل»
تجثو بجانبه: "يا قصير القامة، لماذا أحضرت هذه الدمية مجدداً؟"
"لست متأكداً مما..."
"هي".
"أوه. حسناً..."
كان السبب جزئياً أنها واحدة من الغولم القلائل ذوي الخبرة الذين استطاع العثور عليهم في وقت قصير دون أن يكونوا مشغولين بحرب «إيدولون».
لكن هذا لم يكن السبب الوحيد، ولا حتى الأهم.
ولم يكن من اللياقة أن يقول «لقد كانت متاحة»، لذا اختصر الأمر: "إنها شجاعة، وطيبة، وخاضت معنا مخاطر كثيرة، وتعرف أنها ليست مقاتلة، لذا تبقى بعيدة حين يشتد القتال وتعتني بالأمور الصغيرة التي قد نغفل عنها".
قالت وهي تنغزه في كتفه وتنهض: "حسناً. فهمت. أنت «فرودو» وهي «سام». لنتحرك. بدأت أشعر بالجوع، ومورد المهرجين الخاص بي ليس هنا".
كان هناك سبب آخر لإحضارها، لكنه احتفظ به لنفسه. لم يكن واثقاً ممن يتنصت في هذا المكان، وأراد إبقاء تلك الحيلة سراً في الوقت الراهن. كانت أبواب القصر العظيمة مواربة، وهو أمر جيد، لأن سلاسل آليات الثقل كانت ملقاة كأحشاء مبعثرة على الأرضية المبلطة. كان الغبار والرماد يتساقط من مكان ما في الأعلى، وضباب دخاني يملأ القاعات العالية المقببة بينما كانوا يمرون بجانب تماثيل محطمة وأكوام أخرى من المادة السوداء.
وفي فناء داخلي، وجدوا بركتين كاملتين من تلك المادة، فتراجعوا بصمت بحثاً عن طريق آخر. كان القصر ضخماً ومتهالكاً، ومهجوراً في كل زاوية. حتى وصلوا إلى قاعة العرش، حيث كان العرش فارغاً ومحطماً، وباب مفتوح يؤدي إلى ممر جانبي ضيق. ومن ذلك الباب، سمعوا صرير خشب وحبال، وطحن حجر على حجر.
قال «ميديان»
وهو يلتفت إلى «ليفنج ديد غيرل»: "لنتقدم نحن. إنه يعرف وجوهنا".
خلف الباب كان هناك فناء صغير. بقايا بيت صغير، لا يكاد يتجاوز الكوخ، كانت كومة من الركام. كانت هناك بركة ماء، تطفو على حوافها سيقان قصب محترقة. وكانت هناك أخاديد عميقة في ضفاف البركة. جاء الصرير والطحن من عجلة فخار تدار بالقدم. كان الطين اللزج يتشكل بين أصابع رجل فخاري. كان متضرراً، وجلده الحريري الملون يتقشر في شرائط، وشعره ممزق يكشف عن بطانة الشعر المستعار تحته. أظهرت الشقوق الكبيرة في جسده الفخاري التروس النحاسية والأسلاك التي تتحرك، حين توقف عن العمل ونظر إليهم.
كانت إحدى عينيه الزجاجيتين محطمة، أما الأخرى فكانت متقنة الصنع لدرجة أن «ثريدبير»
ظن للوهلة الأولى أنه وضع عين إنسان في جمجمته الخزفية. لكن لا، كانت زجاجاً، وقد مسحتهم بنظراتها قبل أن يعود لعمله.
قال الرجل: "أعتذر، أنا مشغول. ثمة طقم شاي بجانب منزلي إن أردتم المرطبات".
أخذت «ميديان»
نفساً عميقاً، وعضت على شفتها قبل أن تقرر المبادرة: "أيها الملك، لقد جئنا لـ..."
"أنا مشغول".
استمر صرير عجلة الفخار في الصمت.
كان الأمر أشبه بهالة «الفانتوم».
لم يستطع «ثريدبير»
تمييز ما إذا كانت مهارة أم كاريزما فطرية، لكن فكرة إزعاج هذا الرجل ملأته بالذنب. كان مشغولاً حقاً.
لذا، التفت إلى «ماوسوايف»، وذهبا لإحضار طقم الشاي.
كان أرقى ما رآه «ثريدبير»
في حياته، محفوظاً في صندوق مطلي باللك، بجدران رقيقة لدرجة أنه كاد يرى من خلالها، ومحلى بحواف ذهبية تلمع في ضوء الشمس المحطمة الخافت.
رتب الأكواب واحداً تلو الآخر، ثم أشعل ناراً صغيرة بينما قاست «ماوسوايف»
الشاي ورتبت الحامل الثلاثي الصغير للوعاء.
جلس رفاقه حوله بصمت، بعضهم يرتجف من التوتر، وآخرون مستسلمون لمصيرهم، وصب «ثريدبير»
الشاي كوباً تلو الآخر.
كان قد أوشك على الانتهاء حين نظرت «ماوسوايف»
للأعلى، وشهقت، ثم سارعت بوضع كوب وصحن آخرين.
نظر «ثريدبير»
ليجد الملك واقفاً فوقهم، ووجهه ممزق وعضلاته الحريرية الطبقية بادية بينما كان فمه يرتجف. سالت دموع زيتية من زاوية عينه السليمة.
صب له «ثريدبير»
كوباً، ووضع الوعاء، ثم التفت ورفع ذراعيه نحو الملك المحطم.
*لقد ارتفع مستوى مهارة «اللطف»
لديك إلى 111!* لم يلحظ حركة الرجل قبل أن يجد نفسه معصوراً في صدر صلب ومضغوطاً في لحية سلكية ربما كانت أسلاكاً مطلية.
تعالت أصوات نحيب الملك في الحديقة، بينما ضمه «ثريدبير».
*لقد عالج «العناق البريء»
الملك الفخاري بمقدار 108 نقاط!* *لقد ارتفع مستوى مهارة «العناق البريء»
لديك إلى 49!* توهج الضوء من حوله مراراً، وشعر بعقله يوشك على الانهيار بينما كانت مهارة الشفاء تعمل بأقصى طاقتها، مستنزفة مخزونه الذهني. شعر بالعالم يرتجف، وكان ينتحب هو الآخر، غارقاً في البؤس بينما كان الملك يمتص كل الشفاء الذي يقدمه ويستمر...
ثم أحاط به زوج آخر من الذراعين، حين انضمت «ماوسوايف»
إليهما، فسارع «ثريدبير»
لإلغاء مهارة «العناق البريء»
قبل أن يفقد صوابه.
تلاشى الضوء، حتى تنهد الملك ووضعه بلطف، دافعاً «ماوسوايف»
بعيداً بلطف وحزم.
"شكراً. كنت أحتاج ذلك".
لدهشة «ثريدبير»، كانت عين الرجل لا تزال محطمة.
زال الكثير من الضرر السطحي، ولم تعد الشقوق في «جسده»
بتلك الكثرة، لكن كان من الواضح أنه مر بأوقات عصيبة.
أدرك «ثريدبير»
أن هذا الرجل أمامه يمتلك على الأرجح نقاط حياة أكثر من التنين الذي بالكاد تمكنوا من الفرار منه.
قال الملك وهو يطوي ساقيه ويتناول كوبه: "ضيافتي قاصرة. أعتذر".
أومأ «ثريدبير»
وحاول الكلام، لكن الكلمات استعصت عليه.
شعر تماماً كما كان منذ زمن بعيد، حين «وُلد»
لأول مرة: متلعثماً وثقيلاً وبالكاد يستطيع ترتيب أفكاره. *العقل*، فكر، *أحتاج المزيد منه*.
أدرك أن لديه شيئاً لذلك، فأخرج بطارية «مانا مانا»
من جيبه. وبأخذ قلمها الصغير، رسم رسماً سريعاً للملك، وشعر بالضغط على عقله يتلاشى بمجرد انتهائه. *افعلها وارسم!
عالجت بطارية «مانا مانا»
عقلك بمقدار 100 نقطة!* اختفى الرسم، وفتح «ثريدبير»
فمه ليتكلم، لكن «ميديان»
سبقت: "أيها الملك. نحتاج للعبور إلى ما بعد ذلك مجدداً".
تصلبت شفاه الرجل الفخاري فوق وجهه المرمم.
"لا يوجد شيء هناك من أجلكم. المسخ يحرس الطريق إلى البرج".
سألت «مادلين»: "أي تنين؟"
"لا. ذلك الشيء هو خصمه. إنه يحرس الطريق إلى جنتي. ما تبقى منها، على أية حال".
تنهد الملك وأشار بكوبه إلى ما حوله.
سألت «ليفنج ديد غيرل»: "ما الذي حدث؟"
"هذا؟ لا شيء. كنتم هناك في جزء منه. الأشياء التي تسمونها «القدماء» غزت جنتي. قتلتهم، لكن ليس قبل أن تفشي جنونهم في كل من هنا. كان عليّ أن أبدأ من جديد".
سأل «ثريدبير»
وهو يتأمل الأطلال: "تبدأ من جديد؟"
سار الملك نحو عجلة الفخار وأخذ ورقة واحدة منها. قلبها وأراهم. كانت رسماً تخطيطياً لساق من الخزف.
همست «ميديان»
بإدراك مفاجئ: "كان هناك أشخاص من قبل".
قال الملك: "ولا يزالون".
رفع يده ودفعها للأعلى، ببطء، وكفه نحو السماء. على جانبيه، انفتحت الأرض العشبية، وارتفعت أرفف بقطر قدمين، محملة بصفوف من الكرات في حوامل. كانت بلورات أرجوانية تتلألأ وتتوهج، مع خطوط ضوء غير مرئية تتحرك بين مراكزها اللؤلؤية. لم تتوقف الأرفف عن الصعود حتى علت فوق المجموعة.
همست «زولا»: "أحجار الروح. ماذا فعلت؟"
"حين حكمت، فقدت تفويض السماء. حباً في شيطان كان تنيناً، تخليت عن الملوك. لم يكن بانتظاري بعد موتي سوى العذاب، وقبلت بذلك. لكن أتباعي... المخلصون... لم يستحقوا ذلك. وهكذا صنعت لهم هذه الجنة. جنتي. أجسادهم محطمة الآن، لكن الجنون الذي نشره القدماء يتلاشى، قطرة بقطرة. ولكل روح من هذه الأرواح، سأصنع جسداً جديداً، أفضل من أجسادهم الأولى".
توقفت «تشيس»
عن الحركة: "شيطان تنين... مسرحية «الفانتوم»! «ثريدبير»، كنت أنت الملك!"
سكن الملك، وهو ينظر للأسفل إلى الدب بصدمة.
"هل... لا يزالون يذكرونني؟"
قال «ثريدبير»: "نعم. كنت بطلاً عظيماً وحاكماً حكيماً. رغم أنني لا أظن أن جزء كره الملوك لك قد وصلهم".
قال الملك وهو يحني رأسه ويغمض عينيه: "ربما غفروا لي. أو ربما طحن الزمن الملوك نفسها".
استرخى وجهه، وتدلت لغدته ولحيته. استمع هذا الرجل العجوز جداً إلى الريح في القصب المكسور وبدا أنه يفكر في نفسه، قبل أن يومئ. أشار بيده، فغاص الرفان تحت الأرض، واندمجت أسطحهما العشبية تماماً مع بقية التضاريس.
بينما كانا يهبطان، لم يستطع «ثريدبير»
إلا أن يلقي نظرة للأسفل. وكشف له بصره الليلي ما كان هناك بوضوح تام. صفوف وصفوف من الأرفف، محملة بأحجار الروح. الآلاف، ربما الملايين. كم بقي مخلصاً للملك الفخاري في أيامه الأخيرة؟ كم تحدى السماء حباً في سيدهم؟
مضطرباً، رسم مجدداً ببطارية «مانا مانا».
*افعلها وارسم!
عالجت بطارية «مانا مانا»
عقلك بمقدار 100 نقطة!* تمكن من رسم أربع رسومات أخرى، قبل أن يبدو أن الملك قد اتخذ قراراً.
"سأفتح الطريق إلى البرج، إن رغبتم. لكن في المقابل، أريد سراً".
سألت «مادلين»: "سر محدد أم أي شيء؟"
قال وهو يشير إلى «ليفنج ديد غيرل»
و«ميديان»: "محدد. أنتِ وأنتِ. أخبراني كيف عدتما من البرج".
قالت «ليفنج ديد غيرل»: "لم أعد. أكلت ثقباً في المسخ قبل أن يقتلني. ثم عدت للحياة هنا. لم تكن تجربة ممتعة، استغرق الأمر بضعة أيام لأستعيد توازني. ذلك الشيء... اللعنة. لا أستطيع حتى وصف مدى كونه خاطئاً. لا ينبغي له أن يكون".
قالت «ميديان»
وأذناها ترتجفان وهي تنظر في عيني الملك: "لقد عدت من البرج، وسأخبرك، لكنني لا أعرف إن كان ذلك سيساعدك. أنا لست «أنا» التي دخلت هناك. أنا «كرونومانسر». فرعتُ الجدول الزمني قبل دخولي مباشرة. حين ماتت النسخة التي دخلت هناك، اتصلت بنفسي مجدداً. لكن الأمر لم يسر على ما يرام. الحاجز يتكيف. بمجرد دخولك البرج، لا يمكنك رؤية العالم بالطريقة نفسها مجدداً. إنه يغيرك. أعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك مجدداً، وأنني في المرة القادمة التي أعود فيها، لن أغادره أبداً. البرج... تصبحين جزءاً منه، بطريقة ما. إنه يمتصك. حتى الزمن لا يستطيع قهره. إنه مكان للأحلام، والزمن لا يملك سلطة تذكر هناك".
أومأ الملك: "أرى. هذا يفسر لماذا لم يعد أي من أجسادي".
تحرك نحو ضفاف البركة ورفع يده مجدداً، وكفه للأعلى. وتحولت البركة إلى سواد، ظلام تتخلله نقاط بيضاء، فراغ يضج بالنجوم.
قال الملك: "اعزم على الانتقال إلى هناك، وستفعل. اثنان منكم يعرفان الطريق، فاتبعوهما. لكن المسخ هناك، لذا سأغلق البوابة بمجرد عبوركم. أحجار الطريق لن تعمل هناك. سحر السفر لن يعمل أيضاً. يجب أن تفهموا ما يعنيه هذا".
فهم «ثريدبير».
بمجرد دخولهم هذا المكان، لن يغادروه أبداً.