لم يكن ثمة أمر يفتقده أكثر من التنفس. لم يكن الأسوأ، ولا الأقرب إلى قلبه، وبالتأكيد لم يكن من ألطف ذكرياته. لكنه كان الأكثر بروزاً على الإطلاق. وكان يبرز جلياً في تعاملاته مع البشر الآخرين، الذين يتنفسون. كان الآخرون يتكلمون متى شاءوا، واثقين بأن أجسادهم ستوفر الهواء حسب الحاجة، إذ كانوا يستنشقونه عفوياً من الهواء على أي حال. أما هو، ومن هم على شجرته، فكان عليه أن يستنشق الهواء أولاً، ثم يتكلم.
تطلب الأمر قدراً من التخطيط المسبق، وغيّر الديناميكية قليلاً، بمقدار ضئيل للغاية. لحسن الحظ، كان معظم من يتعامل معهم في القارب نفسه.
قال درع الغول كبير الرأس: "أغفر لي، لكن كيف لنا أن نعلم أن هذه ليست خديعة؟".
أومأ الرجل المعروف بالشبح، وأخذ نفساً عميقاً: "تمت الخديعة وانصبت الفخاخ، وضاع اليوم وضاع المدافع، ولن يسكت هذا الباطل، بل سيرسلون المزيد لبلادي، لذا علينا الرحيل والنجاة".
أمال مدير العرض رأسه، وتبادل نظرة مع فتاة الهالفين سوداء الشعر: "أنت تنظم الشعر. ألهذا مغزى؟".
هز الشبح كتفيه: "قد أملك بعض المهارات التي تضفي وزناً على كلماتي نثراً وشعراً. وبما أننا نناقش مصير أمتي، فلا أرى في هذه الأفعال خطأ".
ساد تردد بين معظمهم، وهم يتوزعون حول المسرح ويتأملونه. حدقت حفيدته فيه بنظرة تقارب التقديس، وكره رؤيتها تفعل ذلك. لكنه فهم لم كان ذلك ضرورياً. راقبه الدرع ذو الخوذة المصنوعة من رأس المينوتور بريبة. وهو أمر مفهوم، بالنظر إلى هويته والمخاطر التي خاضت زوجته غمارها. كانت شقيقات الهالفين وثعلبهن حذرات، وحدق فيه مدير العرض بفضول صريح. نظر إليه الشامان الأوركي الصغير الذي تحول حالياً إلى ديناصور بشراهة متعطشة للدماء لم يخفها.
لم يأخذ الأمر مأخذ الجد ضدها. حسب كل التقارير، كانت تبقي الأمور بسيطة. استطاع احترام ذلك. حدقت مادلين فيه بنظرة فضولية. كانت وحدها من تفهم أنه لا توجد مخاطر هنا. وأنه لو كان هناك خطر، لعوملت بشكل مختلف تماماً، وبفارق شاسع. لكن الدبدوب الصغير هو من سيقرر مصيره، وبالوكالة، مصير شعب الشبح هنا. لذا حافظ على هدوئه، وسمر عينيه على هدف أمله، وانتظر. وعلى الأقل لم تعد هناك حاجة لحبس أنفاسه بعد الآن.
مع ذلك، تصاعدت الرغبة في التنهد ارتياحاً عندما أومأ الدب.
قال: "نقبل استسلامك. أرجو أن تعيدنا إلى العالم خارج هذا المسرح وأن تلغي جيشك على الفور".
كانت هناك أمور كثيرة، وكثيرة جداً، يمكن أن تمضي على نحو خاطئ في هذه الخطة. لكن هذا الأمر، وهو الأهم، لم يفسد.
قال الشبح: "تم الأمر، وانتهى"، مسقطاً مهارة مسرح العقل لديه.
سقط الستار على المسرح، وفي ثانية من الظلام، تنافست أصوات ألف من الدعائم المبتكرة وهي تنزلق بعيداً مع مغامرة الجمهور الوهمي وهم يهمسون بالمغادرة. ثم عاد النور من جديد، ضوء شمس باهت يتسلل عبر القماش بينما ملأت أصوات المدافع وحرب بعيدة الأجواء من جديد. مد الشبح يده إلى عباءته، وأخرج ثلاثة أنابيب لفائف، زُخرف كل منها بأقنعة أوبرا ذهبية.
قال: "جين، أطلب منك طلباً بسيطاً. احملي هذه إلى القادة دون إبطاء. وأتطلع إلى رؤيتك لاحقاً اليوم".
قالت جين: "بالتأكيد، يا جدي".
وحدقت في ملابسك، التي لم تكن بكل تأكيد زي جندي من بيلتوليا.
وأضافت: "قد أواجه بعض التأخير".
أكد لها الشبح: "ختم تلك اللفائف رهن إشارتك"، ضاغطاً على كتفها بحركة خفيفة.
انتفضت سليلته تحت لمسته... أكان هذا قلقاً؟ أم وحدة؟ يصعب الجزم. لقد فقدت عائلتها المعروفة مبكراً نوعاً ما؛ وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلته يدخلها في خدمته مبكراً في حياتها. كانت هناك رغبة في احتضانها، لكنه تنحى جانباً. فهناك احتمال كبير بأن تتفاعل بشكل سيء.
قالت مادلين: "إذن ننتظر حتى تنزل؟".
قال الشبح، ملوحاً بعصاه نحو مدخل الخيمة: "لا داعي. أظن أنك لا تفهمين حقاً قبضتي على وطني. تعالِي وانظري".
وتمشى خارجاً إلى ضوء النهار الساطع. متبادلين نظرات الشيبة بينهم، تبعه حلفاؤه الجدد. استغرق الأمر بضع لحظات حتى يلاحظ بقية الجيش. أوه، الدخلاء، الذين لم يعودوا يبدون كجنود بيلتوليا، جذبوا الانتباه على الفور. لكن بينما كانت الفرق تلتقط الأسلحة على عجلة وتقترب، اتسعت أعينهم وتسمروا في أماكنهم عند رؤيته. وفي تلك الأرض المشمسة، مع غرغرة النهر وهدير الشلالات في البعيد، بدأ صوت جديد يملأ الأجواء.
آلاف مؤلفة من الهمسات، بينما سقطت الأسلحة بقعقعة على الأرض، وتعثرت الفصائل المحتشدة للهجوم، وتوقف مدفعيو المدفعية عن العناية بأسلحتهم، وحدقوا في دهشة واهية الفكين.
قال أحدهم: "إنه هو. إنه هو!".
وآخر: "...الشبح...".
وثالث: "الأذن المتدلية!".
ورابع: "ماذا...".
وخامس: "الشبح!".
وسادس: "إنه حقيقي!".
وسابع: "يا للآلهة، يا للآلهة، يا للآلهة...".
ومضت الكلمات واختفت في رؤيته، كلمات اعتاد عليها منذ زمن طويل، وتجاهلها بسهولة عابرة. لا يمكن لمهارة عملها يا عزيزي أن تزيْد في هذا الوقت! ابحث عن نقابتك لكسب ترقية! كلمات لم يستطيع التصرف بناءً عليها، بالطبع. لقد قرر منذ زمن بعيد أن وظيفة سيد المسرح أهم بكثير من أي وظيفة أخرى شغلها. لكن كان من الجميل الحصول على تذكير بأن مجرد رؤيته يمكن أن تثير الدهشة. ولم لا؟ كان جنود بيلتوليا يعلمون أن أسطورة تمشي بينهم.
لم تكن هناك مشكلة. انفتحت الخطوط أمامه، بينما كان أطفاله، بالمعنى الحرفي والمجازي، يراقبونه وهو يمضي. كان السيد هنا؛ ولن يجرؤ أحد على إيقافه، حتى لو مشى إلى قلب معسكر عدوهم. بل في الواقع، سیروون هذه القصة لأطفالهم، وأحفادهم، لسنوات قادمة. معرفة ذلك صلّبت عزيمته. لقد استحقوا قصة جيدة. نأمل أن ينتهي الأمر بنهاية سعيدة. وإن لم يكن كذلك، حسناً... فقد اتخذ بعض الاحتياطات لضمان أن يلقى نهايته بأناقة على الأقل.
هز أذناً ثقيلة إلى الخلف عندما سمع مخالب صغار تطأ العشب. وبعد لحظة، وكما كان متوقعاً، ظهر ثريدبير في رؤيته المحيطية.
همس ثريدبير: "لقد أخذت حرية إرسال همسة، لأعلمهم أننا قادمون".
رد الشبح بصوت خافت: "شكراً لك أيها السيد اللطيف. قواتك هائلة. النيران الصديقة ستسبب ضجة... والعواقب... جسيمة".
مهارات التلاعب بالألفاظ لديك الآن في المستوى 114! وأخيراً. لقد مضى وقت طويل منذ أن ارتفعت تلك المهارة مستوى. بمجرد أن تجاوزوا المئة، أصبح كل رقم ساحة معركة قائمة بذاتها. لكن أفكار ساحات المعركة أرجعته إلى الحاضر. والأجساد المكسوة بالبنفسجي التي كان يمر بها، في طريقه إلى ذلك التل المتعجنت الذي طالبت به سيلفانيا. نظر إلى وجوه شعبه، واستحال ألا يشعر بالحزن. لم يكونوا يعلمون أنهم ضحايا.
لقد واثقوا قادتهم ليعرفوا ما هو الأفضل لهم.
وكأنه يقرأ أفكاره، سأل ثريدبير: "لماذا؟".
"لماذا معالجة الأمور بهذه الطريقة؟".
توقف الشبح، وفكر في الأمر. سيترك أثراً أكبر إن تجنبت التلاعب بالألفاظ هنا.
قال وهو ينتقي كلماته بحذر: "أخشى أننا اضطررنا لمقاربة الأمور على هذا النحو. حتى يتم التعامل مع المتسللين بيننا واستدراجهم، كان عليهم الاعتقاد بأن هدفنا هو تدميركم. ولم نكن نستطيع بيع هذه القصة بدون دماء".
وفرت مادلين قائلة: "كان هذا أولئك الرجال هناك. ظنوا أنه كان يمسك بي لكي يجركم إلى هنا. وكان يفعل. لكن ليس لقتلكم. فقط للتأكد من أنكم حاضرون للقضاء عليهم".
قال المينوتور — غارون، كان هذا اسمه — غارون: "بدأت الأمور تتضح الآن. لم تظن قط أننا الملامون، أليس كذلك؟".
أجاب الشبح: "في البداية، ظننت أنكم قد تكونون كذلك. كانت خطتي هي الإقاع بمن ضل منكم على مسرحي حتى أحقق بالأمر بدقة. لكنني لم أكن أبالغ، عندما أخبرتكم أن موت الحامية سيقود إلى حرب. عناصر معينة في أمتي كانت تدفع نحو غزو سيلفانيا منذ أن التقيناكم. كان هذا سبباً حربياً مثالياً... سبباً قد يكون صحيحاً حتى".
سأل ثريدبير: "وما الذي قنعك أننا أبرياء؟".
وبخ الشبح: "هيا الآن. لقد سمعت صوتها على مسرحي، قبل أقل من عشر دقائق. كانت مقنعة للغاية، بمجرد أن فصلت المعنى عن جنونها".
فتح ثريدبير فمه، وركع الشبح، ووضع إصبعاً على فم الدب الصغير. وحوله سمع الدرع يتحرك، والأسلحة تتحرر، والأجساد تقترب. تجاهل كل ذلك. إن أطاحوا به الآن فهم حمقى وهذه المغامرة هالكة، لذا فليمنتهِ الأمر هنا، بدلاً من مأساة أطول وأكثر إيلاماً.
وبخ ثريدبير: "لا تنطق باسمها هنا في هذا الحقل المفتوح. أعداؤها يستمعون إليه في كل ثانية من كل يوم. وهذا هو السبب في وجود عشرة من أولئك القتلة في أرضي، بينما عادة ما يرسلون بضعاً فقط".
وقف، ببطء، ورأى لارتياحه أن حلفاء الدب تراجعوا. ومرة أخرى ندم على نقص التنفس، بينما ذهب غريزياً ليتنهد. كان من الجيد أنهم لم يكونوا متهورين. لكانت هذه نهاية رهيبة لقصته، ناهيك عن قصتهم هم.
قال: "تعالوا إذن. بمجرد أن نصل إلى خيمة قيادتكم المحصنة ببراعة، يمكننا مناقشة هذا بمزيد من التفصيل".
على الرغم من أن جزءاً منه كان يعلم ما ينتظره هناك، ورهب الإحراج القادم. وتأكدت مخاوفه تماماً بعد عشرين دقائق، بعد أن جُرد من السلاح وأُدخل إلى الخيمة، ليتطلع إلى الدمية التي كانت آخر بقايا سيلفانيا من الملوك الحقيقيين. شخصية أساء إليها وأهانها في آن واحد. ومع ذلك، ارتدى وجهاً شجاعاً وانحنى. ستكون هذه موتة أفضل، وأكثر عدلاً، إن قررت الاستسلام لغضبها والقضاء عليه.
رغم أنه كان ملعوناً إن ذهب بيسر. كان عليها أن تتعب من أجله.
قالت سيليا — لا، بل فضلت سيليا، كان هذا صحيحاً —: "أخبرني ثريدبير عن المعركة، والأمور التي ادعيتها. لماذا يجب أن نصدق روايتك أو نثق بك لتتصرف وفقاً لمصالحنا، حتى لو كانت هذه الرواية صحيحة؟".
قال الشبح، وهو يستقيم وينعم عباءة أوبراه: "لأنني لا أتصرف بما يحقق مصالحكم الفضلى. أنا أتصرف بما يحقق مصالح بيلتوليا. هل أخبرك ثريدبير أنه سمع صوت ميديان أثناء المعركة؟".
"فعل. يجب أن أعترف أنني لا أعرف الكثير عنها. جنية مجنونة وقوية جلبها من زنزانة؟".
"أوه، أهناك كانت قبل كل هذا؟".
لوح الشبح بيده.
"هذا يفسر الأمر. لقد طلبت مني أن أبقيها في مسرحي، منذ أن جاء قتلة إيدولون لأجلي قبل بضعة أيام".
"مسرحك؟".
قال الشبح: "إنها مهارة سيد المسرح. تتيح لي الوصول عن بعد واستدعاء الزنزانة التي غزوتها، وحولتها إلى مسرح. إنها هناك، تستمتع بغرفة الاسترخاء الآن تماماً، أظن ذلك. يمكنك الذهاب والتحدث معها، إن شئت... لكن ذلك يستدعي قدراً من الثقة بي. وأعتقد أنني لم أستحق ذلك بعد، أليس كذلك؟".
قالت سيليا: "تحدثاً بلباقة، لم تفعل. وتحدثاً بفظاظة، قطعا لا".
"مم. حسن، لدينا متسع من الوقت الآن، لذا يجدر بي ربما سرد تجاربِي. لا تترددي في تقييم صحتها، سأستسلم لأي مهارات تستخدم للحفاظ على صدق كلماتي".
ألقت نظرة على ضباطها، وانطلق البعض لجلب محققين ومستجوبين شتى وغيرهم. تعرف على أحدهم، كاجنا. ألقى نظرة واحدة عليه ووضع لوحة من الفلين على حامل لوحات، وأخرج خيوطاً وأقلاماً بينما كان يتمتم بكلمات لم يفهمها تماماً.
قال وهو يدرس عملها: "هذه جديدة عليّ".
قالت له: "إنها توفر الكثير من الوقت. وكلما أكثرت من الهراء، قل معناه".
هز كتفيه: "سأجعل كلماتي أقل بقري إذن. بدأ كل شيء بعد أن تمكنتم من الهرب من زنزانتي...".
كان يعتقد يقيناً أن الحشد سيكون قادراً على إبطائهم في الوقت المناسب لإغلاق الأبواب. وبمجرد حدوث ذلك، لن يتمكنوا من المغادرة دون إذنه. لكن شخصاً ما ألقى تعويذة، واحدة سرعة المجموعة هائلة، وبذلك كشفت عن نفسها كدجالة. لم تكن المرأة الجنية منزعجة على الإطلاق عندما واجهها، وأخبرته آن باني، التي بقيت في مسرحه، كيف انضمت هذه الضيفة المجنونة والمجنونة بقوة إلى رحلاتهم، وصعدت على متن منطادها وأوضحت أنها كانت هناك بمحض إرادتها، وغير منزعجة تماماً من أي جهود قد يبذلونها لثنيها عن هذه الرحلة.
كان جنون الجنية يجعل الحصول على إجابات واضحة منها تمريناً في الصبر، وبعد التقرير الذي تلقاه الشبح من وكلائه في المدينة، لم يكن لديه صبر يذكر ليضيعه. بمغادرته مسرحه، ذهب لتفقد الفظائع التي حلت بالحامية، ووصل في الوقت المناسب تماماً ليرا ثريدبير يسيطر على الغول، ويأمره بتدمير نفسه.
قال الشبح لثريدبير: "حقيقة أن الأمر استغرق منك عدة محاولات، أخبرتني أن هذا لم يكن من صنعك. ومن المفارقات العجيبة، لو نجحت في الأمر من محاولتك الأولى، لكنت افترضت أن خطتك تسير على ما يرام، وأنك الملوم حقاً".
قالت مادلين: "إذن كنت هناك. أندهش لأنك تسللت عبرنا".
"أدركت الأمر في النهاية. ونعم، أنا خفي للغاية عندما أحتاج إلى ذلك. أجساد اللحم ممتازة في هذا النوع من الأمور، إن بذلت بعض التمرين فيها. أكثر بكثير من النماذج الأثقل".
قالت سيليا: "أنت تحيد عن الموضوع. أرجو العودة إلى العمل".
"بالتأكيد".
مضى ليخبرها كيف قضى بضع ساعات في التحقيق في الأمور، واستخدام وكلائه لتتبع مسار الغول الخلفي. لقد تم نقله آنياً إلى المدينة. لكن عندما نقر بعض السحر لتتبع النقل الآني، وبدأ في تكليف عملاء آخرين بالتحقيق في تاريخ امرأة تدعى ميديان، حينها ساء كل شيء.
"كان هناك اثنان منهما، وفاجأاني. رجال أنيقون يرتدون قبعات ديربي، بتعابير باهتة وعجز عن الشعور بالألم. كدت أموت... لو كنت لا أزال حياً، لكنت فعلت. وكما كان، نجوت بأعجوبة لأزحف مرة أخرى إلى مسرحي، وألعق جراحي. من الصعوبة بمكان التعافي من الجراح كصائد دمى. لا يمكنك أن تنام... على أي حال"، أضاف على عجله، بينما قطبت سيليا جبينها.
"عودة إلى النقطة".
لقد كانت أُمسية قاسية، هناك في مسرحه. لكن الوقت الذي قضاه في النقاهة وتسلل قلة من السحرة الموتى الذين كان يخدمهم للعلاج السري، كان وقتاً قُضي في فك لغز ميديان. وبمساعدة رؤية أو رؤيتين، ومساعدة آن باني بمعرفتها الواسعة وخبرتها، تمكنوا من ذلك.
قال الشبح، وتلتف شفتاه وهو يتذكر الرعب الذي ملأه عندما أدرك نطاق ما سُيقدم لشعبه: "وما علمته أدهشني نصف إدهاش وأكد نصف تأكيد لحقيقة كنت أشتبه بها لسنوات. قوة سرية وقوية كانت تتلاعب بنا لمصلحتها الخاصة، وكانت تفعل ذلك منذ أن خرجنا من أنفاق الانفجار، بعد أن حرق التنين الأرض إلى رماد. واسم هذه القوة هو إيدولون".
تبادل مدير العرض وقارئة الطالع — توماسي وتشيس، اعتقد أن اسميهما كذلك — نظرة.
قالت سيليا، متبصرة: "هذا الاسم ليس غريباً عنا".
أكد تشيس: "هؤلاء العملاء كانوا نفس الشخص الذي تعقب غريفز مرة أخرى في سيلفانيا. قضى أحدهم على غرفة مليئة بالمتدربين. وكاد يقتل أبولو".
وأضاف توماسي: "وهما من نفس النوع الذي صادفته تحت قصر رونسيبول".
قالت زوولا: "إنهما هما، دريدبير. أولئك الذين يلعبون فلنقاتل أنا وأنت. هذا ما كانوا يفعلونه"، وجارف ذراعها المخملية الأخضر في الاتجاه العام لساحة المعركة.
لقد تصدقوه. أرخى الشبح يديه، قليلاً فحسب. على الرغم من أنه كان خالداً وبلا تغيير جسدي إلى حد كبير الآن، إلا أنه ما زال يمتلك عادة تشديد أصابع عندما كان مهموماً. كان من الجيد القيام بذلك دون ألم. تذكر أشياء كثيرة من حياته القديمة بود، لكن التهاب المفاصل الذي كاد يشله نحو نهايتها لم يكن ذكرى طيبة.
قال الشبح: "بمجرد أن عرفت أنهم هناك، غيرت استراتيجيتي".
راقب كاجنا وهي تخربش وتصفع الملاحظات والرسومات على لوحة الفلين الخاصة بها، قبل أن يستمر.
"كنت أدير أمتي سراً لسنوات. كيف يمكن أن يكون هناك أسيد خفيون آخرون؟ راجعت الدفاتر، وفتشت العملاء للتحقيق في تدفقات الأموال، والتغييرات المفاجئة في قلوب المسؤولين والبيروقراطيين الذين يسيطرون على جزء كبير من المكان، ووجدت الخيوط. ليس كثيراً من حيث مكان وجودها، ولكن من خلال القراءة بين السطور حيث لم أكن. واتضحت الحقيقة. تماماً مثلما كنت أتلاعب بشعبي، كنت أنا أيضاً أتلاعب".
همست جين، وهي تبهت تحت فروها: "وإن كنت تنحني لتتحرك رغماً عن إرادتك، فما فرَصنا؟".
"آه! حفيدتي!".
انتقل إليها بفكرة، ممسكاً بذقنها بيديه، ورافعاً إياه لينظر إلى وجهه.
"لا تبكي. لقد وجدت الخيوط. وبمساعدتك، قبل ساعة مضت، قطعتُها. أما الآن...".
أطلق سراحها وسار متمشياً، مطبقاً ذراعيه خلف ظهره وهو يتكلم، ومحافظاً على الزخم المستمر.
"لقد تحركوا بدقة، وأثروا على عدد من الأمور الصغيرة، وكثير منها خارج حدودنا. جئت لأكتشف أنهم كانوا يقتلون حلفائنا المحتملين، ويهلكون أو يطردون المستوطنات الباقية في منطقتنا قبل أن نتمكن من العثور عليها. كانوا يبقون الناس بعيداً عن طريقنا، ويحدون من حضارتنا... ونمونا. وعملوا ضدنا في التجارة، عبر العديد من العملاء. لقد أبقونا فقراء نسبياً. لكن لأي غاية؟".
التفت الشبح.
"هذه الدقة جعلت فجاجة هجماتهم عليّ تبرز، على النقيض. صحيح أنهم لم يتوقعوا الفشل، وكادوا ألا يفعلوا — داعبَت يده حلقه، متذكراً القطع الذي كاد أن يشطر عموده الفقري إلى نصفين — ...لكن مناوراتهم من تلك اللحظة فصاعداً لم تظهر شيئاً من الدقة السابقة. في الواقع، كان هدفهم واضحاً للغاية. لقد أرادوا منا أن نخوض حرباً معكم، وأن نخسر".
استوعبوا هذا، بينما صفقت كاجنا الورقة على لوحة الفلين.
قال، ناشراً يديه: "السؤال الواضح هو لماذا؟ وهذا ما لا أعرفه. ولا ميديان كذلك. لكن لا أهمية لذلك، في المخطط الأكبر للأشياء. إنهم يريدون تدمير كل ما أنشأت — ما بنيناه، أنا وأطفالي، لذا يجب إيقافهم. ولتحقيق هذه الغاية، تآمرت أنا وميديان".
قال غارون: "ولهذا السبب لم ترسل قط قوة ساحقة في اتجاهنا".
أجاب الشبح: "ولماذا كنا نبذل قصارى جهدنا للاستيلاء على أحدكم كرهينة. إذا دفعناكم خارج مواقعكم، فلن نفعل سوى إطالة أمد الحرب وزيادة الإصابات على الجانبين.... المزيد من جانبنا، سلماً. علاوة على ذلك، ليست لدينا فرصة لاقتحام جبل بروكشيل. لقد تعامل الأقزام مع الجيوش لقرون. سنكون فقط الأحدث في الانكسار والسقوط ضد الحصن. ولكن إذا تمكنا من إبقاء إيدولون راضين بعرض، وإبقائهم يعتقدون أن كل شيء يسير وفقاً للخطة، فقد نأخذ رهينة ونستدرج عملائهم إلى فخ".
قالت مادلين: "لقد حدثني عن ذلك الجزء بينما كنت في الخيمة، حيث أُعيدت برمجتي. وبالحديث عن ذلك...".
قال الشبح: "بالتأكيد. لقد أُطلق سراحك بسلطتي".
هزت مادلين نفسها، مثل كلب ينفض الماء.
"أوف. شكراً".
سأل غارون، وكان صوته هادئاً وهادئاً للغاية.
هادئاً وهادئاً للغاية: "ما الذي أمرتها بفعله؟".
قال الشبح: "فقط البقاء حيث كانت حتى أخرجها، وعدم ارتكاب أي عنف أو عمل تدميري ضد شعبي أو مواردهم. أرجوكم. لسنا همجيين. أنا نصف غول نفسي، الآن. أنا أفهم رعب الحبس في جسد المرء".
انتفضت سيليا عند ذلك.
قال الشبح، دافعاً الشعور بالذنب إلى مؤخرة عقله: "آه. على أي حال، لقد قمت بدوري لإعداد الأمور بإدارة الجنرالات، والبقاء بعيداً عن الأنظار حتى يحين الوقت للمخاطرة بكل شيء. ومن جهتها، اتصلت ميديان بعميلتها، وجعلتها تقابلكم وتساعد في جمع المساعدة من الشمال. أنا غامض قليلاً بشأن تفاصيل ذلك الجزء، لكني أفترض أنه سير بسلام؟".
قال ثريدبير: "سار بسلام. وهذا يجيب على المزيد من الأسئلة. لكن ليس السؤال الرئيسي. ماذا نفعل الآن؟".
خلع الشبح قبعته، وشهقت جين، عند الرؤية الواضحة وغير المظللة لوجهه. وكيف لا! كانت ترى ملامح أخفاها لعقود، سراً مخفياً بدقة أكبر من اسمه الحقيقي، والذي لم يعد هو نفسه يتذكره بعد الآن. كانت بقية الخيمة أقل إثارة للإعجاب بقليل، لكن الهمس في الخلفية خفت، وعلم أنه يمسك بهم في راحة يده. كانت كل العيون عليه، وهو يتكلم.
"الآن نوحّد صفوفنا ونجلب الهلاك على إيدولون".
أصبحت الآن سيد مسرح في المستوى 41! الكاريزما +10