كانت الوجبة تشرف على نهايتها حين عاد مورداي وثريدبير. ساعدت سيليا في غسل الصحون بمغسلة الحمام ورتبتها في الخزانة الصغيرة وراء أحد المعلقات الجدارية.
قالت وهي تكرمش أنفها: "شكراً لك. كان ذلك لذيذاً. غريباً، لكنه لذيذ".
ابتسمت زوولا من علو: "أهلاً بك يا صغيرة. وأنت حمراء أيضاً".
مسحت سيليا جبهتها.
"ظننت الجو حاراً هنا فحسب".
ضحكت زوولا: "وحار في جوفك أيضاً. وحار حين يخرج كذلك. أتعرفين كيف يعمل المرحاض؟"
احمرّ وجه سيليا أكثر: "أوه، أم، أه، نعم".
"جيد. سيكون السيد مرحاض صديقك بعد ساعة أو ساعتين".
ضحك الصبية بينما بلغ احمرار وجه سيليا ذجرته وغطت وجهها بيديها. رمتهم زوولا بنظرة حارقة فسكتوا.
"لماذا الخجل؟ أنت حية. الكائنات الحية تأكل، والناس تتبرز. تلك طبيعة العالم".
تساءل ثريدبير عما إذا كان ذلك يعني أنه ليس حياً. إن لم يكن كذلك، فما هو إذن؟ جلس الدب الصغير، وقد اثقل عقله أول أزمة فلسفية يمر بها، وجلس بقعود مفاجئ محاولاً تدبر الأمر.
الحكمة +1
وفكر في أنه إن لم يكن حياً، فلا أهمية لذلك حقاً. لديه صديق، بل صديقان إن حسب بولسيفار، يعاملانه كأنه حي. تلك هي النقطة الأهم. يمكن تدبر الجوانب الأخرى المزعجة من تلك الفكرة لاحقاً.
لم تنتبه سيليا. كانت عيناها واسعتين تحت يديها. لقد نطقت زوولا للتو بكلمة محرمة!
مع أن...
...ربما لم تكن محرّمة هنا. ليست تحت هذا السقف على أي حال.
قالت الفتاة الصغيرة وهي تبعد يديها: "نعم، اظن ذلك. إذن، أم، ماذا الآن؟ أسنخلد للنوم؟"
قال مورداي: "كلا. الليلة صافية. أترغبين في مراقبة النجوم؟"
أومأت العائلة، وأومأت سيليا معهم.
تبيّن أن مراقبة النجوم تتضمن صعود سلّم في مؤخرة الكوخ والانبطاح بكامل الجسد على سقف من القش والألواح. كان مائلاً قليلاً، لكن ليس بالقدر الذي يعرضهم لخطر السقوط. وهو ما كان جيداً لثريدبير، إذ كانت خفته لا تزال دون المستوى بقليل. لم ينجح في صعود السلّم إلا لأنه تشبث بتنورة سيليا باستماتة وتركها تحمله إلى الأعلى بتلك الطريقة.
ارتفعت مهارة الركوب لديك إلى المستوى 2!
أشارت سيليا إلى جسم من الخشب والجلد ملقى بعيداً عن مركز السقف وتلتف حوله حبال: "أه، تلك سدادة المطر، أليس كذلك؟"
قالت زوولا: "فتاة ذكية. ننقلها إلى الأعلى قبل قدوم المطر. تحافظ على جفاف الأشياء. وعلينا فتح النوافذ لطرد الدخان حينها".
"ولكن ماذا لو أمطر قبل أن تتمكني من وضع السدادة؟"
خخرت زوولا ساخرة: "فتاة غبية. هذا منزل شامان وكشاف. المطر لا يأتي دون أن علمنا".
"أه. صحيح، عذراً. أعلم أنه سؤال أحمق".
سأل غارون من حيث كان جالساً يسن سكيناً بحجر مسن: "ليس حقاً. أنت لا تعرفين الكثير عن الشامان، أليس كذلك؟"
"كلا. أليسوا... كهنة للطبيعة؟"
"تباً. بل قولي إن الكهنة هم الباعة المتجولون".
ابتسمت زوولا فبرزت أسنانها المسنونة في ضوء القمر. كانت عيناها الصفراوان تكعان توهجاً... وكذلك عينا جاريك وبك شاز، حسبما لاحظت سيليا.
"العالم يأتي أولاً. والملوك تأتي لاحقاً. العالم يتذكر. وكل الأشياء في الطبيعة تتذكر. والناس تنسى. والشامان يذكرونهم".
قطبت سيليا جبينها: "لكن الكتب تقول إن كولنول هو من خلق العالم".
لوحت زوولا بذراعيها في الهواء: "الكتب، تبا لها! ماذا تدري؟ البشر هم من كتبوها! لم يكن البشر هناك حين بدأ كل شيء. الجبال؟ الجبال موجودة. المحيطات؟ المحيطات موجودة. في أماكن مختلفة الآن، نعم، لكنها موجودة".
"أه".
كان معظم أصدقاء سيليا الأوائل من الكتب. لم تكن متأكدة كيف تتعامل مع حقيقة أن بعضها قد يكون مخطئاً.
"يعمل الشامان مع النباتات والوحوش والقوى الطبيعية. وحين تشتد الأمور، تستطيع زوولا استدعاء الرياح".
قالت زوولا وهي ترتخي: "لا تفعلي ذلك كثيراً مع ذلك. حين تسحبين الرياح من مكانها، تغضب في مكان آخر. وتنتقم من أشياء ما كان يجب أن تمسها".
قال غارون: "وهي تقيم أيضاً كوخ التعرق. أتجربين ذلك يوماً يا سيليا؟"
"أ-أنا لا أعرف ما هذا حتى".
"أوه أيتها الفتاة المسكينة!"
انقلبت زوولا لتواجهها.
"غداً ليلاً، سنقيم كوخ التعرق".
أشارت بإصبعها نحو شكل في الظلام بعيداً عن الكوخ الرئيسي قليلاً. كانت سيليا قد ظنته مخزناً حين رأته للمرة الأولى.
"تصبحين وسخة وجميلة، وكوخ التعرق يطهرك".
أمالت رأسها ونظرت إلى مورداي: "رحلة الحلم، أترى ذلك؟"
قال مورداي: "أوانها لم يحن بعد. هناك أشياء يجب أن تتعلمها أولاً".
سألت سيليا: "أشياء؟ مثل ماذا؟ ما هي رحلة الحلم؟"
تبادل مورداي وزوولا نظرة مطولة.
قال مورداي أخيراً: "شيء سيتطلب إذن أبيك. يدخل في باب النبوءات ولمحات المستقبل".
صححت زوولا: "طرق قد تسلكها، ليست نبوءة. احتمالات...".مدت الكلمة وهي تصدر أزيزاً.
"أه. أم. حسناً، لا بأس. سأسأله حين نعود. متى يكون ذلك؟"
قال مورداي وتبرق أسنانه في ضوء القمر: "أمللت من صحبتنا بالفعل؟"
قالت سيليا: "أوه لا، لا لا، هذا ممتع! أنتم لطفاء حقاً، وقد رأيت وفعلت أشياء لم أفعلها قط من قبل. لعل هذا يفعل أفاعيله بمستوياتي البشرية!"
ضحكت العائلة من ذلك، وصنع بك شاز وجهاً أحول أمواج العيون لها. ركله جاريك في مؤخرته فأطلق الطفل الصغير صرخة حادة وهو يكاد ينزلق عن السقف. ضحكت العائلة أكثر من ذلك، وانضمت إليهم سيليا بعد تردد طفيف.
أشار ثريدبير، مندمجاً في الجو، نحو بك شاز وأمسك بطنه وهو يرتجف.
ارتفعت مهارة الظرافة لديك إلى المستوى 13!
قال غارون وهو يعبث برأس الدب المحشو: "هذا صحيح أيها الصغير".
استقر الاثنان في مكانيهما ورافقا النجوم وميضها.
قالت سيليا بعد برهة: "امم. كيف يبدو الأمر عند العيش بوصف المرء نصف أورك؟"
لم تجب زوولا. استدار الولدان على جانبيهما فرميا نظرة نحوها ثم تبادلا نظرة أخرى.
"أنا آسفة. أقلت شيئاً خاطئاً؟ أنا لا... الأمر... يا للهول. لقد قلت شيئاً خاطئاً، أليس كذلك؟"
قَرَّرَت زوولا: "لا. إنه سؤال صادق. لكن دعيني أسأل أولاً... كيف يبدو الأمر عند العيش بشراً؟"
"امم... لا أعرف. أظن ذلك. لم أُطِل التفكير في الأمر أبداء."
"ليس عليك ذلك. أغلب من هنا بشر. لكن علينا نحن أن نفعل. لأننا لسنا كذلك. غير أن زوولا ستحتفظ بأفكارها لنفسها لأنك تبدين صغاراً بعض الشيء على سماع رأيها في هذا الشأن."
سأل مورديقاي: "يا أولاد، لم لا تتولون الإجابة عن هذا السؤال؟"
أومأ غارون برأسه.
"بالتأكيد. أولاً، قد يغضب غير البشر قليلاً لأنهم يتلقون هذا السؤال مراراً وتكراراً. من البشر. في الواقع، البشر هم الوحيدون الذين يطرحون هذا السؤال. دائماً."
"أتساءل لماذا يحدث هذا؟"
بدت ملامح سيليا بريئة، فارتاح جاريك وبكشاز. لم تقصد شيئاً من ورائها سؤالها.
"إذن... أول ما يجب عليك فهمه هو أن الأوركس ينحدرون من وراء البحار. هناك شرذمة من الحمقى، يقيمون تحت النسيان الآن، ما اسمهم مجدداً—"
بصقت زوولا: "اتحاد الكين."
"—صحيح، هم هؤلاء. مجموعة من الممالك الصغيرة والدول الضئيلة، تتصارع فيما بينها ولا تتوحد إلا عندما تحاول الدول الكبرى غزوها. وبسبب الحروب المستمرة وقلة الأيدي العاملة في الحقول والمهن الوضيعة، تفتقت أذهانهم عن فكرة عبقرية تتمثل في الاستعانة بالعبيد لتسيير أمورهم. ونجح الأمر معهم لفترة من الوقت، لكنه جلب عليهم غضب الجيران المحيطين الذين لم يكونوا يطيقون تجار الرقيق أصلاً، وازدادوا بغضاً لهم عندما صار أفراد قبائلهم هم المستعبدين. لذا، قرر أحدهم، وهو عبقري زمانه، هيه، لنذهب ونستعبد أناساً لا يكترث لأمرهم أحد."
قال مورديقاي: "الأوركس. خطأ جسيم، جسيم للغاية."
"نعم. بعد عقود قليلة، اندلعت ثورات ضارية وحروب دامية ربما لا تزال مستمرة حتى يومنا هذا. هرب الأوركس إلى المستنقعات هناك، وإلى الأماكن البرية التي يعجز البشر عن البقاء فيها، وتكاثروا. وكل بضعة أعوام تتشكل غارة جديدة وتكتسح الأرجاء، ويحدث قدر هائل من الموت."
أطلقت زوولا فحيحاً: "الأوركس لا يسامحون. الأوركس لا ينسون. الكين أعداء. الكين أموات. سيستغرق الأمر عشرة أجيال أو ألفاً، سيموتون."
ارتجفت سيليا.
"لكن إن كانوا قد جلبوا الأوركس... ألم يقع البشر والأوركس في الحب ويتزوجوا؟ أليس نصف الأوركس ناتجاً عن ذلك؟ دليل على إمكانية حدوثه؟"
نظر الولدان إلى أمهما وتبادلا نظرة مطولة. سعال مورديقاي.
"أحياناً، نعم. لا يحمل أوركس المنطقة ضغينة سوى ضد أهل الكين. انتبهي، فالقبائل البرية ستقتلك إن ظنت أنك ضعيفة. أو إن كانت جائعة. أو إن ظنت أن موتك سيعود عليها بالنفع."
"هم يفعلون ذلك بالأوركس الآخرين أيضاً، لذا فالأمر عادل. الأوركس يفعلون ذلك بالجميع. الشعوب الأقوى تصنع عالماً أقوى. وهذا يعني أن الشياطين وما هو أسوأ منها ستتلقى ركلات في مؤخراتها حين تظهر."
رسمت زوولا بإشارتها يداً متعرجة.
"احذروا يا أهل الشر!"
سألها جاريك: "لكن أتعرفين معنى كلمة أوركس باللغة الأوركسية؟"
قالت سيليا: "امم، لا."
كانت بعيدة، بعيدة جداً عن الشاطئ في مياه عميقة للغاية، وكانت عاصفة توشك أن تنشب، لكنها لم تجد سبيلاً لإيقافها. عرفت فقط أن عليها مجابهتها.
"أوركس تعني قبيلة. هذا كل ما في الأمر. إن قبلوك، فأنت عائلة."
لف مورديقاي ذراعه حول كتفي زوجته وقال: "هكذا التقيت بزوليتي. استُؤجرتُ للإغارة على إحدى ممالك الاتحاد الصغيرة. الحصن الذي أغرنا عليه كان يضم قبيلة مأسورة."
أصدرت زوولا فحيحاً: "ما تبقّى منا. اللعنة عليهم."
"حررتهم وأرشدتهم إلى طريق الخروج. وبعد أن حاربت جنباً إلى جنب معهم، صرت فرداً من العائلة. ساعدوني في تنظيف ما تبقى من تلك المملكة، وتبعَتْني زوولا شمالاً. وها نحن ذا."
تنهد مورديقاي.
"حدث كل هذا قبل النسيان بالطبع."
قالت زوولا: "حين ينتهي، سنعود لنرى القبيلة. قد نضطر لقتل القلة للعودة، فقد مضى وقْتٌ طويل."
عقدت سيليا حاجبيها: "حين ينتهي ماذا؟"
"النسيان."
اعتدل مورديقاي في جلسته فجأة، وفعل الأولاد مثله.
اختنق الكشاف العجوز بكلماته: "ماذا؟ عما تتحدثين؟"
"أوه. صحيح."
صفعت زوولا رأسها.
"إنه قادم. رأيته في آخر رحلة أحلام."
أصرّ مورديقاي: "رحلات الأحلام مجرد احتمالات فحسب."
"نعم. وكل الاحتمالات هنا تقول إنه قادم. بضع سنوات أو بضع عقود. لكنه زائل لا محالة أياً يكن الأمر."
كان مورديقاي يرتتج الآن، وقد ابيضت مفاصل يديه فوق السطح. نظرت إليه زوولا بصفاء.
همس مورديقاي: "علينا التحدث في هذا الأمر."
"تعال إذن."
نهضت زوولا وتوجهت نحو السلم.
وقالت لأولادها وقد بدت عليهم حركات التململ أيضاً: "ليست أنتُم. سنعود."
غادر البالغون واختفيا في الظلام. تبادل الأطفال النظرات بعيون واسعة.
حسم غارون الأمر: "حسناً، لن نتحدث عن هذا أبداً. هذه أخبار تكفيل بجلبك أمام محققي القصر."
سأل جاريك: "سيعرفون على الأرجح على أي حال. ألم يكتشف كهنتهم الأمر بأنفسهم؟"
أشار بكشاز: "الملك لا يملك كهنة. أتباعه غير أذكياء بالقدر الكافي."
علق غارون: "غير متحضرين. وإن كان ورع العرافين والكهنة قد أفصحوا عن شيء ما. ومن يدري بما أخبره به أتباعه. فهذا يفسر سبب هذا التوتر الشديد في الحامية بداخل البلدة. ظننت أن الأمر لا يعدو كونها اضطرابات الشمال، لكن... قد يكون هذا هو السبب."
سألت سيليا: "ماذا؟"
التفت إليها جاريك.
"تضاعفت حامية الحراس في البلدة أربع مرات خلال الأسبوعين الماضيين. شيء ضخم يلوح في الأفق."
قال باك شاز مبتسماً: "تواترت الأنباء عن جلبهم لفرسان التنانين. أريد رؤية ذلك".
قال له غارون: "لن تستمتع برؤيتهم عن قرب. لكننا لا نتحدث في هذا الأمر. ليس حتى يأذن أبي. أتعاهدني؟"
مد يده.
وأردف نظراً إلى ملامح سيليا الحائرة: "ضع يدك على يدي واقسم".
تلامست أيدي الأطفال الأربعة وتثربير، بينما أقسموا عهدهم السرّي الأول في مواجهة العالم بأسره. هكذا تصوّر تثربير الأمر على الأقل. مُسح على رأسه لأنه بدا ظريفاً مجدداً.
صمتوا بعدها برهة، يستوعبون الخبر على طريقتهم بينما تدور النجوم من فوقهم.
قال غارون أخيراً: "أتعلم؟ أردتم منا أن نخبركم بما يعنيه أن تكون نصف أوركي".
"آه. لا بأس، لقد كان سؤالاً سخيفاً على أي حال".
"لا، بل هو جيد. أنت من القبيلة الآن. أنت عائلة".
"أه، أم... شكراً!"
التقطت أنفاسها بذهول.
"لقد ارتفعت كاريزما للتو!"
ضحكوا لذلك.
سخر جاريك: "لا بد أنك عشت حياة منعزلة للغاية".
تمتمت الفتاة: "لا فكرة لديك".
هزّ غارون كتفيه.
"حسناً. إذن أن تكون نصف أوركي يعني أن ينظر إليك الناس مفكرين في أنفسهم، يا له من رجل قوي وعنيف وغبي حقاً. يعني أن تعيش مع هذا، عارفاً أن الناس سيظنونك إما خطراً أو أحمق".
"هذا فظيع!"
"حسناً... قد يكون كذلك، إن سمحت له. لكن إليك ما يهم. الناس الذين يبلغون من الغباوة حد الظن بأن هذا كل ما فيك، يستخفون بك. لذا إن كانوا أعداءك، يمكنك استغلال ذلك. إنهم يموتون بشكل أسهل عندما تنفذ شيئاً ذكياً. وإن خافوك، تستطيع توظيف ذلك لمصلحتك أيضاً. أمّأ أنا، فينظر إليّ الناس مفكرين، همم، فأر، نصف أوركي، هذا الفتى هائج، سيشق طريقه في الحياة بالقتل، ويدخل في نوبة غنم، ويقتل عشوائياً".
"هذا فظيع!"
"نجل، خصوصاً أن كل ما أريد فعله هو شق طريقي في الحياة بالقتل، والدخول في نوبات غضب، والقتل بانتقائية، وتقاضي الأجر لقاء ذلك".
"لكنك لست هائجاً، كيف يمكنك الدخول في نوبة غضب؟"
"مهارات العرق. نولد ومعنا مهارة أوركية واحدة ومهارة بشرية واحدة. في حالتي، أمتلك ذلك الدافع البشري للإنجاز، والذي يمنحني خبرة إضافية للمهام وما شابه. ولدي غضب ملتوٍ. إنه... فظيع نوعاً ما. إنه غضب يحرقني، ويلهث نقاط الصحة".
"أه. هذا... خطير بعض الشيء، أليس كذلك؟"
قال: "لو لم أكن ذكياً لكنت هكذا".
ونقر جبهته.
"يحصل الشامان على تجدد بطيء يساعدني على البقاء، ويحصل المرتزقة على الدم ذهب، وهو ما يسمح لنا بتبادل المال مقابل الشفاء الفوري. سأكون غضباً أسطورياً في ساحة المعركة، عندما أبدأ في تقاضي ما يكفي من المال. وعندما أكون في ساحة معركة. وهو ما سيحدث قريباً، إذا كان النسيان سيزول في حياتنا".
وتألقت عيناه.
"سيجعل ذلك طحن كل هذا القدر من الكاريزما يستحق العناء تماماً...".
قال جاريك: "لم نحصل على غضبه. وهذا أفضل. فهو يمر بالكثير من الهراء ليحافظ على هدوء أعصابه. حصلنا على وليد الظلام بدلاً من ذلك. يتيح لنا الرؤية في الظلام، والحصول على مكافآت لأشياء في الليل أو في الأنفاق وما شابه".
"أوه. هذا مفيد للغاية!"
ابتسم باكشاز: "نعم، كل أفضل الوحوش تخرج في الليل. العيب هو أنني عالق بكاريزما الأوركس. لكن مهارتي كروض تساعد في ذلك".
أوضح جارون: "وضعت الأم عقرباً في سريره لتقويه عندما كان طفلاً. بلا مزحة، لقد صادقه! لم يلسعه، ونام معه، وأبعد الحشرات الأخرى عنه".
"انتظري، لقد فعلت ماذا؟"
ارتفع صوت سيليا.
"لا بأس. كانت تمتلك الترياق هناك، وكانت مستعدة لشفائه. لقد فعلت أموراً كهذه معنا جميعاً. يولد الأوركس بحظ سيء وليس هناك قساس حقيقيون بين معظم القبائل. لذا يجب على الأطفال أن يصبحوا أقوياء بسرعة أو يحسنوا حظهم بسرعة، وإلا فإنهم يموتون لعدم امتلاكهم الحظ أو القدر الكافي للبقاء".
قال باكشاز: "لقد فقدت بضعة أطفال بهذه الطريقة، قبل أن تبدأ في التعامل معنا بقسوة. ثم فقدنا واحداً آخر لأنها أصبحت غبية".
عبس جيريك: "لا تتحدث عن ماستويا بهذه الطريقة. أنت لا تعرف شيئاً عن الأمر".
"ماذا... أم..."
نظر جارون نحو سيليا.
"انضمت إلى حرس الملك. كان لديها غضب ملتوي أيضاً، لكانت ميتة لو لم تجد مخرجاً له. لا يمكنني لومها. إنها بعيدة في الشمال في مكان ما الآن. ما زالت ترسل الرسائل والمال إلى الخلف. يحتفظ الأب بالرسائل ويوزع المال. وهو أمر مؤسف، لأنني استطعت استخدامه بشكل جيد. في الواقع..."
عض شفته، واقترب بفكره من سيليا.
"ماذا؟"
"أنت من العائلة الآن".
نظر حوله.
"جاريك، هل ابتعد الأب والأم عن نطاق السمع؟"
همس جاريك، ثم وقف ونظر إلى الغابة: "العين الحادة. أظن ذلك".
"جيد".
ابتسم جارون، وانحنى مقترباً من سيليا.
"ما رأيك في مساعدتنا على اجتياز زنزانة؟"
ورقة شخصية ثريدبير
حرق الأحداث: حرق الأحداث