قال الفتى البدين: "إذاً أنا غارون".
وأشار إلى الفتى الطويل الذي كان يتقدمهما: "ذاك جاريك. والصغير الذي يحمل السلحفاة هو باكشاز".
"أنا سيليا. وهذا ثريدبير".
لوّح ثريدبير بيده، فضحك غارون بخفة.
"إذن أنت ابنة العجوز كارادون؟"
"مم، نجل، كيف عرفت؟"
"لا توجد دُمى دببة متحركة كثيرة في هذه الأرجاء. لا بد أنه محرّك دُمى، ولا أعرف أحداً منهم في البلدة. كانت لدينا واحدة بجوارنا لكنها كانت مجنونة نوعاً ما".
تكلم جاريك: "أهوه، أتتحدث عن ميمزي؟"
"أنت تعلم أنها كانت تكره ذلك الاسم".
"تباً. أرادت خبزي في فطيرة".
"كانت تلك مجرد إشاعة".
"حسناً، طبعاً، ما من خباز يحتاج فرناً بهذا الحجم. ولا يمكنك إخباري أن تلك الأقفاص كانت كلها للحيوانات".
"مهما يكن. كانت تخصصها رجال الزنجبيل المتحركون. والخبز. أعتقد أنها ربما كانت تحاول العثور على فتحة سرية".
"ربما شيئاً ممزوجاً بعبدة الشياطين".
"مهلاً، لم يثبت ذلك قط".
سألت سيليا بفضول: "ماذا حدث لها؟".
لم تكن تعرف أي محرّكي دُمى سوا أبيها. ولم تكن تعرف الكثير من الناس حقاً عندما تفكر في الأمر، لكن هذه الميمزي كانت تشترك معها في المهنة نفسها مما جعلها أكثر إثارة للاهتمام.
هزّ غارون كتفيه.
"عمل سيء. دفعها أحدهم إلى فرنها الخاص".
تذمر جاريك: "ما زلت أقول إنها زحفت إليه بنفسها".
"مهما يكن. لقد رحلت. ولكن نعم، رجال الزنجبيل المتحركون. أقل متعة مما تتخيلين، بين الطقس السيء الذي نواجهه هنا والحشرات".
تحدث باكشاز للمرة الأولى قائلاً: "لكن..."، فتوقف الفتيان الأكبر سناً عن الكلام فوراً ونظرا إليه.
وتمكنت سيليا، التي كان فمها نصف مفتوح لتطرح سؤالاً، من إغلاقه. كان صوت الصغير حاداً ومبحوحاً، أعلى من صوتها.
"لكن رجال الزنجبيل الخاصين بميمزال كتب عليها جميعاً 'أنيمي' في حالاتهم. وهذا يكتب عليه جوي تاي كبير".
وأشار إلى ثريدبير.
قاطعت سيليا: "يمكنك قراءة شاشات الحالة؟ هذا مذهل!".
ابتسم الصغير على الفور ابتسامة عريضة كاشفاً عن كل أسنانه، ودسّ يديه في جيبي سرواله.
"آه!".
اختفت ابتسامته، وأخرج سلحفاة كانت تمضغ إبهامه.
"حسناً نعم شيلي، إنه وقت الطعام. نحن على وشك الوصول إلى الجدول. أرجو أن تحلي بالصبر".
رفع ابتسامته من جديد، فتركت السلحفاة إبهامه.
شعر ثريدبير بشعور غريب. بدا ذلك الطفل لطيفاً جداً فجأة. إنه شخص جيد تماماً، استطاع الغولم معرفة ذلك، رغم أنه لم يستطيع تفسير السبب.
قال جاريك: "الأمر ليس مذهلاً كما تتخيلين. ليس رائعاً كالكشافة، يمكننا استخدام الكشاف لبدء قراءة الأشخاص في المستوى العاشر".
قال غارون بودّ: "وهو ما لم تبلغه بعد، لذا اخرس. باكشاز مروض. جلّ ما يفعله هو تكوين صداقات مع الوحوش وجمعها كرفقاء. لذا تتيح له إحدى قدراته النظر إلى شاشات حالة الوحوش. ويبدو أن الغولم تُعدّ وحوشاً".
خفت الأشجار قليلاً، وبدأت سيليا تسمع خرير ماء في الأمام. لكنها بالكاد انتبهت إلى وجهتها، إذ أخذتها الحادثة والمحادثة مع أصدقائها الجدد... أصدقائها؟ نأمل أن يكونوا أصدقاء.
"أه، نعم، لقد صنعه أبي. الغولم تحريكات خاصة لا اضطرار لتجديدها كلما نفد تعويذتها. إنها قوية جداً".
أومأ باكشاز برأسه بقوة حتى اهتز شعره المجعد، بينما ظل يحدق بذهول في ثريدبير.
"لكنني لم أكن أعرف أنه غولم كبير".
نظرت سيليا إلى ثريدبير أسفلها، فعانقها الدب الصغير.
"ظننت أن أبي ما زال يعمل على تلك. كنت أعرف أنه مميز، لكنني أظن أن أبي أرادني أن أمتلكه ليحميني. أنت أول نجاحاته!".
هزّ ثريدبير كتفيه.
سأل غارون: "ما العظيم في الغولم الكبيرة؟".
"كل شيء. إنها ذكية. الغولم العادية غبية مثل الدُمى، لكن الكبيرة ذكية مثل البشر".
أومأ ثريدبير برأسه.
"أرأيت؟".
ابتسمت سيليا عريضة.
"إنه موافق".
"أيمكنه القتال؟".
"أوه نعم. لقد ساعدني في صد كرمة مفترسة عندما كان السيد ميرديك يعلمني كيف أكون كشّافة".
سأل جاريك مبيناً عدم اقتناعه: "مهلاً، هل علمك أبي كيف تكونين كشّافة؟".
"مم، نعم، لماذا؟".
"الأمر فقط أنك على وشك السير مباشرة داخل رقعة كبيرة من اللبلاب السام".
بعد تفادي متسرع، وإسقاط دب، وقدر ضئيل من الفوضى، وصلوا إلى الجدول، بينما كان ثريدبير يترنح خلفهم بينما استمر باكشاز في خلسة النظر إلى الغولم الصغير.
جلست سيليا على إحدى الصخور الكبيرة قرب الماء وقالت: "أظن أنني لست كشافة بارعة جداً بعد".
سأل جاريك: "هل أخذك إلى نقطة النسيان؟".
"أوه. نعم".
"نعم، تلك جولة جيدة. إن علمك أبوك كيف تكونين كشّافة، فأنت كشافة. المهارة تأتي مع الممارسة".
ابتسم غارون عريضاً. يا لها من أسنان حادة لديه.
"جاريك هو ابن أبيه، قلباً وقالباً. يريد أن يكون كشّافاً وراعياً للسهام تماماً مثل أبيه".
كانت طريقته في قول ذلك غريبة.
"مهلاً، إذا كان ابن أبيه... أنت... أست لست ابن أبيك؟".
"ماذا؟ أوه لا، لا. نحن جميعاً أبناؤه. الأمر فقط أنني لا أريد السير على خطاه، هذا كل شيء".
أوضح جاريك: "إنه يريد أن يصبح مَرتزِقاً. هل تمتلكين صنارة صيد؟".
"لا، آسفة. يمكنني المراقبة، لا بأس. مهلاً، هل المرتزق وظيفة؟ ظننت فقط أن معظمهم فرسان أو رماة أو وظائف قتالية أخرى".
بحث جاريك حوله فوجد عصا، وبدأ يربط خيطاً بها.
"أوه لا تدعوه يبدأ—"
فوات الأوان. ابتسم غارون ابتسامة عريضة وبسط ذراعيه.
"دعيني أخبرك عن مسيرتي المهنية الرائعة!".
أدار باكشاز عينيه وبدأ يحفر في الوحل، ووضع شلي جانباً ليفعل ذلك. تنهد جارريك، وعمل على صنارة صيد بديلة. واصل غارون حديثه غير آبه بما يجري.
"أغلب المقاتلين ينحدرون من طبقات المحاربين الأربع، هذا صحيح، لكنهم أحياناً لا يقاتلون لقاء المال. المرتزقة؟ نحن نقاتل، لكن المال يأتي في المقام الثاني. في الواقع، نملك مهارات تمكننا من القتال بشكل أفضل طالما أننا نملك المال! ونحن نتقاضى أجورنا دائماً".
قال جارريك بنبرة غنائية مقلداً أخاه بوضوح: "نعم، تلك إحدى مهاراته. إذا أعطيته مهمة وبخلت عليه بالمكافأة، يمكنه أن يمنحك لعنة دائمة في الحظّ والمصير".
لكمه غارون في كتفه فأطلق جارريك صهيله.
قالت سيليا وهي تميل للأمام: "يا له من أمر رائع! يبدو هذا جيداً حقاً".
ابتسم غارون وهو يفتش في حقيبته ويخرج صنارته الخاصة: "هذا ليس كل شيء! عندما أكون في مهمة، أحصل على علاوات لكل صفة عندما أقوم بشيء لإتمام تلك المهمة".
عقدت الفتاة حاجبيها وقالت: "إذن انتظر. إن لم يكن المرتزق إحدى طبقات المحاربين، فماذا يكون؟"
قال جارريك: "إنه أحد فئات المتجولين. المستكشف، والمرتزقة، والتاجر، والكشّاف".
"نعم. نحن خُلِقنا للترحال. لن أظل هنا إلى الأبد".
ألقى غارون نظرة سريعة على باكشاز.
"ما أطوارك مع تلك الديدان؟"
أشار باكشاز نحو السلحفاة وقال: "شلي تأكل أولاً".
"حسناً، حسناً. لا تتركنا معلقين هكذا، أريد أن أكل الليلة أيضاً".
أشار باكشاز إلى الجدول المائي وقال: "إنه يكفيك مؤونتك".
استدار الأطفال الثلاثة الآخرون ليروا ثريدبير في المياه الضحلة، وقد غرز مخالبه في سمكة ترِيت سمينة ويسحبها إلى الشاطئ. تحقّق مستوى جديد في البحث عن الطعام ونقطة خفة حركة إضافية!
قال جارريك: "حسناً، أنا أُعجب بهذا الكائن الصغير. أرى كيف جعلك تجتاز اختبار الكشافة".
ابتسمت سيليا وقالت: "لقد ساعدنا بعضنا بعضاً بطريقة ما. لكن نعم، إنه رائع".
ترنح ثريدبير في مشيته ووضع السمكة المتخبطة عند قدميها. انحنى غارون والتقطها، ثم ضرب بها صخرة عرضاً إلى أن توقفت عن الحركة.
قفزت سيليا قليلاً ثم استقرت، لكن جارريك لاحظ ذلك وسأل: "ما الأمر؟"
"أنا... أظن أنني جديدة على القتل فحسب. آه، قتل الأشياء".
"حسنًا، أنت فتاة، وأظن أن الأمر يختلف بالنسبة للفتيات".
هزت كتفيها وقالت: "ربما؟ ليس لدي أخوات. أنا وأبي فقط طوال الوقت. وإيمَت أيضاً، لكنه لا يفعل الكثير. وثريدبير الآن".
ابتسمت ناظرة إلى الدب الصغير.
"شكراً لك على السمكة".
ربت على ركبتها ثم بدأ يتهادى عائداً نحو الجدول.
وقالت هي وهي تلتقطه: "لا، لا، أنا أتذكر ما حدث آخر مرة نزلت فيها إلى مياه جارية".
ثم راحت تتلاعب به لتبقيه بعيداً بينما ناولها جارريك صنارة مع دودة متلوية حديثة التعليق عليها.
"أتعرفين كيف تعمل هذه؟"
"أنا... قرأت عنها بعض الشيء".
قضيا ساعة كاملة في الصيد. وبعد قليل من الإلحاح، صنع له باكشاز صنارة صغيرة أيضاً، رغم أن ثريدبير تولى بنفسه جمع ديدانه الخاصة. لقد رفع ذلك من مهارة البحث عن الطعام لديه مرة أخرى، لذا رأى أن الأمر يستحق الجهد المبذول.
وأخيراً، اصطاد شيئاً—
لقد ألغيت قفل المهارة العامة: الصيد! مهارة الصيد لديك أصبحت الآن في المستوى 1!
—ليُجذب فوراً إلى الماء. صحيح أنه امتلك قوة بشري واهن في تلك المرحلة، لكنه ظل بحجم دب محشو طوله اثنا عشر بوصة.
فكر بينما كانت المياه تغلق على رأسه: ها نعود من جديد. تخبط في أرجائه بضيق باحثاً عن موطئ قدم.
مهارة السباحة لديك أصبحت الآن في المستوى 2!
لقد نجح حقاً في إيصال قدميه إلى القاع. وعلى عكس نهر آيسواين الذي كان يمر بجوار منزل سيليا، كان هذا الجدول الصغير أبطأ بكثير. توقف ثريدبير عن الحركة ومشى على القاع ليخرج صاعداً على الشاطئ—
—وليحدق مباشرة في وجه كائن لم يره من قبل قط. كان حجمه أربعة أضعاف حجمه، بأنف قذر، وعينين صغيرتين ضيقتين، وحوافر في قدميه. وقد ظهرت على ظهره الموحل خصلة من الشعر الخشن، ونابان يفوقان أنياب غارون حجماً وهما بارزان من فكه السفلي.
أطلق الخنزير البري، الذي كان يستمتع بشربة هادئة حتى تلك اللحظة، نفخة من أنفه.
أمعن ثريدبير النظر في خياراته ثم لوّح بيده.
ضاقتا عينا الخنزير البري.
جاء همس جارريك من أعلى النهر: "يا الهول".
تراجع الخنزير البري إلى الخلف وهو يحدق بنظرات متبادلة بين نصف الأورك الطويل والدب الصغير.
نادا جارريك بأعلى صوت تجرأ عليه ثم تجمّد مكانه: "إنهما هنا".
حدق الخنزير البري الصغير في اتجاهه لفترة ثم عاد بنظره إلى ثريدبير. شمّه ثريدبير وشمّه الخنزير بدوره.
مهارة الرائحة والإحساس لديك أصبحت الآن في المستوى 7!
ثم اندفعت سيليا من بين الأشجار فاستدار الخنزير البري بسرعة ليوجه وجهه إليها، وهو يطلق صرخات حادة ويحفر الأرض بحوافره.
قفز باكشاز من خلفها صائحاً بابتسامة عريضة وبلهاء على وجهه، وفي كلتا يديه سمكة ميتة، بينما تعلق شلي بشعره مستماتة في التشبث به: "دعونا نصبح أصدقاء!"
تردد الخنزير البري.
تحرك غارون من خلف باكشاز بخطوات بطيئة خطوة بخطوة شاهراً فأسه: "أمتأكد أنك تريد تجربة هذا يا باكي؟"
لم يرفع باكشاز عينيه قط عن الخنزير وقال: "أردت دائماً امتلاك خنزير بري".
اقترب خطوة بخطوة.
"فضلاً عن ذلك، أنا أملك هدنة الوحوش خاصتي".
تجمّدت سيليا وفي كلتا يديها دمية محشوة، والتفتت بنظرتها إلى جارريك.
أومأ الكشاف النحيل برأسه وقال: "دعه يحاول. وإن لم ينجُح الأمر..."
نقر جارريك على قوسه.
راقَب الخنزير البري وثريدبيرُ اقترابَ باكشاز وهو يحمل السمكة وابتسامته تعلو وجهه طوال الوقت. وأخيراً أصبحت رائحة السمكة أقوى من أن تُقاوم، فشمّها الخنزير مرة ثم مرتين، ثم تقدم بخطوات وازعجها واختطفها من يدي الصبي ليبتلعها في ثلاث قضمات مقرمشة.
قال باكشاز: "ترويض الوحوش!"
وتوهج ضوء أخضر...
وانكمش الخنزير فجأة حتى صار نصف حجمه السابق.
قالت سيليا وهي تحدق فيه: "ماذا؟"
استرخى جاريك وغارون خلفها.
قال غارون: "يعني أنه نجح. صار أليف باكشاز الآن."
أوضح جاريك: "أجل، لكن حجمه ملائم له ريثما يبلغ مستوى أعلى."
قالت سيليا: "هذا... هذا لا يمنطق عقلاً."
"والدمى المتحركة تفعل؟"
حسنًا، لقد ألقماها حجراً. راقبت باكشاز وهو يضحك مبتهجاً ويطرح الخنزير أرضاً، وانكمشت على نفسها حين تهارشا في التراب، بينما كان الخنزير يعض شبه الأورك الصغير ويدفعه. ومضت أرقام حمراء، صغيرة، لكن مع ذلك... أصدرت صريراً بين أسنانها.
"أمتأكدون من هذا؟"
"اطمئني، لهذا يحصل المروضون على قدرة تحمل عالية. ثم إنني لست مجرد مرتزق."
أشار غارون إلى أخيه.
"تجديد بطيء."
أوضح جاريك: "علمتْه أمي الشامان. رأت أنه إن كان سيمضي للقتال في المعارك، فحرّي به أن يعرف كيف يصلح نفسه."
أعلن باكشاز أخيراً بعد انتهاء العراك وإعادة شيلي إلى جيبه: "اسمه بوركينز."
"حسنًا، هذا جميل. لنحضُر تلك السمكة ونعضد العودة قبل أن يأكل بوركينز المزيد من عشاءنا."
"أما أنت!"
هزت سيليا إصبعها بوجه تْريدبير، الذي بادلها النظرة جالساً وهو يعصر الماء من ساقيه.
جاذبية +١
صارت مهارتك "فاتن"
في المستوى ١٢!
قالت سيليا: "آه، ليست كأنها خطيئتك. سنربطك... بصخرة أو بي في المرة القادمة التي تصطاد فيها. هات، دعيني أجرّب هذا... تنظيف وضغط!"
راقبا ابنا مورديخاي الماء وهو ينطلق رشاً من الدب، ومعه الوحل والبقع والأعشاب العشوائية التي علقت به خلال غطسته.
أعلن غارون: "أمر رائع! أهي حيلة محرك؟"
"لا، بل مهارة خياط. مهارة الخياط الوحيدة التي أمتلكها الآن. ما زلت مبتدئة فيها."
"هاه. حسنًا، لا أحد منا يستطيع فعل ذلك لذا لا بد أن هذا سيُسعد أمي."
وبدأ الأطفال ورفاقهم المتنوعون رحلة العودة إلى البيت.
قالت سيليا بعد مئات الخطوات: "انتظرا، أينبغي لنا العودة؟ أمتأكدون أنهما... انتهيا؟"
أومأ جاريك: "أجل، أجل. همس أبي بأن الساحل خلو قبل عشرين دقيقة."
"أه، صحيح، بوسعنا فعل ذلك."
هزت رأسها، فربت جاريك على ظهرها.
"لا تقلقي. سنعلمك الأصول، أنا وأبي."
تخاطف غارون الضحكات.
"فقط احرصي على إخبار بيريل بشأن سيليا قبل أن تكتشف الأمر بنفسها. ستستنتج الاستنتاج الخطأ تماماً."
تساءلت سيليا: "من بيريل؟"
"فتاة قلبه."
ابتسم غارون عريضاً، وتصدّى للكمة جاريك.
"ليست كذلك!"
"بل هي تماماً."
"ليس الأمر هكذا!"
"إنه كذلك تماماً."
"لا تفقه شيئاً البتة!"
"أترين هذا يا سيليا؟ يشبه هذا على الأرجح ذلك الكتاب الذي قرأتِه، وفيه الفارس والعذراء والصدور الممزقة."
أشرق وجه سيليا: "أه! كم هو روماني!"
تأوه جاريك: "ليس أنتِ أيضاً..."
ورماها بنظرة خائن.
ضحك غارون وباكشاز، لكنهما وصلا إلى الكوخ عندئذ، وشعرت سيليا بناب الخوف ينقر مجددًا ليثقل كاهلها. تلك النظرة التي رمتها إياها تلك المرأة... زوجة مورديخاي... كانت نظرة بالغة الشر. ماذا إن غضبت زوجته من إحضارها سيليا إلى البيت؟ ماذا إن همّت بأن، بأن... خذلها خيالها، لكنها واثقة من أنه أمر فظيع.
ماذا إن كانت سليطة؟
"آه، ها قد أتيتم."
تمختر مورديخاي على الشرفة، جالساً براحة في مقعد مغطى بالفراء، وقد رفع قدميه على الدرابزين، ينفث غليونه.
"تعالي إلى هنا والتقي بزوولا."
علت وجهه ابتسامة متعبة لم تشاهدها عليه قط. بل كادت تكون مغرورة.
جمعت شجاعتها، مطمئنة بوجود أصدقائها الجدد عند ظهرها، ودفعت الستارة الخرزية لتدخل الكوخ.
لاحظت أن رائحة المكان اختلفت. لم تكن تلك الرائحة الخام اللاذعة، تلك الحرارة التي تציק بالأنف وتلك التي استنشقتها لأول مرة. شمّ تْريدبير في ذراعيها، مدلراً رأسه ليرى.
اصطفت الأسرة على امتداد الجدران، واستقر حذاء مورديخاي بجانب السرير الأكبر بينها. وفي وسط الكوخ، توهج الجمر في موقد، بينما هرب الدخان من القدر الغال في ثقوب السقف. تساءلت سيليا في سرها عما يفعلونه حين تمطر السماء، لكنها ما لبثت أن تشتتت بفعل الزخارف المعلقة على الجدران. أسلحة مكسورة، زوج من الأغلال المحطمة، ما بدا أنه نصف دઝينة من أجزاء أجساد منكمشة لحيوانات لا تعرفها، ومعلقات نسيجية، ونباتات مجففة بشتى أنواعها، وتراءى فوق ذلك كله كصنم مَلِك أمام قرابينه، ذلك القناع الخشبي المصبوغ.
كان أكبر من أن تلتحفه سيليا، وأكبر من أن يرتديه مورديخاي، تراءى بخشبه المصبوغ بالأحمر وأسنان عظمية تمتلئ بها فوهته، وبمحجري عينين فارغين لكنهما بدا كأنهما يرقصان في ضوء النار، يلتفتان يمنة ويسرة كأنهما يمسحان إقطاعيتهما بلا انقطاع.
خرخر صوت عميق: "أيتها الصبية..."
ففزعت سيليا. ما ظنته زينة معلقة على الحائط كان في الواقع ستارة تفصل عن غرفة أخرى. وقد أزيحت جانباً بينما كانت سارحة في عالم الخيال. تطلعت عيان صفراوان نحو سيليا من العتمة، فابتلعت الطفلة ريقها.
لكن هذه المرة، خلت العينان من الخبث.
"أهلاً بك في منزل زولا يا صبية."
انزلقت امرأة ممتلئة القوام إلى الغرفة. ارتدت رداء هذه المرة، فضفاضاً حول نهدين ضخمين، لكنه التفا بإحكام حول وركين عريضتين. كان جلدها الظاهري أخضر، أخضر قاتماً في ضوء النار، واستطاعت سيليا بالكاد تبين خطوط آثار جروح تبدأ حيث تلتقي رسغاها بكمّي الرداء.
لكن كان لها وجه جميل، وعلى الرغم من أن أسنانها كانت عديدة وحادة، إلا أن ابتسامتها الراضية ضاهت ودّ مورديخاي. كان شعرها المجدول مشدوداً إلى الوراء الآن، لا منسدلاً.
بدتا وكأنهما امرأتان مختلفتان تماماً. تنقلت عينا سيليا بين الهيئة الوقورة والقناع.
ربما كانتا امرأتان مختلفتان. حصدت زيادة في الحكمة حينها دون أن تدرك السبب.
وقفت زوولا في مكانها فحسب، باسطة ذراعيها وتبتسم لها.
قالت سيليا وهي تخطو نحوها بتوتر: "أهلاً، امم."
ثم صاحت: "آه!"
اختطفت زوولا سيليا في عناق محطم للعظام، ضاغطة ثريدبير إلى جنبها. التوى الدب الصغير ونظرت زوولا إلى الأسفل.
"ها! الدُميّة الصغيرة!"
"آه، نجل، إنه ثريدبير. قل مرحباً يا ثريدبير."
لوّح ثريدبير.
"دريَدبير. اسم جيد."
"آه، لا، ثريدبير."
"هذا ما قالته زوولا، دريَدبير."
أطلقت المرأة سراح سيليا وطرحتها أرضاً. تمايلت الفتاة الصغيرة بجنون على الألواح الخشبية محاولة تجنب السوق نحو الموقد المحاط بالحجارة.
"تعالوا تعالوا، أنتم مرحب بكم. ألم يقل مردوك إنكم أطعمتموه، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
"في الطريق إلى هنا. صرتم له طعاماً، أليس كذلك؟"
"أوه، القيقب الأزرق..."
نقبت في جيوبها وأخرجت حفنة من الريش الأزرق التجاعيد.
"نجل، أظنني فعلت، رغم أنه قام بمعظم..."
"إذن زوولا مدينة لكم بعشاء!"
"ساعدت في صيد السمك أيضاً يا أمي."
قال غارون من عتبة الباب.
"ها ها! سمك على العشاء! يتناسب تماماً مع كل ما زرعته زوولا هذا الصباح! أحضره إلى الداخل وضعه في اليخنة يا غارون."
"أوه، ولدينا خنزير الآن."
"يمكن للخنزير أن يذهب إلى اليخنة أيضاً."
أنزلت زوولا سكيناً ضخمة ومنحنية من رف السقف.
"جزء منه على الأقل."
"لا، أعني أن باكي روضه."
"همم! إذن سيذهب إلى اليخنة لاحقاً، ولكن ليس الآن. الخنزير، وليس باكي."
"انتهيت تقريباً من تنظيف السمك."
نادى مردوك من الداخل.
"تباً. خسارة رؤوس الأسماك الجيدة."
تذمرت زوولا ثم هزت كتفيها.
"أطعموها للخنزير إذن."
"فعلت مسبقاً!"
صاح باكشاز.
"ليس كلها، تأمل زوولا ذلك."
لعقت المرأة شفتيها.
"أبقيت لك الأكبر يا أمي!"
"جيد. ولد جيد."
وهكذا، بعد فترة قصيرة، تناول الجميع اليخنة. ما عدا ثريدبير، وهو ما لم يزعجه البتّة. بدا للآخرين أنهم يستمتعون بالمذاق، لكن رائحتها كانت حارة وغريبة على أنفه كدب، وكان مهتماً أكثر بكثير باستكشاف الكوخ على أي حال. تجول بحرية ممعناً النظر في الأشياء. خلف الستارة الثانية المصنوعة من الخرز وجد غرفة صغيرة تفوح منها رائحة فواكه ثقيلة تطغى على رائحة الروث. ضمت مرحاضاً ومغسلة صغيرة، وهما شيئان لم يرهما قط لأنه لم يرافق سيليا إلى الحمام من قبل ولم يدخل قط حمام منزل سيليا القديم.
تسلق بفضول وأمعن النظر في وعاء المرحاض، محدقاً في الماء دون أن يرى أي سمكة.
من هناك، كان صعود المقعد أمراً يسيراً، فامتد إلى الأعلى وأمسك بالمغسلة ليرفع نفسه ويفحص تلك...
...الأشياء، وقد نجح الأمر إلى أن انزلقتا مخالباه وترنح للخور، منزلقاً بقدميه على سيراميك مقعد المرحاض البالي— —قبل أن تلتقطه في اللحظة الأخيرة يد خشنة.
حظ +1
نظر إليه مردوك مطولاً.
"أنت تواصل السقوط في أوقات سيئة يا سيد دب. عليك العمل على ثبات قدميك."
أومأ ثريدبير برأسه وربت على معصم مردوك.
"سعيد أنني صادفتك. هناك ما نحتاج لمناقشته على أي حال."
غادر الحمام.
"سيليا، أتمانعين لو تحدثت قليلاً مع ثريدبير؟"
"امم، لا؟ إنه لا يتكلم."
"لكنه يستمع، أليس كذلك؟"
"نعم! إنه بارع جداً في ذلك!"
"إذن حسنأً."
توجه مردوك نحو الباب، ضامناً وضع الدُميّة على الأرض وهو يفعل ذلك.
"امشِ معي قليلاً يا ثريدبير."
أومأ الدب برأسه وتبع.
اتجه مردوك نحو الشمس الغاربة، حيث تبدو الغابات قليلة الأشجار وتبدأ التلال مجدداً.
"أنت أكثر بقليل مما تبدو عليه يا صديقي."
هز ثريدبير كتفيه.
"علمت أن كارادون كان يحيك شيئاً ما عندما طلب مني إحضار الألعاب له كل أسبوع. حزم منها. أثار ذلك تساؤلات في البلدة، أؤكد لك ذلك. لكني فعلت. وأنت النتيجة."
فكر ثريدبير في الأمر وأومأ.
"دُمى ذكية. هذا جزء مما نحتاج إليه. إيجاد طريقة لجعلها تعمل بشكل صحيح، لكي يتمكن من ترقية إيميت. لأننا بحاجة إلى إيميت إن كان هذا الشيء سينجح."
هز ثريدبير كتفيه.
"أتعلم أن الكشافة ذوي المستوى المناسب يمكنهم تفقد شاشة حالتك، أليس كذلك؟ لقد فعلت ذلك عندما التقيت بك. وطوال وقتاً طويل لم أستطع معرفة سبب منح كارادون مهنة الحاكم لك."
هز ثريدبير رأسه نفياً. لم يحصل على ذلك من كارادون. لقد اكتسبه من خلال قتل حاكم، شكراً جزيلاً لك. لم يكن متأكداً مما يعنيه قتل حاكم، لكنها الكلمة التي برزت، حسبما تذكر.
"خطرت لي إذن احتمالات. كلاهما قبيح للغاية."
توقف مردوك في مرج عشبي. بدا المكان خالياً هنا، مع اقتراب الشمس من المغيب والريح تداعب المرج. فقط مردوك يقف هناك بوقار وصبر، وثريدبير ينظر إلى الرحالة العجوز.
"أول ما خطر لي هو أنك الطريقة التي يحصل بها إيميت على فئة الحاكم. يفجرك إيميت، ثم يصبح ملكاً. لكنني فكرت لا، إن وجد طريقة لمنحها للدُمى، فيمكنه ببساطة منحها لإيميت، أليس كذلك؟"
أومأ ثريدبير. لم يكن ذلك ما حدث، لكن العبارة كانت صحيحة. الجزء الذي فهمه على الأقل.
"الفكرة الثانية، وتلك التي تبدو أكثر منطقية بالنسبة لي، هي أنك الطريقة التي يريد من خلالها منح مهنة الحاكم لسيليا. ولن تكون عن طريق الزواج أو التبني. وهو ما يترك..."
قتل حاكم، هكذا بدا أن العشب يهمس. ارتجف ثريدبير، رغم أنه لم يدر لمَ. عليه اكتشاف معنى تلك الكلمة في مرحلة ما. إنها تنذر بشيء ما.
قال: "تلك هي المهنة الوحيدة التي نحتاجها لأجلها، المهنة الصعبة التي يصعب نيلها. نحتاج لأن تحصل على تلك المهنة، وليس هناك الكثير من الملوك هذه الأيام. أو الملكات. أو أي نوع آخر من العائلات المالكة. لقد سقطت بالموران في الشمال، ومات الإيريل ومع ابنه. لم تعد الخطبة خياراً قائماً. لم يبقَ سوى مملك واحد، وستحتاج إلى كل ما تملكه ضده. وكذلك سيفعل من يتبعونها."
وقف ثريدبير في العشب، يهمهم ناظراً إلى مورديكاي بينما كانت الريح تدور وتعرور عبر التلال.
حدق مورديكاي في الدمية الصغيرة طويلاً. لقد رأها وهي تعمل، مرة ضد النسر، وثانية خلال اختبار سيليا. راقبها في كل خطوة على الطريق. كان يعرف ما تستطيع فعله. أو هكذا ظن.
قال: "أظن أن السؤال الذي أطرحه عليك، السؤال الكبير، بسيط حقاً. هل ستعطي حياتك لأجل سيليا حين يحين الحين؟ هل ستتخلى عن كل ما تملكه من أجل تلك الفتاة الصغيرة؟"
فكر ثريدبير بالأمر.
لمدة ثلاث ثوانٍ بالضبط.
ثم أومأ.
أنقذته سيليا. أنقذته من أن يصير تراباً، هكذا فكر، أنقذته من الهرّة في المرة الأولى، رغم أن الأمور سارت على ما يرام في النهاية. أنقذته حقاً من النسر، وأنقذا بعضهما بعضاً بشكل أو بآخر من المتاعب طوال رحلة الاستطلاع تلك. لم يستطيع تخيل حياة بلا وجودها، ورغم أنه لم يكن يدري ما هو الحب، فقد كان يعرف أنه يحبها. كانت فتاة الصغيرة، وكان هو دبدوبها، وانتهى الأمر.
تنهد مورديكاي.
قال: "لا أستطيع القول إني معجب بالأمر، حتى وإن تفهمته. أوقات عصيبة. خيارات صعبة. لكنني أحترم صانعك، فإن كنت مرتاحاً للأمر، فأنا مرتاح له كذلك، بغضّ النظر عما يأتي. هيا يا سيّد دبدوب، لنعد إلى البيت."
متسائلاً عما يعنيه كل ذلك، تبعه ثريدبير عائدًا إلى الكوخ.
ورقة شخصية ثريدبير
حرق الأحداث: حرق الأحداث