جلست على عرش من جماجم، وكان جوعها يطلب المزيد. بات جوعها يطلب الكثير هذه الأيام. كان خليطاً من نكدٍ وعتهٍ وسيادةٍ في آن. يعدها بالقوة، وبالعقل، وبالعودة إلى النعمة. كان كاذباً لعينًا. ذات مرة، استطاعت أن تنام. استطاعت أن تستدعي الصقيع ليحيط بها، ليلف جسدها بطيات جليدية كغطاء من موت بارد. نجحت في النوم داخل ذلك الغطاء بضع مرات، مستخدمة مهارات انتزعتها من جثث الدببة التي كانت تتردد على غابات الصنوبر المظلمة التي لا تنتهي في هذه الأراضي.
دخلت في سبات مرات عدة، حتى عرف جوعها اللعين كيف يتسلل إلى أحلامها. استيقظت من ذلك، وكادت تلتهم القرية. لم تكن المرة الأولى التي تراودها فيها تلك الغواية، لكنها كانت أقربها. اكتفت باللحم الجاف الذابل للوينديغو وأشباهه ممن استدعاهم نومها المضطرب. كان هناك مخزون لا ينفد من هؤلاء، وكانوا يأتون بإذن منها أو بدونه. ولمَ لا يأتون؟ لقد نصبت نفسها ملكة.
تمتمت وهي تمرر أصابعها الطويلة المخالب فوق العظم المصفر لمساند ذراعيها: "ملكة القذارة. لم تستطيعي الهرب حين أمركِ بالهرب. غبية. غبية وأكّالة لحوم بشر".
تجلت الذكرى مجدداً، فدفعتها بعيداً. التفكير فيها طويلاً يؤلم. حتى إنه ينهك عقلها، وفقاً لما تظهره شاشة حالتها. والعقل شيء ثمين لا يمكن المخاطرة به هذه الأيام. خاصة الآن. تردد صدى العويل عبر الكهوف كريح شمالية صارخة. نادى اسمها، وسحق دماغها.
"لييييفينج دييييد جيررررل..."
عويل الوينديغو الخاص بالليدي ويندولين ماركس-رانسيبيل يلحق بك 6 نقاط ضرر عقلي! كان أمراً تافهاً. لا شيء في المخطط الكبير للأمور. مجرد إزعاج في أحسن الأحوال. لكن تلك اللعينة كانت تطلقه منذ يومين، بلا توقف. من الواضح أنها أحضرت وجبات خفيفة لتبقي حماسها متقداً.
لم يعد لدى "ليفينج دييد جيرل"
أي وجبات خفيفة. نفدت منذ فترة. حياة أكل لحوم البشر قاسية نوعاً ما على خزانة المؤن القديمة. بدأت تعد وهي جالسة. وبالفعل، حين وصلت إلى ستمئة ثانية تقريباً...
"لييييفينج دييييد جيررررل..."
عويل الوينديغو الخاص بالليدي ويندولين ماركس-رانسيبيل يلحق بك 4 نقاط ضرر عقلي!
زمجرت: "تباً"، ونهضت عن العرش.
تريد تلك اللعينة قتالاً؟ حسناً. نعم، هذه مخاطرة. لكنها مخاطرة لا بد منها. البديل هو التعفن في الظلام حتى ينفصم عقلها وتسيطر عقلية الشخصية الغبية. عندها ستنتهي على الأرجح على أي حال، وتُهزم كالمغفلين. على الأقل بهذه الطريقة، ستملك فرصة للنيل منها. كان الردهة طويلة، وتناثرت فيها الغنائم. عظام مشروخة، وجلود يتساقط منها الوبر لسوء دباغتها، وأسلحة صدئت معظمها... وبعض القطع المتوهجة وسط ذلك الخليط، كانت في حالة أفضل بكثير من البقية.
ومن بينها وجدت عباءة الصيد ذات القرون، وهي معطف بقلنسوة خيط من جلد يتي واحد. بجانب الخطاف الذي كانت معلقة عليه، كان هناك رف خشبي، سحبت منه رمحاً طويلاً، قطعة من خشب وعصب ومعدن داكن. خشخشت تمائم العظام المتدلية من السيور حين استلت السلاح، وأثارت في نفسها ذكريات أليمة. كان ذلك خطأ. تلك الذكريات جلبت ذكريات أخرى، ذكريات الشبع، وتلوى الجوع في أحشائها، وارتفع كأفعى وغرس أنيابه.
ارتجفت "ليفينج دييد جيرل"، وخشخشت تمائم العظام على الرمح وهي تجبر تلك الأفكار على التراجع.
همست: "أنا أكثر من هذا. أكثر من أحشائي. أحشائي الفارغة، الفارغة. أحشائي التي تحتاج طعاماً لـ..."، صمتت.
لم يكن الأمر يجدي نفعاً.
قالت لنفسها بدلاً من ذلك: "اهدئي وسأطعمك ويندولين. تبدو لذيذة. مر دهر منذ تناولنا ويندي، أليس كذلك؟ كوني مثل بيتر بان والتهميها كنجمة إباحية".
ساعد ذلك. قليلاً. فكرت في القطع المتوهجة الأخرى، وأخذت فأسًا مصنوعة من عظمة فخذ وشظية صوان. فارت حين أمسكتها، فأصدرت فحيحاً، قبل أن تدسها في طيات عباءتها. عادة ما يكون جلب هذا الشيء إلى القتال فكرة سيئة. عادة. لكن هذا ليس يوماً عادياً. تسللت الأشياء بعيداً حين غادرت الردهة، وصعدت السلالم إلى الأنفاق.
أشياء أصغر، "الوايديجو"
و"الويرديجو"
المرتبكة عادة، التي لم ترتقِ بعد بما يكفي لتصبح غير مرئية تماماً. حشود القمامة المعتادة التي تجذبها بمجرد وجودها في المكان نفسه لفترة كافية. لم تكن لذيذة بما يكفي لتستحق عناء المطاردة، ليس الآن واسمها على لسان عدو. تردد أحدها، ناظراً إليها بعينين غائرتين سوداوين تماماً، ورأس جمجمة الأيل الخاص به يحدق في عباءتها، وقناع جمجمة الأيل الذي يثبت قلنسوتها على وجهها. رفع يداً وسعل شيئاً ربما كان كلمات بلغة شمالية ما.
قالت له: "يا مسكيناً. كنت بشرياً، أليس كذلك؟"
أمال رأسه، وتساقطت قصاصات من اللحم المتعفن من وجهه العظمي. ثم صرخ خوفاً وهرب. رصدت حركة في الممر الذي تراجع إليه، ولمحت بضعة أشكال تتبعه بكسل. لقد أظهر ضعفاً. صار فريسة الآن. هكذا يعمل الوينديغو وأشباهه، في معظم الأيام.
"لييييييييفينج ديييييد جيرررررررررل..."
عويل الوينديغو الخاص بالليدي ويندولين ماركس-رانسيبيل يلحق بك 3 نقاط ضرر عقلي!
صرخت عائدة: "اخرسي يا لعينة!"، ثم تداركت نفسها.
لم ترد تنبيه تلك اللعينة. لهذا السبب لم تعوِ رداً عليها. وذلك، ونقص الوجبات الخفيفة. على أية حال، سيكون التسلل نهجاً أولياً جيداً، إلى أن يكف عن كونه كذلك.
تمتمت وهي تهمس "تمويه"
أثناء سيرها: "ابدئي دائماً بالتسلل".
انتشرت جحور الوينديغو تحت الجبل كجذور شجرة ملتوية. في الواقع، كان الأمر قريباً من ترتيب استكشفته مرة، في بداية مسيرتها. فقط هذا لم يكن سجناً لشرور قديمة. بل شراً واحداً كبيراً. والأهم من ذلك، لم يكن زنزانة. كان عليها أن تقوم بدوريات جيدة لمنع الزنزانات من الظهور هنا، وتعلمت شم الهواء بحثاً عن روائح الأشياء الغريبة المتسللة التي تظهر من العدم وتضع النوى. لحسن الحظ، كان الوينديغو بارعين في تتبع فرائسهم.
همست وهي تتحرك، مدركة تماماً أن ويندولين ستفعل الشيء نفسه: "روائح وحس، تحديد الفريسة"
- وتوقفت حين ضربت أنفها رائحة مأدبة من لحم يسير على قدمين. بشر. قزم. و... هالفن؟ أوه. أوه، هذا غير متوقع. هذا... لا بد أن هذا طُعم. لا بد أن هذا فخ. لكن واحداً منهم فقط سيعيد شحن طاقتها. واحد فقط سيساعدها على الصمود قبل أن تقضي على المتسللة. لثانية ترددت على حافة التردد. توماسي جاكوبي فينتوري هاجم قواتك! هل تود تفعيل نمط القتال بين اللاعبين؟
زمجرت: "نعم!"
أنت الآن مفعل لنمط القتال بين اللاعبين! ستكون موسوماً بالقتال حتى ينتهي الوقت.
المؤقت: 23:59 شعرت "ليفينج دييد جيرل"
بفمها يمتلئ باللعاب. فتحته، وتركته يسيل على الأرض. في أعماقها عرفت أنها تترك أثر رائحتها، تترك دليلاً لويندي، لكنها لم تستطع إجبار نفسها على الاهتمام. كان الجوع هو المحرك الآن، ووجدت الأنفاق تتسارع وهي تجري، منخفضة لئلا تخدش قرونها السقف، منخفضة وسريعة. حسناً. يبدو أننا سنفعل هذا. يا للمساكين. لو كانوا بشراً فقط، لحاولت السيطرة على الأمر. لحاولت القتال. ليس بسبب أي تضامن عرقي أو هراء من هذا القبيل، بل لأن قروييها بشر.
كانت هناك احتمالية لوجود ضحايا جانبيين، والضحايا الجانبيون أمر غير مقبول. كان عليها الحفاظ على سلامتهم. كان الأمر بهذه البساطة. لكن لم يكن هناك أقزام أو هالفن في قريتها. وكان هناك لاعب ضمن المجموعة، لذا لم تستطع تحمل تجاهلهم. كانوا صيداً مباحاً. حرفياً. شمت رائحة الدم حين وصلت إلى المستويات العليا. ليست فريسة. ليس دمهم. كل وينديغو في الجحور لم يكن جزءاً من صراع القوى، أو يختبئ منه، كان يشم رائحة الفريسة ويخرج للصيد.
لكن دمهم هو ما شمته، ضعيفاً ومائياً وسقيماً. بالكاد يستمد الوينديغو أي تغذية من ولائمهم. لكن كانت هناك كمية كبيرة منه، وهذا جعلها تتوقف، وجعل جوعها يرتجف ويتراجع قليلاً. بفضل سنوات من شحذ الإرادة، لم يكن جوعها يلتهم كل شيء، بل يلتهم معظم الأشياء. كان يسمح أحياناً لغريزة البقاء لديها بالظهور، وفي هذه اللحظة خطرت لها فكرة أن هذا جزء من خطة ويندولين. وكأنها استجابة للإشارة، جاء عويل الساحرة مجدداً.
"لييييييييييييييييفينج دييييييييييد جيرررررررررررررررررررررررل..."
عويل الوينديغو الخاص بالليدي ويندولين ماركس-رانسيبيل يلحق بك نقطتي ضرر عقلي! كان ذلك مفاجئاً. رائحة الفريسة والصراخ كانا من مكانين مختلفين. بالحكم على المسافة التي قطعتها، كانت الفريسة تخرج لتوها من أحواض الحمم، وتأخذ طريقاً طويلاً أسفل درج البازلت. لكن صوت ويندولين كان يأتي من الأسفل.
فكرت: "وهنا يكمن الفخ".
كانا يحاولان الإمساك بها بينهما. حسناً إذن. لقد لعبت هذا النوع من الألعاب من قبل، في الأيام الخوالي. الحيلة هي الالتفاف حول الأوغاد، وإبقاؤهما كلاهما أمامك. من المحتمل أنهم مغامرون أو مرتزقة استأجرتهم هذه السيدة. لكنهم سيتباطؤون بسبب الوينديغو القادمين لالتهامهم، وستختنق حواسهم بالزمجرة والعويل ودم المحتضرين. من الأسهل الانزلاق حولهم عوضاً عن مفترس آخر. كانت في حركة قبل أن تنهي الفكرة، منحرفة عن الطريق المباشر إلى المسارات الأصغر، الأطول.
حتى مع قدرتها على الحركة، سيستغرق الأمر ساعات إذا التزمت بالوسائل العادية للوصول إلى هناك. لكن لمَ تفعل ذلك بحق الجحيم؟
زمجرت: "سير الريح"، وجرت، جرت بسرعة جعلت قدميها تحترقان، تحترقان ضد الهواء، وأدارت وجهها لئلا تُسحق عيناها عائدتين إلى جمجمتها.
كان هذا هو السبب في أن الكثير من الوينديغو العظماء بدوا وكأن عيونهم جوفاء. استخدام مهاراتك بكامل طاقتها كان... قاسياً على الجسد. لكن بعد ذلك، يمكنك دائماً الأكل واستعادتها. آه. فكرة سيئة. عادت الفكرة إلى عقلها مجدداً، فكرة الدم الساخن الرطب، واللحم الطري المستسلم. فقدت بضع لحظات هناك وسط عويل الريح، والحرارة التي تمزق مقدمة جسدها، حرارة جعلت الجدران المحيطة تتشقق وتذوب قليلاً، وصار الحجر المتجمد زلقاً وهي تمزقه مارة.
أخبرها تفتّح الحجر أنها عادت في الوقت المناسب تماماً، فتباطأت وتوقفت قبل وقت طويل من انتهاء النفق الطويل عند جدار مفاجئ، ثم ركضت عليه، تاركة أثراً محترقاً على الحجر بقدميها الناريتين قبل أن تقفز في أنبوب الحمم شبه المغمور الذي كانت تسميه "فتات السج"
(الأوبسيديان). تصاعد الماء وتبخر حولها، مبللاً عباءتها المكسوة بالفرو وهي تشق طريقها بصعوبة، مطفئة مهارتها.
جاء العويل: "لييييييييييييييييفينج دييييييييييد جيرررررررررررررررررررررررل..."، مع كتلة مثيرة للشفقة من العقل المفقود.
لكن بدا لها تقريباً هذه المرة أن الوقت قد استغرق أطول من الصرخة الأخيرة.
هل غطى ضجيج وغضب "سير الريح"
على منافستها؟ أم أنها فقدت وقتاً أقل مما اعتقدت؟
فكرت "ليفينج دييد جيرل"
في نفسها: "الخيار الثالث. اللعينة تخلط الأمور بعض الشيء، الآن بعد أن تحركتِ. هي تتحرك أيضاً، لذا لا تريدك أن تتعقبي مسارها".
همست: "قليل من العمود أ، قليل من العمود ج، الكثير من كل ما سبق، يا رفيقي. نجمة ذهبية. رئيسة الفصل. أعجب واشترك".
جيد أن تعرف.
إذا انخفضت كثيراً من حيث العقل، يمكنها الخروج من هنا، مستخدمة "سير الريح"
بعيداً في المسافة، والعودة حين ترتاح. إلا إذا... إذا كانت تلك اللعينة قد وظفت مرتزقة أقوياء بما يكفي للنزول إلى هنا والقضاء على حشود قمامتها، فمن المحتمل أنهم قادرون على تتبعها. وقتلها وهي نائمة. نعم، لا. تباً لهذا الضجيج. الخطة قائمة. الحصول على بعض الوجبات الخفيفة من المرتزقة، ثم قتل كل من أمامها دفعة واحدة. أعجب ذلك الشيء الذي كان جوعها بهذه الخطة، فتسللت للأمام، تشم وتستمع، وتصعد من الخلف.
أبقت يدها على رمحها، مقبوضة حول تمائم العظام لئلا تخشخش. شيء صغير، بالنظر إلى نقاط تسللها. لكنه أوقعها في فخ في الماضي. بعد بضع دقائق، تعرفت على إحدى الروائح. بورتيز؟ ماذا يفعل بحق الجحيم هنا؟ كان يعرف أفضل من المجيء إلى هنا. إلا إذا لم يكن يفعل ذلك بإرادته الحرة. كان أسيراً، لا بد من ذلك. شعرت بشفتيها تنسحبان عن أسنانها في زمجرة. كانت بحاجة إلى بورتيز، بحاجة إلى الآخرين.
هذا لن ينفع. لم تستطع الدخول بغضب وسخط وتفجير. سيتطلب هذا بعض التوقيت للنجاح. لحسن الحظ، من النباح والزمجرة القادمين من الأمام، سيكون لديها الكثير من الإلهاءات للعمل بها. كان الصغار يأتون بقوة الآن، محاولين الالتفاف وجذب المرتزقة بعيداً، وتفريقهم والتهامهم. حقيقة أن كل البقايا التي مرت بها كانت وينديغو أخبرتها أن هذا التكتيك لن ينجح معهم. لكنه قد يشتري لها الثانية أو الثانيتين اللتين تحتاجهما.
وفي الكهف الكبير الذي كانت تسميه "ردهة ملك الجبل"، وجدتهم.
كانوا "محركين"
(Animators). محركين ماهرين جداً، مع حوالي ستة أو سبعة غولم أو أرواح أو أياً كان لكل منهم. وعلى عكس أي أرواح رأتها من قبل، كانت هذه تتحدث، وتستخدم مهارات، وبدت ذكية بما يكفي لفهم التكتيكات. كيف بحق الجحيم يفعلون هذا؟
راقبت دباً صغيراً بزي "مدير حلبة"
يرقص حول مدير حلبة بشري، مبقياً نفسه بين حشود مزعجة من "الهاوديجو"
فائقة الحركة، بينما كان سيده يتبجح ويهدد ويخيفهم، ناقراً بسوطه لإبعادهم كلما اقتربوا.
استخدم دمية أورك صغيرة بزي "شامان"
عصا لسحب كروم شائكة عبر أرضية الكهف، حارساً أي شخص يحاول المجيء من الخلف. عبر الطريق، دافعت زوج من الألعاب الخشبية عن ثلاثي من الهالفن متطابقين لدرجة أنهم كانوا توائم. كان أحدهما تنيناً يبدو قوياً، وأوه، أعاد ذلك ذكريات لثانية.
الآخر كان شيئاً صغيراً ضفدعياً، يقفز ويطعن في مجموعة صغيرة من "الوايديجو"
المرتبكة دائماً التي كانت تحاول بشكل فوضوي الإمساك به.
كانت الهالفن، من جانبها، ترمي خناجر متلألئة أو شيئاً مشابهاً، وتنشد ما بدا كمزيج من دعوات "الأوراكل"
وتحذيرات لفريقها. كان العضو الأخير قزماً يرتدي عباءة ومعه قوس تقاطعي متكرر، يجلس ممتطياً مينوتوراً فولاذياً ضخماً. رش مخزناً تلو الآخر من السهام على أولئك الأبعد، بينما كان المينوتور يتجه نحو الأكبر منهم ويحطم الوجوه تماماً. عادت كلمات كارل لتطاردها في عقلها.
"إنها مخازن، ليست مشابك".
تمتمت: "اخرس يا كارل، كان قضيبك صغيراً"، ثم هزت رأسها.
كان هناك سبب لكون كارل حبيباً سابقاً، وكان ذلك قبل عقود بحق الجحيم على أي حال. لحسن الحظ، لم يسمعها أحد. وبعد ثانية، أدركت ما كان يحدث. كان لدى المحركين حيلة لركوب إبداعاتهم، لذا لا بد أن هذا هو ذلك. كانوا قد أقاموا متجراً في القرية، وأرسلوا عقولهم إلى الأسفل. كان الأمر أشبه بتوجيه طائرات بدون طيار. كانت الأنواع اللحمية هي المتخصصون غير المحركين في الفريق. كان ترتيباً ذكياً جداً.
لكن أين بورتيز؟ شمت رائحته، لكنها لم تره. كان يمتلك مهارة تسلل جيدة جداً. لكن إذا كان قد تمكن من التسلل بعيداً بالفعل، فما الذي يجعله لا يزال يتسكع؟ شمت رائحته هنا... إلا إذا كان وهماً. إلا إذا كانوا يزيفون الأمر. أوهام. شمت رائحة هالفن واحدة فقط هنا، لكن كان هناك ثلاثة. نعم.
كان هناك "حسي"
(Sensate) هنا. كان هذا جزءاً من الطُعم. حسناً، تباً إذن. لا سبب يمنعها من تناول كفايتها. حدقت في الهالفن، حتى وجدت أولئك الذين لا يتحركون بشكل صحيح في الظلال. كانت المجموعة قد أحضرت أضواءً سحرية إلى هنا للأعضاء الأحياء في فريقهم. وكان ذلك ضعفاً استغلته، واجدة الأخطاء في الأوهام حتى وجدت تلك التي كانت حقيقية. ثم ضربت.
"خوض المعارك. هجوم متهور!"، بتلك الكلمات تلاشت عبر الكهف الواسع، تتحرك بسرعة، الرمح خارجاً، مستهدفة الأسفل لتعيق الهالفن وتستمر في الجري، تسحبها بعيداً عن الحزمة وتلتهمها في غضون ثوانٍ، قبل تسوية الأمور مع بقيتهم.
كانت حركة تكتيكية صلبة. لكنها لم تأخذ دمية الدب في الاعتبار. انطلق الشيء الصغير كأنه أطلق من مدفع، مسحوباً بسلاسل غير مرئية من جميع أنحاء ساحة المعركة إلى المساحة التي أمام رمحها مباشرة. قبل أن تتمكن من التعديل أو التصويب حول الدب، كانت قد طعنته بدلاً من الهالفن، شاوية إياه كتفاحة. حدق فيها. حدقت عائدة.
أدركت أنها مهارة "الحارس الشخصي"، وغاصت إلى الجانب، صارخة "تلاعب بالهواء"
وهي تمضي. ارتفعت عن الأرض ونقرت الدب من رمحها بإيماءة سريعة - - وأصيبت مباشرة في جانب رأسها حين أمسك الدب بالرمح بمخلب واحد، ودار حوله، واصطدم بجمجمتها، بقدمين مكسوتين بالفرو أولاً. لم يكن دباً ثقيلاً أو كبيراً بشكل خاص، لكنه ركل كحمار وأسوأ، الآن كان يتشبث بجانب عباءتها.
فكرت في نفسها: "لا يمكن التوقف!"، ووجهت نفسها عبر الهواء، طائرة ومتعرجة عبر الصواعد في الأعلى بينما صرخت الهالفن لفريقها، وزأرت الموجة التالية من الوينديغو وشحنت.
كان الدرس الأول الذي تعلمته حول القتال في هذه اللعبة هو أنك لا تريد أبداً الوقوف ساكناً لفترة طويلة. لذا حصلت على مسافة وتغطية بينما تنفث التنين ناراً، ورشت المكان الذي كانت فيه قبل ثانية.
فكرت وهي تنسحب، محاولة بلا جدوى الإمساك بالدب الذي كان يزحف حول رأسها وكتفيها كبرغوث بحجم شمام: "حسناً، الخطة لا تزال جيدة. فقط لا يمكن أكل هذا الشيء. اقتليه بسرعة ثم عودي إلى القتال".
قال الدب: "تحريك معطف الفرو، أمر معطف الفرو بالانضمام إلى الحزب".
تباً. للمحركين. رمت رمحها في الظلام. من السهل العثور عليه لاحقاً. وفي الوقت المناسب أيضاً، حيث اكتسحت عباءتها كبساط وبذلت قصارى جهدها لتلفها. لكن الأمر لم يكن بالسوء الذي خافته.
كانت "ليفينج دييد جيرل"
تفعل هذا منذ وقت طويل، وبينما كان المعطف المحرك سحرياً قوياً، كانت هي أقوى بكثير. في الواقع كان الأمر أشبه بحيلة لإبقائه بعيداً عن وجهها، وبعد بضعة لحظات من الصراع تمكنت من لفه حول يدها الحرة ولفه كخيوط الغزل. كافح للتحرر، وارتدت عن الأعمدة الحجرية للصواعد مرة أو مرتين، لكنه كان تحت السيطرة. في تلك اللحظة أدركت أنها فقدت أثر الدب. دائرة، حاولت استعادته، معرفة أين ذهبت الدمية...
...ولمحت امرأة شاحبة مبتسمة ببدلة سوداء تشبه النينجا.
كان لديها ابتسامة عريضة بيضاء بأسنان حادة، حادة، عرفت "ليفينج دييد جيرل"
أنها لا يمكن أن تعني إلا شيئاً واحداً.
ابتسمت "ليفينج دييد جيرل"
عائدة، وشعرت بأسنانها تشحذ وتطول توقعاً: "مرحباً، ويندي! مرحباً بك في العشاء، أيتها اللعينة!"
فتحت المرأة فمها وصرخت بتحديها.
"لييييييييييييييييييييييييييييييفينج دييييييييييييييييييييييييييييد جيررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررل!"
ونعم كانت هناك كلمات تظهر بعد ذلك لكن "ليفينج دييد جيرل"
لم تهتم. زأرت ردها فقط، لا كلمات ضرورية، وذهبت مباشرة لمنافسها. عرفتا كلتاهما النتيجة. الطريقة الوحيدة لتصبحي ملكة وينديغو هي أكل ملكة وينديغو. وليس بالطريقة الممتعة.
اندفعت الاثنتان نحو بعضهما البعض، وكافحت "ليفينج دييد جيرل"
لفك ذراعها، وأصدرت فحيحاً بـ "ضربة غاضبة"
من البرسيركر، وشعرت بـ HP تغادرها حين اندفعت ذراعها بقوة كافية لتمزيق عضلات صغيرة... ...ومرت مباشرة عبر المرأة. الوهمية!
التوت "ليفينج دييد جيرل"، سمعت ضجيجاً وحفيفاً في الأعلى، عرفت أن اللعينة قادمة من زاوية جديدة - "تباً للزمن".
- وتوقف كل شيء. نوعاً ما. كانت مجمدة في مكانها، لا تستطيع تحريك أطرافها، ومحبوسة في الهواء.
قالت متفاجئة أنها لا تزال قادرة على التحدث: "اللعنة؟"
قال رجل خشبي، متجسداً من الهواء الرقيق: "إنها مهارتي من المستوى الثلاثين".
غير مرئي؟ ربما.
سألت "ليفينج دييد جيرل"
معجبة رغم نفسها: "لديك إيقاف زمن في المستوى الثلاثين؟"
لكنها ليست معجبة بما يكفي لتركه يعيش، على الرغم من ذلك.
"كلا، الأمر معقد. في الأساس يبدو وكأن الزمن قد توقف، لكنني سرعت أجزاء أدمغتنا التي تفكر وتتواصل. لذا لدينا كل الوقت الذي نحتاجه للتحدث في الأمور قبل أن أضرب إلغاء الإيقاف".
نظرت إليه. نظرت حقاً. وبالفعل، بعد لحظة تلاشى اسم أخضر، تقريباً على مضض.
قالت وهي تمط الكلمات: "دافوديل كوبرفيلد. الآن ما الذي فعلته بحق الجحيم لأغضب لاعباً آخر؟ لا، لاعبين. ذلك الرجل توماسي هناك لديه أيضاً جلد في اللعبة".
قال كوبرفيلد: "نعم، لا أعرف ما هي صفقته. اعتبره غير ذي صلة بهذا النقاش".
"حسناً. قل كأنني أصدق ذلك. ما هي صفق إذن، يا رفيق؟"
"كنت هناك حين وقعت القذارة. كنت تبثها مباشرة. لا أستطيع الوصول إليها الآن، لكنني سمعت القصص. أنت تعرف ما حدث. كنت صديقاً للرجل الذي كان يستخدم اختراق التنين".
وهنا كان الأمر.
قالت وهي تبتسم بابتسامتها المشحوذة: "بات أرسلك".
حصلت على متعة مشاهدة الرجل الخشبي يتراجع.
"ماذا؟ لا! هو حتى لا يعرف أنني هنا".
"نعم. بالتأكيد. هذا ما قاله الاثنان الأخيران. وظنا أنهما لا يكذبان. لكن العقل شيء سهل التلاعب به، إذا كنت تعرف ما أعنيه".
ابتسمت حتى تمزقت خداها قليلاً، والدم يقطر من زوايا فمها.
"هل تعتقد أنك فعلت هذا بإرادتك الحرة؟"
قال كوبرفيلد وهو يتراجع: "أنت تحاولين إثارة أعصابي. لقد خرجت عن المهمة. هو لا يفعل شيئاً لإخراجنا. أحاول فعل ما لن يفعله... أو لا يستطيع".
"هه. أنت رائع. هه ها هاه أهاهاهاها.... يا رجل. هيي هاهاهاها ها ها..."
"لا تفعلي تباً..."
قالت "ليفينج دييد جيرل"، مختفية ابتسامتها وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه المرسومتين: "أنت لا تعرف عما تتحدث. هناك شيء ما هناك. شيء بيننا وبين المنزل. شيء كبير".
"ما هو رئيس آخر؟ أياً كان، هناك ما يكفي من اللاعبين النشطين، يمكننا أخذه. اجعل الجميع يذهبون جماعياً و... تباً! توقفي عن الضحك عليّ، أيتها اللعينة!"
لم تفعل. ضحكت هناك في تلك البقعة الخالدة، تعوي ومرحة ونفدت منها اللعنات. وحين انتهت، نظرت إليه بهدوء في عينيه مجدداً وهزت رأسها.
"أنت لا تهزم ذلك الشيء. أنت تنجو منه. وأنت لا تذهب إلى أي مكان، لأنه انتهى، يا فتى دافي. لقد خسرنا. أفضل شيء يمكننا فعله هو العيش في هذه اللعبة، الآن. وافعل أي شيء يمكنك فعله للبقاء على قيد الحياة، لأن الحياة الآخرة هنا لم يتم تصحيحها".
صمت قليلاً.
قال، ويمكنها سماع التصميم الخام في صوته: "يجب أن أحاول. أحتاج للوصول إلى المنزل. يجب أن أصل إلى المنزل. وأنت تعرفين شيئاً. لقد وصلتِ أبعد من أي شخص آخر. لذا ستخبرينني بما تعرفينه وكيف يمكننا المحاولة مجدداً والنجاح هذه المرة".
قالت "ليفينج دييد جيرل"
له: "أنت مخطئ بطرق عديدة مختلفة. خاصة حول ذلك الجزء الأخير. لن أخبرك تباً. لذا تباً لك".
"انظري، كان لدي شعور بأن الأمر سيسير على هذا النحو. ولهذا السبب أحضرت السيدة".
"ستكون وجبة جيدة".
"ستكون هي التي تأكلك".
"أستطيع أخذها".
"لكن ليس هي وكل أصدقائها. وليس أنا".
"سنرى".
"لا، أعني أنك حرفياً لا تستطيعين. انظري إلى اسمي".
نظرة، ثم نظرة مزدوجة، ورأت ما فاتها في المرة الأولى.
"أنت لست مفعل للـ PVP؟"
"كلا. لست مشاركاً في حزب".
جاء الإدراك ببطء. فقدان العقل كان يصل إليها. لكن حين أدركت الغرابة، لم تشرح شيئاً.
"إذا كنت لا تقاتلني PVP، فكيف تجمدني هكذا؟"
"إنه ليس مؤذياً. لا أستطيع فعل شيء لك بينما أنت هنا. نحن فقط نناقش الأشياء بين الثواني. وتعرفين ماذا؟"
ابتسم.
"معظم أوهامي لا تحسب كـ PVP. يمكنني رمي طن من الأشياء في طريقك، ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك".
فكرت في الأمر، بينما استمر.
"لن تكوني قادرة على رؤيتها أو شمها، سيتغير المشهد من حولك، وسيكون كل حلفائها قادرين على المجيء إليك من كل اتجاه. لن تكوني قادرة حتى على الجري، سأعيد الأنفاق حول حواسك. وأنا أعرف أنك صلبة، نعم، لكنك لست بهذه الصلابة. ستقتلك. ستأكلك. ثم ستنادي عليك مراراً وتكراراً وتقتلك مراراً وتكراراً حتى تخبريني بما أريد معرفته".
حاولت "ليفينج دييد جيرل"
إبقاء وجهها غير مبالٍ. لكن هذا... هذا يمكن أن ينجح بالفعل. يمكن لملكات الوينديغو استدعاء وينديغو آخرين إليهن. وإذا فقدت الملكية، فستكون عرضة للاستدعاءات. المسافة لن تهم أيضاً. هذا يمكن أن ينهيها.
توسل دافوديل: "إذن لم لا توفرين علينا الوقت والمتاعب، وتخبرينني فقط بما أريد معرفته؟ يمكننا الهروب معاً. يمكننا البدء في العمل للقضاء على ذلك الرجل الكبير. يمكننا... تباً، لا أعرف. يمكننا فعل هذا. فقط اعملي معي، هذا كل ما أطلبه!"
فكرت في الأمر. هناك في تلك المساحة الخالدة، فكرت في الأمر، أجبرت عقلها المكدوم والمدمى على التفكير في الزوايا والعمل من خلال المشاكل. ثم نظرت إليه في عينيه.
قالت له: "بات قالها بشكل أجمل، حين هددني. لكنني سأعطيك نفس الإجابة".
صرخ كوبرفيلد: "أيتها اللعينة المعاندة! سأ... أيتها المجنونة اللعينة! تريدين أن تكوني عشاءً؟ دعينا نجعلك عشاءً!"
ثم كان العالم يتحرك مجدداً، وسقط ثقل على "ليفينج دييد جيرل"
حين غرزت أسنان طويلة في مؤخرة رقبتها.
عاوية، مزقتها "ليفينج دييد جيرل"
ورمتها على الأرض... ...حيث انفجرت في سحابة من الفراشات واختفت. ساقطة عائدة إلى سمعها، محاولة خفض صوت فريق المرتزقة الذي يقاتل على بعد بضع مئات من الياردات، استمعت، انتظرت لحظتها وضربت حيث ظنت أن ويندولين تندفع نحوها، لكنها لم تصب سوى هواء فارغ. بعد ثوانٍ مزق سيف مبارزة من الهواء الرقيق وبالكاد أمسكت به على ذراعها، حاصرة إياه قبل أن تمزق ويندولين حلقها. ضربتان، ثلاث، وكان هناك تلاشٍ طفيف للهواء في الأخيرة، لذا تمكنت من القفز للخلف قبل أن تمزق خطاً رابعاً على ساعديها المشوهين.
وبينما فعلت ذلك، همست: "تفعيل استدعاء السلاح".
مزق رمحها الظلام، وزمجرت ويندولين حين تناثر الدم...
لكن "ليفينج دييد جيرل"
التقطت صوت خطوات متراجعة. ليست ضربة خطيرة. ثم ارتطم رمحها في يدها، واستخدمت الأخرى لتثبيت حزمة القماش المتلوية التي كانت عباءتها المتحركة بينما كانت تكتسح، متأرجحة بالرمح في أقواس واسعة، محاولة أن تكون عشوائية. محاولة شراء الوقت لمعرفة كيفية التغلب على هذا. قاطعتها دفعة من الهواء الساخن، وتدحرجت إلى الجانب حين حرقت نار التنين الحجر خلفها. لقد تشتت انتباهها لفترة طويلة جداً.
جاء المرتزقة لإنهاء أمرها.
صرخت الهالفن، رامية بطاقات فضية بالكاد أخطأت حين التوت "ليفينج دييد جيرل"
جانباً: "استسلمي أو دُمري!"
نادى دمية الأورك الصغيرة: "سنعاملكم جيداً! فقط أخبريه بما يريد معرفته!"
قال الدب الصغير، محدقاً بها وذراعاه متقاطعتان: "فقط استسلمي. إنه أمر ميؤوس منه وأنت تتصرفين بغباء".
سخر مدير الحلبة، لاعقاً سوطه بشكل موحٍ: "أو لا تفعلي، وسأقوم بـ teabag لجثتك حين تموتين".
زأر غولم المينوتور فقط، منخفضاً ووحشياً وبهيمياً.
كلفتها الإلهاءات الكثير، حين مزق سيف ويندولين ظهرها، ودارت "ليفينج دييد جيرل"، تأرجحت بالرمح بجنون، وظنت أنها أصابت شيئاً في نهاية القوس.
لكن القوة تشتت بما يكفي بحلول ذلك الوقت، كانت متأكدة أنها لم تفعل الكثير. وكلفتها الضربة الكثير، حين سمعت المرتزقة يشحنون في اللحظة التي التفت فيها ظهرها. عرفت أنها لا تستطيع قتالهم جميعاً، ليس دفعة واحدة. ونادت الرياح إليها، وانطلقت بسرعة - - واصطدمت بجدار. بقوة. ارتداد واحد وتمكنت من البقاء على قدميها، لكن ذلك الجدار لم يكن موجوداً قبل ثانية. كانت الأنفاق تتغير بينما كانت تنظر حولها.
كان كوبرفيلد يفي بوعده. تنفس ثقيل ومتلهف ووقع أقدام جارية خلفها، والتفتت بسرعة، بسرعة كبيرة لدرجة أن السيف فشل في الإمساك بقاعدة رقبتها، مزق خدها بدلاً من ذلك. ضربت بظهر يدها نحو الهواء الفارغ، فكوفئت بصرخة مكتومة من ويندولين... ...ثم أدركت أنها وجهت الضربة بظهر اليد بالذراع التي كانت ملفوفة. لم تعد عباءتها تقاتلها بعد الآن. قفزت للخلف، وألقت نظرة عليها... ...وتجمدت، حين خرج دمية الدب الصغير من كتلة الفرو، ولوحت لها، واضعة مخلبها على فمها في حركة إسكات.
"سوف نمسك بك!"
جاء صوت دمية الدب من عبر الطريق، والتفتت لترى المرتزقة يقتربون، التهديد واضح في سلوكهم، يمشون ببطء وتأكيد. أدارت رأسها بسرعة إلى الدب المختبئ، عرفت أنها تستطيع عضه إلى نصفين قبل أن يتمكن من التصرف. وحدقت مباشرة في عينيه الزريتين. لم تستطع. ترددت. كان لطيفاً جداً. الكثير من الذكريات الجيدة. دب أختها، ما كان اسمه؟ مر وقت طويل جداً. وفي تلك اللحظة من التردد، جاء الشك. الآن أدركت أين انتهى الدب، حين كانت مشتتة تقاتل ملابسها الخاصة.
ظنت أنه قفز بعيداً، لكن من الواضح أنه لم يرحل أبداً. مما يعني أن الآخر كان وهماً. كان يهددها. لكن الحقيقي لم يكن كذلك.
همس صوت الدب في أذنها: "انتظري. حين أقول الآن، أرجوك هاجمي ما أمسكه أياً كان".
أومأت، مرة واحدة. ثم شهقت، حين طعن السيف مباشرة عبر أضلاعها. لثانية ظنت أن ويندولين أصابت قلبها، كان يدق بصوت عالٍ جداً. ترهلت، حاولت التخبط عند النصل لكنه كان قد تراجع بالفعل. مترنحة، أرجحت الرمح حولها، سمعت صوتاً يصرخ بغضب، عرفت أنه صوتها. شعرت بالهواء يهمس، حين عرفت أن عدوها يصطف للضربة القاتلة. وسمعت همس الدب الصغير.
"حارس شخصي لـ ليفينج دييد جيرل".
طعن السيف نحو قلبها. رمى الدب نفسه أمام السيف.
قال الدب المطعون: "الآن"، بينما سحب نفسه على النصل المتراجع، وصرخ شخص ما بغضب وألم حين عضت مخالبه.
كرر الدب بينما بدأ يتلاشى، بينما بدأ دافوديل في لفه بالأوهام: "الآن أرجوك".
بعد فوات الأوان.
بعد فوات الأوان حين اندفعت "ليفينج دييد جيرل"، التي اكتفت تماماً، للأمام، ووضعت يديها على شكل نحيل وعضلي، وثبته تحتها حين سقطت، وصرخت "غضب!"
تحول العالم إلى اللون الأحمر. وفي وقت قصير جداً، توقف الشكل تحتها عن الصراخ. أو التنفس، لهذا الأمر. أو فعل أي شيء حقاً، باستثناء التغرغر والنزيف. حين استعادت وعيها، كان فمها مليئاً بالدم، وبطنها مليئاً باللحم، وكان عقلها قد تعافى كثيراً جداً من الضرب الذي تلقاه.
تنهدت "ليفينج دييد جيرل"، ومسحت وجهها بيد واحدة، محدقة للأعلى لترى الدب ينظر إليها بوقار.
همست: "شكراً لك"، ثم توترت وفزعت، نهضت إلى وضع القرفصاء وقفزت جانباً، محدقة بينما كان نصف دائرة الألعاب والأشخاص الأحياء الذين كانت تحاول أكلهم يغلقون حولها.
"من أنتم؟ تباً ماذا تريدون؟"
صرخ دافوديل وهي تلتفت لتره يطفو للخلف من نفق، ساقاه تركلان في الهواء، وذراعاه تتخبطان بينما كان إعصار مصغر يدوره: "لا! لا، دعني أذهب! أنت لا تفهمين!"
قالت امرأة زرقاء مألوفة، خارجة من خلف صاعدة، وذراعاها تعملان بينما كانت توجه الإعصار، وابتسامتها البيضاء الجذابة كانت مستقيمة ومثالية كابتسامة "ليفينج دييد جيرل"
الصفراء المشوهة بأسنانها المكسورة: "أعتقد أنني وحدي من بين الجميع هنا أفهم".
قال صوت مألوف آخر، وشعرت "ليفينج دييد جيرل"
بكتفيها تترهلان بارتياح، حين خرج بورتيز من مخبئه الخاص خلف الغرباء: "امم، إنهم أصدقاء، ليف. الأمر آمن".
همست "ليفينج دييد جيرل"، ناظرة حولها إلى الطاقم الغريب: "تباً. ما هذا؟ أنتم لستم معه؟ إذن ماذا تفعلون هنا؟"
قال "أوناروكس"
الجني: "عاد ميديان إلى العالم".
"أوه. أوه تباً"، ترهلت "ليفينج دييد جيرل"
على الأرض، محدقة بذهول.
"تقصد..."
"أوه نعم. حان الوقت لإنهاء كل شيء".