تحركت الرياح بين الأشجار، بينما تراجعت التلال وتوارت في الأفق. أطل برأسه سنجاب من تجويف في شجرة مران ضخمة، واستدار يتفرس المحيط. لم يرمق شيئاً، فشرع في الهبوط، مستعداً ليوم جديد من البحث عن طعام.
همس أحدهم: "ذاك هناك".
تجمد السنجاب — ثم انطلق هارباً للنجاة بحياته حين اصطدمت صخرة بالشجرة خلفه، منتزعة شظية من لحائها. في ومضة اختفى، عائدًا إلى التجويف، وهو يُثرثر بغضب جنوني.
أجفلت سيليا متذمرة: "آه".
"لقد حاولت، وأخطأتِ. لا فائدة من التذمر بشأن الأمر. هيا بنا إذن".
أومأ مورداي برأسه، وخطا متباطئاً نحو الدرب. تبعته سيليا، وهي تلتفت بورائها نحو التجويف المكتظ بالسناجب. وخلفهما الاثنين، هرول ثيردبير، وذراعاه ممتلئتان بالحجارة الملساء. ليس بالقدر الذي يزيد قوته، ويا للأسف. لكنه رضي بأن يكون حاملاً لذخيرة سيليا.
فضلاً عن ذلك، بدا حملها يتسبب ببطء في رفع مستوى مهارة "الظهر المتين"
التي اكتسبتها حديثاً. وبدا الأمر كأنها تصبح أخف قليلاً في كل مرة ترتقي فيها المهارة.
حدقت سيليا في المقلاع قائلة: "لا أرى كيف يُعد هذا سلاحاً رامياً".
صُنع حديثاً من الجلد وعشبة التمطط الطضرة على مقبض خشبي، وكانت هدية مورداي لها لاجتيازها اختباره.
"أعني، أظن أن المرء يقوم بحركة رمي حين يستعمله".
"في الواقع أنت لا تفعلين ذلك. كل عملك يكمن في الشد للخور، وبعدها يصبح الإطلاق نظيفاً. تفعلين دفعة صغيرة فحسب. دعي الأشرطة تؤدي العمل. هسس!"
رفع يده. توقف سيليا، وللمرة العاشرة تقريباً منذ انطلاقهما صباحاً، قبيل الفجر تماماً. وتوقف ثيردبير أيضاً، ونج بالكاد من نثر الحجارة في كل مكان.
زيادة الرشاقة بواحد
همست سيليا: "ماذا؟"
"أنتِ تخبريني".
قطبت سيليا جبينها، ثم تمتمت: "العين الثاقبة".
ترمش بضع مرات، وحدقت في الاتجاه الذي ينظر إليه مورداي.
"أهناك شيء خلف القيقب الأزرق؟"
"كلا. القيقب الأزرق هو هدفك".
ارتفع صوت سيليا: "أتريد مني قتل طائر مغرد؟"
"اخفضي صوتك. القيقب ليس طيور تغريد. إنهم مزعجون يضربون طيور التغريد ويطردونها. وأصواتهم فظيعة".
التوت شفتا سيليا. وأومأت أخيرًا، وانحنت لتلتقط أحد الحجارة من كومة ثيردبير. سحبته بحرص إلى الوراء في المقلاع، وصوبته، وأخذت نفساً.
فرقعة!
"ناك!"
سقط الطائر مكسوراً، وأطلقت سيليا صيحة فرح!
"ياي! المستوى السابع! إنه سلاح رامٍ بالفعل!"
ثم صمتت، وهي تتابع الريش الأزرق ينحدر مهبطاً.
"أم".
ربت مورداي على ظهرها: "جيد. عادة كنت سأعلمك كيفية قطف الريش بسلام، لكن أبوك أخبرني أنك ترغبين في التريث بخصوص تعلم مهن حرفية جديدة".
"أنا... نعم".
فركت وجهها، ولا تزال تملي ناظريها على جثة الطائر، بينما خبت ابتسامتها.
"بعد أن عثرنا على ثيردبير البارحة، أجرينا حديثاً. لقد علمني السحر والخياطة. هذا يعني أنه لم يتبقَ لي سوى أربع مهن مغامرة يمكنني اختيارها وأمم..."
"اثنتان".
بلعت ريقها: "مهنتان حرفيتان متبقيتان. ستكون إحداهما الحدادة على الأرجح، إن أردتُ— إن أردتُ السير على خطى أمي وأبي".
"بسبب إيميت؟"
"نعم. والمزيد من أمثاله، ذات يوم. لذا سأحتاج إلى صانع الأجهزة على الأرجح أيضاً، مثلما كانت أمي تفعل. لذا لا أملك مساحة واسعة لتعلم أشياء أخرى".
أومأ مورداي.
"ذكي. حكيم، قد تقولين".
ابتسم لها متوسماً، بينما تسلق الشجرة التي سقط منها القيقب، وانتزع عشا من مخبئه في منفرج فرع.
بدت سيليا مذهولة: "انتظر، أللتو قتلتم أماً لطائر؟"
"نعم. وأمّن لنا الغداء".
استعاد جثة الطائر.
"لكن... لكن..."
"لكن ماذا؟"
أشار مورداي إلى اللحاء.
"ما زلت تحتفظين بمهارة الرؤية، أليس كذلك؟"
"بلى. أعني نعم".
"أترين هنا؟"
حدقت بتمعن.
"آثار مخالب، صغيرة حقاً... وقد ارتقيت لتوّي في مهارة عين الصقر".
آه! نظر ثيردبير إلى الشجرة أيضاً، فلم ير شيئاً. حاول استحضار عين الصقر بكل ما أوتي من قوة، لكن شيئاً لم يحدث. كانت هذه مشكلة سيضطر إلى إصلاحها في مرحلة ما.
"هذه آثار مخالب ابن عرس. قديمة نوعاً ما. ربما قبل أن يكون العش هنا. ما لم يكن ابن عرس ميتاً، فسيعود ليأكل البيض وربما القيقب أيضاً، على الأرجح. إن لم نأكله الآن، فسيفعل لاحقاً. هكذا تسير الطبيعة. أتريدين أن تأكلي، فعليك أن تصطادي. لا نملك وقتاً كافياً لقطف الخضروات في الطريق لهذه الرحلة. نحن نأكل اللحم والبيض وإلا نموت جوعاً".
خفضت سيليا نظرها، تسبر أغوار روحها، محاولة تجاوز حقيقة أنها قتلت أباً لتوّها وكانت على وشك أكل صغارها...
—وخانتها معدتها المخادعة إذ قرقرت. كانت رحلة طويلة عبر أراضٍ جديدة، وكانت جائعة.
حدثت نفسها: "أنا كشافة الآن".
أومأ ثيردبير برأسه بقوة حتى رفرفت أذناه، وتناثرت الحجارة على الأرض. التفت البشر في اتجاهه واضحكا.
مهارة "فاتن"
لديك في المستوى 11 الآن!
ربت مورداي على ظهرها: "هيا. تكسبي بعض الممارسة مع مشعل النيران".
بعد وجبة خفيفة، بينما كانت سيليا تبذل قصارى جهدها لكي لا تفكر في أجنة الطيور التي أكلتها لتوّها، شرح مورداي: "مشعل النيران يفعل ما يقوله اسمه. يعني فحسب أنك لا تحتاجين للعبث بأحجار القدح، طالما لديك خشب أو وقود أو أي شيء قابل للاحتراق. يكلف أيضاً نقطة احتمال واحدة، لذا يمكنك استخدامه في أي وقت تقريباً بغض النظر عن مدى إرهاقك. العين الثاقبة لرؤية الأشياء عن بُعد، وتصقل إدراكك بشكل لطيف. الظهر المتين هو سبب عدم تذمرك من حقيبتك. التمويه يدمجك مع محيطك. مكلف، يلتهم قليلاً من عقلك مع كل دقيقة، لكن لديك متسع منه، خصوصاً وأنك محركة دمى".
أومأت سيليا.
"وهمس الريح؟"
قال مردخاي: "ركّز. فكّر في همس ريح مردخاي قدر استطاعتك، وحرّك شفتيك كأنك تتكلم. كأنك تلفظ الكلمات، لكن من دون دفع هواء خلفها".
مالت سيليا برأسها، ثم رقصت شفتاهنا كأنها تحاكي الكلام. اتسعت عيناها.
ابتسم مردخاي بمكر، وقال: "قلت إنني قاتل طيور، أليس كذلك؟"
"نعم."
"حسنًا، إليك ما أقوله في هذا."
اختلج فم مردخاي، وأحدقت فيه سيليا بغضب.
"ماذا تقصد أنني مجرد شريكة لك؟"
"سمعتني."
"لقد سمعت."
"هذا لأنني فكرت في همس ريح سيليا، وتظاهرت بيهمس كلماتي."
أدرك ثريدبير، وهو يراقب كل هذا، أنه ظفر أخيرًا بفرصة! صار بإمكانه التحدث إلى سيليا أخيرًا! فكر الدب الصغير: همس ريح سيليا، ثم تحرك...
...لاشيء، لعدم وجود شفاه له. أو فم غير قطعة قماش مخيطة. سقط على الأرض متذمراً من شدة الإحباط.
سألت سيليا: "هل ينجح هذا في أي مكان؟"
"حصلت على ترقية مهارة، أليس كذلك؟"
"نعم، المستوى الثاني الآن. الحالة."
ررفت سيليا بعينيها.
"أه، لقد كلف ذلك القليل من العقل. ليس كثيراً..."
"كلما رفعت مستواها، زادت المسافة التي يمكنك السماع منها. بعيداً جداً عن مستواك، وتبدأ الكلمات بصعوبة في السماع. تصبح مشوهة، وتضيع الكلمات. خمن أنك غالباً مقتصر على مئتي قدم حتى تصل إلى المستوى العاشر. يوصلك المستوى الثلاثتي إلى نحو ميل أو نحو ذلك."
ررفت سيليا بعينيها، وقالت: "يا له من أمر رائع."
ثم ترطبت عيناها.
"يمكنني الهمس لأبي وأنا بعيدة."
"أه... نحن بعيدون جداً عنه، حيث نتجه. آسف. نرسل عادة طيور جوليم الصغيرة ذهاباً وإياباً."
رفعت سيليا يديها، وقالت: "إذن لهذا السبب وُجدت! سألته ولم يخبرني! لديه عش كامل من تلك الأشياء، تأتي وتذهب ولا أعرف السبب أبداً."
عبست.
"انتظر، لماذا يحتاج إلى عشرة منها للتحدث معك؟"
تحرك مردخاي، وقال: "أه... أنا لست الوحيد الذي يتحدث معه."
رفعت عيناه بطرف خفي، وأظلم وجهه.
"مع ذلك، أظن أن الكثير من أصدقائه في الشمال لن يتحدثوا معه كثيراً بعد الآن."
"ماذا؟"
"لا بأس. على أي حال، تعال، حان وقت حفر حفرة."
"ماذا؟ لماذا؟"
"تدفن دائماً القمامة والعظام والقطع. يجعل تعقبك أصعب. ويمنع السحرة الموتى العشوائيين من إحياء هياكل الطيور العظمية."
"انتظر، هل هذا حقيقي حقاً؟"
"أه، ليس من المحتمل أن تصادف الكثيرين هنا، لكنك تجد دائماً أشخاصاً يتدخلون فيما لا يعنيهم. من الأفضل إبعادهم عن التجربة. لكن أولاً..."
التقط مردخاي رأس الطير، وانتزعه من جسمه.
قال له وهو يلقي بملء كف من اللحم الدموي والدماغ: "سلخ العظام"، ولم يترك سوى جمجمة بيضاء نظيفة، مع منقار متصل.
"امم. مقرف."
لكن فضول سيليا تعارض مع اشمئزازها، وفاز في النهاية.
"ماذا كان ذلك؟"
"حيلة مدبغ. تزيل الأشياء عن العظام بنظافة. سليمة إذا كنت تهتم بالأمر، وهو ما لا أفعله الآن."
"لماذا تحتاج إلى الجمجمة؟"
"لنسمها هدية ونكتفي بذلك."
ابتسم، وراح يقذفها صعوداً وهبوطاً.
بعد دفن بقايا الغداء، وصارت جيب سيليا مليئة بالريش الأزرق والأبيض ومشاعر مختلطة بشأن الأمر برمته، قادها مردخاي للأمام. تبع ثريدبير عن قرب، وهو يفكر بعنف.
كلما أصبح أذكى، أدرك أكثر أنه سيحتاج إلى وسيلة للتحدث مع الناس. أو التحدث عموماً. كانت هناك كل هذه الأشياء الأنيقة التي يمكن للناس القيام بها والتي اعتقد أنه يستطيع القيام بها أيضاً، إذا فهم الوظائف والمهارات والأفكار بشكل صحيح، لكن الكثير منها بدا وكأنه يتطلب التحدث. لا فم، لا كلام. لقد ظن أن الكتابة ستنجح، لكن يا للهول، بدا البشر منزعجين دائماً كلما حاول الكتابة.
لذلك استسلم عن ذلك، على الأقل في الوقت الحالي. ربما سيجد فرصة جيدة لاحقاً لتسلل بعض الورق وريشة وتجربة. أو عقطة فحم أو أياً ما كان.
لكن تكشيرته لم تدم طوال الرحلة. رأى أراضي جديدة، غابات وحقولاً ومروجاً في الغالب، تتخللها التلال. ارتفع إدراكه عدة مرات، وكذلك فعلت مهارة الظهر القوية تلك، لتصل إلى ذروتها في المستوى الخامس. أدرك، وهو يجتاز اختبار الحكمة، أن الصخور كانت خفيفة قدر الإمكان. ربما شيء أثقل سيرفعها؟
ثم تجاوز الثلاثي جرفاً صغيراً، وشهقت سيليا.
"ما هذا؟"
أشار مردخاي إلى البلدة، التي تقع على ثلاثة تلال كبيرة مطلة على ممر بين جبلين من أكبر الجبال، وقال: "تلك حفرة تايلور. بلدة تعدين. كانت بلدة تجارية أيضاً، لكن القوافل لم يعد لها مكان تذهب إليه منذ أن أغلقت الهوة الجنوب."
"أعني، رأيت الدخان، لكني ظننت أنه معسكر أو ما شابه..."
كان الدخان يتدفق بالفعل من المكان، من المسابك والبيوت وغيرها من المباني الأكبر حجمًا المتناثرة في كل مكان. ارتجفت سيليا وهي تتفقد المكان. كان به عدد من البشر أكثر بكثير مما تخيلته على الإطلاق! يا للهرع، لا بد أن هناك ما لا يقل عن ثلاثين شخصاً يتجولون بين المباني الخشبية والحجرية المتينة!
"ألق نظرة جيدة، ثم تعال. ليس هذا هو المكان الذي سنذهب إليه اليوم."
"أه."
شعرت سيليا بإحساس خفيف بالارتياح. كان هذا جمعاً غفيراً من البشر، الكثير جداً لشخص رأى ثلاثة أشخاص آخرين طوال حياته من قبل. حسنًا، أربعة إذا احتسبت مصاص الدماء، رغم أنها كانت تفضل الاعتقاد بأن الوحوش لا تحتسب. وبالطبع ثريدبير، لكنه كان جوليم، لذا فهو وحش تقنياً. ألقت عليه نظرة خاطفة إلى الوراء، فلوح بيده، مسقطاً نصف صخوره.
قال مردخاي للدب الصغير: "امض قدماً وأسقطهم".
فعل ذلك، فنثرها على المنحدر ونفض كفوفه.
أومأ مردخاي برأسه نحو سيليا، وقال: "لا مزيد من تدريب المقلاع الآن. لقد أتقنت الطريقة، يمكنك التدرب في وقت فراغك."
ابتسمت سيليا وقالت: "حسناً. إلى أين الآن؟"
ثم أدخلت المقلاع في معطفها.
"إلى البيت."
أخرج مردخاي جمجمة طائر نظيفة من جيبه، وتأملها، ثم أعادها.
"سنتسلّى لاحقاً. أه، احملي ثريدبير من هنا. وقولي له ألا يتحرّك الآن."
عاد الثلاثة أدراجهم صعوداً نحو الجرف، ودخلوا التلال المقابلة للممر، مقتفين الأثر نحو منخفض صغيراً. مروا بأكواخ وبيوت صغيرة في طريقهم؛ وُضعت ألواح خشبية على نصفها وبدت خالية بوضوح، بينما ضمَّ البعض الآخر مواشي تقف في الخارج، أو رجالاً ونساءً ذوي نظرات حادة تحولوا إلى أشخاص ودودين مبتسمين يلوّحون وينادون حين رأوا أن القادم هو مردخاي. بادلهم مردخاي التلوّح والتحية بين الحين والآخر، لكنه لم يتوقف للحديث، وتجاهل الأسئلة التي تنهالت عليه، والتي كان معظمها يدور حول سيليا.
أما الفتاة فشعرت بأن الأمر يفوق قدرتها فصمتت، وضمت ثريدبير بقوة وحرصت على ألا تلتقي عيناها بعيون أحد.
قال لها مردخاي: "إنهم الجيران فحسب. ستتعرفين إليهم لاحقاً. سنبتدع قصةً تخص هويتك."
"أنا سيليا. من أكون غير ذلك؟"
"اسمك العائلي هو ما قد يسبب المشاكل. فقط، أه، ادعي أنك سيليا هورنوود. تلك عائلة تخوض نزاعاً في الشمال. سيظن الناس أنك أتيت إلى هنا هرباً من ذلك."
"ألن يغضب أفراد عائلة هورنوود الآخرون لأنني أفعل هذا؟"
"كلا. معظمهم أموات بالفعل."
"هذا فظيع!"
"هذا ما يحدث حين تكونين فرداً من عشيرة بشرية تتنازع مع الأقزام. الأقزام لا يكتفون بالاحتفاظ بالضغائن، بل يتلاعبون بها كلاعبي السيرك."
"ماذا؟"
"قصة طويلة."
توقف مردخاي حيث ينحدر الأثر نحو منخفض مظلم في الجانب المحمي من الريح لتلّة.
"تعالي. الآن... ستشهدين بعض الأمور."
"أمور؟"
"فقط ابقي بمعزل عنها. تذكري أنني موافق عليها، ولما كنت لأفعلها لولا أنني أحبها. وإياك ودخول الكوخ حتى أمنحك الإذن بالدخول."
"أنا لا أفهم."
"جيد."
في نهاية الأثر، رابض كوخ خشبي مصنوع من القش بسقف قشّي من العصي المجدولة. وبرزت جماجم من سقفه لتتوج نهاية كل عصا؛ جماجم كبيرة، وصغيرة، وغالباً حيوانية... مع أن سيليا أطلقت هشيشاً مستاءً حين رأت بضع جماجم بشرية ممزوجة بينها. وكانت جماجم أخرى لمخلوقات لم تרא قط، تحدق بمحاجر صفراء أكل عليها الدهر وشرب. وانبعث دخان كثيف من وسط الكوخ، وتسللت إلى أنفها رائحة غريبة، حارّة وقوية، جعلتها تعسس.
على وقع الصوت، اعتدل الفتيان الثلاثة على الشرفة وحدقوا إليها بعيون فضولية. ارتدوا ملابساً غير متناسقة؛ نصفها من قماش متين والنصف الآخر من الجلد والفرو.
كان الأصغر في حجم سيليا تقريباً، صبياً صغيراً بجلد أخضر وعيون صفراء، وشعر أسود قصير أجعد ذكّر سيليا بشعرها الخاص. أخفى سلحفاة خلف ظهره، وحدق إليها لثانية واحدة فقط قبل أن ينزلق بصره إلى ثريدبير ويسقط فكه مذهولاً.
أما الأوسط فكان مبنياً ككتلة صخرية أضاف إليها أحدهم عضلات؛ كثيف البنية ومكتنز وبطول سيليا تقريباً، وارتدى بدلة مصنوعة بعشوائية من درع جلدي. وتدلى مقبض فأرّة حرب من حزامه، ورغم أن جلده كان وردياً، فقد ورث عيون أخيه الصفراء ونابين صغيرين يبرزان فوق شفته العليا. وبدا الإجمالي كأن أحدهم صب خنزيراً داخل بشرة إنسان. فابتسم ولوّح.
وكان الثالث طويلاً، أطول من سيليا، مع شعر خفيف على شفته العليا. وبجلده الأخضر مثل الأصغر، بدا كله عضلات مفتولة، وارتدى قميصاً جلدياً مرصعاً بعظام، وعباءة من الفرو، وسروالاً. وكان شعره الأسود مربوطاً في ذيل حصان، وعلق قوس على ظهره. وبعكس الأصغر، كانت عيناه بشريتين رماديتين؛ تشبهان عيني مردخاي تماماً، على ما ظنت سيليا. في الواقع...
"لم تخبرني قط أن لديك أطفالاً!"
انفجرت قائلة. لكن مردخاي لم يكن ينظر إليها بعد الآن. كان مردخاي يتقدم للأمام، مطيلاً النظر إلى الستارة الخرزية المؤدية إلى ظلمات الكوخ. ثم استل سكينه.
تراجعت سيليا خطوة للوراء، وتلمست خنجريها بارتباك—
—ثم أسقطته فجأة وقفزت إلى الوراء هلعاً، حين زأر كائن ما داخل الكوخ واندفع عبر الستارة، مطيحاً بمردخاي بينما تدحرجا معاً على العشب.
كان أخضر وبنياً ويزأر، وانهال على مردخاي بهراوة ثقيلة، بينما صارع الأخير من أجل حياته وسكينه تلمع. تناثر الدم ولثانية واحدة تجرأت على الأمل—
—لكنه تراجع مترنحاً حين اصطدمت الهراوة بوجهه بصوت تهشيم مدوٍ، وأطلقت سيليا شهقة بينما افترق الأثنان، مترنحين إلى الوراء ليقيِّم كل منهما الآخر.
ارتدى قناعاً خشبيّاً منقوشاً، هذا ما تبين لها، ووقف مثل البشر... عريضاً ومندوباً وأخضر وعضلياً، وأطول حتى من مردخاي، مرتدياً حمالة صدر جلدية ومئزراً. وتطاير شعره الأسود المجدول من خلف القناع وهو يزمجر، وراح يروح ويجيء كوحش، وتتحرك عيناه الصفراوان في ثقبي القناع وهو يتربص بمردخاي. واهتزت الهراوة المتوجة بالجمجمة بينما خدع الكوخ خصمه، مختبراً مواضع الضعف والتردد.
ثم رمشت سيليا، حين أدركت ما تعنيه تلك الانحناءات تحت تلك الحمالة.
"تلك امرأة؟"
سألت، ووضعت يدها على وجهها.
أعطاها الكوخ نظرة خاطفة مفعمة بحقد لم تر مثله قط، وفوقها كان مردخاي ينقض على الكائن طاعناً بيأس، ومع عويل مدويه ووميض خاطف عادت المعركة تحتدم. استدارت سيليا هاربة وذيلها بين رجليها، ضامّة دبها بقوة، مبتعدة إلى الجحيم بأسرع ما يمكن. بلغت خط الشجر واستدارت—
—لتفاجأ بمردخاي الواهن وهو يُسحب من إحدى ساقيه، وقد سقطت قبعته، إلى داخل الكوخ.
"لا!"
صرخت، مسقطة ثريدبير، ومستلة خنجريها.
"نصل الأرواح! نصل الأرواح! أني—"
قال: "هيّا، لا بأس".
سألت: "ها؟"
أسقطت الخنجر الأخير، ورمقت الفتى النحيل الطويل ذي البشْرَة الخضراء بنظرة حائرة. تسلل والتفَّ حولها بينما انشزفت هي. دار النصلان بلا هدف بينما واصلت التحديق فيه بذهول.
قال الفتى قويّ البنية مقبلاً من الجانب ومعه الفتى الأصغر: "نعم، هكذا يفعلون دائماً. غاب أبي لفترة أطول ممّا ينبغي من دون إعلام أمّي أولاً، لذا سيتشاجران أولاً. ثم ستعافيه وتنتقلان إلى الجزء الآخر".
أدركت سيليا: "تلك كانت... تلك زوجته؟ يا للهول".
ثم ضيّقت عينيها وقالت: "انتظر، ما الجزء الآخر؟"
قال الطويل: "أم..."
رمق السمين بنظرة سريعة، فوضع السمين يديه على أذني الصغير. ثم أخبرها بما تعنيه. احمرّ وجه سيليا.
ابتسم الفتى السمين وقال: "نعم، نحن لا نمكث لنشهد ذلك الجزء. أتريدين الذهاب لصيد الأسماك معنا؟"
أجابت بسيليا وقد زاد احمرار وجهها: "نعم. هذا سيكون... نعم".
وبينما كانت تتبعهم نحو الغابة، ومضت في ذهنها فكرة، نزوة قديمة، فالتفتت للوراء نحو الكوخ الذي هدأت أسراره الآن.
"أمم. لقد قرأت... كان هناك كتاب، ذات مرة. وعليه رسومات لفارس على الغلاف، وسيدة كادت تنزع قميصها. أظنّه كان لأمّي. لقد كان... مثيراً للاهتمام".
سأل الفتى السمين: "حقّاً؟"
سألته سيليا بنبرة تشبه اليأس: "أترين، آه، ما ظنّك، أترين أن الأمر يشبه ذلك؟"
حلّ صمت قصير. نظر الصبية الثلاثة إلى سيليا، ثم التفت الأطفال الأربعة جميعاً في آنٍ واحد، ومعدهم ثريدبير، لينظروا باتجاه الكوخ.
بانفجار مفاجئ، اخترق رأس مورديكاي وجذعه جدران القش. مدّ ذراعه إلى الخارج، وأمسك بواحدة من الجماجم الكبيرة، وقذف بها إلى الداخل مجدداً. أطلقت زوجته صرخة حادّة، وأعادت جذبه للداخل، بينما كان يناضل بيأس لإيجاد موطئ قدم.
قال الأطول وهو يفرك ذقنه متأملاً: "لا، بل أظنّ أن الأمر ليس هكذا البتّة".
أحست سيليا بأن الأمر يفوق قدرتها تماماً، فالتقطت خنجرها الساقط، وتبعَت الثلاثي نحو الغابة.
ورقة شخصية ثريدبير
إخفاء: إخفاء