كان الزوار يُصابون بالذهول غالباً في البداية. كانت إيدولون مدينة شاهقة. تمتد أبنيتها نحو السماء، طبقة فوق طبقة بأسلوب لا تكاد مدينة أخرى تضاهيه. لم تقترب منها سوى جارتها كاي-تان، وتلك المدينة الخبيثة لم تبلغ ذلك إلا لأنها بُنيت على تل. لم تملك إيدولون ميزة الارتفاع تلك، لكنها حظيت بأسرار هندسية تُسيل لعاب الأقزام، وبميزانية طائلة خُصصت للسحر العمراني. كان الزوار يُذهلون بحجم المدينة ونطاقها.
احتلت مساحة ضئيلة نسبياً على الأرض، لكن تلك المساحة استُخدمت للوقوف على أطراف الأصابع وبلوغ السماوات. وتملّكهم العجب من النظافة. ضمّ كل منزل مرحاضاً بتدفق مياه وأنابيب جارية، ونُظفت الشوارع بانتظام، وافتخر السكان بحرصهم على جعل بيوتهم خالية من أي شائبة. ولعلّ الأعجب من هذا كلّه، أن كل فرد عاش في إيدولون كان يمتلك بيتاً. اضطر الفقراء للمشاركة، هذا صحيح، لكن الوزراء ضمنوا حصول الجميع على مكانهم.
بعد فترة، تجاوز معظم الزوار ذهولهم. وحالما فعلوا، مالوا إلى المغادرة بسرعة. فعل أصحاب الإرادة الحرة ذلك لأن إيدولون كانت مدينة القواعد واللوائح والأعراف والبروتوكولات. على عكس كاي-تان، حيث كانت الفردية هي السائدة، مثلت إيدولون مكاناً يعرف فيه المرء مقامه، ويحاول ألا يبرز كثيراً خارج مكانه. وفعل ذوو النوايا الإجرامية ذلك لأن إيدولون كانت مكاناً صعباً للغاية، بل شديد الصعوبة، لوضع القدم فيها.
حتى الجرام كان منظماً، ويمكن الحصول على الثغرات الشاغرة برحلة تستغرق أيّاماً قليلة إلى كاي-تان. لكن الأكثر حساسية بينهم غادروا لسبب مختلف تماماً، لا علاقة له بتنظيمها، أو بنيتها الاجتماعية، أو تعقيداتها القانونية. غادر الأكثر حساسية منهم إيدولون بسبب شعور سرى في الهواء. بسبب خبث كامن ودائم، وشعور مبهم بأن هناك عيباً فادحاً في صميم الأمر كلّه. شيء فاسد لا يكتفي بالإنذار بالسوء، بل ينذر به أضعافاً مضاعفة.
وهناك سبب منطقي للغاية وراء ذلك الشعور. وكان وزير التعديلات الخارجية يشقّ طريقه عبر ذلك السبب تماماً في هذه اللحظة. كان المبنى شاهقاً، عشرون طابقاً من المعدن والحجر تشير نحو السماء كإصبع سوداء مرفوعة تتحدى الملوك. لم يخطر ببال الوزير قط أنه قد يُرى أيضاً كرمز جنسي. فقد تلاشت مثل هذه الفكاهة الطفولية من ذهنه بفعل عقود من ضغط الأقران، وتناقص مطرد في عدد الأصدقاء كلما ارتقى في المناصب.
لم ينجح أحد في اجتياز الخدمة المدنية في إيدولون دون تقديم تضحيات. بعضهم ضحى أكثر من غيره. وهو يتأمل هؤلاء التعساء الآن. كان وسط المبنى أجوف، ومترتباً حول عمود مركزي تحيط به الشرفات. ووقف خمسة من عبدة الشياطين على حافة كل شرفة. خمسة من عبدة الشياطين، وعشرون طابقاً، ومئة ممارس كامل للسحر الأسود، قايضوا عقولهم وأرواحهم في سبيل خير إيدولون. حسناً... إلى حد ما. وعوضاً عن دوائر الاستدعاء القياسية، كانت السلاسل الجبارة تطقطق وتجلجل وتصدر رنيناً، وهي تسحب وتخفض الأسطوانات، علباً بحجم إنسان.
تضم كل واحدة منها غنيمة مقيتة، إما جثة كاملة أو مزيجاً من رأس مقطوع وقلب مُنقذ. ليس وكأنك تستطيع رؤيتها. كانت العلب مختومة، جديراً وسحرياً على حد سواء. وخطت طلاسم غامضة وعلامات شريرة كل أسطوانة، واقية إياها... لا من التدخل الخارجي، بل من محتواها الخاص. ترددت الترانيم المظلمة صعوداً وهبوطاً في العمود، بينما مارس عبدة الشياطين سحرهم. كلمات غريبة، أصداء قادمة من خارج الكون نفسه، زمجرت إلى حقيقتها عبر حنجرة من أسلموا أنفسهم للزندقة.
والزندقة ردت العطاء. بينما صعد الوزير السلالم، عابراً بضع شرفات خالية كان عبدة الشياطين المكلفون بها إما بين المناوبات أو في استراحة، بلغت ترنيمة ذروتها ورنّت أسطوانتها، متراقصة برموز لتتهجى كلمة بسيطة. تم.
"ها نحن ذا يا رفاق!"
قال كبير عبدة الشياطين في فرقتهم، وهو يجذب رافعة بجانبه. بصوت أصم وجلجلة، انخفضت الأسطوانة، مكتسبة سرعة مع تسارعها، متجهة نحو غرف الفرز في الأسفل، والزنزانات التي تليها. وهناك سيُطلق سراح الشيطان المستدعى في مساحة معيشته لبقية عمر مضيفه الطبيعي، بينما يستنزفه المحققون لاستخراج كل ذرة معلومة يمكنه تقديمها، ويجمع المحللون تلك المعلومات ويصنفونها في تقارير، ليرسلوا الأشياء الأكثر فائدة إلى الأعلى.
كانت إيدولون تفعل هذا منذ عقدين من الزمن. وقد أثمر ذلك عوائد عديدة ومذهلة. فالمعرفة والأسرار المستمدة من المصادر الجحيمية منحتهم تفوقاً قوياً على جيرانهم الكثيرين. ومع ذلك، ظل الأمر يثير قلق الوزير كلما قادته واجباته نحو هذا الاتجاه. توقف لحظة، لمراقبة فرقة عبدة الشياطين الخماسية، المتصببة عرقاً من ترانيمها الشاقة، لكنها مبتهجة وهي تغادر العمل لتناول بعض المشروبات والراحة حتى يصدر أمرهم التالي.
كانت تدابير الاحتواء لديهم قوية. وowała قواعد إيدولون ولوائحها ومراقبتها بأن عبدة الشياطين لم تكن لهم أي صلة مباشرة بكياناتهم المستدعاة. وكانت تدابير التخزين لديهم أفضل ما أُنجز في مجال احتواء قوى الجحيم على القارة. لكنّه ظل عاجزاً عن التخلص من شعور بأن شيئاً ما سيحدث خطأ، في نهاية المطاف. وعندما يحدث ذلك، فلن تبقى تلك الآلاف من الشياطين المقيدة في الغرف السفلية هناك لفترة طويّة.
هذا التهديد يفوق طاقتي، حدّث نفسه، كما فعل مراراً من قبل، وركّز على صعود السلالم درجة درجة. لقد قضى وقتاً طويلاً خلف مكتب طوال هذه السنوات الأخيرة، جعله المجهود البدني يعرق تحت بدلته وهو يجد طريقه إلى المكاتب العليا.
وعلم أنه بلغ المكان الصحيح، حين وصل إلى المدخل المحفور عليه عبارة، "كما في الأعلى، كذلك في الأسفل".
"يا وزير"، أومأت له السكرتيرة برأسها وهي تنهض عن مكتبها.
"أنت الأول هنا. هل ترغب ببعض القهوة؟ ربما كعكة محلاة؟"
"لا، شكراً لك"، قال الوزير، متكئاً على الباب.
بلغ القلق الذي أبقاه مستيقظاً طوال الليلة الماضية ذروته. كان واثقاً تماماً من أنه لو وضع أي شيء في معدته الآن، فسوف يتقيأ فوراً.
"هل نحن في غرفة الملل أم غرفة الركود؟"
لم تكن غرفة الملل سيئة. فقد فرضت فترة انتظار إجبارية مدتها عشر دقائق، حيث كان على الجميع الجلوس في صمت دون أي مادة للقراءة في متناول اليد قبل أن يبدأ الاجتماع. وخُصصت للاجتماعات التي أرادت الإدارة حسمها بسرعة. أما غرفة الركود فاستُخدمت للاجتماعات الأكثر طولاً. وكانتا غرفتين متصلتين يمكنك التنقل بينهما لمناقشة أمور مختلفة في آن واحد. بالطبع، لم تستطع الخروج منهما حتى تنتهي، لذا كان هناك متسع لبعض المناورات السياسية والحيل، لكن غرفة الركود كانت تنال من الجميع في النهاية، لذا تميل الاجتماعات هناك إلى الانتهاء في غضون يوم واحد.
أيّ من هاتين الغرفتين تعني أن اليوم سيكون كالمعتاد في العمل. سيتحمل بعض اللطمات، صحيح، لكن لا شيء لا يستطيع التعافي منه. لا شيء من شأنه أن يزعج روتينه، أو يعيق أيّ من المشاريع التي يتلاعب بها. سينتهي الأمر، وسينام جيداً تلك الليلة.
"لا يا سيدي"، زمّت السكرتيرة شفتيها.
"أعتقد أن موعدك في البوابات الساخنة".
"آه"، قال، وشعر بالدم ينزف من وجهه.
"جيد جداً... إذن..."
"هل تريد مني أن أريك الطريق؟"
"أرجوك"، قال، مصارعاً توازنه لحظة بينما اضطرب العالم أمام عينيه.
"لم أزرها قط في الواقع".
لم تكن البوابات الساخنة مخصصة للاجتماعات البسيطة. مع أنها تميل إلى أن تكون أقصر من الخيارات العادية. قصير حقاً، إن كان المرء سيئ الحظ. قادته السكرتيرة عودة عبر باب من الخشب، وإلى سلسلة ملتفة من الممرات. للحظة توقع منها أن تخرجه إلى المسار اللولبي المؤدي إلى الحلقة الخارجية لمكاتب الشؤون الجهنمية، حيث تملك الغرف نوافذ، حتى وإن كانت لا تُفتح. لكن لا، لقد سلكت الطريق الآخر.
طريقاً أقصر بكثير، يؤدي إلى مسار دائري حول جدار فولاذي منحنٍ. كانا يدوران حول العمود العظيم ذاته، ويمشيان حرفياً على حافة الحفرة. وهناك كان، باب أسود بسيط، بحروف حمراء منقوشة على سطحه.
"أيها الداخلون هنا، اتركوا كل أمل".
"شكراً لك"، همس الوزير.
"أرجوك لا تفعل"، قالت السكرتيرة، وربتت على كتفه.
ثم هرعت مبتعدة. شجّع الوزير نفسه، وفتح الباب... ... وتجمّد.
"آه، ها قد أتيت"، قال الأرستقراطي.
"لا بد من وجود خطأ ما"، قال الوزير.
"قالت إنني الأول".
"وأنت كذلك. في المقعد الأول، أعني".
أشار الأرستقراطي بيده الخاملة نحو الكرسي المعدني على رأس الطاولة. كان على قضبان. قضبان تؤدي مباشرة إلى ثقب في الجدار المعدني. ثقب يتيح للمرء، إن وقف بجانبه وانحنى، أن ينظر إلى أسفل عشرون طابقاً وصولاً إلى قاع العمود تماماً. نظر الوزير إلى المقعد. ثم إلى رافعة الحديد السوداء الكبيرة المثبتة في الأرض بجوار كرسي الأرستقراطي مباشرة. ثم استدار نحو الأشخاص الثلاثة الآخرين في الغرفة، والذين لم يلتقِ أي منهم بنظراته.
ابتلع ريقه، وتحرك بحذر حول الطاولة، واستقر في الكرسي المعدني، محولاً ظهره إلى الثقب. ولثانية واحدة، ثانية واحدة فقط، وجد نفسه يحاول تذكر صلوات منسية منذ زمن طويل لويكي، الملكة اللطيفة والوديعة التي حاول والداه جعله يعبدها قبل زمن بعيد. كان كرسياً مريحاً بشكل غريب، على أي حال. تأمله الرجلان والمرأتان في المقاعد الآمنة بعيداً عن الحفرة. وكان الأقل شأناً هما وزيرة العملاء، ووزير السجلات.
كان السجلات رجلاً قصيراً بملابس رثة وأيدٍ ملطخة بالحبر. اشتهر بصمته المطبق، ولم يكن دوره هنا سوى تدوين كل ما يُقال ويُفعل داخل هذه الغرفة على الأرجح. وكانت وزيرة العملاء امرأة قزمية في منتصف العمر، بشعر رمادي حديدي ونظارات، وترتدي لباساً محافظاً. كانت تتأمله بنظرة فارغة لكنها ليست غير ودودة، وهو أمر مشجع نوعاً ما. ومع ذلك، كان يعلم أن سلطتها ضئيلة في مخطط الأمور الكبير.
أما المرأة الأخرى في الغرفة فكانت وزيرة شؤون سيلفانيا المعينة حديثاً.
واسمها المهجور حديثاً كان "ريشة طائر"، وكانت خطيرة.
شابة، سوداء الشعر، ومن ما سمع، سوداء القلب... لقد أوقعت بموجهها الخاص للحصول على تعيينها، إن كانت مطحنة الإشاعات دقيقة. لقد اعتقد تماماً أن نظرتها، حين رمقته عبر نظارات ربما لم تكن بحاجة إليها، كانت نظرة ذئب جائع يتأمل أرنباً سميناً. وكان الرجل الأكثر غضباً في الغرفة هو وزير الأصول السحرية، ويمثل هذا الخطر الأكبر الماثل أمامه. سمين، لأنه يستطيع تحمل تكاليف ذلك، أصلع لأنه فقد شعره أثناء التجارب الكيميائية، وخبير في الكثير من الفنون السحرية، وكلها تتضاءل أمام النفوذ السياسي الهائل الذي يستطيع حشده.
الجميع يستخدمون الأصول السحرية. والجميع بحاجة إلى الأصول السحرية. ولا أحد يرغب في الوقوف على الجانب الخطأ من الأصول السحرية. ومع ذلك، ها هو ذا، في الطرف الآخر من الطاولة. وهناك الأرستقراطي. بشعره البني، الذي بدأ للتو في دخول مرحلة منتصف العمر المبكرة، ببدانة خفيفة، ومرتدياً بدلة بيضاء بسيطة، أبقى الأرستقراطي أصابعه متشابكة أمامه، وبابتسامة مبهمة على وجهه. لم يكن في إيدولون من يمارس سلطة أكبر منه.
كان الوزير يدرك تماماً أنه، بالنظر إلى تلك الرافعة إلى جانب الأرستقراطي، فإن حياته كانت حرفياً بين يدي الأرستقراطي، إن أراد ذلك الرجل.
"ألن نلتزم بفترة صمت؟"
سأل وزير الأصول السحرية، بصوت عميق وأجش.
"لا أظن ذلك"، قال الأرستقراطي.
"السجلات؟"
أومأ السجلات برأسه، وفتح كتاباً أسود بلا عنوان، مواًرياً ريشة فوقه. تحركت شفتاه، ربما مفعلاً بصمت مهارات وظيفة الكاتب لديه، أو أي شيء آخر استخدمه للحفاظ على ملاحظاته. وما كاد ينتهي، حتى تحدث وزير الأصول السحرية.
"الغرض من هذا الاجتماع هو محاكمة وزير شؤون بيلتول بسبب الإهمال، والتقصير، وتبديد موارد ثمينة في قضية العمل الأخير لشبح الأذن المدلاة".
"احتمال الإهمال، والتقصير، وتبديد الموارد"، تدخلت وزيرة العملاء.
"بكل تأكيد، إن استطاع إثبات براءته"، قالت وزيرة شؤون سيلفانيا.
"رغم أن تلك قد تكون معركة صعبة".
نظر الوزير إلى الأرستقراطي. لم يقل الأرستقراطي شيئاً، ولم يلتقِ بنظراته، بل حافظ على ابتسامته الهادئة، ويداه مغلقتان وأصابعه مطوية. لن تكون هناك مساعدة من ذلك الجانب؛ سيتعين على الوزير حشد دفاعه بنفسه هنا. رغم أن وزيرة العملاء بدت كأنها تشير إلى احتمال وجود بعض الدعم، وكانت وزيرة شؤون سيلفانيا محايدة، إن كان الموقف الذي أظهرته حقيقياً...
"لا أود شيئاً أكثر من مناقشة أي أخطاء محتملة ربما ارتكبتها"، قال، ملتقياً بنظرات وزير الأصول السحرية.
"إن كانت بالسوء الذي تعتقده حقاً، فأود فرصة لتصحيحها أو الأداء بشكل أفضل في المرة القادمة".
"تصحيح؟ لا يوجد تصحيح! غول زئبقي واحد! واحد في العالم بأسره! لقد امتلكناه، والآن دُمر، وضاع دون حتى فرصة للبحث فيه بشكل صحيح! كيف بحق الجحيم تخطط للعمل بشكل أفضل، بالنظر إلى أنه لن تكون هناك مرة قادمة؟"
آه، فكر الوزير. هذا يفسر الكثير. لا يزال في خطر مميت، لكن إن كان هذا هو الاهتمام الدافع الرئيسي، فإن فرصه في الهروب من الحفرة أفضل بكثير، بل أفضل بكثير حقاً. لثانية واحدة، ومض الأمل وارتفع... ... أمل دُمر في جملة واحدة.
"إذا كنا سنناقش الأخطاء، فأعتقد أننا سنخدم بشكل أفضل لو تركيزنا انصب على الوجود المستمر لشبح الأذن المدلاة"، قالت وزيرة شؤون سيلفانيا.
"آه"، قال الوزير.
"هذا".
"هذا".
تلاشت ابتسامة وزيرة شؤون سيلفانيا قليلاً.
"هذه هي الإهانة التي تضاف إلى الإصابة! لقد أهدرته وفشلت!"
ضرب وزير الأصول السحرية الطاولة بقبضة سميكة.
"لم أ فشل"، قال الوزير.
"لقد منعت وضعاً سيئاً من أن يصبح أسوأ".
"وكيف سُمح للوضع بأن يصبح سيئاً إلى هذا الحد في المقام الأول؟ أعتقد أن هذا كان كله تحت نطاق مسؤوليتك".
"أوه لا. لا لا لا"، قال، ناهضاً في منتصف الطريق قبل أن يرتفع حاجب الأرستقراطي.
متذكراً على عجالة قواعد هذه الغرفة، استقر عودة في الكرسي.
"لا، لن ترمي بي تحت العربة في هذه"، قال لوزيرة شؤون سيلفانيا.
"لقد كنت أُحاول إبقاء الشبح تحت السيطرة لسنوات. أنتِ من قررتِ أنه يجب أن يعادي سيلفانيا. كان ذلك مشروعاً مشتركاً، أُذّكرك".
تنشقت.
"لقد عرضتُ عليك حلاً لمكلفتك. بأقدام صغيرة وغامضة".
"نعم، وماذا فعل؟ لو لم يكن لدينا عميل بين الجمهور"، توقف ليوميء برأسه لوزيرة العملاء، "لككنا واجهنا صداعاً أكبر بكثير، أكبر بكثير حقاً. كانوا يتحدثون! يتفاوضون! كان مفترضاً بهم محاربة الشبح، مفترضاً بهم قتله! وبدلاً من ذلك، كادوا يوحدون قواهم! كان عليّ التفكير بسرعة، واستخدام الموارد التي كانت لدي في المنطقة".
"الموارد التي كانت لديك أنت؟"
هز وزير الأصول السحرية إصبعاً في وجهه.
"كان ذلك معاراً، تحسباً لاحتمال احتياجك لزرعه كدليل!"
"نعم، وكنت ستُرفض التوقيع على ذلك أيضاً"، ردّ الوزير بحدة.
"كنت تريد ذلك الغول وتلعن الصورة الكبيرة!"
"لو استطعنا نسخه لتمكنا من صنع صورة كبيرة جديدة!"
زأر وزير الأصول السحرية، وتحولت أصابعه إلى اللون الأبيض وهو يقبض على حافة الطاولة.
"صُنع هذا الشيء لذبح الجيوش! كان أعداؤنا ليترتجفوا أمامنا..."
"لا"، تحدث الأرستقراطي.
سقط الجميع في صمت، ناظرين إليه.
"السم قليل الفائدة ضد الأقزام ومعظم التهديدات الأخرى على رقعتنا يديرها بشر. البشر لا يرون سلاحاً كهذا ويقولون، 'أه، لا ينبغي أن أحاربهم'. بل يرون سلاحاً كهذا، ويقولون، 'مهلاً، أنا بحاجة للحصول على واحد من هؤلاء'. وحينها تصبح الأمور معقدة".
احمر وجه وزير الأصول السحرية، لكنه حنى رأسه. أومأت وزيرة العملاء، موافقة. شبكت وزيرة شؤون سيلفانيا يديها معاً وألقت نظرة على الوزير، ومضت نظاراتها في الضوء. وعندما اتضح أنه لن يقول شيئاً آخر، تنحنح وزير الأصول السحرية وتحدث.
"مهما يكن، ما كان ينبغي لثريبريد والشبح أن يصلا إلى نقطة الانخراط بطريقة تعاونية. ما الذي سار خطأ؟"
"لقد قرأت الملف الذي أرسلته لي عن الدب"، قال الوزير.
"كان هذا بالتأكيد شيئاً سيحاول القيام به. لكن حقيقة أن الشبح كان متجاوباً كانت مفاجأة لي بقدر ما كانت لك. كنت قلقاً بشأن التحولات المحتملة في السلوك بسبب حالته الجديدة كأوندياد. من الممكن أن يكون هذا هو تفسير تجاوبه".
"لكنه تفاعل بالطريقة التي توقعتها عندما استخدمت الغول ضد شعبه"، تأملت.
رفع يده، ودعها تسقط.
"سأحتاج إلى إعادة تقييم كل ما نعرفه عنه تماماً. يجب أن تمنحني الحرب القادمة فرصة للقيام بذلك. ينبغي أن تشتت انتباهه بما يكفي لأتمكن من تقريب بعض الوكلاء. يمكننا الاستفادة من عميل آخر في هذه الحالة، لتقسيم العبء بين حاشيته والجبهة الداخلية في بيلتوليا".
"يمكن ترتيب ذلك"، قالت وزيرة العملاء، وهي تضيق عينيها ناظرة إلى وزيرة شؤون سيلفانيا.
"رغم أنني سأرغب في ضمانات بأن هؤلاء لن يُكلفوا بالعمل مباشرة في الصراع. نحن النطاق الأرفع. لست بيادق تُضحى بها من أجل مكاسب طفيفة".
تنحنحت وزيرة شؤون سيلفانيا.
"أؤكد لك، لم يكن قراراً سهلاً..."
"نحن نحيد نحو مواضيع فرعية"، قال الأرستقراطي.
سقطت الغرفة في صمت مرة أخرى. وضع الأرستقراطي يده على الرافعة، وحبس الوزير أنفاسه في حلق.
"لقد قدمتم حججكم. وسمعتم دفاعه. هل هذا الرجل مذنب بالتهم، أم أنه بريء؟"
"مذنب"، تمتم وزير الأصول السحرية.
"أنا أمتنع"، قالت وزيرة العملاء.
"نطاق إدراكي لهذا الوضع أقل مثالية من نطاقك الخاص، لذا سأترك الأمر لك، سيلفانيا".
شعر الوزير بضيق في صدره. نظر إلى وزيرة شؤون سيلفانيا، ودع قناعه يسقط. ورقبها تومئ برأسها.
"بريء، أظن"، قالت أخيّراً.
استأنف قلبه نبضه. وخرج الهواء من جسده. وتباطأ العرق المتدفق على فروة رأسه، قليلاً فقط. ثم تحدثت مرة أخرى، وعلم أن موته قد حلّ به.
"لكنني سأحتاج إلى تعاون وثيق في المستقبل. هذه الحرب حاسمة لتطوري، وأنا... لماذا تنظر إلي هكذا؟"
صوت أصم، ذهبت الرافعة. بعد دقائق، وفي صمت الغرفة المذهول، وجّه الأرستقراطي نظراته ليلتقي بعيني وزيرة شؤون سيلفانيا المصدومتين.
"لماذا؟"
همست.
"اسأل وزير الأصول السحرية"، قال الأرستقراطي.
"انتهينا هنا، أظن. طاب يومكم".
غادر الوزراء، وبعد لحظة استطاع سماع همسهم الخافت على السلالم، وهم يشرحون بصبر أنه في حين لم يكن لدى الأرستقراطي مشكلة في التلاعب السياسي لتعزيز موقف المرء، فإن فعل ذلك بوضوح أمام الأرستقراطي نفسه كان طريقة جيدة لرؤية مخططاتك تُطعم للكلاب. تلك كانت النتيجة التي توقع وصولهم إليها. ورغم أن نمذجته التنبؤية كانت بعيدة كل البعد عن المنطق الخالي من العيوب والبراعة الرياضية التي اعتمد عليها سابقاً، إلا أنها بدت تنبؤاً آمناً إلى حد ما.
أكثر أماناً من أي شيء يتعلق بسيلفانيا، الآن. بينما عاد الكرسي الفارغ بصوت أصم فوق حافة الحفرة، متراجعاً إلى مكانه في نهاية القضبان، نهض الأرستقراطي ورمى بنظره إلى الأسفل من الحافة، ويداه متشابكتان خلف ظهره، متأملاً فناء كل الأشياء. حسناً، معظم الأشياء.
"لدي الكثير معلق عليك يا ثريبريد"، تحدث، وهو يهمهم ناظراً إلى الجحيم الذي صنعه ليحكم فيه.
"كن غولاً طيباً وافعل الشيء المنطقـي".