أنزل الرجل الذي عرفه هذا العالم باسم دافوديل كوبرفيل منظاره. تأمل حجر الروح المتوهج في كفه، ثم نقر على تميمة في قلادته.
"فعّل التحدث مع الموتى. أأنت هناك يا عميل بلايس هولدر؟"
جاء صوته: "لقد آلمني".
كانت المرة الأولى التي يسمعه فيها دافوديل دون هدوئه المريب المعتاد.
"آلمني. لِمَ آلمني؟ لم يكن مفترضاً أن يؤلمني".
"لم أرَ بوضوح. ماذا حدث؟"
"لمستني الهالفن. قالت شيئاً، ثم كل شيء... يا للهول. الأشياء التي فعلتها. لم يزعجني الأمر. لِمَ لم يزعجني أيّ منها؟"
قال دافوديل وهو يرفع منظاره مجدداً، يرمق الشخصيتين الصغيرتين وهما تفران من القلعة المحترقة: "لقد سرقت تكييفك الذهني".
كان بوسعه استخدام مهارة التقدير مجدداً للتأكد، لكن لا حاجة لذلك.
"وكونها لم تتخلص منه بعد يعني أن هذا الجزء من الخطة يسير على أكمل وجه، على الأقل".
همس الصوت الشبحي: "قتلت أطفالاً... قتلت أبرياء. ولم يزعجني ذلك البتة".
"أجل".
قال دافوديل وهو يراقب تشيس تتصلب وتلتفت نحو الغوغاء الذين كانوا يجرون بقايا مستشار أو اثنين. راقب حركتها ولمح بريق بطاقات فضية حادة في يدها قبل أن تدير وجهها.
"والآن ستحظى هي بالبركة ذاتها. أم كانت لعنة؟ هذا فوق مستوى صلاحياتي على أي حال".
أعاد المنظار إلى مكانه، وهمس "سيد التنكر"، ثم شق طريقه خارج المنزل المستأجر، متجهاً إلى الشارع ومبتعداً.
مشى بأسلوب نيويورك، واضعاً يديه في جيوبه، باثاً رسالة "لا تلمسني"، وكان حضوره طاغياً لدرجة أن كل من رآه أفسح له طريقاً واسعاً.
حين تجاوزوا البوابة، نبض الحجر في جيبه مجدداً.
"إذن، ماذا سيحدث الآن؟"
نرحل. انتهى دورنا. نمحو آثارنا، ونحرق بعض جهات الاتصال. ونعود كلانا إلى أجساد جديدة ومهمة تالية. بدأ يخبر العميل بذلك. بدأ ثم توقف. تطايرت البطاقات في ذهنه. تلك القراءة، تلك القراءة السخيفة... حين اكتشف أن التاروت موجود هنا، وأن الهالفن بارعة فيه، جعلها تقرأ بطاقاته. ما كان ينبغي له. لم يكن ذلك جزءاً من المهمة. لكنه أراد ذلك. ذكرته بالوطن. بذلك المقهى في الزاوية، برائحة القهوة والكعك باهظ الثمن، وبالضحك مع تينا ولو، وبتلك المرة التي جاء فيها فريد ثملاً وحاول قراءة التاروت.
كان مخموراً جداً، وضحكوا على كل نبوءة ثقيلة اللسان. لكن هذه كانت دقيقة. ورغم أنها لم تكن تعرف سؤاله، فقد جعلت الأمور تبدو حادة وواضحة في ذهنه.
"لا دفء. لا ضوء. اللعبة مائلة ضدي، انتصاري هنا أجوف وبلا معنى، واثنان من المارقين هما عدوي. اثنان من المارقين. مارقان في جسد واحد. أيبدو هذا مألوفاً لك يا صديقي؟"
"ماذا؟"
كان العميل غافلاً، بالطبع. تأمل دافوديل الطريق الطويل الخالي أمامه، والتفت لينظر إلى المدينة الصاخبة المليئة بالإنذارات خلفه.
"أنت لا تعرف. ولا سبب يجعلك تعرف. فأنت مجرد غوغائي في نهاية المطاف".
"أعذرني؟"
قال دافوديل: "لا تعتذر. فقط لا تقل شيئاً. على عكس حفنة الأوغاد المساكين أولئك، أنت استحققت هذا".
وقذف بحجر الروح نحو أقرب صخرة. تحطم الحجر بفرقعة، وظهر العميل فجأة، شفافاً ومتوهجاً... وبدأ يتلاشى.
"ما هذا؟ ماذا يعني هذا؟"
بحثت عيناه المذعورتان في دافوديل، وهو ينظر إلى جسده المكتسي بالبدلة ثم يعود إلى دافوديل، مراراً وتكراراً.
قال دافوديل وهو يعقد ذراعيه: "يعني أنني سئمت من كوني مقاداً نحو تذكرة لقطار لن يأتي. وإذا كانت اللعبة بأكملها مائلة ضدي، حسناً، حان الوقت لأقلب الطاولة وألعب لعبتي الخاصة".
قال العميل وهو يتلاشى إلى عدم: "لقد جننت. سينهي الباتريشيان حياتك بسبب هذا الخيانة...".
"أجل، حسناً".
أعاد دافوديل يديه إلى جيوبه، واستدار، وسار عائداً نحو المدينة.
"باتريشيان مرحب به ليحاول".