كانت ثانية من القلق تسبق دائماً دخول زنزانة جديدة. خصوصاً تلك التي يسيطر عليها خصم. حسبما درس ثريدبير من أبحاث غريفز حول الززانات، لم يكن بمقدور زعماء الزنازين وضع فخ موت فوري عند المدخل تماماً. يبدو أن الزنازين ترغب في استدراج الأشياء لداخلها بمسافة معقولة قبل أن يقع القتل. ولهذا السبب كان معظمها يضع الأشياء السهلة في المقدمة ويحتفظ بالزعيم للنهاية. ومع ذلك، كانت هناك حيل أخرى عديدة يمكن لمستخدم زنزانات مطلع تنفيذها، وحين التفت ثريدبير حوله، رأى، بلا الكثير من المفاجأة، أنه وحيد.
لذا، استدار وخرج من الزنزانة. حدث قليل من التدافع وبضعة ارتطامات عندما تجسد أصدقاؤه حوله.
قالت كاغنا بمجرد عودتها إلى الواقع المناسب: "حسناً، أنا سعيدة لأننا ناقشنا هذا الأمر مسبقاً. سنحتاج إلى وضع الأشياء في حقائب أو التعاون في ثنائيات إذا أردنا التعامل مع هذا كفريق."
عرض ثريدبير قائلاً: "لنضعها في الحقيبة. سأهمس لـ مادلين. مادلين همس الرياح، أنا آسف، ولكن هل يمكنك إنزال حزمتك التجارية؟ سنحتاج إليها."
رفرفت أجنحة خشبية ثقيلة، وفسح الفريق الطريق بينما هبطت التنينة.
قالت سيليا: "أه، لم تكوني بحاجة للنزول طوال المسافة،"
لكن مادلين تجاهلتها في هذه اللحظة، دافعة برأسها نحو ثريدبير.
"يمكنك إصدار مراسيم لـ غارون. أيمكنك تفقد الأمور لمعرفة كيف تسير؟"
قال ثريدبير: "يمكنني ذلك. لكني أتخيل أنه مشغول جداً الآن. هل أنت متأكدة من أنك تريدين ظهور الكلمات واحتمال تشتيته في وقت سيء للغاية؟"
لقد كان قراراً صعبة اتخاذه، إذ كرر غارون مرسومه عدة مرات. لكن الفريق خلص إلى أنهم بعيدون جداً، وليس بوسعهم فعل شيء. لم يكن بحوزتهم سوى زوج من أحجار مسار قلعة سيلفانيا، وربما تعرضت القلعة للخطر. كلا، كان عليهم الذهاب للتعامل مع مصدر المشكلة هنا والأمل في أن يتمكن غارون من معالجة الأمور في سيلفانيا. جزت مادلين على أسنانها بقوة حتى أذت نفسها، وطفى حرف '6' أحمر اللون في الهواء.
رقصت الشرر حول فمها، وأدارت وجهها بعيداً في النهاية.
"تباً لها من ملوك."
قال توماسي: "أعلم. ثقي به. سنقوم بدورنا."
تنهدت مادلين: "كان لا بد أن أسال. حسناً، لننهِ هذا بسرعة."
حلقت عائدة إلى السماء دون كلمة أخرى. اختارت سيليا للدخول. وquesta المرة، نظراً لطبيعة المكان، ارتدت عتاد فارس بخار كامل. وتكدس البقرة في الحقيبة، وكان آن وجين الأخيرتين في الدخول، حيث رمتا بعضهما البعض بنظرات مريبة أثناء حشرهما في الغرفة الصغيرة نسبياً. مرت لحظة طويلة، بينما استعدوا ليتم سحبهم من الكيس... فرقعة! مع صوت تمزيق وشق، أُلقوا على الأرض، مترطمين ببعضهم البعض.
نجحت آن في الانحناء والدحرجة خارج المعمعة، لكن زوولا وثريدبير وتوماسي وفلافبير وجين انتهوا في كومة على الأرض.
جاء صوت سيليا المضخم قليلاً من واقي رأس درعها وهي تشير إلى تمثال لأرنب أنيق يرتدي سهرة رسمية: "أه، للتباً!"
كان التمثال يمسك بعصا، وكانت الكرة في نهايتها تتلألأ بالأثر اللاحق لسحر.
"في اللحظة التي ظهرت فيها، ومضت تلك العصا، وحسناً..."
حفرت في الكومة، وساعدت ثريدبير على الوقوف بينما كان الآخرون يرتبون أنفسهم.
قالت آن وهي تلقي نظرة حولها: "سحر تبديد مستهدف، حسب ما يبدو. واجهت تلك الحيلة في بضعة زنازين. ولهذا السبب لا تقضي وقتاً طويلاً في التموضع وتقوية نفسك في الخارج أولاً."
نظر ثريدبير إلى سيليا.
"هل ما زالت تقوياتك نشطة؟"
"الدرع يعمل، لذا نعم. لم يعطل أي شيء أنظمة السحر التقني."
أومأ ثريدبير: "إذن فقد وُضعت تحديداً لتبديد الحقيبة. لا أحد هنا تاجر، أليس كذلك؟ هل يمكننا استبدال حقيبة الإحراز إذا احتجنا لذلك؟"
رفع توماسي يداً بنصفها.
"أنا لست تاجراً، لكني أمتلك مهارة مدير استعراض لأحمل سيركاً معي. لكنها ليست مثالية لعدة أسباب."
قالت زوولا وهي تبدأ بتحطيم التمثال إرباً بمقبض رمحها: "ربما لا يجب أن نتحدث عن هذا هنا والآن. الأرانب معروفة بآذانها الطويلة. قد يكون يستمع."
صاح فلافبير: "أو يشاهد! هذا المكان يبدو مزدحماً للغاية؛ أنا متأكد من وجود الكثير من الأماكن للاختفاء!"
استدار ثريدبير وتفقد الغرفة. كانت مزدحمة حقاً. تراكمت الصناديق والصناديق الخشبية والأثاث والسلالم في أرجاء الغرفة المنحنية. كانت أشياء غير معتادة مثل الأسود المحنطة والتمارين والمركبات المذهبة جنباً إلى جنب مع أشياء عادية مثل دلاء الطلاء ولفائف القماش ومقاعد الاسترخاء. تذكر ثريدبير قليلاً كائنات الميمك المزيفة في شغب غرفة اللعب فوخز أقرب أريكة فقط للتأكد من أنها لن تقفز عليه.
كان أحد جانبي الغرفة خشبيًا صلبًا وداكنًا، بينما انقطع الجانب الآخر بجدار ضخم ومنحنٍ من القماش، وتسلل من تحته ضوء وامض. أدرك ثريدبير أنه ستارة. ثم انتبه. لقد كانوا على مسرح، وكانت الستارة نازلة. علاوة على ذلك، ومن خلفها مباشرة، استطاع سماع صوت خطوات تدق على درجات مبطنة، وحفيف الملابس بينما يدفع الناس بعضهم البعض للاستقرار في المقاعد، وضجيج المحادثة المنخفض والمتصاعد.
همست آن وهي تسحب مطرقة مسدس: "لا يبدو أن هناك الكثير من الناس في الخارج حتى الان. يمكننا اقتحام هذه الستائر وإرسالهم إلى الجحيم حتى قبل أن يبدأ العرض."
قالت سيليا وهي تدير رأسها يميناً ويساراً وتوجه فوانيس حجر التوهج الخاصة بدرعها على جانبي الغرفة: "لا توجد مخارج أخرى أستطيع رؤيتها. ربما شيئاً ما خلف الفوضى، لكني لا أعرف إن كان لدينا الوقت للحفر."
قال جين: "ليس لدينا ذلك. هذا هو ملعب التدريب."
استدارت ستة أزواج من العيون نحوها، وبلعت ريقها بصعوبة.
"نحن ممثلون وجواسيس في آن واحد، وهذا هو المكان الذي نتعلم فيه."
"لم تقولي شيئاً عن هذا قبل أن ندخل."
"نُحمل إلى هنا معصوبي الأعين! لم أكن أعلم أنها زنزانة، أو إلى أين سنذهب بعد ذلك. هذا هو نطاقه. أنا أرى فقط ما يظهر لي إياه."
نقر الخشب على المعدن.
قال جين وهي تتراجع خطوة وتصبح شاحبة في الضوء الخافت: "الأوركسترا على وشك البدء! ولم نختار مسرحية بعد!"
قالت سيليا وهي تدوس بخطواتها لتقف بجانبها: "أعتقد أنه يجب عليك الشرح. بسرعة."
أومأت جين برأسها وأشارت إلى الفوضى.
"ابحثوا في الكوم, بسرعة. يجب أن يكون هناك كيس مخملي بينها، وبداخله بطاقات. هكذا تعلمنا فن المسرح! كنا نجمع البطاقات وعلينا أداء مسرحية أو عمل موسيقي بناءً على البطاقات التي تم اختيارها."
قالت آن: "حسناً، الأخيرة كانت ممتعة، ولن أنكر ذلك. لكنني تركت سوطي على السفينة، وليس هناك وقت للتدرب على الأغاني الاستعراضية."
قال جين: "إنها ارتجالية للغاية. البطاقات تحدد فقط الديكور، والدعائم، وما يحدث خلال العرض."
قال توماسي وهو يرفع كيساً من المخمل البنفسجي ويفتحه ليكشف عن بطاقات ذات ظهور سوداء ومزخرفة بالذهب: "لقد وجدتهم! ويا للرعب."
صاح فلافبير: "يا للرعب؟"
قلب البطاقات ليكشف عن صور ملونة لمحاربين ورقاة وقطاع طرق وسحرة ومختلف الوحوش والمشاهد، وقال: "هذه بطاقات فورتونا. وليس معنا تشيس."
قال ثريدبير وهو يقترب ويقفز على صندوق ليتفحصها: "بطاقات فورتونا؟ لا أعرف ما هي."
قالت دمية نصف الأورك، وهي تقفز على الجانب الآخر من الصندوق: "زوولا تعرف. تُستخدم لقراءة المستقبل. مثل عشرة قطاع طرق تعني كذا، فارس الرقاة يعني كذا."
تحرك شيء في خلفية عقل ثريدبير.
"أيمكنك قول ذلك مرة أخرى، من فضلك؟"
"عشرة قطاع طرق تعني كذا، فارس الرقاة يعني كذا."
دوت بوق في الخارج، وانضمت إليها آلات أخرى بينما ارتفعت الأوركسترا بالحياة.
قال جين وهي تنظر من البطاقات إلى الستارة: "نحن نفقد الوقت! يجب أن تختاروا ستة! اثنتان معاً، وأربع حولهما في كل اتجاه. سيحدد ذلك المسرحية."
سألت آن بحدة: "وإن لم تفعل؟"
"حينها سنكون تحت رحمة معجبي الأذن المدلاة."
سألت سيليا: "ألن نضطر لمواجهته بغض النظر عن ذلك؟"
"لا، ليس الشبح. المعجبون. الجمهور يحبه، عن آخرهم، وسينقلبون علينا إن لم نقم بتسليتهم."
قال توماسي: "أي ستة في العاصفة"، وبدأ في سحب...
...وانحنى ثريدبير ووضع مده على يد الرجل.
"انتظر. دعني أتأكد من شيء، من فضلك. ريني همس الرياح، هل هناك بطاقة فورتونا تسمى زعيم غارة؟ كيف تبدو؟"
بعد لحظة، ومع ارتفاع التوتر في الفريق بينما كانت الموسيقى تعزف لحناً مبهجاً، جاء الرد.
أخبرته نفخة ريح في أذنه: "هذه كاغنا. يقول ريني إن ما تبحث عنه هو زعيم الغارة، ونعم، إنها بطاقة. ستظهر كوحش مخيف كبير يقاتله حشد من الناس. ما الذي..."
تلاشى باقي رسالتها عندما بلغت حدود مهارتها، لكن ذلك كان كافياً. لأن ثريدبير تذكر أين رأى ست كلمات غريبة بتكوين مشابه جداً من قبل.
ذكاء+1 قال وهو يستذكر الخدوش الصغيرة تحت السرير حيث احتجز تشيس والبقية طوال أسابيع قليلة: "استخرجوا البطاقات التالية وسلموها لي من فضلك. زعيم الغارة، والأربعة... على الأرجح الرقاة، واثنان السحرة... القسيس، أياً كان ما يعنيه ذلك. ثم تسعة القطاع، وفارس القطاع، وملك القطاع."
سلمها توماسي واحدة تلو الأخرى بينما انتشر البقية لتوفير الغطاء. وتزامناً مع بدء آلات الأوركسترا في الصمت واحدة تلو الأخرى، منهية مقطوعاتها ومعلنة نهاية الأغنية، أخذ ثريدبير البطاقة الأخيرة، ثم بدأ بترتيبها بينما أشارت جين إلى المواضع. عُلقت الملاحظات الأخيرة للناي في الهواء بينما اصطدمت البطاقة الأخيرة بأرضية المسرح، ومع فرقعة، رسمت طاقة بنفسجية وذهبية تعاويذ على الأرض، متعرجة وواصلة كجذور شجرة سريعة النمو إلى كومة الدعائم والأجزاء المحيطة بالمسرح.
عُلقت نغمات الناي الأخيرة في الهواء بينما بدا أن الوقت يتباطأ، وأعيد ترتيب الدعائم بينما تحركت الألواح في الأرض لتنقل العناصر، وأنزلت البكرات والحبال الأشياء من الظلام الذي ملأ المنطقة فوق المسرح. وبينما كان ثريدبير وأصدقاؤه يراقبون، بدأت الآليات في بناء مشهد. انزلت خلفية خلف الدعائم، تظهر مناظر طبيعية مليئة بالتلال والحقول ذات الفرشاة الكثيفة والقلاع الغريبة ذات الرؤوس المدببة للغاية، بأسلوب لمჩ ثريدبير مثيلا له من قبل.
تأمل توماسي بصوت منخفض لدرجة أن ثريدبير ظن أنه وحده من سمعه: "صيني؟ آسيوي؟"
حسن ربما جين أيضاً، إذ تحركت أذناها، وألقت على البشري نظرة. بدأت نايات رقيقة تعزف في الأوركسترا، تلتها آلة ذات نغمة رنانة. كانت موسيقى ممتعة للاستماع إليها، لكنها كانت مختلفة عن أي موسيقى سمعها ثريدبير من قبل. لم تكن في عجلة من أمرها للوصول إلى نهاية أغنيتها، وكانت لطيفة تقريبًا، وكأن الريح نفسها كانت تغني.
قال توماسي بصوت أعلى قليلاً: "صينية بالتأكيد."
أنزلت شمس من الورق المعجن بحبل من الأعلى، واشتعلت الأضواء في أرضية المسرح بالحياة. ومع صوت حفيف، امتدت خطافات طويلة من أجنحة المسرح المظلمة ومدت نحو مجموعة الأصدقاء الصغيرة. بانغ! تصحيح: مجموعة الأصدقاء الصغيرة، وقرصان واحد مولع جداً بإطلاق النار ولم يكن لينصاع ليتم خطفه في هذه اللحظة، شكراً جزيلاً.
قال جين: "همس المسرح،"
وكانت كلماتها التالية عالية في آذانهما على الرغم من أنها كانت لا تزال تهمس.
"لا، دعوها تحدث فحسب!"
قالت وهي ترفع ذراعيها وتترك نفسها تُسحب على الألواح المصقولة.
"علينا أن نكون خارج المسرح لنبدأ هذا!"
هزت زوولا وتوماسي وفلافبير أكتافهم لبعضهم البعض وذهبوا مع الخطافات. تركت سيليا بعض الخدوش الخطيرة في الأرض وهي تمضي. لم تكن بدلات فرسان البخار مصممة لتُسحب. مشى ثريدبير عائداً نحو الاتجاه الذي كانت تتحرك فيه الخطافات، وحافظت على مسيرها معه لكنها لم تلمسه. أما آن، التي كانت ترمق الجذع المتفحم الذي كان خطافاً قبل أن يصيبه رصاصة مسدس، فقد تجولت في النهاية لتنضم إلى الآخرين تماماً عندما هدأت الموسيقى، وبدأت الستارة في الانقسام، كاشفة عن مسرح شاسع، بصفوف تمتد إلى الظلام.
وكل مقعد كان ممتلئاً.
تمتمت آن: "بهذا العدد؟"
حددت جين: "المعجبون شاسعون، لكن الآن بعد أن علمت أنها زنزانة، فمن المرجح أنها حيل زنزانات. لكنهم مرعبون إذا فقدت حسن نية الحشد. يجب علينا تقديم عرض جيد!"
وتحدث صوت عميق وغني من مكان ما في الأعلى، على الرغم من عدم وجود مكبر صوت.
"في يوم من الأيام، في أرض فوريست الشرقية البعيدة، صعد إمبراطور قاسٍ إلى العرش، وعانى الشعب. لقد سمن من الطعام الذي سرقه من عامة الناس، وعلى الرغم من أن وزرائه توسلوا إليه لتخفيف مطالبه على الفلاحين، إلا أنه احتقرهم."
ارتفع عرش من الأرض، منحوت بتنانين شبيهة بالثعابين ومرسوم بلون ذهبي صارخ لا يحاكي الذهب الحقيقي بأي شكل من الأشكال. مشت الدمى من الجانب الآخر من الأجنحة، عارضات أزياء بحجم بشري ترتدي عباءات وقبعات مضحكة، لتتجمع حول العرش. لقد نحبن، وركعن، وناقشن كيف سيصل الإمبراطور قريباً. وفي الجناح الآخر، شاهد ثريدبير بدلة من العباءات الذهبية والخضراء الصارخة وهي تُدفع على حامل، تلتها قبعة ضخمة كانت أكبر وأكثر إحراجاً من أي من القبعات الأخرى الموجودة هناك على المسرح.
سأل جين: "يجب أن يكون أحدنا الإمبراطور! من يمكنه أن يكون شريرا جيداً؟"
قفز فلافبير صعوداً وهبوطاً: "أوه! أوه!"
هتف باقي الحزب جوقة: "لا."
"آه..."
قالت آن وهي تمد يدها لتلمس العباءات وتكاد تتجنب رصاصة رد فعل أخرى عندما التفت حولها: "تباً، نُعت بذلك بما فيه الكفاية، أتوقع أن أستطيع لعب هذا الدور هناك!"
قالت آن وهي تفقد نفسها: "همم، ليست سيئة المقاس."
ثم بفرقعة، وهيصة من الهواء تملأ مختلف المثانات، انتفخ شكلها حتى صارت تملأ العباءات مثل عشرة أرطال من النقانق في غلاف خماسي أرطال.
زمجرت وترنحت وهي تحاول الحفاظ على استقامتها: "ما هذه الجحيم؟"
علق توماسي: "لقد قالوا إن الإمبراطور سمن..."
زمجرت آن: "أتمنى ألا يكون هذا دائمأ!"
قال جين وهي تدفعها: "ليس دائماً، الآن اخرجي إلى هناك!"
تأرجحت آن على المسرح، وفوراً هوت دمى البلاط إلى الأرض، ساجدة لأنفسهم. التفتت وضحكت للجمهور.
"ها ها ها! لا أهتم لمستشاري! انظروا كيف أعاملهم!"
وتجولت، راكلة بضعة من الدمى بينما كانت تنشج، قبل أن تهوي على العرش، محدثة بمؤخرتها المنتفخة حديثاً أصوات بالونات وهي تحاول ملء المقعد. ضحك الحشد، واسترخى جين.
"هذا جيد. يمكن عمل هذه المسرحية كوميدية. تلك أسهل طالما استطعت أن تبقى مضحكاً."
قال ثريدبير: "لست متأكداً إن كان بمقدوري. أنا لست جيداً جداً في ذلك."
قالت سيليا وهي تنحني للتربيت على رأسه: "ستكون على ما يرام. نحتاج فقط إلى إيجاد الدور المناسب لك."
قضت آن وقتاً طويلاً في الصراخ على البلاط وتناول حبات من الجزر الذهبي اللون من الصواني التي جلبها لها الخدم دورياً، رافضة فعل أي شيء طلبه البلاط بغض النظر عن مدى توسلاتهم. ثم جاء الصوت من الأعلى مرة أخرى.
"اضطر البلاط المساكين لنقل الأخبار إلى أسيادهم في جميع أنحاء الأرض العتيقة، بأن الإمبراطور لن يبدي رحمة. ومن آذان الأسياد وصلت إلى الفلاحين. قرر ثلاثة منهم أن التمرد ضروري! كانوا سونغ سيم البدين، يونغ سيم الذكي، وكيما مي الشجاع، وكان لقاؤهم في مخزن الأرز الفارغ ليمثل بداية عصر جديد لهذه الأرض العتيقة..."
أغلق الستار، وبدأ الديكور يعيد ترتيب نفسه. ظهرت ثلاثة أزواج من ملابس الفلاحين، ولدهشة ثريدبير، كانت كلها متشابهة... في الغالب. اثنان منها أصفرا، وواحد أحمر.
سألت سيليا: "من يأخذ ماذا؟"
عروض ثريدبير: "يمكنني أخذ الأحمر."
حذرت جين: "لا. أعتقد أننا بحاجة لحفظك أنت وسيليا لأدوار مهمة. هذه المسرحيات... تسير بشكل أفضل إذا أخذ الأقوياء منا أفضل الأدوار. وهذه، يصعب قولها. على الأقل سيكون أحدهما بطلاً، لكني لا أعرف أيهما!"
قالت زوولا وهي تتقدم وتلتقط الزي الأحمر، حيث التف حولها فوراً وانكمش، تاركاً إياها في بنطال وقميص فضفاضين يشبهان البيجامات، وترتدي قبعة قش مخروطية واسعة الحواف: "بقية أصدقائنا أقوياء للغاية."
فكر فلافبير وهو يلمس زياً أصفر: "لكن بطل واحد فقط، أصحبت؟ أنا بخير، لكنني لست خارقاً."
قال جين: "الستار يفتح!"
أومأ توماسي برأسه: "سأذهب ثالثاً إذن. سأفترض أن الاثنين الأصغر هما أخوا سيم..."
لمس مجموعة الأصفر الثالثة... تماماً كما انتهى لفلافبير، تاركاً إياها في تنورة وصدرية وقبعة نسائية.
قال توماسي وهو يدرس ملابسه الجديدة ويعطي التنورة هزة تجريبية: "أو أخوات؟ نعم، أخوات"، بينما غلفت قبعة كبيرة جداً قبعته العالية واستقرت بشكل محرج على رأسه.
"حسناً، لقد فعلت ما هو أغرب."
انفتح الستار ليميط اللعاب عن خلفية من النوافذ وأكياس الحبوب القليلة المكدسة، مع دمى الجرذان التي تجري بين صناديق الدعائم.
قالت جين بصوت هامس للمسرح بينما بدأ الجمهور يتمتم: "يجب أن تخرجوا إلى هناك!"
...وشعر ثريدبير بضغط على عقله، بينما ظهرت كلمات في مجال رؤيته. لقد زاد سخط معجبي الأذن المدلاة! لقد تعرضت لـ 5 نقاط من ضرر المعنويات! عداد غضب المعجبين يرتفع! لم يكن الأمر كبيراً، بينما راقب ثريدبير الأرقام الخضراء تطير من رؤوس رفاقه، بعضها أكبر من الأخرى. كان رقم توماسي '0' سمين إلى حد ما، لكن زوولا خسرت جزءاً من رقمين. لم يكن مروعاً للغاية في المخطط الكبير للأشياء.
لكن عداد غضب المعجبين هذا كان مقلقاً. فكر البقية في الأمر أيضاً، على ما يبدو، حيث ركض توماسي وفلافبير وزوولا إلى المسرح.
صاح فلافبير: "ها نحن ذا! سنقوم بتمرد كبير جداً!"
جاء صوت الراوي من الأعلى: "قال يونغ سيم الذكي!"
قال توماسي بصوت عالٍ وهو يحرك لحيته بينما ضحك الجمهور: "نعم، أوافق!"
عداد غضب المعجبين ينخفض!
أضاف الراوي: "قال سونغ سيم البدين!"
قالت زوولا: "هذا يجعلني كيما مي."
قال الراوي بسخرية: "أشار كيما مي الشجاع، بلا سبب."
سأل فلافبير: "إذن دعونا أممم... كيف تخطط لتمرد على أي حال؟ لم أقم بهذا من قبل."
قال توماسي وهو يركع ويسحب الاثنين الآخرين في حلقة ضيقة: "حسناً، أول شيء يجب فعله هو جمع مجموعة من الناس، ثم مجموعة من الأسلحة، ثم الانطلاق من هناك..."
سحب جين ثريدبير وسيليا إلى حلقة النقاش الخاصة بها... أو بالأحرى، سحب ثريدبير، ومشت نحو سيليا، إذ لم يكن هناك سحب لدرع فارس البخار الخاص بها في أي مكان دون مساعدة الخطافات السحرية.
قال جين: "نحن في تلك النقطة من المسرحية حيث يتبع السرد الممثلين قليلاً. الآن تصبح الأمور أصعب. إذا أفسدوا أي شيء رئيسي، فإن غضب المعجبين يرتفع. من الممكن تخفيضه، لكن انخفاضه أبطأ من ارتفاعه."
سأل ثريدبير: "لكن إن كانوا معجبين، ألا المفترض أن يكنوا حباً لشيء ما أكثر من الكراهية؟"
ألقى جين عليه نظرة تشكك.
وقالت: "أوه لا، لا أحد يحمل غضباً مثل معجب يعتقد أن شيئاً يستمتع به غير كامل. والويل للآلهة للإله الذي يحاول فعل شيء جديد بعمل ما."
قالت سيليا: "إذن، نحتاج إلى إدارة غضب المعجبين. كيف نفعل ذلك؟"
قال جين: "مثّل جيداً وكن شجاعاً، عادة. يساعد حقاً أن تطابق الأدوار جيداً. على سبيل المثال، إذا كان لدينا جندي أسطوري، فأنت أفضل فارس بيننا، سيسليا. تبدين وكأنك محاربة مدرعة!"
أومأ ثريدبير: "وإذا كانت هناك دمى دببة، فيمكنني التعامل مع ذلك."
قال جين: "لا أعتقد أن هناك الكثير من تلك. ولكن ربما حكيم عظيم، أو ساحر ماهر؟ أنت كل هذه الأشياء."
جاءت موجة من الضحك من الجمهور، وألقى ثريدبير نظرة ليرى توماسي يلوح بملعقة خشبية عملاقة.
"سنطعم جيشنا الثوري بهذا!"
سألت زوولا: "كلهم دفعة واحدة؟"
صاح فلافبير: "أعتقد أننا سنحتاج إلى ملعقة أكبر!"
عداد غضب المعجبين ينخفض!
قالت زوولا: "الآن كل ما نحتاجه هو جيش ضخم."
"وما إن أشار كيما مي إلى الخلل الحالي في خطتهم، حتى وصل جاسوس متعاطف على صهوة حصان!"
خارج المسرح مباشرة، بدأ نصفا جوز الهند يتصافقان معاً، وتدحرجان على الأرض بينما توترت الخيوط الداعمة لهما واسترخت. وسقط زي أخضر من الأعلى، مترنحاً نحو الثلاثي.
قال جين وهي تمسك به: "أنا جاسوس! امنحوني الحظ!"
وبينما أصبحت ضربات الحوافر أعلى، وجوز الهند يتخبط بكل ما أوتي من قوة، انتظرت جين حتى توقفتا ثم ركضت على المسرح وهي تلوح.
"أحمل أخباراً!"
"أخبرهم الجاسوس عن الجيش الضخم القادم في طريقه، بقيادة أحد أشرس جنرالات الإمبراطور!"
قالت جين وهي تسحب قلنسوة عباءتها لأسفل وتواجه بعض الصعوبة في إدخالها فوق أذنيها: "لقد كشف أمرنا! ليس لدينا فرصة ضد هذا الجنرال، لذا-"
قالت زوولا: "تباً، لياتِ! كيما مي الشجاع لا يخاف الجنرال سو!"
قال توماسي، وما زالت صوته الحاد، ثم تبعه بضحكة مزعجة: "هو هو هو!"
ضحك الجمهور بصوت أعلى بكثير مما استحقته السطرة على ما يبدو، ولم يكن ثريدبير متأكداً من السبب. لكن عداد غضب المعجبين استمر في الانخفاض، لذلك بدا أن ذلك جيد.
قالت سيليا وهي تنحني وتفرك ظهر ثريدبير بينما أغلقت الستائر مرة أخرى: "وهكذا بقيا اثنين. لنأمل أن تناسبنا الأدوار."
أعيد تجميع الديكور بينما كانوا يراقبون، ووح ثريدبير لزوولا والآخرين بينما كانوا يهرعون إلى الجانب الآخر من المسرح، منتظرين مع الممثلين الآخرين.
"وفي الوقت نفسه، في ممر جبل سو فا سو غود، كان أشرس جنرالات الإمبراطور ينتظر في حصنه!"
ارتفعت كومة من الأعمدة الحجرية من المسرح، مشكلة برج قلعة مؤقت. وانفتح قسم آخر من الأرض، كاشفاً عن بدلة من درع بروني... هكذا بدا للوهلة الأولى على الأقل. أظهرت بعض التحقيقات السريعة أنها كانت في الواقع رقائق ذهبية فوق ألواح من الورق المقوى.
"هذا سيكون أنا إذن."
ركت سيليا بهيسة من المكابس وحاطت أذرع معدنية حول ثريدبير.
"أتمنى لي... لا، قل لي أن أكسر ساقاً."
"ماذا؟"
"إنه مصطلح في عالم الاستعراض. تمني الحظ لشخص ما على المسرح هو في الواقع سوء حظ، لذلك تتمنى له شيئاً فظيعاً، ثم يحصلون على حظ جيد. إنه منعكس."
"يبدو هذا... معقداً. دعنا نرى. انسكب الشاي؟ اكسر برطمان المربى؟ أوسخ الأطباق؟"
قالت سيليا وهي تتركه وتلمس الدرع، رافعة يديها بينما التف حولها ومسكت رمحاً ساقطاً بيد واحدة: "حان وقت دخولي."
تحركت بخشونة نحو القلعة بمجرد ارتفاع الستار. وإلى جانب 'غرفة البرج' التي كانت فيها، دربت مجموعة من اثني عشر دمية جندياً ونقبت، وتقوم بأشياء عسكرية عامة.
صاحت سيليا وهي تلوح بالرمح بطريقة مهتزة بطريقة مخيفة: "استمروا في التدريب، أيها الحثالة! شدوا تلك الأذرع، حركوا تلك الأقدام! أرونا أن جيشنا لا يمكن هزيمته!"
صرخ الجنود وهم يضاعفون جهودهم: "هو آه!"
والراوي، أياً كان أو ما كان، أعجبه الأمر بما يكفي ليواصل به.
"هناك درب الجنرال قواته ليلاً ونهاراً، منتظراً اللحظة المناسبة لإطلاق جيشه على تمرد الفلاحين المحتوم."
ترددت سيليا في الكلمات القليلة الأخيرة: "أتمنى حقاً أن يصبح هؤلاء الفلاحين متكبرين اليوم! يوم عظيم لقمع... المتمردين..."
علم ثريدبير أن سيليا في يوم من الأيام كانت في الواقع ضابطة تقمع المتمردين ومتمردة بنفسها. كان هذا يرجح أنه يعيد كل أنواع الذكريات المروعة. في إحدى اللحظات، كان على الجنرال قرع جرس سحر لاستدعاء صورة الإمبراطور، والتي تمثلت في آن باني التي أُنزلت على حبال، متدلية، سمينة كبينيات برداءاتها المحشوة وتتشبث بيأس بقبعتها الإمبراطورية الضخمة على رأسها. لقد صرخت بالأوامر من الأعلى وأطلقت أحياناً طلقة مسدس لتأكيد أوامرها.
أعجب الجمهور بذلك إلى حد ما، لذا أمل ثريدبير أن تكون قد أحضرت ما يكفي من الذخيرة لتستمر طوال المسرحية. وأيضاً ألا يكون لهذه الزنزانة سقف، وإلا لكانت قد وضعت الكثير من الثقوب فيها بالفعل.
"وهكذا أمر الإمبراطور الجنرال باحتلال الأراضي الواقعة شمال لو والاستعداد للمسيرة نحو قلب الأراضي الزراعية. لكنه لم يكن يعلم أن في طريقه يكمن ساحر عظيم وقوي. أول صانع غولم في العالم كله، والذي كانت ورشته مباشرة في طريق الجيش الغازي..."
كان يصنع المسرحيات لتلائمهم، وكان ثريدبير متأكداً من ذلك. أو كان هناك بعض التبادل بين القصة وطاقم التمثيل. هل كان سحب البطاقات مهماً؟ هل كان عشوائياً حقاً؟ احتفظ ثريدبير بكل هذه الأفكار وغيرها لنفسه بينما أغلقت الستائر، وتغير المشهد، وانزلق مقعد تعلوه كومة من القماش من الظلام في نهاية الجناح. كان على ثريدبير التسلق عليه للوصول إلى الملابس... وبينما فعل، انكمش المقعد، وغاصت ساقاه فيه، حيث استقر حوله.
فكر في أنه كان جزءاً من الزي أيضاً. حاول المشي على المسرح، لكن ساقيه كانتا محاطتين بإحكام في نوع من الحافظات. لكن مجرد فعل ذلك جعل المقعد يتحرك، وساقاه تخشخشان على طوله، مدفوعتين بخيوط تمتد إلى الظلام في الأعلى.
فكر وهو يُدفع إلى داخل المشهد: "إيقاف هذا سيكون مثيراً للاهتمام."
تقريباً كل دعامة رأوها في بداية الأشياء أُلقيت بشكل عشوائي حول المسرح، وأظهرت الخلفية كوخاً مليئاً بالتروس والآلات البديلة، والأجهزة ذات المظهر الدقيق.
"أشرق اليوم ساطعاً ومبكراً للحيم والحكيم المخترع!"
قال ثريدبير وهو يتجول في أرجاء المسرح على مقعده المتحرك، مغيرًا الاتجاهات ومتفادياً الدعائم: "يا له من يوم جميل! أعتقد أن الوقت قد حان لوضع وعاء من شيء دافئ للغاية وسيئ بالنسبة لي وأكل طعام دهني!"
عبر المسرح، راقب سيليا وهي تضع وجهها على وجه درعها.
لكن بدا أن الجمهور أعجبه، انطلاقاً من عبارات "آآآآه"
و"انظروا إلى الرجل الصغير!"
التي سمعها تأتي من هذا الاتجاه العام.
مهارة "اللطافة"
لديك وصلت الآن إلى المستوى 95!
مهارة "اللطافة"
لديك وصلت الآن إلى المستوى 96! تجول في الورشة، وبذل قصارى جهده للتفاعل مع الدعائم المختلفة، بينما حافظ المقعد على وتيرة ثابتة. وألقى بملاحظات حول ما اعتقد أنه سيفعله بمختلف الأجهزة، معلناً أن هذا محرك مربى والآخر منجنيق للحيوانات الأليفة لكي تتمكن من صيد الطيور بسهولة أكبر. بدا أن ذلك أدى الغرض، ولم يصححه الراوي. كاريزما+1 وبينما انخفض عداد غضب المعجبين، استطاع رؤية أصدقائه يسترخون.
مشهد سهل؛ لا مفاجآت.
"وبينما عمل المخترع على إتقان منجنيقه، ركض سونغ سيم وونغ سيم إلى ورشته، حاملين اكتشافاً غير متوقع!"
صاح فلافبير وهو يلوح بذراعيه بقوة لدرجة أن قبعته سقطت أثناء اقتحامه المسرح: "أيها السيد المخترع! لقد وجدنا شيئاً!"
جاء توماسي من خلفه، جارا صندوقاً مطلياً بحجم أكبر بنصف مرة منه، وعرَق من الجهد لدرجة أنه تخلخل عبر بلوزة الفلاح الخاصة به. لقد كان شيئاً مشؤوماً، يبدو أنه منحوت من الحجر، ومغطى بأنماط من الحشور ورقاقات داكنة مكتوبة بحبر أحمر دموي.
قال الراوي: "فحص المخترع الصندوق بعناية، دون أن يعلم أن جيش الجنرال كان يتجمع فوق التل مباشرة لكمين جيش تمرد الملعقة الكبيرة!"
نظرت سيليا حولها، وبدأت بالتقدم، ثم توقفت بخشونة عندما أمسك جين بدرعها وهمست بهلع. قرر ثريدبير أن هذه كانت إشارته بالكامل، ودفع المقعد نحو الصندوق، تاركاً الساقين تتحركان بينما استعرض في وهزه وتفحصه.
"يبدو وكأنه صندوق. على الأرجح مليء بالشرور"، خمن ذلك.
ضحك الجمهور لكن ليس بصوت عالٍ جداً. بدا الراوي مستاءً قليلاً.
"على الرغم من حس حكيم المخترع الجاف نوعاً ما، إلا أنه استطاع معرفة أن الصندوق كان مليئاً بالطاقة الصوفية والإمكانات. كل ما كان عليه فعله هو فتحه لمعرفة حقيقة هذه القطعة الأثرية..."
قال ثريدبير: "لا، لا أعتقد ذلك. ليس الآن على الأقل. تقييم."
كانت هذه واحدة من أكثر مهارات الساحر الأساسية، إذ سمحت لهم بمعرفة نوع العنصر الذي ينظرون إليه. كانت مفيدة في المخت سيراً والميدان، لا سيما عندما كان للمرء فرصة غير صفورية لوجود الميمكس في الخليط في مكان ما. ولحسن الحظ، لم تكن هذه واحدة من تلك المرات.
لقد بلغت مهارة التقييم لديك المستوى 41!
دعامة رقم ستة، صندوق الشياطين سحر زنزانة عادي يتفاعل مع خشبة المعجبين نقطة دخول الممثل "يا للهول—"
بدأ ثريدبير، لولا أن قاطعه الراوي الخفي.
"قال الصانع، فقد رأى حقيقة الصندوق وأدرك أنه يجب فتحه قبل أن ينحدر جيش الجنرال من التلال ويسحق التمرد قبل أن يبدأ!"
"ألن نعرف عن هذا بعد؟"
سأل فلافبير توماسي بصوت أعلى من اللازم، وتمتم الجمهور بدهشة عند الهفوة. لقد ازداد سخط معجبي الأذنين المدلاتين! لقد تلقيت 15 نقطة ضرر في الحيوية! مقياس غضب المعجبين يرتفع!
"ألم تر تقرير الاستطلاع؟ يونغ سيم، ظننتك الذكي بينهم!"
تدارك توماسي الأمر على عجالة وتوقف التمتم قليلاً.
"لقد انشغلت فحسب..."
ركل فلافبير الخشبة بقدمه.
"علينا فتح هذا الصندوق"
حسم ثريدبير أمره. إن كان الأمر برمته مجرد وسيلة لصعد ممثل إلى الخشبة، فلن يسبب أذى على الأرجح. ومع بضع تغييرات مدروسة في اتجاه المقعد، نجح في الإمساك بمقبض الصندوق الضخم وفتحه. انفجر دخان بنفسجي من الصندوق، وعزفت الفرقة الموسيقية لحناً حماسياً!
"ومن داخل الصندوق، بانتظار هذه اللحظة ليتحرروا على العالم، استيقظ تنين الشياطين!"
لكن شيئاً لم يخرج. تسلق ثريدبير، وما زال يصارع المقعد، وأمعن النظر داخل الصندوق. كان فارغاً وبلا قاع. وتحته مباشرة كان هناك باب سرّي، لكنه كان مغلقاً.
"ثريدبير! انظر إلى الجناح الجانبي!"
همس صوت سيليا في أذنه. ألقى ثريدبير نظرة سريعة نحو المكان الذي أتى منه... نظرة تحولت إلى التفاتة ثانية من الصدمة. كان هناك زيّ مسرحي مكوم في منطقة انتظار الممثلين بالخلف. كان رائعاً: حراشف حمراء براقة، وجسم طويل مصنوع من القماش، ورأس يشبه مزيجاً بين كلب وأسد وأيل. وكان يرقد هناك وحيداً في كومة، بانتظار ممثله ليأتي ويحمله. لكن لم يكن لديهم المزيد من الممثلين، وكان الجمهور صامتاً كالموتى.
ينتظر.
"أرى شيئاً هنا، لكنني لا أظنه مستعداً للخروج بعد"
ارتجل ثريدبير.
"ربما يريد غفوة أطول".
التفت توماسي حوله.
"أظنني أرى شيئاً على الجانب الآخر من الورشة"
قال بصوته الحاد.
"دعني أذهل لإحضاره ليقظ... المخلوق!"
لكن حين حاول النزول من على الخشبة، تجمد في منتصف خطوته.
والتفت خلفه نحو ثريدبير محركاً شفتيه بعبارة "لا أستطيع التحرك".
"حسناً، دعني أحضره لك"
قال ثريدبير، موجهاً المقعد في هذا الاتجاه حتى اصطدم بما يشبه جداراً غير مرئي. وتحرك ذهاباً وإياباً على امتداده، ماداً مخلبه.
"هنا. الأنيموس البعيد".
لقد فشلت تعويذة الأنيموس البعيد لديك! الهدف خارج النطاق! وجه ثريدبير المقعد مجدداً نحو وسط الخشبة، تماماً عندما أدرك الجمهور أن خطباً ما قد حدث. وتصاعدت التمتمات لتصل إلى الأجزاء العليا من القاعة. غير راضين. غير مستمتعين. لقد ازداد سخط معجبي الأذنين المدلاتين! لقد تلقيت 21 نقطة ضرر في الحيوية! مقياس غضب المعجبين يرتفع! نظر ثريدبير إلى جين، في الجناح الجانبي للانتظار.
كانت شاحبة، ساقطة على ركبتيها، وكلتا يديها تغطيان فمها. وهناك تموج الواقع، وظهرت كلمات تلوح في الأفق فوق الخشبة، ناشرة ضوءاً أخضر من الأعلى.
لم يتم العثور على سيد في الزنزانة 01010111 01100001 01111001 00100000 01001111 01100110 01100110 00100000 01000000 01110010 01101111 01100001 01100100 01110111 01100001 01111001
يرجى تعيين وحش جديد لمتغير القيادة لمتابعة التشغيل.
عرف ثريدبير ما يعنيه هذا. لقد غادر زعيم الزنزانة غرفة النواة. خلال ثلاثين ثانية، سيتم طردهم جميعاً من الزنزانة المغلقة. أكانت هذه خططة الشبح؟ ليباغتهم عند خروجهم، الآن بعد أن حاصرهم المسرح ولم يتمكنوا من المغادرة قبله؟ لم يجد ثريدبير أي سبب آخر لإغلاق الزنزانة. بدأ يتسلق للخروج من الزي، محاولاً التخلص منه ليتسنى له إعداد بعض الدفاعات السريعة، وما إن بدأ حتى ومضت كلمات جديدة لفترة وجيزة قبل أن تختفي.
تم اكتشاف سيد جديد!
بدا أن الجمهور لم يلقِ بالاً لذلك. تمتموا وتململوا بسخطهم، بينما ارتفع غضب المعجبين واشتد. وبدأت بعض الطماطم تتطاير نحو الخشبة، مجرد حبات قليلة، ولم تكن دقيقة الإصابة. لكن في الصفوف الخلفية، استطاع ثريدبير أن يرى بعض المعجبي ذوي الملامح القاسية وهم يبدأون بتوزيع الطوب والمشاعل المشتعلة. بالنسبة للتهديدات، فقد واجه ما هو أسوأ، لكن المؤكد أن هناك الكثير من الوحوش في ذلك الجمهور.
وعندها صاح توماسي: "انظروا!"
في الحال، متجاهلين الحشد الهائج، حدقت الدمى ومرافقوها الأحياء في الزي المسرحي. الزي الذي كان يلتف الآن حول جسد غريب، محجباً إياه وهو ينهض من وضعية الركوع، بساقين طويلتين ترتديان بنطالاً وتنتهيان بقدمين مكسوتين بفراء بني. ومدت أيدي مرتدية قفازات لتعديل قطعة الرأس، لضبطها باستقامة بحيث إنه عندما فتح زي التين فكيه، برزت عينان برتقاليتان متوهجتان بجنون. وخلف رأس التنين، تماماً حيث تتشعب القرون إلى الخلف، برزت أذنان طويلتان وبنيتان مدلاتان.
"إنه هو!"
همست جين، وهي تكافح لكبح صرخة خوف صاعدة في صوتها.
"شبح الأذنين المدلاتين!"