استيقظ ثريدبير. لم يدرك مكانه للحظة. ثم شعر بذراعين باردتين صلبيتين تحيطان به، وأدرك أنه يتكور بجانب سيليا. كان هذا جيداً. ومع هذا الإدراك تداعت الذكريات الحديثة، تسللت واحدة تلو الأخرى إلى عقله، لتزيح رؤية الحلم التي كانت هناك. تذكر الآن لم شمله بسيليا والآخرين، تذكر سيليا وهي تأوي إلى الفراش معه وتطلب من زولا إحدى رؤاها لكل منهما. تذكر مدى سعادة سيليا، وهي تحدثه وتحدق في عينيه من مسافة لا تتجاوز البوصة.
لقد عاد إلى صغيرته، ومع أن أحوال العالم لم تكن على ما يرام تماماً بعد، إلا أنها بالتأكيد سارت في مسار أفضل مما كانت عليه بالأمس. كانت هناك أمور كثيرة تستوجب التحقق، وأعمال جمة تنتظر، والوقت محدود لكل ذلك... لكن ثريدبير نحّى كل هذا جانباً، وتكور في ذراعي سيليا، وأراح أذنه على وجهها، وترك نفسه ببساطة ليكون موجوداً لبعض الوقت.
فكر قائلاً: "لقد استحققت هذا. وهي كذلك".
وبعد حين، انفتحت أجفانها فجأة، وشدت ذراعها حول صدره، وأدارت رأسها يمنة ويسرة تحت رأسه، متفحصة المقصورة قبل أن تجلس وتضعه على الغطاء.
قال وهو يميل قبعته: "صباح الخير. آمل أن حلمك كان جيداً".
قالت سيليا وهي تلتفت نحو المرآة المعدنية على الحائط وتصفف شعرها: "كان من نوع الشامان المعتاد. صرت واحداً مع الأرض، أراقب المخلوقات الصغيرة وهي تحيا وتموت عليها من منظور الطبيعة ذاتها. أنت تعرف كيف تسير الأمور هناك".
قال ثريدبير وهو يجلس بجانبها: "لا مفاجآت هنا أيضاً. لقد كان أقل وضوحاً بكثير من الرؤية التي منحتني إياها ميديان".
"ميديان؟"
"امرأة قزمة. ينبغي أن تكون هنا في مكان ما. أظنها عرّافة. وربما هي قليلاً..."
نظر ثريدبير حوله، متأكداً من أنه لن يهينها عن غير قصد.
وأضاف حين تيقن من خلو المكان: "ربما تكون غير مستقرة عقلياً بعض الشيء".
منحه مسحه السريع للمكان معلومات إضافية. السفينة لا تتحرك؛ المحركات ساكنة. كما كان هناك غياب واضح للضجيج من بقية أنحاء السفينة. كان هذا أمراً جديداً. ومقلقاً بعض الشيء.
سأل ثريدبير سيليا: "هل نرى ما يفعله الآخرون؟"
قالت سيليا: "أجل... لا. لا، انتظر دقيقة، قبل أن نخرج".
انزلقت من الفراش، وخلعت ثوب نومها، قبل أن تنقب في حقيبتها وتخرج ملابس ودرعاً. أبقت رأسها بعيداً عنه وهي ترتدي ثيابها، لكنه استطاع رؤية وجهها يتغير في المرآة. عرف ما يعنيه هذا. كانت تبحث عن الكلمات المناسبة، وتفحصها في عقلها قبل أن تنطق بها شفتاها. انتظر ثريدبير، جالساً على الفراش ومريحاً مخالبه على ساقيه. كانت الغوليمات بارعة في الصبر، وعرف أن صغيرته ستتوصل في النهاية إلى ما تحتاج لقوله.
ولم يخب ظنه.
قالت سيليا وهي تلتفت إليه، وتلتقي عيناها الزجاجيتان بنظراته الشبيهة بأزرار الأحذية: "لقد لاحظت ذلك. حاولت أن تخبرني بشأنه. هناك شيء خطأ فيّ. لطالما كان الأمر كذلك منذ فترة، لكنه ساء مؤخراً".
طوى ثريدبير مخالبه على ساقيه، يعجن الفراء. كانت هذه منطقة خطرة. لكنها كانت أيضاً المرة الأولى التي تعترف فيها بذلك دون تحفظ.
قال: "نعم".
وعلقت الكلمة في الهواء لحظة طويلة، قبل أن تتنهد وتومئ برأسها. يا للارتياح الذي غمره حين فعلت ذلك.
"قد لا يكون هذا دقيقاً تماماً، لكن صديق تشيس، توماسي، يظن أنه يعرف ما قد يكون عليه الأمر. شيء يسمى اضطراب ما بعد الصدمة".
قال ثريدبير: "لا أعرف ما هذا. هل يظهر على شاشة حالتك؟"
"لا. لأنه ليس حالة مرضية، بل هو تكيف. يعمل عقلي بشكل مختلف، لأنني مررت بأشياء فظيعة. لذا تكيفت للتعامل مع الأشياء الفظيعة. وهذا يعني أنني حين لا أتعامل مع أمور فظيعة، أواجه مشاكل لأن عقلي الباطن يتوقع دائماً حدوث أشياء فظيعة..."
نظرت بعيداً.
"ولم تكن الأمور فظيعة. لقد كانت جيدة، حتى وإن لم تكن مثالية. كانت جيدة معك، وكنت أقلقك، وأنا آسفة جداً لذلك..."
في ثانية، كان ثريدبير قد غادر الفراش وعانقها. بكت حينها، وأجهشت بالبكاء على رأسه، رافعة إياه ليعانقها جيداً، وضغطت عليه بقوة حتى تحرك حشوه في الداخل. احتضنها حتى هدأت، ثم لفترة أطول قليلاً من باب الاحتياط. في النهاية ربتت على مؤخرة رأسه مرتين، كما فعلت مرات عديدة من قبل، فتركها. نقلته إلى ذراع واحدة، وسارت به نحو الفراش وألقته برفق.
"لا تنس قبعتك وعصاك".
قال للمرة المائة ربما: "من الناحية الفنية هي قضيب. لكنك محقة تماماً".
استعاد ملحقاته من حيث خبأها. ثم التفت إليها، يتفحصها بعينيه.
"سيليا. لا يجب أن تشعري بالأسف حيال هذا، أو أي شيء آخر. سأساعدك بأي طريقة أستطيع. سنساعدك جميعاً. لست وحدك".
"أعرف هذا الآن. لكنني سأنساه أحياناً. لقد كنت صبوراً جداً، أرجوك كن صبوراً أكثر قليلاً. لأن ما أعانيه له اسم، أعرف ذلك الآن. وإذا كان له اسم، فيمكنني إيجاد طريقة للفوز. الآن بعد أن عرفت ما أحاربه، لن أخسر".
انفرجت شفتاها عن ابتسامة. ابتسامة منهكة، لكنها ابتسامة على كل حال.
"الآن لنخرج ونرَ أي ورطة وجدوها من دوننا".
تبين أن الورطة التي وجدوها كانت العشاء. وللمرة الأولى كانت مقصورة القائد مفتوحة لثريدبير، وهناك انتقل أصدقاؤهم. كانت آن، وتوماسي، والساحر العضلي، وكاجنا يأكلون، بينما جلس أو وقف الغوليمات ومطاردو الدمى المتنوعون من أصدقاء وحلفاء ثريدبير حول الغرفة الكبيرة والمؤثثة بفخامة. في مؤخرة الغرفة، كان ستورمانورم الثالث يعد الطعام على موقد صغير. لكنه تجمد حين دخل ثريدبير، وكانت عيناه متقدتين وهو يحدق في الدب المحشو الصغير.
كان غضباً، نعم، لكن كان هناك شيء آخر فيه. وشعر ثريدبير أن هذا الأمر يحتاج إلى معالجة سريعة، قبل أن يقدم القرصان على فعل يندم عليه الجميع.
صرخت آن وهي تلوح بكوب من شيء مسكر نحوه، وتومئ بيدها الأخرى: "آه، دب الساعة! ادخل، ادخل! كنت أخبرهم للتو كيف أنقذت جلدي في الخلية. كانت لحظة حرجة مع كاري، قبل أن تقفز وتتلقى الضربة التي كانت موجهة لقلبي".
خشخش قدر على الموقد، ونظر ثريدبير ليرى يد ستورمانورم ترتجف على مقبض القدر.
قال ثريدبير: "لدي سؤال حول ذلك. ليس عن ذلك، بل عما حدث بعد ذلك. بعد أن قتلت كاري".
لا خشخشة هذه المرة. كان ستورمانورم ساكناً تماماً.
قالت آن: "ما السؤال؟ لقد هاجمت الملكة، وأخطأت. وفعلت ما كان علي فعله".
شعر ثريدبير بسيليا تقبض على مخلبه، وتضغط بأصابعها. عرف السبب. كان ذلك شعار والدها، حتى وهو ينزلق نحو الجنون. أن عليه أن يكون رجلاً قاسياً، يتخذ قرارات قاسية، لأنه كان لزاماً عليه فعل ذلك. كان من المفترض أن يعذر ذلك أي شر ارتكبه تقريباً، لأنه بطريقة ما كان من أجل خير أعظم.
قال ثريدبير: "لقد انتهى الأمر ولا يمكننا تغييره. لكنني كنت أتساءل إن كنت تودين التحدث إليها مجدداً".
الآن جاء دور آن لتصبح ساكنة. ولارتياح ثريدبير، وضع ستورمانورم القدر والتفت نصف التفاتة، يدرسه بعين واحدة ظاهرة فوق حجابه.
قالت آن بجمود: "لقد قتلتها. لذا ما لم تكن تطاردك... آه انتظر. هل هي في إحدى صديقاتك الدمى الصغيرات؟"
وضعت آن كوبها، واتكأت إلى الخلف في كرسيها قليلاً، وراقب ثريدبير مقبض مسدس يرتفع بينما كانت تستعد لسحبه.
"لا. إنها في حجر روح. صنعته لمن خسر المعركة".
تنفس مادلين: "أوه. الآن ستحصل على الفرصة. دمية أو المضي قدماً".
قالت آن وهي تميل للأمام مجدداً: "آه. هذا هو شيء مملكتكم، صحيح. سحر الموت لفرص ثانية وكل ذلك. تماماً مثلك أيتها السيدة. آه... من دواعي سروري أن أتعرف عليك أخيراً".
أمالت آن قبعتها لسيليا.
قالت سيليا وهي تعقد ذراعيها: "الشعور ليس متبادلاً".
كرر ثريدبير: "هل تودين التحدث إليها؟ أو إذا لم تكوني أنت، فهل يود شخص آخر؟"
وقعت عيناه على ستورمانورم، وتوقف رجل الأرنب، والتفت ليتأمله بالكامل، وعيناه الآن غير واثقتين.
قالت آن: "أجل، أظنه يود ذلك. أنت معفى يا فتى. سأنهي الطهي بنفسي".
قال الساحر العضلي: "لا حاجة لذلك! أنا طباخ بارع، دعني أمنحكم فرصة لتجربة بعض من أطباقي المشهورة عالمياً..."
ربت ثريدبير على ذراع سيليا، ثم خرج. وبعد ثانية سمع الباب يغلق خلفه بينما كان ستورمانورم يتبعه.
نطق ثريدبير وهو يخرج حجر الروح ويضعه في وسط السطح: "التحدث مع الموتى".
مهارة التحدث مع الموتى لديك أصبحت الآن المستوى 32!
بهت العالم قليلاً. انحسرت الألوان وتسلل البرد إلى الأجواء. ذوى ضوء الشمس وبدا زائفاً، وبدا أن حجر الروح يمتصه، فيزداد قتامة. حتى نبض بضوء أخضر.
"حسناً، قبل أن تقول أي شيء يا أخي، كانت تلك أفضل فرصنا. كان عليّ اغتنامها".
قال ستورمانورم الثالث وهو يقرفص بجانب البلورة: "يا كاري، أيها الأحمق المعتوه. حذرتك من أن هذا سيحدث".
"كدت أظفر بها".
نظر ستورمانورم إلى ثريدبير وسأل: "هل أحتاج إلى قتل الدب؟".
"كلا. لست واثقاً أنني كنت سأتمكن من هزيمتها حتى لو أصابت طلقاتي. كان القتال سيحتدم بالسيوف على أي حال، وكان لديها من العزيمة أكثر مما قدرت. فلا تنتقم، خاصة وأن كل رفاقه على متن السفينة مستعدون لسحق مؤخرتك بتهمة الخيانة".
نظر ستورمانورم إلى المقصورة وقال: "حسناً. لنستعرض القائمة إذن. هل أحتاج إلى قتل الأم؟".
"كلا. وانظر، أعلم أننا ناقشنا هذا، وأقسمنا أن نتولى ديون وأعمال بعضنا قبل الرحيل، لكنني لم أعد بحاجة لذلك. سأتولى أي أمر عالق بنفسي. بعد أن أدفع لهذا الدب ليصنع لي جسداً جديداً".
اتسعت عينا ستورمانورم وتنقل بنظره بينهما.
"يمكنك فعل ذلك؟".
قال ثريدبير: "يمكنني. ألم يطلبوك في مهمة بشأن طبيعتي؟".
أكد كاري: "قالت الأم إنك تهديد كبير، وأمرتنا بتركك لها إذا ظهرت أثناء عملية الاختطاف. ثم وصلنا إلى البلدة، وقال جين إنك في مهمة لذا لن تكون مشكلة. لكنني كنت أنصت لحديث الآخرين، فليس لدي ما هو أفضل لأفعله هنا. أنت من صنعت أجسادهم. جميعهم".
قال ثريدبير وهو يتكئ على عصاه، واضعاً كفه على المقبض النحاسي لرأس الدب: "هذا صحيح. أتريدني أن أضعك في جسد جديد؟".
"أريد. أنا مستعد للمقايضة".
بدا ستورمانورم متردداً.
"أتعلم أنك ستظل من الموتى الأحياء، أليس كذلك؟ أخبرونا عن ممتلكي الدمى. كان جين دقيقاً جداً حين شرح ذلك. وتذكر كل أولئك الموتى الأحياء الذين حاربناهم من قبل؟ السفن الغارقة، وكهوف الكنوز المخفية، والجزر الملوثة؟ أتذكر كم من هؤلاء الأوغاد الموتى شققنا طريقنا عبرهم؟ هل تريد المخاطرة بأن تصبح شيئاً كهذا؟".
قال كاري بصوت حازم: "يا أخي، المسألة هي أن أياً من أكوام العظام تلك لم تكن أنا".
حدق ستورمانورم في البلورة النابضة للحظة، قبل أن يقهقه عالياً.
"ها! لا. لا أظن أنهم كانوا أنت. لو كان لأحد أن يفعل هذا ويحتفظ ببعض من عقله في جمجمته، فستكون أنت. قايض، وإذا لم تكن تملك ما يكفي، فستدين لي".
قال ثريدبير: "إذا وفرت المواد، سأصنع لك جسداً مجاناً. كنا حلفاء تقنياً حين وقع القتال. أشعر أنه ينبغي عليّ الاعتناء بك هنا".
سأل كاري: "وأي مواد تقصد؟ كواشف كيميائية، مثل تلك التي استخدمتها لصنع الثعلب؟".
"كواشف وبلورات. لكن النوع المطلوب يختلف، وعموماً كلما كانت الجودة أفضل، صنعت لك غلافاً أقوى...".
استغرق الأمر وقتاً لشرح الخيارات المتاحة وتحديد ما يمكن توفيره. ولحسن الحظ، ونظراً لتنوع مهام الحرف التي يتقنها أصدقاؤه، لم يكن هناك الكثير مما يعجزون عنه. حسناً، باستثناء خيار غولم الزئبق. لم يملكوا المواد الخام اللازمة له، ولا مكاناً آمناً لتحضيره. لم يرغب ثريدبير حقاً في تسميم المياه الجوفية. بدت الغابة مكاناً لطيفاً، ولم يرد تحويلها إلى أرض قاحلة سامة. بعد أن اتفقوا، تبعهم ثريدبير إلى داخل السفينة حيث استخرجوا كنوزاً من مخابئ متنوعة كان هاري كاري وستورمانورم قد أخفياها في أرجاء السفينة.
بينما كانوا يفعلون ذلك، لم يسع ثريدبير إلا أن يلاحظ خلو السفينة تماماً من الطاقم.
"أين ذهب الجميع؟".
"خرجوا إلى الغابة. أرسلتهم الأم للبحث عن الطعام، بما أننا بقينا رهن الانتظار حتى تستيقظا".
سأل ثريدبير: "أجل، لماذا نحن رهن الانتظار؟".
"لسببين. الأول لنعرف ما الذي تريده منا. والثاني أن المحركات بدأت تتعطل، وحسناً، الأشخاص الوحيدون القادرون على إصلاحها كانوا نائمين".
أخيراً، في مخزن الشحن، أزاح ستورمانورم صندوقاً واستخرج كيساً صغيراً. أضاء فتحه ضوء أخضر خافت على السقف، بينما كانت محتوياته تتلألأ وتتحرك.
"ها قد وصلنا. تحتاج إلى جرعة واحدة فقط، صحيح؟".
أكد ثريدبير: "جرعة واحدة فقط. لكنني سأحتاج إلى طين لصنع الغلاف، وفرن لشيّه. سيستغرق ذلك بعض الوقت".
قال كاري: "لن تحتاج. يا ستورمي، اذهب وأحضر موبيرز".
"موبيرز؟".
"سترى. في الواقع، لنذهب جميعاً. يمكنك فعل هذا في أي مكان، أليس كذلك؟".
تردد ثريدبير وقال: "يمكنني. من هي موبيرز؟".
تبين أن موبيرز دمية قديمة أُعيد طلاؤها لتبدو كفتاة أرنب. كانت مفاصلها الكروية متآكلة من كثرة اللعب، وخزفها ملطخ ومتشقق، وشعرها خفيف وبالٍ. تدلت أذنا أرنب قماشيتان، كانتا في الأصل جوربين، من الموضع الذي خيطتا فيه بقبعتها الصغيرة، وكانت تمسك بمسدسين في أصابعها الخزفية. كانت إحدى ساقيها خشبية، وتضع رقعة على عينها فوق محجر فارغ.
قال كاري: "حصلت عليها الأم في غارة ما، قبل سبع سنوات. ثم أمرت الطاقم بإجراء بعض التعديلات لتجعلها تبدو كقرصانة أكثر".
قال ثريدبير: "فهمت. هي مصنوعة بمعظمها من الخزف، وهذا يفي بالمتطلبات. لكنها متضررة جداً. إذا أردت، يمكنني إصلاحها، وسيعيدها ذلك إلى حالتها قبل التعديلات".
قال كاري: "كلا! أنا قرصان، حتى الآن. والقرصان بلا ندوب ليس بقرصان. سيكون ذلك قلة احترام لموبيرز أيضاً. حين تفكر في الأمر، هي تضحي بكل شيء من أجلي. لن أبخسها حقها".
قال ثريدبير وهو يخرج حقيبة الخياطة وأدواته: "حسناً. دعني أضف آلية للفم لتتمكني من الكلام، ثم سأقوم بالتحويل".
في غضون دقائق تم الأمر. تلا ذلك الطقس.
رش الكاشف فوق الدمية، ووُضع حجر روح كاري في مركز الكتلة، وهتف ثريدبير بوقار: "غولم طيني. يا روح الغولم!".
لقد وصل مستوى مهارتك في الغولم الطيني إلى 14!
تبدد الغبار الأخضر حتى تلاشى. ذابت البلورة، وسالت لتطوق جسد مابرز وتتغلغل فيه، ثم اختفت داخل الخزف تاركةً وراءها بريقاً جديداً. حركت مابرز أصابعها، وأسقطت المسدسات الصغيرة بينما تحرك فكها، وشفتها الخزفية المصبوغة بالأحمر تصعد وتهبط، تصعد وتهبط.
نصحها ثريدبير: "الأمر لا يشبه التنفس. ثمة كتلة في حلقك تتحرك، تحسسيها. ثم اسحبيها للداخل لتستنشقي الهواء، وادفعيها للخارج لتتحدثي. سيحتاج الأمر إلى بعض المران، فلا تحبطي".
كثيراً ما قدم هذه النصيحة. وكان يشعر بالدفء دائماً حين يراقب أحد أصدقائه المولودين حديثاً يتقن الأمر أخيراً. وكان عليهم ذلك. ففي هذا العالم، الكلام هو كل شيء. وبدونه، تنقطع عن قوة مهاراتك وفوائدها، وعن الحيل الأخرى التي تمنح الكائنات المفكرة أفضلية في البقاء. وكما فعل الكثيرون قبلها، كانت الكلمة الأولى التي نجحت كاري في نطقها بصعوبة، بعد أن تكيفت مع آليات لسانها وحنكها الجديدين، هي الكلمة نفسها التي نطق بها ثريدبير حين استطاع الكلام أخيراً.
"الحالة".
كان ذلك متوقعاً. ما لم يكن متوقعاً هو صرخة الفزع، والوثب إلى قدميها، أو تلك الرقصة المفاجئة التي انطلقت فيها، تدور في حلقات، وساقها الخشبية تقرع سطح السفينة بنغمات متكررة.
قال ستورمانورم وهو يقترب منها، بينما كانت هي تتعثر إلى الوراء وتلوح بيديها: "ما الخطب؟".
سأل ثريدبير بقلق: "هل هو أمر المستوى الثالث؟ أخشى أنني لا أستطيع صنع أحجار روح أفضل من ذلك، فمهارتي ليست عالية بما يكفي. لكن لا تقلقي، ستستعيدينها في...".
صرخت كاري: "ثمانية!".
وعرف ثريدبير حينها. لم تكن تلك الرقصة تشنجاً من الخوف. بل كانت حماساً خالصاً. ورسم شفتيه في ابتسامة، بتلك الطريقة التي استغرق وقتاً طويلاً ليتدرب عليها.
قال وهو يضع كفه على ساق ستورمانورم: "لا تقلقي بشأن ذلك. لقد اكتشفت لتوها أن هذا الجسد يتيح لها الحصول على ثماني وظائف للمغامرة".
اتسعت عينا ستورمانورم وخرج صوته كأنه أزيز: "ماذا؟ ثماني؟ هذا يعني... يا للهول. يا للهول، يمكنك فعلها الآن!".
وثبت كاري بين ذراعيه، ورقص ستورمانورم معها، مما ترك ثريدبير في حيرة تامة.
قال ثريدبير وهو يفرك الموضع الذي تلتقي فيه قبعته برأسه: "لا أزال أشعر وكأنني فاتني شيء ما".
تباطأ ستورمانورم ووضع أخته برفق على الأرض، وقال: "اصعد معنا إلى مقصورة القبطان. سنزف الخبر السار لآن، وندعها تخبرك لماذا غيّر هذا قواعد اللعبة بالنسبة لسلالة آن باني...".
الوظائف هي حجر الزاوية في كل مجتمع متحضر، وغير متحضر، ووحشي تماماً. تسمح الوظائف لمن يتولاها بتسخير قدرات تكون أحياناً سحرية، وأحياناً دنيوية، لكنها مفيدة دائماً. والحيلة في الوظائف، هي أنه يمكنك مزجها ومطابقتها كما يحلو لك، لتستمد من تشكيلة واسعة من المهارات ما يناسب أسلوب حياتك وطموحاتك. لكن ثمة حيلة أخرى في الوظائف.
وتُعرف بـ "الفتح".
فعندما تجمع مهارات من وظيفتين أو أكثر تعملان معاً بشكل جيد، يمكنك فتح وظيفة سرية جديدة تماماً. أو ليست سرية جداً، حسب الحالة. فالجميع في جزر كاروب بان كانوا يعرفون أنك إذا تقاضيت أجراً بنجاح لتكون قاطع طريق في أعالي البحار، فستفتح وظيفة القرصان. كانت هذه تُعرف بوظيفة من الدرجة الثانية. وكان القراصنة سراً معلناً، في الواقع. لكن ثمة قراصنة، وثمة قراصنة حقيقيون. وقد اكتشف أقوى القراصنة في تلك البقعة من المحيط أنه يمكنك المضي قدماً في الأمر.
اكتشفوا أنه من خلال الجمع بين وظيفة القرصان، وبعض الوظائف الأخرى المكملة من الدرجة الثانية، يمكنهم فتح وظائف قوية وعظيمة تمنحهم امتيازات واحتراماً ومكانة تفوق كل القراصنة الآخرين. في الواقع، كان ذلك شرطاً للانضمام إلى مجلس القراصنة الأحرار. لكن... ...كان شرطاً لا يمكن لأي كائن وحشي أن يأمل في تحقيقه. فالكائنات الوحشية لا يمكنها الحصول إلا على ست وظائف فقط. وجميع وظائف القراصنة من الدرجة الثالثة كانت تتطلب فتح خانة سابعة للوظيفة الختامية.
حتى تلاعبات النقابات وتبديل الوظائف لم تكن لتصلح الأمر؛ فلا يمكنك الاحتفاظ بوظيفة من الدرجة الثالثة ما لم تكن تمتلك كلتا الوظيفتين الداعمتين من الدرجة الثانية، ولا يمكنك الحصول على وظائف القراصنة المتقدمة من الدرجة الثانية دون أربع وظائف أساسية من الدرجة الأولى. لذا، بالنسبة لقراصنة الأرانب، آخر أحفاد القرصان المخيف (والوسيم جداً) ستورمانورم، لم تكن هناك طريقة أبداً للارتقاء في الرتب إلى مجلس القراصنة الأحرار.
لم يكن هناك طريق لما يقترب من النبلاء في البحار الحرة. كان مجرد باب آخر موصد في وجه الكائنات الوحشية، وشيء آخر يمكن للبشر أن يتسلطوا عليهم به. حتى الآن. كل هذا، استوعبه ثريدبير وبقية أصدقائه من حوالي عشر دقائق من صياح آن واحتفالها بإحداث ثقوب في السقف، وتقديم ستورمانورم ما استطاع من توضيحات، وكاري التي كانت تخطط لسعادتها وبصوت عالٍ (بمجرد أن أتقنت صوتها) لطريقها نحو القوة.
سألت زولا بعد أن أخذت كاري استراحة من ضحكاتها المهووسة: "أتقولين إن منادي العاصفة يكون شاماناً وعنصري هواء؟".
صرخت كاري: "أجل! ثم يجتمع منادي العاصفة والقرصان ليصنعا...".
"ملك الإعصار! أو ملكة في هذه الحالة. لا تزالين سيدة، أليس كذلك؟".
أكدت كاري: "أجل!".
"ملكة الإعصار! ابنتي يمكن أن تكون ملكة الإعصار!".
حذرها ستورمانورم: "المجلس لديه ملك إعصار بالفعل، حسب آخر مرة تحققت فيها".
قالت آن: "تباً. امنحني بضع رشاوى، وقليلاً من الحظ، وخمس دقائق وسيكون هناك منصب شاغر. أو اثنان، ربما...".
توقفت ونظرت إلى ستورمانورم نظرة فاحصة.
"ملك الألواح كان مغروراً بنفسه قليلاً مؤخراً، وكنت تفكر في الحصول على وظيفة الحاكم، بمجرد أن نجد فرصة جيدة لقتل ملك...".
تراجع ستورمانورم خطوة: "إذا كنتِ تريدين إنهاء سلالتك بلا ورثة، فبالتأكيد".
توقفت آن وهزت رأسها: "صحيح، صحيح. كانت ليلة طويلة. فكرة سيئة. كفى موتى في الآونة الأخيرة".
ألقى ستورمانورم نظرة على ثريدبير: "بالحديث عن ذلك... لماذا لا تحزن أختي على حياتها المفقودة؟ لا أنني أشتكي، ولكن...".
قالت كاري وهي تهز كتفيها وتجلس، وتطرق بكعبيها على خشب المكتب: "أنا فقط لا أشعر بالكآبة".
صرخت فلافبير: "هذا لأنها لا تملك أي غدد!".
ساد الهدوء في المقصورة. نظرت الألعاب إليها.
سألت فلافبير: "ماذا؟".
قالت سيليا: "أظن أنك تقصدين غدداً. الغدة جزء مختلف من الشخص".
"أوه، حسناً!".
قال كايين وهو يقفز ليجلس بجانب كاري، ويقرع بقدميه أيضاً: "نعم، لقد اكتشفنا ماهية الأمر. تبين أن الكثير من مشاعر الناس السلبية تسببها مواد كيميائية يصنعها جسدهم. لذا عندما تكون في حجر روح، أو جسد غولم، لا تحصل على تلك المواد، وتصبح مشاعرك مكتومة أكثر".
ردت سيليا: "لفترة، على أي حال. في النهاية يعيدها السحر. أظن ذلك. إذا كان هناك شيء واحد أريد أن أستخلصه من هذا، فهو أننا بحاجة إلى المزيد من الأبحاث".
قالت آن باني وهي تستقر في مقعدها: "هذا طريق لم نكن لنجده بأنفسنا يا دب. والآن بعد أن عرفت كيف تسير الأمور، أظن أنه يجب علينا التفاوض. ماذا سيتطلب الأمر لتصنع لي جسد غولم، عندما أموت؟".
قال ثريدبير: "لا شيء".
ارتفعت حاجبا آن: "رخيص إذن؟".
هز ثريدبير رأسه: "لا. أعني أنني لن أفعل ذلك من أجلك".
ساد الصمت في الغرفة مجدداً. اتسعت عينا آن فجأة، وصفعت بيدها على سيفها... قبل أن تجبر نفسها على التراجع بجهد واضح، وهي تحدق في الشكل الصغير الواقف بحزم أمامها.
سألت من بين أسنانها المطبقة: "لماذا؟".
"هل يمكنك إخباري باسم ابنتك؟ تلك التي ماتت في زنزانة المياه المظلمة قبل بضعة أيام".
رمشت آن. راقب ثريدبير وجهها بينما اتجهت عيناها إلى الجانب، وعضت أسنانها الذهبية على شفتها السفلى.
اعترفت آن: "لا".
قال ستورمانورم الثالث بهدوء: "بلومباريستا".
قال ثريدبير بصوت ناعم ولطيف: "ومن أجل ذلك سأصنع لابنك جسد غولم، إذا رغب في ذلك، عندما يرحل عن غلافه الحالي. لكنني لا أوافق على قسوتك مع أطفالك. ولا أظن أن جعلك خالدة سيساعد الناجين منهم على المدى الطويل. أتمنى لو قضيت وقتاً أطول معهم كعائلة، بدلاً من طاقم. أظن أن ذلك كان سيكون أفضل للجميع".
قال ستورمانورم بينما تجمدت آن: "تباً".
كان ثريدبير يشعر بموجات الغضب الخام تنبعث منها، وكان يرى يديها ترتجفان، وعينيها مثبتتين على عينيه، تشتعلان غضباً. لكن سيليا كسرت الصمت.
"لا مزيد من الطعام. لا مزيد من الشراب. لا مزيد من الجنس. لا مزيد من النوم، دون مساعدة. فقط أنتِ، محبوسة في غلاف غير حي حتى يأخذك الموت نهائياً. فقط جوهر من تكونين. هل أنتِ راضية بذلك يا آن باني؟ هل هذا حقاً ما تريدينه؟".
لم تنظر آن نحوها حتى. لكن عينيها لانتا، قليلاً فقط. ثم جاءت الكلمات، تومض في الأفق بينهما، الكلمات التي لم يستطع رؤيتها سوى ثريدبير، والتي أخبرته بأنه لن يموت أحد هنا.
مهارتك "جذاب"
أصبحت في المستوى 94!
قالت آن وهي تستند إلى ظهر مقعدها وتغمض عينيها: "آه... عندما تضعين الأمر بهذه الطريقة، سأكون بائسة كبخيل في بيت دعارة. لا، كانت مجرد نزوة عابرة. ليست خطة لنضعها موضع التنفيذ هنا والآن. لدينا ما يكفي منها لنقلق بشأنه".
قالت زولا: "نحن نقضي وقتاً طويلاً جداً في مناقشة تلك الخطط لنبدأ بها. متى سنذهب وننفذها؟".
قالت آن: "حسناً، الآن وقد استيقظ النائمون، هناك بعض المحركات تحتاج إلى إصلاح. بشكل صحيح، هذه المرة".
قالت سيليا: "أنا متشوقة لتلطيخ يدي. لم أحظَ بفرصة العمل على التكنولوجيا السحرية من قبل".
قال ثريدبير لها: "سنحتاج إلى العمل معاً على ذلك. إذا استطعتِ التعامل مع المشاكل الميكانيكية، يمكنني الاهتمام بالتسحير".
سألت كاغنا: "ألا تريد معرفة الخطة؟".
قال ثريدبير وهو يتجه نحو الباب: "أريد. لكن لدينا وقت قبل أن تعود فرق البحث عن الطعام، لذا يمكنك إخباري في عنبر السفينة دون أن يسمعنا من لا ينبغي له ذلك".
قال توماسي وهو يسير بجانب كاغنا بينما بدأ الآخرون يتسللون خارج المقصورة: "ليست خطة سيئة. الجزء الصعب سيكون إخفاء الجميع حتى تأتي اللحظة المناسبة للضرب...".
واستمع ثريدبير وهم يسردون ما توصلوا إليه. لكن جزءاً من عقله كان لا يزال مع آن. لقد استسلمت بسرعة وبسهولة بالغة. عرف ثريدبير أنه يجب عليه مراقبة آن باني عن كثب.
قالت كاغنا بعد بضع ساعات، بينما كانت سيليا وثريدبير ينهيان آخر الإصلاحات: "وهذا كل ما استطعنا التفكير فيه".
لقد منحه ذلك مستوى إضافياً في "الميكانيكي"، وبعض الخبرة في استخدام مهاراته المختلفة.
لكن عقله كان الآن مشغولاً بأشياء أكثر تعقيداً من الآلات.
"سيليا؟".
"نعم؟".
قال لها: "سأذهب لأطمئن على الجميع. هذا آخر وقت فراغ لدينا قبل أن تصبح الأمور مزعجة للغاية. هل تمانعين إذا فعلت ذلك؟".
عرضت سيليا ابتسامة: "فقط لا تُختطف مجدداً وسأكون بخير"، لكن نبرتها أوحت بأنها لم تكن تمزح حقاً.
سارت كاغنا معه وهما يتجهان إلى الطابق العلوي، تجمعهما نظرات طاقم القراصنة الذين عادوا في هذه الأثناء.
قالت الكائنة الوحشية من فصيلة الكلاب له: "يجب أن أقول، أنا متفاجئة بسرور. كنت قلقة من أنك غيرت ولاءك وقررت أن آن شخص جيد. يمكن أن يحدث ذلك في حالات الاختطاف".
قال ثريدبير: "ليست شخصاً جيداً، لكنها ليست شريرة أيضاً. يبدو القراصنة محيرين قليلاً".
تمتمت كاغنا: "إنهم قاطعو طريق بحريون يختلقون قصصاً عن أنفسهم ليشعروا بتحسن تجاه السرقة. هذا كل شيء".
"هذه أول مرة أقابل فيها أياً منهم، لذا سأعتمد على خبرتك. وبالمناسبة من الجيد جداً مقابلتك. تبدين منظمة ومتعاونة للغاية".
حركة مفاجئة بجانبه، ونظر للأعلى ليراها تهز ذيلها تحت عباءتها. بدا من الوقاحة لفت الانتباه إلى ذلك لذا لم يقل شيئاً.
قالت كاغنا: "أنا فقط أحاول المساعدة. كانت تشيس مقتنعة بأن هذا مهم. مهم جداً. محور القدر أو شيء من هذا القبيل".
مضغت كاغنا شفتها.
"ساعدتها في تجربة بعض تجارب العرافة لتحديد الأمور، لكننا لم نستطع أبداً. يبدو الأمر وكأن هون لم يرد قول الكثير، أكثر مما يفعل عادة. هذا يقلقني".
سأل ثريدبير: "كيف يمكنني المساعدة في تهدئة أعصابك؟".
ابتسمت بالفعل، وهي أول ابتسامة يراها منها.
"الآن بعد أن قابلتك وراقبتك وأنت تعمل، لقد فعلت ذلك بالفعل. استمر في كونك أنت، و... حسناً، هناك شيء واحد".
"أوه؟".
"أبقِ مقوداً على تلك الأميرة الخاصة بك. إنها مدفع طائش أحياناً".
ومع ذلك ركعت، وربتت عليه برفق على ظهره، واستقامت مجدداً وتوجهت عبر سطح السفينة.
لكن ما إن رحلت حتى قال صوت فقاعي: "ما الأخبار يا رجل؟".
ذلك، مع صوت التصفيق الخشبي للزعانف على السطح، أعلن عن اقتراب غلوب. كان قد التقط قبعة صوفية طويلة من مكان ما، ورقعة عين.
لاحظ ثريدبير بينما التقطه رجل السمك الخشبي وعانقه عناقاً سهلاً: "أنت لا تهتم بالملابس عادة".
"إنها هدايا من الطاقم. بمجرد أن اكتشفت السيدات أنني أستطيع الكلام، بدأنا في تبادل القصص. إنهن رائعات، وكل شيء. بالطبع كنت أعرف ذلك من الاستماع إليهن عندما كن يظنن أنني مجرد غولم وأشياء من هذا القبيل".
أجلس ثريدبير، وبعد القليل من الحديث العابر وجدا طريقهما إلى حافة السفينة، ينظران عبر المساحة المفتوحة.
قال غلوب: "كان ذلك عملاً قبيحاً في كوينز فورد. قُتل بضعة أشخاص عندما قصفت السفينة البلدة. أعني، قتلنا حمولة كبيرة من النحل أيضاً، لكنني أشعر بأنهن لا يهتممن بالعمال. فقط بالملكات".
أومأ ثريدبير: "أخبرتني آن أنها حاولت تهديد الملكات عندما اعتقلنها. لكنهن تراجعن وألقين بأسراب عليها. لكنك محق، نحتاج إلى فعل شيء جيد لكوينز فورد لتعويض كل المشاكل التي تسببن فيها".
"أعني... لم يكن خطأنا. لكننا نتسكع مع الطاقم الذي فعل ذلك".
أومأ ثريدبير: "نحن كذلك. ونحتاج إلى بعضنا البعض حتى ينتهي هذا".
"أجل..."
حدقت عينا غلوب الواسعتان اللتان لا جفون لهما في محيط الأشجار.
"سيكون ذلك قريباً، أليس كذلك؟ لم أعتقد أبداً أنني سأقول هذا، لكنني أفتقد الوطن. لدينا الكثير لنفعله هناك".
قال ثريدبير وهو يمد يده ليربت على كتفه: "لدينا. وسنفعل ذلك معاً. تماماً كما فعلنا في المرة الأولى".
"أجل، لقد قمنا بعمل رائع هناك".
شد غلوب مفاصل أصابعه.
"كنت أعمل على مهاراتي في عنصر الماء. إذا دخلنا في قتال من جانبنا، يجب أن أكون قادراً على المساعدة أكثر بكثير مما كنت عليه".
"نأمل ألا نضطر لذلك".
لوح ثريدبير، وانصرف. كانت مادلين التالية. لاحظ التنين الخشبي يراقبه من عش الغراب. وبعد تسلق سريع ومضطرب، كانت تمد يدها لمساعدته في المرحلة الأخيرة من الرحلة.
"لقد أبليت حسناً يا رجل صغير. سلالم الحبال تلك ليست مصنوعة للدببة بطول قدم".
قال ثريدبير وعانقها بأقوى ما يمكن: "أولاً، وقبل كل شيء".
طوت مادلين أجنحتها حوله، وفركت رأسها بظهره، وثنت عنقها التنيني على شكل حرف 'U'.
"اشتقت إليك أيضاً يا سيد دب".
"لقد مر وقت طويل. أنا سعيد جداً لأنك على قيد الحياة".
"غير ميتة".
"أوه، أنتِ تعرفين ما أعنيه. كيف كانت رحلتك؟ لم يكن لدينا وقت للحديث من قبل".
"حسناً، بعد أن مررت عبر البوابة، وجدت نفسي في مكان مختلف تماماً...".
روت مادلين قصة عن أرض التلال المتموجة والرياح الدافئة، وكروم العنب الكثيفة والغابات الجميلة. مكان كانت فيه كل مدينة أمة بحد ذاتها، وتقف بقايا إمبراطورية عظيمة كذكرى صارخة لقوة الزمن. أو قوة الزمن، كما كانت تسميها.
"لذا شققت طريقي إلى أكبر مدينة وأقنعتهم بأنني سفيرة. وهو ما كنت أعرف أنك لن تمانع فيه. لكنني فكرت أنه يمكنني استخدام هذا لمراقبة شعبنا، أي ناجين تمكنوا من العبور. أتعلم؟".
"وبدلاً من ذلك وجدتِ تشيس وشعبها".
"أطفال جيدون. حسناً، ليس الرجال العجائز. إنهم جيدون أيضاً، رغم ذلك. وكاغنا قريبة جداً من كونها فارسة بالنسبة لذوقي، لكنها تعرف دورها".
"أفهم أيضاً أن التهنئة واجبة. أخبرني غارون عبر مرسوم".
"متزوجة. أجل".
حركت جسدها الضخم، تستقر حوله.
"رغم أنني ليس لدي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك بالنسبة لمطاردات الدمى".
قال ثريدبير: "أظن أنكِ ستحددين ذلك أثناء سيرك. لكنكما تواجهان الأمر معاً".
"هكذا هو الحال دائماً معنا. أظن أنه سيكون بخير".
"آمل ذلك. واجهت سيليا بعض المشاكل مؤخراً. لكننا نكتشفها... لا، هي تكتشفها. لم أكن مفيداً جداً في ذلك الجزء".
درست مادلين حالته: "أخبرني كايين عن بعض ذلك. لست متفاجئة. كانت بشراً، وهذه مشكلة بشرية. أنا وأنت؟ في نهاية اليوم، نحن وحوش. حتى لو كنت لطيفاً، فأنت لا تزال وحشاً".
"هل لدى غارون أي مشاكل كهذه؟".
"لا. ولكن... تذكر، لقد قضى بضع سنوات كمصاص دماء. مقيداً إلى سرير، غالباً لأنه لم يرد الاستقرار. هو... هو لديه خبرة أكبر في كونه غير ميت. لذا ستتجاوز سيليا الأمر، تماماً كما فعل هو. فقط يجب إعطاؤها الوقت. كوني دبها. سهل، أليس كذلك؟ كنت تفعل ذلك طوال حياتك".
سأل ثريدبير: "لقد كنت، أليس كذلك؟ شكراً لك. أنا سعيد لأنك عدتِ يا مادلين".
"وأنا كذلك".
عناق أخير، وكان النزول إلى السطح. بعد القليل من البحث، وجد ساحر العضلات في عنبر الشحن، يجرع عصير الفاكهة من أكواب بكلتا يديه.
دوى الرجل الضخم بينما لوح ثريدبير بالتحية: "حسناً مرحباً بك هناك! هل هناك شيء يمكنني القيام به من أجلك يا سيد ثريدبير؟".
قال ثريدبير: "أنا فقط أطمئن على الجميع. لا بد أنك عطشان جداً".
"أنا أتدرب. شاهد! درع القوة!".
تجمد الهواء أمامه، كما لو أن الجليد قد تجمع على نافذة غير مرئية. ثم بعد لحظة اختفى.
قال ساحر العضلات وهو يأخذ جرعة طويلة من العصير: "سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً للتدرب على ذلك. لكنه سيكون رائعاً بمجرد الانتهاء منه! من الجيد جداً أخيراً أن أمتلك سحري الخاص".
"لم تكن تمتلكه من قبل؟".
"أوه لا. دعني أخبرك...".
وأخبره ساحر العضلات، الذي كان اسمه الحقيقي باستيان، عن نشأته فقيراً في أرض لا يمكن فيها إلا للأثرياء جداً أو الموهوبين جداً أن يصبحوا سحرة. وعن عمله الجاد وعدم تخليه عن حلمه، والآن، في منتصف عمره، قد حققه أخيراً.
قال باستيان وهو ينهي آخر قطرات العصير ويمسح العرق عن جبينه: "لذا لهذا السبب سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك... وأيضاً لأن أصدقائي يحتاجون إلي. أوف، هذا قاسٍ على العقل. هل تريد بعض عصير العنب؟ بقي حوالي نصف برميل، إذا كنت بحاجة إلى تعزيز عقلك".
"أوه لا شكراً، أنا لا أشرب".
"أنا متأكد تماماً من أنه غير كحولي".
استغرق الأمر بعض الوقت للشرح، وصفع باستيان جبينه عندما فهم: "ثلاثة مستويات من السحر، ولا أزال أخطئ هكذا. أمامي طريق طويل...".
قال ثريدبير وهو يربت على حذائه الضخم بلطف: "ستصل إلى هناك. أنا سعيد لأنك سعيد. سنعمل بجد لنتأكد من أن الجميع كذلك أيضاً".
بدا لطيفاً جداً، وقدم أحد أفضل العناق التي حظي بها ثريدبير منذ وقت طويل. لم يكن معقداً جداً، لكن ثريدبير لم يمانع. البساطة جيدة، أحياناً. كان العثور على كايين أصعب. كانت ممددة على أحد المحركات البعيدة في غرفة المحرك، تراقب سيليا وهي تعمل.
قالت وهي تلوح بذيلها: "مرحباً يا رئيس. هل تقوم بالأمر؟".
أكد ثريدبير: "أنا أقوم بالأمر".
"أنا بخير. أوه! هناك شخص يتجسس على القلعة. تذكرت ذلك متأخرة جداً. أتعتقد أنه يمكنك إرسال مرسوم إلى غارون؟".
بعد بضع دقائق، أومأ ثريدبير: "هذا مقلق للغاية. سأرسل المرسوم فوراً. شكراً لكِ على اكتشاف ذلك".
"على الرحب والسعة! أنا آسفة فقط لأنني لم أتذكره في وقت سابق".
"يجب أن يكون بخير. كان ذلك قبل بضعة أيام فقط. همم... مرسوم معقد"، قال وهو يتجه عائداً إلى الطابق العلوي ويملي رسالة تحذير قصيرة.
استغرق الأمر اثنين، لإيصال التفاصيل ذات الصلة. في الطريق، سمع بعض الأصوات البشرية المميزة قادمة من أماكن طاقم العمل. أظهرت له نظرة سريعة أن توماسي وأحد أرانب الطاقم كانا مشغولين للغاية، وقرر أن الرجل ربما كان بخير. ذلك النشاط الخاص عادة ما يبتهج به الأحياء. استغرقت السيدة فلافبير وقتاً أطول قليلاً في التتبع. في النهاية وجدها في مستودع أسلحة السفينة، تفرز الأسلحة، وتضعها في أكوام مختلفة.
قالت وهي تحمل رمح صعود يبلغ اثني عشر ضعف طولها وتتفحصه، قبل أن تضعه على الحائط وتتجه لتنظر إلى سيف: "همم... أنت جيد! أوه! هذا الكثير من الخدوش! أصلح!".
قال ثريدبير وهو يتحرك لينظر إلى الأكوام: "هذه ليست فكرة سيئة. هل تريدين بعض المساعدة في ذلك؟".
"لا شكراً، لقد انتهيت تقريباً! كيف حالك يا أخي؟ هل أنت بخير؟".
"أنا بخير، الآن. كان من الصعب البقاء بدون فتاتي الصغيرة لبعض الوقت".
"أفهم. شعرت بنفس الشيء تجاه موبسي. باستثناء أنك استعدت سيليا، ولن تعود موبسي".
وضعت فلافبير السيف.
"لا أزال أحاول معرفة ما أشعر به تجاه ذلك. حزينة في الغالب، لكنه أعمق".
قال ثريدبير وهو يعانق الدب الصغير: "نعم".
كان درعها المعدني بارداً. لم يكن للغولم درجة حرارة جسم.
قالت فلافبير: "سنقوم بهذا كثيراً، أليس كذلك؟".
"العناق؟".
"لا. مشاهدة من نحب يموتون".
قال ببساطة: "نعم".
"لا أظن أن هذا جيد لنا".
"لا. لا أظن ذلك أيضاً".
عانقته بدورها حينها، بأذرع صغيرة أقوى بكثير من أذرعته.
"لا تمت، حسناً؟ لا... لا أظن أنني أريد أن أشعر بهذا الحزن. أبداً".
قال لها: "لن أفعل، إذن".
وبعد بضع لحظات أخرى، تركها وذهب للبحث عن صديقته الأخيرة. لكنها وجدته.
قالت زولا، بينما كان يحدق فوق الحاجز من المقدمة: "دريادبير".
استدار وكانت هناك، عيناها الصفراوان تتوهجان في الليل، تحدقان من لفافة حبل غير محكمة.
"زولا".
"جئت لترى كيف حالنا؟".
"نعم".
"زولا بخير. قتال بالأمس، قتال غداً. أوقات جيدة".
قال ثريدبير وهو يسير ليجلس بجانب الحبل: "قد لا يصل الأمر إلى قتال. آمل حقاً أن نتمكن من التحدث حول هذا".
قالت زولا: "أنت وأنا نعرف أنه لن يكون بهذه السهولة. وهو أمر جيد. إنها تشعر برغبة في ركل الأسماء وأخذ المؤخرات".
كانت زولا متساهلة قليلاً في ضمائرها أحياناً. معظم الأورك، استنتج ثريدبير، لا يهتمون بالتفاصيل الصغيرة.
قال ثريدبير: "من حسن الحظ أنك عدتِ عندما عدتِ. لن يكون الأمر كما هو بدونك".
"ممم. أنت تعرف أن آن ستكون مشكلة، أجل؟".
"أوه نعم".
"جيد! دب ليس غبياً جداً. زولا كانت تراقب هؤلاء الأرانب. يشبهون الأورك كثيراً، لكن هناك اختلافات كثيرة. الأورك والبشر، لديهم شيء مشترك. إنهم أولئك الذين يأكلون الفريسة. الأرانب... ليس كثيراً".
"إنهم لا يأكلون الفريسة".
"لا. إنهم نصف فريسة ونصف بشر. البشر مفترسون بقلق. الأرانب فريسة بسيطة. لذا عليهم إثبات لأنفسهم أنهم ليسوا فريسة، مراراً وتكراراً. لهذا السبب آن خطيرة جداً".
قال ثريدبير: "ليس لديها ما تثبته لنا. أو لنفسها. كانت تهزمنا عندما تقاتلنا، في المرة الأولى".
"ألا تستمع؟ دب غير ذكي! لا شيء لتثبته لنا. كل شيء لتثبته لنفسها. وزولا، تظن أن معظم الأرانب هكذا. يقودون، يسعون جاهدين لإيجاد توازن بالذهاب بعيداً جداً إلى الجانب البشري، وعدم تكريم الجانب الأرنبي".
هز ثريدبير رأسه: "لا أعرف ما إذا كان بإمكاننا المساعدة في ذلك".
قالت زولا: "ربما لا نستطيع، لكن يجب أن نكون واعين بذلك. أبقِ عينيك مفتوحتين، وأذنيك مفتوحتين. فكر. راقب ما يفعلونه عندما تبدأ الأمور في السوء. لا تراقب آن. راقب الأشياء التي من المؤكد أنها ستجعل آن تنفجر".
سأل ثريدبير: "وماذا بعد؟"، لكنه لم يتوقع إجابة.
ولم يصب بخيبة أمل.
"أنت تفعل الشيء الصحيح. وإلا فسنكون جميعاً في ورطة".
صمتت بعد ذلك، وجلس معها بينما كانت السفينة تستعد للإقلاع، يتأمل كلمات الشامان.