تأججت النار وارتفعت نحو جوف الليل واستمتعت سيليا بدفئها. أدركت تماماً أن هذا الدفء كان في عقلها أكثر من أي شيء آخر. لم يكن لها لحم لتدفئه النيران، رغم أنها شعرت بحرارتها تتغلغل في أعماق بشرتها الخزفية. امتصت الحرارة الرطوبة من ملابسها وشعرها اللذين جرا في الثلوج حين قادت المسير صعوداً نحو أعلى نقطة في القمة لن تُميت رفاقها الأحياء.
قالت العضلة الساحرة، وهي تستقر بجانبها: "إذن. يبدو أنك تحملين هماً كبيراً في رأسها".
ألقت نظرة خاطفة على الرجل الضخم. بدأ صعود الجبل عاري الصدر، لكن كاجنا أجبرته على ارتداء سترة منسوجة بالصنارة في مرحلة ما. كانت خضراء فاقعة ذات خطوط حمراء، وهذا مع قبعته الحمراء ومئزره جعله يشبه أحد أصناف الجن الشمالية. ثمة نوع في أقصى الشمال يُقال إنهم يتخصصون في صنع الألعاب، وبدا هو كناتج تزاوج بين أحدهم وملك الصقيع.
قالت سيليا وهي تضم ركبتيها إلى صدرها ثم تبسط تنورتها لتجف أسرع: "لأتمنى ذلك. لو كان لدي ما أفكر فيه أكثر لما ألم بي هذا الأرجح. لما بقي عقلي عالقاً في نقطة واحدة. كل ما أفكر فيه الآن هو كيف فشلت".
قال الساحر: "كيف فشلنا. لم يصل أي منا إلى منطاد الهواء الساخن قبل إقلاعه".
"إنه خطئي. لو لم أكن... كان علي... يجب عليك الصياح بكلمات التفعيل وإلا فلن تعمل".
فركت سيليا وجهها بيديه، فسمعت طقطقة الخزف.
"لم أظن أن بإمكانهم إصابتنا على تلك المسافة. أردت شحن الدرع وقوداً والتقدم في المقدمة ليتبعني الجميع بينما يركزون نيرانهم علي. لكني لم أوضح ذلك، وما إن تدخلي دورة تفعيل فارس البخار فعليك إتمامها للنهاية أو ستتلاشى سدى".
"إذن لم تستطعي إخبارنا بالخططة، وكان علينا فعل ما بدا الأفضل. لا بأس. يحدث هذا. يشبه الأمر حين يكون لديك إعداد جيد، ثم يرفض الخصم الآخر التفاعل معه تماماً".
رمشت سيليا.
"عذراً؟"
"أه. همم... إنها مصطلحات المصارعة... أمور... مصطلحات؟ لا انتظري، تلك طيور..."
"مصطلحات؟"
"هذا هو! أوه ياه! مصطلحات المصارعة. إذن إليك الأمر، معظم المصارعات بسيطة للغاية ما لم يكن الشخصان متكافئين تماماً. لكن الناس لا يدفعون المال لمشاهدة المصارعة إلا إن كانت عرضاً جيداً حقاً. لذا عندما تعلمين أنك ستدخلين الحلبة مع رجل آخر تحاولين التحدث إليه مسبقاً والاتفاق على نزال ممتع ليتابعه الجمهور. إثارتهم بحق. أه، أعني حماسهم وهتافهم وكل ذلك".
قالت بتشكك: "أنا أتابعك حتى الآن".
"نعم. والرفض هو عندما تضربين رجلاً بحركة مبهرجة لكنها ضعيفة لتجدي الجمهور يتحمس، لكنه يتصرف وكأن شيئاً لم يحدث البطل. ونعم، في أغلب الأوقات لم يحدث شيء حقاً، لكنك ترغبين في أن يظن الجمهور غير ذلك ليتحمّسوا. حين لا يتصرف متألماً فهذا هو الرفض. إنه لا يبيع الحركة".
"ما زلت غير متأكدة مما علاقة هذا بالمعركة. تلك قذائف المدفع كانت لتؤلم بالتأكيد".
"نعم، لكن... همم، تحاملي معي هنا. لا تتاح لك الفرصة دائماً للتحدث إلى شخص ما قبل المعركة. لذا عليك قراءة شريكك نوعاً ما، معرفة كيف يجب أن تسير الأمور، الارتجال والأمل في أن يمنحك فرصاً جيدة، وأن تتلقى جميع ضرباته وتضخيمها. تلقي سقطة، أعتقد أن هذا ما يُسمونه".
"إذن لم أقرأك جيداً بالقدر الكافي؟"
"أشبه بأننا لم نقرأك بالقدر الكافي. لم نتحدث بما يكفي قبلها، ولم يكن لدينا وقت للتخطيط للكثير، وكنت تستخدمين أشياء لا نعرف عنها شيئاً غالباً. لذا ارتجلنا ولم تسر الأمور على ما يرام".
قال توماسي وهو ينصهر خارجاً من الظلال ليستقر مقابل النار: "أجادل بأنها سرت".
أفرغ صديقك الدب التوتر من الموقف دون إراقة دماء خطيرة من أي طرف". وهي يا للهول، كتلة متخبطة من المشاعر. خيبة أمل وخارطة خجل وتيار خفي من الغضب تتلوى في أحشائها. أدارت رأسها فجأة لتحدق في الظلام وراء الخيام. وقف توماسي مهرولاً نحوها: "أه لا.
أنا آسف.
ماذا قلت؟"
قالت سيليا بصوت ثخين كأن حلقها يختنق: "الحقيقة".
مستحيل بلا رئتين سليمتين، هكذا فكرت، لكن ها هي هنا.
"كنت أثق بأن يتبعني ثريدبير. لكنه لم يفعل. هو... هو رفض ضربتي".
سمعت أصوات الطين يغطس حين ركع بجانبها، ورأت يداً مرتدية قفازاً في حاشية رؤيتها: "أنا آسف. لم أصد إيثار ذكريات سيئة".
قالت سيليا بصوت حاد: "لم تفعلي".
ضمّت نفسها متجاهلة يده.
قال الرجل النحيل: "أنا آسف، لكن أظنني فعلت. لكن يمكننا الحديث عن شيء آخر".
أغمقت سيليا عينيها بقوة: "لا. لا. لقد فعلت اللعنة على كل شيء. أنت محق. لكن هذه مشكلتي أنا وليست مشكلتك. يجب أن أكون أقوى. لا يمكنني التشتت بسبب هراء كهذا".
سمعته يتحرك وسمعته يتنهد: "باسيين، أتعطيني خمس دقائق من فضلك؟"
"بالتأكد يا توم".
بالنسبة لرجل بحجمه، كانت العضلة الساحرة خفيفة القدمين حين أراد ذلك، وبالكاد سمعته حين ابتعد.
قال توماسي بصوت منخفض: "أنت لست على مسار جيد. وأود الحديث عن ذلك، إن لم يكن لديك مانع".
"أعلم أنه مسار سيئ. كدنا نتحول إلى شظايا وفشلنا في محاولتنا الأولى. نحتاج إلى نصر هنا وقريباً، وإلا ستتضرر المعنويات أكثر مما هي عليه".
"لا، ليس هذا"، قال توماسي.
"أعني أنك تصارعين رغبة في الموت، وأخمن أن هذا مستمر منذ فترة طويلة وليست قصيرة".
فتحت سيليا عينيها فجأة ولوت رأسها لتحدق فيه. كان وجهه كئيباً وحزيناً.
سأل توماسي: "أيمكننا الحديث عن هذا؟ سأتفهم إن كان الجواب لا. ليس مقامي أبدا مطالبة أي كان بأي شيء، فما بالك بهذا".
فتشت سيليا نفسها محاولة العثور على الجواب. لكن حدسها كان صامتاً. حاول ثريدبير هذا مرات عديدة، بكلمات أكثر غموضاً وحذر أكثر. وكان يتراجع دائماً كلما أخبرته أن الوقت غير مناسب أو أنه لا يستطيع فعل شيء. لكن ثريدبير كان عائلة. هذا الرجل، فمن يكون هو؟ وما أهمية إن أجابت وهل تجرحه الحقيقة؟ لا احتمال لارتباطه بمصدر المشكلة ولا احتمال لشعوره بأي مسؤولية. لا عواقب إن ظنها ضعيفة أو تعيسة.
قالت سيليا بصوت خافت وهادئ: "يمكننا التحدث عن ذلك. اسأل".
أومأ توماسي برأسه ونظر نحو النار.
وحالما ظنت أنه قرر الإحجام عن سؤالها أي شيء، التفت إليها وقال: "أَتمنيت يوماً لو كنت ميتة؟ أم تمنيت لو تستطيعين الخلود إلى النوم وعدم الاستيقاظ؟"
"أنا لا أنام. ليس بعد الآن".
أدركت أنها تضم نفسها مجددة فأجبرت ذراعيها على العودة إلى جانبيها.
"ولا أظن أنني تمنيت الموت يوماً، لكن..."
توقفت. لكن ماذا؟ رفعت نظرها إلى توماسي حيث كان راكعاً. كانت عيناه دافئتين في ضوء النار وقبعته تذكرها كثيراً بقلنسوة ثريدبير لدرجة أوجعت قلبها.
قالت ببطء: "لكنني لن أمانع لو كنت ميتة. هذه هي الحقيقة".
أومأ وهدأت نبرته الواقعية والهادئة: "أراودتك أفعال قتل نفسك حقاً؟"
تصدع جمجمتها في غرف عقلها.
أغمقت عينيها وقالت: "نعم. منذ حوالي نصف عام الآن. صار صدها أصعب. لكني لا أملك وقتاً لذلك، علي إنقاذ ثريدبير".
"أرى..."
سحب توماسي عوداً من الحقيبة التي ملآها بالحطب والأشنة في طريق الصعود وألقاه في النار.
"أفكرت في كيفية فعل ذلك؟"
قالت سيليا وهي تحدق في النار بدورها: "فكرت".
كان ذلك أسهل من التطلع في وجهه الآن. أدركت أنها تمثيلية، علمت أنه لا يمكنه التحلي بهذا الهدوء وطرح هذه الأسئلة. لا يمكن لأحد ذلك ما لم يكن بلا قلب بالكامل.
"علي فقط تحطيم جمجمتي ثم رفض دخول أي أحجار أرواح. مما يخبرني به غريفز سينتهي الأمر في دقائق معدودة. بلا ألم حتى".
مضغ توماسي الأمر حرفياً تقريباً. رأت وجنتيه تنقبضان وحنكه يتحرك. تلملم نفسها، هكذا أدركت. لقد أفاد حقاً رؤية أثر بشري فيه... وهو أمر غريب لأنه بشري بوضوح. إلا أن... هناك شيئاً غريباً فيه، هكذا أدركت. شيئاً في طريقة تحركه وحمل نفسه. شيئاً ظل يزعجها طوال طريقهما. شيئاً ما ليس صحيحاً، ولا تستطيع تحديد ما هو.
واصل حديثه غير آبه بشكوكها المفاجئة: "أكانت لديك نية لتنفيذ أفكار قتل النفس هذه؟ أم أن الأمر شبيه بأن تراودك الأفكار لكنك حتماً لن تنفذيها؟"
قالت سيليا بسرعة: "لن أفعل. لا يمكنني أن أكون ضعيفة. سيسبب ذلك فوضى عارمة للجميع".
"إذن ليست لديك خططة للقيام بذلك؟"
قالت سيليا: "لا. لا ليس لدي. هذا سي... لا".
"في الأشهر الثلاثة الماضية، أفعلك شيئاً، أو بدأت فعله، أو استعددت لإنهاء حياتك؟"
توقفت وقالت: "لا! لا، لقد قلت للتو..."
"نعم؟"
قالت سيليا ببطء: "لم أجهز شيئاً بذاته، لكن ثمة أشياء كثيرة تجنبت البدء بها. أمور تركتها متأخرة لأنني علمت أنني لن أنهيها. أصدقاء تجنبتهم لأنني لم أرد بذل الجهد حين..."
تلاشى صوتها.
قال توماسي: "لدي أخبار جيدة لك إذن. لا أظن أنك في خطر انتحار".
صرخت: "بالتأكيد لا! لست كذلك. سيكون ذلك..."
أكمل توماسي: "...ضعيفاً. لكنك تحت ضغط هائل. وتدئين في عدم الابالاة إن كان سيقتلك حقاً. أظن... ثمة حالة حيث جئت تُسمى اضطراب ما بعد الصدمة. تظهرين علاماتها".
ألقت سيليا نظرة خاطفة على المنحدر نحو الجنوب حيث دوريات دب محيد بضوء القمر: "حالة؟ يمكنني جعل فلافبير يتخلص من ذلك بسهولة إن كانت هناك حالة مخفية تؤثر علي".
تنهد توماسي: "أه... لا. ليس الأمر بهذه السهولة. هذا العالم... حسننا، الطريقة التي يعمل بها هي أن ليس كل ما يؤثر على عقلك يظهر على شاشة حالتك. مثل قصور الانتباه لدى كايين مثلاً".
"دي ماذا؟"
"ذلك شرح آخر تماماً. فلنقل فقط أن العقل عضو مرن للغاية. لذا، وإلى حد ما، سيتقبل التحولات والتغيرات كنتيجة للتكيف مع مواقف جديدة بدل الحالات. لدي إحساس بأن اضطراب ما بعد الصدمة لن يظهر على شاشة الحالة إلا إذا بلغ حالة قصوى".
عقدت سيليا حاجبيها: "إذن لا يمكن معالجته بواسطة كاهن؟ لم أسمع بالأمراض غير المرئية من قبل".
"هذا لأنه يتعلق بالسلوك أكثر من أي شيء معيق، على ما أعتقد. في مواقف معينة، يساعد اضطراب ما بعد الصدمة وقصور الانتباه. لكنهما يسببان مشاكل حين تخرجين من تلك المواقف. القتال والصعوبات أماكن خطيرة، لكن معظم الناس لا يقضون أغلب حياتهم فيها. لذا إن تطورت لتنجي بأي ثمن في أبشع الظروف، فمن المنطقي أن تصبح بعض السلوكيات صعبة الإزالة".
انصهِرَت فتاة القط خارج الظلال وجعلت توماسي يكاد يقفز في النار مفزوعاً: "أه، هذا".
قالت سيليا ثم هزت رأسها: "كيف...".
كانت كايين. لا تعرف أبداً مكان وجودها في الأيام الجيدة، وهذا لم يكن كذلك.
واصلت دمية فتاة القط متجاهلة الأمر: "اعتاد القائد تان إخبارنا كيف أصبح العديد من الجنود القدامى الذين عرفهم بارعين جداً في القتال لدرجة عجزهم عن التعامل مع زمن السلم. وأنهم جربوه ولم يعد منطقياً، وشعروا أن الجميع ينتظرون الانقضاض عليهم حين لا ينتبهون. الأمر، همم... لم ينتهي بشكل جيد للعديد منهم".
شردت عيناها نحو سيليا، فأشاحت سيليا نظرها. وحين فعلت، رأت شكلاً في السماء.
تراجعت للخلف وألقت نظرة خاطفة على أقرب خيمة هاتفة: "قادم!"
قالت كايين: "أه نعم! تلك مادلين غالباً. همست لي، ولهذا عدت إلى هنا، صحيح. كنت سأخبرك أنها هنا!"
اتسعت عينا سيليا: "أخيراً! أرجوك أيقظي البقية بلطف. وكايين... شكراً لك. سنفكك المعسكر ونستعد للرحيل الآن".
انطلقت دمية فتاة القط مبتهجة.
استدار توماسي للذهاب أيضاً، لكنه توقف حين جذبت سيليا ساق سرواله وقالت: "لحظة من فضلك".
"بالتأكيد؟"
"شكراً لك".
"على الرحب بالطبع، لكني لست متأكدًا أنني فعلت الكثير".
قالت سيليا وشعرت بوجهها يستقر على ابتسامة بأسنان مصمصة: "لقد أطلقت اسماً على مشكلتي. وإن كان له اسم، فيمكنني محاربته. يمكنني اصطياده. يمكنني معرفة كيفية التعامل معه. لذا شكراً لك لأنك دللتني على العدو الصحيح".
نظر توماسي إليها بعينين واسعتين تلمعان في ضوء النار: "لا يمكنني الوعد بأنني محق تماماً. أظن فقط أن هذه هي المشكلة".
قالت وبسطت يدها على ساقه: "إنه يبدو صحيحاً. لذا حتى أعلم شيئاً مختلفاً فهذا ما سنمضي به. والآن لننطلق. لدي مؤخرة لأركلها ودب لأسترده".