أصبحت الآن في المستوى العاشر من فئة المصلح! زادت الرشاقة نقطة واحدة. زادت الفطنة نقطة واحدة.
تعلمت مهارة الترقيع! وصلت مهارة الترقيع لديك إلى المستوى الأول.
جلس ثريدبير على ظهر السفينة وغطى عينيه بمخالبه. لقد ارتقى أربعة مستويات في غضون دقائق معدودة. استنزف ذلك كل قطعة غيار تقريباً انتزعوها من الأقبية.
حين لم يتبقَّ سوى بضع قطع جوهرية وكانت على وشك التفتت، ظل يردد "إصلاح"
مراراً ليمنع تحطمها. لم يكفِ ذلك لبعضها، لكنه كفى لما تبقى. والآن، بات للسفينة أربعة محركات تعمل... على الأقل في الوقت الراهن. استعاد كل ما فقده من سلامته العقلية مع هذا المستوى الأخير، واكتسب مهارة جديدة، فاستدعى شاشة حالته وركّز على مهارة الترقيع حتى انبثقت أمامه.
الترقيع التكلفة: 40 نقطة سلامة عقلية. المدة: دورة واحدة لكل مستوى مهارة. أحياناً، يجب أن يعمل الشيء المكسور فوراً. فعّل هذه المهارة، ثم سدّد لكمة أو ركلة أو ضربة قوية لأي غرض مكسور تريده، وسيعود إلى الحياة ويعمل لفترة وجيزة تتوقف على مستوى مهارتك. لا يمكن ترقيع الغرض نفسه سوى مرة واحدة، وبعد انقضاء المدة، يجب إصلاحه بالطريقة السليمة إن أردت استخدامه مجدداً.
هز ثريدبير رأسه.
لم يجد مهارات وظيفة "التفكيك"
ذات قيمة تذكر حتى الآن.
صحيح أن التفكيك في حد ذاته مفيد، وأن مهارة "الأدوات المرتجلة"
منحته فرصة لإصلاح الآلات، لكن "فريق المشروع"
لا ينفع إلا مع مجموعات من المفككين، ولن يكون مجدياً قبل التدرب عليه. بدأ يفهم ما قصدته سيليا حين وصفت التفكيك بأنه خيار أسلوب حياة أكثر منه وظيفة. ارتجفت السفينة وهي تشق طريقها، وأحس بتسارعها. توقفت أوامر المدفعية الصادرة من الطوابق العليا. حاول توقيت المحركات لتبدأ مع آخر أمر إطلاق، لكنه لم يضمن دقة توقيته. لذا، تحرى الأمر مع رجاله في الخارج.
"كاجنا، يا همس الريح. هل الجميع بخير؟ هل نجوا؟"
جاء الرد فوراً.
"نحن بخير. أحسنت في القفزة. سنلحق بكم ومعنا مادلين في أقرب وقت."
مادلين؟ لا داعي لذلك حقاً...
"كاجنا، يا همس الريح. إنها في فريقي، أستطيع استدعاءها متى احتجت. وفلافبير كذلك."
كان هناك عضو آخر في فريقه يستطيع استدعاءه من الناحية التقنية، لكن فائدته في هذا الموقف مشكوك فيها. كما أن استدعاءه على متن سفينة بهذا الحجم فكرة سيئة بلا شك. لم يأتِ رد. إما أنه خرج من نطاق التواصل، أو أن كاجنا لم يعد لديها ما تقوله. لكن ثريدبير عرف الأهم؛ كل أصدقائه نجوا. كانت الأيام الأخيرة سلسلة من الصعود والهبوط والتقلبات، لذا جلس للحظة وتشبث بشعور أن عمله الشاق لم يذهب سدى.
على الأقل في الوقت الراهن. جذبته أصوات من الأعلى. كان الطاقم يستعد لرحلة حقيقية. استذكر ثريدبير الفوضى التي سادت في آخر مرة صعد فيها إلى السطح، حين كانوا يديرون تراجعهم المتعجل من مدينة سيلفانيا.
"لدي القليل من الوقت هنا،"
حدث نفسه. وكان هناك شخص لم يقضِ معه وقتاً طويلاً. شخص يوقن الآخرون أن لديه الإجابات. التفت إلى ريني.
"اتبعني من فضلك. عليّ التحدث مع شخص يعرف سيليا جيداً."
كان عنبر الشحن خالياً من الناس حين وصل. خالياً إلا من الوحشية في قفصها، حيث تركها قبل يوم. رمشت عيناها الحمراوان في الضوء الخافت، واتسعت ابتسامتها حين اقترب ثريدبير.
قالت جين: "يا للهول، أنت بخير. سمعت صوت المدفع وكنت قلقة للغاية."
قال ثريدبير: "حاول أصدقائي إنقاذي."
"هل نجوا؟"
أجاب ثريدبير بينما كان ريني يهرول خلفه مؤدياً دور الغولم الخادم: "أجل، الجميع بخير."
"هذا مريح."
ارتمت جين إلى خلفية قفصها.
"آن أشد بأساً مما ظننت. فهمت الآن لماذا أرسل وكلاءه عبر المحيط لتجنيدها لهذه المهمة."
قال ثريدبير وهو يتسلق صندوقاً قريباً ليتفحص عنبر الشحن: "أرسل؟"
كان المكان فارغاً على حد علمه.
"أظن أن لدينا وقتاً قبل أن يأتي أحد إلى هنا. هل تخبرينني لماذا يختطفني رجل لم أقابله قط؟"
التوى وجه جين، وعضت شفتها، وأشاحت بنظرها.
"ما بك؟"
"لا أعلم يقيناً، ومن الأضمن لي ألا أخمّن. ليس هنا، وليس الآن."
"نحن وحدنا هنا."
قالت جين وهي ترتجف: "قد يكونون مختبئين."
كانت عيناها تتنقلان في أرجاء الغرفة، وأذناها ترتجفان. همّ ثريدبير بإخبارها أنه متأكد من خلو المكان، ثم توقف. بناءً على ما قالته سابقاً، وما جمعه من الآخرين ومن تصرفاتها، كانت جين تعرف سيليا جيداً. عليه أن يكون حذراً للغاية، وإلا ستكتشف الحقيقة. أم أن إخبارها بالحقيقة أفضل؟ لا، لا يظن ذلك. كانت متوترة وخائفة بالفعل. ولا يعلم ما الذي قد ينتزعه الآخرون منها بالترهيب إن عزموا على ذلك.
لم يثق في أن آن لن تضايق جين، إن ظنت القرصانة أن ذلك هو المسار الأمثل لسفينتها أو طاقمها. سأل نفسه: ماذا ستفعل سيليا؟
قال محاولاً أن يبدو مستشيطاً: "توقفي عن هذا. ليس هذا وقت التمنع. أريد أن أعرف ما الذي أقحمتموني فيه."
رمشت جين في وجهه بحيرة.
"ماذا؟"
"لا تجلسي هناك وتنتظري الشفقة على نفسك. أصدقائي يخاطرون بحياتهم، وأقل ما يمكنك فعله هو إخباري لماذا يضطرون لتحمل كل هذا العناء."
+1 كاريزما امتلأت عينا جين بالدموع، واهتز ثريدبير لحاجته لإخبارها أن الأمر على ما يرام. ليخبرها أنه آسف، وأن بإمكانها أخذ وقتها. لكن لا، عرف أن اللين هنا لن ينفع. ورغم أن كل غريزة فيه، كل جزء منه صُنع للمواساة والرعاية، حثه على التراجع، إلا أنه لم يفعل. فكان هذا درساً آخر تعلمه من سيليا ومن عمله في المجلس؛ أحياناً يجب أن تكون حازماً، من أجلك ومن أجل الآخرين. وسرعان ما تماسكت جين ومسحت وجهها.
قالت: "أقول الحقيقة. لا أعلم لِمَ أمر بأخذك. لكن يمكنني إخبارك من هو، ولعلك تستنتج بنفسك."
نظر ثريدبير إلى ريني.
"راقب الباب من فضلك، وعد لتنبهني إذا قاطعنا أحد."
انطلق ريني، وبدأت جين تتحدث.
"ماذا تعرف عن بيلتوليا؟"
أجابها ثريدبير: "إنها موطنك. مدينة صغيرة في ما كان يُعرف بحدود التاج المكسور. تتعافون مما خلفه حرق التنانين لأراضيكم قبل عشرين عاماً. ويعيش هناك الكثير من الوحشيات الأرانب."
قالت جين: "كان المفترض أن نكون وحشيات أرانب فقط. أنا أصغر من أن أكون قد عاصرت ذلك، لكن جدتي علمتني جيداً. كان الأرانب هم المستوطنين الأوائل، طُرِدوا من أراضٍ أخرى بعد... خلافات. أملنا في إيجاد أرضنا هناك، في ذلك المرج الكثيف الذي لم يرده أحد غيرنا. أملنا في أن يكون لنا ملوك وملكات يقودوننا نحو مستقبل أفضل."
خمن ثريدبير: "لكن شيئاً ما سار على نحو خاطئ."
"في البداية، سارت الأمور على ما يرام. لم يهتم بنا أحد حين كنا قبائل متفرقة من الأرانب. لكننا بدأنا بالتكاثر، وسرعان ما صرنا كثرة. ولم نعد أرانب فقط، وكنا بين بلدان عدة، فكان إيجاد شركاء أمراً يسيراً. وفي غضون سنوات قليلة، كان لدينا عدد كافٍ لتوسيع حدودنا، وعدد كافٍ لجيش نظامي. لم نعد بحاجة للسفر لإيجاد شركاء؛ بل كانوا يأتون إلينا. في الواقع، كان كل مسافر يمر عبر أراضينا يُفرض عليه ضريبة؛ وكان بوسع الذكور البالغين من الأنواع المتوافقة دفع الضريبة بليلة من المتعة إن أرادوا. نجح هذا معنا، لكنه جعل جيراننا متوترين."
"ومع الوقت، كان لنا أول ملك. وُلد ذكر لإحدى العائلات القوية. لا أعلم إن كنت تدرك مدى أهمية ذلك."
تردد ثريدبير: "من المفترض أن يكون مهماً للغاية. أخبرني ستورمانورم الثالث ببعض ذلك. أنا متأكد أنه أغفل أجزاءً."
قالت جين: "هم الوحيدون الذين يمكنهم حمل اسم العائلة. إنه بقية من ثقافة أخذناها عن البشر، فكرة تمسكنا بها وقررنا أنها طريقنا. أقوى تقاليدنا، وهي التي استخدمها الملك بيل لتوحيدنا. كنا فخورين بكوننا شعبه. وكان لمملكتنا اسمها الصحيح."
تنهدت وأخفضت رأسها، وتدلت أذناها.
"وكان ذلك خطأنا الأول."
"تسمية مملكتكم؟"
"أوه، أجل. حين كنا لاجئين ومستوطنين، ولنكن صرحاء، قطاع طرق، كان بوسع جيراننا تجاهلنا. لم تكن أرضنا بتلك الجودة. لم نملك معادن نفيسة ولا موارد طبيعية نادرة. وكان الشتاء عندنا مثلجاً وقارساً، والصيف قصيراً. لم يكن هناك جدوى من غزونا."
"لكننا منحنا أنفسنا اسماً وعلماً، وحين تفعل ذلك، فأنت تعلن أنك أكثر من مجرد قطاع طرق. أنت تقول إن لديك نبلاء، وامتلاك النبلاء يعني حاجة متزايدة للأرض والقوة والأشياء التي تعني أنك عاجلاً أم آجلاً ستبدأ بالصراع مع جيرانك، لأنه لن يكون هناك ما يكفي للجميع."
قال ثريدبير: "إذن، انتهى الأمر إلى الحرب."
"نوعاً ما. كان جيراننا في الشمال موحدين في رفع شأن نورف فوق كل الملوك الأخرى. لم يتطلب الأمر جهداً كبيراً لإقناع الكنائس الغنية هناك بدعم... حملة أخلاقية. كانت ضريبة المتعة هي الذريعة، وكانت النتيجة جحافل من الصليبيين القتلة والمغتصبين والناهبين."
بصقت على أرضية السطح.
"لم تطالبنا مملكة واحدة؛ كنا أفقر من ذلك. لخسروا المال في حكمنا. بدلاً من ذلك، نصبت الكنيسة حبراً أعظم لـ 'حكمنا وتوجيهنا'. لا أظن أنني بحاجة لإخبارك كيف سار الأمر. لدينا مسرحيات رأيتها من تلك الحقبة."
خمن ثريدبير: "كوخ ظهر نو إير دام، وأقل البؤساء؟"
قالت جين بابتسامة حانية: "أوه، أجل. وقد أظهرت الأبطال الذين كافحوا ضد الكنيسة، والنبلاء الذين جاءوا للحكم حين رشوا الكنيسة."
سأل ثريدبير: "كيف كانت الكنيسة فاسدة إلى هذا الحد؟ كانوا كهنة نورف. أليس هو ملك العدل؟"
"هو ملك الإنصاف، لكنه لا يزال يعتمد على خدم لتنفيذ أمره. والخدم قد يضلون. والخدم قد يفسدون. الإنصاف... ما هو الإنصاف؟ ما هو منصف لشخص قد يكون مجحفاً لآخر. ملك 'حسناً، في الواقع' متذبذب."
بصقت مجدداً.
"يغير رأيه، وصحيح أن بعض ذلك يعود لتعلم حقائق جديدة. لكن من يخدمونه يسلكون أحد طريقين في النهاية. إما أن يصبحوا واثقين بأنفسهم لدرجة أنهم يقررون ما هو منصف دون اعتبار لآراء الآخرين، أو يصبحون محبطين من مهمتهم المستحيلة التي لا تنتهي، فيتعلمون كيف يلعبون اللعبة، وكيف يتلاعبون بتصورات الآخرين لإقناعهم بأن طريقهم هو الأكثر إنصافاً."
لم يكن ثريدبير متأكداً من اتفاقه مع هذا تماماً. عرف بضعة من أتباع نورف في سنواته، وبدوا أشخاصاً طيبين في الأساس. لكن، لم يكن أي من أعضاء مجلس الحكم في سيلفانيا من كهنة نورف، فربما كان الأمر مختلفاً في موطنها.
قالت جين بابتسامة خبيثة: "لكنهم لم يعودوا ذوي شأن. فازيمودو وبون فالبون كانا بطليْن التففنا حولهما. لكن الثالث هو من ضمن حريتنا من الكنيسة. والمستقبل المشرق لأرضنا. ذاك الذي دُعي بـ 'شبح الأذن المتدلية'. وهو من أخدمه، وهو من يرغب في قدومك إليه الآن."
وفي تلك اللحظة، نبه ريني كتفه.
همس: "هناك شخص هنا"، والتفت لمواجهة الباب.
كان هذا تقدماً، ظن، لكنه علم أن في القصة بقية. سيتوجب عليه المراقبة والانتظار حتى تسنح له فرصة التحدث إليها على انفراد مجدداً...