ثريدبير: مغامرات دمية محشوة الفصل 125 — حق الدونجون

كانت المرأة نائمة، إلى أن توقفت عن ذلك. في لحظة، كان جسدها يتهدل فوق الحبال التي غطتها من رأسها حتى أخمص قدميها، وعيناها مغلقتان وفمها مفتوح.

وفي اللحظة التالية، كانت تجلس منتصبة، وعيناها واسعتان، تجولان في أنحاء الخيمة حتى وقعتا على نظرة "ثريدبير"

المتمثلة في زرين أسودين.

همست: "الدب. ربما ينجح هذا الأمر في نهاية المطاف".

خفض "ثريدبير"

صوته قدر المستطاع: "هل تفهمينني؟"

"لا. مكانك في المخطط الكبير لا يزال غامضاً".

"لكن يمكنك سماعي؟"

"أوه. هذا. أجل".

تشنجت أذناها الطويلتان المدببتان.

قال "ثريدبير": "أحتاج منكِ بشدة أن تتظاهري بأنني دمية ذات شعر أحمر وفستان أبيض. أظن أنكِ ترين حقيقتي خلف هذا الوهم بطريقة ما، ومن المهم ألا تكشفي الأمر. هل يمكنني أن أطلب منكِ ذلك؟"

حركت المرأة أذنيها وابتسمت: "كسرني البرج. يكسرني. يبقيني ساكنة. استخففت بقوته. الصحراء ليست صحراء، والرمال ليست رمالاً".

نظر "ثريدبير"

إلى "ريني".

هز "ريني"

كتفيه. دبت دمية الدب القلقة تلك متجاوزة كومة قطع المحرك المتنامية، وصولاً إلى المرأة المقيدة. لقد ألقوا بها في مؤخرة الخيمة ككيس من البطاطس، لكنهم كانوا مراعين بما يكفي ليضعوا بجانبها موقداً صغيراً ليدفع عنها برد منحدر الجبل. راقبته المرأة وهو يقترب.

قال "ثريدبير": "قلتِ ميديان، عندما سألتكِ آن عن اسمك. هل هذا هو؟ ميديان؟"

"أجل. لا. إنه قريب بما يكفي. ها هو ذا، على أية حال. الأمر مختلف حيث أتيت".

قال "ثريدبير": "حسناً. أتريدين بعض الطعام؟ لا أستطيع فك قيودك، لكنهم تركوا بعض الخبز اليابس والماء".

أشار إلى طبق معدني مكدس بالبسكويت، وكوب مشروخ لكنه صالح للاستخدام.

"يمكنني إطعامك، إن أردتِ".

رمقت المرأة الطبق بنظراتها. ثم يميناً ويساراً. ثم ضيقت عينيها وهي تتفحص الخبز اليابس.

قررت قائلة: "أجل. لقد مر... همم... كم مضى من الوقت؟ أوه. كل هذا الوقت؟ أجل. لقد مر قرابة ثمانية عشر عاماً منذ أن أكلت. لست جائعة بعد، لكن ربما يجدر بي ذلك".

رفع "ثريدبير"

قطعة بسكويت والكوب، وقفز نحوها، متجنباً سكب الماء: "ثمانية عشر عاماً؟ كيف نجوتِ من ذلك؟"

قالت "آن"

من جهة مدخل الخيمة: "هذا سؤالي أيضاً. كنتِ في الزنزانة لثمانية عشر عاماً؟ مما أراه، لا يخرج من ذلك المكان سوى شيئين؛ مجسات وجنون. وأنتِ لا تبدين مضطربة، فما الذي يتبقى لكِ الآن؟"

قالت "ميديان"

بأسى: "الأبراج ليست أبراجاً. لم نبحثها أو نعرف حتى ما الذي نورط أنفسنا فيه، وسيتفتت العالم إلى قطع، عالقاً بينها. نحن عالقون، عالقون، عالقون..."

قالت "آن"

بمرح: "جنون إذن. لكنكِ دفعتِ رسوم النقل بمقتنياتك الثمينة، لذا سنعاملكِ كضيفة مكرمة ونترككِ عند المستوطنة التالية".

سأل "ثريدبير"

"آن": "أهكذا تسير الأمور؟ لحسن الحظ لم أكن أرتدي أي حلي تستحق الأخذ".

هزت "آن"

كتفيها: "كلا، أنت عمل، لا مهمة جانبية. ثم إن قتل المجانين يجلب النحس. أو أي شخص لمسته أيدي الملوك، في الحقيقة. ثم إن ذلك قد يجعل الأمور أكثر إثارة لاحقاً. وإذا حاولت الغدر، حسناً..."

ربتت على سيفها.

"لن تكون الأولى، ولن تكون الأخيرة".

كان في صوتها تلميح خفيف للإثارة في تلك الكلمات الأخيرة.

وظن "ثريدبير"

أنه بدأ يفهمها بشكل أفضل الآن.

سأل "ثريدبير"

وهو يلتفت نحو مدخل الخيمة المرتخي، وأشعة شمس الغروب تتسلل من الغرب: "هل يؤدي غولم الخشب الذي صنعته لكِ غرضه؟"

قالت "آن"

وهي تزيح الستار وتنظر نحو النار حيث كان "غلوب"

يقف بتصلب شديد وهدوء تام: "المخلوق الصغير يعتني بالمخيم جيداً. من المؤسف أنه لا يجيد القتال، وإلا لأرسلته إلى الزنزانة كدعم. بدأت الزنزانة تشعر بالانزعاج الآن، وهي تخفي الكنوز في أعماق أكبر. ما حصيلتنا حتى الآن؟"

سقى "ثريدبير"

"ميديان"

رشفة ماء سريعة، ثم وضع الطبق والكوب جانباً وقفز عائداً إلى دفتر ملاحظاته.

أحصى مرتين، ليتأكد فقط من صحة الأرقام: "لدينا ما يكفي لثلاثة محركات. ينقصنا بضع قطع فقط لنكمل أربعة".

"ولدينا محركان يعملان بشكل ما في "كوتون تيل"؟"

أومأ "ثريدبير": "أجل".

قالت "آن"

وهي تعض على شفتها السفلى بأسنانها الذهبية البارزة: "إذن لو توقفنا الآن، سنملك ما يكفي للانسحاب ببطء، بمجرد بناء الثلاثة. أو نخاطر بالتعمق أكثر، ونفقد طاقماً".

سأل "ثريدبير": "هل تبقى لديكِ طاقم كافٍ لتخسريه؟"

اعترفت "آن": "تلك هي المعضلة. لكن بمجرد وصولنا إلى مستوطنة، يمكننا البدء بالتوظيف".

استدارت وسحبت خريطة مجعدة وملطخة، وفتحتها وهي تتمتم تحت أنفاسها.

رمق "ثريدبير"

"ريني"

بنظرة، وهمس بأقصى ما يمكنه من هدوء: "ريني، يا همس الريح، أرجوك تظاهر بإطعام ميديان وألقِ نظرة على تلك الخريطة".

تشنجت أذن "آن".

رمقته بنظرة، فقال: "لا بأس إن استخدمت الغولم الخاص بي لإطعام السجينة، أليس كذلك؟"

قالت "آن"

وهي تعود لتفحصها، غير مدركة لدمية الثعلب التي تقف الآن على رأس "ميديان"، وتنحني لإطعامها المزيد من الخبز اليابس وتختلس النظر إلى الخريطة كلما استقامت: "بالتأكيد، بالتأكيد".

أومأت "آن"

أخيراً: "إن لم يكن المحرك الرابع بعيداً، فسنستمر. وفي أسوأ الأحوال يمكنني الدخول بنفسي".

سأل "ثريدبير": "أنا فضولي. هل تجدين عادة هذا العدد من أشباه الأرانب في المستوطنات العشوائية؟"

قالت "آن"

وهي مشتتة: "كلا، نكتفي بطاقم آخر حين نضطر. لكن هذه سفينة أرانب، لذا إما أن يعجزوا عن المواكبة ويموتوا، أو يجمعوا أجورهم ويرحلوا عندما نصل إلى موانئ أكبر. أو يعودوا إلى أحد مخابئي للتكاثر بشكل لائق".

أمال "ثريدبير"

رأسه: "عذراً؟"

"حسناً، حجر الزاوية في وظيفة القرصان هو قطع الطرق، أليس كذلك؟ وأحد المهارات الأساسية لقطاع الطرق هي "عصبة الأوغاد". اتضح أنها أكثر فاعلية بكثير إذا استخدمت أوغاداً حقيقيين".

فكر "ثريدبير"

في دلالات ذلك، وسأل برعب: "هل هم جميعاً أطفالك؟"

"ليس كلهم. بعضهم أوغاد من أماكن أخرى. أو أحفاد، أو أبناء أحفاد".

كشرت "آن".

ثم توقفت، وحدقت في نقطة فوق رأس "ثريدبير"

بقدم: "هل أهنت مشاعرك الرقيقة يا أميرة؟ ربما تحتاجين إلى بعض اللؤلؤ لتتمسكي به؟"

قال وهو يشعر بالاضطراب حتى أعماق قدميه المحشوتين: "أنتِ تعرضين أطفالك للأذى. وتهددين بقتلهم لأسباب تافهة. لماذا؟"

تأملته "آن"

للحظة، ثم طوت الخريطة: "لأنهم اختاروا هذه الحياة. اختاروا أن يكونوا مثلي، يا سيدة سيسيليا. لأنه في أي ميناء، كان بإمكانهم الرحيل. لكنهم لا يفعلون".

ابتسمت "آن"، ولم يكن في ابتسامتها الذهبية أي مرح: "لأنهم يريدون أن يكونوا أعظم مني. وهم يعلمون أن الطريق الوحيد لذلك يكمن معي. يكمن في النجاة من هذا العالم القاسي، ومن أي مشقة قد ألقيها في طريقهم".

ثم تلاشت الابتسامة: "ضع في اعتبارك، بالنظر إلى عدد الأعداء الذين أملكهم في الديار، فإن من لا يبحر معي ينتهي بهم الأمر مقتولين بسبب حقد عشوائي على أي حال. كانت مشكلة حقيقية في السنوات القليلة الماضية. أقسم أنني سأنتقم انتقاماً دموياً بمجرد عودتي من هذه الرحلة، والحصول على ما أحتاجه لـ..."

أطبقت "آن"

فمها فجأة.

"آه، لقد جعلتني أسترسل في الحديث. ذكي".

تمتم "ثريدبير": "لم يكن ذلك قصدي حقاً".

"أجل. حسناً، لدينا أعمال نهتم بها، وعليّ تنظيم رحلة أخرى. في الوقت الحالي، تقبل فقط أننا ننتمي لعالمين مختلفين يا سيدة".

قال "ثريدبير"

وهو يلتفت نحو "ريني": "أظن أنه سيتعين عليّ ذلك. أوه. أوه يا للهول، يمكنك التوقف الآن".

كان "ريني"

مشتتاً بوضوح، فقد كانت فكا "ميديان"

متسعين حول قطع الخبز الأربع المحشوة في وجهها.

أصدرت أصواتاً مكتومة بضع مرات، ثم بصقتها بينما هزت "آن"

رأسها وغادرت.

ذهب "ثريدبير"

إلى مدخل الخيمة، وألقى نظرة سريعة ليتأكد من أن "آن"

مشغولة بتوبيخ طاقمها، ثم أغلق الستائر قبل أن يلتفت إلى "ميديان"

مجدداً.

قال: "هم جيدون عموماً مع ضيوفهم. آسف بشأن أغراضك. أخذوا كل ما استطاعوا".

قالت "ميديان"

وعيناها مثبتتان على أرضية الخيمة، والفتات يتساقط من شفتيها: "الأغراض قابلة للاستبدال. نحن جميعاً قابلون للاستبدال. أجساد من مادة الأحلام أم أرواح مهجرة؟ مجهول. هل قتلنا لنحقق الانتقال؟ فكرة مروعة. لكن التنانين لن تبالي".

استغل "ريني"

الفرصة ليقترب من "ثريدبير"

وهمس: "ألقيت نظرة على الخريطة. لم تكن واضحة جداً، لكن يبدو أنها كانت تحدق في مكان ما شمال شرق سيلفانيا".

قال "ثريدبير": "بيلتوليا تقع شمال شرق سيلفانيا. ومعظم سكانها من أشباه الأرانب".

"هل هم كذلك؟ لم أسمع بها قط".

"أظن أنها اكتُشفت قبل اختفائك".

ألقى "ثريدبير"

نظرة على مدخل الخيمة.

كان الضجيج في الخارج يتلاشى: "هل تبينتِ أي تفاصيل؟"

قال "ريني"

وهو يضم ذيله إليه: "كانت هناك ثلاث أو أربع نقاط في الشمال الشرقي. أظن أنها كانت مستوطنات من نوع ما. والكثير من الغابات. وشيء يشبه التنين".

صرخت "ميديان": "تنانين! الأمر كله يتعلق بالتنانين! هذا عالمهم! نحن نلعب لعبتهم، ولم نكن نعلم حتى. لم نكن... نعلم... حتى".

تجمد الغولمان، لكن رأس "ميديان"

تدلى، وبعد لحظة، بدأت بالشخير.

نظرت "آن"

إلى الخيمة بعد لحظة، لكنها غادرت بعد أن هز "ثريدبير"

كتفيه وبسط ذراعيه. مرت الساعات القليلة التالية بهدوء، مع حلول ساتر الليل وارتفاع النجوم عالياً في الستار الأسود للسماء الشمالية. عاد الطاقم من الزنزانة ثلاث مرات أخرى محملين بقطع المحركات، حاملين إصابات جديدة، يرتجفون من فقدان العقل، وبعيون باتت تبدو أكثر مسكونة مع كل رحلة. كلما تعمقوا، نخرت العقول القديمة في أذهانهم أكثر. وفي الرحلة الثالثة، كان هناك شخص مفقود.

سأل "ثريدبير": "أين بلومباريستا؟"

وعندما لم يجرؤ أحد على ملاقاة عينيه، خيمت الإجابة غير المنطوقة في الهواء كبقعة باردة في غرفة مسكونة.

أنهى "ثريدبير"

الإحصاء ودون كل شيء.

ثم خرج ووجد "آن".

كانت تجلس بجانب النار، ممسكة بمنديل أرجواني في يدها.

سألت "آن"

وهي تتفحص المنديل الذي كان حتى وقت قريب على رأس "بلومباريستا": "هل هذا يكفي؟"

لاحظ "ثريدبير"

أنه كان ملطخاً بالدماء.

بقع طازجة امتدت إلى أصابع "آن"

وهي تقلبه مراراً وتكراراً.

قال "ثريدبير": "أظن ذلك. لدينا ما يكفي لأربعة محركات مع بقاء بعض القطع. الكثير منها في الواقع، فقط الكثير منها متطابق".

قالت "آن": "إنها تتعلم، أتعلم؟ الزنزانات. إذا زرعتها لفترة طويلة تصبح حادة الطباع. تصل إلى النقطة التي تريد فيها الدماء. وتجد طريقة للحصول عليها".

لم يستطع "ثريدبير"

تحديد ما إذا كان في صوتها حزن أم إنهاك. ثم وقفت، وألقت المنديل في النار.

قالت بابتسامتها المتعجرفة: "حياة القرصان لي، والقرصان لا يندم أبداً. انتهينا هنا يا رفاق! احزموا أمتعتكم، ولنغادر هذا المكان!"

لكن "ثريدبير"

وقف بجانب النار للحظة أطول، وراقب المنديل وهو يحترق حتى لم يبقَ أي أثر لأرنب الطاقم الطويل والمضطرب قليلاً في هذا العالم.