أنصت "ثريدبير"
إلى الصراخ، وإطلاق النار، والطعن، والزئير المندلع في الخارج. بدا أن الوضع تحت السيطرة تماماً. أُقيم المخيم في بقعة حصينة نسبياً، ولم يكن ثمة أحد يصرخ من الألم. حوّل اهتمامه مجدداً إلى الأجزاء، وشرع في تصنيفها إلى أكوام تمهيداً لزرعها في القبو، ثم توقف.
كان "ثريدبير"
وحيداً للمرة الأولى منذ اختطافه. وكان قراصنة الأرانب ذوو الآذان الحادة مشغولين بوحشٍ صاخب جداً. عنى هذا أنه قد يستطيع إيصال رسالة إلى الوطن. خطرت له حيلةٌ البارحة، وبدا أن الوقت قد حان لاستخدامها.
قبل زمن طويل من كونه "غوليماً"، حين كان ذكاؤه يقارب ذكاء قطة منزلية، أُلقي بـ"ثريدبير"
في مواجهة مميتة مع مخلوق يُدعى "ملك الجرذان".
كانت المعركة وحشية ودامية، لكنه انتصر في النهاية.
وبقتل "ملك الجرذان"، نال أولى وظائفه كمغامر وصار "حاكماً".
ولأنه لم يملك فماً ولا عقلاً كافياً لفهم ما يجري له آنذاك، استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يتمكن من استخدام مهارات تلك الوظيفة. وحتى حين استخدمها، كان ذلك نادراً، ولأجل مساعدة أصدقائه فحسب. وخطر له البارحة، أنه ربما يستطيع استخدامها لمساعدة نفسه.
همس "ثريدبير": "مرسوم بسيط".
ثم قال: "كونوا بخير. أنا كذلك. تحطمت السفينة، ونجا القراصنة. نحن نصلحها".
كان "المرسوم البسيط"
وسيلة لإصدار الأوامر للرعية.
وهو بارع جداً في ذلك، إذ يرسل ما يصل إلى اثنتي عشرة كلمة من المرسوم إلى كل من أقسم بالولاء لـ"ثريدبير"، أول من حمل هذا الاسم.
لكن طالما تضمن المرسوم أمراً، يمكن أن تكون بقية الكلمات أي شيء يريده الحاكم. وسيراها كل من أقسم له.
لم يقسم لـ"ثريدبير"
بالولاء سوى قلة. فقد أبقى المجموعة صغيرة...
أصدقاؤه المغامرون القدامى، وبعض أبنائه الذين صنعهم والذين بدأوا يصنعون لأنفسهم اسماً في "راج".
كان يأتمن كلاً منهم على حياته.
كل هذا كلفه عشر نقاط من "العزيمة".
لم يكن يستخدم تلك الطاقة في شيء حالياً، ولا يبدو أنه سيفعل، لذا بدا الأمر يستحق المخاطرة.
كانت هناك أيضاً مهارة "المرسوم المعقد"، التي ترفع حد الكلمات إلى مئة، لكن بتكلفة أعلى بكثير من العزيمة، لذا قرر الانتظار ليرى إن كانت المهارة الصغرى ستفي بالغرض.
لم يخب ظن "ثريدبير".
وفي غضون دقائق معدودات، حدث ما كان يأمله.
"أصدر غارون مرسوماً جديداً!"
"جيد! أخبرني بالموقع. هل هناك معالم؟ مخاطر؟ كيف تعثر عليك فرقة الاستعادة؟"
كانت هذه هي الحيلة التي اكتشفها "ثريدبير"
قبل سنوات. والبديل الذي تركه خياراً، لأنه لم يرَ سبباً لتغييره.
أقسم "غارون"
بالولاء له، وصار من رعيته.
وهو أقسم بالولاء لـ"غارون"، وصار من رعيته.
لم يكن واثقاً من أن هذا يتفق مع روح وظيفة "الحاكم".
لكن "نورف"
لم يعدل هذا الجانب أبداً، لذا نجحت الحيلة حالياً. أدرك أن الضجيج في الخارج قد خمد.
ألقى نظرة عبر شق الخيمة، فرأى "آن"
تنظف أسلحتها وتلقمها وهي مسترخية على كرسي المخيم، ورأى بقية الطاقم يلقون الحبال حول جثة كومة دموية من اللحم المتفحم والمجسات والمحاجم. بدا أنهم يستعدون لجرها خارج المخيم، ربما للتخلص منها أو تقطيعها أو ما شابه.
نظرت "بلومباريستا"
نحوه وأسقطت حبلها، مسرعةً نحوه.
قالت: "تقول القبطانة إن عليك البقاء آمناً في هذه الخيمة، يا سيدة سيليا".
سأل "ثريدبير": "أأنتِ متأكدة؟ يبدو أنه لا عمل كبيراً لدي حتى تعودوا جميعاً من القبو. إن كان هناك شيء أصغر يمكنني المساعدة فيه..."
رمقت "بلومباريستا"
"آن"
بنظرة قلقة، ثم انحنت حتى صار رأسها على بعد بوصات قليلة من طول "سيليا"
الوهمي.
قالت: "لا تريد القبطانة خروجك من الخيمة. أصدرت لنا أمراً بإخضاعك بقوة إن ابتعدتِ أكثر من قدم. لذا ارجوكِ ابقي ساكنة، ولا تجعلينا نفعل شيئاً مروعاً".
كان هذا غريباً.
لم تظهر "آن"
قلقاً كبيراً بشأن تجولات "ثريدبير"
في رحلة النزول. ما الذي تغير؟ ثم وقعت عيناه على الفجوة بين الصخور. الماء الداكن الذي يمثل بداية القبو. أدرك المشكلة، والفرصة. كانت الأقبية فريدة لكل فرقة تدخلها، إذ تخلق ما يشبه البعد الجيبي لكل مجموعة، مما يمنعهم من التفاعل مع بعضهم البعض. إن استطاع الوصول إلى القبو، فبإمكانه دخوله ولن تجد القراصنة سبيلاً لاستعادته... حسناً، لم يكن هذا دقيقاً تماماً. إن عرفوا الحيلة، فقد يعثرون في النهاية على حجرة القلب ويسحبون القلب، مما يطرد كل من في القبو إلى الواقع بينما ينطوي القبو على نفسه.
لكن إن لم يعرفوا الحيلة، أو لم يرغبوا في العبث بحجرة التحكم، فبإمكانه إزعاجهم بشدة. خاصة بطبيعته تلك. فهو لا يحتاج إلى أكل أو شرب أو نوم، ويمكنه الانتظار في القبو لأبد الآبدين.
هل تعرف "آن"
طريقها داخل حجرات القلب؟ كانت قرصانة قوية وذات خبرة كبيرة. لم يستطع استبعاد ذلك الاحتمال. أو احتمال أنها ستتعلم، إن لم تكن تعرف بالفعل.
حالياً، اكتفى "ثريدبير"
بالتربيت على حذاء "بلومباريستا"
وقال: "سأكون مطيعاً"، قبل أن يعود إلى الخيمة.
أيريد دخول القبو؟ أيريد عرقلة القراصنة، أو ربما إيقاف رحلتهم نهائياً، على الأقل حتى تصل فرقة الاستعادة؟ كان هذا أكثر تعقيداً بكثير من المتاعب التي واجهها في الماضي. كان الأمر بسيطاً حينها؛ أنقذ طفلتي، أوقف الطاغية، أنقذ المملكة. لحسن الحظ، لم يكن وحيداً. وقد تعلم منذ زمن قيمة استشارة أصدقائه.
همس وهو يولي ظهره لفتحة الخيمة: "مرسوم بسيط. استرخوا. شمال غوزوفيرديز. القبو قريب. يمكنني الهرب إليه. ما آرائكم؟"
لم يكد ينهي كلماته حتى تحرك شق الخيمة، فالتفت ليجد "آن"
تقود الطاقم للداخل وتشير إلى أجزاء المحرك.
قالت: "حسناً. التقطن القطع أيتها الكسولات! لنبدأ بالبذر!"
كان "البيستكين"
يعرفون عملهم، وراقبهم "ثريدبير"
وهم يغادرون، أسلحتهم مشهرة، متجهين إلى القبو بتصميم صارم.
بقيت "آن"
مع أرنبة من الطاقم، وتجولت في أرجاء المخيم، تعتني بالأمور الصغيرة وتراقب. كم سيستغرق هذا؟
أيام، ظن "ثريدبير".
لقد أحضروا بالتأكيد مؤناً تكفي لذلك. بعد لحظات، ظهرت كلمات أمامه مجدداً.
"أصدر غارون مرسوماً جديداً!"
"انتظر. صف تفاصيل القبو. هل الوهم صامد؟ هل ريني بخير؟ هل القراصنة ودودون بما يكفي؟"
ذهب "ثريدبير"
إلى مقدمة الخيمة ليفحص القبو مجدداً، فوجد "آن"
تجلس على كرسيها بجوار النار، وتحدق في اتجاهه. كان وجهها خالياً من التعبير، وكانت تشحذ سيفها.
قالت "آن"
بعد لحظة: "الانتظار هو أصعب جزء. أترغبين في تمديد ساقيكِ قليلاً؟ يمكننا القيام بجولة".
نظرت إلى أرنبة الطاقم الأخرى، التي أومأت برأسها، وسارت بعفوية مبالغ فيها لتضع نفسها بين "ثريدبير"
والقبو.
قال "ثريدبير": "أظن أن ذلك لن يضر".
وسيعطيه ذلك فرصة للبحث عن معالم أخرى أيضاً. شقا طريقهما حول أسفل المنحدر، سائرين بجانب البقعة الداكنة التي كانت البركة، وخرجا إلى الحصى الذي طقطق تحت أقدامهما وهما يتبعان أسفل التلة.
أوضحت "آن": "أخبرتنا جين عنكِ بينما كنا نستعد للإمساك بكِ. لقد نشأتِ في جبال تشبه هذه، أليس كذلك؟"
قال "ثريدبير"
وهو يمسح الأفق: "أجل. نعم".
كانت القمم تمتد كأنها أسنان ضخمة مكللة بالثلوج. لسوء الحظ، كانت كلها متشابهة للغاية. لو كان بإمكانه إرسال صور عبر المراسيم...
"تخبرنا أنكِ كنتِ كشافة، في المقام الأول. هل ما زلتِ تحتفظين بتلك الوظيفة؟"
تردد "ثريدبير".
أكان هذا اختباراً؟
لقد ابتعد عن "سيليا"
لأسابيع، ومما جمعه، كانت "جين"
قد انخرطت مع طفلته في محادثات كثيرة. إن أخطأ في تفصيل، فقد يثير شكوكها.
قال "ثريدبير"
لها: "ما زلت كشافة".
بدا أن هذه الإجابة هي الأكثر أماناً.
"جيد! وماذا أيضاً؟"
كانت هذه المحادثة تخرج بسرعة عن الحدود الآمنة.
رد "ثريدبير"
وهو يفكر في الأمور بأسرع ما يستطيع عقله: "هذا سؤال شخصي نوعاً ما".
"أجل. وفي الظروف العادية، حتى مع كونكِ... ضيفتنا... وكل شيء، لما سألت عن ذلك. لكن..."
نظرت "آن"
مجدداً نحو القبو.
"كان ذلك الوحش هناك أكبر مما كنت أتوقع. هذا جزء بري من العالم، وإن تصرف طاقمي بغباء، فقد نبقى هنا لفترة أطول مما توقعت".
انتقلت عيناها مجدداً إلى ما فوق "ثريدبير"
بقدم، مثبتة وهمه بنظرة صارمة.
"لكن ليس لفترة طويلة جداً. سنقوم بإنزالكِ، لذا إن ساءت الأمور هنا فسنضطر للمشي لأشهر. وإن فعلنا ذلك، فسأحتاج لمعرفة وظائفكِ، حتى أستطيع حساب أين أضعكِ لتعزيز فرقتنا بأفضل شكل".
بدا ذلك معقولاً.
لكنه سيمنح "آن"
أيضاً أفضلية على "ثريدبير"
إن آلت الأمور إلى قتال. وسيحد من عدد المفاجآت التي يمكنه توجيهها ضدها. كانت خصماً خبيراً وماكراً، ولم يشك في أنها ستستخدم هذه المعلومات لصالحها. رغم أن هذا النوع من السيوف قد يرتد على صاحبه.
قال "ثريدبير"
وهو يضم ذراعيه: "سأخبركِ، لكنني أريد معرفة وظائفكِ أولاً".
ابتسمت "آن"، وومضت أسنانها الذهبية في ضوء منتصف النهار.
"بكل سرور! أنا قرصانة، وكما يعرف أي ذكي، فهذا يأتي من كوني مرتزقة وقطاع طرق في آن واحد. آخذ أفضل الصفات من كل منهما، حقاً".
عرف "ثريدبير"
الكثير عن المرتزقة. وأقل عن قطاع الطرق.
"وماذا أيضاً؟"
"قاتلة مأجورة، حين لا يكفي كون المرء جريئاً. عنصرية مائية... رغم أن ذلك فقط لضمان ألا أغرق في أي وقت قريب. وواحدة لم تُملأ بعد".
"تركتِ وظيفة شاغرة؟"
تفاجأ "ثريدبير".
كانت ذات مستوى عالٍ، أعلى من أي شخص آخر في "سيلفانيا"، على حد ظنه.
أن تصل إلى هذا الحد دون ملء كل خانات وظائف المغامرة كان أمراً مفاجئاً.
لكن كان لديها سبب وجيه لذلك، اضطر للاعتراف به حين أوضحت: "البيستكين لا يعيشون طويلاً، مقارنة بالبشر أو غيرهم. كل وظيفة أتخذها هي حصة أخرى من خبرتي تذهب لشيء ليس أفضل حياتي. بحفظ واحدة غير مختارة، تأكدت أن وظائفي الأساسية نمت أسرع. حافظت على تركيزي، أتفهمين؟ حتى حين كان مغرياً ألا أفعل..."
نظرت بعيداً للحظة. ثم هزت كتفيها.
"إضافة إلى أنني أستطيع دائماً وضع واحدة قمت بفتحها. وحينها سأستعيد كل طاقتي في لحظة حاسمة. أنتِ تعرفين تلك الحيلة، أيتها الأميرة الجميلة، أليس كذلك؟"
قال "ثريدبير": "أنا على دراية بها. حسناً إذن".
واتخذ قراره.
"أنا كشافة، وفارسة، وحاكمة، وعارضة، ومحركة، وساحرة، وغوليم".
كان مزيجاً من الحقيقة والكذب.
لم يكن فارساً، وقد أغفل كونه "مستحضر أرواح"
و"مبارزاً".
لكن إن كانت "آن"
قد التقطت أي كذب في ذلك، فلم تظهر أي علامة عليه. بل أومأت بالموافقة.
"إذن لقد علمكِ حيلة صنع المزيد من نفسكِ. ما مدى سهولة فعل ذلك؟"
قال "ثريدبير": "متعب جداً. وكل الغوليمات باستثناء الأصغر منها تستهلك الكثير من البلورات والمكونات السحرية".
"خسارة. لدينا نقص في الطاقم حالياً. كان بإمكاننا الاستفادة من بضع أيدٍ إضافية".
نقرت "آن"
بأصابعها على خصرها وهي تفكر.
"قد يكون لدينا بعض القطع السحرية التي يمكننا توفيرها لصنع بضع غوليمات. لنرَ كيف ستسير رحلة القبو هذه، وكل شيء".
أشار "ثريدبير": "يمكنكِ زرعها بالمكونات والبلورات، إلى جانب أجزاء المحرك".
"كلا. لا ترغبين أبداً في إسقاط مكونات في الأقبية. أحياناً يفرخونها من تلقاء أنفسهم، لكنهم جشعون لالتهام أي شيء يأتي من الخارج. لن تريها مجدداً".
كانا قد أبطآ خلال هذه المحادثة، لكنهما لم يتوقفا.
وبينما كانت تتحدث، رأى "ثريدبير"
جبلاً يظهر من خلف منحنى التلة. على عكس الجبال الأخرى، كانت القمة مسننة بقطعة حادة تبرز بزاوية تجعلها تشبه المنقار قليلاً. إن أملت رأسك بطريقة معينة، يشبه الجبل رأس طائر جارح.
جاءت صرخات من خلفهما، والتفت القرصانة والدب "تيدي"
ليروا أن الطاقم قد خرج من القبو. كانوا منهكين ومدمين ومكدمين، لكنه ظن أن كل من دخل قد خرج.
قالت "آن"
وهي تعود إلى المخيم: "محادثة جيدة. يجب أن نكررها".
ثم أضافت: "هيا بنا إذن، ستكونين مشغولة بما يكفي بعد أن يستريحوا ويبدأوا بالزراعة".
سار "ثريدبير"
خلفها... وتوقف حين توقفت.
التفتت "آن"
بعبوس.
"أتحاولين القيام بحيل؟"
هز "ثريدبير"
رأسه.
"لا أظن ذلك. ما الخطأ؟"
بدلاً من الرد، تقدمت "آن"
ونقرت بإصبعها على بعد قدم فوق رأسه. إنها تلمس الوهم!
أدرك "ثريدبير".
تراجع للخلف ورفع يداً.
"عذراً؟"
قالت "آن"
وعيناها ضيقتان: "كان الضوء يسقط عليكِ بشكل غريب للحظة".
تذكر "ثريدبير"
ما استطاع من حقيبة حيل "سيليا"
وقال: "قد يكون ذلك بسبب تعويذات الدفاع الخاصة بي. أنا دائماً في زي كامل، حين أكون في مكان خطير".
أومأت "آن"
برأسها. تلاشت الشكوك عن وجهها... لكن ليس تماماً من عينيها.
"فكرة ليست سيئة هنا، أيتها السيدة الصغيرة. انتبهي لنفسكِ. سنفعل ذلك بالتأكيد..."