تأرجحت شمس الظهيرة في كبد السماء، فاستحالت قمم الجبال الثلجية خلف جماعة القراصنة ومن يلوذ بهم إلى ماساتٍ تتلألأ. كان المنحدر أمامهم حاداً، لكنهم جميعاً كانوا رشيقي الحركة، حتى ذلك الكيان الخزفي الصغير الذي يسير في قلب الطاقم. كان الكيان يحمل حقيبة أكبر من حجمه... أكبر بكثير، إن تغاضينا عن الوهم البصري. ذاك الوهم كان يستر أيضاً رأس ثعلب محشو يبدو عليه القلق، إذ كان يطل من الحقيبة متلفتًا بريبة.
سأل ريني بصوت هامس خافت بالكاد سمعه ثريدبير: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
هز ثريدبير كتفيه، محاولاً إيهام الناظر بأنه يعدل الحقيبة، وهمس: "لا أدري."
قال ريني: "أنا أصنع أصوات رياح وهمية لأغطي على همسنا. خطرت لي الفكرة للتو. الأمر مرهق قليلاً."
أومأ ثريدبير: "حسناً. لا أعرف وجهتنا. ذكرت آن شيئاً عن زنزانة حين أرسلت الكشافة، لكنني لا أعرف لماذا تحتاج إليها. أو لماذا جعلتني أفكك المحرك."
لقد كان واحداً من المحركات العاملة أيضاً. تطلب الأمر كل ما في جعبة ثريدبير من مهارات البراعة ليفككه دون إتلاف أي جزء.
في الجانب الإيجابي، كان ذلك كافياً لرفع مستوى مهارة "التصليح"
لديه. أما في الجانب السلبي، فقد كان المحرك ثقيلاً. كان ثريدبير يفقد من طاقته مع كل خطوة، ليس بالقدر الذي يمثل مشكلة بعد، لكنه كان يخشى اضطراره لحمله صعوداً في طريق العودة لاحقاً. لحسن الحظ، لم يظن أن المسافة طويلة. كانت علامات الإنهاك تظهر على الكشافة. وهو أمر منطقي إذا فكرت فيه؛ فكل من هنا قرصان في المقام الأول، والقراصنة يتركون سفنهم تتولى عناء السفر. لا شك أن تسلق الحبال والركض على ظهر السفينة وأداء المهام يستهلك الطاقة، لكنهم عند الجد لم يعتادوا المشي لمسافات طويلة.
همس ثريدبير: "التزما الهدوء وتأهبا. أي شيء سيحدث، سيحدث قريباً."
صاح أرنب الطاقم الذي طرد ثريدبير من أمام باب آن: "هناك!"
تردد صدى الكلمة في شق الوادي، فتجمد كل من كان من الوحوش، يحدقون حولهم.
سحبت آن مسدسها ببطء، فانكمش أرنب الطاقم على نفسه، يلوح بيديه ويتمتم: "آسف، آسف، آسف يا قبطان!"
قالت آن بصوت بالكاد يُسمع: "أجل، أنت كذلك."
كان ذلك الأرنب المسكين يرتجف حين مر ثريدبير بجانبه. وتساءل، لا للمرة الأولى، لمَ يتبعها كل هؤلاء الناس.
قال أحد الكشافة مشيراً إلى أسفل المنحدر: "إنه هناك يا قبطان"، إلى كومة طويلة من الأحجار ظن ثريدبير في البداية أنها بقايا انهيار ثلجي.
لكن الآن وقد اقتربوا، تبين له أن هناك نمطاً في ترتيبها. بعضها تفتت، نعم، لكن عدداً منها وُضع بزوايا ما كانت الطبيعة لتضعها بها. كانت الجبال تحمي هذا المكان من شمس الشرق الصاعدة، وكانت مياه داكنة تترشح من بين الصخور. ربما بحيرة جبلية؟ كانت هناك دوامات من المياه تتدفق وتصرف، لكنه لم يرَ أي جداول تغذي البركة.
قال ثريدبير وهو يعدل حقيبته: "إنها تعطي كل علامات الزنزانة، أليس كذلك؟"
أومأت آن: "أجل."
ثم اقتربت وأخذت الحقيبة منه، ورفعتها بخفة بيد واحدة.
"هل ما زلتِ هناك يا سيدتي؟"
أجابها ثريدبير: "أنا بخير."
قطبت حاجبيها واقتربت أكثر: "لا بد أن بصري قد ضعف. بدوتِ... مسطحة لثانية."
سأل ثريدبير: "أحقاً؟"
ثم هز كتفيه. من فوق كتفها، رأى ريني يكمد وجهه ويغلق جفنيه المكسوين بالفرو، مقطباً حاجبيه بتركيز.
ترددت آن لثانية أخرى، ثم هزت كتفيها هي الأخرى: "طال مكوثنا على اليابسة. تشتاق قدماي لسطح السفينة، وهذا ما يشد نظري نحو الوطن. حسناً إذن!"
قالت وهي تلتفت إلى طاقمها: "انصبوا الخيام لنرتاح. أشعلوا النيران لنتدفأ فالليل قادم بسرعة. وأخرجوا الطعام لنحتفل حين ننتهي!"
تعالت الهتافات، وقفزت أرانب الطاقم لتنفيذ الأمر. نظر ثريدبير إلى ريني الذي هز كتفيه وتوارى داخل الحقيبة. بدا الأمر مبالغاً فيه من أجل نزهة، لكنه ساعد حيث استطاع في نصب بعض الخيام.
قالت أرنبة الطاقم التي كادت آن تطلق النار عليها: "شكراً لكِ يا سيدتي."
كانت بيضاء الفرو ذات بقع بنية، أنحف قليلاً من بقية الطاقم. كانت تضع عصابة على عين، تبدلها بتوتر من عين لأخرى، وكلتاهما بدت سليمة وهي ترسل نظرات قلقة نحو الزنزانة.
قال ثريدبير: "على الرحب والسعة. ما اسمك؟"
قالت وهي تبتسم: "بلومباريستا. لأن أمي كانت تحب الخوخ كثيراً."
خلفها، أشعل اثنان من الطاقم ناراً، تصاعدت خيوط دخانها نحو السماء. وصلت إلى ارتفاع معين ثم انحرفت، لتلتقي بتيارات الرياح التي تتلوى بين الجبال. شكلت النار مركز المخيم الصغير، ونُصبت الخيام لصد الرياح وتعظيم دفء النار. مد أرنب طاقم آخر يده إلى كيس صغير جداً وأخرج قدراً مليئاً بالماء، وسكب فيه أكياساً مما بدا كحصص طعام مسبقة التجهيز. فكر قائلاً: لقد فعلوا هذا كله من قبل.
سأل ثريدبير: "ما الذي نفعله بالضبط في هذه الزنزانة؟"
فتحت بلومباريستا فمها، ثم نظرت فوقه وتجمدت، وشحب لون جلدها تحت فرائها القصير.
جاء صوت آن من خلفه: "هذا سؤال وجيه، والآن وقد استقررنا في دفئنا، حان وقت الإجابة. تعالي معي يا سيدة سيليا. سأطلعكِ على الخطة."
في الداخل، كانت خيمة آن مظلمة ومكتظة. لم يتسرب الضوء إلا عبر ثقوب رصاص نُفذت بدقة في القماش الخشن. جلست آن على سرير بسيط، هو قطعة الأثاث الوحيدة، وأشارت إلى الحقيبة المفتوحة التي فُرشت على الأرض. كانت قطع المحرك التي فككها ثريدبير تلمع، ولم يرَ أثراً لريني. نأمل أن يكون غولم الثعلب قد وصل إلى مكان آمن بما يكفي.
قالت آن وهي تحدق في مئات القطع على القماش: "قد تتساءلين لمَ بذلتِ كل هذا الجهد في الإصلاح، فقط لتجرّي كل شيء إلى هنا. لكن لا تقلقي. فلكل شيء غاية."
التقت عينا آن بعيني ثريدبير: "سمعت أنكِ تعرفين شيئاً عن الزنزانات، أليس كذلك؟"
قال ثريدبير: "أجل"، ثم صحح قائلاً: "نعم، عذراً"، حين ضيقت آن عينيها.
"هل تعلمين أنها تحصل على بعض غنائمها من الأشياء الثمينة التي يدخلها الناس؟ يمكنكِ إدخال خنجر سحري، وتركه في الزنزانة ثم الخروج، ومن تلك اللحظة فصاعداً ستجدين نسخاً مطابقة لذلك الخنجر تظهر بين الحين والآخر. وكلما كان السحر أضعف، تكرر ظهورها. هل فهمتِ قصدي يا سيدتي سيليا؟"
"سيكون ذلك منطقياً مع ما... نعرفه..."
توقف ثريدبير ونظر إلى قطع المحرك. العديد والعديد من قطع المحرك المسحورة. كل قطعة منها ضئيلة جداً في المخطط العام للأمور.
"ستضعينها هناك، ثم ستدخلين الزنزانة وتجمعين كل النسخ التي تخرج منها. مثل نوع من..."
أكدت آن: "مزرعة. إنها تقنية قديمة تناقلتها الأجيال عن سلفي، ستورمانورم. أولاً نبذر الزنزانة، ثم نحصدها. تحصدين ما تزرعين!"
قال ثريدبير وقد تملكه حماسها: "هذه فكرة جيدة! متى نبدأ؟"
"أوه، لن تقتربي من الزنزانة يا فتاتي. مكانكِ هنا. لقد دونتِ ملاحظاتكِ أثناء التفكيك كما طلبتُ، أليس كذلك؟"
"أجل... أجل، نعم"، تدارك ثريدبير نفسه في الوقت المناسب.
بالكاد.
"إذن ستكونين مسؤولة الجرد. اجلسي هنا بينما نبذر الزنزانة ثم ندخلها، وأحصي القطع. وحين نحصل على ما يكفي لأربعة محركات كاملة، سننتهي."
جلس ثريدبير متأملاً الاحتمالات. لقد استخدموا الزنزانات في سيلفانيا استخداماً عظيماً، بإنشاء غرف الترفيه، وبعض المساحات الخاصة الأخرى التي لم تكن خطيرة إلا باعتدال. لكن هذا استخدام لم يفكر فيه أحد من قبل. وهو بسيط جداً أيضاً! لكن كانت هناك عيوب يمكنه رؤيتها.
"ماذا لو كانت الزنزانة خطيرة جداً؟"
هزت آن كتفيها: "يحدث ذلك أحياناً. لو كانت زنزانة كبيرة، ذات اسم من الأساطير القديمة، لربما كانت خطيرة جداً. لكن هذه تبدو صغيرة، بلا اسم، في وسط العدم حيث لم يزرها أحد منذ فترة. تلك يمكننا التعامل معها. بالطبع، هناك مشكلة واحدة في هذا النوع من الزنزانات."
بدأ ثريدبير يسأل: "ما هي..."
زمجر شيء في الخارج. شيء قديم، ومجلجل، وضخم. شيء تعرف فوراً من الضجيج المحيط الذي يتردد صداه أنه يمتلك عدداً كبيراً جداً من الأسنان والمجسات.
قالت آن وهي تضحك وتشهر مسدساتها وتندفع خارج الخيمة: "أحياناً إذا طالت المدة بين المغامرين، ترسل الزنزانة وحوشاً لاستقبالك! هاهاهاهاها!"