سأل ستورمانورم بينما كان ظلّ يحجب الضوء عن وسط الغرفة: "هل أنت بخير هناك؟".
أجاب ثريدبير وهو يلتقط قبعته ويواصل الفرك: "أجل، أظن ذلك".
تردّد للحظة في كشط الرسالة المنحوتة، لكنه صرف الفكرة. إن كانوا سيمنحونه هذه المقصورة في نهاية المطاف، فبوسعه فعل ذلك حين لا يكون ثمة آذان تتنصت على أي نشاط مريب. ثم إن احتمال أن يعثر عليها أحد أكبر من صندوق خبز ضئيل.
"هذه البقعة تتمنع".
"لقد أبليت حسناً. أأنت أميرة حقاً؟".
قال ثريدبير: "لم أتربّ كأميرة. ولست واحدة الآن. لم يعد لدينا ملوك أو ما شابه".
"تقول أمي امنح الأمر بضع سنوات، فمن المحتمل أن يعودوا".
"أوه؟".
"أجل".
رتب ستورمانورم خرق التنظيف وألقاها في دلوه.
"تعجبها طريقتك لأنها ترى في الملوك فكرة سيئة للغاية. كل القراصنة يظنون ذلك. ينص قانون القراصنة على أن لكل فرد حرية اتباع قدره وملاحقة مصيره. لا ينبغي لأحد أن يملي على الآخر ما يفعله".
قال ثريدبير وهو يتبع ستورمانورم إلى الممر: "ما زلنا نفعل ذلك نوعاً ما".
"أجل، لكنكم لا تتصرفون كملوك. لا تدّعون امتلاك حق سماوي في السلطة. الأمر يشبه مجلس قراصنة، تتجادلون وينتهي بكم الأمر بنهي الناس عن الحماقات. لا تغيرون رأيكم فجأة ليضطر الجميع لترك ما في أيديهم لإرضائكم. هذا جيد. ليس مثالياً، وليس من شيم القراصنة، لكنه خطوة في الاتجاه الصحيح".
"لكنها لا تظن أن هذا سيدوم؟".
"لا. انظر...".
توقف ستورمانورم واضعاً قدماً على السلم.
"أتريد مرافقتي والحديث بينما أنجز أعمالي؟".
"بالتأكيد".
"حسناً إذن. انظر، الحقيقة هي أن معظم الناس لا يحبون التفكير بأنفسهم. الحرية تتطلب جهداً".
نزل ستورمانورم إلى السطح التالي، وتبعه ثريدبير، ممسكاً بدرجات السلم بخبرة مخلوق صغير في عالم أكبر.
قال ستورمانورم حين وطئت قدماه الأرض: "أنت بارع في ذلك. كما أنني متفاجئ لارتدائك ملابس داخلية".
ارتبك ثريدبير للحظة، قبل أن يتذكر أن سيليا كانت ترتدي تنورة حين رآها ريني. ربما كان الوهم المحيط به يرتدي تنورة أيضاً. مما يعني...
"أوه، هل نظرت تحت تنورتي؟".
هز ستورمانورم كتفيه: "آسف. كنت فوقي وما إلى ذلك. سأغض بصري مستقبلاً".
"أنت معذور".
سعل ستورمانورم: "على أي حال... أنتم لن تدوموا".
"صحيح. ذاك الأمر".
"شأن الحرية أنها أصعب. مع وجود ملك، لا تضطر للتفكير. الملك يفعل ذلك نيابة عنك. عليك فقط فعل ما يقول والحفاظ على رضاه. وإذا كان ملكاً سيئاً، حسناً، سيتولى الملوك السماويون الأمر وربما يكون الملك التالي أفضل. وبوسعك لوم الملك السيئ على كل مشاكلك. فلا تضطر لتحمل مسؤولية مشاكلك، لأن الخطأ في نهاية المطاف يقع على عاتق الملك".
أخذ ثريدبير وقته في التفكير في رده، وسارا في صمت لبعض الوقت. أفضى الممر إلى ممر أوسع في السطح الثالث. كانت المداخل الجانبية مغلقة بستائر معلقة، أو متروكة مفتوحة. في إحدى الغرف التي مرّا بها، عُلقت أراجيح بين أعمدة الدعم، وثُبّتت صناديق خشبية بالأرضية على مسافات متباعدة. كانت أرنبيات الطاقم يعملن في الداخل، يحشرن البطانيات في كوات النوافذ، ويسددن شقوق ألواح السطح، ويحاولن عزل المكان عن الطقس.
توقفت معظمهن ونظرن إلى ستورمانورم عند دخوله. استقبلنه بابتسامات عريضة، ولوحت إحداهن له بقوة جعلت جسدها الممتلئ يهتز بطريقة جعلت ثريدبير يخشى على متانة قميصها. أودع ستورمانورم وعاء التنظيف النظيف وبضع بطانيات أخرى التقطها من مقدمة السفينة وخرج بسرعة.
قال ثريدبير حين ابتعدا: "أظن الأمر أكثر تعقيداً من ذلك. أعني الملوك والمجالس والحرية".
"لا أظن ذلك. لقد نهبنا في كل أرجاء داتلاند، وعادة هكذا تسير الأمور. تسببنا في بضع ثورات أيضاً، وقتلنا ملوكاً حين أثاروا متاعب لنا. في نهاية اليوم، الناس كسالى، ولا يريدون التفكير بأنفسهم. لذا ينحنون ويتخلون عن حريتهم لشخص لا يستحقها".
قال ثريدبير: "كثيرون منهم لم يملكوا خياراً. لو لم يفعلوا، لتعرضوا للعقاب أو حتى القتل. كانوا في وضع يضطرهم لفعل ما يريده الملك أو التعرض للأذى. أهذا كسل؟ أم جهل؟".
هذه المرة استغرق ستورمانورم دقائق للرد. عبرا الممر إلى مطبخ صغير وضيق، حيث كانت أرنبة ممتلئة أكثر من اللازم ترتدي مئزراً مشغولة بحصر المؤن. أشرق وجهها حين دخل ستورمانورم.
"أوه، نورمي! جئت لرؤيتي! يا له من فتى طيب، جئت لتسعد دافي العجوز".
لاحظ ثريدبير أن لها ساقاً خشبية، والأخرى تبدو ملتوية وغير متزنة. وبينما كان يراقب، سحبت نفسها عبر سلسلة من الحبال المتدلية بمستوى الرأس في المطبخ، وحملت ذراعاها العضليتان جسدها الكبير نحو ستورمانورم، الذي عانقها بينما كانت تثرثر وتتحدث عن الإمدادات وكيف أنها خافت حين غرقت السفينة، لكنها كانت تعلم أنه سينقذهم جميعاً. لم تلتفت إلى ثريدبير إلا حين فك ستورمانورم ذراعيها وبدأ تدوين أرقام في دفتر صغير.
"أوه! إذن أنت الفتاة الدمية! قيل لي إنك قادمة!".
انحنت قليلاً بجهد لتقدم يداً ممتلئة.
"أنا دافي، اختصار لدافوديل. أمي لم تكن تجيد التهجئة، كما ترى".
ضحكت، وصافحها ثريدبير بسعادة.
"عادة كنت سأسأل عن حساسيتك تجاه الطعام والأطباق المفضلة، فنحن نحسن ضيافة ضيوفنا، لكن... سمعت أنك لست من محبي الأكل. يا للهول، لم أكن لأحتمل ذلك، حقاً. لا بد أن الأمر صعب!".
تذكر ثريدبير أحاديثه مع سيليا. للحظة جره ذلك إلى أوقات أكثر قتامة، فحاول رسم تعبير وجهها على ملامحه، واثقاً بأن الأوهام ستتبع إشارته.
اعترف قائلاً: "إنه كذلك. لم أكن هكذا دائماً، وأفتقد الطعام. لكنني أقدر لطفك".
"باه، ليست سوى كياسة بسيطة".
سحبت نفسها مجدداً بمساعدة الحبال، وابتسمت له ابتسامة متعددة الذقون.
"حتى لو لم تكن من محبي الولائم، توقف هنا وأخبر دافي العجوز كيف يسير يومك. سأكون موجودة، ولا أمانع في الاستماع والدردشة مع رفاقي في السفينة! وأما أنت...".
التفتت إلى ستورمانورم الذي كان يتسلل خارج الباب.
"لا! خذ هذا معك وتناول الطعام! زد من لحم جسدك، أنت فتى في طور النمو!".
تحركت بسرعة فاجأت ثريدبير، إذ تأرجحت على الحبال ودفعت نوعاً من الخبز في وجهه.
وضع ستورمانورم الخبز في جيبه: "سآكله لاحقاً. شكراً دافي".
حاولت قرص خده من خلف الحجاب، لكنه صد يدها ورحل قبل أن تتمكن من إيقافه.
"يا له من فتى لطيف. لو كنت أصغر بثلاث سنوات فقط...".
ارتعشت أذناها تحت قبعة الطاهي.
"حسناً، كانت القبطانة آن ستقتلني على أي حال. لكن الأمر قد يستحق".
وضعت يدها على قلبها وتنهدت. سارع ثريدبير بالخروج بينما كانت لا تزال غارقة في أحلام اليقظة. كان ستورمانورم يتحرك بسرعة أكبر، متجهاً إلى أسفل الممر، يتفحص الأبواب الجانبية. بدا أنها تؤدي إلى غرف طويلة وضيقة تشغلها المدافع في الغالب، يقبع كل منها خلف فتحة إطلاق مغلقة.
قال ستورمانورم: "أظن أن لديك خياراً دائماً".
"عفواً؟".
"أجل، ربما تكون عالقاً في البداية حين تكون طفلاً، أو دون قوة كافية للتأثير على الأمور، لكنك لا تبقى هكذا للأبد. ما لم يكن حظك سيئاً للغاية، فستلوح فرصة عاجلاً أم آجلاً. في مرحلة ما من حياتك تحصل على فرصة للدفاع عن نفسك، حتى لو كان ذلك بطريقة بسيطة جداً، أو كانت احتمالات النجاح سيئة للغاية. ومعظم الناس لا يفعلون! يستسلمون ويقبلون مصيرهم، ويلعقون اليد التي تقمعهم. لا يملكون الشجاعة للوقوف والمطالبة بحقهم".
كانت الأبواب في النهاية عبارة عن مخازن، مليئة بأشياء تبدو مفيدة للحفاظ على عمل السفينة. أشياء مثل أكوام من الخشب تطابق الهيكل، وقماش الأشرعة، وكثير من لفائف الحبال، وعدة براميل من البارود، وأكوام من كرات المدافع المربوطة لمنعها من التدحرج وإحداث فوضى. كانت هناك أيضاً أشياء أكثر اعتيادية، مثل الفوانيس والزيت ومتفرقات أخرى. التقط ستورمانورم عدة بطانيات وبدأ في جرها عائداً إلى أماكن طاقم العمل، شاتماً حين علقت بألواح خشنة.
سارع ثريدبير للمساعدة، والتقط نظرة امتنان من الوحشي.
علق قائلاً بينما كان ثريدبير يساعده في تمرير الأقمشة عبر الأماكن التي رُقّعت فيها الجدران والسطح بوضوح وكانت لا تزال خشنة: "لن أعتاد أبداً على مدى قوتكم. أنتم صغيرون جداً، لكنكم تظلون غوليمات في نهاية المطاف. كافية لتحدي أمي، وهذا ليس بالأمر الهين".
أخبره ثريدبير: "لقد مررنا بالكثير في جانبنا من الأمور. ليست مغامرات على طراز القراصنة حقاً. أكثر يأساً وأقل مرحاً بشكل عام، لكنني أحب أن أظن أننا أبلينا حسناً".
"إيه، مغامراتنا ليست مرحاً ولعباً تماماً أيضاً. أوه، إنها تصنع قصصاً جيدة حين تُروى، لكن...".
ألقى ستورمانورم البطانيات عند أرنبيات الطاقم اللواتي كن يجهزن الحجرة لفصل الشتاء، وخرج بسرعة، رافضاً عروضهن بالعناق مقابل مساعدته.
"...لكن هذه المهمة الأخيرة؟ فقدنا ثلثي طاقمنا بسبب قومك. لقد فقدت أصدقاء هناك".
انخفض صوته بينما عادا إلى مؤخرة السطح.
"ولا أحقد عليك بسبب ذلك، لأنك لم تطلب منا المجيء واختطافك. لكنهم كانوا أصدقاء، وسأقضي وقتاً في الحداد عليهم. أتفهم؟".
قال ثريدبير: "إن كان هذا يساعد، فإن سياسة الحرس القياسية هي استعادة الجرحى ومعالجة أسرى الحرب طبياً. ربما لم تفقدوا الكثير كما ظننت".
صمت ستورمانورم، مع تعبير غير قابل للقراءة خلف الحجاب، ولغة جسده مخفية برداء بلا شكل.
قال أخيراً: "شكراً لك. أنت بخير، بالنسبة لفرد من العائلة المالكة".
قال ثريدبير، وهو يبذل قصارى جهده لتقليد نبرة سيليا حين تضطر لتذكير الناس بذلك: "لم أعد من العائلة المالكة. وقد فكرت فيما قلته. عن خوف الناس من اغتنام لحظتهم".
"و؟".
"للقدر مكونان. حظك وإدراكك. أتعرف لماذا؟".
هز ستورمانورم كتفيه، متوقفاً عند الدرج الرئيسي المؤدي للسطح الثالث.
"ليس حقاً. الأمر هكذا وحسب".
"لأنك إذا أردت صنع قدرك، فعليك رؤية فرصك وإدراكها حين تحين. إن لم تفعل، فلن تقفز مهما كان حظك وفيراً. وأرنبيات الوحوش يتمتعون بإدراك عالٍ جداً، أليس كذلك؟".
قال ستورمانورم ببطء: "يفعلون".
"إذن بالطبع الأمر بالنسبة لك قفزة أقل. مخاطرة أقل حين تأخذ قدرك بيديك. لكن البشر، والأقزام، ومعظم الناس الذين يشكلون سيلفانيا هناك، ماذا لو جاءت لحظتهم ولم يدركوها، ومضت؟ أتجعلهم جبناء؟ أتجعل ما يحدث لهم خطأهم؟ لا أظن ذلك. وذلك المعاناة هي ما أريد إنهاءه، ما آمل أن نتمكن من إنهائه".
نزل ستورمانورم إلى مخزن البضائع الذي يمثل السطح الثالث، وأذناه ترتجفان عبر ثقبي غطائه بينما كان يتأمل. تجولا عبر المدخل البسيط، لا ممر هنا، لأن السطح الثالث كان مخزناً كبيراً ومفتوحاً. كانت معظم الأسطح معدنية، المعدن الرقيق والخفيف والقوي للسفينة الحقيقية التي تغطيها الألواح الخشبية. صناديق وعلب وبراميل، مكتوب ومختوم عليها بحروف وأرقام من أبجديات مألوفة وغريبة، ملأت ثلث المخزن.
بعضها كان مربوطاً، لكن بعضها الآخر كان متناثراً، والقليل منها كان مفتوحاً لتختلط سوائل ومساحيق مجهولة في فوضى مقلقة على الأرضية.
كتجربة، شغّل ثريدبير مهارة "الروائح والحواس"، ووجد أن الأمر ليس بالسوء الذي خشيه.
نفاذة، نعم، لكن المخزن كان كبيراً وتدفق الهواء كان جيداً، لذا لم تكن خانقة. وكانت هناك بضع روائح لم يشمها من قبل، وهو أمر إيجابي دائماً.
لقد بلغت مهارتك "حاسة الشم والحس المرهف"
المستوى السادس والعشرين!
"من هناك؟"
جاء صوت حاد مألوف.
"أنا، ومعي الأميرة."
خرجت هاري كاري من خلف كومة من الصناديق، تحتضن بندقية. الآن وقد أتيح له الوقت ليتأملها ويتفحص بقية الطاقم، بدت له قصيرة القامة بمعايير الأرانب البشرية. طولها يناهز خمسة أقدام ونصف تقريباً. كان شعرها قصيراً ومجعداً، تربطه عصابة رأس زرقاء تماثل لون سترة ترتديها، وتضع نظارات سميكة تكبّر عينيها الخضراوين. فراء جسدها أسود في معظمه، تتخلله بضع بقع بيضاء. في جيوب سترتها ثلاث مسدسات، وعلى جانبها سيف صغير، وعلى وجهها عبسة ضجر.
"هل جئتما لمحاولة سرقة الغنائم؟ فهذه ستكون المرة الثالثة التي يتسلل فيها أحدهم 'عن طريق الخطأ' إلى هنا باحثاً عن القبطان، أو كذبة مشابهة."
رفع ستورمانورم حاجبه وقال: "كم تبقى على السفينة؟ اثنا عشر فرداً، نصفهم في مهمة استطلاع، ومع ذلك يحاولون؟ حسناً، لم يفلِس أحد قط حين راهن على طمع القراصنة."
تنهدت كاري وقفزت لتجلس على صندوق، واضعة بندقيتها جانباً. جلس ستورمانورم على الطرف الخالي من السلاح، فمالت عليه وأسندت رأسها إلى كتفه. تشابكت أذناهما، ثم تحركتا جانباً لتستقرا على عصابة رأسها. كان المشهد حميمياً بشكل غريب، فابتسم ثريدبير لرؤيته. يا لهما من صديقين رائعين! لا بد أن شيئاً في طريقة تلاعب الأوهام بملامح وجهه قد لفت نظرها، إذ قطبت كاري حاجبيها في وجهه.
"لا تظن أننا رفاق يا أميرة. هذه مودة أخوية، لا أكثر."
قال ستورمانورم: "أنا الشخص الوحيد على هذه السفينة الذي لا داعي لأن تقلق منه. واثنان إن احتسبت... لا، لا، هو واحد فقط. عليها أن تقلق من الأم. كثيراً."
استرخت ملامح كاري، لكن عينيها ظلتا تفحصان ثريدبير بدقة.
"كان القبطان يعني كل كلمة حين قالت إنها ستقتلك إن سببت الكثير من المتاعب. هي تتوقع قدراً بسيطاً من الضجيج، لكن صبرها على المشاكسات ينفد سريعاً."
أجابها ثريدبير: "فهمت رسالة القبطان آن. أريد فقط مساعدة الجميع على النجاة من هذا."
"سنرى إن كنت تعني ذلك. الأفعال تسبق الأقوال."
أغمضت كاري عينيها، وصمتت للحظة. في ذلك الصمت، سمع ثريدبير أصواتاً مكتومة قادمة من عمق مخزن السفينة.
"أظن أن لديكما زواراً آخرين."
"همم؟"
رفرفت أذنا كاري.
"كلا. إنها تلك المرأة جين، ومسخها."
لم يسمع ثريدبير شيئاً بينما كانت أذناها ترفرفان. كان سمع هؤلاء القراصنة مذهلاً، والسفينة -رغم كل شيء- لم تكن ضخمة. حين تتوقف المحركات، ينتقل الصوت بوضوح. أدرك ثريدبير أنه يجب أن يكون حذراً للغاية، ليس فقط فيما يقوله، بل في متى وأين يقوله. كانت هذه لعبة خطيرة للغاية.
قال ستورمانورم: "يمكنك التحدث معها إن أردت. ربما رؤيتك تجعلها أكثر انفتاحاً."
رمقته كاري بنظرة، لكن وجهها صار مبهماً حين التفتت إلى ثريدبير.
قرر ثريدبير: "سأفعل ذلك. شكراً لكما."
قال ستورمانورم: "سنكون هنا إن احتجت لأي شيء"، ثم تحرك ليمنح كاري مساحة أكبر على كتفه.
غادر ثريدبير الاثنين ليستمتعا براحتهما، وسار متجاوزاً صفوفاً من الصناديق.
هناك، في فجوة تحيط بها شباك الشحن، وحبال مشدودة، وسلاسل مثبتة في السقف والأرض، كان سجن "كوتون تيل".
لم يكن مكاناً يثير الإعجاب. مجرد قفص حديدي متين، يتسع بالكاد لإنسانين بالغين. كانت السلاسل تعلقه في الهواء، على ارتفاع قدمين عن الأرض. داخل القفص، كانت هناك أرنبة بشرية مهقاء، مستلقية على الأرض. عيناها الحمراوان ضيقتان كشقين، وأذناها متدليتان. كانت هذه جين لافيت؛ ممثلة، ومبارزة، وعلى ما يبدو، جاسوسة. خارج القفص جلس رجل بشري طويل ونحيل، يرتدي قميصاً مرقعاً. كان الجزء السفلي من وجهه مغطى بلحية رمادية خفيفة، وشعره المتراجع لا يغطي أذنيه الطويلتين، أذنان تبدوان في موضع أعلى مما ينبغي لأي إنسان.
كانت تلك الأذنان علامة "لوب جارو"، سلالة نادرة من المسوخ.
يشتهرون بالهرب ومداهمة الحدائق في ليالي البدر، لكن هذا الرجل، الذي يدعى غاستون، وجه مواهبه وأهدافه بوضوح نحو اختطاف طفلة ثريدبير. التقط ثريدبير نهاية الحوار حين اقترب.
"ولماذا، هاه؟ من أجل فتاة ميتة حية؟ دمية باردة لا تملك وسيلة لمنحك الحب الذي يشتهيه جسدك؟ ستموت بعد عقد أو عقدين، وأين ستكون هي؟ جالسة هناك، تصاب بالجنون ببطء في غلافها الخزفي. بحق الجحيم، ربما يكون موتك هو ما سيدفعها إلى حافة الهاوية. ربما تكون أنت سبب الأمر الذي تخشى حدوثه."
انفتحت عينا جين فجأة، وتركّزتا على ثريدبير. اعتدلت في جلستها، وأطلقت أنيناً خفيفاً من الألم.
سخر غاستون: "أوه، هذا ما جذب انتباهك أخيراً؟ هذا ما يثير غضبك تجاهي؟ جيد! على الأقل يوقظك من شفقتك المستمرة على ذاتك! هيا، وجهي لي ضربة عبر القضبان. يمكنني تحملها، وسيجعلك ذلك تشعرين بتحسن."
قال ثريدبير: "لا أظن أنها تستطيع الوصول إليك"، وشعر بلذة صغيرة وشيطانية حين قفز غاستون ودار حول نفسه.
همست جين: "سيليا"، ثم سعلت.
كان فراؤها مخدوشاً، وملابسها ممزقة من مبارزتها القصيرة والمميتة مع آن باني. نظر ثريدبير إلى غاستون الذي رمقه بنظرة غاضبة.
قال له: "تبدو عطشى. هل كنتم تقدمون لها الماء؟"
زمجر غاستون مشيراً إلى كوب مسكوب وبركة صغيرة بجانب القفص: "لم تكن تشرب."
قالت جين وهي تنظف حلقها: "لأكون منصفة، لم يوفروا لي وعاءً لقضاء الحاجة، ولم أرغب في إحداث فوضى. لا توجد خصوصية في هذا القفص على أي حال."
أشاح غاستون بوجهه: "سأذهب لأحضر لك واحداً. إليك وقتك الخاص مع أميرتك الجميلة. اذهبا، وتناقشا في ظل الخصوصية المتاحة في هذا القارب المتهالك."
قال له ثريدبير: "تقنياً، هي سفينة."
لكن اللوب جارو هز رأسه وغادر. تشبثت جين بالقضبان، ونظرت إلى ثريدبير. من تلك الزاوية، رأى أن عينيها تركزان فوق رأسه. كانت تتبع وجه الوهم، على حد ظنه.
سألته: "هل أنت بخير؟"
"لم أتعرض لأذى."
توقفت جين قليلاً: "لا، أعني... أنت تعلم. ما تحدثنا عنه."
لم يكن ثريدبير يعلم ما الذي تحدثت عنه مع سيليا.
فكر بسرعة: "لست متأكداً من أننا يجب أن نناقش ذلك هنا، لكنني بخير في الوقت الحالي."
"جيد. كنت قلقة."
استرخت جين في القفص، وأنزلت يديها إلى حضنها.
قال ثريدبير وهو يروح ويجيء حول القفص، ملتفتاً نحو المكان الذي تجلس فيه كاري وستورمانورم، حيث كانا ينصتان بلا شك: "عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أكثر."
رفعت جين يديها ثم تركتهما تسقطان: "لن أذهب إلى أي مكان. لن يؤذوني. أنا لست تهديداً. لم أكن كذلك حقاً، أرى ذلك الآن."
قال ثريدبير: "أقدر محاولتك. لكن طريقنا الآن مع هذا الطاقم. لقد تركوني أتجول بحرية. هل تظنين أنهم سيسمحون لكِ بالخروج من القفص إن طلبت منهم ذلك؟"
قالت القبطان آن من خلف ثريدبير مباشرة: "حسناً، هناك فرق بين الأسرى والخونة."
على عكس اللوب جارو، نجح ثريدبير في منع نفسه من القفز في الهواء من المفاجأة. لكنه لم يستطع منع ارتعاشة، والتفت بسرعة ليرى ابتسامتها ذات الأسنان الذهبية وهي تنظر إليه.
سألت آن: "هل استمتعت بجولتك الصغيرة في سفينتي؟"
قال ثريدبير: "كانت مثيرة للاهتمام."
وأوشكت على الانتهاء أيضاً. لم يتبق سوى السطح الأخير، وكان ذلك غرفة المحركات في قاع السفينة.
"جيد، آمل أن يعجبك ما تراه. فقد عاد فريق الاستطلاع، ووجدوا ما كنا نبحث عنه. لذا سنحتاج إلى مساعدتك في هذا الجزء القادم، يا سيدة سيليا..."