طارد الراكانت سيليا وثيردبير في أنحاء التلال طوال الجزء الأكبر من اليوم. جلب ذلك فائدة جانبية تمثلت في فتح مهارة التخفّي العامة لدى ثيردبير ورفعها بضعة مستويات، لكنه ظل مزعجاً في الغالب. من ملجئه الآمن بين ذراعي سيليا، راح يلوّح بسكينه في وجه أيّ شخص يقترب أكثر من اللازم، فابتعدت تلك الأشرار الصغيرة ذات القناع الخشبي.
في مرحلة ما أثناء المطاردة، فتح ثيردبير مؤهّل الدب الأسود، وقيل له إنه يحتاج إلى المزيد من الخبرة. لكنه بالكاد وجد وقتاً لملاحظة ذلك وهو يراقب الوحوش المطاردة بفتنة.
من ناحية أخرى، كانت سيليا مرعوبة. تكمن المفارقة في أنها ما كان ينبغي أن تكون كذلك. كانت الراكانت مخلوقات إقليمية، لكنها لم تكن عدوانية. كانت تحاول إخافتها لدفعها بعيداً عن منطقتها المُطالَب بها، هذا كل ما في الأمر. مع ذلك، لو أنها أسقطت أيّ حلي مثيرة للاهتمام أو أبطأت بما يكفي لدرجة تمكّنهم من سرقة حزمتها، لفعلوا ذلك في لمح البصر. لكنهم لم يكونوا ليؤذوها. ففي نهاية المطفت، ربما كان بإمكانهم خداعها لتبنّيهم في يوم ما!
حينها سيحظون بحياة سهلة...
لكن المطاردة استمرت لفترة أطول بكثير مما ينبغي، لأن سيليا استمرت في الضياع بشكل ميؤوس منه، والعودة إلى واديهم الصغير. كانت ذكية، ولم تكن قوة ملاحظتها ناقصة، لكن الخوف والإرهاق فعلا أفعالهما بها، فوقعت في الأخطاء.
لكن ثيردبير امتلك نوعاً مختلفاً من العقول، عقلاً... حسنًا، لقد شعرا بالخوف، لكنه لم يكن من النوع نفسه الذي تعرفه معظم الأنواع العضوية. كان خائفاً من حدوث شيء سيء لسيليا، أو للأب، أو بلسيفار، لكن هذا كل ما في الأمر حقاً. لم يكن خائفاً على نفسه.
لذا، عندما لاحظ أنها تلتف لتمرّ بالصخرة نفسها للمرة الثالثة في ذلك اليوم، عرف أنهما يتجهان في الطريق الخطأ.
الذكاء +1
شدّ كمّها.
تمتمت سيليا: "م-م-ماذا؟"، وكانت مغمورة بالعرق وباردة في الوقت نفسه جراء الهواء القارس للقمم.
شدّ ثيردبير كمّها مجدداً، وأشار بالخنجر.
"في تلك الاتجاه؟ أنت، تكثّف الأنفاس، أنت متأكد؟"
خلفها، ضربت عصا دلواً مجدداً فارتجفت.
"في ذلك الاتجاه،ها، هو كذلك!"
من الإنهاك، وكانت بالكاد تجري، انطلقت متجاوزة الصخرة، وإلى أسفل درب وعر للغزلان تلاشى وسط كتلة من الأدغال المتشابكة.
لم تر رئيس الراكانت الوحيد وهو يُطلق تنهيدة ارتفعت من خلف قناعه، ويضع دلواه جانباً. لقد أدركت الرسالة أخيراً. نظر إلى الوراء حيث ترك أتباعه خلفه وهم يترنّحون من الإرهاق، وتردّد في مشيته ليعود ويجددهم. فكر لثانية في مراقبتها للتأكد من أنها لن تعود. لكنه قرر عكس ذلك بعدئذ. لقد نزلت إلى ذلك الوادي. لن تعود.
بعد خمس دقائق، وهي تتطلع إلى منحدر مليء بالأشجار الميتة، عرفت سيليا أنها تائهة حقاً وبالكامل. استدارت لتعود أدراجها...
... وتحرّك ثيردبير بين ذراعيها، هازّاً رأسه نفيّاً.
"لا؟"
وضع ثيردبير الخنجر تحت أحد ذراعيه، وغطّى وجهه، ثم تظاهر بالعزف على دلو تخيلي.
"أنت محق. لم يتبعاني إلى هنا. لكنهم على الأرجح ينتظرونني في الأعلى."
ابتلعت سيليا ريقها، وألقت نظرة حولها.
"لا أعرف أين هذا المكان. لم أره في طريق الصعود."
ابتلعت ريقها.
"وحلقي جاف."
مدّت يدها إلى جانبها، ثم جمُدت.
"لقد تركت قِربة ماء السيد مورديكاي تماماً في نقطة النسيان، أليس كذلك؟"
أومأ ثيردبير برأسه.
"غباء. غباء غباء غباء."
لطمت وجهها براحتها.
ربت ثيردبير على ذراعها. لقد نسيت أمرها هي الأخرى.
"امم. حسنًا، العثور على الماء هو تماماً ما قد يفعله الكشّاف. وقالت كتب الأب إن الشرب يجب أن يكون حصراً من الجداول والأنهار الجارية. هناك أطنان من الجداول الصغيرة في كل هذه الأجزاء، لقد عبرنا ما يكفي منها. علينا فقط إبقاء أعيننا مفتوحة."
انحدر الاثنان نحو الأشجار الميتة. أنزلت سيليا ثيردبير بعد فترة، وقد نالت منها التعب حتى من وزنه الضئيل.
استواى المنحدر في النهاية، لكن الأشجار الميتة لم تفعل. حدقت سيليا في برك مياه الأمطار والمستنقعات الباردة والغامضة التي بدأت بالظهور، لكنها رأت أنه من الأفضل العثور على الماء في مكان آخر. لم تبدُ، آخ ما الكلمة... صالحة للشرب؟ لا، لم تكن تلك.
كان الغسق يحل بسرعة. الضوء يتلاشى، والشمس تغرب خلف الجبال الغربية.
لذا، وبطبيعة الحال، في تلك اللحظة عثرت على المقبرة.
همست سيليا: "يا للفتى"، وهي تدرك أن صفوف الصخور وسط الأشجار الميتة كانت في الواقع شواهد قبور.
"نعم، لن أشرب الماء هنا."
كان صوتها خشناً في هذه المرحلة، لكنها عرفت ماذا تعني المقابر، ولم تكن هناك أيّ طريقة لشرب ماء قريب بأي شكل من الأشكال من أشخاص أموات.
ترنّح ثيردبير نحو أحد شواهد القبور، ورأى كلمات منقوشة عليه. حدّق بتمعن، لكنه لم يرى أيّاً من الكلمات التي تظهر عادة عندما يفعل أشياء. لا، لا انتظر، كانت هناك واحدة.
أشار ثيردبير إلى الحجر.
اقتربت سيليا وقرأت: "هنا يرقد أكسي دنت. مثل معظم البرابرة، كان يعاني من نقص الذكاء."
تأمل الدب الصغير، ثم نظر إليه مرة أخرى، محاولاً مطابقة الرموز مع الكلمات التي للتو نطقت بها. كان قريباً، وهو يعلم، قريباً جداً جداً...
قالت سيليا، وما زالت مرعوبة: "حسناً، لدى شخص ما حسّ دعابة غريب."
انتقل ثيردبير إلى الحجر التالي، وفحصه بحثاً عن كلمات.
تتبعته سيليا وهي تقرأ: "هنا يرقد ساندرا شتوب. أغضب مصاص دماء، ولم ينظر للأعلى أبداً. هنا يرقد باري الشجاع. دخل إلى ضريحي ليهرب من البرد. هنا ترقد دوروثي غان. نهبت مخبئي لكنها فشلت في الركض."
بدأت الكلمات تتكرر، هنا وهناك وهي تمضي، وتوسع عقل ثيردبير.
الذكاء +1
في منتصف التلاوات الكئيبة، توقفَت سيليا، وقد سرى مظهر الرعب على وجهها.
"أوه. أوه لا."
ومن خلفها، من أشد أجزاء الأشجار ظلمة، سمعت صوت اللحم يحتك باللحم ببطء واضطراد، بينما كان أحدهم يصفق بيديه. التفتَت وهي ترتجف كأنها ورقة شجر...
...لتراها فتاة أقصر منها بقليل، متكئة على شجرة.
بدت في نفس عمر سيليا تقريباً، لكنها أشد نحولاً، بشعر قصير بني تغطيه عصابة رأس خضراء وبنفسجية منقطة. ارتدت مئزراً يشبه كثيراً ما يرتديه والد سيليا، إلا أن مئزرها كانت تبرز منه مطارق وأزاميل وشريط قياس. وانتعلت في قدميها حذاء عمل متيناً، وفي كل يد قفازين جلديين قاسيين. وأكمل الصورة بنطال قصير ومنتفخ وقميص أبيض بسيط ملطخ بالدماء وكان أكبر بثلاث مقاسات.
"أخيراً، أحدهم يفهم!"
قالت الفتاة الغريبة بلهجة أنفية.
"أحسنتِ! أربع نجوم! والآن اغربي يا صغيرتي، قبل أن أكلك."
أطلقت سيليا صرخة مذعورة، وركضت، وتعثرت بشاهد قبر، وصارعت النهوض، وركضت عائدة نحو ثيردبير، فالتقطته مجدداً وركضت.
ضحكت الفتاة بقوة، ممسكة بطنها وانحنت للأمام.
ثم تمتم بطنها: "مم. حظك سيء على ما أظن. آسفة يا صغيرتي، لكن ماما جائعة."
اعتدلت في قوامها، وربتت على الشجرة بجوارها.
"يبدو أنك في قائمة طعام الليلة-"
نبت سهم بين أصابعها، مهتزاً في جذع الشجرة. واتسعت عيناه الفتاة. وظهر سهمان أخيران بين أصابعها.
"أوه. آه. إذن هي إحدى تابعاتك يا مردخاي؟"
انهالت السهام كالمطر، لتستقر في الشجرة بدقة الطلقات السريعة، تاركة خلفها كلمة بالريش فوقها.
"نعم"
"حسناً. حسناً. وصلت الرسالة. سألعب بلطف."
غير آبهة بما يدور خلفها، ركضت سيليا من أجل حياتها... مجدداً. لكن مجهود اليوم ألقى بظلاله عليها، وكانت تفقد طاقتها سريعاً. علاوة على ذلك، كان الظلام دامساً الآن، وانتقلت من حقل القواوير إلى الأحشاج خلفها، وراحت تعاني في العثور على طريقها.
"يجب... يجب أن أستريح. أحتاج إلى ماء"، قالت لثيردبير، وهي تستند إلى شجرة وتلهث.
"أحتاج... أن أجد مكاناً أنام فيه. أترانا ابتعدنا بالقدر الكافي عن... عن... أوه سيّد..."
أمعن ثيردبير النظر حوله، فلم ير شيئاً يلاحقهما، فأومأ برأسه.
"حسناً. ابحث عن بقعة، وقم ببناء مأوى لننام فيه. تماماً كما أراه لنا السيد مردخاي."
تقدمت مرة أخرى صعوداً، حتى رأت طلائع أشجار الصنوبر تجاوزت الجذوع الميتة.
"لعل هذه نهاية م.م..م... منطقتها؟ آمل ذلك. لا أستطيع خطو خطوة أخرى."
خطت خطوة أخرى، ثم ست خطوات أُخر، ثم ركعت وشرعت تجمع الأغصان. بلغا الغسق تماماً، وكان الضوء يزول. ساعدها ثيردبير قدر استطاع، وأعانها حين كانت تربطها معاً.
رشاقة +1
"النار. أ... الموتى الأحياء يكرهون النيران، أليس كذلك؟ يفترض أن تكون آمنة."
أخرجت السكين التي أعطاها إياها مردخاي، وقطع الصوان التي اختلستها في جيبها من استعراضه الأخير. استغرق الأمر نحو عشر محاولات، لكنهما نجحا أخيراً في إشعال نار صغيرة، بعيداً عن الريح، وعند مدخل المأوى. انطوت سيليا على نفسها وغطت في نوم عميق، وقد نال الإرهاق منها كل مأخذ.
زحف ثيردبير ليدخل بجانبها، لكنه تردد. قالت إنها احتجت للماء قبل قليل، أليس كذلك؟ ومن المرجح أنها سترغب بمزيد من الطعام أيضاً.
لكن كانت هناك تلك الفتاة الأخرى هناك التي هدّدت سيليا. لا، قرر الدبدوب الصغير البقاء. قد يحدث أي شيء هنا، ولمჩ يود أن يلحق أمر سيء بضرر وهي تخلد للنوم.
حكمة +1
لذا بعد قليل، حين تلاشت الفتاة ذات المئزر خارج الظلال، وبدا جلدها الشاحب ساطعاً في ضوء النار، أخرج ثيردبير خنجره ووضع نفسه بين سيليا والغريبة.
"استرخِ"، قالت الفتاة، مقدمة عنزاً ملطخاً بالدماء.
"خذ. سيكون هذا إفطاراً طيباً، أليس كذلك؟"
مسحت فمها الملطخ بيد طليقة.
أمال ثيردبير رأسه، ثم أومأ. افترض أنه سيكون كذلك. فقد كان مصنوعاً من اللحم، بعد كل شيء، مثل الأرانب والسمك.
"إذن فهي محركة جثث؟"
أومأ ثيردبير مجدداً.
"أنت حيوانها الأليف؟"
تأمل ثيردبير الكلمة. ثم سار وعمد إلى التربيت على شعر سيليا المتشابك.
مهارة اللطافة لديك بلغت المستوى 10 الآن!
ضحكت الفتاة، كاشفة عن أنياب بالغة الكبر.
"إذن أنت حيوانها الأليف؟ يا للروعة هذا لطيف! لا أظن بإمكاني خطفك بعيداً عنها، أليس كذلك؟ تعال عش معي؟ تنام في تابوت حجري فاره طوال اليوم، وتنحت شواهد القبور طوال الليل؟"
مر سهم طائراً قرب أذنها، ملامساً عصابتها بالقدر الكافي لجذب انتباها.
"مجرد فكرة، يا للهول، حافظ على سروالك أيها العجوز."
كان ثيردبير يهز رأسه على أي حال. نظر إليها، ونظر إلى سيليا، وعانق جسد سيليا. أفرزت طفلته الصغيرة لعابها عليه.
"مم. حسناً. حسناً، إن سلكت ذلك الطريق، ستصل إلى الشجرة الكبيرة. نوع من النقطة المركزية هنا."
أشارت الفتاة. نظر ثيردبير. وبالتأكيد، كان هناك شيء ما يعترض القمر. قد يكون شجرة بالغة الكبر.
"بعدها مباشرة توجد صخرة ذات منظر رائع. نهر أيسوان ليس بعيداً نحو الشمال. جد النهر، وتوجد طرق هناك في الخارج."
ابتسمت ابتسامة عريضة.
"ينبغي لي أن أعرف. الصيد جيد عليها. الكثير من حراس الملك لأكلهم."
هز ثيردبير كتفيه. لم يسبق له أن رأى سيليا تأكل أي حراس لذا تعذر عليه البتّ في الأمر.
"أوه استرخِ، كلهم جلبوه لأنفسهم. الأمور التي يقترفها الملك، يا للهول."
هوت الفتاة جالسة، وحدقت في الظلام.
"أنا مسخ، أقر بذلك، لكن ليس لديه عذر. أعني، من يظن استدعاء الشياطين فكرة سديدة؟"
هز ثيردبير كتفيه.
"أنت مستمع جيد، أتعلم ذلك؟"
كاريزما +1
أومأ ثريدبير. استنشق رائحتها بكسل، فوجدها تشبه الدم القديم واللحم البارد. كان الأمر غريباً، ولا علاقة له بالبشر البتة.
الذكاء +1 مهارة روائحك وإحساسك أصبحت الآن في المستوى 6!
"هل ترغب في لعب القمار؟"
أخرجت مجموعة من الأوراق.
"بلا رهانات، لا تقلق."
كان القمار لعبة تُعلم للأطفال الصغار جداً. كانت تؤدي الغرض تماماً، وتسمح لهم برفع حظهم إلى الحد الذي يمكنهم من النجاة في نزهة بالخارج دون دروع ثقيلة، أو أفضل التعاويذ المتاحة، أو مجموعة صغيرة من الأقارب ذوي المستوى الأعلى.
علمته اللعبة، وقطعا وقتهما في اللعب بينما كانت النار تخبو. كانت لعبة بسيطة إلى حد ما تحاول فيها مطابقة الأوراق، وتحتفظ بالأوراق التي تطابقها. لقد ساعدت حظه العليل بالفعل، مانحة إياه أربع نقاط مع مرور الساعات.
واصلت الفتاة الغريبة ثرثرتها وهما يلعبان، متحدثة عن كيف كانت تابعة في زنزانة أصغر حجماً، قبل أن تقتحمها قوات الملك، وينتهي أمر سيدها بالتناثر. حاولت الاندماج في البلدة المحلية، لكن الأمور لم تسر على ما يرام.
"الكثير من الكشافة. يمكنهم النظر إليك ورؤية وضعك هكذا تماماً. حسناً، الجيدون منهم على الأقل. لذا وجدت طريقي إلى هنا. الكثير من الناس لا يدققون النظر في الغرباء الذين شأنهم شأن أنفسهم. يمكنني حتى الذهاب إلى دهليز تايلر بين الحين والآخر. إنه لطيف. وحيد أحياناً، لكنه لطيف."
تنهدت، وأهملت أوراقها، رافعة نظرها نحو القمر.
"فكرت في صنع زنزانتي الخاصة، لكن ما الفائدة؟ اعتاد الأمر أن تصنع واحدة فتكون ممتعة للمنطقة بأسرها. تجلب المغامرين، والسياح، والناس الذين ينفقون المال. لكن الآن وقد بات الملك يدير العرض، عليك الحصول على تصاريح لدخول الزنزانات. عليك تسليم كل غنائمك السحرية عندما تخرج. وإذا بدأ الناس بالغش أو إذا راق الأمر له فإنه يرسل القوات، فيحفرونها ويدمرون القلب. أين المتعة في ذلك؟"
فحصها ثريدبير بعناية، وهز رأسه.
الكاريزما +1
"حسناً. يسرني أننا تحدثنا، أيها الدب الصغير."
رتبت على رأسه، واستعادت أوراقها.
"الفتاة الصغيرة محظوظة بوجودك. اعتتن بها، اتفقنا؟"
أومأ، فتلاشَت في الظلال مبتعدة، بينما بدأ الضوء الأول في الظهور على الأفق.
أخيراً، تحركت سيليا، عندما وقع ضوء الفجر على وجهها.
"ممفرافيف. فه؟ فاه!"
جلست منتصبة تماماً، ووضعت يدها مباشرة على جثّة العنزة الميتة والملطخة بالدماء، ونظرت إليها، وأطلقت صرخة.
بعد خمس دقائق، وبعد أن هدأت، شرعت في تنظيف العنزة وسلخها. حسناً، كانت تحاول على الأقل. حسناً، استخلصت منها ربما بضعة أرطال من اللحم القابل للأكل. تبين أن الماعز أصعب بكثير من الأرانب.
"ما زلت عطشى للغاية"، بح صوتها، وتردد صداه داخل حلقها كحجر في وعاء من الغبار.
"أتظن أن هناك ماءً في هذه الجوار؟"
هيم ثريدبير بين الأشجار، ناظراً يمنة ويسرة.
"حسناً، فقط... لا تبتعدي"، بحّت سيليا، وهي تحاول طهي العنزة دون أن تحرق نفسها بشدة.
"وظيفة الطهي هذه مغرية بحق..."
استغرق البحث نحو عشرين دقيقة، لكن ثريدبير وجد جدولاً صغيراً للمياه في النهاية.
مهارة البحث عن الطعام أصبحت في المستوى 5!
لكنه لم يملك أي طريقة جيدة لجلب الماء مرة أخرى.
فكر في الأمر قليلاً، محاولاً مغرفته بيديه. بدا مشكلة مستعصية، إلى اللحظة التي تذكر فيها ما كان يحل به كلما ابتل بالكامل.
الذكاء +1
سقط الدب الصغير في الماء، وابتل تماماً، وعاد مترنحاً إلى نار المخيم، مسرباً الماء مع كل خطوة.
"ثريدبير! ماذا فعلت... Oh. Oh، هذا مجد."
ابتسمت سيليا. ثم التقطت الدب الصغير، ووضعت سكينته جانباً، وعصرت أطرافه فوق فمها، متجرعة بنهم القطرات التي تنثرها. وجود جسم مصنوع من القماش كان له بعض المزايا، بعد كل شيء.
"آه، قدماك مغلظتان بالوحل. عذراً. حسناً، بقيتك ملطخة قليلاً أيضاً. يمكن لأبي تنظيفك بمجرد أن نصل إلى المنزل."
كست وجهها كشرة ألم.
"تسع عشرة ساعة متبقية. يجب أن أتحرك."
لكن الأمر استغرق نصف ساعة أخرى لطهي لحم الماعز وتناوله. ثم عشر دقائق ليقودها ثريدبير إلى الجدول الصغير، ليتسنى لها شرب ما يكفيها بطريقة أفضل.
بعد ذلك، بدا مصراً جداً على جذبها في اتجاه معين.
"أمتأكدة أنت؟"
قيّمت الجرف أمامها بعينيها.
"سيتعين علينا الالتفاف حوله، لا توجد طريقة تمكنني من تسلقه."
كان مصراً، يومئ برأسه صعوداً وهبوطاً مراراً وتكراراً.
لذا تبعته، وبعد مسير طويل نوعاً ما، وجدت طريقها إلى قمة التل حيث كان يشير، ونظرت نحو الشمال الغربي.
"مهلاً. أنا أعرف تلك الشجرة!"
لقد كانت بالفعل الشجرة التي جعلها السيد ميرديك تفحصها خلال رحلتهما صعوداً.
"إنني أراها فقط من زاوية مختلفة، هذا كل شيء."
تأملت المنحدر الصخري بينها وبين الشجرة.
"إنها مسافة طويلة، لكن الطريق مكشوف. هيا بنا لنذهب!"
بعد ثلاث ساعات، جلست عند قاعدة الشجرة، ناظرة إلى أعلاها.
نظر ثريدبير إلى أعلاها هو الآخر، مستقراً بعينيه الزريتين بفعل الأنماط التنويمية للنحل المحلق عالياً في أغصانها، والذي كان يعمل بجد لصنع عسل الزهور البرية. وتجدد التحرك الغريزي بداخله مرة أخرى.
"لا أظن أنني قادرة على تسلق تلك الشجرة، لست بهذا الضعف"، قالت سيليا له.
"لكن لو تمكنت من التسلق إلى هناك والنظر-"
قبل أن تتمكن من قول كلمة أخرى، تسلق الدب الصغير جذع الشجرة، وسقط، ثم عاود التسلق، وبلغ عشر أقدام، وسقط مجدداً، ونهض ليحاول للمرة الثالثة.
وبعد ترقيتين لمهارة التسلق، وصل إلى خلية النحل المغوية تلك.
"ثريدبير! تجاهلها فحسب. أرجوك اصعد إلى القمة و-"
حطّ النحل عليه بينما اقترب بحذر من الخلية. سمع كلمات سيليا، لكنه لم يستطع إبعاد نظره تماماً مثلما عجز عن إنبات أجنحة والطيران بين الأغصان. ببطء وحذر، وسط طنين النحل واستقراره عليه، ولسعه بإبر لم تترك أي أثر يُذكر، زحف نحو الخلية ودسّ مخلبه في بنيانها الورقي.
مهارة البحث عن الطعام وصلت إلى المستوى 6!
انتزع كتلة غاضبة من النحل ونوعاً من السائل البني الذي فاح منه عطر سماوي، عطر يشبه شيئاً لم يشمّه قط من قبل، وبينما لسع النحل عينيه المصنوعتين من الأزرار استنشق هو ذلك العبير، ورفع اللزوجة ببطء نحو فمه—
—ليصطدم بقطعة القماش التي كانت بمثابة لسانه.
لا شيء.
ساور الدب المحشو شعور قاطع بوجوب حدوث أمر ما هناك. حاول مجدداً، ولم يكن الاستفرد الوحيد سوى ازدياد النحل غضباً.
هزّ ثريدبير رأسه خيبة أمل، واستأنف تسلقه للشجرة. تفجّر العسل من ثقب الخلية وسال متقطراً. أما سيليا فرفعت كتفيها بلا مبالاة ومدّت يديها، لتتلقطه وتلعقه بنهم عن راحتيها. لم يهاجمها النحل، والطعام طعام في هذا المكان. استنفدت قدراً هائلاً من الطاقة في قطع كل هذه المسافة مشياً، وهذا سيبقيها قادرة على المتابعة. تفقدت حالتها أثناء الأكل، متنهدة بارتياح بينما عادت طاقتها للارتفاع مع كل لعقة.
بعد قليل، هبط ثريدبير زحفاً. كان النحل قد أقلع منذ زمن عن محاولة لسع ذلك اللقيط الغريب الصغير، وتركّز جهده على ترقيع خلِيّته، لذا بدا كل شيء على ما يرام.
سألته سيليا: "أرأيت الصخرة؟ كانت تلك هي الخطوة التالية، تلك الصخرة الكبيرة التي كادت تسقطك".
أومأ ثريدبير وأشار بإصبعه.
استغرق الأمر معظم ما تبقى من اليوم، لكنهما عادا إلى الصخرة، ومن هناك تمكنا من رؤية البيت، واقتفاء أثرهما عائدين. ومع حلول الظلام للمرة الثانية، تعثرت سيليا حتى بلغتم ساحتها الأمامية، وشعرها لزج وملطخ بالعسل وإبر الصنوبر والعرق والتراب. ركب ثريدبير ممسكاً بذراعيه والتفافهما حول مؤخرة عنقها، جالساً على حقيبتها، وقد خبأ سكينه كي لا يجرحها سهواً.
وبينما اندفعت سيليا نحو الباب ووضعت يديها عليه، ومضت كلمات في مجال رؤية ثريدبير.
اكتملت مهمة العودة إلى البيت!
تهانينا! لضياعك في البرية وعثورك على طريق العودة إلى البيت، لقد فتحت وظيفة الكشّاف! هل ترغب في أن تصبح كشّافاً الآن؟ نعم/لا؟
قرأها ثريدبير. لم يفهم الكلمات الطويلة تماماً، لكنه عرف ما يعنيه الكشّافون. الكشّافون هم مردخاي! أراد أن يصبح كشّافاً.
اختفت الكلمات، وشعر بتحسن فوري. ووافقت وميض كلمات أخرى.
أنت الآن كشّاف من المستوى 1! +3 رشاقة +3 إدراك +3 حكمة لقد تعلمت مهارة التمويه! مهارة التمويه لديك الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة إشعال النار! مهارة إشعال النار لديك الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة العين الثاقبة! مهارة العين الثاقبة لديك الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة الظهر الصلب! مهارة الظهر الصلب لديك الآن في المستوى 1! لقد تعلمت مهارة همسة الريح! مهارة همسة الريح لديك الآن في المستوى 1!
ولو استطاعت عيناه أن تتوسعا أكثر، لفعلا.
وثبت سيليا في الهواء مباشرة وقد استعادة طاقتها، وكادت تصطدم برأسها بسقف الرواق.
"رائع! واو، نعم نعم نعم!"
انفتح الباب، ووقف كارادون هناك مبتسماً.
"أنا فخور بك جداً، جداً حقاً".
أشرقت سيليا وقالت: "لقد اتبعت تعليمات السيد مردخاي!"
وكانت متسخة بأقصى درجات الاتساخ، مع قطعة من وتر عنز مقلي بارزة بين أسنانها.
"نعم، فعلت. تلك هي المهمة قد اكتملت إذن. خذي هذا، لقد استحقته".
اكتملت مهمة افعل ما يقوله السيد مردخاي! لقد حصلت على 1000 نقطة خبرة.
راقب ثريدبير بذهول بينما صار كل شيء أروع.
أنت الآن غول دمية من المستوى 7! +2 لجميع السمات أنت الآن حاكم من المستوى 2! +3 كاريزما +3 حظ +3 حكمة أنت الآن كشّاف من المستوى 2! +3 رشاقة +3 إدراك +3 حكمة
نظر إلى مخالبه، وشدّ عضلات حشوته. أجل. أجل، كان هذا جيداً. المهام تفعل هذا؟ المهام جيدة إذن!
بدوره، تردد كارادون.
"ألفا نقطة خبرة؟ ما الذي..."
هزّ رأسه.
"أصبت بالخرف. لابد أنني رفعتها قليلاً".
"ماذا قلت يا أبي؟"
"لا شيء، لا شيء. ادخلي. العشاء أولاً أم... لا، الحمام أولاً على ما أظن. مردخاي هنا بالفعل، لكن لا عشاء له. سيكون نائماً ليوم أو نحوه".
"ماذا؟ لماذا؟"
"إنها حيلة يعرفونها في المستويات الأعلى، لتأخير النوم. هيا، دعيني أنظفك. آه، هو أولاً".
بعملية تنظيف وكبس سريعة لثريدبير بعدها، تُرِك لأمره في الطابق الأسفل. كان ذلك جيداً. فكّر ربما، فقط ربما، في أنه يستطيع محاولة كتابة شيء ما الآن.
تذكر أنه رأى ورقاً في غرفة الدراسة، فهام على وجهه في ذلك الاتجاه. وبالفعل وجد ورقاً، وهناك الكثير من ريش الحبر والرقوق...
...لكن ما هو أكثر إثارة للاهتمام، أن أحد الكتب على المكتب كان يتوهج بضوء غريب ولمّاع.
فتحه ثريدبير. كان الكتاب الموفور ذو اللفائف، وكانت تتوهج. تذكر بضبابية شيئاً عنها، فالتقطها، ورنّ جرس في رأسه فوراً.
ظهرت المزيد من الكلمات، وأخيراً، صار ذكياً بالقدر الكافي لقرائتها كلها.
اكتملت الخطوة الأولى لمساعدة أنيس لايدي! خذ اللفائف إلى الصندوق المخفي أسفل النهر!
أه صحيح، صحيح، ذلك الأمر الذي طلبت منه أنيس من سيليا فعله، قبل أن تغضب سيليا من السيدة لسبب ما.
حسنًا، كانت مهمة، أليس كذلك؟ المهام جيدة.
أغلق الكتاب وأعاده بترتيب كما علّمته سيليا. ثم خرج الدب الصغير مترنحاً من الباب الخلفي المفتوح، وقفز عن الشرفة، وانطلق باتجاه النهر.
وجدوه في الساحة بعد بحث محموم بعد أربع ساعات، متسخاً بالطين، ومرضوضاً تماماً لاضطراره إلى طعن كرمة متسلقة أخرى في طريقه، وبدا بحال أسوأ قليلاً، لكنه بدا سعيداً.
ففي نهاية المطاف، لمَ لا يكون كذلك؟ لقد غنم خمسمائة نقطة خبرة ومستوى دبّ جديداً!
ورقة شخصية ثريدبير
حرق الأحداث: حرق الأحداث