شمال شرق سيلفانيا، حيث تشتد الليالي برودة، وتتحول الأشجار إلى صنوبر، وتطول فصول الشتاء وتشتد قسوتها، ترتفع جبال جوزوفيردي. كانت سلسلة من الأسنان الطويلة الشاحبة المتجمدة التي تمتد على طول الحدود الشمالية لسيلفانيا. وخلفها تقع أرض باردة لا تعرف من الربيع إلا شهراً، وربما شهرين من الصيف، والكثير الكثير من الثلوج بقية الوقت. وهي موطن للأقزام والعمالقة وبعض البشر الذين لا يكفون عن الشرب، ووحوش بأحجام غير مألوفة.
كانت جبال جوزوفيردي تحمي سيلفانيا بأكملها من كل تلك المخلوقات. والأهم من ذلك، كانت تحمي الأرض الصغيرة من الطقس القاسي، الذي كان حتى في ذروة الصيف يطلق عواصف مطرية عاتية تقتلع التربة من صخور القمم ذاتها. كانت إحدى تلك العواصف تضرب الآن بكل قوتها، وكانت سفينة القراصنة الطائرة العالقة وسطها، وقد نال منها الضرر ولم تعد قادرة على الارتفاع فوقها، في وضع غير آمن بالمرة.
وبينما كان القبطان والطاقم يهرعون ويضطربون ويقلقون، كان دب صغير متنكر في زي أميرة يبذل قصارى جهده ليبقى بعيداً عن الطريق ويفعل ما بوسعه ليمنع الناس من الموت بطريقة مروعة. أو من الموت بأي طريقة كانت.
قال ثريدبير للقرصان الأقرب إليه: "أتعلم، لم يسر هذا اليوم كما توقعت على الإطلاق".
لم يرد القرصان. بل التقطت حبلًا قريبًا وقذفت به نحو الأشرعة. حاولت على الأقل. كان الدخان المتصاعد من مخزن السفينة يحجب الرؤية، فأخطأت في الرمي مرتين. بدت وكأنها تواجه صعوبة، فقرر ثريدبير مساعدتها.
"تحريك الحبل. أمر الحبل بالتسلق إلى أعلى الصاري حتى يُمسك به".
في الرمية التالية، انزلق الحبل من يديها واندفع للأعلى. توقفت القرصانة المذعورة ونظرت إلى ثريدبير.
"ماذا؟ لماذا؟"
"كنتِ تواجهين صعوبة".
"لكننا أسرناك!"
"أجل، حسناً..."
اهتزت السفينة وهوت اثني عشر قدماً أخرى في السماء بينما انفجر شيء ما في المخزن.
قال ثريدبير وهو يبتسم لها: "...يبدو أننا في القارب نفسه".
رمشت القرصانة.
سألها ثريدبير: "ما اسمك؟"
فتحت فمها لترد— "أخمدوا هذا الانفجار! أطفئوا تلك الحرائق! ستورمانورم، اعبري بنا فوق الجبال! كاري، امنحينا تياراً صاعداً لنبطئ سقوطنا! بسرعة! أي متخاذل سيواجه بنادقي!"
كانت تلك آن باني. القبطان آن باني. ورأى ثريدبير بشرة صديقته القرصانة الجديدة تشحب تحت فرائها البني وهي تهرع للمهمة التالية، قبل أن تبدأ قبطانتها المجلجلة بطرح الأسئلة، والتي يفترض أنها ستكون بالرصاص. نظر حوله بحثاً عن أشخاص أقل انشغالاً ليساعدهم، لكن لم يكن هناك الكثير. المعركة التي كادت تدمره وتقتل أصدقاءه حصدت الكثير من الطاقم. ثم انقلبت السفينة وسقط المزيد منهم.
الآن لم يتبقَّ الكثير من الطاقم.
صرخت آن باني: "أنتِ!"
كانت تفعل ذلك كثيراً، فلم يلحظ أن الصرخة موجهة إليه إلا حين اقتربت بخطواتها الثقيلة، رافعة ذراعها لتقي عينيها من المطر، وتنظر إليه بإحباط.
"أنتِ! أيتها الأميرة الصغيرة. هل أنتِ محركة؟"
قال ثريدبير وهو يبذل جهده ليبتسم: "نعم".
"إذن انزلي للأسفل وابدئي بإصلاح محركاتي! دبك الصغير فعل ذلك من أجلي قبل أسبوع، يجب أن تكوني قادرة على فعل الشيء نفسه".
"حسناً".
خرجت الكلمة من فمه قبل أن يدرك أن سيليا لن تعرف الطريق إلى المحركات.
أضاف مسرعاً: "هل يمكنك إرسال من يدلني؟"
لحسن الحظ كانت مشغولة قليلاً، ولم تبدُ وكأنها لاحظت أي غرابة.
صرخت: "كاري!"
وكررت الكلمة بصوت أعلى فأعلى حتى ركضت نحوهما امرأة من فصيلة الوحوش ترتدي نظارات سميكة، وكانت تتعثر مع تمايل السفينة، والمياه تنساب بجانب حذائها ومن فوق حافة السفينة إلى الأرض البعيدة بالأسفل.
"ناديتِ يا سيدة؟"
"دلي ضيفتنا إلى المحركات! تأكدي من أنها تصلحها دون أي حماقات!"
"علم!"
قبل أن يتحرك ثريدبير، كانت المرأة قد حملته واندفعت عبر سطح السفينة المائل ببطء، وألقت بنفسها في انزلاق لتصل إلى الفتحة القريبة من مؤخرة السفينة. تدحرجا على الدرج، واستعد ثريدبير لتلقي بعض الاصطدامات المؤلمة، لكن المرأة حمت جسدها بجسده.
راقب أرقام "1"
حمراء تظهر بينما كانت ترتطم بالدرج الضيق، فكشر عن أسنانه.
"هل أنتِ بخير؟"
قالت المرأة وهي تنهض: "أجل".
ثم حدقت في الضوء الخافت.
"اللعنة! نظاراتي تشققت".
قال ثريدبير وهو يراقب النظارات السميكة تومض، وتختفي الخطوط المتعرجة عبر العدسة اليسرى: "إصلاح".
قالت كاري وهي تنحني وتغير وضع ثريدبير من حمله بكلتا يديها إلى وضعه على كتفها: "شكراً لك! الآن افعلي ذلك مئات المرات للمحركات وقد ننجو من هذا بعد كل شيء".
لم تكن كاري تبالغ.
تذكر ثريدبير المرة الأخيرة التي أصلحا فيها محركات "قطن تيل".
كان "إصلاح"
مهارة مفيدة، لكنها تميل إلى إحداث تأثيرات غير متوقعة عند استخدامها على العناصر السحرية، خاصة تلك المكونة من آلاف الآليات والأجزاء المتحركة، ولكل منها تعاويذ مختلفة قليلاً مصممة للتفاعل والتحول بناءً على وضعها وتوقيتها. لم تكن تقنيات السحر مزحة. تعقيد تلك الأشياء يعني أن قلة من الأحياء يمتلكون المزيج المناسب من المهارة والقوة السحرية والوقت اللازم لصناعة أو حتى صيانة المحركات القوية والمتقلبة التي تستخدمها السفينة للبقاء في الجو.
وبينما أدخلت كاري ثريدبير إلى الجزء السفلي من المخزن، نقرت على أحد أحجار التوهج المثبتة في الجدار حتى ومضت وأضاءت، كاشفة عن غرفة المحركات. ومعها، مئات الشظايا من الآلات التي تناثرت على الأرض، بجانب المحرك الوحيد الذي لا يزال يعمل.
قال ثريدبير وهو يتأمل الجهاز العتيق: "لا أعتقد أنه يجب أن يخرج دخاناً كهذا".
ردت كاري بحدة: "إذن من الأفضل أن تبدئي بالإصلاح!"
كانت قد خرجت قبل أن يتمكن من الرد، وخطواتها تضرب السطح وهي تهرع للأعلى لتساعد حيثما أمكن. نظر ثريدبير حوله إلى الفوضى.
جرب على المحرك الذي كان يضخ ويصدر شرراً ودخاناً: "إصلاح؟"
أطلق المحرك المزيد من الدخان، وبدأت أجزاء أخرى منه تتحرك.
قال ثريدبير بتشجيع: "إصلاح".
تعثر الجهاز، وانفصل عنه حزام واندفع بجانب رأسه، ليقتلع أذنه اليسرى ببراعة.
قال ثريدبير: "همم".
ضغطت الرياح بقوة أكبر على الهيكل، وأصدر كل شيء صريراً. بدت صرخات القادمين من الأعلى وكأنها تشير إلى أنهم يسقطون بشكل أسرع.
قال ثريدبير وهو يربت على رأسه ويعيد تثبيت أذنه: "إصلاح".
تخلى عن المحرك الذي كان (نوعاً ما) لا يزال يعمل، وركز على محاولة مطابقة الحطام على الأرض بالمحركات غير العاملة، ليصلحها شيئاً فشيئاً. لم يكن الأمر سهلاً. وكانت السفينة تهتز بطريقة مثيرة للقلق كلما نجح في تشغيل أحد المحركات. لكنه نجح. الذكاء +1 تهانينا!
من خلال العمل مع التكنولوجيا المتقدمة في ظروف ضاغطة، فتحت وظيفة "مصلح"!
هل تود أن تصبح مصلحاً في هذا الوقت؟ نعم/لا؟ توقف ثريدبير. قد لا تكون هذه فكرة سيئة في الواقع. كانت سيليا مصلحة، وكان هو يتظاهر بأنه سيليا. علاوة على ذلك، لم يبدُ أن لدى القراصنة الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم العمل على المحركات. وبالنظر إلى أن السفينة الطائرة كانت مهمة جداً لبقائهم، فإن ذلك سيزيد من فرص النجاة دون الكثير من الموت.
قال: "نعم"، وامتلأت خانة وظيفة التصنيع الأخيرة لديه، بينما اكتسب المزيد من المهارات.
أنت الآن مصلح من المستوى 1!
رشاقة +1 ذكاء +1
تعلمت مهارة الأدوات المرتجلة! مستوى مهارة الأدوات المرتجلة لديك الآن هو 1! تعلمت مهارة الإصلاح! مستوى مهارة الإصلاح لديك الآن هو 1!
لم يكد يجد متسعاً من الوقت ليلتفت حوله ويشعر بالرضا عما أنجزه، حتى اهتزت المنطاد، وأصدر هيكلها صريراً وتصدعاً مقلقاً. تلا ذلك احتكاك وارتجاف واهتزاز كاد يطيح به. ترنح ثريدبير إلى الخلف متمسكاً بإطار الباب، متلفتًا ليرى إن كانت السفينة تتحطم وتنهار على نفسها، فذاك ما بدا عليه الأمر. أصدرت الألواح صريراً وتقوست، وتصاعدت حدة الضجيج، لكن الهيكل صمد. وبينما كان ثريدبير يقف متأهباً، خف الاهتزاز ثم توقف.
لو كان يملك رئتين، لأطلق زفرة ارتياح. لكنه أدرك أن متاعبه لم تنتهِ قط. بل كانت قد بدأت للتو. احتاج إلى تركيز، وإلى وقت للتفكير. احتاج إلى إجابات، وكان عليه أن يحذر جداً في اختيار أسئلته. واحتاج إلى حلفاء.
وكأنما استجابةً لمطلبه، سمع صوتاً خافتاً يهمس خلفه: "مرحباً!"
التفت ونظر عبر المدخل حيث تسلل ثعلب محشو صغير إلى أسفل الدرج، متكوراً في الظلال ومضمضاً حول نفسه الشال الذي خيط في جسده. عرف هذا الثعلب. كان ينبغي عليه ذلك، فقد صنعه هو قبل بضعة أعوام. ورغم أنه صنع الكثير من الغولم، ومنح الوعي للمئات، إلا أنه تذكر وجوههم جميعاً، وأسماءهم جميعاً. وإلا لكان أباً سيئاً.
قال ثريدبير وهو يتقدم ليضم الغولم في عناق كبير: "ريني، لم يتسنَّ لنا الوقت للحديث سابقاً".
قال ريني وخطمه يتلفت بين ثريدبير وأعلى الدرج: "لست واثقاً من أن لدينا الوقت الآن. سيأتون لتفقدك قريباً. سيتعين عليك التظاهر بأنك الآنسة سيسيليا لبعض الوقت، إن سارت الأمور على ما يرام".
"لأي غاية؟"
"حسناً... استأجرهم أحدهم لاختطافك. أعني هي. في مرحلة ما سيحاولون تسليمك... تسليمها... إليهم. هذا ما لم يستطع تشيس معرفته، من استأجرهم. نحتاج لمعرفة ذلك لنتمكن من إيقافهم!"
تأمل ثريدبير الأمر.
"وبعد ذلك؟"
"ماذا؟"
"إن سلموني لسيّد عملهم، ماذا سيحدث حينها؟"
"حسناً... لا أعرف".
"هل يعرفون هم؟"
"لا أظن ذلك".
"إذًا كيف نوقفهم؟"
تدلى ذيل ريني وقال: "لا أعرف حقاً. قال تشيس إن علينا التصرف وفقاً لما يستجد".
حرك ثريدبير أذنيه وقال: "حسناً، لدينا أربع آذان بيننا، لذا أظن أن بإمكاننا تجربة ذلك".
ضحك ريني ثم عانقه ضمة أخيرة.
"سعدت بلقائك مجدداً يا سيد ثريدبير. عليّ الذهاب للاختباء الآن. لكن لا تخف، سأكون قريباً قدر المستطاع".
قال ثريدبير وهو يتركه ويلتفت برأسه مع اقتراب الأصوات من الأعلى ووقع خطوات الأقدام على الدرج: "لست خائفاً، لكنني سعيد بوجودك معي".