قالت بَتنز، بينما كان حجر روحها يومض في أطياف مخيفة خلفتها مهارة "التحدث مع الموتى": "لا، انظر، توقف عن لوم نفسك. لم تكن تملك منظوري للأمور. كانت هناك خيوط دقيقة تتدلى من السقف، ولم تظهر إلا لأنني تحركت إلى بقعة جعلتها تبدو خلف وهج الرونية. لو استخدمت 'الأصابع السحرية' لتحريك الفأر لربما لامست أحدها، وحينها... بوم".
حدق دراكوناك في الكرة التي بين مخالبه وقال: "مع ذلك، أنا... هممم... نسيت مهارة كانت مناسبة للموقف. لا ينبغي لساحر أن يفعل هذا. كان بوسعي على الأقل أن أمسك بك بعد أن رميت الفأر نحو بئر الدرج".
أجابت: "أجل، لكن مجدداً، تلك الخيوط كانت في كل مكان. على الأرجح لم أكن لأعود. انظر يا سناكي، الأمر على ما يرام. هذه وظيفتي. ستوفر لي النقابة جسداً جديداً، وسأقضي بعض الوقت في استعادة مستواي، وتمضي الحياة. حسناً، باستثناء أننا أصبحنا أبطالاً الآن".
على مسافة قصيرة، كان دُبّا دمى يشعران بأنهما أبعد ما يكون عن البطولة. بمساعدة أَبوليون، حفرا قبراً عميقاً. وبفضل براعتها في البناء، صاغت فلافبِر شاهد قبر. كُتب عليه ببساطة: موبسي. قطة طيبة. أم للكثيرين، وصديقة للجميع.
وقف هناك على التلة أمام غولم القلعة، الذي استقرّ الآن في وضعية الراحة. كانت معظم الحجارة قد تهاوت عنه، وتكدّست في ركام قريب. لن يعود هذا البناء صالحاً للسكن، ليس ما دام غولماً على أي حال.
قالت "فلافبير"
وهي تقطع الصمت أخيراً: "الأمر شاقّ على المروّضين".
كانت لا تزال تنظر إلى القبر، تقف أمامه وتحدّق في التراب الممهّد.
"لا توجد طريقة لتدريب صغارك على دخول أحجار الروح. يحاول الناس تعليمهم تلك الحيلة، لكنك لا تستطيع فعل ذلك دون بضعة أمثلة. ووحده الوحش من يقتل صغاره ليعلّمهم درساً".
أحاطها "ثريدبير"
بذراعه. اضطر إلى الانحناء قليلاً ليفعل ذلك، لكنه لم يمانع.
مالت "فلافبير"
نحو حضنه، ودفنت وجهها في فرائه.
"تلك هي مشكلة طريقة أحجار الروح. يجب أن ترغب الروح في دخول الحجر. وإلا فإنها تمضي في سبيلها. وكيف تشرح أحجار الروح لحيوان؟ حاول الشامان استخدام لغة الوحوش، حاولوا إيصال الفكرة، لكن الأمر لا ينجح جيداً. لأن الوحوش تعيش في اللحظة الراهنة، ولا تتذكّر الكلمات دائماً، والموت مربك للغاية، والوقت المتاح للفعل قصير، و... و... و...".
ضمّها "ثريدبير"
بقوة أكبر، وتحرّك ليحيط أخته بكلتا ذراعيه. أجهشت بالبكاء، فربت على ظهرها. جلس على الأرض ليضمّها إلى حجره، ومسح على رأسها.
فكّر "ثريدبير"
وهو ينظر أسفل التلة إلى "أبولون"، حيث كان يجلس صامتاً بجوار "غلوب"
وهما يتحدثان بصوت خافت عن كل شيء ولا شيء: "لقد أصبحنا أشبه بمن نعيش معهم".
بدا الشاب منهكاً، متسخاً، يرتدي سترة مرقّعة حديثاً، جروحه التأمت لكن ندوبها لا تزال طازجة وحمراء حيث يمكن رؤيتها على جلده المكشوف.
لقد انتهى "أبولون".
لقد عمل بجدّ ولم يستطع "ثريدبير"
لومه. كانت مشاعره مرتسمة بوضوح على وجهه وهيئته.
هكذا كان حال معظم الناس، وجزء كبير من تطوّر الغولم كان مجرّد مراقبة البشر، والأقزام، والهالفين، وغيرهم من الأجناس التي جعلت من "سيلفانيا"
وطناً لها. مراقبتهم وتعلّم كيفية التعبير عن المشاعر التي تملؤك، وتجعلك تتساءل كيف تتعامل معها.
لكنه فكّر وهو ينظر إلى "فلافبير"
وهي تبكي: "كان ذلك جيداً".
تذكّر "ثريدبير"
بضبابية الأيام الأولى، حين اكتسب الوعي لأول مرة دون فهم أو إطار مرجعي للأشياء التي كانت تحدث حوله وله. كانت هناك أوقات في ذلك الحين كان سيبكي فيها، لو عرف كيف. وفي النهاية تعلّم كيف يفعل ذلك، وقد ساعده الأمر حين فقد كل شيء. كان يعلم أنه لو لم يستطع البكاء لجُنّ. أو لفعل شيئاً أحمق للغاية. لذا ضمّ أخته وهزّها بينما كانت تبكي. ومع حلول الليل على تلك الغابة الصامتة الموحشة، فرغت أخيراً من حزنها على الموتى، وفي الفراغ الذي خلّفه ذلك، ملأتها المسؤولية والحرص على الأحياء من جديد.
همست "السيدة فلافبير": "شكراً لك"، قبل أن تقف وتمسح التلة، والتراب المقلوب، والأنقاض، وحافة الغابة على بعد نصف كيلومتر.
"حسناً. هل الجميع هنا؟ أين بولسيفار؟ لا، لا تهتم، سؤال سخيف. حسناً..."
عدّت الجميع بسرعة.
"هل رأى أحدكم الرفيق الجديد؟"
زقزق صوت صغير: "أنا هنا!".
وظهر هناك، ست أرجل تتخبط وهو يجرّ حقيبة ظهر مألوفة الشكل صعوداً إلى التلة.
"اضطررت للعودة من أجل هذا الشيء. ما اسمه. ظننت أنكم قد ترغبون في بعض المؤن!".
سألت "فلافبير"
وهي تترنح مقتربة: "ما اسمك، عفواً؟".
كان من الغريب جداً عليها أن تنظر إلى شخص ما من الأعلى، لكنه كان صغيراً جداً.
"كنت مضطربة قليلاً حين أخبرتني، وسقط الاسم من ذاكرتي".
"لا مشكلة، كان يوماً طويلاً، كان يوماً طويلاً، تعرفين كيف تسير الأمور. أنا سباكل. أرسلني غارون".
قدّم إحدى أرجله الخالية من الأصابع للمصافحة.
مشى "ثريدبير"
مقترباً ليسمع المخلوق الصغير بشكل أفضل: "أرسلك؟ هل حدث شيء بعد أن غادرنا؟"
"لا، لا، أنا سلاحكم السري! أختبئ في الحقيبة! من المفترض أن أتأكد من نجاتكم، أيها الدب القائد!".
وجّه المخلوق رجلاً محشوة نحوه.
"إما إنقاذ مؤخرتك أو إيصال حجر المسار إليك لتهرب من هناك! أو التقاط حجر روحك وحجر المسار للعودة إذا ساءت الأمور حقاً".
تذكّر "ثريدبير"
حجر المسار الذي ألقاه المخلوق له وسط المعركة. أخرجه وفحصه بعناية.
"أعرف هذا النوع. هذه العلامات تخصّ حجر مسار قلعة سيلفانيا".
قال "غلوب"
وهو ينظر من فوق كتفه: "يا رجل، هذا من النوع العظيم".
سأل "ثريدبير": "لكن لماذا أنا؟ ألم تكن لتساعد الآخرين لو استدعى الأمر؟"
"مهلاً، ماذا تظنني كنت أفعل! وقفت وساعدت في الحفاظ على الخط، يا صديقي! كنت مثل 'ووباه'، وكان رقائق 'فروستد بيتش ناتس' يقول 'سأضربك'، وكنت أنا أقول 'هاهاها، من هو ابن عمّ خالة أمّك الثالث!'"
ساد صمت للحظة. تبادل الدببة النظرات.
هزّت "فلافبير"
كتفيها، وتنحنح "ثريدبير".
"لست متأكداً من أن للمحاكي أشجار عائلة كهذه".
"لا لا، إنه استفزاز! يجعلهم يغضبون ويهاجمونني أكثر! وهو أمر عديم الفائدة لأنني لا أموت".
سأل "أبولون"
بينما كان هو و"غلوب"
يشقان طريقهما نحو الآخرين: "هل تملك مهارة الاستفزاز؟"
"لا! لا أملك مهارات يمكنني استخدامها. عليّ الاستفزاز بالطريقة القديمة. يجب أن أكون وغداً وأصرخ كثيراً!"
نظر "غلوب"
بحيرة: "لا تملك مهارات؟ ألم يرسلك غارون؟"
"أملك مهارات! لكنها كلها خاملة وأشياء من هذا القبيل. باستثناء مهارة الحارس الشخصي! وأشياء غولم الألعاب الأخرى!"
قالت "فلافبير": "عذراً، لا أقصد الإساءة، ولكن ما أنت بالضبط؟ أنا مروّضة لذا أحاول معرفة أنواع الحيوانات الموجودة، وأنت تبدو كحيوان لكنك لست من أي نوع رأيته من قبل. ماذا كان يحاول صانع جسدك تقليده؟ أم أنهم اخترعوا شيئاً ما؟"
"أنا حقيقي! أنا دبّ مائي!"
نظر بقية المجموعة إلى بعضهم البعض.
ثم إلى "دراكو-سناك".
عدّل "دراكو-سناك"
نظارته، ثم توقف.
"انتظر. أعتقد... هل أنت ما يسمونه دباً مائياً؟"
قفز "سباكل"
فرحاً: "أجل! أجل! أنت تعرفهم! يا لك من ذكي! ووه!".
قال "دراكو-سناك": "لقد كان مجهوداً. حصلت للتو على ترقية في رتبة الذكاء بسبب ذلك، مما يشير إلى نجاح حاسم. لولا ذلك لما تذكرت".
خدش "ثريدبير"
ذقنه: "دب مائي؟ لا أعرف هذا النوع. ظننت أنني أعرف كل أنواع الدببة الموجودة".
"نحن كائنات صغيرة تعيش في الطحالب. تحتاج إلى عدسات خاصة لرؤيتنا!"
ابتسم "ثريدبير": "عدسات خاصة... آه، روان هي من صنعتك. كيف حالها هذه الأيام؟"
كانت "روان"
إحدى طالباته، واحدة من البشر في النقابة الذين أرادوا أن يصبحوا غولميين. علّمها كل ما استطاع، ثم انشغل بأمور المجلس وفقد أثر المكان الذي ذهبت إليه بمجرد أن أصبحت مستعدة للعمل بمفردها. تذكّر أنها كانت تعمل كيميائية.
"كانت مريضة جداً لفترة، لكنها تتحسّن! لم تضطر لتصبح مطاردة دمى في النهاية!"
"مطاردة دمى؟ يا للهول!".
وضع "ثريدبير"
مخلبه على فمه.
"ما الخطأ؟ بدت بصحة جيدة بما يكفي في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها".
قال "سباكل"
وهو يحكّ ما افترض الآخرون أنه رأسه: "كانت تصنع مجموعة منا، تصنع غولمات من تلك المخلوقات الصغيرة التي تراها تحت مجهرها، واتضح أن بعض تلك المخلوقات الصغيرة خطيرة نوعاً ما. كان من الجيد أننا كنا في غرفة اللعب. كان من الممكن أن نبدأ طاعوناً".
قال "ثريدبير": "أوه. يا للهول. لم أسمع شيئاً عن ذلك قط".
"كان ذلك منذ فترة أعتقد. لكن أجل! أخبرني غارون أن لديّ وظيفة، وأن الوظيفة هي أن أتربص وأقفز إذا احتجتم إليّ!"
سألت "فلافبير": "لماذا لم يخبرنا عنك مباشرة؟"
"لا أدري".
أعاد "ثريدبير"
حجر المسار: "يمكننا سؤاله حين نراه. لا حاجة لي لاستخدامه الآن. شكراً لقيامك بعملك جيداً، ومساعدتنا ضد المحاكي".
"على الرحب والسعة يا زعيم!"
جلس "غلوب"
بجوار الغولم الصغير: "إذن ما هي الوظائف الأخرى التي تملكها يا رجل؟"
"لا أملك أي وظائف! مجرد غولم ألعاب ودب مائي! لا أملك أي خانات وظائف أخرى على الإطلاق!"
فرك "ثريدبير"
ذقنه: "ماذا؟ هذا ليس صحيحاً. اعتماداً على وقت صنع "روان" لك، يجب أن تملك ثلاث أو أربع وظائف على الأقل".
"إنها هذه المهارة التي أملكها وتدعى 'محاولة جيدة'. تقول إنني أحتفظ بكل مهارات الدب المائي، لكن لا يمكنني الحصول على أي وظائف مغامرة أو حرفة أخرى، أبداً، إلا إذا توقفت عن كوني دباً مائياً. تعتقد روان أن 'نورف' من وضعها هناك. تباً لهذا الرجل، بجدية!"
سأل "غلوب": "لماذا قد يفعل 'نورف' ذلك؟ أعني أجل، هو وغد أحياناً، لكن يبدو ذلك مبالغاً فيه حتى بالنسبة لذلك الرجل".
"ربما بسبب مهارة 'شبه الحصانة'. أو ربما مهارة 'الإحياء الذاتي'. أو قد تكون مهارة 'النجاة من أي شيء تباً'. إنها مهارات لطيفة جداً".
أومأ "ثريدبير": "بدأت أفهم لماذا أرسلك غارون كإجراء أمان. لو واجهنا شيئاً قتلنا جميعاً بسرعة، فستكون فرصتك في النجاة أفضل بكثير".
"أجل، أنا رائع من هذه الناحية".
قال "ثريدبير": "لا أعرف ماذا يعني ذلك".
قالت "باتونز"
ووميض حجر روحها يتوهج بضوء الحصى: "أعتقد أنني أفهم لماذا حاول غارون إبقاءه سراً أيضاً. قد يملك كل ذلك الدفاع، لكنه لا يزال صغيراً ولا يملك وظائف قتالية. لو واجهنا خصوماً أذكياء، لكان بإمكانهم وضعه في جرة أو شيء من هذا القبيل وليصبح في وضع لا يحسد عليه".
"مهلاً! لا أحد يضعني في جرة!"
ردّت "باتونز": "أجل، يجب أن تحاول المواعدة أكثر".
"لا، أمّك هي كل ما أحتاجه".
"قد تنجح هذه بشكل أفضل مع شخص يملك أماً بالفعل".
"أحصل على الكثير من الأمهات! لكن أمّك هي المفضلة لدي! إنها بارعة حقاً في فعل الأشياء الخلفية!"
"هل تعرف حتى ما هي الأشياء الخلفية؟"
"أمّك تعرف، ويا للروعة، إنها مذهلة!"
لاحظ "ثريدبير"
أن "أبولون"
بدأ يحمرّ خجلاً ببطء، و"دراكو-سناك"
يدون ملاحظات، و"غلوب"
يضحك، محاولاً بذل قصارى جهده لتغطية فمه.
لم تستسلم "باتونز".
"أنت تجادل فتاة ميتة وتخسر. الأمر محزن نوعاً ما".
"ليس أحزن من أمّك حين لا أمارس معها الجنس! يا للروعة!"
قررت "فلافبير": "أعتقد أنه يجب أن نتحرك. دراكو-سناك، أنت الأذكى هنا. هل هناك أي شيء يجب أن نحذر منه؟"
قرر بعد لحظة من التفكير: "هممم... ليس على الفور. مما أتذكره عن المحاكيات، يمكن للأجزاء المقطوعة منها أن تصبح محاكيات أصغر في النهاية. لكن الأمر يستغرق وقتاً. لذا قد تتحول بعض تلك الجذور الطويلة إلى، ممم... تهديد، لكنها في الوقت الحالي ربما تكون خاملة".
قررت "فلافبير": "سيتعين علينا جعل غارون يرسل فرق صيد إلى هذا الطريق للقضاء عليها بينما لا تزال صغيرة نسبياً. شامان لإصلاح الأرض وجلب المخلوقات المناسبة، كشافة للاختباء ونصب كمائن لأي نتاج للمحاكي، كل أنواع الأشياء. لا نريدهم أن يستعيدوا موطئ قدمهم".
عرض "ثريدبير": "إذا خيمنا هنا الليلة، يمكنني برمجة القلعة للدفاع عن نفسها وتحطيم أي محاكيات تراها".
ثم جعد خطمه.
"في الواقع، بالنظر إلى ما تفعله المحاكيات، ربما من الأفضل ألا تحاول القلعة العثور على المحاكيات ومهاجمتها. لا يهم. سأعطيها أوامر بالدفاع عن النفس ويمكننا الانطلاق في طريقنا قريباً".
لم يستغرق ذلك وقتاً طويلاً على الإطلاق، وسرعان ما كانت المجموعة تشق طريقها عائدة شرقاً.
كانت المحاكي قد قضت على كل تهديد آخر في الغابة منذ زمن طويل، ووصلوا إلى الحافة قبل أن يحتاج "أبولون"
إلى الراحة.
كان التخييم في تلك الليلة كئيباً في الغالب، رغم أن "ثريدبير"
حصل على تدريب جيد في الحفاظ على تأثير "التحدث مع الموتى"
حتى يتمكن "باتونز"
و"سباكل"
من الاستمرار في إهانة بعضهما البعض. بدا أنهما يستمتعان بذلك.
كان ذلك أحد الأشياء التي اكتشفها الـ "راغز"، وبكل تأكيد "ثريدبير"
قبل ذلك بسنوات. أن تكون عالقاً في حجر روح هو أمر قاسٍ. تكون واعياً، لكن بلا جسد. تملك عقلاً، لكن لا توجد طريقة للتأثير على العالم دون مساعدة.
ولا يمكنك حتى الكلام ما لم يكن هناك "نيكرومانسر"
متعاون في الجوار.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت "ثريدبير"
يشعر بالارتياح سراً لأنهم لم يجدوا أي أحجار روح سليمة أخرى في عرين المحاكي. كانت الاحتمالات كبيرة جداً أنه بعد تركهم لمصيرهم لأشهر أو سنوات، كان أي ناجٍ داخل حجر روح سيصاب بجنون مريع. لم تكن النقابة تملك طرقاً كثيرة للمساعدة في ذلك. لم يكن الجنون دائماً حالة يمكن علاجها بواسطة كاهن أو مهارة متمتمة بسرعة من وظيفة أكثر تخصصاً. أحياناً كانت دائمة. لكن هذه المرة لم يكن الأمر مصدر قلق كبير.
لو انتهى الأمر بأي شخص داخل حجر روح، فقد ذهبوا مع الهاربين، وانتقلوا آنياً إلى أي مكان أرسلهم إليه مولد حجر المسار.
الـ "راغز"
الذين كانوا يسافرون معهم سيوصلونهم إلى "نيكرومانسرز"، وفي أسوأ الحالات يمكن تحويلهم إلى أموات أحياء حتى يملكوا جسداً ريثما يعودون إلى ديارهم.
رغم أنهم فقدوا "موبسي"
بشكل دائم، وكان ذلك محزناً، إلا أن المجموعة الصغيرة أنجزت مهمتها وقضت على تهديد كبير للتوسع الغربي.
فقدت "باتونز"
جسدها مؤقتاً وتراجعت عدة مستويات، لكن الوقت والعمل سيصلحان كلاً من ذلك.
قرر "ثريدبير"
بينما كانت النار تشتعل و"أبولون"
يشخر: "سأسمي هذه نصراً".
ليست نهاية سعيدة تماماً، لكنهم تعاملوا مع المشكلة بشكل دائم. وأحياناً يكون أفضل نصر يمكنك تحقيقه في الحياة هو ألا تضطر للقلق بشأن شيء ما مرة أخرى. كانت تلك نهاية تلك المهمة. لكن متاعبهم كانت أبعد ما تكون عن الانتهاء، كما اكتشفوا بعد ثلاثة أيام.
في اللحظة التي وصلوا فيها إلى قمة التلال غرب موقع "بيغستمب"
وظهرت الجدران أمامهم، تجمدت "فلافبير"
ونظرت بذهول حولها إلى "ثريدبير".
"لقد عادت!"
ثم ركضت كالريح، أقدامها الصغيرة تقرع الأرض بينما كان الآخرون يحدقون خلفها.
للحظة ظن "ثريدبير"
أنها تقصد "موبسي".
ظن أنه بمعجزة ما عادت القطة التي كانت مطيتها وصديقتها وطفلتها البديلة لأكثر من ثلاث سنوات من أي مكان أخذها إليه حجاب الموت. ثم ارتفعت من الحصن. أجنحة ترفرف، ذيل يجلد الهواء، رأس يلتف على عنق ثعباني. صغيرة، نعم، ولكن مع هذا المظهر لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن تكونه.
صرخ "أبولون": "تنين!".
استل سيفه وانطلق خلف "فلافبير".
صاح "ثريدبير": "لا، لا بأس!"، وكان الأمر كذلك، لأنه تعرّف على ذلك التنين.
وبالفعل، حلّق التنين أقرب وطاردوا "فلافبير"
المندفعة، وبدأت التفاصيل تتضح. كانت الأجنحة من الجلد، لا من جلد التنين. كان الجسد مصنوعاً من الخشب، بعيون زجاجية، خشب مطلي بالأحمر شهد الكثير من البلى.
صرخت "مادلين"
بفرح بينما هبطت لتطرح "فلافبير"
أرضاً، وتدحرجتا مراراً وتكراراً بينما أمسك الآخرون بـ "أبولون"
قبل أن يرتكب خطأ فادحاً.
لم يحتاجوا إلى الكثير من الشرح، وأغمد "أبولون"
سيفه واعتذر بشدة.
لم يهتم "ثريدبير"
كثيراً لأنه بحلول ذلك الوقت كان دوره ليُعانق حتى يكاد حشوه يخرج منه.
"من الجيد جداً رؤيتك مجدداً يا سيد دب. مرّ وقت طويل جداً".
في النهاية تجاوزوا الترحيب، وشقوا طريقهم عائدين إلى الحصن.
شكرت "فلافبير"
الكشافة على الجدار على همسهم بأخبار وصول "مادلين"
في أقرب فرصة. استقرت المجموعة، وارتاحت، وحصل إنسانهم على الطعام والرعاية المناسبة، وتحدثوا.
قال "ثريدبير": "لقد اكتشفنا معظم الأمر، نظن ذلك. إلى أين أخذكم حجر المسار؟"
"أوه، لم أستخدم ذلك الشيء. كان غارون قد أعطاني بوصلة مرتبطة بأحد الأعضاء الذين نجوا. وصلت إلى الحصن ولا تزال البوصلة تشير غرباً، فحلقت. كان طريقاً طويلاً. وجدت بعض المستوطنات والأمم الجديدة لإضافتها إلى الأطلس".
صرخت "فلافبير": "لكن هل وجدتِ شعبنا؟"
"نوعاً ما. بعضهم".
كشرت "مادلين"، تعبير غريب على وجهها التنيني المنحوت.
"انتهى بي الأمر بأن لاحظني السكان المحليون واضطررت للكذب لأدخل معسكرهم. تظاهرت بأنني سفيرة من سيلفانيا. وهو ما كنت عليه تقنياً نوعاً ما، لدي معاهدة أو اثنتان لأحضرها للمجلس. لكنك هنا الآن، لذا أفترض أنه يمكنني إعطاؤها لك".
قال "ثريدبير": "في الواقع، لم أعد في المجلس. كيف حال الناجين؟"
"الذين وجدتهم؟ بخير. هناك سلسلة جبال ضخمة بين المكان الذي انتهى بهم الأمر فيه وهنا، لذا لا عجب أنهم لم يعودوا بعد. حسناً، باستثناء الطاقم الذي كنت أرافقه. كنا نقطع طريقاً جيداً، لكنهم وقعوا في أسر القراصنة".
انفجر "غلوب": "وقعوا في أسر... أنتِ التنين الذي هاجم منطادهم! واو! يا رجل، كان يجب أن نكون أكثر ارتياباً".
"هل التقيت بهم؟"
أزال "ثريدبير"
قبعته وفرك رأسه: "ساعدناهم في إصلاح سفينتهم. لم نكن نعرف أياً من هذا، وبدوا ودودين".
هزّت "مادلين"
كتفيها: "لحسن الحظ هم كذلك، كقراصنة. كانت 'كاغنا'، كشافة مجموعتي الحالية، تبقيني على اطلاع بخططهم. لقد خطفوا أصدقائي لأنهم كانوا يشعرون بالملل، وكانوا هناك. سيتركونهم عند حافة بلدة بمجرد انتهائهم من عملهم الحالي".
عبست "مادلين".
"وهي مشكلة كبيرة، لكن لدينا يوم أو يومين لإيقافهم، وأنت تملك حجر مسار هنا، لذا أنا سعيدة حقاً لأنك وصلت هنا بعدي مباشرة".
أومأ "ثريدبير": "لا بد أن أصدقاءك كانوا هم من ألقوا البطاقات لنا. سيهمسون لغارون أو سيسيليا، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها. ما هي المهمة التي يخططون لها بالضبط؟"
قالت "مادلين": "من المضحك أنك ذكرت سيليا. إنهم يخططون لخطفها".
بعد ثلاث دقائق من حديثهم لـ "ثريدبير"
عن عدم استخدام حجر المسار فوراً، استجوبوا "مادلين"
بدقة عن كل تفصيل قد يساعدهم. كانت التفاصيل شحيحة قليلاً، للأسف.
"كل ما حصل عليه طاقمي هو أن شخصاً ما يدفع لهم الكثير من المال لخطف سيليا وأخذها شرقاً. سيستخدمون مهرجاناً كغطاء، وبالنظر إلى التوقيت، لا يوجد سوى مهرجان واحد يمكن أن يكون هو".
ابتسمت "مادلين".
"وبما أن مهرجان منتصف الصيف دائماً في عطلة نهاية الأسبوع الثالثة من يونيو، لدينا يوم كامل قبل أن نقلق... انتظر. أنت تعبس. ما الخطب؟"
قال "غلوب": "أصبح المهرجان كبيراً جداً في السنوات القليلة الماضية. بدأوا في إقامته يوم الخميس الآن. وهو اليوم".
حدقت "مادلين"
فيهم. ثم إلى السماء، حيث كانت الشمس تغرب بسرعة نحو الأفق.
قالت: "حسناً تباً".
هذه المرة لم يمنع أحد "ثريدبير"
من التوجه نحو حجر المسار.
صرخت "فلافبير": "سنحضر الآخرين ونرسل دعماً!"، لكن "ثريدبير"
لم يسمع سوى جزء من ذلك، بينما كان العالم يرتجف من حوله...