لقد ارتكبوا خطأً فادحاً. ظنوا أن غياب الأعضاء الحسية في الأعلى يعني خلوّ الكائن منها تماماً.
غفل "ثريدبير"
ورفاقه عن احتمال قدرته على إظهار تلك الأعضاء في موضع آخر.
لكن "ثريدبير"
أيقن أمرين. أولهما أنه يتعامل مع مفترس ماكر، وإن لم يكن ذكياً بالقدر الكافي. فتكتيكاته في الطوابق العليا، وحقيقة أنه لم يكتشف الممرات السرية رغم سنوات توسعه في القلعة، برهانٌ على ذلك. وثانيهما أنه ليس فريسة عادية لهذا الكائن. لذا وقف ساكناً كما لا يقدر على سكونه إلا غولم. صبوراً، ثابتاً، حتى وإن قاده ذلك إلى الفناء. وقد نجحت الخطة. +1 سحر الشخصية. لقد بلغت مهارتك في التخفي المستوى 36!
انحرفت عين الكائن عن ثقب المراقبة، فحرّك "ثريدبير"
أطرافه ببطء شديد، مؤدياً إشارات اليد التي علّمته إياها "راغز"
لتنبيه الجميع بوجوب الصمت.
لم يدرِ إن كان ضجيج "باتونز"
هو ما أثار الكائن أم اهتزازات تسلّقها على الجدار، لكنه خمّن أن خلق الآذان أيسر من خلق العيون لو كان مكان هذا الكائن. لكنه لم يكن كذلك. كان غولم ألعاب، وصديقته في خطر. راقب العين وهي تمسح أرجاء الغرفة، بينما كانت كتل اللحم التي تعجّ بالمكان تنبض، وتمدّ زوائدها ببطء لتتحسس المناطق الخالية من اللحم. ومع ذلك، تجنبت الكتل الرونية، فألهمه ذلك فكرة.
تحرّك "ثريدبير"
ببطء، كأنه نهر جليديّ في الشتاء، حتى صار خطمه تحت حافة ثقب المراقبة.
همس: "دراغوسناك".
وتوقف. لم تغيّر العين مسارها، بل واصلت المسح ذهاباً وإياباً في رحلة صيدها.
ردّ التنين اللعبة هامساً: "أجل؟"
"فعّل تعويذة الأصابع السحرية، خذ فأر القماش هذا، وحين أقول 'الآن'، احتل مكاني عند الثقب وارمِ الفأر في قلب الرونية الحمراء المتوهجة".
ساد صمت، ثم شعر بـ "دراغوسناك"
يضغط على كتفه إقراراً صامتاً.
ولأنه دبّ حكيم، أطلع "باتونز"
على الخطة بهمس كالريح.
"ندبّر إلهاءً. حين تنفجر الرونية الحمراء، عودي إلى هنا رجاءً. سنجد مخرجاً آخر".
كانت هناك خيارات كثيرة. وطرق عديدة لمقاربة هذه المعضلة. كان الخصم مروعاً وخطراً، وكان التحدي يكمن في إدارة المخاطر وإيجاد سبيل آمن للخروج بعد انتهاء المهمة. فمواجهة الكائن وجهاً لوجه ضرب من الانتحار.
انتظر "ثريدبير"
حتى تجاوزته عين الكائن وبدأت مسح الزاوية البعيدة، ثم قال لـ "دراغوسناك": "الآن!"
انحنى مبتعداً، وتمتم "دراغوسناك": "أصابع سحرية"، ودفع الفأر عبر الثقب...
...وما إن لامس الفأر الرونية الحمراء، حتى انطلقت صرخة غريبة من أعلى الدرج الجنوبي.
"يا للهول، هذا هو! خذه خذه!"
تبع الصرخةَ صوتُ مخالب تخدش الحجر بجنون. ثم عواء قطّ غاضب.
قال "ثريدبير"
ناسياً نفسه: "بولسيفار!"
تلا ذلك انفجار ضخم هزّ الغرفة. ثم صوتٌ، لم يسمعه من قبل قط، لكنه عرف على الفور ماهيّته. كانت تلك صرخة الميميك، حين ذاق طعم الألم لأول مرة منذ زمن بعيد.
هز "ثريدبير"
رأسه بينما اختفت إحدى رؤى عين الفأر من نظره. لكن الرؤية الأخرى كانت تتحرك، تتقلب، وفي أجزاء من الثانية حيث تلاحقت الأحداث.
أدرك أن "باتونز"
لا تحاول العودة إلى الأمان.
كانت "باتونز"
تقفز من الجدار إلى أحد الأعمدة، لتستقر في قلب الرونية الصفراء التي لم تؤذها.
في الخلفية، لمح "بولسيفار"
يتسلق الدرج بجنون، قافزاً عبر ألسنة اللهب التي اندلعت في الربع الجنوبي الغربي من الغرفة، باحثاً بيأس عن موطئ قدم بعيداً عن الميميك. كان هناك المزيد الآن، فقد كان الميميك يحترق ويحاول سحب كتلته إلى الداخل، مخمداً النيران...
...ثم دارت رؤية "ثريدبير"
وانحرفت مجدداً. أدرك أنها ترمي الفأر. إلى الأعلى. فوق موجة عارمة من اللحم، ورآها تقف بفخر وثبات وتؤدي التحية بينما انهار الميميك فوقها. ثم تدحرج الفأر في بئر السلم بالمركز، متجاوزاً العين، متجاوزاً الزوائد التي كانت تلوح وتضرب نحوه... تضرب وتصدر أزيزاً، حين توهج سحر غير مرئي وأجبرها على التراجع.
فكّر "ثريدبير": "لهذا السبب لا يحتل السلم".
خلفه، سمع "فلافبير"
تصرخ: "افتحوا الباب! افتحوه وأدخلوها، بسرعة! تعويذة الإصلاح! تعويذة الإصلاح!"
هز رأسه، موقناً بوجود الفأر في موضعه الصحيح، وأن مهاراته أنفع لمساعدة رفاقه، فترك عين الدمية تعود لحالة الخمول، وركض ليلحق بـ "فلافبير"
وهي تشد الباب السري. كان مستعصياً، لكنهما كانا قويين، ففتحاه ليسمحا بعبور موجة هادرة من اللهب والدخان ولحم الميميك المتفحم الذي كان الآخرون يقطعونه ويركلونه. كانوا يحاولون شق طريق.
صاح "أبوليون": "لا!"
واندفع للأمام...
أمرت "فلافبير"
مطيتها: "موبسي! انقضي!"
فانقلب "أبوليون"
رأساً على عقب حين صدمه القط الضخم.
فاحت رائحة فراء محروق وعوت "موبسي".
جاء الرد على العواء بمواء من داخل الغرفة.
اقتحم "بولسيفار"
الباب السري المفتوح، تماماً حين صرخ "دراغوسناك": "لقد ماتت!"
لحظة صمت، بينما ملأ أنين الميميك المتهدج الهواء المليء بالدخان. وصوت تقلصاته العنيفة أخمد النيران.
قررت "فلافبير": "أغلقوا الباب. لقد رحلت".
نشج "أبوليون".
وتنهد "غلوب".
أما "ثريدبير"، بتلك المشاعر القديمة في قلبه، التي يكرهها بشدة، فقد صبّ قوته في دفع الباب السري ليغلق مجدداً.
كادوا ينجحون. ثم ارتجف الباب. وبدأ ينفتح ثانية.
صرخ "دراغوسناك": "إنه يحاول الاقتحام! ما الأوامر؟"
زمجرت "فلافبير"
من أعماق حنجرتها، وفاجأ الغضب في صوتها "ثريدبير".
لقد قطعت شوطاً طويلاً منذ تلك السنوات الأولى تحت أساس بيت "كارادون".
شوطاً طويلاً منذ أن كانا بريئين.
لكنه لم يُفاجأ حين قالت ببساطة: "سنقاتل. أًمسكوه هنا!"
استعد الفريق للقتال.
وتحرك شيء على ظهر "بولسيفار"، شيء بحجم رأسه له ست أرجل ونظر إليه.
"أوه، مرحباً! أنت مهمتي!"
قال وهو يخرج مخالبه ويتحرك ليقف بجانب "بولسيفار": "مهمتك؟"
"أجل! أرسلني غارون! أنا سلاحك السري! لدي حجر طريق للعودة بك للمنزل إن ساءت الأمور يا زعيم!"
ولم يعد هناك وقت للحديث. كان الجانب الإيجابي لقتال الميميك هنا هو أن الانفجار غطاه بطبقة رقيقة من الرماد. لم يعد لزجاً على الإطلاق، وصار بإمكانهم تقطيعه دون خوف من الالتصاق. أما الخبر السيئ فهو أنه لا يزال هائلاً. ورغم احتراقه، كان جلياً أنه يحتاج للكثير قبل أن تنفد نقاط حياته.
من زاويتهم، لم يتمكن من الحصول على زاوية واضحة لضربة قوية، لكن "ثريدبير"
لاحظ أن ذلك يتغير. كان يقطع بكل ما أوتي من قوة، ومهاراته في القتال بالأيدي والمراوغة والضرب بالمخالب كانت تتصاعد بثبات، لكن بعد كل ست أو سبع ضربات كان يضطر للتراجع خطوة بينما يزحف لحم الميميك اللزج مقترباً أكثر فأكثر. كان حجمه أكبر من أن يُحتمل.
بجانبه، كان المخلوق الضئيل، الذي بدا بعد الفحص الدقيق نوعاً من الغولم، يغرز أطرافه في الميميك صارخاً: "من هو قريبك من الدرجة السادسة!"
وفي الجهة المقابلة، كان "أبوليون"
يتلقى الضربات بدرعه، ويضرب بسيفه الملتهب كلما وجد ثانية دون أن يضحي بدفاعه. أحاطت به قشرة حجرية، تصدعت في مواضع حين اخترقتها إحدى الزوائد.
جلس "دراغوسناك"
في الخلف، موجهاً جداراً من النار صعوداً وهبوطاً على لحم الميميك، ليشويه على مسافة آمنة من رفاقه.
وكان "غلوب"
يرمي الماء في النار أحياناً، محدثاً انفجارات بخارية تلسع الميميك وتشويه، بينما كان يغني أنشودة حرب لتعزيز قوة الفريق.
وظلت "فلافبير"
تحمي الخط مع "موبسي"
بجانب "أبوليون"، تدافع عن ركبتيه وتضرب معه كلما أمكن.
وفي تلك الأثناء، توصلت "فلافبير"
لنفس استنتاج أخيها.
صرخت: "ثريدبير! سنمسكه هنا! افعل ما بوسعك لإكمال المهمة، أو ابحث عن حل آخر!"
قال المخلوق الصغير وهو يرمي حجر طريق نحوه بينما تراجع "ثريدبير"
عن الخط: "وهنا، خذ هذا لكي لا يتحطم!"
بمجرد أن أصبح بأمان و"بولسيفار"
يلعق وجهه، استدعى "ثريدبير"
عين الدمية على فأره الوحيد المتبقي، وأرسله يتسلل عبر الدرج. لم تكن الرحلة بعيدة. انتهى الممر في الأسفل سريعاً. لم تكن هناك أبواب أو أقواس أخرى. كانت غرفة حجرية بسيطة، بها قاعدة حجرية في المركز، وبقايا نيران مخيم حولها، وما بدا أنه رسوم غرافيتي على الجدران. استقر شيء يشبه جرة تبرز منها رؤوس تنانين في وعاء على القاعدة، وبينما كان يراقب، بصق أحد رؤوس التنانين بلورة بحجم الرخامة.
مسح "ثريدبير"
الرسوم وقطب حاجبيه، تعبير بشري التقطه من "سيليا"
مع مرور الوقت.
هتف: "تقييم"، فقط ليتأكد، وهو يحدق في الجرة.
ثم هز رأسه.
نادى على الآخرين: "اكتشفت ما حدث للناجين. إنهم ليسوا هنا! هناك غرض يدعى وعاء مسافر الأفق. يصنع أحجار طريق صغيرة. من الكتابات المتروكة، كل من نجا من الميميك وصل إلى هنا، وحوصر، واستخدم أحجار الطريق للمغادرة".
سأل "غلوب"
خلال توقف في إنشاده: "هل نفعل الشيء نفسه؟"
قالت "فلافبير": "لا! لا ندري كم سنبتعد! ولا بد أنها مسافة كبيرة، إن لم يعودوا للمنزل بعد! سنترك المشكلة للمجموعة التالية، وقد يموتون!"
صاح "أبوليون"
عبر فتحة التنفس في قناعه الحجري: "ولا أظن أننا سننجو من اختراق هذا الشيء! إنه... غاضب!"
رأى "ثريدبير"
أنه غاضب ويزداد هياجاً. الآن وبعد أن تراجع من الخط، بدا أنه يعتبر غيابه علامة ضعف. كان يندفع عبر اللهب، دافعاً المزيد من كتلته. كانت الجدران والسقف، الطابق بأكمله يهتز، وعرف أنه يسحب المزيد من كتلته ليحاول تدمير من تجرأوا على إيذائه. كان الأمر أشبه بزلزال، وكانت معجزة صغيرة أن السقف لم ينهَر عليهم. كان يشعر أن الشيء الوحيد الذي يربط الأنقاض ببعضها هو قرار البنّاء بوضع هيكل من قضبان الحديد في كامل البنية.
وهنا خطرت له الفكرة. الفكرة الجميلة والمروعة. +1 ذكاء.
"أبوليون، سأكون على ظهرك. لا تبالغ في رد الفعل!"
"ماذا؟"
كان صوت البشري على بعد ثلاث خطوات من الذعر.
تجاهله "ثريدبير"، قفز وأمسك بدرعه، والتقط أكبر حقيبة حزام لـ "أبوليون".
مد يده، سحب صندوق البلورات السحرية والكواشف، وركض عائداً إلى الجانب البعيد من الغرفة وهو يفحص محتوياته.
فكّر: "كافٍ تماماً".
كان سعيداً لأن صديقه سخيّ، حتى وإن لم يتوقع "غارون"
استخدامها بهذه الطريقة. +1 حظ.
ثم أشار لـ "بولسيفار"
حتى أدرك صديقه الفكرة وحمله.
تسلق "ثريدبير"
ظهر الوحش السنوري.
نادى على الآخرين: "افعلوا ما بوسعكم لإبعاده عن الدرج الجنوبي! لدي خطة!"
ودون كلمة أخرى وخز خاصرة صديقه، وفر "بولسيفار"
عبر الممر السري نحو الشمال.
ضربا كل برج واحداً تلو الآخر، وفي مركز كل منها، رسم "ثريدبير"
الدوائر بالكواشف، ووضع بلورة. كانت الأبراج هي الجزء السهل، رغم اضطرارهما للتحرك تحت الزوائد الشرقية والانحناء بشدة. كان الميميك مشغولاً بالمتسللين في غربه، على أية حال. مشتت جداً، وأياً كانت الآذان والعيون التي يملكها، لم تكن تراقب الشرق. ثم عادا إلى الغرفة السرية المركزية وصعدا السلم.
وبالتحقق عبر ثقب المراقبة إلى الغرفة الرئيسية، وجد "ثريدبير"
أن الميميك لا يزال يشغل مساحة كبيرة، أكبر من أن يخاطر بصديقه. كان هذا الجزء من الكائن خارج النار، على أية حال. ولا يزال لزجاً. عليه أن يقامر هنا. لحسن الحظ، كان قد عزز حظه للتو.
في منتصف الطريق صعوداً إلى الطابق الثاني، همس له "غلوب": "أياً كان ما تفعله، افعله بسرعة يا صاح! "موبسي" محاصرة، وتُسحب للداخل!"
حث "ثريدبير"
"بولسيفار"
على الإسراع. انطلقا إلى الطابق الثاني، وهنا على الأقل كان الميميك قد انسحب.
وجد "ثريدبير"
باباً سرياً وفتحه وقاد "بولسيفار"
إلى نافذة، تطل على الفناء بالأسفل. كان فارغاً. وجه الميميك كتلته للأسفل، للتعامل مع المتسللين.
ثم راجع ذاكرته الذهنية لآخر نظرة على خريطة "غلوب"، وأومأ.
كانت القلعة بأكملها تهتز الآن، مع اشتداد الصراع في الأسفل.
حياة "موبسي"
على المحك... وأكثر، لأنه عرف، عرف ما يجري، وفي مخيلته رأى الميميك يشق طريقه إلى نقطة الاختناق التي يمسكونها، كحلزون يدفع قدمه داخل محارة مغلقة ليجبرها على الانفتاح لوليمة مروعة. كلما تردد، مات المزيد من أصدقائه. وأحجار الروح مقامرة، ليست شيئاً مضموناً. كانت هناك دائماً فرصة لتحطمها...
طرد الفكرة من رأسه وأشار لـ "بولسيفار"
ليلتقطه، وزحف عائداً لموضعه، وخز مطيته للأمام. عبر النافذة. نزولاً إلى الفناء بالأسفل. انفجرت الزوائد من الأرض حين فعل ذلك، ربما رقعة لحم عشوائية تركت خلفها أو فخ نهائي لم يعلم به ولم يهتم.
متشبثاً بفراء "بولسيفار"
بيد واحدة، ضرب الزوائد القليلة التي اقتربت من الوحش وحثه على الالتفاف جنوباً، حول المبنى إلى الدرج الذي لا بد أن يكون هناك.
ثم نزولاً، نزولاً إلى الغرفة المركزية، وسط الدخان وهدير الميميك وصوت "فلافبير"
الصغير يصرخ: "لا! اتركيها! آآآه"، وتجاوز ذلك إلى وسط الغرفة حيث شقوا طريقاً، حيث كان هناك حجر عارٍ بمعجزة، فقفز ورسم دائرة بالكواشف، واضعاً آخر بلورة في مكانها قبل أن يأخذ نفساً، وينظر للأعلى إلى الزوائد التي توشك أن تنقض عليه، وينطق بأربع كلمات.
"غولم درع. روح غولم".
لقد بلغت مهارتك في غولم الدرع المستوى 8! لقد بلغت مهارتك في روح الغولم المستوى 71! تحطمت الزوائد للأسفل. لو كان حياً لشعر بالألم، كان يعلم. لكنه لم يكن كذلك، فانكمش حول حجر الطريق وشعر بها تضربه، شعر بحشوه وغرزه تتمزق، شعر بجسده يتمزق حين أمسكوا رأسه وساقيه وبدأوا ببطء، وبلا هوادة، في السحب... ثم توقفوا. اهتز الحصن بقوة أكبر. توقف الميميك عن الحركة. لكن الحصن لم يتوقف.
وقف. الحصن.
كانت هناك صرخات بعيدة وأصوات تساقط الصخور وتحطم المعدن، واغتنم "ثريدبير"
الفرصة ليعالج نفسه، رغم انخفاض سلامة عقله. فخلق الغولم يستنزف المرء، بعد كل شيء. لكنه حرص على الاحتفاظ بآخر جزء صغير، جزء أخير من أجل المهارة التي يحتاجها.
قال لغولم الدرع الجديد: "أمر غولم، انضم لحزبي".
وفعل الحصن ذلك. لقد بلغت مهارتك في أمر الغولم المستوى 34!
ثم أحاطت به مخالب حادة، وكان "بولسيفار"
يسحبه خارج لحم الميميك المتفحم، يلقفه بفمه ويهرب.
كان "بولسيفار"
خارجاً، يا صاح.
كان "بولسيفار"
قد انتهى. تسابق أسفل الأرضية التي أصبحت شبه عمودية وخرج عبر الدرج الذي دخل منه، وقام بقفزة طائرة متجاوزاً البرج الذي أصبح الآن إحدى ساقي الغولم، لينضم إلى بقية الفريق الذي كان يسقط من بطن غولم الدرع. كان المشهد، بصراحة، قبيحاً. كان غير متماثل ومنتفخاً، عملاً من الحجر الخام الذي بالكاد يدعمه هيكله الحديدي المتشابك. لم يكن قادراً على الوقوف على ساقين طويلاً، خاصة مع عدم توازنهما وكسورهما.
بدلاً من ذلك، ترنح، مائلاً حتى انقلب جزء الحصن رأساً على عقب قبل أن ينزل "ذراعيه"
لتعملا كساقين أماميتين. وقف هناك، رباعي القوائم، بينما كانت أجزاء من حجارته وهيكله تتساقط، وركضت الألعاب ورفيقهم البشري للنجاة بحياتهم.
كلهم عدا "ثريدبير".
قفز على "بولسيفار"
على مسافة قريبة وحدق في مخلوقه.
حدق في الكتلة المتصارعة الصارخة في الوسط، تلك الكتلة الورمية المنتفخة من اللحم التي نبتت عليها عيون ضخمة ومئات الأفواه الصارخة، الشيء الذي كان يلوح بالزوائد في كل الاتجاهات، زوائد دامية وممزقة بعد أن انتُزع من شبكته الجذرية، وآلاف الأرقام "1"
الحمراء الدامية تتصاعد بثبات من كل جرح نازف.
رفع "ثريدبير"
مخلباً واحداً في الهواء، فارتجفت الأرض حين قلد الحصن حركته، رافعاً أكبر أبراج وأكثرها حدة إلى جانبه.
ثم غرز "ثريدبير"
مخالبه في بطنه. وحذا الحصن حذوه. صرخ الميميك حين تطاير الحجر والمعدن.
وتصاعد رقم "1028"
أحمر كبير نحو السماء.
أومأ "ثريدبير"
برضا، وفعلها مجدداً. ومجدداً. ومجدداً. استغرق الأمر وقتاً.
واستغرق الأمر عدة تعويذات إصلاح من "فلافبير"
للحفاظ على الغولم واقفاً حتى ينتهي، بينما حاول الميميك المقاومة.
واستغرق الأمر نيراناً من "دراغوسناك"
لطبخ الزوائد التي حاول إرسالها عبر ساقي الحصن للهرب وسحب نفسه للتحرر.
واستغرق الأمر إلقاء "أبوليون"
للصخور عليه لإسقاط دفاعه أمام قبضة الغولم التي حطمت الحصار.
لكن في النهاية، مات الميميك، وصارت الأنقاض ركاماً، وحين انهار "ثريدبير"
على الأرض على مؤخرته، فعل أحدث وأعظم مخلوقاته الشيء نفسه. ويا للهول، كيف انهالت المستويات.
لقد صرت الآن في المستوى 31 من فئة محترف الغولم! الذكاء +5 الإرادة +5
لقد صرت الآن في المستوى 20 من فئة المحرِّك! البراعة +3 الذكاء +3 الإرادة +3
لقد تعلمت مهارة قوس الروح! مهارة قوس الروح لديك في المستوى 1 الآن! لقد تعلمت مهارة جسد الدمية! مهارة جسد الدمية لديك في المستوى 1 الآن!
لقد صرت الآن في المستوى 15 من فئة دب الكهوف! الجسد +10 الحكمة +10 الدروع +5 التحمل +5 الصلابة الذهنية +5
لقد تعلمت مهارة العثور على الجحر!
لقد صرت الآن في المستوى 19 من فئة الساحر! البراعة +3 الذكاء +3 الإرادة +3
مع تلاشي آخر الكلمات وصفاء رؤيته، نظر ثريدبير إلى أصدقائه. وما إن وقع بصره على هيئة فلافبير حتى أدرك أنه قد تأخر كثيراً. ضم أخته إلى صدره بينما كانت تنحب، ووجد عزاءه في أنهم لم يفقدوا سوى اثنين أمام هذا الوحش، وربما لم تكن الخسارة بهذا الحجم، وربما لم تكن أبدية. سوف يحزنون الآن. لكن لفترة قصيرة فقط. ثم سينطلقون بحثاً عن أحجار الروح، ويتفقدون الموتى، ليروا ما تبقى.