"استعدوا للصدمة!"
صرخت آن باني، قبل أن ينقلب العالم رأساً على عقب. لم تكن هذه أول حادثة تحطم لها. فمن يعمل في التجارة عبر السفن الهوائية، يتعلم سريعاً أن الجاذبية سيّدة قاسية. وقد وصلهم تحذير مسبق، لذا لم يكن الأمر مفاجئاً. لكنّه لم يكن يوماً أمراً هيّناً.
كل قراصنة المستوى الخامس يحصلون على مهارة "محطّم السفن".
هذه المهارة المفعّلة دائماً، تقلل الضرر وآثار الحظ العاثر الناجمة عن حطام السفن. أيّ حطام. ذات مرة، انضمت إلى مجموعة من قراصنة البر الذين يستخدمون عربات تعمل بالرياح، وقد اعتبرت المهارة تلك العربات سفناً.
لقد نجت من خيانتهم الحتمية حين قطعت صواري عربة زعيمهم وتأرجحت هاربة في اللحظة الأخيرة، ومن الفوضى التي تلت سقوطهم في الهوّة، لم تنفعهم مهارة "محطّم السفن"
شيئاً، لذا كان عليها التمييز بدقة بين السفن وما ليس بسفن. لكن بالنظر إلى أنها وجدت نفسها واقفة، تتألم في كل شبر من جسدها لكنها لا تزال حية وبحالة جيدة نوعاً ما، فقد نجا وعاؤها من ذاك المصير.
"كاري!"
صاحت، وهي تتفقد السطح المحطّم بحثاً عن مساعدتها الأولى.
"هل أنتِ ميتة؟ إن لم تكوني كذلك، فحرّكي ساقيكِ! علينا الإسراع!"
أصدر الصاري الأقرب أنيناً ومال نحوها، فاستلت سيفها وقطعته قبل أن يسحق جمجمتها. انقسم الصاري إلى شطرين، وارتطم جزؤه الأكبر بجانب السفينة، محدثاً ثقباً غائراً في الخشب، ثم أطاح ببضع أشجار أثناء سقوطه. تساقط الماء، فهزّت آن رأسها بضيق، وداست على السطح المائل وهي تبحث عن ناجين.
جعلت العاصفة الرؤية صعبة، والمطر جعل السطح زلقاً ومائلاً، لكن مهارة "ساقي البحر"
كانت على قدر التحدي.
"كاري!"
نادت مجدداً، وتوقفت لتنظر إلى أكوام طاقمها التي تئن، باحثة عن وجه محدد وسط الأرانب المكدومة. تمتمت إحداهن بشيء بينما كانت تمر، فظنت آن أن النبرة تنطوي على قلة احترام. أمسكت بالأرنبة من أذنيها ورفعتها واقفة فشهقت.
"أين كاري؟"
زمجرت آن، مبرزة أسنانها الأمامية الذهبية في وجه البحّارة.
"لـ... للأسفل!"
صرخت الأرنبة.
"في باطن السفينة، ركضت إلى هناك قبل التحطم، يا سيّدتي القبطان!"
ألقتها آن مجدداً على السطح، متجاهلة الرقم الأصفر "12"
وصرخة الألم التي انبعثت من المسكينة. وجدت فتحة النزول إلى مقدّمة السفينة لا تزال سالكة، فعدّلت توازنها مع ميل السطح، وهبطت عبر السلم.
"كاري!"
هتفت، متجاوزة المزيد من أفراد الطاقم الممددين. كان بعضهم ساكناً، وآخرون ينزفون، لكن بدا أن أغلبهم قد نجوا.
"هنا، يا قبطان!"
جاء الرد، فارتخت كتفا آن. لم تدرك حتى أنهما كانتا مشدودتين، ظنّت أن ذلك كان بسبب كدمات السقوط. لماذا أقلق؟ سألت نفسها، ثم هزّت رأسها حين انعطفت لتجد مساعدتها الأولى تراقب باب المقصورة، ممسكة بمسدس في كل يد. كانت نصف الأقفال قد أُزيلت عن الباب، والسلاسل الثقيلة ملقاة في كومة عند زاوية التقاء الجدار بالأرض بسبب ميل السفينة.
"كاري،"
زمجرت آن.
"ما الذي تفعلينه؟ أذكر أنني أمرت بعدم إخراج السجناء تحت أي ظرف، ومع ذلك ها أنتِ تفتحين بابهم؟"
"لا، يا قبطان،"
قالت هاري كاري.
"وصلت في الوقت المناسب لأرى سلكاً دقيقاً يعمل عبر ثقب صغير في الباب. أحدهم على الأقل يعرف كيف يتعامل مع الأقفال، بما يكفي لاستخدام سلك بطول ثلاثة أقدام للتلاعب بها دون رؤيتها. توقفوا حين أخبرتهم أنني سأنسفهم إلى الجحيم."
"آه، هذا مريح!"
ابتسمت آن وربتت على كتفها. كافحت كاري لمنع المسدسات من الانطلاق. لم تلاحظ آن ذلك وضحكت.
"ها هار! وكنت أظن أنني سأضطر لقتلكِ وتدريب مساعدة أولى جديدة!"
اتسعت ابتسامة كاري، ونظرت إلى آن بحب عبر نظارتها المكسورة.
"ليس اليوم، يا أمي."
"اليوم لا يزال في بدايته،"
قالت آن، مبتسمة. ثم تلاشت ابتسامتها.
"أحتاج إلى مسعفين في مهمة مسح، لجمع الجرحى قبل أن ينزفوا حتى الموت."
"بدأت بالفعل،"
قالت كاري.
"ستورمي لديه اثنان من متدربيّ، وهما يشقان طريقهما من الطوابق السفلية. يجب أن يكونا بالخارج خلال دقيقة أو دقيقتين."
"أتعلمين،"
قال صوت مكتوم من خلف الباب، صوت يشبه صوت فتاة صغيرة لمن لا يعرف أفضل.
"أنا مسعفة. لو سمحتم لنا بالخروج فقط يمكننا..."
سحبت آن مسدسها وأطلقت رصاصة عبر الباب. وفي أعقاب الصدى، سمعت أقداماً تتخبط بارتباك داخل الغرفة. ثم أصواتاً خافتة.
"آه، لا يهم. أنا متأكدة أنكم تدبرتم الأمر."
أجاب صوت الأنثى الصغيرة على عجل.
"من الأفضل لكِ أن تصمتي وتبقي حيث أنتِ إن أردتِ تجنب العقاب،"
تحدثت آن بحذر، مقتربة ليسمعوها عبر ثقب الرصاصة المدخن في الباب.
"أنا متأكدة أن حيلكِ الصغيرة في التنبؤ هي ما أوصلتنا إلى هذا الحال المريع. لكن دون دليل لن أقتلكِ. طالما بقيتِ مطيعة."
لم يأتِ رد من الداخل، لكن آن قررت أنها راضية. أومأت لكاري.
"ضعي حارساً إذن. سأصعد للأعلى لأرى إن كان قد تبقى لدينا أي نجّارين بين الناجين. أمامهم مهمة شاقة لجعلنا... صالحين... للإبحار..."
توقفت آن، مذهولة.
حطام "قطن تيل"
كان يتحرك. كانت السفينة تهتز وتتموج كما لو كانت فوق المحيط.
"هل هبطنا عليه؟"
همست هاري.
"هل سقطنا على التنين؟"
"لديكِ أوامركِ!"
صرخت آن، وهي تندفع مغادرة، متجاهلة السلالم لتقفز عبر كل فتحة وتهبط الممرات الضيقة.
"أفسحوا الطريق!"
صاحت، فقفزت مجموعة من الأرانب العرجاء إلى جوانب الممر بينما كانت تندفع. عبر بقايا السفينة. نزولاً، وهي تتألم كلما شعرت بماء يقطر من الأعلى، أو ثقب حيث يجب أن يكون الهيكل.
نزولاً إلى ما يشبه قاع السفينة في أغلب السفن، لكنه كان غرفة المحرك في "قطن تيل".
وهناك، وسط حطام ما كان مجموعة من المكونات السحرية التقنية، كان هناك بروز ضخم في الهيكل يتحرك ويهتز، ملتوياً بالألواح السميكة والمكونات المعدنية الثقيلة فوقه. أنين الخشب وتشظيه، وسفينتها المسكينة المكدومة تصدر صريراً، لكن فوق كل ذلك الضجيج، سمعت شيئاً. سمعت أصواتاً تتحدث تحت الهيكل مباشرة. أصواتاً مكتومة، تهتف بمهارات بجنون.
كان أهدأهم يقول: "إصلاح"، مراراً وتكراراً.
وأكثرهم حدة كان يصرخ: "تعويذة الإصلاح السماوي!"
بشكل متكرر.
قال صوت ذكر لاهث ومذعور: "خلق أرض"، مرتين.
قال صوت فقاعي: "تلاعب بالماء".
تبع ذلك مباشرة صوت يبدو أكاديمياً يقول: "همم... تعديل بالنسبة للنسبة... نعم. ها هو، مم... موجود. تلاعب بالنار."
وصاح صوت صغير ومعدني: "لقد حصلت للتو على ترقية مهارة! افعلها الآن، الآن الآن الآن!"
ثم غطّت كل الأصوات صوت صفير متصاعد. لم تكن آن مهندسة. لم تكن آن تعرف أن الصوت قادم من بخار، بخار يتسرب مما كان في جوهره مدفعاً حجرياً صِيغ على عجل بواسطة عنصر أرضي بتوجيه من ميكانيكي لا يعرف سوى تصميم الأسلحة. لم تكن تعرف أن سبطانته قد مُلئت بالماء، ماء يتم تسخينه الآن بشدة بينما كان دبدوبان يلقيان بهدوء وثبات تعاويذ إصلاح على الهيكل غير المستقر لمنعه من الانفجار، أو التصدع وسلقهما بالبخار الساخن، أو الانهيار والسماح للسفينة بسحقهما جميعاً.
لم يكن أي من هذا واضحاً لآن باني، التي التزمت بمجالها في القرصنة وتركت للآخرين التعامل مع تفاصيل مثل العلم، والسحر، والسحر التقني، وكل تلك الأعمال. لكن بينما قد تكون آن جاهلة بفيزياء المقذوفات عالية الضغط، إلا أنها كانت لا تزال أرنبة وحشية. وكانت تعرف الخطر حين تسمعه. غاصت باحثة عن غطاء قبل لحظة من— طرق! ارتطام! طنين! طقطقة... حين انقشع الغبار، رفعت آن أذنيها، وهما ترتجفان في ثقبي قبعتها كقبطان.
سمعت أنيناً، وبضع تعاويذ شفاء متمتمة على عجل، والمزيد من الإصلاح، وتدافع مخلوقات صغيرة. وأيضاً ما بدا كقط كبير يموء بجنون. تبعت رأسها بأذنيها، وسحبت مسدساً، وحدقت في الثقب الموجود في سطحها، الذي برزت منه فقاعة حجرية مستديرة. كان بها ثقب في المنتصف، يشبه المدخنة، وكان يدخن... لا، بل يخرج منه بخار من ذلك الثقب. نظرت إلى سقف السطح العلوي، ووجدت أن نوعاً ما من القذائف قد اخترقه.
كانت أصوات الطقطقة هي صوت الأشياء المتناثرة من المطبخ، الغرفة التالية في الأعلى، وهي تسقط في غرفة المحرك. موء القط مجدداً، فانتصب فروها. بالتأكيد مفترس. بالتأكيد ضخم. سحبت آن مطرقة مسدسها، وكشفت عن أسنانها.
"ارفع رأسك،"
همست، بينما استقر الحطام حولها، وتلاشى البخار ببطء.
"ارفع رأسك وسأمنحك عيناً جديدة، يا صديقي الفروي..."
لكن لم يكن قطاً هو من رفع رأسه أولاً. كانت قبعة سوداء صغيرة، تلاها وجه بعيون أزرار كان فروياً، صحيح، لكنه بالتأكيد لم يكن قطاً. أعرف طراز تلك القبعة، فكرت آن، وللحظة شكت في أن سجناءها قد يحاولون القيام بلعبة، أو استفزازها بطريقة ما. فكرت في وضع رصاصة في ذلك الخطم الدبّي من باب المبدأ... لكنها قررت خلاف ذلك. من الواضح أن أحدهم دفع لعبته المحشوة من خلال الثقب. سيكون ذلك إهداراً لرصاصة، ومن المؤكد أن من في الأسفل سيغتنم الفرصة للهجوم عليها.
ثم نطق الدب.
"أعتذر بشدة عن الاقتحام والتسبب في فوضى، لكن أعتقد أنكم أسقطتم منزلاً فوقنا."
"آه! أهذا ما حدث؟"
قالت آن، مخفية مسدسها خلف الرف الساقط الذي اتخذته غطاءً.
"كانت هناك عاصفة. ظننت أننا فوق برية حين هبطنا. أكان لديك منزل هنا إذن؟"
"ليس تماماً. حسناً، كان لدينا نوعاً ما، لكنه كان مؤقتاً فقط."
أمال الدب رأسه، ثم نظر للأسفل استجابة لسؤال متمتم من الأسفل.
"نعم، إنه آمن."
وقفت آن بينما ظهر الآخرون. جميعهم ألعاب، باستثناء رجل واحد، ونعم، قط كبير نظر إليها بحذر، وتركيز مفترس. كشفت عن أسنانها فتراجع القط. ثم حولت تحديها إلى ابتسامة، ومسحت بنظرها الألعاب المكدومة والمبعثرة، ورفاقهم من لحم ودم.
"أنتم في جوف 'قطن تيل'. سفينة هوائية تجارية، في طريقها للتجارة مع الممالك الأسطورية في الشرق!"
"سفينة هوائية!"
كانت تلك الفتاة المعدنية الصغيرة ذات القبعة الكبيرة تتحدث.
"سمعت عنها! هل لديكم مدافع؟"
"أجل، وهي رائعة تماماً!"
ابتسمت آن باتساع أكبر.
"حصلنا عليها من سفينة حربية أغرناها في ليلة... إيه، تجارة. أجل، كانت المساومة حامية هناك. لأننا تجار. غارة مجازية، كما ترون. نهبناهم مالياً."
"هل يمكنني رؤيتها؟"
"أجل، يمكنكِ ذلك بالتأكيد،"
قالت آن، واضعة المسدس في حزامها وفارضة ذراعيها باتساع.
"هذا أقل ما يمكنني فعله بعد أن كدت أذبحكم بالخطأ! اتبعوني في الجولة، يا أحبائي!"
وبالفعل، شعرت بالفخر وهي تستعرض سفينتها. حتى لو كانت مكدومة قليلاً ومليئة بالثقوب. استغلت الفرصة لتفقد الجانب الأيسر وآثار الحروق التي غطته، وقادت فرقة الدمى وأتباعهم من البشر إلى الخارج في العاصفة التي لا تزال مستعرة.
"يبدو هذا سيئاً للغاية،"
قال زعيمهم، صاحب القبعة العالية.
"أجل. نيران التنين ألحقت بنا ضرراً. هاجمنا حين بدأت العاصفة. كانت دقائق شرسة."
"تنانين؟"
بدا إنسانهم مذعوراً، ووضع يده على سيفه وهو يتلفت.
"لا تقلق يا بني. لقد أصبنا جناحاً، يا فتى. تحطمت على مسافة ما، وأشك أنها نجت."
هزت آن كتفيها.
"كما قالت العاهرة للمدمن، كنا جميعاً مخمورين جداً في ذلك الوقت."
"أمي!"
جاء صوت من فوقهم، وضيقت آن عينيها، مائلة قبعتها لمنع المطر المتساقط من دخول عينيها. أضاء البرق وجه ستورمانورم المقنّع، وهو يحدق بهم.
"هل تحتاجين مساعدة؟ هل ننسفهم؟"
"لا!"
صرخت آن رداً عليه.
"أنا فقط آخذهم في جولة! بما أننا تجار أبرياء محترمون وكل ذلك! وهذا هو الشيء الذي تفعلونه! والآن تعالوا يا رفاق، دعونا نعيدكم للداخل قبل أن يبتل فروكم."
"لا أعرف ماذا يعني ذلك، لكن قودي الطريق،"
قال الدب المسؤول.
"أنا ثريدبير، بالمناسبة،"
قال بمجرد أن وضعوا الهيكل بينهم وبين العاصفة.
"وهؤلاء هم أصدقائي..."
تعارفوا، وقبلت آن بسعادة عرضه للمساعدة في الخروج إلى العاصفة والبحث عن ناجين ربما قُذفوا بعيداً. وكانت راضية تماماً عن إيواء إنسانهم بعيداً عن المطر. أقل رضى عن القط... كانت رائحته تجعل أسنانها تصرّ، وكانت تعلم أن طاقمها سيشعرون بالأمر نفسه.
لكنها وجدت مخزناً فارغاً لتلقيه فيه، وقام الدب الأسود الصغير الصرير بمواساته وأكد له أنها ستعود لاحقاً من أجل "موبسي".
كان الأمر برمته ظريفاً للغاية، لذا قررت آن أنه لا داعي لـ "إخفاء"
الوحش قبل عودة الألعاب. أشارت للشاب إلى إحدى المقصورات الخلفية ليرتاح ويتعافى، وجعلت بعض أفراد الطاقم الذين تم إنقاذهم مشغولين بإحصاء الأضرار ومساعدة النجارين، ثم وجدت طريقها عائدة إلى باب المقصورة. كانت هاري لا تزال هناك، لكن أذنيها الآن مربوطتان حول رأسها، ومقيدتان بالخيوط التي تستخدمها عادة لإبقاء ذيل حصانها مجدولاً.
"هاري!"
صاحت آن. التفتت مساعدتها الأولى وفكت أذناً واحدة.
"أجل، يا قبطان؟"
"ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟"
"حاولوا التحدث معي قبل قليل، يا قبطان. اتبعت أوامرك وحين بدأوا يبدون مقنعين ومنطقيين، سددت أذني."
تنهدت آن. ثم طرقت بمفاصل أصابعها على الباب حتى سمعت حركة في الداخل.
"مجرد أنني وعدت بأنني لن أقتلكم جميعاً، لا يعني أنني لست قادرة على التشويه الإبداعي،"
زمجرت.
"ابقي ساكنة واصمتي، وستغادرون سفينتي بعد انتهاء عملنا الحالي! جربوني مجدداً، وانظروا ماذا سيحدث!"
حل الصمت بعدها، وهو ما اعتبرته موافقة. قضت دقيقة في إطلاع هاري على وضع الألعاب المتحركة غير المتوقعة، ثم تركتها لتستأنف واجبها. كانت الألعاب عند كلمتها، وأعادت حفنة من الناجين... إلى جانب عدة جثث، للدفن. بحلول ذلك الوقت كانت العاصفة قد هدأت إلى مطر خفيف، ونظمت الطاقم غير المنشغل بأعمال النجارة للذهاب وحفر القبور بينما التربة لا تزال مبللة.
"عادة نقوم بالدفن في البحر،"
شرحت لـ "ثريدبير".
"لكن ذلك بعيد من هنا، حتى لو كانت سفينتنا قادرة على ذلك."
تنهدت آن، ومسحت السطح المائل، والحطام المتناثر.
"إنه منظر محزن. سنحتاج لأسابيع للإصلاح. هذا ليس جيداً. كان لدي خطط لأكون في مكان ما خلال عشرة أيام، لكن كما هو الحال سنسافر سيراً على الأقدام للوصول إلى هناك. لا أتطلع لذلك، سأخبرك."
"في الواقع أعتقد أننا نستطيع مساعدتك في ذلك، إذا أردتِ،"
عرض "ثريدبير".
"هل أنت متأكد؟ لست من النوع الذي يرفض المساعدة، لكنني لا أرى أي فارق سيحدث على المدى الطويل. حتى لو كنتم جميعاً نجارين، وميكانيكيين، وحدادين، ستظل السفينة معطلة لأسبوع، بين هذا وإصلاحات المحرك."
"من المضحك أنك ذكرت النجارين والحدادين والميكانيكيين،"
قال "ثريدبير".
"لأن لدينا نجارين، وحدادين، وميكانيكياً بيننا. والأهم من ذلك، لدينا شخصان يمكنهما 'الإصلاح'."
"الإصلاح؟"
عقدت آن حاجبيها.
"الإصلاح."
قال "ثريدبير"، مشيراً إلى ثقب في السطح امتلأ بسرعة.
اتسعت عينا آن، وكانت ضحكتها مجيدة، نابعة من القلب، وسعيدة. استغرق الأمر معظم اليوم. قضى الدبان جزءاً كبيراً منه في تبادل تاج ذهبي من الغار وأخذ قيلولة، وهو أمر غريب لرؤيته لألعاب محشوة صغيرة. لكن عندما لم يكونا نائمين، كانا يلقيان تعاويذ كالعاصفة، وشيئاً فشيئاً، مكوناً تلو الآخر، أعادا تجميع سفينتها.
بين ذلك وبين قيام الجميع بالتعامل مع الإصلاحات الأقل تعقيداً التي لا تتطلب سحراً، استعادت "قطن تيل"
قريباً شكلاً صالحاً للعمل مجدداً. ليس مثالياً، لكنه لم يكن مضطراً لذلك. والجحيم، حتى أنهم تمكنوا من فعل شيء حيال صوت الطرق الذي كان يصدره المروحة الرابعة منذ الأشهر القليلة الماضية. وفي صباح اليوم التالي، استسلمت آن للإغراء وعانقتهم جميعاً دفعة واحدة، باذلة قصارى جهدها لعصر الحشوة من الألعاب المحشوة.
"باهههاهاه! لقد أنقذتم ذيلي! وقصتي، إذا جاز التعبير،"
قالت، وهي تشهق لمنع الدموع بينما تتفقد "قطن تيل"
التي أعيد بناؤها وتعمل في الغالب.
"على الرغم من أنني نادمة على أنني كدت أقتلكم، لم أكن لأختار مجموعة أفضل لأتحطم فوقها."
"المتعة لنا جميعاً،"
قال "ثريدبير"، وهو يربت على ذراعها.
"لقد ساعدتنا أنتِ أيضاً. أخبرتنا أن هناك تنيناً قريب جداً من المكان الذي كنا نتجه إليه. الآن لدينا فكرة عما يسبب كل المتاعب في هذا الطريق."
"همف. لا أزال لا أشعر أنها مقايضة عادلة،"
قالت آن، واضعة الألعاب على السطح وهي تفرك أنفها وهي تفكر.
"أحب أن تكون الأمور متساوية، ونحن بعيدون قليلاً... دعيني أفكر."
وبعد لحظة، أومأت.
"هذا هو إذن. ستورمانورم!"
"نعم، يا أمي؟"
"أحضر 'محطّم القشور'!"
سمعت صفير أنفاسه خلف حجابه وهو يستنشق.
"حسناً يا بني؟ هل تلعثمت؟"
"لا يا أمي! سأحضره فوراً!"
وانطلق.
"هل يمكنني طرح سؤال؟"
سأل "باتونز".
"يمكنك بالتأكيد،"
ابتسمت آن.
"لكن الإجابات اختيارية."
"لماذا يرتدي كل تلك الملابس الثقيلة؟"
"آه. هذا لأن ذكور الأرانب نادرة،"
بسطت آن يديها.
"نحن وحدنا بين الوحوش من نضطر للبحث عن رفقاء خارج فصيلتنا لأنهم نادرون جداً. لذا فهو يغطّي نفسه لتجنب إغراء بقية الطاقم بفعل أشياء لا ينبغي عليهم فعلها."
"لكن لحظة،"
قال "أبولون"، وهو يبدو محتاراً.
"من الأحاديث التي كنا نجريها... أليست معظم الطاقم أخواته؟"
"أجل، وهو سبب آخر لفعله ذلك. لا تستهن أبداً بدافع أرنبة تفضل الرجال! سيكون أمراً غير طبيعي لو استسلمت أي منهن لذلك الإغراء. من الأفضل إبعاد الأمر عن الطاولة، في هذه الرحلات الطويلة والوحيدة بين الموانئ. أو زيارة الرجال من ذوي الطبيعة اللحمية،"
قالت، وهي تغمز له.
مما سمعته من بضع أفراد الطاقم العاطلين، كانوا يبذلون قصارى جهدهم لإغرائه للخروج إلى الغابات من أجل القليل من "الآر والآر"
القرصاني بين النوبات. يحاولون ويفشلون، رغم أنها ظنت لو كان لديهم المزيد من الوقت...
سعل "أبولون"، وبدا نادماً جداً لأنه سأل.
لحسن الحظ في تلك اللحظة عاد ستورمانورم بهديتها المقصودة. سحبتها من ذراعيه، مطرقة خشبية ضخمة مربوطة بالذهب، مع رأسين منحوتين على شكل تنينين يبدوان متفاجئين للغاية.
"'محطّم القشور'. إنه ألم مضمون لأي تنين يقترب من متناوله. حصلت عليه من كنز مهجور منذ فترة طويلة بعد عدة مغامرات، ولم تتح لي الفرصة لاستخدامه. فليخدمكم جيداً!"
"إيه... شكراً لك،"
قال "أبولون"، ماداً يديه لأخذها.
صفعت يديه.
"أوه، إنه ليس لك. ثريدبير، أخرج كفيك."
"يمكنني رفع ذلك، أنا قوي بما يكفي، لكن أعتقد أنني صغير قليلاً لحمله،"
قال.
"لا أمانع حقاً إذا حمله أبولون بدلاً مني."
"كلا، هناك خدعة في الأمر،"
قالت آن، مقلبة المقبض لتظهر قرصاً. أدارته، وبينما فعلت ذلك تقلص حجم المطرقة.
"الآن لن تكون بكامل قوتها ما لم ترفعها إلى حجمها المعتاد، لكن هذا سيسمح لك بتخزينها وحملها حتى تجد تنيناً يحتاج إلى ضربة جيدة."
هدأ، وأخذ المطرقة. ثم ودعوا بعضهم، بينما نزلوا وارتفعت السفينة الهوائية، مع طنين الدوارات ونشر الأشرعة لتلتقط الرياح. سرعان ما أصبحوا نقاطاً على الأرض، والتفتت آن لتذهب للإمساك بالمقود... ...ثم التفتت مجدداً، حين لفتت ومضة حركة نظرها. كانت بطاقات تتساقط من الجزء الأمامي للسفينة، قصاصات صغيرة من الرق تلتوي في الهواء وتتشتت للأسفل.
وفي أقصى رؤيتها، رأت "ثريدبير"
يلتقط واحدة ويدرسها، ثم ينظر للأعلى نحوها. قلبت آن عينيها. لا شك أنها آخر حيلة يائسة من السجناء. لكن لا يهم. ما يهم هو العمل الذي ينتظرها، والآن بعد أن رأت بعض سكان هذه الأرض، أصبحت التحذيرات والمخاطر التي تلقتها من ذلك الرجل العجوز أكثر منطقية.
"حظاً سعيداً، أيها الدب الصغير. لقد كان بالتأكيد من حسن حظي أننا اصطدمنا بكم..."