الفصل 42: يوم سعيد آخر
تنهد ريك، مستذكرا كيف أخبرتهم رتا فورا بشأن اللعبة. وبعد فوات الأوان، شعر بالارتياح. لقد كان من الجيد أنها هربت؛ فقد كان متلهفا أكثر من اللازم. كان لا يزال هناك الكثير من الخيارات المتاحة له، ولا داعي لاتخاذ إجراءات صارمة ضدها في الوقت الحالي.
وبينما كان يفكر في كيف تحسن حظه في اللعبة من خلال صنع الطعام للمارة العشوائيين، قرر ريك تكرار العملية. ومع كل ولائم نهاية العام في عائلة لوبيز، ربما يمكنه تسريب بعض طعامه هناك. ألم يكن بوسع الضيوف الأثرياء، الذين ولدوا بحظ أكبر بكثير من رتا، أن يقدموا له ثروات أعظم؟
ومع ذلك، كان يعلم أنه من الأفضل إبقاء هذا الأمر مخفيا عن عائلة لوبيز. وعلى الرغم من ثقته في أن زوي ستدعمه إذا كشف عن الطبيعة الحقيقية لمهارته، إلا أنه فضل إبقاء الأمر سرا. لم يكن يريد كشفه إلا عند الضرورة القصوى.
ولكن في هذه الليلة، وبعد شراء جميع المكونات بالفعل، لم يكن بإمكانه إهدارها ببساطة. مرت أفكار صامويل وسكارليت لفترة وجيزة في ذهنه قبل أن يستقر على هدف آخر: جوليان، الذي كان لا يزال يقيم في شقته دون دفع للإيجار.
مبتسما، بدأ ريك في إعداد وجبة. فبعد كل شيء، عاش جوليان هناك لفترة طويلة بما فيه الكفاية دون دفع أي إيجار.
وفي الوقت نفسه، لم تكن رتا تدرك أن أخيها العزيز لم يكن غاضبا منها، بل كان ممتنا لرحيلها. وحتى لو كانت تعلم، لما حرّك ذلك ساكنا فيها. إن لطف الشرير العابر لم يكن لطفا حقيقيا، بل كان مجرد احتفاظ بها كاحتياطي للاستخدام المستقبلي.
في تايلاند، وبعد استخدام مهارتها تنكر لتتحول إلى رجل أصلع، وجدت رتا مرشدة محلية. أعطت تعليمات واضحة: كانت تريد أغراضا غريبة ومشريرة، ولم يكن السعر يهم، لكن يجب أن تكون غامضة ويفترض أن تكون قديمة.
أصبحت ابتسامة المرشدة أكثر صدقا عندما أدركت أنها عثرت على مغفل ثري آخر.
ولكن في اللحظة التالية، أخرجت رتا مسدسا صغيرا بيدها اليمنى، وضغطته على صدغ المرشدة، بينما كانت يدها اليسرى تلوح بكزمة من النقود. وقالت ببرود: "هذا، أم هذا؟"
انهارت ابتسامة المرشدة فورل. وبارتباك قالت: "معظم هذه الأشياء ليست حقيقية..."
أعادت رتا المسدس بهدوء إلى غلافه، وبدت نبرتها ناعمة لكنها جادة. "ابحثي عن أشياء مرتبطة بمسرح الجريمة، أو أشياء لها تاريخ طويل، أو تقف خلفها قصص مخيفة. إذا بذلت جهدا حقيقيا، ستتم مكافأتك، بما لا يقل عن خمسمائة دولار لكل قطعة، وأكثر إذا أثرت إعجابي. لا يوجد حد أقصى."
المرشدة، التي هدأت بعد رؤية سلوك رتا الهادئ، أجابت بصدق: "يمكنني أن أعدك بأن أحضر لك كل ما أجده، لكني لا أستطيع ضمان قيمتها."
مبتسمة، سلمت رتا المرشدة بضع ورقات نقدية. "هذا جيد. سأبقى هنا لمدة أسبوع. وكم تكسبين يعود إليك وحدك."
في الماضي، لم تكن لتصدق مثل هذه الأمور، ولكن بعد أن شهدت كيف يمكن للآثار والمقتنيات أن تتحول بعد غزو اللعبة، أصبحت تعرف الحقيقة. ففي الصين، تحولت الأديرة القديمة، وسجاد التأمل الذي استخدمه الرهبان الموقرون، وغيرها من الآثار إلى عناصر حاسمة. وقد استخدمت هذه الآثار لاحقا لحماية المدنيين أو لفرق الغارات الحكومية النخبوية.
لكن البحث عن هذا النوع من الأشياء في الصين أصبح مستحيلا تقريبا الآن. فقد تم تأمين كل ما له قيمة من قبل الحكومة، وحتى لو كان لديها الوقت والوارد للبحث عنها، فإن ذلك سيجذب الكثير من الانتباه. كان المحتالون الصينيون خبراء في خداع، وكان السوق غارقا في المزيفات المقنعة. والأهم من ذلك، أن علاقاتها بعائلة لوبيز كانت تعني أن كل خطوة تخطوها قد تخضع للتدقيق.
وعلى الرغم من أنها لم تكن مهمة بما يكفي لمراقبتها على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، إلا أن قضاء الكثير من الوقت في البحث عن الآثار الغريبة من شأنه أن يثير الشكوك. وبمجرد أن تبدأ هذه الأشياء في التحول، سيأخذ الجميع في تحليل تصرفاتها.
كانت تايلاند مختلفة. كان هناك بعض الخطر من التعرض للمراقبة، لكن كان بإمكانها ترك كل التعاملات المشبوهة للمرشدة. وفي الوقت نفسه، يمكنها الاستمتاع بكونها سائحة واستكشاف المعالم السياحية.
ربما كانت تبالغ في التفكير. لكنها تعلمت أن جنون العظمة هو سر البقاء. لم تكن المبالغة في الحذر هي المشكلة، بل المشكلة هي أنها لم تكن حذرة بالقدر الكافي في حياتها السابقة.
وهكذا، مرة أخرى، وجدت نفسها محاصرة في لعبة قط وفأر مثيرة... مع نفسها.
"هل هذه كاميرا من فيلم رعب؟" سألت رتا، التي كانت متنكرة في زي رجل أصلع، وهي تفحص كاميرا بولارويد تبدو عادية. "من أي فيلم؟"
المرشدة، التي كانت تعصر يديها بعصبية، ابتسمت بشكل محرج. "لم يتم إنهاؤه قط. بدأ طلاب الكلية الذين صوروه يمرون بأمور غريبة، فتوقفوا قبل إتمامه."
وضعت رتا الكاميرا جانبا، دون أن تبدي أي إعجاب، وحولت انتباهها إلى الأشياء الأخرى الموجودة على الطاولة.
كان هناك تميمة ملطخة بالدماء، قيل إن امرأة استخدمت للصلاة من أجل الحب، لتنتهي بقتل زوجها الخائن.
سن ذئب، يفترض أنه مأخوذ من ذئب أكل العديد من البشر.
حجاب ارتدته ملكة تايلاندية منذ قرون خلت.
و... قطعة صغيرة من قشرة فاكهة الدوريان.
حاولت رتا ألا تضحك وهي تشير إلى قشرة الدوريان. "ما هي الخلفية الدرامية المأساوية وراء هذه؟"
انحنت لتقوم بشمها، فكانت ما زالت تحمل رائحة الدوريان الطازج!
أكانت هذه المرشدة تظن أن مسدسها فارغ؟
أوضحت المرشدة بحماس كيف سقطت قشرة الدوريان ذات يوم من شجرة وقتلت رجلا. "لقد أصابت رأسه، لكنها لم تخترق جمجمته حتى، بل إن قوة الاصطدام وحدها حطمتها!"
تنهدت رتا بعمق. "ودعيني أخمن، أكان ذلك الطفل الذي التقظها وأكلها هو طفلك أنت؟"
اعترفت المرشدة بخجل: "ن-نعم."
شعرت رتا بالإحباط الشديد. كيف لها أن تظن أن النصابين هنا سيكونون أفضل حالاً من أولئك الذين في الوطن؟
على الأقل في الصين، كان للمحترفين بعض اللياقة لاحترام ذكائها. أما هنا، فقد كانوا يعاملونها وكأنها حمقاء!
حتى مسدسها لم يستطيع إنقاذها من هذا الهراء.
مستسلمة لأمرها، سلمت ألفين وخمسمائة دولار وكنست الخردة في حقيبة ظهرها السوداء. لقد انتهت هذه الرحلة. ستشتري بضع مراتب من اللاتكس وتعود إلى الوطن.
لقد كانت منهكة. كان تخصيص وقتها للتدريب والاستعداد لأبراج زنزانات اللعبة أفضل بكثير من إهداره هنا.
في غضون أقل من أسبوع، عادت رتا إلى المنطقة المألوفة.
ومع تبقي ما يقرب من ثلاثين مليون دولار وعدم وجود مكان لإنفاقها، شعرت ببعض التململ. يا له من صداع.
قررت تحويل الأموال المتبقية إلى ذهب. كان من السهل تبرير ذلك: بمجرد أن يسيطر اللاعبون، ستتراجع قيمة الأموال بشدة. كان الذهب استثمارا أكثر أمانا بكثير.