الفصل 35: حسابات الحياة الماضية
في صباح الثالث عشر، وصلت ريتا إلى لوس أنجلوس. بعد مغادرتها المطار، توجهت مباشرة إلى المستشفى. كان صامويل ما زال طريح الفراش، بينما كان ريك، من ناحية أخرى، يتحرك بنشاط ويستعد لزفافه القادم. على ما يبدو، قامت زوي جره للتدرب على الزفاف. لم تسمع ريتا قط عن شخص يحتاج إلى بروفات لحفل زفاف من قبل.
في المستشفى، أعطت صامويل زجاجتين من جرعات الشفاء الأساسية. حدق صامويل ببلادة في السقف بينما فتحت سكارليت فمه وأجبرته على شرب الجرعة. لم يظهر أي رد فعل، مما جعل ريتا تتساءل عما إذا كان قد تحول إلى نبات.
سحبت ريتا سكارليت جانبا وسألتها بهدوء عما يجري. قالت سكارليت، مترددة وغير متأكدة كيف تشرح، ببساطة إنها لا تعرف. فبعد كل شيء، لقد أخفوا الأسرار عن ابنتهم لسنوات، وإخبارها فجأة الآن لن يؤدي إلا إلى جرح مشاعرها.
لم تكن ريتا مهتمة بشكل خاص. كان سببها الرئيسي للحضور هو استخدام البصيرة على الهدايا السماوية للزوجين.
في حياتها الماضية، لم يكن لديها أداة بصيرة، وكات أغلب المعلومات التي جمعتها تأتي إما من ملاحظاتها الخاصة أو مما كشفه الآخرون.
كانت سكارليت قد ادعت ذات مرة أن هديتها السماوية تتعلق بالطبخ، قائلة إن الطعام الذي تصنعه لديه فرصة بنسبة خمسة بالمائة لتعزيز إحصائيات الشخص. حتى أن ريتا مزحت في ذلك الوقت بأن سكارليت وريك كانا حقا أما وابنا، وكلاهما يمتلك هدايا سماوية تتعلق بالطبخ.
لكن الآن، عندما نظرت مرة أخرى، كانت الهدية السماوية لسكارليت تعتمد على النار في الواقع. وكلما تحدثت أكثر، كلما أصبحت قدراتها المتعلقة بالنار أقوى، وتتم إعادة ضبطها يوميا.
فجأة، أصبح كل شيء منطقيا. في حياتها الماضية، كانت سكارليت تدعو ريتا دائما إلى المنزل لتناول العشاء، و的确 في كل مرة تعود فيها، كان الطعام معدا مسبقا. كانت الأطباق، على الرغم من صنعها بمكونات فاخرة، تبدو عادية المذاق. ريتا، لكونها شخصا يرد الجميل بالامتنان، كانت تركت دائما شيئا خلفها لسكارليت وصامويل بعد الوجبة.
لا عجب... لقد كان كل شيء جزءا من خططة أكبر لتكملة موهبة ملك فنون الطهي الخاصة بريك.
ضمن المكونات عالية الجودة حصول الأطباق على تقييمات لائقة، لكن المذاق العادي يعني بقاء النقاط منخفضة بما يكفي لتجنب تشغيل مكافأة التأثير المزدوج. لم تشك ريتا قط في الصلة بريك، ولم تحصل قط على أي تعزيزات للإحصائيات من الطعام.
وفي الوقت نفسه، نجح التلاعب العاطفي لصالح ريك. لم يقتصر الأمر على جعلها تشعر بالامتنان لدرجة تقديم الأشياء في المقابل فحسب، بل قام أيضا بامتصاص حظها ببطء، وتحويله إلى دفع مقابل لصالح ريك.
بالنظر إلى الوراء، في كل مرة تتناول فيها وجبة في المنزل، بدا أن حظها يتراجع لفترة من الوقت. في ذلك الوقت، عزت ذلك إلى الأجواء السيئة مع مسقط رأسها.
لم تكن ريك تكذب عليها تماما أيضا. لقد أخبرها أن هديته السماوية تضاعف تأثيرات الطعام الذي يصنعه، وبالفعل، عندما أكلته، تضاعفت التأثيرات. حتى أنه صنع أطباقا مخصصة لها، مما ضمن تطبيق المكافأة في كل مرة. ومع ذلك، على الرغم من عامين من تناول طعامه، لم تكتسب أي نقاط إحصائية.
لقد تم ترتيب كل ذلك بعناية فائقة - موازنة المهارات، وكسب ثقتها بينما كانت تحيك المؤامرات ضدها، وعدم منحها ميزة حقيقية أبدا.
لقد تعلمت ريتا درسها!
لم تفاجأ بأن ريك كان يطمع في حظها. منذ صغرها، كانت محظوظة دائما. كانت إحصائية حظها الابتدائية في اللعبة ثمانية، وهي أعلى من معظم الناس. ومع ذلك، كان غريبا أن شخصا محظوظا إلى هذا الحد قد فاته كل من اختبار البيتا الأول والثاني للعبة...
انتظري، لقد فاتتها الأولى بسبب مؤامرة أميليا، ولكن ماذا عن الثانية والثالثة؟
كافحت ريتا لتذكر تلك التواريخ. لقد مضى وقت طويل، وكانت التفاصيل غامضة، لكن التواريخ نفسها كانت أقدم من أن تنسى - لم تكن تتزامن مع اختبارات البيتا للعبة فحسب، بل كانت تتطابق وثيقا مع مواعيد خطوبة ريك وزفافه!
فجأة، ظهرت أجزاء من الذكريات على السطح. قد لا تتذكر بالضبط ما فعلته في تلك الأيام المحددة، لكن الأحداث المحيطة بدأت تصبح أكثر وضوحا. بعد خطوبة ريك، اتصل بها ذات صباح، قائلا إنه بفضل علاقاته من خلال عائلة لوبيز، رتب لها مقابلة شخص بخصوص مشروع محتمل. تتذكر أن سائقا من عائلة لوبيز اصطحبها قبل فجر اليوم التالي.
أما بالنسبة لزفافه، فقد كان ريك يتصل بها بشكل متكرر لمرافقته في البروفات. حتى أنه طلب منها مراقبة استعدادات الزفاف، على الرغم من أن أفراد عائلة لوبيز كانوا يديرون كل شيء.
خلال ذلك الوقت، شعرت بالإحباط. لم يكن الأمر مجرد أنها لم يكن لديها ما تفعله في المكان - بل في كل مرة محاولتها لقتل الوقت على هاتفها، كان شخص ما من عائلة لوبيز يجرها بعيدا لمشاهدة الديكورات.
وقفت ريتا في حمام المستشفى وهي تكور قبضتيها.
هل بدأت المؤامرة في وقت مبكر جدا؟
حدقت في المياه المتدفقة إلى الحوض، واشتعل الغضب الذي شعرت به منذ سرقة ملك فنون الطهي الخاصة بريك مرة أخرى، أقوى من أي وقت مضى.
لماذا؟
لم يقتصر الأمر على إبقائها في الظلام، بل جعلولها تفوت الفرص مرارا وتكرارا!
أغلقت الصنبور وحدقت بهدوء في نفسها بالمرآة.
لماذا كانت تضيع الوقت في محاولة فهم سبب إيذاء أعدائها لها؟
لقد كان الأمر غير ضروري، ولا طائل من ورائه!
كل ما احتجت إلى فعله هو رد كل ضربة!
قالت ريتا وداعها لصامويل طريح الفراش وغادرت المستشفى.
كانت الهدية السماوية لصامويل تسمى الكذاب. في كل مرة يقول فيها كذبة، زادت قوة هجومه بنسبة صفر فاصل واحد بالمائة، ويتم إعادة ضبطها يوميا. كان بإمكانه أيضا اكتشاف الأكاذيب، وهو أمر لم يكذب بشأنه في حياتها الماضية.
لكن أكثر الأكاذيب تعقيدا غالبا ما تكون حقائق.
لم يكن بحاجة للقتال أبدا. كم عدد الأكاذيب التي أخبرها بها والتي لم يكن لديها طريقة للتحقق منها؟
يا لها من عائلة...
خطت ريتا إلى ضوء الشمس خارج المستشفى لكنها ما زالت تشعر ببرودة تتسلل إلى عظامها.
كيف ولدت في هذه العائلة؟
تنهدت، وهي تفكر في تحركاتها الأخيرة.
لم تكن أفضل بكثير.
لقد كانوا جميعا متآمرين، سواء كان صامويل، الرجل العجوز الداهية، أو سكارليت، الأم الساذجة، أو ريك، الأخ المتلاعب، أو نفسها، اللاعبة الماكرة.
قد تكون سكارليت حمقاء، لكنهم جميعا تورطوا في هذا معا الآن.
في الخامس عشر، رافقت ريتا ريك إلى بروفة زفافه. راقبته من بعيد - كان مبتسما، ويبدو وكأن شيئا لم يكن، دون أي أثر لليأس أو الغضب أو الحزن.
ولكن كلما راقبته ريتا، كلما أصبحت أكثر سعادة. وكلما أمعن ريك في دفن مشاعره، كلما كان ذلك أفضل. كان الأمر تماما مثلها - في كل مرة ابتسمت فيها لريك، كان انتقامها أكثر شراسة بعد ذلك. كانت تنتظر بفارغ الصبر اليوم الذي سينفجر فيه.
بعد الاستمتاع بأداء ريك وقناعه بالهدوء، سحبت زوي جانبا بابتسامة غامضة وهمست: "لدي هدية زفاف لك - شيء من اللعبة. أين هو المكان المناسب لإعطائها لك؟"
قادتها زوي، التي أثار اهتمامها فكرة الهدية المتعلقة باللعبة، إلى غرفة القياس. لوحت ريتا لريك للانضمام إليهم. بمجرد أن أصبحوا جميعا داخل الغرفة، أخرجت العنصر - سريرا، للوهلة الأولى، سيجعل وجه أي شخص شاحبا.
ظلت تعبيرات زوي محايدة وهي تشكر ريتا، لكن عينيها أشرقتا.
تنفس ريك الصعداء هو الآخر. على الرغم من أن الأمر بدا محرجا بعض الشي، إلا أن العنصر... أصاب الهدف. كان بحاجة إليه - بشدة.
بعد أيام من الظلام، جلبت لها ريتا أخيرا بصيصا من الأخبار السارة. منحها ريك نظرة ممتنة.