الفصل 30: نسر الصحراء النيزكي
تم صنع مسدسات النيزك الحقيقية خصيصا بواسطة شركة أسلحة أمريكية، وكانت مصنوعة من نيازك يقدر عمرها بـ 4.5 مليار عــام. تم صنع اثنين فقط منها، وتم التبرع بهما فوراً إلى متحف أمريكي. لم يتمكن العديد من جامعي التحف الأثرياء حتى من الحصول عليها.
ولكن طالما كان هناك طلب، فسيكون هناك دائما شخص مستعد لصنع المزيد.
النيازك، ورغم ندرتها، ليست مستحيلة المنال تماما. من خلال سمسار، استطاعت ريتا شراء زوج من مسدسات نسر الصحراء النيزكية المصنوعة خصيصا من رجل أعمال ثري. السعر؟ 60 مليون دولار مذهلة، دون أي مجال للمفاوضة. لقد أنفق الرجل ثروة للحصول على النيزك ثم أنفق المزيد للعثور على حرفي ماهر بما يكفي لصنع سلاح ناري حقيقي ويعمل بكفاءة، وليس لمجرد العرض.
تم تعديل مسدسات نسر الصحراء لإطلاق رصاصات عيار .50 إي إي المثيرة للإعجاب، والمعروفة بأدائها الباليستي وقوتها المدمرة في الإيقاف. ومع ذلك، كانت سعة المخزن صغيرة، إذ استوعبت سبع طلقات فقط.
بدو الرجل الثري مترددا في البيع حتى بعد إتمام الصفقة، وكأنه نادم تقريبا على قراره. لم يستطع تفسير سبب شعوره المفاجئ بأنه مجبر على التخلي عنها.
أصر على أن تشتري ريتا المسدسين معا، نظرا لأنهما زوج. ورغم أن السعر تجاوز بكثير قيمة سلاح عادي، إلا أن ريتا لم تتردد في دفع المبلغ.
تمتع نسر الصحراء النيزكي بلمعان رمادي فضي فريد، حيث امتزج ملمس النيزك الخشن تماما مع تصميم نسر الصحراء القوي والوعر. وقعت ريتا في حبه على الفور. والأهم من ذلك، أن الرصاص كان جزءا بالفعل من وصفة الهندسة الخاصة بها.
بمجرد عودتها إلى الفندق، قامت بتخزين المسدسات على الفور في السن المزيف للساحر. على الرغم من أن البائع أكد لها أن الإشعاع المنبعث من النيزك كان ضئيلا للغاية، إلا أن كل ما استطاعت التفكير فيه هو رأس البائع اللامع والأصلع.
لحسن الحظ، كانت مهاراتها الهندسية، على الرغم من عدم ارتقائها بالكامل بعد، كافية لصيانة المسدسات حتى اختبار الإصدار التجريبي الثالث.
مع تأمين المسدسات، كانت ريتا قد أنفقت بالفعل 620 مليون دولار على الأقواس، والنشاب، والبنادق. ثم أنفقت 200 ألف دولار أخرى لطلب صنع 10 آلاف سهم، و50 ألف نشاب، و7 آلاف طلقة من ذخيرة نسر الصحراء خصيصا.
لم يكن أحد مستعدا لإنتاج أكثر من ذلك، لذلك كان عليها أن تكتفي بالكمية الحالية.
مع تبقي ما يزيد قليلاً عن مليار، قررت تنويع مشترياتها. اشترت ريتا مجموعة متنوعة من السيوف والدروع أيضا.
باستثناء نسر الصحراء النيزكي, بلغ إجمالي بقية المجموعة 60 سلاحا، تم تخزين كل منها بدقة في صناديق أسلحة مطابقة داخل مخزونها.
كانت ريتا واثقة من أنه بمجرد غزو اللعبة، حتى لو تحور عدد قليل فقط من هذه الأسلحة، فإنها ستخقق ربحا بسهولة.
على الرغم من ألا كل سلاح من الفئة الأرجوانية سيُباع آلاف العملات الذهبية، إلا أن السوق لمثل هذه العناصر كان يشهد طلبا دائما. حتى سلاح أسطوري من المستوى 10 يمكن بيعه لعدة أضعاف سعر سلاح من المستوى 20 نظرا للندرة وشح السوق. ومع ذلك، كانت العناصر الأسطورية، وخاصة بهذا العيار، لا تقدر بثمن؛ وحتى لو عرض شخص ما السعر المناسب، فقد لا يرغب المالك في البيع.
بينما قضت معظم شهر سبتمبر في فانكوفر، لم تتهاون ريتا في دراستها للكيمياء. لقد تركت الخدمات اللوجستية لسمسارها، الذي لخص لها المعلومات لتراجعها. وكانت ببساطة تفقد الأسلحة، وتدفع الثمن، وتتعامل مع الأوراق.
بعد كل عملية شراء، كانت تقوم بنزهة بالسيارة، للتأكد من تخزين الأسلحة بأمان. سمسارها، الذي كان حكيما بما يكفي لعدم طرح عدد كبير جدا من الأسئلة، احترم خصوصيتها.
إن معاملة رحلات التسوق هذه كفترات راحة ذهنية من الدراسة أدت في الواقع إلى تحسين تقدمها في الكيمياء. زادت مكاسب خبرتها اليومية من 5 نقاط إلى 7 نقاط. ومع ذلك، كانت تعلم أن ذلك لن يكون كافيا للارتقاء بمهاراتها المتقدمة في الكيمياء بالكامل قبل اختبار الإصدار التجريبي الثالث.
وبمناسبة الحديث عن ذلك، كان موعد الإصدار التجريبي الثالث مقررا في 10 أكتوبر، وتم تحديد موعد زفاف ريك على زوي في 18 أكتوبر. لم تستطع ريتا إلا أن تتعجب من هذا التزامن. هل كانت اللعبة نفسها تحتفل باتحادهما؟ لقد خطبا قبيل الإصدار التجريبي الثاني مباشرة، وهما الآن يتزوجان بعد الثالث مباشرة.
كانت ريتا مصممة على ضمان تفويت ريك للإصدار التجريبي الثالث تماما.
في 1 أكتوبر، عاد ريتا إلى لوس أنجلوس. وكانت أول مهمة لها هي معاملة القطط في "نزل ميو ميو" الخاص بها بوليمة خاصة. وأثناء غيابها، ترُك جهاز تغذية تلقائي، ممتلئا بطعام قطط عالي الجودة. ورغم أنه لم يكن بذات لذة الوجبات التي تعدها بنفسها، إلا أنه أبقى القطط شابعة.
وضعت أوعية من مرق اللحم الدافئ على الأرض وجلست على الدرج الخلفي، تشاهد قطة ذات ألوان صدفية السلحفاة وقطة مخططة تتصارعان على الطعام.
على الرغم من أن أيا من القطط لم يحضر لها أي هدايا، إلا أن ريتا وجدت راحة في استضافتها. لقد أصبح ذلك وسيلة لها لتخفيف التوتر. وعندما تغرق في التفكير، كانت غالبا تجلس بهدوء، مراقبة القطط وهي تأتي وتذهب.
ومع عيش ريك الآن في نفس مجتمع الفلل، لم يكن الغرباء ليتمكنوا من الدخول بسهولة. تم تشفير هاتف ريك بواسطة زوي، ولن تعمل طريقتها السابقة في اختراقه أثناء الإصدار التجريبي الثاني بعد الآن.
عدد قليل جدا من الناس عرفوا بشأن انتقال ريك، ورغم أن صديقه المقرب جوليان قد جاء إلى لوس أنجلوس، إلا أن ريك قد أعاره فقط شقة صغيرة استخدمها للعمل. كان هذا على عكس الجدول الزمني السابق، حيث مكث جوليان في منزل عائلة ويلسون. وبدون هذا الغطاء، لم يستطع ريك تحويل اللوم بسهولة على شخص آخر.
بعد بعض التفكير، قررت ريتا أنها بحاجة إلى إنشاء عذر يثبت مكانها لنفسها خلال فترة الإصدار التجريبي. مع تحول الشبح، وجرعات المانا الأساسية التي استعادت 60 نقطة مانا، وقهوتها التي لا تفنى التي جددت 500 نقطة مانا، كان بإمكانها نظريا السفر إلى أي مكان. ومع رصيدها الأساسي من المانا البالغ 200، بالإضافة إلى الجرعات، يمكنها الاستمرار طالما تحمل جسدها.
بالطبع، كانت هذه مجرد نظرية. ولم تكن متأكدة بعد من مدى قدرة جسدها وعقلها على تحمل ضغط الانتقال الآني مرارا وتكرارا.
في ليلة الرابع، قامت ريتا بزيارة فيلا عائلة ويلسون. ورغم أنها كانت تقنيا منزل ريك الجديد، إلا أن صامويل وسكارليت قد انتقلا للعيش هناك أيضا.
قالت عرضا: "كنت أفكّر في زيارة جيانغتشينغ". لقد اعتادت العائلة بالفعل على سفرها المتكرر. لكن ريتا لم تأتِ لتقول هذا فحسب. فتحولت إلى نبرة أكثر جدية: "لدي بعض المعلومات حول الإصدارات التجريبية المغلقة. كان الأول في 2 فبراير، والثاني في 6 يونيو. يعتقد عدد قليل منا أنه إذا كان هناك إصدار تجريبي ثالث، فسوف يتبع نمطا مماثلا. لم يحدث شيء في 9 سبتمبر، لكننا نعتقد أن 10 أكتوبر أو 11 نوفمبر قد يكونان تاريخين رئيسيين. عليكم إبقاء هواتفكم معك طوال أيام السنة طوال الأربع وعشرين ساعة في تلك الأيام".
شعر ريك بموجة من الامتنان. وللمرة الأولى، شعر برابطة أخوية حقيقية مع ريتا. حتى صامويل وسكارليت تأثرا. بالطبع، كانت ريتا مقتصدة، ولكن عندما يتعلق الأمر بالصورة الكبيرة، كانت سخية وموثوقة.
أومأ ريك برأسه بإخلاص. "أنا أفهَم". وأخذ يد ريتا، مضيفا بإخلاص: "شكرا لكِ".
لم تخبره زوي بأي شيء. لم يكن ليصدق أن عائلة لوبيز، بكل مواردها، لم تستطع العثور على معلومات مماثلة. ومع ذلك، بذلت ريتا قصارى جهدها لتشاركه هذا.
طبطبت ريتا على يده. "إذا أصبحنا جميعا لاعبين، فسيكون لديك نفوذ أكبر في عائلة لوبيز. لا تغامر بأي شكل. ولا تعطني أيا من هذا الهراء العاطفي - سأذهب".
أصر ريك على إمشاء ريتا حتى فيلتها قبل أن يتوجه إلى منزله.