الفصل التالي
الفصل 37: الزاحف
ولكن لماذا ينشط خلال النهار؟!
كان هناك قشعريرة على ظهر تشو قوانغ.
قبل أن يتمكن من التفكير في هذه المشكلة، رفع فوهة البندقية فجأة وصاح بصرامة أثناء سحب الزناد، "اركض!"
انفجار!
إنفجرت النيران من الفوهة.
للأسف، كانوا بعيدين جدًا، ولم تُصب رصاصته هدفها. لم تترك سوى ثقب عميق في الجدار خلف الكريبر.
غضب الزاحف من الحجارة المتناثرة والشظايا، فسحق عظم الساق على فمه وأطلق زئيرًا جنونيًا.
هدير!
ارتعب اللاعبون جميعًا من صراخها، ووقفوا بلا حراك أمام العربة. بدت أقدامهم ملتصقة بالأرض.
يا للهول!
هذا أكثر إثارة للصدمة من اللصوص!
"كم مرة عليّ أن أقولها! اهرب واترك العربة!" صرخ تشو غوانغ، ولم تتوقف يده. سحب المزلاج بسرعة ليواصل إطلاق النار، مطلقًا عدة طلقات متتالية.
بفضل الخبرة التي اكتسبها من الصيد هذه الأيام، ورغم أنه لم يتحول إلى قناص ماهر يتمتع بدقة شديدة، إلا أن عملية تغيير ذخيرته كانت أكثر سلاسة بكثير مما كانت عليه عندما لمس البندقية لأول مرة.
تحركت أذرع الزاحف الأربعة بسرعة، وتألقت هيئته. ثم انفجر من النافذة في الثانية التالية.
ردّ اللاعبان أخيرًا. رفعا مسدسيهما بسرعة وصوّبا.
"المدير، نحن لا نذهب إلى أي مكان!"
نعم نعم! سندافع حتى الموت...
"طلبت منك أن تبتعد عن العربة!"
عند رؤية هذين الأحمقين لا يزالان يتلعثمان، شعر تشو قوانغ وكأنه يريد أن يركلهما في مؤخرتهما.
ومع ذلك، كان من الواضح أن هذا لم يكن الوقت المناسب للقيام بذلك لأنه شعر بالخطر يقترب بسرعة.
كان الزاحف مختلفًا عن كرانشر.
مع أن كليهما كانا نتاج فطريات متحولة، إلا أن الأخير كان أشبه بالزومبي، فاقدًا للوعي الذاتي، محتفظًا فقط بغريزة الأكل وخوفه من الشمس. كما كان أدنى من الضبع المتحول.
لكن الأول كان مختلفًا. كان هذا الكائن لا يُميز تقريبًا عن الكائنات الحية. لم يكن يصطاد بالغريزة، بل بعقوله!
لم يكتفوا بالتفكير في التكتيكات، بل طاردوا أيضًا الأهداف التي خسروها سابقًا. كانوا يخشون ضوء الشمس، لكنه لم يحدّ من حركتهم.
أي أحمق أثار هذا الشيء؟!
انزلقت قطرة من العرق البارد على جبين تشو قوانغ، وتجولت عيناه بسرعة حول بناة الخرسانة على طول الشارع، وأعصابه متوترة.
يسار؟ أم يمين...
من زاوية عينه، لمحت صورةً لاحقة. وجّه تشو غوانغ مسدسه بحدةٍ وأشار إلى الطابق الثاني من المتجر على طول الشارع على اليمين.
وفي نفس الوقت تقريبًا، حرك الزاحف المثير للاشمئزاز أربعة أذرع واندفع نحوه بشراسة.
انفجار!
تحرك إصبع السبابة على الزناد من تلقاء نفسه.
وفي جزء من الثانية، كانت الرصاصة محظوظة بما يكفي لضرب كتف المخلوق.
تناثر الدم الأسود على الفور بينما صرخ الكريبر من الألم وتدحرج جانبًا. سقط على الأرض في حالة يرثى لها.
مع أن الأمر استغرق بعض الوقت، إلا أن اللاعبين تفاعلوا. رفعوا بنادقهم وأطلقوا النار.
ولكن لأن البندقية كانت ذات نوعية رديئة وبدون براميل، ولم يكن أي منهما يتمتع بأي خبرة في إطلاق النار، لم تتمكن أي منهما من إصابة الهدف.
ولم يخدشوه حتى.
لم يُوقف جرح الرصاصة في كتفه الزاحف، بل أيقظ طبيعته الدموية. نهض من الأرض واندفع نحو الهدف الذي اعتبره الأكثر تهديدًا.
لقد جاء الموت كهبة الريح.
تشو قوانغ، الذي انتهى لتوه من إعادة تعبئة البندقية، ترك بشكل غريزي تقريبًا البندقية ذات الماسورة الحديدية في يده، وسحب الأنبوب الفولاذي الذي كان يحتفظ به خلف ظهره مثل الرمح، وأمسكه أمامه، مانعًا الفم الدموي الكبير الذي يعض نحوه.
كان الأنبوب الفولاذي يُصدر صريرًا عند عضّه، فصر تشو غوانغ على أسنانه. توترت عضلات جسده إلى أقصى حد.
لكن بغض النظر عن الفارق الكبير الذي أحدثته نقاط قوته التسع بالمقارنة مع الأشخاص العاديين، فقد ثبت أنها أدنى قليلاً أمام المتحولين مثل الكريبر.
رغم أن تشو غوانغ بذل قصارى جهده، إلا أنه شعر بفقدان توازنه تدريجيًا. دفعه الزاحف الزاحف على الأرض بقوة هائلة، وصدمه بالحافلة المعطلة في منتصف الطريق.
بوم!
كان هيكل السيارة الصدئ بالكامل متصدعًا ومتضررًا، وشعر تشو قوانغ وكأنه فقد وعيه للحظة.
ورغم ذلك، كان التهديد بالموت هو الذي أشعل غريزة البقاء لديه.
"عليك اللعنة!"
أصبحت عيناه حمراء ببطء بينما كان يحدق في الأنياب التي تقترب.
فجأة، شعر تشو غوانغ بموجة من القوة تسري في عروقه. دفع بقوة الفم الكبير الذي كان يحاول عضه، حتى أنه تمكن من إبعاده بصعوبة.
ربما كانت رائحة الخطر من الفريسة أمامه. رفع المتسلق فجأة ساعديه، عازمًا على الإمساك بكتفيه وتمزيقه إربًا إربًا!
في الثانية التالية، دوّى صوت طلقتين ناريتين متتاليتين. أصابت إحداهما الحافلة، والأخرى لوح كتف الزاحف.
هدير!
أطلق الزاحف، بظهره المصاب، عواءً بائسًا.
ارتخت قبضة فمه على الأنبوب الفولاذي، وارتفع رأسه فجأةً. فقد توازنه للحظة، وفقد السيطرة على فريسته.
آآآآه! إلى الجحيم! رمى أمبل تايم المسدس الذي كان في يده، والتقط البندقية الحديدية عيار 9 مم التي أسقطها تشو غوانغ، وصاح، وشن هجومًا.
رماية سيئة جدًا؟ لن أخطئها إذا أطلقتها مباشرةً!
أطلق النار بينما كان يضغط على الزاحف.
انفجار!
عند الضغط على الزناد، انطلقت الرصاصة من البرميل وتناثر الدم الأسود في كل مكان!
هذه الطلقة لم تكن قاتلة، ولكنها كانت كافية.
انتهز تشو قوانغ الفرصة، ورفع الأنبوب الفولاذي في يده والذي كان منحنيًا تمامًا على شكل حرف V، وضرب الطرف المدبب في رقبة الزاحف.
مرة واحدة.
مرتين
ثلاث مرات!
ثم استخدم كل قوته لتحريكه.
تدفق الدم الأسود بعنف، مثل صنبور تم فتحه، مما أدى إلى غرق تشو قوانغ بالدم الأسود.
أطلق الزاحف زئيرًا خافتًا، وذراعاه تلوحان بلا سيطرة وهو يكافح للخلف. ثم سقط أخيرًا على الأرض بثقل في وضعية ملتوية، وارتعش عدة مرات، ثم توقف عن الحركة.
تشو غوانغ، الذي كان متكئًا على الحافلة، كان يلهث، ورفع ذراعه ليمسح الدم الأسود عن وجهه قبل أن يبصق على الأرض. "شكرًا."
عند النظر إلى الإداري الدموي، أصيب اللاعبان بالصدمة.
قوية جداً!
لو كانوا هم، ناهيك عن القتال مع هذا الزاحف، ربما لا يستطيعون الصمود لجولة واحدة.
"على الرحب والسعة... سأساعدك على النهوض." قال أمبل تايم وهو أول من نهض.
لما رأى أن المؤامرة على وشك الانتهاء، ذهب لمساعدة المدير. لكن إيماءة من تشو غوانغ أوقفته.
"لا، سأستريح لبعض الوقت..." يلهث، ألقى تشو قوانغ نظرة على ذراعه المصابة، كان الأمر كما لو أنه رأى ضربات الأوعية الدموية تحت عضلاته.
هل كانت هذه هي الإمكانات المخفية في تسلسله الجيني؟
عندما تم نقله إلى موقف يائس في وقت سابق، شعر بقوة لا نهائية تتدفق من ذراعيه، وكانت قوته في الواقع على قدم المساواة مع الزاحف.
من الصعب وصف الشعور الذي كان لديه في وقت سابق.
ضغط تشو غوانغ برفق على قبضتيه المؤلمتين، وقرر العودة لإجراء فحص طبي. أراد أن يعرف ما حدث لجسده.
اقترب نايت تين أيضًا، حاملًا مسدسًا. تمتم قائلًا: "سيدي المدير، هل نذهب إلى المتجر المجاور لنستريح قليلًا؟ الشارع واسع، وأخشى أن يكون خطيرًا..."
"في الواقع، مع كل هذه الطلقات النارية التي سمعت للتو، لا بد أن شخصًا قريبًا قد سمعها." قال أمبل تايم أيضًا.
في الواقع، أراد تشو غوانغ أن يذكر أن أي شخص يسمع عواء زاحف سيكون مختبئًا في تلك اللحظة، ولن يكون أحدٌ مجنونًا بما يكفي ليقترب منه. مع ذلك... شعر وكأن عضلات جسده قد تمزقت سابقًا، وكان بحاجة ماسة إلى استراحة.
حسنًا... أمبل تايم، ساعدني للوصول إلى المطعم المقابل. في الليلة العاشرة، اسحب عربة التسوق إلى الباب.
أومأ نايت تين برأسه بقوة.
حسنًا! بالمناسبة، هل يحتاج جسد هذا الزاحف إلى إعادة تدوير؟
هز تشو غوانغ رأسه. "لا، لا يُؤكل لحمه."
لقد تم تآكل الجهاز العصبي للزاحف بالكامل بواسطة الفطريات المتحولة، وكل بوصة من خلاياه تحتوي على سم عصبي قاتل.
بالمعنى الدقيق للكلمة، كان الدم الأسود الذي غمره سامًا أيضًا، ولكن بغض النظر عن الجرعة والسمية، لم يكن قاتلاً مثل شرب السائل مباشرة.
علاوة على ذلك، كان لديه 7 نقاط من الدستور، وقدرته على التعافي، ومقاومته للظروف غير الطبيعية، والمناعة كانت في الأساس 140٪ من تلك التي يتمتع بها الذكر البالغ العادي، لذلك لم يكن من السهل تسميمه.
وفي هذا الصدد، لم يكن يعلم ما إذا كان الزاحف يعتبر من الثدييات، وما إذا كان من الممكن إلقاؤه في مستخرج المادة النشطة.
إذا استطاع الحصول على المولد، فيمكنه تجربته.
لكن...
بعد إلقاء نظرة على العربة المليئة بالحبوب، تنهد تشو قوانغ بصمت في قلبه.
يا للأسف! لم يعد هناك مكان لتخزينه. لا أستطيع وضع جثة ذلك الوحش فوق الطعام...
...
ركضت ليلة العاشرة في اتجاه العربة.
وضع تشو قوانغ يده على كتف أمبل تايم وتوجه نحو المطعم على الجانب الآخر من الشارع.
ولكن عندما مروا عبر الباب المفتوح للمتجر وكانوا على وشك العثور على مكان للجلوس والراحة لبعض الوقت، لاحظوا فجأة أن هناك شخصًا على الأرض أمام بار المطعم.
امرأة ذات شعر أحمر.
كان وجهها الجميل شاحبًا بسبب فقدان الدم، وكانت حواجبها النحيلة مضغوطة بإحكام، وكان من الممكن رؤية حبات كبيرة من العرق على جبهتها.
وكان الأمر الأكثر رعباً هو أن جزءاً من ساقها اليمنى تحت الركبة كان قد اختفى، وتم ببساطة تغطية الجرح بنصف كمها الممزق وبعض الضمادات.
يا للهول.
وتبين أن هذه المرأة هي التي أثارت الوحش.
ولكنها لم تفقد الوعي؟
تمكن تشو قوانغ أخيرًا من معرفة من أين جاءت الساق البشرية التي كانت في فم الزاحف للتو.
"شخصية غير قابلة للعب جديدة!"
كان أمبل تايم لا يزال واقفًا هناك مندهشًا، وكان تشو غوانغ قد انتزع بندقيته من يده وصوّبها نحو المرأة الملقاة على الأرض دون تردد. "من الأفضل ألا تتحرك... إصابتي أخف من إصابتك."
لمست يد المرأة المسدس على الأرض.
عندما رأت أن فوهة البندقية كانت موجهة نحوها، دفعت المسدس إلى قدمي تشو قوانغ، وأغلقت عينيها ببساطة.
"هل هي عدو؟" لاحظ أمبل تايم تصرفات المدير، فسأل بتوتر عن هوية الطرف الآخر. لكن بالنسبة لتشو غوانغ، كان طرح أسئلة كهذه على الأرض القاحلة نفسها أمرًا غبيًا.
ولكنه تمتم بهدوء "لا أعرف".
لم يكن هذا مهما على أية حال!
أجاب تشو غوانغ بغموض. ثم أشار إلى "أمبل تايم" ليساعده على الجلوس على كرسي بجانبه، وسحب المزلاج بـ"طقطقة"، وحمّل البندقية، ثم صفعها على الطاولة.
عندما سمعت المرأة صوت الرصاصة وهي تُحمَّل، ارتعشت حواجبها، وامتلأت عيناها المغلقتان بالندم.
من كان يظن أن البندقية كانت فارغة فعلاً؟
رغم الألم الشديد، أجبر تشو غوانغ نفسه على التعبير عن سعادته. "يمكننا التحدث."
أجبرت المرأة نفسها على البقاء هادئة وقالت بهدوء: "ماذا تريد أن تعرف؟"
ولم يطيل تشو قوانغ الحديث أيضًا، بل قدم نفسه أولاً ثم انتقل مباشرة إلى الموضوع.
"أنا تشو قوانغ، ما اسمك؟"
"شيا يان."
"من أنت؟"
"مرتزق من مدينة بولدر."
أين زميلك في الفريق؟ هل أنت الوحيد؟
"لقد ماتوا."
"أوه... كم منكم كان هناك؟"
ارتعش فم شيا يان، وضغطت على أسنانها، وهدرت، "كان هناك ثلاثة منا. باستثنائي، لقد رحلوا جميعًا!"
أومأ تشو غوانغ ونظر إلى نايت تين الذي كان يسحب العربة إلى الباب. خاطبهم باللغة الصينية: "اتركوا الأغراض عند الباب، لا تسحبوها إلى الداخل، اذهبوا وانظروا إن كان هناك من يرتدي ملابس مثل تلك السيدة على الأرض... أو أي جثة. إن وجدتموهم، فأعيدوا معداتهم."
حدق نايت تين في المرأة التي كانت تتكئ أمام البار، ولم يكن يعرف من أين جاء شخصية غير لاعبة.
هاه؟! هل فاتني المشهد للتو؟
حدقت شيا يان في الرجل الذي استدار وغادر، ولمعت عيناها قليلاً. لم تفهم اللغة التي استخدمها الرجل للتو، ولا ما كان يفعله.
"بالمناسبة، لقد نسيت تقريبًا أن أسألك، ما هو الخطأ في هذا الزاحف؟" نظر تشو قوانغ إلى شيا يان التي فتحت عينيها، ثم سأل، "كيف استفززته؟"
"كان يراقبنا." لم تُخفِ شيا يان ذلك، وتابعت بصراحة: "واجهناه أثناء تفتيشنا مدخل الملجأ ١١٧... طاردنا حتى خارج المترو، وكاد أن يُبادنا."
كان التخلص من الكريبر صعبًا للغاية، خاصةً في المناطق الضيقة. حتى المحاربون القدامى المتمرسون كانوا سيواجهون مشكلة معه.
كانت تلك أول مرة يصادف فيها تشو غوانغ زاحفًا. لم يسمع قبل ذلك إلا تشارلي العجوز من شارع بيكر يقول إنه إذا صادف وحشًا بأربع أذرع، فعليه الركض بأقصى سرعة ممكنة.
والآن، عندما يفكر في الأمر، فمن حسن الحظ أنه لم يستمع إلى الرجل العجوز.
كيف سيكون قادرًا على التغلب على هذا المخلوق؟!
"مدخل الملجأ ١١٧؟ ما هذا؟" سأل تشو غوانغ بفضول.
تمتم شيا يان، "لا أعرف، كل ما نعرفه هو أن موقعه التقريبي يقع بالقرب من محطة متجر نيو وورلد على الخط السابع في الضواحي الشمالية لمدينة كليرسبرينج. وهو يحتوي على ما يريده صاحب العمل لدينا."
أومأ تشو قوانغ برأسه.
لم يكن يكترث إن كان ما قالته هذه المرأة صحيحًا أم لا. قد يكون هناك بعض الأمور الجيدة في الملجأ ١١٧، لكن الأمر لم يكن يستحق المخاطرة.
انظر فقط إلى حالتها البائسة!
حتى المحترفين تعرضوا للضرب المبرح، فمن يدري مدى خطورة ذلك؟
كانت أولويتهم القصوى الآن تطوير البؤرة الاستيطانية، ولم يكن تشو غوانغ ينوي جني ثروة طائلة. أليس من الأفضل ترك الأمر للاعبين؟ كان بإمكانه التعامل مع الأمر عندما يكتسبون القوة الكافية في المستقبل. فلماذا يُخاطر بنفسه؟
عندما رأى شيا يان أن تشو قوانغ لا يبدو مهتمًا جدًا، سأل ببطء، "ألست مهتمًا؟"
"لماذا يجب أن أكون مهتمًا؟"
"سمعت أن هناك إطار خارجي فيه."
"أوه، هل رأيتها؟ دعني ألقي نظرة على الصورة."
"... لا."
ابتسم تشو غوانغ ابتسامة خفيفة. "تحدث معي مرة أخرى عندما تحصل على صور له."
كان يتحدث معها لتمرير الوقت. كان يعلم أنه عندما تعود "نايت تين" بعد أن تأخذ الغنائم من رفاقها، سينتهي من الراحة.
سيترك لها المسدس على الأرض. أما نجاتها، فلا دخل له في ذلك.
سأل تشو قوانغ فجأة، "بالمناسبة، هل لون شعرك مصبوغ أم طبيعي؟"
لقد فوجئ شيا يان.
لقد قفز الموضوع إلى أبعد من ذلك وبشكل مفاجئ لدرجة أنها لم تتفاعل على الفور.
"... غير طبيعي."
"أوه، اللون جميل، ولكن حان وقت غسل شعرك."
حدّقت به شيا يان بغضب. "هل تمزح معي؟"
ابتسم تشو قوانغ وفكر أن الأمر كان مضحكا للغاية.
ومع ذلك، عندما كان على وشك مضايقتها أكثر، فجأة جاء صراخ حاد من الباب.
"اسمح لها أن تذهب!"
الفصل السابق