الفصل التالي
الفصل 36: مزرعة براون، موقع الخريطة الجديد
إن بناء موقع متقدم يتطلب أدوات، وكان عددها كبيرًا أيضًا.
على سبيل المثال، الملاقط والمطارق للتشكيل، والفؤوس لقطع الأشجار، والمناشير لتكسير الأخشاب. أما الأدوات الصغيرة، مثل المفكات والبراغي والمسامير ومفاتيح الربط، فكانت ضرورية للبناء.
بدون الأدوات، كان من الصعب تنفيذ الكثير من العمل، أو حتى لو تمكنوا من المحاولة، فسيكون ذلك غير فعال للغاية.
على سبيل المثال، كانت كل أدوات التجصيص التي استخدمها اللاعبون في البؤرة الاستيطانية لإصلاح الجدران عبارة عن بدائل للخشب من إنتاج شركة موسكيتو.
في الواقع، لو كان الأمر كذلك في السنوات القليلة الأولى من عصر الأراضي القاحلة، لكان من الممكن العثور بسهولة على إصدارات أفضل من تلك الأدوات في متاجر الأجهزة، والمتاجر الكبرى، وورش الإصلاح، وما شابه ذلك.
بفضل تكنولوجيا المواد التي تم تطويرها قبل الحرب، كانت تلك الأشياء تتمتع بجودة رائعة.
ومع ذلك، مرّ مئتا عام. وقد تعرضت تلك الأماكن، التي يسهل البحث عنها، لمداهمات متكررة. وكانت الأماكن الغنية بالموارد، كالمتاجر الكبرى والسوبر ماركت وورش التصليح، أماكن يرتادها الناجون بكثرة في السنوات الأولى. وكان من المستحيل أن يبقى الكثير من الأشياء.
ولكن لم يكن هناك شيء مطلقا.
تمامًا كما هو الحال بعد 211 عامًا، حيث لا يزال بإمكان الباحثين عن الطعام العثور على بعض المواد من الأرض القاحلة، سيكون هناك دائمًا بعض الكنوز التي تركها أشخاص مهملون.
كانت هذه العناصر تباع عادة من قبل الزبالين إلى مستوطنات الناجين القريبة أو توضع على الرفوف كقمامة للقوافل المارة لالتقاطها.
وكانت فكرة تشو قوانغ بسيطة.
كان ينوي إحضار لاعبين اثنين متظاهرين بأنهما قافلة عابرة والذهاب إلى مزرعة براون القريبة لتبادل الإمدادات التي يحتاجها البؤرة الاستيطانية.
قبل أن يغادر، قام بتغيير ملابسه إلى الملابس العادية التي التقطها.
قاد تشو غوانغ فرقة "ليلة العاشرة" و"أمبل تايم" جنوب شرق البلاد، على طول الطريق الممزق. ولا شك أنه تجنب شارع 76.
كانت المسافة بين دار المسنين ومزرعة براون مساوية تقريبًا للمسافة بين دار المسنين وشارع بيكر. أما المسافة المستقيمة على الخريطة فكانت حوالي ثلاثة كيلومترات. والفرق هو أن إحداهما كانت في الجنوب والأخرى في الجنوب الشرقي.
أما عن سبب اختياره لمزرعة براون، فقد كان السبب في الواقع بسيطًا جدًا.
كان جزءًا من السبب هو عدم معرفة أحدٍ به هناك، ناهيك عن خلفيته. وكان السبب الآخر هو أن الطريق إلى مزرعة براون كان أسهل قليلًا في العبور، وكان هناك عدد أقل نسبيًا من الآثار التي يجب المرور عبرها.
ولكن رغم ذلك، كان عليهم أن يسافروا مسافة أطول بكثير من ثلاثة كيلومترات سيرًا على الأقدام.
كانت مجموعة من الناس تتوقف بين الحين والآخر على طول الطريق، مارةً بالأطلال الوعرة. خلال هذه الفترة، لم يكن عليهم الحذر من المسوخ فحسب، بل كان عليهم أيضًا الحذر من استهداف الناجين الأشرار.
وأخيرا، قبل الساعة التاسعة صباحا، وصلت المجموعة بالقرب من وجهتها.
وفي نهاية الطريق الترابي كانت هناك بوابة حديدية ضخمة، وعلى جانبي البوابة كان هناك جدار مصنوع من الحجارة الخرسانية.
لم يكن الجدار مرتفعًا، إذ كان ارتفاعه أقل من ثلاثة أمتار. أُضيف إليه صف من مظلات سبائك الألومنيوم وقضبان فولاذية، يبدو أنها مُدعّمة بالنفايات الصناعية.
وأظهرت الثقوب الكثيفة التي أحدثها الرصاص على الحائط والمشنقة التي كان يتدلى منها هيكل عظمي في الخارج، أن التعامل مع الأشخاص الموجودين بالداخل لم يكن سهلاً.
من خلال إشارات الطريق على جانب الطريق السريع، كان من الممكن رؤية أن هذا المكان كان في السابق مزرعة ريفية قبل الحرب.
كانت هناك مؤشرات على أنه في الأيام الأولى لانهيار النظام، احتل الناجون الهاربون من المدينة هذه المنطقة. كانت مختلفة تمامًا عن شارع بيكر.
كان مالك مزرعة براون، السيد براون، مالكًا حقيقيًا للأراضي، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الأحرار هناك.
لم يكن هناك سوى هويتين لسكان مزرعة براون. إما جلاّدي السيد براون أو عبيده.
مع ذلك، لم يكن تشو غوانغ قلقًا كثيرًا من نوايا الطرف الآخر الخبيثة. فالقوى التي رسخت وجودها نادرًا ما هاجمت الغرباء بنشاط. ففي النهاية، كان على من يرتدي الأحذية أن يُقيّم مدى جدية التنمر على من كان حفاة الأقدام.
توجه تشو قوانغ إلى مكان يبعد حوالي عشرة أمتار عن البوابة الحديدية وتوقف، ثم رفع قبضته اليمنى وأشار للاعبين خلفه بالتوقف.
وفي الوقت نفسه توقفت المجموعة، وبرزت فوهة بندقية سوداء من بين ألواح سبائك الألومنيوم على السياج.
إظهار سلاحهم يعني أنه لم يكن هناك عداء.
يبدو أن اتصاله كان ناجحًا تمامًا، وأطلق تشو قوانغ تنهدًا من الراحة في قلبه.
صرخ الرجل الواقف على الحائط بقوة، "هي، هي، توقف! من أنت؟ ماذا تفعل هنا؟!"
"ليست لدينا نوايا خبيثة. نحن هنا للتبادل!" أشار تشو غوانغ للاعبين خلفه ألا يتوتروا. نظر تشو غوانغ إلى الرجل أمامه دون أن يغير تعبيره.
"تجارة؟" نظر الرجل بسرعة إلى العربة خلفهم الثلاثة، لكنه لم يرفع سبابته عن الزناد. ظل يحدق في تشو غوانغ بعينين متشككتين. "لم أرك من قبل. من أين أتيت؟"
استخدم تشو غوانغ الأعذار التي أعدها مسبقًا. "من البرية، هاجرنا إلى هذه المنطقة مؤخرًا."
سأل الرجل: "البدو؟"
"يعتمد الأمر على كيفية فهمك لذلك." هز تشو قوانغ كتفيه وأعطاه إجابة غامضة.
لم يكن البدو نادرين في الأراضي القاحلة، وخاصةً في الضواحي. بل يمكن القول إنهم كانوا في كل مكان.
هؤلاء الناس لم يدخلوا المدينة عادة، وكانوا يتجولون في البرية بشكل رئيسي.
لم يزرعوا، بل عاشوا على الرعي والصيد، ومطاردة الكائنات المتحولة وقطعان الماشية، والهجرة من منطقة إلى أخرى. كانوا أحيانًا يتاجرون كالتجار، مستخدمين الفرائس والقمامة التي يجمعونها ليبادلوها بحاجاتهم اليومية.
وبطبيعة الحال، كانوا يشاركون في الغارات من حين لآخر.
لم يكن هناك خيرٌ أو شرٌّ بالمعنى المطلق في تلك الأرض القاحلة. في ظل ظروفٍ وأحوالٍ مُحددة، كان بإمكان أي شخص أن يصبح سارقًا.
لم يثق الرجل فورًا بالأشخاص الثلاثة الواقفين أمام البوابة، لكن أسلحتهم جعلته يخشى التصرف بتهور. خصوصًا أنه لم يكن يعرف عدد أفراد قبيلتهم.
ماذا لديك؟ وماذا تريد أن تتاجر به؟
أجاب تشو غوانغ على الفور: "50 كيلوغرامًا من اللحوم المجففة، و20 كيلوغرامًا من الأسماك المدخنة، و10 مجموعات من فراء الضبع المتحول. نحتاج إلى أدوات معدنية وحبوب. أعدكم بأننا سنغادر عند إتمام الصفقة".
أخيرًا، اعتقد الرجل أنهم هنا لعقد صفقة. سحب ببطء الفوهة التي كانت بارزة من السياج، وقال بنبرة تحذيرية: "انتظر هنا، سأعود وأطلب التعليمات".
"حسنًا." بعد أن تحدث، وقف تشو قوانغ بهدوء وانتظر.
وبدأ اللاعبان خلفه بالهمس فيما بينهما.
"معقل الناجي هذا رائع جدًا... أنا أتحدث عن الطراز المعماري هنا، والذي يتمتع بنوع من الذوق ما بعد نهاية العالم."
"في الواقع، يبدو أن هناك الكثير من المحتوى في هذا التحديث."
"هل هذا هو شخصية غير لاعبة الجديد؟"
"يجب أن يكون كذلك، لكنني لا أعرف ما الذي يتحدث عنه."
"نعم، أنا أيضًا، كل ما أعرفه هو أن تعبيره يبدو محرجًا جدًا..."
"أعتقد ذلك أيضًا."
لم يكن أحد يحب أن يوجه إليه السلاح.
تشو قوانغ لم يعجبه ذلك أيضًا.
لكن بعد كل شيء، لم يكن من الممكن إحيائه، لذلك كان عليه أن يكبح جماح نفسه عندما كان بالخارج.
دون انتظار طويل، فتحت البوابة الحديدية في المقدمة.
تم سحب مقطورة خشبية إلى الخارج بواسطة عبد مقيد تحت مراقبة اثنين من المسلحين.
كانت المقطورة محملة بأكياس مليئة بالحبوب والأدوات الموضوعة في صناديق خشبية.
الرجل الذي سبق أن صرخ على تشو قوانغ على السياج خرج أيضًا من البوابة، وهو يحدق فيه بعيون ثاقبة.
"ليو تشنغيو."
"تشو قوانغ."
تصافح الاثنان لفترة وجيزة ثم تركا بعضهما البعض بسرعة.
بعد أن نظر إلى تشو قوانغ، تابع ليو تشنغ يوي، "أريد أن أعرف نوع اللحم الذي تحمله."
"اللحم المجفف مصنوع من ضباع متحولة، والأسماك المدخنة من سمك السلور والكروش. يمكنك تجربتها إن شئت." قال تشو غوانغ بهدوء.
لقد عرف سبب قلق الرجل.
لم يُضِع ليو تشنغيو وقتًا في الحديث. تقدم خطوةً للأمام، ومدّ يده، ورفع الغطاء البلاستيكي عن العربة وهو يتفقدها بدقة.
وخاصةً اللحوم المدخنة، فقد كانت محور التفتيش.
أخرج سكينًا صغيرًا من خصره، واختار عشوائيًا لحمًا مجففًا عالي الجودة، وقطع جزءًا بحجم الإبهام، وألقاه إلى العبد الذي يسحب المقطورة.
"يأكل."
لم يجرؤ العبد على المقاومة، وسارع إلى وضع اللحم المجفف في فمه.
"إنه لحم ضبع مُتحور. لا يحتوي على ملح، ويُجفف بالهواء."
كان من الطبيعي ألا يكون هناك أي مذاق مالح. ففي النهاية، كانوا في الداخل. لم يتحدث ليو تشنغيو كثيرًا، وانتظر بهدوء وعيناه مغمضتان قليلًا.
مرت عشر دقائق تقريبًا. ولما رأى العبد أنه لم يلحظ أي شيء غير عادي، عبس قليلاً، ثم التفت لينظر إلى تشو غوانغ، وقال بحركات متعددة:
مقابل كيلوغرام واحد من اللحم المجفف والسمك المدخن، نستبدل كيلوغرامين من القمح الأخضر أو كيلوغرامين من بطاطس الشوفار. أما بالنسبة لمقايضة الفراء بالأدوات... طقم واحد من الفراء لكل قطعة.
كانت بطاطس الشوفار محصولًا جذريًا. طعمها يشبه البطاطس إلى حد ما، وشكلها يشبه قرون الماعز.
ولأنها كانت غنية بالكربوهيدرات وسهلة التخزين والزراعة، مثل القمح الأخضر، كانت بطاطس الشوفار هي الغذاء الرئيسي للناجين في هذه المنطقة.
عندما كان تشو غوانغ في شارع بيكر سابقًا، رأى الناجين يزرعون أشياءً كهذه على أبوابهم. على سبيل المثال، عائلة يو التي أقامت مقابله.
لقد حاول تشو قوانغ أيضًا زراعته من قبل، لكنه استسلم بسرعة.
لم يكن الأمر أنه لا يستطيع زراعتها، بل كان عليه أن يخرج لجمع النفايات يوميًا. ولأنه لم يكن هناك من يراقبه، قام أحدهم بحفر جميع بطاطس الشوفار قبل أن يتمكن من حصادها.
قد تكون فكرة جيدة شراء بعض البطاطس الشوفارية وزراعتها في البؤرة الاستيطانية.
يمكن استبدال كيلوغرام واحد من اللحم بما لا يقل عن خمسة كيلوغرامات من الحبوب ونصف كيلوغرام من القمح الأخضر وبطاطس الشوفار. علاوة على ذلك، تتميز هذه الفراء بجودة عالية. يُفترض أن تُساوي واحدة منها ثلاث أدوات، هز تشو غوانغ رأسه وقال: "لقد زرت شارع بيكر، فلا تفترضوا أنني لا أعرف سعر هذه السلع في السوق".
وكان سبب تقديمه لهذا السعر هو اعتقاده بأن الطرف الآخر سوف يساوم أكثر.
ولكن ما لم يتوقعه تشو قوانغ هو أنه بعد الاستماع إلى عرضه، لم تساومه ليو تشنغ يوي، بل أعطته بدلاً من ذلك نظرة صدمة.
هل طلبت الكثير؟
بينما كان تشو غوانغ يفكر في الاستسلام، استعاد الرجل أمامه وعيه أخيرًا. نظر إليه بتعبير غريب، ثم أومأ برأسه ببطء.
"...اتفاق."
ألا يتاجر هؤلاء الناس مع الآخرين؟
لقد فوجئ تشو قوانغ للحظة، لكن خبرته السابقة في المبيعات جعلته يفهم على الفور ما كان يحدث، وفجأة لعن في قلبه.
يا ابن العمدة! هذا العمدة اللعين، يتلاعب حتى بأسعار الطعام!
كان اللاعبان اللذان بجانبه في حيرة من أمرهما. فهما لا يفهمان اللغة، وبالتالي لا يفهمان التواصل بين المسؤول والسكان الأصليين أمامهما.
ولكن عندما رأوا الطرف الآخر يومئ برأسه...
يبدو أن الاتفاق قد تم.
الشيء الوحيد الذي أربكهم هو نظرة الانزعاج على وجه المدير.
وتم تبادل 50 كيلوغراماً من اللحوم المجففة و20 كيلوغراماً من الأسماك المدخنة مقابل 350 كيلوغراماً من القمح الأخضر والبطاطس التي تم حشوها في أكثر من اثنتي عشرة كيساً.
تم استبدال القطع العشر المتبقية من الفراء بثلاثين أداة.
عندما اختار تشو قوانغ الأدوات، اختار تلك ذات الجودة الأفضل، ويفضل أن تكون من المنتجات المصنوعة من السبائك التي تم إنتاجها قبل الحرب.
قد تكون هذه التحف القديمة من مائتي عام مضت، لكنها من حيث الجودة كانت أفضل من التقليد الذي صنعه السكان الأصليون في الأراضي القاحلة من الحديد أو الفولاذ الخالص.
لم يقل ليو تشنغ يوي شيئًا، ولم يهتم بتصرفات تشو قوانغ.
من الواضح أنه كان لا يزال هناك الكثير من تلك الأدوات في المزرعة، والأرجح أنها كانت تباع من قبل جامعي القمامة الذين كانوا يلتقطون القمامة القريبة أو التي تركها التاجر المارة.
بعد أن تم وزن الحبوب، تم تحميلها كلها على العربة.
تصافح ليو تشنغ يوي وتشو قوانغ مرة أخرى، وكشفت الوجوه المتوترة من عدم الثقة أخيرًا عن ابتسامة جامدة.
"مرحبا بكم للتوقف هنا مرة أخرى."
"أنا سوف."
لا يزال لدينا بعض أنواع أوراق التبغ هنا، هل تحتاجها؟ أخرج ليو تشنغيو حفنة من أوراق التبغ المجففة من جيبه وأراها لتشو غوانغ، "تُخفف من التعب وتُضفي نكهة مميزة عند لفها في الطعام. إنها سهلة الاستخدام للغاية."
تمتم تشو قوانغ، "في المرة القادمة إذن، لن يكون لدينا المزيد للتداول".
إذا كان ذلك ممكنا، أراد تشو قوانغ في البداية شراء عبد أو اثنين، ولكن كما قال، لم يتبق لديه شيء للتجارة.
فربما في المرة القادمة؟
"لا، لا يا صديقي، هذه الحقيبة مجانية، إنها هدية لك."
حشرها ليو تشنغيو في يد تشو غوانغ مبتسمًا. هذه المرة، كانت ابتسامته أكثر طبيعية من ذي قبل.
وعندما سمع أنها هدية، توقف تشو قوانغ عن رفضها وقبلها بحزم.
رغم أنه لا يدخن، فما زال بإمكانه استبداله بقطعة أو قطعتين من السجائر.
الاحتفاظ بها؟ هراء! لم تكن هناك حاجة لذلك.
تمت التجارة أخيرا.
أمر تشو غوانغ أمبل تايم بسحب العربة إلى الطريق، وصافح ليو تشنغيو للمرة الأخيرة، ثم استدار. حلّ الليل العاشر بعد ذلك بقليل.
في طريق العودة، كان تشو قوانغ في مزاج جيد للغاية.
يمكن وصف هذه التجارة بأنها حصاد وفير.
وكان اللاعبان اللذان جاءا معه في حالة مزاجية جيدة على حد سواء، وكانا يتناقشان بحماس في تلك اللحظة.
"هذه مزرعة براون؟"
قال أمبل تايم بنبرة حادة: "همم، أعتقد ذلك... إن لم يكن هناك أي صدفة، فما اختبرناه اليوم هو نظام تداول وقاعدة جديدة للقوات المحايدة! لكن هذا مجرد تخمين. في التحديث القادم، سنحصل على الأرجح على مهمة تداول أو شيء من هذا القبيل. أتذكرون ما أخبرنا به مصمم اللعبة غير الموثوق قبل اللعب؟ سيُصمم النظام الاقتصادي في ويستلاند أونلاين وفقًا لنظام عرض وطلب حقيقي تمامًا، وتبادل المواد مع أماكن تجمع الناجين الآخرين أمرٌ أساسي! أعتقد أن هذا الجزء من المحتوى سيُصدر في التحديث القادم!"
هتف نايت تين بسعادة: "رائع! لا أستطيع الانتظار للنسخة التجريبية المفتوحة بعد سماع ما قلته!"
أعتقد أنه من المبكر جدًا إصدار نسخة تجريبية مفتوحة. طموحات شركة الألعاب هذه ليست محدودة، ولا يزال هناك الكثير من المحتوى الذي يتعين اختباره. مع ذلك، لا أرى داعيًا للانتظار حتى النسخة التجريبية المفتوحة. حتى الآن، محتوى اللعبة غني جدًا! خلص موقع وافر زمن.
لم يستطع الليل العاشر إلا أن يستمر، "ولكن مرة أخرى... هل أنت متأكد من أن الأخ لايت لن يكون قادرًا على سماعنا نقول أشياء سيئة عنه هنا؟"
شهق أمبل تايم.
"يا للهول... أنت على حق... يا أخي لايت، كنت مخطئًا، من فضلك سامحني!"
"..." لم يكن تشو قوانغ يعرف ماذا يقول بعد ذلك.
انسي الأمر. سأتظاهر فقط أنني لم أسمعه.
بصفته شخصيةً غير لاعبةٍ واعيةً، لم يشارك تشو غوانغ في النقاش بين اللاعبين. كانت عيناه تتجولان بشكلٍ طبيعي، وكأنهما تتجولان بلا مبالاة، لكنه في الواقع كان يراقب الظلال حيث قد يختبئ الخطر.
كانت الساعة تقترب من العاشرة صباحًا، وهو وقت آمن نسبيًا، لكنه لم يستطع خفض حذره.
في الأرض القاحلة، أي شيء يمكن أن يحدث!
"هل سمعتَ هذا الصوت؟" توقف نايت تين فجأةً، الذي سحبه أمبل تايم. عبس ونظر حوله.
"صوت؟"
تفاجأ أمبل تايم للحظة. مع أنه لم يسمع شيئًا، إلا أنه توقف.
عبس تشو قوانغ، وألقى نظرة يقظة على محيطه، وأطلق سراح الأمان الموجود على البندقية دون وعي.
لقد سمع الأصوات أيضًا... لقد كان تنفس الطفرات!
رفع تشو غوانغ رأسه فجأةً ونظر نحو الكروم على المبنى أمامهم. رأى وحشًا بوجهٍ بشعٍ يزحف على الجدار. كاد لون بشرته الرمادية السوداء أن يمتزج مع لون الجدار. حدقت عيناه القرمزيتان في الجميع.
لم تكن له أرجل. بل كانت له أربعة أذرع نحيلة وقوية، بخطافات جافة تشبه الأصابع، تُثبّت جسده بقوة على الهيكل الخرساني.
كانت عضلات صدره ترتجف بخفة وهو يمضغ عظمة ساق بشرية عند زاوية فمه الملطخ بالدماء. نفث أنفاسه الهادرة رغبةً في اللحم والدم.
تقلصت حدقة تشو قوانغ، حتى كادت أن تصبح مجرد نقطة صغيرة.
هذا زاحف!
الفصل السابق