الفصل التالي
الفصل 16: هكذا تلعب ألعاب العالم المفتوح!
في منتزه لينغهو للأراضي الرطبة، توجد أكوام من الخشب بأحجام مختلفة خارج دار التمريض.
"سمعت أن الخشب المقطوع حديثًا سوف يتشقق ويتشوه إذا لم تتم معالجته ..." تمتم العجوز وايت وهو يرفع فأسه وينظر إلى جذوع الأشجار المتراكمة على طول الجدران.
سأل وافر زمن، "كيف تتعامل مع الأمر عادةً؟"
فكر للحظة، ثم أجاب: "يمكننا تجفيف الخشب، أو طلاء طرفيه وتركه يجف طبيعيًا. يمكننا أيضًا رميهما في الماء، لكن إخراجهما سيكون أصعب. آمل ألا تمطر في الأيام القليلة القادمة..."
إذا جمعنا نتائج عملهم في اليوم السابق، فإذا قطعوا جميع تلك الجذوع إلى أوتاد طولها ثلاثة أو أربعة أمتار قبل شحذ أطرافها ودفعها في الأرض، فسيكون لديهم ما يكفي لإصلاح الجدران الشمالية والغربية لدار المسنين. المشكلة الوحيدة التي واجهوها كانت أن الجذوع لم تُعالَج، وكان من الصعب ضمان متانتها. فقد تتعفن بعد بضعة أيام ممطرة.
وناقش الأمر مع وافر زمن وقرر تغيير أساليبه واستخدام الأسمنت كمواد بناء بدلاً من ذلك.
كانت هناك كميات كبيرة من نفايات الخرسانة على الأرض القاحلة، حتى في دار الرعاية. بعد سنوات من عوامل التعرية والتمدد الحراري والانكماش، والرياح والأمطار، انفصلت معظم كتل الخرسانة عن قضبانها الفولاذية وتحولت إلى خبث. لم تكن هناك حاجة لإعادة استخدامها مباشرةً. لو أمكن خلط الخبث بالإسمنت الطازج وصبّه حول قضبان الفولاذ المستخرجة من الأنقاض، لكان من السهل بناء تحصينات خرسانية بسيطة.
مع أنه كان مشروعًا قائمًا على بقايا التوفو، إلا أنه كان أفضل بكثير من الخشب. لم يكن الأمر كما لو كانوا يخططون لبناء ناطحة سحاب!
إذا كان هذا ما خططوا له حقًا، فكان عليهم أولًا إيجاد طريقة لإنتاج الأسمنت. ولإنتاجه، احتاجوا إلى كمية كافية من الفحم وفرن يتحمل درجات حرارة عالية تصل إلى ألف وأربعمائة وخمسين درجة مئوية.
عاد جيل ونايت تين، ولاحظ أمبل تايم أن الدلو البلاستيكي الذي كان جيل يحمله كان ممتلئًا بنوع من الطين ذي الملمس الناعم.
يوجد نهر شرقًا. لم يكن على الخريطة نهر، لذا لا بد أنه تكوّن خلال المئتي عام الماضية. استكشفنا الساحل جنوبًا وحددنا عدة مناطق تنشط فيها الطفرات. كما سجلنا مواقع الأعشاش المشتبه بها. أشار غيل إلى "نايت تين" لاسترجاع الخريطة التي وضعوا عليها علامات بالفحم. بوجود الخريطة، سيصبح جلب الماء أكثر أمانًا. مع ذلك، كان انتباه "أمبل تايم" منصبًا على الدلو الذي كان يحمله.
"ماذا يوجد هناك؟"
"لقد وجدته بجانب النهر،" تابع جيل وهو يضع الدلو على الأرض، "اعتقدت أنه يمكننا استخدامه كمواد بناء، وأحضرته مرة أخرى."
لا يُمكن استخدام هذا كمواد بناء. سيُغسل بسهولة بالماء. جلس العجوز وايت على الأرض، ومدّ يده ليلتقط بعض الطين وهو يفركه بين إبهامه وسبابته. ارتسمت على وجهه نظرة حماس تدريجيًا. "لكنها ليست خسارة كاملة! لدينا الآن مواد لبناء فرننا."
"الفرن؟" كانت الليلة العاشرة في ذهول.
"لقد ناقشت الأمر مع أولد وايت، ونخطط لصنع الأسمنت"، قال أمبل تايم.
نظر إليه جيل بدهشة، "هل أنت متأكد من أنك تستطيع فعل ذلك في هذه اللعبة؟"
ما الخطب؟ أليست هذه لعبة عالم مفتوح؟ نهض العجوز الأبيض وقال بحماس: "اسكبوا الطين هنا، ويمكنكما إحضار المزيد من الدلاء. الوقت الكافي لالتقاط بعض الأغصان. هيا بنا!"
"حسنًا." وافق أمبل تايم وغادر بشغف.
تبادل غيل ونايت تين النظرات، ثم ابتعدا ببطءٍ وعلامات الذهول بادية على وجوههما. كانا لا يزالان يحاولان استيعاب ما حدث للتو.
...
لم يكن النهر عميقًا، لكن كان هناك الكثير من الطمي على ضفافه. لم يكن بعيدًا عن دار الرعاية أيضًا. لم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لإحضار عدة دلاء.
رسم العجوز الأبيض مخططًا أوليًا لدائرة الفرن قبل أن يحفر حفرتين حولها كمدخل للهواء. وضع بعض الفحم وأوراق الشجر الميتة في الدائرة وأشعلها بعود الثقاب الذي تركه المدير.
اشتعلت النار بسرعة، وجفّ الطمي المحيط ببطء. حفر العجوز وايت المزيد منه بيديه قبل أن يلصقه حول جدران الفرن الجافة بعد جفافه. تكررت العملية، وعندما بلغ طوله أخيرًا طول فخذيه، دفع فيه عصاً بسماكة إبهامه.
"ما هذا؟" حدّق أمبل تايم بفضول فيما يفعله. مع أنه لعب ألعاب البقاء من قبل، إلا أنه لم يسبق له القيام بعمل دقيق كهذا.
نحن نحرق الفحم! بدون الفحم، لا يمكننا استخدام سوى الفحم. إذا أردنا صنع الإسمنت، فلا يمكننا حرق الخشب. علينا أن نبدأ بأبسط أنواع الوقود...
"كيف تعرف كل هذا؟"
"هكذا قضيت وقتي في مسقط رأسي عندما كنت صغيرا..." تمتم العجوز الأبيض.
"..." من الذي بنى الأفران للعب عندما كانوا صغارًا؟!
نهض العجوز الأبيض، وصفق بيديه قبل إغلاق قمة الفرن. كان ذلك بعد أن أشعل النار في بعض الحطب الذي وضعه داخله سابقًا. كانت هذه الخطوة بالغة الأهمية. قبل إشعال الخشب، كان عليه ترك ثقب في الأعلى حتى تصل درجة الحرارة في الفرن إلى درجة كافية. ثم كان يسد جميع الثقوب بالطين ويترك الخشب داخله يتفحم ليوم كامل. بعد ذلك، كان قادرًا على جمع فحم كامل من الفرن.
"إذا ملأت جميع الثقوب، ألن تنطفئ النار؟"
لن ينطفئ فورًا، وهذا ما نحتاجه. مسح العجوز وايت عرقه وربت على كتف أمبل تايم، "لا تقف مكتوف الأيدي. هيا بنا المزيد من الأفران."
"تمام..."
لم يكن أمبل تايم الوحيد الذي انضم إلى فريق بناء أولد وايت. حتى جيل ونايت تن تم استدعاؤهما بعد أن أعادا كمية كافية من الطمي.
عمل اللاعبون الأربعة معًا لبناء أربعة أفران لإنتاج الفحم. وكان هناك أيضًا فرن أكبر قليلًا مصنوع من طين سيليكات الألومنيوم، حُفر قرب النهر.
وبناءً على ما نجحوا فيه، قرر وايت العجوز أنهما قد يحاولان صنع بعض الأسمنت في اليوم التالي.
كان ينوي صنع أسمنت رماد النبات. لم يواجه الأسمنت المُنتَج بهذه الطريقة البدائية أي صعوبات تقنية، وكان أقوى من الخشب، ولكنه لم يكن موثوقًا به. باستخدام أسمنت رماد النبات، يُمكنهم محاولة بناء فرن أسمنت يتحمل درجات حرارة أعلى. قرر العجوز وايت البحث عن المعلومات على الإنترنت بعد انقطاعه عن العمل.
يا للهول... أخيرًا فهمتُ لماذا طلب منا المدير إيجاد طريقة لبناء حمام. شمَّ نايت تين، الذي كان يعاني من رهاب الميزوبولوجيا، رائحة العرق، وشعر وكأنه على وشك الموت. كانت اللعبة صعبة للغاية.
"لماذا لا نذهب إلى البحيرة ونستحم قبل أن نخرج من الإنترنت؟" اقترح الأبيض العجوز.
"بالتأكيد... ولكن ماذا عن المدير؟ حان وقت الرحيل تقريبًا، لماذا لم يعد بعد؟" سأل جيل.
"ربما لديه شيء آخر ليفعله."
"كيف سنخبره بنتائج عملنا اليوم؟" سألت ليلة العاشرة بسرعة.
ألقى أمبل تايم نظرة خاطفة على دار الرعاية خلفه. "لا تقلق بشأن ذلك. لقد تحدثتُ بالفعل مع ليتل سفن. قال إنه سجل نتائجنا وسيُبلغ الإدارة بالوضع عند عودته."
شعرت الليلة العاشرة براحة أكبر بعد سماع ما قاله.
...
بينما كان اللاعبون يخلعون خوذاتهم ويستعدون ليوم جديد، قام تشو غوانغ، الذي كان لا يزال في شارع بيكر، بإخراج الدلو البلاستيكي بعناية من تحت جهاز تنقية المياه. كان في شارع بيكر بئر مياه عام، وكان لكل منزل خزان مياه خاص به. لم يكن تشو غوانغ استثناءً. باستثناء المطر المتوهج الذي كان يحتوي على غبار مشع، أو عندما كانت السحب غير طبيعية بشكل واضح، كان المطر على الأرض القاحلة آمنًا للغاية في العادة. بل كان أكثر أمانًا من المطر في حقبة ما قبل الحرب. ففي النهاية، لقد مر مئتا عام على سقوط الحضارة. أصبح المطر الحمضي والضباب الدخاني من الماضي.
وبطبيعة الحال، شرب مياه الأمطار في حد ذاته لم يكن فكرة جيدة.
بعد قطع زجاجة الماء البلاستيكية من المنتصف، وضع تشو غوانغ طبقة من إبر الصنوبر المجففة والطحالب تحت فوهة الزجاجة. ثم غطى الزجاجة برماد الفحم المطحون، فصنع فلتر ماء بسيطًا.
ولم يكن تشو قوانغ يعلم ما إذا كان الجرافيت قادراً على امتصاص الإشعاع أم لا، ولكن في الضواحي الخارجية البعيدة عن الحفرة النووية، كان الإسهال والجفاف يشكلان تهديداً أكبر للبقاء على قيد الحياة من الإشعاع.
تذكّر الشهر الأول الذي قضاه في الأرض القاحلة. كان يُصاب بالإسهال يومًا بعد يوم، وكاد أن يموت جوعًا بدلًا من أن يموت على يد المسوخ.
أقل من عشرة لترات... قطرة في دلو. تنهد تشو غوانغ وهو ينظر إلى الزجاجات والعلب في الغرفة. لم يمضِ على وجود اللاعبين هناك سوى بضعة أيام، لكنهم كادوا يستنفدون ما وفره. كان عليه أن يفعل شيئًا حيال ذلك.
سمع تشو غوانغ طرقًا على بابه، فنهض وسحب مزلاج الباب ليفتحه.
استقبلته رؤية شياويو ويديها خلف ظهرها. وقفت صامتة في مكانها ولم تنطق بكلمة. حدقت فيه بعينيها الواسعتين الدخانيتين.
تشو غوانغ، الذي كان يريد فقط إلقاء التحية، تذكر فجأة ما قاله شقيقه. شعر بالحرج.
حتى لو لم يكن هناك مأوى ٤٠٤، ولا نظام، ولا لاعبون، وكان عاجزًا، ولم يتبقَّ له سوى محاولة الاندماج في المجتمع هنا، فإنه ما زال عاجزًا عن فعل أي شيء لها. كانت نحيفة جدًا. على الأقل، سيضطر إلى الانتظار عامين آخرين.
"كيف يمكنني المساعدة؟" قال تشو قوانغ بهدوء.
مدّتُ يو شياويو ذراعيها اللتين كانتا مخبأتين خلف ظهرها. رأى تشو غوانغ أنها تحمل قطعة صغيرة من الكعكة السوداء. إن لم يكن مخطئًا، فهي مصنوعة من قمح أخضر.
"طلب مني أخي الثاني أن أعطيك هذا، وطلب مني أن أخبرك أنني صنعته لك." قالت كل كلمة ببطء.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكن تشو قوانغ من فهم ما كانت تقوله.
وكما اتضح، طلب منها يو هو أن تعطي له الكعكة.
"شكرًا؟"
"لا حاجة."
وضع شياويو الكعكة في يدي تشو قوانغ، ثم استدار وهرب، تاركًا تشو قوانغ في حيرة من أمره بينما كانت الرياح الجافة تصده.
...
العالم الحديث، جينلينغ.
خلع يان فنغ خوذته، وفرك أنفه. مدّ يده، وتلمس طاولة سريره قليلاً، ثم وجد نظارته. بعد أن جلس على حافة السرير وفكّر قليلاً، نهض وذهب إلى الحمام.
كانت الساعة الخامسة والنصف. باستثناء طلاب الدراسات العليا، لم يأتِ إلى الكافتيريا في هذا الوقت المبكر إلا القليل. كانت القاعة فارغة، مع بضع نوافذ خدمة مفتوحة قرب الباب. تعرّفت العمة التي تدير الكافتيريا، والتي كانت مشغولة خلف نافذة، على زبونها الدائم من النظرة الأولى، ورحّبت به بابتسامة عريضة.
"البروفيسور يان، لقد أتيت مبكرًا جدًا اليوم."
"همم، نمتُ باكرًا أمس. هل يمكنني الحصول على كعكتين من فضلك؟" سأل يان فنغ بأدب.
"الكعكات تتبخر، عليك الانتظار لفترة من الوقت."
"لا داعي للاستعجال."
أخرج يان فينج بطاقة وجبته وأدخلها على قارئ البطاقات.
كان رذاذ الباخرة عطرًا جدًا، وقد أحبه يان فنغ. كان يُشعِرُني بالراحة، لكنه لم يكن مناسبًا لمن يرتدون النظارات مثله.
بعد خلع نظارته ومسح العدسات الضبابية، لم يستطع يان فنغ إلا أن يفكر في دوره في أرض قاحلة عبر الإنترنت.
مع أنه كان أضعف من الآخرين في العالم الافتراضي، إلا أنه كان أقوى بكثير مما سيكون عليه في الحياة الواقعية. والأهم من ذلك، لم يكن قصير النظر في اللعبة!
في اللحظة التالية، شعر بشخص يربت على كتفيه. ارتدى يان فنغ نظارته واستدار، فرأى وانغ هايانغ.
"هل لديك دروس في هذا الوقت المبكر؟" سأل وانج هايانج مع رفع حاجبه.
ابتسم يان فنغ ردًا على ذلك، "لا، لقد استيقظت مبكرًا للتو."
"اعتقدت أن أولئك الذين يدرسون الفيزياء يبقون مستيقظين حتى وقت متأخر جدًا..."
هذا غير صحيح. نادرًا ما آخذ عملي إلى المنزل. رفع يان فنغ نظارته، وخطر بباله شيء فجأة. نظر إليه وقال: "بالمناسبة، أريد أن أستشيرك في أمر ما."
رفع البروفيسور وانج هايانج حاجبيه، "هل يتعلق الأمر بالمناقشة التي أجريناها بالأمس؟"
أومأ يان فنغ برأسه. "همم."
انتظر لحظة، دعني أسألك قبل أن تُكمل... هل ستكون الرواية التي تتحدث عنها من تأليفك؟ سأل البروفيسور وانغ هايانغ مبتسمًا: "من الجيد أن تكون الرواية واقعية، لكنها ستكون مملة جدًا إذا كانت مطابقة تمامًا للواقع".
بعد التفكير لبعض الوقت، تنهد يان فينج، "في الواقع، إنها ليست رواية. إنها... لعبة."
"لعبة؟"
"هممم،" أخذ يان فنغ الكعك من العمة، وأخرجه من الكيس البلاستيكي وأخذ قضمة. "إنها لعبة ما بعد نهاية العالم."
وقد أثار هذا الأمر اهتمام البروفيسور وانج هايانج وسأله: "هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟"
لا أعرف التفاصيل. اللعبة لا تزال في مرحلة الاختبار التجريبي. توقف يان فينغ قليلًا قبل أن يُكمل: "ما مدى التطور الذي يحتاجه المجتمع لإنتاج سيارات بدون طاقة؟"
"لا يوجد مصدر طاقة؟" ذهل البروفيسور وانغ هايانغ. بعد تفكير طويل، تساءل بصوت عالٍ: "هل تقصد أنهم يستخدمون تقنية مصدر طاقة عن بُعد بدلًا من مصدر طاقة ثابت؟"
"هل هذا صعب؟" سأل يان فنغ.
لا أعلم إن كان الأمر صعبًا، ولكن من وجهة نظري المهنية... تقنية إمداد الطاقة اللاسلكية ليست هي الجزء الصعب. تكمن الصعوبة في كيفية الحصول على طاقة رخيصة ونظيفة. حتى لو وصل فقدان الطاقة إلى 90% أو أكثر، تبقى التكلفة مقبولة.
توقف للحظة ثم تابع مازحا: "بصرف النظر عن الانشطار النووي المتحكم به الذي يصور في الخيال العلمي، لا أستطيع أن أفكر في حل أفضل".
هل كان انشطارًا نوويًا؟
كشف يان فنغ عن فكرة تأملية وتمتم، "أرى ..."
بدا أن حبكة أرض قاحلة عبر الإنترنت أكبر مما كان يتخيل. ستكون هناك أمور كثيرة تستحق التعمق فيها.
متى ستُنشر روايتك؟ هل يمكنك أن تريني إياها؟ مازحني البروفيسور وانغ هايانغ، "ربما أستطيع أن أقدم لك بعض النصائح..."
نظر إليه يان فينج وقال بهدوء، "قلت إنها ليست رواية".
"حسنًا، حسنًا، إذا قلت إنه ليس كذلك، فهو ليس كذلك!"
تناول وانغ هايانغ فطوره، ثم ابتسم وربت على كتف زميله. "لا يزال لديّ درسٌ لأُدرّسه، لذا سأغادر أولًا. بالتوفيق!"
الفصل السابق