الفصل الرابع عشر: تاجر القذارة من مدينة بولدر
لحسن الحظ، لم يواجه تشو غوانغ أي خطر في طريقه لم يكن قادرًا على التعامل معه. ليس هذا فحسب، بل عندما سار بالقرب من شارع بيكر، رأى قافلة من مدينة بولدر تُفرّغ بضائعها عند المدخل.
كان الرجل العجوز، والتر، يحمل بندقية بينما كان يقف على الجانب، ويدخن التبغ الذي زرعه محليًا.
كان تشارلي العجوز يتحدث بسعادة مع زعيم القافلة بينما كان العمال بجانبه يقومون بتفريغ البضائع تحت إشراف الرجل المسلح.
كان قائد القافلة يُدعى السيد لي، واسمه الكامل غير معروف؛ ولم يكن تشو غوانغ يعلم سوى أنه من بلدة بولدر. كان معه ثمانية مسلحين ويمتلك عشرين ياكًا مُعدّلًا. كان يُحضر رجاله وحيواناته بين الحين والآخر إلى شارع بيكر لبيع المؤن وشراء المنتجات المحلية.
في المناطق الحضرية، تحديدًا، لم تكن السيارات موثوقة كالحيوانات. كانت الطرق مليئة بالسيارات المهجورة وبقايا المباني المنهارة، ومعظمها يفتقر إلى الصيانة. تضرر سطحها بشدة، حتى أن جذور النباتات نبتت من الخرسانة. لم تستطع معظم المركبات ذات العجلات السير في مثل هذه الظروف. كانت الحمير والأبقار والخيول أفضل بكثير في التنقل عبر تلك المناطق. ورغم أنها لم تكن تمشي بسرعة، إلا أنها كانت قادرة على السير على أي طريق تقريبًا. والأهم من ذلك، أنها كانت رخيصة وسهلة الصيانة. لم تكن تحتاج سوى ثلاثين كيلوغرامًا من العشب لقطع مسافة مئة كيلومتر.
لم تكن التكنولوجيا موثوقة دائمًا، على الأقل في المناطق القاحلة. ولن يختلف الوضع إلا إذا تطلب الأمر رحلة طويلة عبر المقاطعات. رأى تشو غوانغ ذات مرة شاحنة نصف عجلة ونصف مجنزرة ذات مدخنة في أعلاها. بدت وكأنها من فيلم خيال علمي. لم تكن هذه الشاحنات الضخمة تدخل المدينة عادةً. بل كانت عادةً تُفرّغ حمولتها عند المدخل، وتتاجر مع القوافل الصغيرة والمتوسطة الحجم العاملة في المناطق المجاورة، ثم تغادر عند الانتهاء.
لاحظ تشو غوانغ هذه المرة وجود امرأة ملفوفة برداء ضمن الإمدادات المرسلة إلى شارع بيكر. كانت مقيدة اليدين والقدمين، ورمز مخطط مطبوع على كاحليها. كانت بشرتها البيضاء الرقيقة لا تشبه بشرة ناجية من أرض قاحلة؛ بل أشبه بجنية من فيلم. كانت سلعة تُزرع في طبق بتري.
"مُستنسخ؟" لم يسمع تشو غوانغ إلا عن تجارة الرقيق في مدينة بولدر، لكنها كانت المرة الأولى التي يراها فيها بأم عينيه. هذا النوع من الترف لا يمكن أن يتذوقه إلا العمدة.
لم يتقدم تشو غوانغ فورًا، بل انتظر بهدوء إتمام الصفقة من بين الأنقاض. كان رعاة البقر مشغولين للغاية ولم يتوقفوا عند هذا الحد.
بعد تحميل البضائع، دس السيد لي يده بين أكمامه، وأخرج بعض الرقائق البيضاء، ورمى بها لمجموعة من النبّاشين كما لو كان يرمي المال للمتسولين. ثم، بعد أن تلقى إطراءً، قاد مركبات الياك المتحولة المليئة بالأكياس إلى الطريق برفقة رجاله المسلحين.
تبعه تشو غوانغ من بعيد، وسار لبعض الوقت قبل أن يتوقف الرجل الجالس بجانب السيد لي فجأةً وينظر إليه مباشرةً. تفاجأ تشو غوانغ بانكشاف أمره. كانت المسافة بينهما لا تقل عن مئة متر، فكيف رُصد؟! بعد أن انكشف أمره، لم يعد هناك جدوى من متابعتهما. كان عليه أن يكشف عن نفسه.
خرج تشو غوانغ من الأنقاض، رافعًا يديه مُشيرًا إلى عدم نيته السيئة. ثم توجه نحوه حاملًا كيسًا بلاستيكيًا أسود.
وعندما أصبح على بعد عشرة أمتار، توقف تحت لافتة مقهى مائلة.
كانت هذه المسافة الأكثر أمانًا لكلا الطرفين. في حال نشوب أي نزاع، كان الدرع الكربوني النانوي الذي كان يرتديه كافيًا لتأمين خمس ثوانٍ على الأقل لهروبه، طالما لم يُصب برصاصة في رأسه.
"ليس لدي أي نوايا سيئة، أريد فقط أن أعقد صفقة معك." صرخ تشو قوانغ.
حدق السيد لي بعينيه وأبعد البندقية التي كانت في يده، "هل أنت من جامعي القمامة في شارع بيكر؟"
"نعم، أنا تشو قوانغ."
"لا يهمني اسمك. لا نتعامل مع الشركات الصغيرة،" نظر الرجل إلى الكيس البلاستيكي في يد تشو غوانغ بنظرة ساخرة. "من الأفضل لك أن ترميه للرجل العجوز تشارلي."
لم ينطق تشو غوانغ، ففتح الكيس البلاستيكي، كاشفًا عن البضائع الموجودة بداخله. بعد أن تعرّف الرجل على ما بداخل الكيس، شعر بتجهم في وجهه. من الواضح أنه توقع أن يحتوي الكيس على قطع غيار وبطاريات مستعملة، وليس شيئًا ثمينًا كهذا الفطر. لاحظ تشو غوانغ لمحة جشع خفية في عينيه.
"أين وجدت ذلك؟" سأل الرجل.
نظر إليه تشو قوانغ وقال بهدوء: "المجاري، بجانب عش علقة متحولة. ولكن حتى لو أخبرتك بمكانها، هل تريد حقًا الذهاب إلى هناك بنفسك؟"
لا تغضب، كنتُ أسأل فقط. تلاشى الجشع في عينيه قليلًا، وناول بندقيته لأحد مرافقيه قبل أن يتجه نحو تشو غوانغ. "كم تطلب؟"
كان سعر الفطر في محطة إعادة التدوير في شارع بيكر عبارة عن رقاقة واحدة لكل خمسين جرامًا، لكن قيمتها كانت أكبر من ذلك بكثير!
صمت تشو قوانغ لمدة ثانيتين قبل أن يقامر ويبدأ التفاوض بخمسة أضعاف السعر.
"هناك ألفي جرام هنا. أريد مائتي رقاقة!"
"اتفاق."
عندما رأى تشو غوانغ موافقة الطرف الآخر دون تردد، أدرك فورًا أن عرضه لا يزال منخفضًا جدًا. باعهم عمدة المدينة بسعر أعلى بكثير!
اللعنة على عمدة المدينة! إنه مثل تلك العلق آكلة البشر!
لعن تشو قوانغ رئيس البلدية وعائلته في قلبه، على أمل أن لا يتمكن ذلك الوغد من الحصول على نفسه منتصبًا في تلك الليلة.
"لنكن أصدقاء. اسمي ليزت." مدّ الرجل يده اليمنى. لم يعد موقفه متعاليًا. وتابع بابتسامة على وجهه: "نادرًا ما أتعامل مباشرةً مع جامعي الفضلات، لكنك استثناء. أنا مهتم بك جدًا."
لم يكن تشو غوانغ متسلطًا ولا متملقًا، وصافحه قائلًا: "شكرًا لك، اسمي تشو غوانغ".
"أعلم، لقد أخبرتني للتو." أطلق ليزت يده، وحدق في تشو غوانغ، وتابع: "أولًا، أتمنى ألا يعلم الرجل العجوز تشارلي بمعاملتنا اليوم."
قال تشو قوانغ، "لن يفعل ذلك. لا أريد أن أسبب أي مشاكل."
"ههه، أنت ذكي." راضٍ عن إجابة تشو غوانغ، أومأ ليزت مبتسمًا وتابع: "أستطيع أن أدفع لك مئتي رقاقة الآن، لكنك ستستخدمها لشراء الأشياء على أي حال. يمكنك شراؤها مني مباشرةً. ستوفر الكثير من الرقائق بهذه الطريقة. هناك بعض المواد المتبقية هنا، ويمكنني أن أقدم لك خصمًا بنسبة 20%. ما رأيك؟"
لم يُصدّق تشو غوانغ خرافاته حول ما يُسمى بخصم العشرين بالمائة، وكان من المستحيل عليه معرفة سعر بيع نفس البضائع في بولدر تاون. مع ذلك، طالما أن الأسعار أرخص من شارع بيكر، لم يكن لديه سبب للرفض.
"أحتاج إلى سلاح، هل لديك واحد؟"
"بالطبع، ما هو النوع الذي تريده؟"
"مسدس."
"مسدس؟" لمس ليزت ذقنه. "ماذا عن بندقية عيار 9 مم تعمل بمسامير حديدية؟ تكلفتها مئتي رقاقة فقط، ويمكنني إعطاؤك ثلاثين طلقة. إذا أردت المزيد، فستكون رقاقة واحدة لكل رصاصة. هذا سعر عادل تمامًا."
ماذا عن خصم الـ 20%؟
هذا مع خصم ٢٠٪. إذا كنت تعتقد أنه باهظ الثمن، فهناك بالطبع أنواع أرخص متوفرة. لديّ مسدس ذو ماسورة حديدية عيار ٥ مم، ثمنه مئة رقاقة. لا يزال مفيدًا جدًا ضد اللصوص، لكنني لا أنصح باستخدامه ضد المسوخ.
هل هذا خصم ٢٠٪ بالفعل؟ سأكون أحمقًا إذا صدقتك.
حدّق به تشو غوانغ وقال: "بندقية عيار 9 مم مزودة بماسورة حديدية، بالإضافة إلى ستين طلقة ذخيرة. بالإضافة إلى ذلك، أحتاج إلى عشرين... لا، خمسة وعشرين رقاقة لشراء الطعام والمؤن الأخرى." نظر تشو غوانغ إلى ليزت، الذي هز كتفيه، وتابع بجدية: "هناك أكثر من كيلوغرامين من الفطر في عش العلق المتحول، لكنني لا أستطيع قطف سوى ما هو قريب منه... هل تفهم ما أقصده؟"
"هل تريد مني أن أستثمر فيك؟" نظر ليزت إلى تشو قوانغ بنظرة غريبة في عينيه، "مثير للاهتمام."
تابع تشو غوانغ: "لمَ لا؟ أراهن أنه حتى بهذا السعر، لا يزال بإمكانك جني الكثير من المال. إذا استثمرت فيّ، يمكنني أن أحقق لك عشرة أضعاف المبلغ في المرة القادمة! ألا يغريك هذا العرض؟"
كان ليزت مُغرمًا حقًا. لو كان صادقًا، لكان العرض ممتازًا. لو نجح في جلب عشرين كيلوغرامًا من فطر المظلة الزرقاء إلى مدينة بولدر، ناهيك عن بندقية حديدية واحدة، لكان بإمكانه شراء عشرة منها!
لم يكن لدى سكان الضواحي البعيدة أدنى فكرة عن أهمية المواد المضادة للإشعاع وخافضة الإشعاع لسكان المدن. كانت أفضل الكنوز مخبأة قرب تلك الفوهات النووية!
قليلون هم من يستطيعون كسب مكافآتي... غمض ليزت عينه لمساعده وطلب منه أن يأخذ بندقيةً ذات ماسورة حديدية وستين طلقة ذخيرة من الياك المتحول الذي بجانبه. "... لكنك استثناء."
بعد أن أحصى ليزت خمسة وعشرين رقاقة بيضاء من جيبه، سلمها إلى تشو قوانغ مع البضائع.
عشرون كيلوغرامًا من فطر المظلة الزرقاء... حسنًا. سأعتبره استثمارًا. أنتظر أخبارك الطيبة.
"سأعود إلى هنا مرة أخرى في نهاية الشهر، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسيكون هذا آخر تواجد لي هذا العام." تمتم السيد لي.
أجاب تشو قوانغ، "آمل أن أراك حينها".
علقات متحولة. لم يرغب أحد في إثارة شيء كهذا. الحقّ وحده عدد الحشرات المقززة المختبئة في ذلك الوكر، والأمر الأكثر فظاعة هو أن الأسلحة النارية العادية لم تكن فعالة في مواجهتها. قدرتها المرعبة على التجدد وحيويتها قد تسمح لها حتى بالانقسام إلى علقتين جديدتين بعد قطعهما من المنتصف. ماذا يمكن لبضعة ثقوب صغيرة في الجسم أن تفعل؟ أما بالنسبة للنار... سواء كان من الممكن إشعال المخلوق، أو حتى إشعاله، فسيتم حرق غنائم ثمينة بجانبه. من الواضح أن الخسائر فاقت المكاسب!
مقابل عشرين كيلوغرامًا من فطر المظلة الزرقاء، سأعطيك ألفي رقاقة. يمكنك طلبها مسبقًا. لا داعي لجمع ما لا يريدونه. ذكّر ليزت تشو غوانغ بذلك بعد أن رآه يعبث بالسلاح في يده.
توقف تشو قوانغ عن الحركة، وحدق في ليزت بينما يسأل، "كيف لي أن أعرف ما لديك؟"
نقر ليزت بأصابعه، فناوله الشخص الذي بجانبه جهاز كمبيوتر لوحيًا مربعًا. "يوجد صور عليه. مرر لليسار واليمين للاختيار... أنت تعرف كيفية استخدامه بالفعل. في هذه الحالة، لستُ بحاجة لتعليمك. أضمن لك أن المنتجات ستكون جيدة، لكن لا أضمن أن ما تستلمه سيكون مطابقًا تمامًا للصور."
بعد أن أخذ تشو قوانغ القرص، ألقى نظرة سريعة ووجد أنه يحتوي على عدد من العناصر المفيدة، خاصة عندما رأى الأشياء التي يحتاجها أكثر من غيرها.
"هل اخترت أي شيء؟" حث ليزت، وهو ينظر إلى تشو قوانغ الذي بدا وكأنه يأخذ وقته.
"هممم،" قال تشو قوانغ بعد إرجاع اللوحة، والنظر إليه، "مولد حطب بقوة 10 كيلووات وهيكل خارجي يعمل بمحرك كي في-1."
لديكَ نظرٌ حاد. مع أن كي في-1 طرازٌ أساسي، إلا أنه الأكثر متانة... لكن لماذا تريد مولدًا كهربائيًا؟ إذا كنتَ قلقًا بشأن نفاد الكهرباء، فالأفضل شراء بضع بطاريات إضافية. أنا أقدم خدمة استبدال، وهي رخيصة جدًا.
لم تكن المولدات الكهربائية رخيصة؛ فقد كلفت ألفًا ومائتي رقاقة. بالمقارنة، لم يتطلب الهيكل الخارجي لـ كي في-1 سوى ثمانمائة رقاقة. أما بطارية الطاقة الكيميائية المتوافقة فكانت تكلف مائة وخمسين رقاقة فقط. مهما كانت تكلفة استبدال البطارية باهظة، فستظل تكلفتها أقل من ألف رقاقة.
علاوة على ذلك، حتى لو اشترى كل شيء، أين سيضعه؟ يُمكن إخفاء الهيكل الخارجي تحت ملابسه، لكن المولد الكهربائي ليس شيئًا يستطيع جامع نفايات عادي تحمله.
وبعد أن أدرك تشو قوانغ مخاوف ليزت، قال: "لا تقلق، لن أعيدها إلى شارع بيكر".
كنت أسأل فقط. كيف تتعامل مع الأمر لا علاقة لي به. على أي حال، حتى لو قلتَ إني بعته لك، فلن أعترف بذلك. في النهاية، ستكون أنت الوحيد الذي يقع في المشاكل. هز ليزت كتفيه ونظر إلى السماء البعيدة، "لقد تأخر الوقت. أراك في المرة القادمة."
أوقفه تشو غوانغ. "انتظر. أردتُ أن أسأل، هل هناك خصم ٢٠٪ على المنتجات التي طلبتها للتو؟"
ضحك ليزت ولوّح بيده دون أن ينظر. "السعر الذي رأيته بعد الخصم."
تشو غوانغ: "الأم..."
يا ابن الزانية! انتظر فقط، سأستنزفك حتى الموت في المستقبل!
عندما شاهد تشو قوانغ القافلة وهي تغادر، استدار وغادر بتعبير قبيح.