الفصل التالي
الفصل 13: الملاك باللون الأزرق
شدّ تشو غوانغ الكيس البلاستيكي بإحكام، ثم تابع: "يجب أن تكون شاكرًا لأنك لم تدخل إلى عمق أكبر. ينمو هذا الفطر عادةً قرب أعشاش العلق المتحولة."
لقد صُعقت نايت تين. "علقات متحولة؟"
استمر تشو غوانغ في الحديث، وبدا وكأنه يُصرّح بذلك بنبرة عابرة: "همم، علقات طفرة صغيرة لا يزيد حجمها عن راحة يدك. باستثناء أجزاء فمها الخاصة، لا تختلف في مظهرها عن العلق العادي. بمجرد بلوغها، ستنمو بسرعة إلى أكثر من متر واحد. بل قد يصل طولها إلى ثلاثة أمتار! كما ستتغير طريقة تغذيتها. سمعت أنها تستطيع ابتلاع شخص حيّ بلقمة واحدة. بالطبع، هذا ما سمعته..."
بعد سماع شرح المدير، شعر نايت تين بقشعريرة تسري في جسده. شعر أن هناك خطبًا ما أثناء قطفه الفطر، لكنه لم يستطع تحديده. الآن، يبدو أنه نجا بأعجوبة من الموت.
ألا نستطيع أكلها؟ كان تعبير غيل حزينًا بعض الشيء. نظر إلى الفطر الذي جمعه تشو غوانغ، وتمتم قائلًا: "ظننتُ أنه يمكن استخدامه لتقويتنا..."
"لا تفكر في هذا الأمر كثيرًا."
كيف يمكن أن يكون هناك هواة؟
مع أن هذا الفطر لا يُؤكل، إلا أنه كان المادة الرئيسية لصنع عامل مُخفِّف للإشعاع. لم يكن تشو غوانغ يعلم المبدأ الدقيق وراء هذا، فقد سمع به فقط من تشارلي العجوز في شارع بيكر، لكن فطر المظلة الزرقاء يحتوي على ببتيد خاص يُمكنه تخفيف وشفاء أي ضرر غير مميت ناتج عن أشعة غاما.
كانت قافلة بولدر سيتي تشتريها، ولم يكن سعرها زهيدًا. كانت تُشحن عادةً إلى بولدر سيتي وتُباع للمصنع هناك، لكن الحصول عليها لم يكن سهلًا. قلة من الزبّالين كانوا على استعداد للمخاطرة بحياتهم بحثًا عن أعشاش العلق المتحولة في المستنقعات أو المترو أو المجاري.
كان العثور عليهم صعبًا بالفعل، لكن العثور عليهم وإعادتهم سالمين كان أمرًا مختلفًا تمامًا. حتى لو كان ذلك حتميًا، لم يرغب أحد في التعامل مع هؤلاء الوحوش آكلي لحوم البشر. من كان ليعلم بوجود عشّ علقات متحولة على بُعد مسافة قصيرة كهذه؟
شعر تشو غوانغ بالحيرة. كان من الجيد أن الفطر يُباع بسعر مرتفع، لكن العيب كان صعوبة التعامل مع العلق المتحول.
"هل تتذكر بالضبط أين كان مدخل المجاري؟"
سمع جيل سؤال المدير، فأخرج الخريطة بسرعة وأشار إلى الموقع المحدد. "هنا تمامًا."
ألقى تشو غوانغ نظرة على الموقع على الخريطة وحفظه. "أرى."
...
كان وزن الفطر الأزرق الذي أحضره جيل ونايت تين حوالي كيلوغرامين.
يمكن استبدال كل خمسين جرامًا تقريبًا بشريحة.
ألفي غرام تعني أربعين رقاقة! هذا تقريبًا نفس المبلغ الذي وفره تشو غوانغ خلال الأشهر الخمسة الماضية. علاوة على ذلك، كان هذا هو السعر الذي حددته محطة إعادة التدوير في شارع بيكر، أما قيمتها الفعلية فلا بد أنها تزيد عن ضعف هذا المبلغ على الأقل!
كان تشو قوانغ ينوي بيع كل الفطر، ثم استخدام الرقائق المتبادلة لشراء بعض الإمدادات المطلوبة بشكل عاجل للبؤرة الاستيطانية.
المؤن في المركز بحاجة إلى تجديد، لذا سأخرج لأخذها. ابقَ هنا. تذكر ألا تذهب بعيدًا. في تمام الساعة الخامسة، سيشغل ليتل سفن المصعد لتتمكن من العودة إلى الملجأ. أثناء غيابي، سيحصي ليتل سفن نتائج عملك. يمكنك سؤاله عن أي شيء لا تفهمه.
أما بالنسبة للكيلوغرامين من فطر المظلة الزرقاء، فقد منح تشو غوانغ غيل ونايت تين ما مجموعه مئتين وعشرين نقطة مساهمة. مئتان منها لاكتشاف عش علقة متحولة، والعشرون الأخرى للفطر. لم يكن بخيلاً بإعطائه نقاطاً قليلة، بل كان قلقاً من أن يُشجع الآخرين على المخاطرة بالخروج لجمع الفطر إذا أعطاهم الكثير. سيموتون على الأرجح عند حدوث ذلك. قبل أن يتمكن من العثور على مولد كهربائي لتشغيل جهاز استخراج المادة النشطة، شعر أنه يجب أن يكون حذراً.
....
تناولوا عصيدة القمح الأخضر على الغداء. ورغم أنها كانت تُسمى عصيدة، إلا أن تشو غوانغ شعر أنها أقرب إلى حساء الفاصولياء المونغية، دون حلاوة. لم يكن لها أي طعم، بل كانت مجرد حشوة، ولكن لدهشة تشو غوانغ، التهمها اللاعبون الأربعة بشراهة وكأنهم يتضورون جوعًا.
هل هو لذيذ لهذه الدرجة؟
كان لدى تشو قوانغ شكوك حول مهاراته في الطبخ.
هل أنا فعلاً ماهرة في الطبخ؟ لا يُمكن...
أنهى تشو غوانغ وجبته بسرعة ووضع الأواني جانبًا، ثم أطفأ النار وانطلق وحيدًا في الطريق. لم يتبقَّ في دار الرعاية سوى أربعة لاعبين، وروبوت يحرسهم من الأعلى.
كان أمبل تايم يحدق في لوحة المهمة الموضوعة عند مدخل المبنى، غارقًا في التفكير.
سألت الليلة العاشرة، "ماذا تنظر إليه؟"
ردّ أمبل تايم بسرعة: "وفقًا للمدير، يُمكن استخدام فطر المظلة الزرقاء كمادة خام لإنتاج عامل مضاد للإشعاع، لكن المكافأة المُمنوحة لك لإكمال المهمة كانت عشرين نقطة فقط. هذا يُعادل قطع شجرتين. هل تعتقد أن هذا معقول؟"
كانت الليلة العاشرة في ذهول. "هل هناك خطب ما في ذلك؟"
قال أمبل تايم: "بالتأكيد. عادةً، تتناسب مكافآت اللاعبين من المهمات مع صعوبة المهمة. لم تفتحوا منطقة جديدة فحسب، بل جمعتم أيضًا مواد قيّمة. عادةً ما تكون المكافأة أكبر من ذلك."
تمتم جيل بعد بعض التفكير، "ثم ما هو السبب في رأيك؟"
نقر أمبل تايم بأصابعه. "الأولوية!"
"أولوية P؟" كانت الليلة العاشرة في حيرة.
"صحيح." أومأ أمبل تايم. "هل تتذكر ما قاله المدير سابقًا في القصة؟ الأولوية الحالية هي البقاء!"
هل قال ذلك؟ يبدو أنه قاله. لم يُنصت "نايت تين" جيدًا. في معظم الألعاب، لم يقرأ الحبكة، وكان عادةً ما يتخطى معظم الحوار. مع أنه لم يستطع تخطيه في هذه اللعبة، إلا أن تشتت انتباهه لبضع دقائق كان له نفس التأثير.
تابع أمبل تايم: "أعتقد أن الأشياء المدرجة في لوحة المهام ليست كل المهام التي يمكننا إنجازها. هذه اللعبة تمنحنا حرية كبيرة. لا يمكن للشخصيات غير القابلة للعب فقط إصدار المهام، بل يمكن للاعبين أيضًا تنفيذها."
عبس جيل. "ما الذي يدفعك لقول هذا؟"
"ألم تستلم مكافأتك بعد؟" أجاب أمبل تايم: "مع أن المولد لم يُعثر عليه، إلا أن عشّ المتحولين وُجد، وجُمعت المؤن القيّمة. أعتقد أنه طالما أن سلوكنا يُلبي احتياجات الملجأ ٤٠٤ الحالية، يُمكننا كسب نقاط مساهمة، وقيمة المكافأة مرتبطة بقيمة أفعالنا!"
"على سبيل المثال، كان بناء المجاري الصحية والمراحيض من المهام التي أصدرها المدير بعد سماع أفكارنا؛ وقد حصلنا أنا وأولد وايت على مائتي نقطة مساهمة."
أومأ العجوز الأبيض برأسه. "يبدو الأمر كذلك بالتأكيد."
"أعتقد أنني أفهم ما تقصده،" قال جيل وهو يلمس ذقنه، "ولكن لا يزال بإمكانك الحصول على نقاط المساهمة عن طريق إكمال المهام على لوحة المهام، أليس كذلك؟"
النقاط لم تكن تافهة على الإطلاق.
"هذا يوصلني إلى النقطة التالية،" أطلق وافر زمن ابتسامة غامضة، "هل تتذكر إعداد الأفضلية الذي أخبرنا عنه المطور؟"
أدرك غيل الأمر. "أرى... أفهم ما تقوله."
كان نايت تين وأولد وايت لا يزالان في حيرة من أمرهما. "ماذا تفهم؟"
"اشرح وكأن عمري خمس سنوات؟!"
قال أمبل تايم ببطء: "ببساطة، مع أننا نستطيع كسب مكافأة مضمونة بإكمال المهام الثابتة على اللوحة واحدة تلو الأخرى، إلا أننا لا نستطيع إظهار قدراتنا. من خلال تفعيل المهام بنشاط، يمكننا أن نعكس قدراتنا بشكل أفضل، مما يُفترض نظريًا أن يُحسّن تقييم المدير لنا."
بالطبع، استندت هذه التكهنات إلى أن أرض قاحلة عبر الإنترنت لعبة واقع افتراضي غامرة بالكامل، وافترضت أن سلوك المشرف عليها يخضع لمنطق مبرمج وليس عشوائيًا. لو لم يكن الذكاء الاصطناعي بالروعة التي تصوروها، لكان استنتاجهم خاطئًا على الأرجح.
من وجهة نظره الحالية، كان ذكاء المدير مرتفعًا نسبيًا. لم يواجهوا أي مشكلة في التواصل معه. حتى أن "أمبل تايم" تساءلت إن كان المدير شخصًا حقيقيًا.
بعد أن فهم شرح أمبل تايم، لمس العجوز وايت لحيته الخفيفة وأومأ برأسه. "هذه الفكرة مثيرة للاهتمام. أعتقد أنها تستحق التجربة... ما رأيك أن نفعل؟"
ما زلتُ أتساءل عمّا عليّ فعله، لكن حدسي يُخبرني أن بناء شعبية الشخصيات غير القابلة للعب قبل الجولة الثانية من الاختبار أهم من كسب نقاط المساهمة. بهذه الطريقة، نضمن أن تكون لدينا نقطة انطلاق أفضل من اللاعبين الآخرين في الجولة الثانية.
بعد صمت قصير، نقر أمبل تايم بأصابعه. "أقترح أن نشكل فريقًا!"
"التعاون؟ هل تقصد..." كان نايت تين مرتبكًا.
أومأ العجوز الأبيض برأسه. "ليس لدي أي اعتراض."
أومأ جيل أيضًا. "أوافق."
كانت الليلة العاشرة في حالة ذهول. "ليس لدي أي اعتراض، ولكن هل يمكنك إخباري بالتفاصيل أولًا؟"
أوضح أمبل تايم بصبر: "من الآن فصاعدًا، سنكون في فريق واحد. سنتبادل المعلومات ونساعد بعضنا البعض باستخدام نقاط قوتنا." نظر أمبل تايم إلى غيل ونايت تين قبل أن يتابع: "غيل، نايت تين، يمكنكما التحقيق على طول جانب المستنقع. انتبها لتوزيع معسكرات المتحولين ومنطقة نشاطهم. إذا وجدتما مناطق تبدو كأعشاش، فحدداها، لكن تذكرا ألا تقتربا كثيرًا. تجنبا قتالهم. نحتاج أيضًا إلى مكان آمن للحصول على الماء."
أومأ جيل برأسه. "حسنًا."
ثم التفت أمبل تايم إلى العجوز الأبيض. "أما نحن، فما علينا فعله الآن هو قطع المزيد من الخشب. عندما أتوقف عن الاتصال بالإنترنت بعد قليل، سأبحث عن طريقة لاستخدام الخشب الذي حصلنا عليه."
الفصل السابق