كان المشهد يسترعي الانتباه حقاً. جلسوا جميعاً حول نار ضئيلة تتطاير شراراتها، أعدّها ديليم من الجذوع الملقاة بالجوار كأنها وُضعت هناك لتلك الغاية بالذات. وربما كانت كذلك. شعرت أنيا أن هذا المكان... مختلف. غالباً ما يبدو الزنزان خطراً، لغماً تُرِك ليمتلئ بالمسوخ، أو برجاً ضئيلاً ذي طبقات قليلة من الفخاخ. لقد بدأت من القاع شأنها شأن بقية الأقمار، لكنها... نشأت على قصص المعارك.
لا أنها مُنحت لها هكذا...
"آني الصغيرة، احضري لي مشروباً آخر. أروي لأخيك عن المرة التي صارعتُ فيها دبّاً في الرحلة الأخيرة."
"مهلاً، لا يمكنك قول ذلك لها، إنها صبيّة..."
"ستتولى أمر المكان... لم تُبدِ أنيا اهتماماً بشيء."
"أنيا، أعلم أنك أردتِ الذهاب في تلك الرحلة، لكن أخاكِ—"
تفحّست السمكة التي كانت تقضمها. على الرغم من كونها الوحيدة التي أعلنت أنها آمنة كنوع فرعي من أسماك المنطقة... فقد كانت هناك أسماك فريدة في البركة. لم تجرؤ أنيا على صيدها. لم تكن تعرف القواعد. أكان صيدها سيشلّ مؤقتاً خفياً؟ أم سيجعلها تقاتل شيئاً يشبه عنكبوت موفيت؟ لم تستطيع أنيا المجازفة. لم تكن لتجازف بفريقها حين أرادوا الاسترخاء. لا ديليم، ولا غونغا... ولا كيمي. تفحّست الفتاة الصغيرة وهي تعبث بغطاء الأذنين، وقد اختفت سمكتها بالفعل.
كانت كيمي فتاة في مرحلة النمو، وكان الأمر منطقياً. مناولت عصاها للفتاة.
"هذا السمك سيء المذاق — كيمي، أيمكنك أخذ هذا"، تذمّرت.
تطلب الأمر إرادة للتخلي عن الطعام، لكن كيمي بدت مترددة قبل أن تشرق ابتسامتها لأنيا.
"شكراً لك، لكن أمتأكدة أنك لن تجوعي؟"
ألحّت كيمي. أطلقت أنيا نفخة ساخرة مسموعة.
"يا كيمي، عزيزتي، أعلم كيف أوفر الطاقة وأنجو على الماء لأسبوعين. كلي السمك"، التفتت لتواجه البركة لتقطع الطريق على أي جدل.
احتجّت معدتها، لكن درع الجلد الضيق الذي ارتدته كان كاتماً للصوت جيداً. لم تكن كيمي قد أكلت الكثير في الليلة الماضية في النُّزل — فقد أرعبتها القرية أكثر من اللازم — وأدركت أنيا أن الفتاة لن تضيّع هديّة، حتى لو كانت سمكة ممضوغة قليلاً. كانت أنيا مقاتلة، ويمكنها تحمّل الرحلة حتى عودتهم. وإن بلغ الأمر أسوأه، فستصطاد سمكة أخرى حين لا يراقبون. أمّا الآن... فقد رسمت على وجهها ابتسامة واثقة بعثت الطمأنينة في نفس كيمي حين التقت عيناهما من جديد.
راقبت غونغا وهو يقوم بدورية حول البركة، وقد انجذبت حيرته غالباً نحو البطة في الطرف البعيد من المسطح المائي. كانت غرفة البركة لطيفة. لم يكن غريباً أن تحتوي الزنازين على مواضع جمال. شيء ما فيما لا يملكه البشر ولا يستطيعون البناء فوقه يمنحها هالة خفية غامضة. أدركت أنيا أنه حتى في أشهر الزنازين وأكثرها استكشافاً... توجد على الأرجح بعض الجيوب الخفية من الغموض التي خبأتها الزنازين عنهم.
غُطي السقف بطحالب متوهجة جعلته يبدو كأن بحراً متألقاً من النجوم قد تسلل إلى المدخل معهم. نبت العشب الناعم في بقع. شكّلت الصخور الغريبة مقاعد صالحة، وكسر خرير الأسماك صوتاً كان ليكون صمتاً مرعباً. كانت البطة أغرب تجهيز، وبصراحة تلقت أنيا طاقات سيئة من ذلك الكỗن. غير أنه بينما كانت تحدّق في المخلوق، التقط شيء عينها. نهضت وذهبت لتقف بالقرب من غونغا.
"أهذا مفتاح؟"
أشارت إلى خطاف مُثبّت في الجدار فوق محراب البطة. ضيّق غونغا ملامحه قبل أن يومئ.
"يبدو كذلك. ما رأيك؟ فخ؟"
سألت، ولم تتحرك عيناها أبداً. أطبقت أنيا شفتيها بينما تحركت قليلاً إلى الخلف والأمام.
"من خلال محاولة تفادي الفخاخ في المرة الماضية، أطلقنا فخاً آخر أو عقوبة. لم يُطلق الصيد أي شيء، لكن... ربما الذهاب خلف البطة قد يكون فخاً. كنوع من «كن سعيداً بالسمك ولا تأكل البطة»"، اقترحت.
عبس غونغا.
"لست الشخص الأكثر... إلماماً بالأمور، لكن هذه الززنان تفكر مقدماً... وذلك العنكبوت ليس غوغاء أو فخاً عادياً"، تمتم.
كان على أنيا أن توافقه الرأي. أومأ غونغا نحو البركة.
"الماء غني جداً بالمانا أيضاً. عادت طاقتي كلها بعد أكل تلك السمكة. زنزان ذات نبع مانا تعيش بداخلها كائنات ليست مسوخاً؟ هذا... غريب جداً"، أضاف غونغا.
طرفت أنيا بعينيها، وأعادت بصرها نحو الماء. كان غونغا محقاً. البيئات الغنية بالمانا تخلق المسوخ، أو تجعل فرصة ظهورها ترتفع هائلة كقاعدة عامة. لا مفترض أن تواجه الزنزان أي مشكلة في تحويل هذه السمكة إلى كائنات فتاكة إن ارادت. إن... أادت.
"أبقت الزنزان السمك غير المضر"، لاحظت، ثم التفتت حول المنطقة نحو الميزة الغريبة الأخرى التي بدت وكأنها تظهر بكثرة بعد غرفة العنكبوت.
الفطر. ألوان وأشكال مختلفة. حتى أن بعضها بدا وكأنه... يتوهج كنجوم محبوسة داخل قفص رقيق. لم تكن أنيا واثقة بما يكفي في معرفتها بالفطريات السامة لتخاطر بأكلها. كانت أفضل بكثير في الصيد مقارنة بالبحث عن الطعام.
"قد تكون حالة خاصة. الزنازين ليست متشابهة أبداً. ماذا أظهر هذا حتى الآن؟"
تذمّرت أنيا لنفسها. كان هذا شيئاً تفخر به. القدرة على التفكير ورؤية الأشياء. أي مغامر لائق يصبح هائماً في الزنازين يعلم أن مفتاح المغامرة في المجهول هو رؤية العلامات. لذا، حاولت أنيا فهم ما رأوه. غرفة العنكبوت ضمت عناكب صغيرة يحتمل فتكها وشجرة ذات ثمار بالقرب من المركز، كأنها تعرض مكافأة... وحرق غونغا لها جعل شيئاً أسوأ يظهر. أعملت هذه الزنزان بناءً على السلوك السيء، معاقبة فكرة الخطايا؟
لقد احتوت على طبيعة جميلة ولم تتفاعل عندما اصطادت أنيا ما يلزم... أكان ذلك ضد الجشع؟ ضد طبيعة الإنسان في تخريب أي غموض يتعثرون فيه؟ لم تكن غرفتان كافيتين لأنيا لقراءة العلامات بسهولة، ناهيك عن التنبؤ بالسلوك. مع أن العلامات الفعلية حول المكان في حد ذاتها كانت غريبة. إما أن الزنزان الشابة قد جُفيت وأوذيت من قبل أشخاص لم يعجبهم... موضوعها... أو أنها كانت واعية بالفعل أكثر مما ينبغي لطبقتين ولديها أفكارها الخاصة.
العيش بالقرب من دورينس... لم تستطيع أنيا استبعاد أي من النظريتين بعد.
"غونغا، التقط المفتاح"، نادى ديليم وهو يخمد النار بحذر.
ومع خفوت اللهب، بدا الجو وكأن... طاقته أقل في جلب الراحة. أقل سحراً تقريباً. ابتسم غونغا.
"إذا خرج حبار من الماء وأمسك بي، أفتعل تلك الحركة الرائعة بالسهم من أجلي؟"
غمز غونغا لأنيا. رلّت عينيها.
"حاول ألا تسبب كارثتين في أقل من ساعة"، ردّت، لكن يدها استقرت على قوسها لتُظهر أنها لن تخيبه.
خلع الرجل العملاق قميصه ورداءه ليكشف عن جذع مشدود بقوة. لم يكن غونغا فأر كتب مكتبات. أعترنت أنيا أن الرجل سيكون فتاكاً بفأس أو رمح، لكنها عرفت غونغا أيضاً. لذا وبينما التقطت كيمي ملابسه... سدّدت أنيا سهماً لتكون مستعدة فقط. كادت ترى قاع البركة لكن من يدري ما قد يكون تحت الرمل مباشرة؟ أي مسخ قد يبدو كصخرة؟ بصراحة، أرادت أنيا معرفة ما هي الصخرة الزرقاء العميقة المتوهجة بالقرب من مؤخرة البركة.
بدت كنجم ساقط ينبض بضوء نيلي. خاض غونغا بحذر ثم سبح نحو المحراب. تابعة أنيا التقدم والسهم مسدد بإحكام. كانت أصابعها ثابتة... لقد أمسكت بهذه الوضعية لفترة أطول... في ظروف أسوأ بكثير. لن يلمس أي شيء غونغا دون أن يشعر بلسعتها.
"أرجوك ارعَـهُ..."
صلت كيمي. لن يجعل أي شيء كلمات كيمي من القلب تذهب سدى. جلس غونغا على حافة المحراب والتقط المفتاح دون أي مشاكل. بدت البطة بجوار إطاره الضخم أصغر من أي وقت مضى. ابتسم غونغا وربت على البطة. فتح الكائن عيناً حمراء وشعرت أنيا بقلبها يهبط إلى بطنها.
"أتظن هذا الصغير سيكون عشاءً لطيفاً أم تعويذة؟"
نادى بينما انزلق في الماء، راششاً البطة مسبباً موجة طفيفة. فتحت البطة كلتا عينيها واستدار رأسها ببطء لتنظر إلى ظهر غونغا. بدأت كيمي ترتجف فجأة حين أصبح شكل البطة ضبابياً، كأنه يترك كرة داكنة ذات عيون حمراء داكنة. توهج غونغا بهالة حمراء داكنة مماثلة لفترة وجيزة. شعرت أنيا بعدم اليقين حيال ما يجب فعله... كان إطلاق النار على الكائن هو الإجابة الأكثر وضوحاً لكن غونغا أزعجه أولاً.
لم يبدو الأمر تماماً وكأنه يستحق سهماً في المنقار... لم يلاحظ غونغا التأثير حتى لكنه شحب فجأة للحظة قبل أن يطلق عويلاً. مدّ يده وسحب نفسه على اليابسة حيث راح يتخبط ضد شيء صغير استخدم مخلباً ضئيلاً لقصّ... غونغا. نظرت أنيا إلى قدميها بتعبير باهت، وبطأ قلبها إلى نبض أكثر طبيعية بينما كان غونغا يصرخ محاولاً إبعاد سرطان بحر صغير حاول إزالة قدرته على الإنجاب. صرخت كيمي وبدأت تحاول ركله بذعر مما بدا أنه ألحق ضرراً أكبر بكثير من السرطان.
راقبت البطة المشهد وهي تنظف ريشها. أجل... كانت أنيا ستبقي سهامها بعيدة عن ذلك الكائن. شاهد ديليم هذا كله بعينين واسعتين. ظهر صندوق واحد أمام غونغا.
انحنى الجميع لقراءته بينما انحوى الرجل على نفسه ليوقف كيمي عن «مساعدته».
"أنهِ الزنزان تحت... لعنة... التنين الداكن؟"
تمتم ديليم. التنين الداكن؟ نظروا جميعاً إلى البطة التي كانت لا تزال تنظر إليهم. دعتهم العيون الحمراء لجلب غضبها أيضاً.
"أنا ملعون؟"
قال غونغا بعد لحظة. اللعنات...
انتقل تقييم أنيا لتهديد هذه الزنزان من 4 من أصل 6 إلى «اهربوا».
لم يكن السحر اختصاصها، لكن حتى أنيا عرفت كيف تتطلب اللعنة الكثير من السحر لدرجة أنها تؤثر على حياة شخص في كل لحظة. القوة للحفاظ على مثل هذه اللعنة... كانت وحشية. سواء في المنطق أو الكمية المطلوبة من الطاقة. انحنت كيمي وأمسكت بيد واحدة التميمة حول عنقها.
"كيمي، لا تضغطي على نفسك!"
حذرت أنيا لكن الفتاة كانت تتمتم بالفعل.
"أيتها الملكة العلياء، اسمعي ندائي... اضربي هذه الحخدعة عن هذا الرجل... اشفِ بلاياه من المحنة..."
صلت. تشبّع جسد الشابة بهالة ذهبية. تدفقت قوة ملكة الحقيقة عبر كيمي وانفتحت عيناها مفاجئتين بينما ابتلع الضوء الذهبي تعبير كيمي الحلو عادة. لقد حلّت كاهنة للحقيقة محل كيمي. أصبحت نبرة صديقتها سلطوية وآمرة.
"أطرد هذه اللعنة! أنا أحررك!"
صرخت كيمي بينما تدفقت قوتها. تدحرج تموج من الذهب فوق غونغا. تصاعدت الهالة السوداء مرة أخرى من جلد غونغا لتقاوم الضوء. رؤية صديقتها ممتلئة بقوة ملوكها بعثت دائماً قشعريرة في عمود أنيا الفقري. كان هذا مختلفاً عن رمي غونغا للنار أو ارتداد سهمها عن الأشجار معصوبة العينين. كانت هذه القوة خطيرة. أن تكون كاهناً أو كاهنة يعني أن تكون أداتهم في هذا العالم. فتاة شابة واهية مثل كيمي يمكن أن تكون قاضياً وهيئة محلفين وجلاداً إن كانت قوة إيمانها قوية.
كانت تغيّر كيمي كلما استخدمتها. غسلت الهالة الذهبية تلك السوداء لكن حدث تموج قبل أن تبهت الظلال الداكنة تماماً. بدا أنها تشقّقت وسقطت كيمي على مؤخرتها، وباهت الغِشاء حين غادرت القوة المقدسة جسد كيمي. لعنة غونغا، أياً كانت، بدت أضعف بكثير لكنها بقيت...
"أنا، كيمي، آمرك أن... تتوقف عن... الرقص!"
تمتمت الفتاة بينما كانت تحدّق في السقف بعينين زائغتين.
"أبخير هي؟"
نهض غونغا وأشاح بوجع بينما غسلت شرارة الإيمان جلده لتعجز عن إيجاد متعبد.
"نفس الشيء دائماً حين تستخدم طاقة أكثر من اللازم. اعطها دقيقة"، قال ديليم بهدوء وهو يضع سترته تحت رأس كيمي.
"أرجوك لا تلاعب أي شيء أو تشعل النار في أي شيء آخر دون إذن"، التفتت أنيا إلى غونغا.
أومأ الرجل الضخم.
"هذا المكان مرعب"، وافق على طريقته.
كانت هذه الزنزان غريبة، مرعبة، وليست مكاناً ينبغي أن يسبب لهم المتاعب للمستويات المفترضة التي تمتلكها.
"علينا المغادرة لليوم"، صرحت أنيا بينما استعادت كيمي وعيها ببطء.
"ستكون كيمي بخير وسيستمع غونغا بشكل أفضل قليلاً من الآن فصاعداً. كل يوم نتأخر فيه، زادت احتمالية انتشار الأخبار. إن استطعنا إيجاد غرفة الزعيم على الأقل، فيمكننا الاحتفاظ بالأقدمية لفترة"، عارض ديليم.
حملت نبرته تفهماً للقلق لكن عيناه بدا وكأنهما تركزان على شيء آخر.
"ستكون هناك زنازين أخرى. شيء يمكنه لعنـ—"
بدأت لكن ديليم وضع يداً على كتفها.
"هذه الزنزان تدور حول القرف المرعب عندما لا تحترمها. كل غرفة... كل قصاصة معلومات يمكنها دفعنا للأمام في اللعبة. هذه اللعنة؟ معرفتها تمنحنا أفضلية"، ذكرها ثم بدا وكأنه يبتسم.
"وأنتِ تعلمين أنه إن حاولتِ المغادرة لأن كيمي استخدمت قوتها، ستستاء"، أضاف.
كان هذا... مزعجاً بصحة ذلك. راقبت البطة بينما غادر الآخرون الغرفة. بدت أكثر يقظة بكثير. كانت تراقِب... كيمي. حدقت أنيا فيها بغضب.
"المسيه وسأقدمك على سيخ"، زمجرت في الغرفة.
توقعت تماماً أن تحاول لعنها أو تحديقها بالمثل، لكنها نفت بريشها فقط وشرعت في السباحة بدوائر بطيئة. مَنْ منح هذه الزنزان مثل هذا الوحش... كانت أنيا لكمه. --- مراقبة رولي وهي تنهض من الشجرة المدمرة التي رُميت عبرها.
"أيمكنك التوقف؟ فيما بينك، وحطاب الأخشاب والآن نحن... سيُوشك دورينس على النفاد من الشجر وسيتبرّم دابيرهلاست"، نادى.
كانت العيون الحمراء والزمجرة هي الإجابة الوحيدة التي حصل عليها. طرف كيس ودرع من اللهب الأبيض جعل المرأة تتخطى جانباً وتمنحه الوقت لتوجيه إصبع نحوها.
"بدأتِ تغيظينني"، حذّر وركلت رولي الدرع بقوة جعلته يصعد في دخان.
"تحرّك قبل أن أستخدمك لضرب الناس"، زمجرت رولي.
تفحّست كيس المنطقة المُسوّدة والقطع الغريبة من الزجاج التي كانت تراباً وتُربة. الصخور المحطمة كانت كلها خطأ رولي وسيلتزم كيس بتلك القصة.
"إنهم مجرد أطفال أبرياء... حسناً شبان بالغين. عليهم اختبار الزنازين. لا يمكنك الاحتفاظ بزنزان لنفسك فقط!"
حاول التعليل.
"تبدو كوالدتي عندما أحضرت شيماً إلى المنزل. لن... أزيلهم. سأراقبهم فقط لئلا يفسدوا الأمور. هذا جيد أليس كذلك؟ معرفة كيفية عدم إפסاد الأمور!"
حاولت رولي الابتسام لكن أنيابها الشيطانية كانت أطول قليلاً من المعتاد بسبب إحباطها.
"لا أظن أن جرهم حولهم وضربهم حتى يوافقوا على عدم فعل أي شيء يساعد"، أجاب كيس بجفاف.
"حسناً، أبرم معك صفقة. إن ذهبنا كلينا إلى الزنزان، يمكنك منعني من منعهم من إفساد الأمور!"
أومأت رولي. طاقة الشياطين جعلت هذه المرأة متعنتة أكثر بكثير من المعتاد.
"لا أريد العودة إلى الزنزان. لقد مرّت ثلاثة أيام منذ أن كنت هناك حقاً حقاً لا أريد رؤية ما فعله دلتا الآن. بضع شعلات جديدة... بضعة خفافيش، لا شيء مهم لكن أوه ما هذا؟ ربما فعل دلتا شيئاً لمخزنه!"
قال كيس باحتداد. --- أدارت أنيا المفتاح في الباب الذي انفتح على مساحة واسعة ذات أرفف عديدة. دعتهم طاولة طعام قريبة للوليمة بينما انتشرت براميل ممتلئة بسهام المبتدئين وأغراض أخرى. غرفة مثيرة للاهتمام لكنها لم تستطع رؤية سبب حراسة مفتاحها من قبل البطة. ومناسبة للذكر، كانت كيمي تداعب البطة برقة بينما استقرت بين ذراعيها. لقد خدع اللعين كيمي لتظن أنه آسف. كما كانت تمتلك كيمي قوة إرادة قطعة خبز مبللة عندما تعلق الأمر بالحيوانات.
ما عدا رمي البطة بعيداً وجعل كيمي تبكي، كان على أنيا التعامل مع الأمر... تحركت بالقرب من الأرفف ورأت جرار عسل... حزم زهور مجففة... المزيد من القدور الغريبة... زوجاً من سيوف ودروع حديد الخنازير. كان مزيجاً ومطابقة من الأشياء التي يحتمل فائدتها وربما الخردة. مثل التفاحة ولوح الحلوى. كان ذلك غريباً بعض الشيء.
"قد تكون مفخخة"، عرض ديليم.
لم تر أنيا أسلاكاً أو ألواح ضغط. سحرياً... لم تكن تمتلك أدنى فكرة.
"أيها السيد بطة، ما رأيك؟"
سألت كيمي ببهجة. تفحصت البطة الغرفة. أطلقت صوتاً بطيئاً مرة واحدة.
"السيد بطة لا يظن ذلك"، أعلنت كيمي.
طرفت أنيا بعينيها ببطء شديد مرة واحدة.
"كيمي... لقد تحدثنا في هذا. القط المتكلم الذي قابلته في تلك القرية كان استثناءً... ليس القاعدة. لا يمكنك التحدث بلغة الحيوانات"، ذكرتها.
بدت كيمي حزينة لكن البطة أطلقت صوتاً بطيئاً مرة أخرى. هذا أبْهَج كيمي.
"البط لطيف جداً"، ابتسمت.
ليس تلك البطة، لكن أنيا كانت تتشتت. كان غونغا يصطاد في برميل بحثاً عن غنائم بينما كان ديليم يحوم قرب طاولة الوليمة حيث كان صندوق آخر مفتوحاً. نظرت أنيا إلى ديليم الذي كان يحدق به.
"أعلم أن علينا أخذ الأمور ببطء لكن هذا يقول إن علينا فقط إمساك شي يُدعى «ميري». لا شرط للفشل... قد يكون سهلاً ويضيف بعض الكنز تحت حزامنا"، تأملت.
نظرت أنيا حول الغرفة. بدا ذلك... ليس سيئاً جداً. مع عدم وجود اعتراض من غونغا الذي كان يبحث، وقد سقطت خوذة خشبية على رأسه، وكيمي المشتتة، التي كانت لا تزال تتحدث إلى البطة... قَبِل ديليم التحدي. وكان ذلك حين ظهر الفأر. --- كان كيس مضغوطاً قليلاً في الخيارات. فكرته المعتادة ستكون تفجير المنطقة إلى قطع صغيرة لكن لكونه قريباً من دورينس ودلتا... كان عليه أن يكون معقولاً.
راقب رولي وهي تصارع ثعبان اللهب العملاق الذي كان يسيل لعابه خبثاً مصهوراً. كان ذلك سيشترى له بضع دقائق على الأقل. أخرج قنينة وتجرع جرعة عميقة. إن أصبح مخموراً بما يكفي، سيتوقف عن الاهتمام بأي شيء كثيراً ويشعر بتحسن. حتى ذلك الحين... راقب رولي وهي تشق طريقها خارج معدة الثعبان بعويل نصر. وكان ذلك حين انقسم إلى مجموعة من الثعابين الأصغر وأخذ كيس جرعة أخرى. --- صدر صوت تنبيه واختفى الفأر مع تلويحة وقحة.
اختلجت أنيا عندما شعرت بالعسل من أحد الجرار في شعرها. كان غونغا مدفوناً في مكان ما تحت الأرفف الساقطة من التفاح والقدور. انتهى الأمر بديليم مختبئاً تحت طاولة الوليمة وراقبَت كيمي بعينين واسعتين بينما استُبعد كل شيء في الغرفة فجأة عن مكانها عند الباب أو نُثر حولها في خط محظوظ. البطة، التي كانت نائمة عميقاً بين ذراعيها، نجحت مع ذلك في تبدو متعجرفة.
"ربما كنت متسرعة قليلاً..."
بدأ ديليم لكن نظرة أنيا الغاضبة أسكته بينما سقطت بقعة من عسل على حذائها. بدت الأرفف مائلة بمعظمها نحو الخلف وجعلت الجدار الخلفي للمكان غير قابل للمس نظراً للفوضى العارضة. لحسن حظهم أنها سقطت بهذا الاتجاه وليس طريق الخروج. أغلقت أنيا الباب بقوة وأقفلته بعد دفع أعضاء فريقها خارج الغرفة الملعونة، رامية المفتاح أسفل الممر بزمجرة. قادت الطريق أسفل الممر، باحثة عن الفخاخ، حيث أدى المخرج الوحيد الآخر قريباً إلى غرفة جديدة جعلت مزاج أنيا المتصاعد يصل مستويات جعلت حتى البطة تحدق بها.
"طين؟"
زمجرت. --- التقط كيس نفسه وتنهد على قنينته، الفارغة الآن. لم تكن تلك قريبة حتى من جعله سكّيماً. راقب بينما حطمت رولي ثعبان نار صغير ككرباج بينما تقدمت نحوه.
"يذكرني بالليالي القليلة التي كنا فيها أنا وأنت مشاكسين"، زمجرت رولي لكن عينيها كانتا مشتعلتين بالحماس.
شمّ كيس وهو ينقر بأصابعه، جاعلاً السلاح يختفي.
"نعم، رُميتُ عبر جدار حينها أيضاً"، تذكر كيس.
الحقيقة المحزنة هي أن دمار رولي المركّز تفوق على قوى منع المنطقة لدى كيس. يمكنها مواصلة رميه نحو دلتا ولن يستطيع كيس فعل أي شيء حيال ذلك. حسناً، كان بإمكانه، فقط لم يكن يرغب بذلك.
"رولي، أتهدئين بعد؟"
نادى وأجابته القرون النامية على رأسها. حسناً، ترك ذلك لكيس خيارات قليلة، أليس كذلك؟ حملت يداه شعلة واحدة من النار تحولت إلى فضية. تجمدت رولي.
"أأنـ... ـتَ تستخدم تلك؟"
سألت، متراجعة خطوة للوراء. ابتسم كيس بحاجب مرفوع.
"ليس بعد لكن يمكنني"، اعترف.
ضاقت عيناها الحمراوات. تجمعت يداها المخالبتان في قبضتين.
"لست شجرة، يمكنني تلقي بضع ضربات"، حذرت.
تحول الجو الملول تقريباً فجأة إلى قاسٍ بينما نظر الصديقان إلى بعضهما البعض. ظل شيطاني بعينين حمراوين متوهجتين بدا أنهما تخفتان كل ضوء حولها واجه رجلاً كان جلده يُغطى ببطء بأوردة فضية وصلت تقريباً إلى عينيه.
"مهلاً!"
أدت الكلمة إلى توقفهما كلياً. التفتوا ليروا هالدي يسير في المسار وجانب شاب كئيب بجانبه.
"كفاكما هذا! يجب أن يشرب الأصدقاء معاً أو يعيشا توترات رومانسية غير مكتشفة على مدار مغامرة. ليس تفجير المناظر الطبيعية عبثاً!"
وبّخ الرجل الأكبر سناً. جعل الصمت كيس يرغب في الأنين لكن رولي تنحنحت.
"هالدي... لا يمكنني مبادلة كيس الرومانسية. أحتاج إلى سرير دافئ وشغف، لا قطعة قماش مبللة ومحاضرة"، تذمرت.
"وأنا أحتاج إلى شخص ليس بمختلّ"، ذكر كيس بصراحة ولم تأخذ رولي أي إساءة منه إذ كادت توافقه الرأي.
"آه الحب الشاب، أليس كذلك، فروماج؟"
سأل هالدي رفيقه الشاب. نظر الرجل إليهما وكأن كيس أقسم أنه كاد يسمع... نسيم حزن من بين كل الأشياء.
"لم أعرف الحب قط"، دفع الرجل شعره إلى الجانب وحدق بألم عميق إليهما.
طرف كيس.
"لدينا بعض السيدات اللطيفات اللائي قد يرغبن في ذلك. ولدينا بعض الرجال أيضاً لكنهم قد يكونون أغرب قليلاً"، عرضت رولي.
بدا أن الرجل يصارع للحظة.
"جاء فروماج لزيارتي. إنه صديق لصديق. إنه يميل إلى... فعل الأشياء"، عبس هالدي فعلاً وهو أمر غريب صادر عن الرجل.
"أنا أتحدى التوقعات"، قال فروماج، وشعره يقوم بشيء غريب في ريح لم تكن موجودة.
"نحن ذاهبان إلى الزنزان!"
شرح هالدي.
"لدينا مبتدئون في الداخل... قد لا يكون الوقت الأنسب"، أعلن كيس.
تجمد وجه هالدي للحظة قبل أن يبتسم مجدداً.
"بهذه السرعة، ظننت أننا سنملك وقتاً أطول! آه حسناً، هيا يا فرو، يوماً آخر!"
قال ثم تفحصهما.
"يجب أن تدعا الأطفال يستمتعون بمرحهم، لا شيء يفسد مغامرة جيدة مثل أم دجاجة"، اقترح الرجل ذو الشعر الأبيض، متفحصاً رولي تحديداً.
بدت رولي مذهولة من فكرة أنها قد تهتم أو تكون مسؤولة. كان كيس بخير كونه عصياً في الطين والعودة إلى المنزل إن لم يعد مضطراً لتقاطع غرفة الطين اللعينة تلك مرة أخرى. نظر فروماج نحو اتجاه الزنزان.
"سيجمعنا قدرنا... قريباً"، نادى.
لم يكن لدى كيس أي فكرة عن كيف يمكن لشخص التكلم بمائل مع كلمات بدون اقتباسات هوائية لكن الشاب أدارها.
"إنه مهووس أسوأ منك"، تمتمت رولي.
هبطت عيناها إلى زنزان دلتا في البعيد ولمحة من الاهتمام ظهرت فعلاً.
"عودي للمنزل يا رولي، علي التأكد من أنهما لا يخرقان أي قوانين وما إلى ذلك"، تنهد كيس، وهو يعلم تماماً أنه سيندم على هذا.
امتد توقف للحظة.
"شكراً... فقط تأكد من أن دلتا... بخير. الجولة القادمة على حسابي"، قالت رولي، وعيناها محولتان بينما تتبعت هالدي عائدة إلى البلدة.
منح كيس ظهرها الضخم نظرة غريبة.
"امرأة غريبة"، تمتم.
سيأخذ قيلولة بالخارج وإن لم تكن المجموعة عائدة في غضون ساعة... سيطل كيس برأسه إلى الداخل. بدا ذلك عدلاً. لا شيء يمكن أن يسوء كثيراً في ساعة. --- كل شيء كان يسوء. واجهت أنيا بيأس بينما قفزت كيمي ببهجة إلى يسارها وليس يمين أنيا. كان العبور سهلاً بما يكفي لشكلها الرشيق لكن الآخرين... تقطر غونغا بالطين بجانبها بينما بقي ديليم دون لمس. كانت كيمي على وشك السقوط إلى الأمام في الطين بينما مالت منصة الغرفة بشكل خطير.
تسببت الحركة في ارتداد موجة في الطين من الجدران ورفع المنصة بقوة مركزة بشكل غريب. أطلقت كيمي صرخة بينما رُميت محلقة تماماً إلى الجانب الآخر. لم تستطع أنيا سوى التحديق في مفاجأة مصدومة بينما اصطدمت الفتاة بها. آخر ما رأته هو البطة المتعجرفة على الجانب الآخر، تراقب هذا يتكشف قبل أن تستدير، عائدة ببطء نحو غرفة البركة. ثم رأت السقف.
"يا له من حظ رائع، كدتِ تصطدمين بالجدار!"
أثنى غونغا. ساعد ديليم كيمي على النهوض واستلقت أنيا هناك... مرهقة بعد أربع غرف. كانت هذه الزنزان مجزرة لأعصابها. مدت يدها تحت ظهرها وأملت ألا يكون الشيء المدبب البارز بزاوية غريبة هو عمودها الفقري. تدلى سهم مكسور من جعبتها برخاوة بين أصابعها. شعرت أنيا بالارتياح و... مع ذلك، أغضبها هذا السهم أكثر بكثير من الفأر، أو البطة، أو العنكبوت، أو الطين.
خمنت أنيا أن الأمر كان أحد تلك الأشياء المتعلقة بـ«القشة الأخيرة»
التي سمعت عنها الكثير.
"أتمنى أن نتمكن من رؤية السيد بطة قبل أن نغادر!"
تحدثت كيمي إلى ديليم بينما فتح الباب الخشبي المؤدي إلى ممر صغير. كانت رائحة الأرض الرطبة أقوى في الواقع على ذلك الجانب من الباب. بالنظر إلى أن أنيا كانت تتعامل للتو مع حفرة طين... لم تكن هذه شيئاً تريد شمه. كان عدد الفطر في هذا الممر مثيراً للقلق تقريباً. أكان المكان يحب الفطر أو شيئاً من هذا القبيل؟ قاد ديليم الطريق وسرعان ما أصبحت الإجابة... واضحة تماماً. أحبت هذه الزنزان الفطر.
لم تحتوي مساحة الغابة المفتوحة الواسعة أمامهما على أشجار أو أزهاره، بل فطر لامس السقف كتجمعات لفطر مختلف تجمعت مثل الشجيرات أو الجدران الكثيفة، مخفية أي شيء في الظلال. نظرت كيمي للأعلى بينما دارت ببطء.
"لم أر قط فطرًا بمثل هذا الحجم!"
التقطت أنفاستها ببهجة. سحبت أنيا رولي بخفة بعيداً عن الوقوف تحت أحد الفطر الشبيه بالشجر. أن تُغطى بالجراثيم أو الغبار السام سيكون أمراً سيئاً.
"سأبقي يدي في جيببي هنا"، تمتم غونغا.
كانت هذه الكلمات لطيفة السماع. بدا بعض هذه الفطريات غريباً. بدت بعض الفطريات السوداء زيتيّة، وهو ما شكّل سبباً للقلق. بعض الأنواع لم تكن أنيا تعرفها ببساطة لكن لا شيء في الطبيعة يتحول إلى الأسود كان جيداً عادة. الفطر الآخر كان تلك الفطريات الغريبة التي احتوت على ساق متوهجة داخل الفراغ مما جعلها تبدو كالنجوم. تفحص ديليم المساحة بينما خطا بحذر للأمام.
"شيء ما رائحته طيبة"، طرفت عيناه بارتباك.
انحنى ليتفحص فطراً بدا أن ساقه مصنوعة من الزبدة الذهبية ورُش الفلفل فوق القبعة.
"لم أكن أعرف أن الفطر يمكن أن رائحته طيبة وهو نيء"، طرف غونغا عينيه.
جذبت كيمي ذراع أنيا.
"انظري إلى ذلك!"
قالت وحطت عيناها أنيا على المشهد الأقل شيوعاً في البستان. فطر ذو قبعة بيضاء شاحبة بدا ناعماً مثل الحرير. توهج ضوء أخضر من تحت القبعة بينما نمت حافة القبعة لتصبح خيوطاً صغيرة. تحت الفطر بدت الأرض... غنية. انحنت كيمي بحذر وتحدثت أنيا بهدوء وكأنها لا تريد جعل الفطر غير المتحرك يهرب.
"رأيت عُشبة هكذا... أفرزت ضوءاً أخضراً وكانت أوراقها مثل ضمادات الحرير... لكن هذا تنفّس المساعد، عُشبة"، قالت بينما لوّحت كيمي بيدها فوق الفطر.
ومضت قوة ذهبية طفيفة من أصابعها.
"إنه... لطيف! أظن... لا أظن أنه يخفي أي شيء شرير"، أعلنت كيمي بينما انتزعته بابتسامة.
المشكلة كانت أن تلّة التربة الصغيرة التي نما فيها الفطر ارتعشت بينما بدأت كيمي تكافح لانتزاع الشيء بالكامل.
"كيمي، تراجعي للخلف!"
حذرت لكن قوة كيمي أثبتت كونها الفائزة بينما تراجعت للخلف مع الفطر بين يديها. كان صوت الطقطقة الطفيف عالياً. ارتعشت الأوساخ أمام أنيا بعنف وبدأت في الارتفاع. تحولت الأوساخ البنية المتسخة لتكشف ليس تراباً فعلياً أو تلة بل الوجه غير المكترث لخنزير بري كبير وصحا الآن. كان الفطر الذي انتزعته كيمي... ينمو... على مؤخرة الخنزير البري. تفحص الخنزير الساق المكسورة حيث كان الفطر ينمو.
لم يتحرك أحد بينما حول عينيه الداكنتين إلى كيمي.
"أنا... لم أكن... أقصد؟"
عرضت الفتاة الأصغر سناً. كانت أنيا ستفترض أن المنخرين المتزمّرين والأقدام المتمردة تعني أن انتزاع فطر نامٍ من جسد أحدهم ربما آلم. وجه الخنزير ضربة هائلة إلى الأمام وبدأت سرعة الجري التي كانت أنيا قلقة بشأنها في التجمع. مدت أنيا يدها وألقت بصديقتها إلى قدميها.
"ارجعا إلى الباب!"
صرخت بالأمر بينما ركضت في الاتجاه الآخر، محاولة جذب انتباه المسوخ. نجح الأمر غالباً، إضافة ديليم وغونغا المسرعين ساعدت أيضاً. هاجمها الخنزير وتلاعب أنيا بسهم كادت تسببان في رميها عبر ناب لكن الخنزير خفض رأسه في اللحظة الأخيرة ونطحها عبر بعض الفطر بدلاً من ذلك. رأت أنيا قبعات راقصة وسبح بصرها لثانية بينما اهتز رأسها، واحتجّ صدرها وظهرها على تحركها المفرط. متجاهلة ذلك، وجدت قوسها وسهامها.
رأت ديليم يُركل بوحشية بحوافر واحدة، ودار قائدها بقوة بينما خُطف الهواء من صدره.
"ديليم!"
صرخت كيمي بينما قبضت على تميمتها لكن أنيا عرفت أن استخدامها المتبقي لقوة ملوكها كان منخفضاً. أملت أن تحتفظ الفتاة بها لشفاء تشتد الحاجة إليه إن حدث. زأر غونغا وعلق عصاه الخنزير قليلاً للأعلى لكن الحيوان فعل شيئاً غريباً جداً. رأسُه، الذي كان قرب الأرض، امتد والتقط أحد الفطر المتوهج الذي بدا كنجوم بلسانه. كانت أنيا على وشك إطلاق تسديدتها، لكن عيون الخنزير أضيئت بطريقة سحرية وأطلق اللعين أشعة ليزر من عينيه.
ضُرب غونغا، لحسن الحظ، إلى الخلف بدلاً من احتراقه حتى هشيم لكن ساحر المجموعة صرخ بينما احترقت العلامة السوداء على صدره حيث أُصيب. طار سهمها بدقة وضرب بقوة في الساق الخلفية للخنزير. عول والتفت بحدقة غاضبة نحوها، لكنها خاطرت وتسلقت الفطر لبعض المساحة. ستتحمل بعض السموم بدلاً من جعرها حتى الموت.
طُرق «شجرتها»
بعنف بينما اصطدم الخنزير به واضطرت أنيا للقفز إلى أخرى بسرعة. أُطلق سهم آخر بعجلة بينما هبطت لكنه استقر في الجلد السميك، ولم يفعل تقريباً شيئاً.
"ارجعا إلى المدخل! كلاكما!"
صرخ غونغا، ممسكاً بعصاه.
"دعنا نحاول قبل أن تلجأ لمزيد من التفجيرات!"
أمر ديليم. أومأ الساحر الكبير بسرعة، غير مجادل للقائد. أخرج ديليم سيفاً كاد يمتزج بالملابس الباهتة التي ارتداها.
"يا غونغا، أعرني قوتك!"
طلب. استمرت أنيا في قيادة الخنزير في مطاردة بينما قفزت من فطر لآخر، ومطرت سهامها فيه. لم يكن سوى إلهاء لكن أنيا عرفت خطة حين سمعتها. هتف غونغا بصوت عالٍ وبدلاً من النار الفوضوية التي فضلها غونغا... لوّح بيده فوق ديليم وتغطى سيف ديليم بلهب أزرق متألق. عندما لوح به باختبار سريع، ترك وراءه ضباباً أزرق في أعقابه. امتلك غونغا فهماً راسخاً تماماً لأساسيات سحر النار. تطويع الأسلحة كان مجرد شيء لم يستخدمه كثيراً حين كان بإمكانه تفجير الأشياء فقط، لكن مع عدد الفطر هنا...
فضلت أنيا عدم رؤية ما ستفعله دخان مكوّن من التنوع الهائل للفطر هنا. راقب ديليم الخنزير يستدير نحوه، خمنت أنيا أنه ملّ مطاردة هدف جارٍ مثل نفسها.
"تعال إلى هنا... واترك فريقي وشأنه"، أشار بسيفه.
أغضب هذا الحيوان، كأنه غاضب لأن غريباً تجرأ على أمره. حطم قدمه في الأرض بينما بدأ في بناء هجوم. تغيرت وضعية ديليم بدقة بينما وضع سيفه على جانبه، ولم تتزعزع عيناه أبداً. أطلق الخنزير صرخة تحدٍ حربية واندفع للأمام مجدداً، فانفجرت الأرض أسفل جسمه بالقوة. كانت أنيا تجهز سهماً آخر لكنها عرفت أفضل من إطلاق النار الآن، فقد يلحق ذلك ضرراً أكبر من النفع إن كان ديليم مستعداً للهجوم.
بدا ناب الخنزير على وشك لمس ديليم. التقت عيناهما بأقرب ما يمكن... ثم تحرك ديليم، منزلقاً إلى جانب الخنزير بينما سحب طرف النيف على طول جانب الخنزير، وقفزت النار بشغف إلى الشعر العفن للوحش. التقطت الشرارات وصعد الكائن في جحيم متطاير. شعرت أنيا بكبرياءها تجاه ديليم يعلو مرة أخرى. أظهر موهبة الرجل مرة أخرى لماذا كان القائد. راقب ديليم السيف يفقد النار بعد هجوم واحد. تعثر الخنزير بينما زأر بغضب، وتجمعت النار على ظهره.
بدا أنه سقط على الأرض لفحظة بينما وصلت النيران إلى ذروتها. قفزت أنيا للأسفل وجهزت سهامها بينما تحرك ديليم لإنهاء المخلوق بسرعة. لقد فازوا، لم تكن هناك حاجة لجعل الشيء يعاني. لم يستمتع أحد هنا بذلك النوع من الأشياء المريضة. هبط السيف للأسفل بتلميح من الحسم. --- حدقت في الشاشة. لم تستطع إبعاد عينيها.
"لقد... فتحوا... زعيماً مصغراً؟"
اختنق دلتا بينما أصدر نظام صوتاً مبهجاً كُشفت الشروط.
"أوه. هذا غير عادل نوعاً ما..."
أشار دلتا حين رأى شكل بوري ينفجر بقوة كافية لإرسال السيف طائراً من يد ديليم.
الحجم والشكل هما نفسُهما تقريباً. العُرف على ظهر حارِسها صُنع من اللهب لا من الشعر. نفخ الخنزير دخاناً أسود. اقترب من فطر تعفّن الأمعاء فانفجر ذلك الشيء بدوّ صغير. أصابت جوقةٌ من المنشدين نبراتٍ تعكس كم بدا المشهد شيطانياً. اضطرّت دلتا إلى منع المايسترو من استخدام أغاني تلك اللعبة. لم ترغب في تشجيع تلك الأجواء!
حدّقت دلتا بينما اشتعل أيُّ فطر اقترب منه بوري. أطلقت فِطر النجوم أزيزاً مبكراً. انفجرت فِطر تعفّن الأمعاء. رائحة الفطر الشهيِّ كانت طيبةً حقاً. مع ذلك. لم تملك دلتا إلّا أن تراقبه بعجز بينما تحوّلت بستان الفطر الرائع خاصّتها بغتةً من أرض عجائب سحريّة إلى جحيم مستعر عندما اندفع ذو العرف الناري مع نفختين توأمين من النار تنطلقان من أنفه. —مشي مستر موشي مرحاً عبر الحانة.
أمضى ظهيرةً جميلةً في مساعدة أخيه على صنع الموسيقى. لكن الآن. أراد أن يذهب لمداعبة بوري والاسترخاء ريثما ينتظر رؤية الأشخاص الجدد! أمل مستر موشي أن يعجبهم بعض الأواني. ربما بوسعه أن يُريَهُم الفطر الجميل الذي ينمو في منزله؟ كان واثقاً من أن ذلك سيُعجبهم، ذلك وصديقه، مستر بوري! أغمض عينيه سروراً وحماسة. لم يستطع الانتظار!——