بدأت كييمي متحمسة. ثم انقلب حماسها إلى مجرد تسلية. وتلاشى ذلك إلى سأم بعد نحو نصف ساعة، بينما كان ديليم وأنييا يتجادلان حول الرموز القابلة للدوران على الباب. أربعة رموز بأشكال لم ترَ كييمي مثيلاتها ق قط، لكن المتاهات طالما أفرزت أغرب العجائب.
أحرزت مدينة «موليموك»
الصناعية تقدماً كبيراً في استغلال الأجهزة المتطورة التي تفرزها متاهتهم، وتبين طرق عملها. المؤسف أن أغلب القوم هناك كانوا بشراً بغيضين حقاً. يتبادلون التقنية لكن غالباً بلا دليل أو إرشادات. خمنت كييمي أنهم جميعاً يستمتعون بمشاهدة بقية العالم وهم يفجرون أنفسهم بتقنية لا يدركونها. لم يكن غريباً أن تختلق هذه المتاهة لغتها الخاصة. لو لم يكن ذلك مشروطاً بأن يتعلم كل وافد الحروف والرموز لكي يتقدم.
عضت كييمي على شفتها.
أستغرق المتاهة رحلة لا تنتهي من جمع الحروف الجديدة ومحاولة تركيب كلمات مثل «فخ»
أو «زعيم»؟
عرض غونغا نسف الباب، لكن ديليم أدار حلقة أخرى. ثبت الرمز الأصغر والأداخلي على مثلث ضلعه أثخن من سواه. صدرت نقرة وارتج الباب منشطراً إلى نصفين ومختفياً في إطار المدخل. وقفت كييمي وتشبثت برمزها المقدس طلباً للثقة، بينما تدفق هواء محمل بعبق المانا ورياح الأرض الطازجة من الباب المفتوح.
أعلن غونغا: "المانا تبدو غريبة. تداعب الحلق"، وقد خفّ طبعه الأبله المعتاد بفضل المراس والغرائز.
ابتسمت أننييا بمكر.
أعلنت: "تذكرت الترتيب؛ إن لم يعيدوا عشوائيته، فسنجني ثروة طائلة ببيع الشفرة".
أومأ ديليم برأسه لكنه أشار إليهم بالتجمع.
"تذكروا القواعد. الفرقة لا تنفسخ. نستكشف كل غرفة قبل المضي قدماً، والأهم من ذلك، احذروا ألفاظكم. لا ندري كم يدرك القلب. أفضّل أن يظن أن لدينا جيشاً هنا، أو أننا نخفي شيئاً لننجو بأنفسنا. المتاهات تتعلم. المتاهات تنمو. لنكن الفتات الذي يحتاجه لقتل الآخرين"، وابتسم برفق.
وعد قائلاً: "لن تخبو الأقمار القرمزية في هذا اليوم".
القسم. الوعد. جعلت هذه الكلمات كييمي تتهلل بينما رددوه جميعاً كتعاويذ وقاية. النقابة عائلة. الصغيرات منها اللاتي تظلان صغيرات غالباً ما تتقاربان... هذا ما رأته كييمي بعينيها على أي حال. تقدم ديليم. كانت كييمي في المؤهلة للدعم والحماية. تتوزع أننييا في الأرجاء غالباً، بينما يمضي غونغا حيث يستطيع تفجير الأشياء بأقصى كفاءة. فرقة بسيطة بفصول أساسية، لكن في غالب الأحيان...
كان هذا التشكيل هو ما يوصل معظم البشر إلى منتصف المتاهات على الأقل. ما يكفي للاستكشاف... والتجوال... ولعب دور الخبراء حتى تصل نقابة أكبر أو مجموعة اللعب النظيف. نفضت كييمي الغبار عن رداءها الأبيض بوصفها آخر من دخل إلى قاعة المدخل. كان المشهد غريباً. قطبت كييمي جبينها أمام الطاولات... والباب الجانبي، والأغرب من ذلك كله، بساطة صغيرة من خيوط فضية تحيط بها محاولات أحدهم...
آه... الفظة لصنع الأواني. استطعت كييمي لمس المودة المبذولة فيها، لكن...
أعلنت أننييا: "إنها قبيحة بحق".
كان ديليم يقرأ بعض اللافتات وتبعته كييمي. طاولتان... وعاءا قرابين... لافتان. حملت إحداهما رسالة لطيفة أعجبت كييمي. والأخرى... رمشت أمام الرسالة الفظة نوعاً ما. كانت كييمي تعرف سلفاً لمن ستُقدم قربانها لكن...
اضطرت كييمي للسؤال: "أيحاول القلب تقرير أي عقلية يستحسن؟".
أصدر ديليم صوتاً يوحي بالاهتمام والحيذر في آن.
تمتم لنفسه: "لا، إنها كلمات ونوايا، بل ونبرات مختلفة. أعتقد أنهما مؤلفان. لابد أن أحدهما القلب لكن... لا شيء آخر يستطيع صياغة لافتات في متاهة جديدة حقاً. أيكون الأمر شبيهاً بـ غيمينو؟".
نخّر غونغا مستنكراً.
جادل قائلاً: "تلك فرصة واحد في المليون"، وهو يضع الإناء الذي كان يحمكه.
تجعد معطف الرجل الخشن، وطقطقت العصا الثقيلة التي أسماها «عصا سحرية»
مع أنها أشبه بهراوة أيرلندية أثناء مشيه.
سألت كييمي باهتمام: "ما هو غيمينو؟".
رمقها ديليم بنظرة لفترة وجيزة.
"مدينة تضم متاهة في أقصى الشرق. تضرر القلب مبكراً لكن بدلاً من أن يصاب بالجنون، شطر الضرر بالتساوي وبدا كأنه التئم. أسفر ذلك عن عقلين يصنعان المتاهة... لقد... كانت...".
قطب ديليم حاجبيه وهو يتلاشى في الكلام. تحولت شفتاه إلى عبوس طفيف.
تأمل غونغا: "كارثة. الطوابق كانت فوضى، والمسوخ هجينة، والفخاخ معطلة... تشاجر القلبان على كل شاردة وواردة وانقسم كل شيء. سمعت أنها بلغت الطوابق العاشرة قبل فترة غير قصيرة".
استفسرت كييمي بحيرة: "إن كانت فوضى... فكيف نمت؟".
غونغا لحيته: "مسوخ الزعماء؟ أجل، سمعت أنه دمج مسخين معاً في فوضى عارمة. مميتة بطرق عجزت متاهات مضاعفة الطوابق عن مضاهاة. تكتشف كل متاهة قوتها في النهاية".
ارتعشت كييمي وحاولت تخيل ذئب وغول ملتصقين ببعضهما، أو أفعى عملاقة وخفاش... ستجتنب كييمي ذلك المكان...
أضافت أننييا من مخزون معرفتها: "سمعت أن المدينة هوت في حرب أهلية هدأت إلى اقتتال داخلي قبيح ومشاحنات. وكأن المدينة انقسمت بفعل المتاهة أيضاً...".
تساءلت كييمي: "أترين أن هذه المتاهة تمتلك قلباً منشقاً؟".
هزّ ديليم كتفيه.
أوضح قائلاً: "أعتقد أن لكل متاهة مفاجآتها الخاصة. أنا متأكد أننا سنرى حين نبلغ القلب".
أشرق وجهه وهو يقول ذلك، كاشفاً عن شغفه بكونه مغامراً. أعجبت كييمي في ديليم هذا الجانب. هدوء طباعه، فضلاً عن حبه العذب لعملهما. نظرت أننييا إلى الباب الجانبي.
هتفت: "ظننت أن المداخل لا تؤدي إلا لاتجاه واحد، فما هذا الباب؟".
دفعهم ذلك جميعاً للتحديق في الباب.
تذكر ديليم: "التقاليد أولاً... ثم الفضول".
مد يده بعرض شيء ملفوف بقماش بني نحو وعاء الطاولة الفظة. سارعت كييمي دون تردد نحو اللافتة طيبة النبرة ووضعت قربانها في الوعاء. كان نحتاً ضئيلاً لملوكها. أملت كييمي ألا يمتعض القلب من الخشونة؛ فقد جرحت أصابعها أكثر مما تحتمل المواراة أثناء صنعه. لم تمتهن هذه الهواية سوى لأن التسوق لشراء هدية لغريب، حتى لو كان متاهة، يصيبها بالهلع. جعل صنع هدية بنفسها الأمر أكثر حميمية بعض الشيء.
صلّت كييمي مسرعة: "لتدك ملكة الحقيقة في درب صادق لقلبك — عذراً، قلبك".
ألقت أننييا وغونغا هديتيهما الملفوفتين بتجهم وبملل. أتكون قد بالغت؟ كانت كييمي الأصغر... والعضو الأحدث. أستغدو متبلدة مثلهما يوماً؟ عضت على شفتها ثم رمشت حين رأت ديليم يقدم كلماته الهادئة للوعاء. أنعش المرء قلبها، فلم تشعر بذلك الغرور والارتباك بينما يأتي قائدها بالأفعال ذاتها.
سألتها أننييا بفظاظة وهي تتلصص عليها فجأة، بينما انشغل غونغا بمهمته المعتادة في تمشيط الباب بحثاً عن فخاخ: "كييمي، أأعددت جرعاتك ورموزك الواقية؟".
رتبت أننييا شعر كييمي في عقدة احترافية فاحمر وجهها.
أصرت: "أننييا، أنا أجيد هذا!"، لكن المرأة الأكبر ولّت خواتمها وعقدتها عناية، وكل منها مشحون بتعويذات صغرى.
أشياء باهظة لم يملك ديليم سوى واحدة منها لنفسه. بوصفها العضو الأكثر... هشاشة، أنفقت المجموعة مالها لضمان قدرة كييمي على تلقي بعض الضربات. عدا عن درع إيمانها... كان الدرع الحقيقي بديلاً صالحاً. إن لم تشعر كييمي برغبة في حمل لوح خشبي، فالدروع السحرية تفيد لوقت قصير. قوة مفرطة من السهام أو الفخاخ أو حتى هجمات المسوخ ستسقط دروعها باهظة الثمن... المصنوعة للمبتدئين. ليس كأن كييمي تخطط للاقتراب مما يقدر على فعل ذلك.
سأل ديليم مشيراً إلى الكلمات فوق الباب: "الباب سليم. أنستكشف هذا النصب التذكاري؟".
سكت هنيهة قبل أن يومئ برأس.
أمر قائلاً: "طريقة الدخول المعتادة".
اتخذت أننييا وغونغا مكاناً قرب وسط الغرفة، وانتقلت كييمي إلى الجانب، وانحنى ديليم متأهباً للتدحرج جانباً وهو يمد يده نحو مقبض الباب. إن حاول شيئاً كمين أو جذب ديليم... سيتفادى، وسيجهز أننييا وغونغا على الكائن، وإن لم يسِر ذلك تماماً حسب الخططة، فستبارك كييمي وتحتمي حيث استطاعت. كانت تعلم أنها تفتقر إلى العقلية المناسبة للبطش. انفتح الباب وتدحرج ديليم. لم يحدث شيء.
خفضت أننييا قوسها، وجعل غطاؤها الجلدي الثيك إخفاء الارتباك أمراً عسيراً، لكن جمود جسدها بدا جلياً.
قال غونغا وهو يمشي باستخفاف إلى داخل الغرفة، بعينين تمسحان الأرض والجدران بحثاً عن فخاخ منخفضة المستوى تُتوقع في متاهة حديثة العهد هكذا: "حسناً... انظروا إلى ذلك".
لا شيء.
أشار ديليم وهما يمشيان إلى الغرفة: "أسماء منقوشة على الحجر... ما أودى بحياتهم... ومتى...".
لم تكن باردة كضريح أو مقبرة، بل احتفظ الهواء ببرودة حادة من الأسى المبرح. تطلعوا جميعاً إلى تمثال امرأة. توقف فستانها الشبيه بالتنورة حول حذائها. قميصها الشبيه بالحرير وعقدة عنقها التي كادت تصل إلى بطنها. الطريقة التي أطر بها شعرها وجهها برفق. تأملت كييمي هذه التفاصيل واستوعبتها. كان ذلك مقبولاً، لكن الوجه هو الأساس. الحزن المطلق البادي على وجه التمثال وهو يحدق بهم كأنه يبرر سبر أغوار أرواحهم.
طرح سؤالاً بسيطاً واحد وأدمى قلب كييمي. لماذا؟ لماذا كان عليهم الموت؟ كان عليها مغادرة الغرفة بينما كان البقية ينقبون عن ممرات خفية أو أسرار. لم ترغب كييمي في الثروة الدفينة التي احتوتها تلك الغرفة. ليس إن كان عليها حمل ذهب أو كنز خارجاً من تحت تلك النظرة. صلّت. صلّت كييمي ألا ينتهي مطافها وعائلتها على ذلك الجدار. لأجلها... ولأجل المرأة التي استوحي منها التمثال. انتابها شعور بأن كليهما سيحزنان لتلك الخسارة.
--- سألت داببرهاست وهي تحتسي مشروبها النعناعي: "أترين أنهما سيبلان بلا عِثار؟".
هزّ كويز كتفيه.
جادل ساحر النيران: "إنهما يعلمان ما يفعلاه. أعتقد ذلك. أنا قلق حيال دلتا أكثر".
قالت داببرهاست ببساطة: "يا عزيزي، هؤلاء القوم أخضر من قنبيطي المتفجر".
استطاع كويز رؤية ذلك.
قال وهو ينخّر: "إذن؟ تحاول المتاهة جاهدة ألا تقتلهم. لابد أنهم أغبياء من نوع خاص ليموتوا هناك".
أقهقهت المرأة: "أه، ولكن ماذا لو أغضبوها؟ دلتا زهرة رقيقة، ويجب أن أعترف أنني بدأت أميل إليها أكثر قليلاً من البشر المعتادين".
رمقها كويز بنظرة.
ذكرها المدافع عن الطبيعة: "إن خرجوا وفي رصيدهم بعض القتلى، فلن يُسمح لك بقتلهم بالمقابل رداً على ذلك".
لعقت داببرهاست شفتيها وهي تفرغ كأسها.
قطبت شفتيها قبل أن تبتسم: "قتل؟ لا، لا، يا حافظ السلام العزيز. أكن عقوبات أطول بكثير في ذهني لكن... أفترض أنها محظورة أيضاً؟ يحتاج حارسي لبعض التمارين الرياضية".
أردفت بتأمل: "ربما يمكنني تسلل بعض البنفسج الصارخ إلى غرفتهم".
ضحك كويز حقاً من ذلك.
عرض قائلاً: "إن رغبت في جعل نزل السيدة غو يبدو... فظاً، فتفضلي بذلك".
طوت داببرهاست شفتيها.
توسلت تقريباً: "همم، أفضّل عدم إحضار الرمادي البارد للوقاية. حسناً، لكن يجب أن تدعني على الأقل أؤنبهم وأشد آذانهم. لقد قيل لي إن محاضراتي تجعل الأشجار المليئة بألف روح شيطانية تتحول إلى عمالقة فظين يرتجفون...".
رد كويز دون أن يجيب حرفياً: "عليك الكف عن إخبار جونز بأنك تحبين حشوه في أشجارك، فالرجل يبدو متوتراً حقاً".
الشكوى: "لكن يا كويز يا عزيزي، أنا أبعد بثلاثة أرواح فقط عن الألف روح في شجرتي المفضلة!".
كان واثقاً... تقريباً... أنها تمازح. جرع كويز مشروبه بقوة وتساءل كيف سيتعامل الدماء الجديدة مع... العناكب. بفظاعة، لابد أنه يفترض ذلك.
--- "أنقوم بالتحدي؟"
جاء السؤال من كييمي فرمقها الثلاثة بنظراتهم.
شرحت أننييا، وهي تشير إلى الغرفة المكسوة بالخيوط: "يا حلوتي، نحن لا نقوم بعمل إضافي حين يكون العمل الأصلي شاغّاً بالفعل".
أوضحت: "حين نرسم خطة المخاطر البسيطة ونعرف مكان كل شيء، فحينها يمكننا إضافة إثارة إضافية".
رأت كييمي كيف بدا ذلك منطقياً. أُغلق الصندوق حين رفضوا جميعاً. رمشت كييمي إذ بدا الصندوق للحظة وكأنه يضيف نصاً جديداً، لكنه لابد أن توترها العصبي المرتجف جعلها ترى أشباه الأشياء.
سألت أننييا، خبيرة المخاطر الطبيعية أكثر: "أي نوع من الأخطار لدينا؟".
شجعتها المرأة على إعادة النظر: "العناكب هي البديهية. السم وما شابه، لكن كيم، ماذا ترين؟".
رمشت كييمي وارتفعت أعصابها إلى السقف.
خففت أننييا من هلعها بغمزة: "ششش، ليس اختباراً. لقد عملت بجد. أعرف أن بإمكانك فعل ذلك".
أضافت عرضاً: "لن أقبل بأي كاهنة أخرى خلف ظهري. أنت نجمتي الصاعدة".
كان مديح أننييا متعة نادرة وتهللت كييمي. التفتت إلى الغرفة وأمعنت النظر فيها.
سردت بعد هنيهة: "قد تكون بعض الخيوط مرتبطة بفخاخ أو أسلاك تعثر. الثمار في المنتصف تبدو واضحة جداً... أتراها سامة؟ الخيوط بذاتها تبدو غريبة... ليست طبيعية".
قالت أننييا وهي تربت برفق على أنف كييمي: "أخطأتِ صفائح الضغط المخفية محتملة في المقاطع الأنظف، وحقيقة أن الشجيرة قد تخفي مسخاً، لكنك أبليت بلاءً حسناً".
قالت الكاهنة محاولة إخفاء ابتسامتها: "يا... أنا لست طفلة".
قطع ديليم ابتسامتهما المشتركة وعاد الجد: "أَنخاطر؟".
تثاءب غونغا: "لا، تراجعوا"، وبدأت يداه تتصاعدان دخاناً.
تذكر الجميع: "يمكن جمع التوت لاحقاً. هدفنا بلوغ أقصى ما نستطيع قبل أي شخص آخر".
ساد صمت قصير.
عرضت كييمي: "غونغا، ربما يجدر بنا توخي الحذر قليلاً-"
قبل أن يزأر تدفق من النيران من يد الرجل ويبتلع الشباك، والشجرة، والعناكب... الغرفة. لم تكن الحرارة بالقدر الأعظم، لكنها كافية لاختزال كل شيء إلى رماد أسود. التوى الدخان حولهم لكن غونغا استخدم بسهولة تعويذة صغرى لجمع الدخان في كرة رخامية سوداء صلبة ألقاها في الممر حيث انفجرت عائدة دخاناً. لم تستطع كييمي التذمر؛ فاستنشاق الأدخنة ضار بالرئتين. تلك كانت الحقيقة فحسب. مشوا ببطء إلى الداخل، بينما كانت أننييا تفحص بحذر صفائح الضغط التي لم تتأثر بالنيران.
بدا غونغا فخوراً بعمله.
تفاخر: "قليل من النار وانتهى الأمر. حقاً، يجدر بنا تفجير المزيد من الأشياء إن كان الأمر بهذه السهولة. متاهات الطبيعة هي ملعبي".
قطبت كييمي جبينها. بدت الغرفة جميلة. الشجرة قبل كل شيء... بدت لها بمثابة جائزة لكن... كانت لا تزال تتعلم. حينها صدر... صوت غريب للغاية. انطلقت نغمات بيانو في لحن ماكر.
بدا غونغا مذهولاً: "ماذا؟".
رفعت أننييا قوسها في ومضة. أعقب الموسيقى صوتاً سلساً.
غنى الصوت شبه الطفولي: "أعظ الظن أن الوقت حان لموعد...".
من أين أتى؟ حينها صفعت قبضة ديليم ذقن غونغا. ساد صمت مذهول، عدا الموسيقى والكلمات.
ضحك صوت الفتاة: "لقد حان وقت رقصة العنكبوت...".
حاول ديليم التبرير: "غونغا- لم أكن-"
لكن ساقه ارتفعت فجأة لدرجة حاول فيها ركل الرجل.
تساءل غونغا مستنكراً بحنق: "أي جحيم هذا؟ ديليم، أجننت؟".
استدارت أننييا فجأة على أطراف أصابعها بصراخ بينما انطلقت ساقها لتصيب غونغا في مؤخرته.
صرخت: "ما-ماذا؟! جسدي يتحرك من تلقاء نفسه!".
تحول صوت غناء الفتاة إلى قهقهة مرحة لرجل للحظة متزامنة مع كلمات الإناث: "لقد حان وقت رقصة العنكبوت... كل من تحت سحرها عليه أن ينظر لأعلى!".
شعرت كييمي بحركة جسدها، وخوفاً من الأسوأ، رمشت حين رُفعت إلى الهواء ووضعت في وضعية جلوس لمشاهدة العرض. رأت حينها أن معصميها وجذعها قد لُفا بسلك رفيع للغاية استحال رؤيته تقريباً في الغرفة المعتمة. تتبعت الأسلاك إلى مصدرها. بالنظر لأعلى... وأعلى... حتى رأتها. عنكبوت أبيض شفاف أضخم بكثير من أي عنكبوت رأت مثيله تحدق بها. تلالأت العينان الحمراوان المتوهجتان. تلوت الأرجل الثمانية بجنون، ودار أصدقاؤها وتلووا مستمرين في مهاجمة غونغا بهجمات مرحة.
غنى الصوت: "سيدة الغرفة الأولى، الليدي موفيت تدعو ضيوفها للرقص!".
استطاعت كييمي بالكاد رؤية فطر صغير قرب زاوية الغرفة يطن بينما يتردد الغناء.
صرخت أننييا بينما حاول رأسها التلفت خلفها: "كييمي، أأنت بخير؟!".
ارتفع جسدها كراقصة على خيوط.
هتفت: "ن-نعم! هناك عنكبوت شبحي يسحب خيوطكم... أمم... شبكاتكم!".
صاح غونغا: "بحق الجحيم يكفي هذا!"
وأطلق بيده الحرة كرة نارية أخرى نحو العنكبوت الأبيض... موفيت؟ أكان هذا... اسمها؟ ابتلعت الحرارة والنيرات العنكبوت. ارتخت الخيوط وتهاوى أصدقاؤها الثلاثة بارتياح.
ابتسم غونغا بانتظار: "النار تحل كل شيء".
أرادت كييمي الهتاف أو قول شيء، لكن عقلها علق في تفصيل صغير واحد. لم ترتخِ شبكة كييمي أو تتهدل.
صرخت: "يا غونغا! لقد أغضبته للتو!".
استدار غونغا بارتباك لكن الرجل الضخم رُفع عن الأرض وألقي مرتين بينما أُبعدت أننييا وديليم جانباً كلعبتين لم يعد بالعنكبوت اهتمام بهما. شُد غونغا بقسوة من جانب لآخر بينما رُفعت إحدى ساقيه في الهواء. بدأ يدور أسرع فأسرع بينما خرج العنكبوت... آه... موفيت من الدخان سالماً.
طن الفطر مجدداً: "بأرجل كهذه؟ من يحتاج جسداً مادياً؟".
كان غونغا يصرخ ويلعن لدرجة صدمت كييمي بوجود زوج من واقيات الأذنان المصنوعة من الشبكة الفضية تتدلى فوق رأسها. لمستها برفق، ملاحظة كيف أنها محاصرة لكن دون ربط محكم... حينها بدأ العنكبوت الشبحي موفيت في تثبيت الرجل مكانه. بدا أن العقاب قد انتهى حتى بدأت الشبكة الملتوية بإحكام في الاسترخاء. دورت سرعة الانعكاس صديقها أسرع بكثير من ذي قبل، وتملكتها ظنون سيئة بينما تحول الصراخ إلى أنين.
من ما استطاعت سماعه على أي حال... كانت واقيات الأذنان هذه متقنة الصنع حقاً، بمقاس مثالي... حينها تقيأ غونغا وسمعت كييمي صرخات بعيدة من أعماق المتاهة. استعدت موفيت لفعل المزيد لكن أننييا نجحت في إطلاق سهم أصاب السلك الرفيع كالمحترفين. سقط غونغا ورمى بجسده هناك لهنيهة.
اقترحت كييمي: "أعتقد أنه يجدر بنا إعادة التجمع والمغادرة للحظة".
نظرت إليها موفيت، زاحفة عن قرب. شعرت كييمي ببياض وجهها قبل أن يربت العنكبوت على رأسها. ثم اختفت الشبكة وبدَت موفيت وكأنها تذوب في الظلال.
كان ذلك تعبير العنكبوت الشبحي عن عبارة «بالطبع ستفعلون ذلك، أيها البشر الأغبياء».
جرّ ديليم وأننييا غونغا إلى الخلف وتعثر الرجل واقفاً.
تساءل محتدماً: "ما بحق الجحيم كان ذلك؟".
أنزلت كييمي واقيات الأذنان إلى عنقها وبدت مكسورة الخاطر بينما حدقوا بها جميعاً.
سألت ببهجة: "لقد حصلت على جائزة ترضية... أوجود هذه الأشياء في المتاهات؟".
جعلها غياب الإجابة تذبل قليلاً.
تولى غونغا قيادة العودة: "لقد أوشكت... كنت احتجت وقتاً فقط لجعل تعويذة قمع النيران تعمل"، قال ذلك بشيء من الكبرياء المجروح والغثيان المتراكم.
لم تكن كييمي لتشير إلى غياب الأجسام المدببة في الغرفة ليلوح بها غونغا... كان غونغا يستعيد معنوياته مع كل عذر وابتسم قبل طويلاً.
هتف بضحكة متباخة: "لنخطط وننتقم!".
حينها صرخ وسقط على الأرض مذهولاً بينما انبثقت لافتة من الجدار من بين كل الأشياء. كان ظهر اللافتة جلياً لكن النص لا يزال قائماً.
"أكانت موفيت أكثر مما تحتمل؟ — نو"
أعادت كييمي واقيات الأذنان ببطء بينما بدأ الشتم مجدداً. كانت دافئة... تساءلت كييمي إن كان تقديم قربان لمسخ بعينه في متاهة أمراً مباحاً؟ أملت ألا يمانع القلب. التفتت كييمي ناظرة إلى الغرفة المتفحمة، وكان عليها أن تصدق. بصفتها تابعة لملكة الحقيقة وبصفتها الشخص الذي تملكه. المتاهة 1... الأقمار القرمزية 0. مع ذلك، حصلت على كنز! ألا يجب أن يحسب ذلك لشيء ما؟ --- رمشت رولي ثلاث مرات في وجه كويز ببطء شديد.
سألت رولي ومخارر أنفها تتسع بينما داهما صداع الكحول بثقل: "أتعني أن تخبرني... أن بعض الأبطال المبتدئين الأوغاد متواجدون في مكان دلتا... يشعلون النيران في كل شيء أو يقتلون الجميع؟".
تبادل كويز وداببرهاست النظرات.
بدأ كويز كلامه: "لدى دلتا دفاعات جيدة للغاية-"
لكن رولي حملته من قميصه.
راحت تزمجر: "دلتا صديقتي. الفتاة التي تخرج مسوخاً لكن تحيلهم ذهباً؟ الشخص الذي صنع لي بقعة صيد؟ الفتاة التي لا ترغب في القتل وصفعتك كالعاهرة حين دفعتها؟ تلك دلتا؟ لا يهم إن استطاعت صدهم. لن أجلس هنا وأدع بشراً يعذبونها!".
جادل كويز بهدوء على الرغم من تدلي قدميه في الهواء: "لا يمكنك منع العالم من القدوم".
ابتابت رولي ابتسامة مظلمة: "لا، لكنني أجزم بلعنتي أن بمقدوري إيقاف المليون الأول"، وألقت بكويز مستديرة لتمشي عائدة خارج القرية.
ساعدت داببرهاست كويز على النهوض متجاهلة نظراته الساخطة الحارقة: "إن أجهزت على الدفعة الأولى... أفلا أستطيع إيقاف مليونين آخرين في يوم سيء؟".
قالت باحتداد: "إنها متاهة. لا يمكننا حمايتها من كينونتها ذاتها".
هزت داببرهاست كتفيها: "من يخول أي شخص لتقرير ماهية دلتا؟ أظن أن ذلك فظ فحسب".
تركت المرأة كويز وحيداً أمام الحانة.
تمتم غالباً مع نفسه: "أعلم لكن... نحن لا نسدي لها معروفاً بإيوائها. لا بأس في تعلم دلتا كيفية التعامل مع البشر...".
بصراحة، كانا يتصرفان وكأن كويز إن رأى مسخاً حقيقياً متجهاً نحو دلتا، فلن يوقفه. كان يستعد على المدى الطويل فقط. سار خلف رولي، محولاً جسده إلى كرة نارية زرقاء، كخصلة ضئيلة في الغابة متجاوزاً بسهولة خطى رولي الغاضبة والمتعثرة. سيمنح هؤلاء القوم، أتباع القمريين القرمزيين هؤلاء، فرصة لائقة في مكان دلتا. والآن... كان عليه فعل ذلك فحسب دون أن تحطم رولي فكه. --- أبطأت المجموعة سرعتها متجاوزة غرفة العنكبوت، كما أطلقوا عليها؛
وبما أنهم لم يغادروا المتاهة... فلم تسنح لها الفرصة لإعادة إحياء محتوياتها، لكنهم ظلوا حذرين من موفيت. قريباً، وجدوا أنفسهم أمام بركة كبيرة بعد تقاطع. أشرقت عينا أننييا لدى رؤية الأسماك تسبح بينما كان ديليم يتحرى الجذوع والنار المحتملة التي يمكن إشعالها منها. كانت كييمي تبتسم للفطريات والطحالب المتوهجة في السقف. لم ترَ غونغا وهو يرمق البط الأسود النائم في كوة ضئيلة.
ولم ترَ غونغا وهو يلعق شفتيه. تمنت كييمي... حقاً... لو أنها لم تفعل لاحقاً. لأن صندوق التحدي ظهر متأخراً جداً، وكأنه يعاقبهم لإغلاقه مبكراً في المرة الفائتة.