أخبر الرجل المارّ الفضولي: "أنا هنا، عند سياج المعزّ هذا. أتذوق المهامّ!"
قطّبت الشابة حاجبيها.
أبلغته النادلة الفتيّة: "حسناً، نحن لا نحبّ هذه الكلمة هنا".
زيهَا الرسميّ المحتشم من سروال وقميص جعل وجهها يبدو أكبر سنّاً ممّا هو عليه. رمش سيثاموس، أو سيث لوالدته، وأعاد كلمات المرأة في عقله. كان إدراك الرجل للغة المملكة أساسياً للغاية وكانت قواعدها غريبة جداً عليه. لم يخبر أحد سيثاً قطّ أن لغته الفيلوريّة كانت أقلّ من ممتازة. لم يمتلك أحد الشجاعة حقّاً ليخبر الرجل بذلك بينما كان يصدح بقصائد صُمِّمت خصيصاً للغة المحليّة، ممّا حول قصيدة بسيطة وأنيقة لحيبيْن إلى حرب بين ثلاثة حمير.
هكذا وصل سيث أخيراً إلى بلدة دورينس الصغيرة، وكانت نواياه واضحة ولغته ضبابية. ابتسم وحاول مجدداً، وكان هدفه من القدوم إلى هذه البلدة هو التحدث إلى صديق قديم.
حاول قائلاً: "أبتغي المهامّ! أبتغي سحلية ذكورية ساخنة!"
فرفعت النادلة حاجبَيها. انتظر سيث ليرى ما ستحتار فيه بينما انحنت شفتاه للأعلى في ابتسامة بطيئة.
سألت: "من أين أنت؟"
فانتعش سيث لهذا السؤال البسيط.
أخبر سيث المرأة بافتخار: "لقد... رُبّيت في جوليبيسو، بعيداً جداً من هنا".
التفت يطالع المباني العتيقة، وحدّق في المارة تحت ضوء النهار، ولاحظ طريقة مشي البعض. نعم، سيكون هذا مكاناً يتورط فيه كويس. ألقَت مرافقته نظرة مطولة على حذاء سفره، جلده الممزق بالمعارك، وملابسه المهترئة بسبب الطقس.
عرضت نينا مصافحة سيث قائلة: "اسمع، إن كنت تريد بعض... السحالي الساخنة، فلدينا حساء رائع في الحانة، ولكن فيما عدا ذلك... حسناً، لا يمكنك أبداً أن تدرك، فقد أخرجت دورينس أشياء أغرب من تنورتها".
تقبّل سيث اليد دون أن يرمش. كان هذا جيداً، فالمرأة تعرف شيئاً عن سحرة النار في البلدة. تذوّق الكلمة الأخرى ببطء. حساء... لم تسعفه لغته الفيلوريّة فاكتفى بالايماء. ستكون الحانة برج تجمع للسحر أو بقعة غامضة. لا بد أن هذه المرأة مشاركة، أو ربما ساحرة بحد ذاتها إن كانت تَعرض قيادته إلى هناك.
هَلَّل سيث: "أقبل بشكوك!"
توقفت نينا ثم ظهرت تلك الابتسامة الصغيرة مجدداً. اتخذ سيث ذلك إشارة وتبعه الساحرة القوية أمامه. نينا، بمظهرها البسيط والجميل، جعلت هذه البلدة تبدو أغرب. تحدثت رسائل كويس، المترجمة بسوء إلى لغته بذات سوء تحدث سيث للغة كويس، عن بلدة إما تعجّ بخفافيش الشياطين الأرانب الهائجة أو العجائز المجانين. لم يكن سيث متأكداً ممّا إذا كان يشعر بالسعادة أو الإحباط عند انكشاف الإجابة.
عندما توقفت رسائل كويس عن الوصول إليه، قرر القيام برحلة قصيرة لتوسيع مداركه. وباعتباره ساحراً بنفسه، كان متحمسًا لرؤية ما يقدمه له العالم. لقد التقى بكويس في مدرسة السحر ذاتها التي نشأ فيها. سشُي سيث بصمت خلف نينا بينما كان يشاهدها تشير إلى الأشياء. كانت الكلمات تَمُرّ بسرعة ولم يدرك سوى القليل منها بتخبط، محاولاً مطابقتها للوجوه أو المباني. لم تكن مدرسة السحر شائعة لدرجة أن تمتلكها كل أرض أو مملكة.
في الواقع، سيكون من الأدقّ لسيث القول إن مدارس السحر كانت تنبت على مسافات محددة من بعضها البعض. مثل الحيوانات التي تعلن إقليمًا خاصاً بها. وبسبب كون المدرس متفرقة للغاية، فإنها غالباً ما تضم العديد من الطلاب من ثقافات وأراضٍ مختلفة عديدة. لقد أدى ذلك إلى جلوس العديد من الأطفال الصغار، والمراهقين، وحتى كالعجائز، بجانب شخص لا يتقن حرفاً واحداً من نفس اللغة. لقد كانت فوضى ومع ذلك، فقد نجحت.
فقد أتوا جميعاً لدراسة لغة واحدة في النهاية: السحر.
سألت نينا: "-إنه درويد، أتعرف ما هو الدرويد؟"
وأومأ سيث برأسه، مسروراً لمعرفته الكلمات أثناء سردها. توقفت نينا خارج مبنى يبدو عادياً جداً. وعرضت السماح لسيث بالتقدم، وعندما دخل، هاجمت حواسه رائحة الكحول، والضوضاء العالية، وحرارة الأجساد. لقد كان المكان المثالي للعثور على ساحر نار. نظر سيث حوله لكنه لم يرى أحداً يحترق أو يحاول خنق شخص ما لذا افترض أن كويس لم يكن هنا بعد. هذا العرين لسحرة النار، كان هناك الكثير منهم بالتأكيد، وكلهم حدقوا به وهو يدخل.
جلس، برفق، على مقعد بار فارغ. راقب ببعض الدهشة كيف انقسمت نينا إلى ثلاث نسخ من نفسها لتجمع كمية كبيرة نسبياً من الكؤوس دفعة واحدة قبل أن تعود لتلتئم معاً وتحمل الحمولة إلى الحوض الكبير في الغرفة الخلفية.
مازحت نينا: "ماذا؟ ألم ترا قطّ منقسمة؟"
فهزّ سيث رأسه.
قال باهتمام: "لقد صرت شجرة!"
وبدت نينا وكأنها للتو سمعت شيئاً ممتعاً للغاية.
"سيكون ذلك من حيل الدرويد... ثلاثة، ثلاثة. أنا أنقسم، أنا لا أنبح"
دفته بينما كانت تسكب له حساء يبدو غريباً. أومأ لها عجوز بدا وكأنّه خسر معركة مع فأر غاضب.
قالت وهي تسكب إبريقاً من الماء في كأس فخاري له: "أيها الرئيس، ضعه على حسابي. القادم الجديد يحظى بترحيب جيد في دورينس".
ابتسم سيث واستنشق برفق. كان الماء نظيفاً ولم تكن رائحته عتيقة على الإطلاق.
رشف منه فرتفع تقييمه لهذا «الpub».
مع ذلك، كان مكاناً غريباً. لم يبدو أي من مبانيه في الوطن هكذا. كله حجر وخشب. لكنها كانت أرضاً جديدة بالكامل. إنها أرض كويس وكان عليه أن يتعلم الكثير.
حنى سيث رأسه وشرع في تناول الحساء: "هذا أنا أقدم روحي لبركة".
أغلقت نينا عينيها وحاربت ابتسامة. فتحتهما بعد لحظة وغمزت ببساطة.
"استمتع. الآن، قلت شيئاً عن... البحث عن شيء؟"
أصبح نبرة نينا ناعمة وأومأ سيث، مبتلعاً حساء اللحم الغريب واللاذع.
نطق ببطء: "أنا أبحث عن مهمة!"
كانت لغته الأم ممتلئة بالنبضات والكلمات الحادة، وكان اسم كويس دائماً من الصعب عدم إضافة نبرة حادة إليه. ساد الصمت الحбар وتجهمت نينا.
همست: "يا فتى، هذه الكلمة ليست جيدة هنا"، فرمش سيث.
"مهمة هي... ليست جيدة؟ إنه..."
وتلاشى صوته وعرض عقله أخيراً عبارة ببعض الانتصارية، لقد كانت المفضلة لدى كويس.
ابتسم باتساع: "كيس من القضبان!"
وتجمدت نينا، وسقط فكها مفتوحاً.
"هو؟ تريد رؤية شخص ما؟"
استوعبت نينا، فأومأ سيث، وتموج الماء عند حماسته. كانت المانا في الهواء هنا... مشدودة للغاية.
"أجد نار ضائعة... رجل. أنا أبحث عن صاخب... رجل! كويست. إنه... يصنع نار ساخنة!"
لوّح سيث بيديه قليلاً. أضاء شيء ما في عيني نينا وأصبحت ابتسامتها أدفأ.
قالت: "أتريد كويس؟"
وكان سيث على وشك تقبيل الفتاة عندما انفتح الباب بانفجار خلف سيث.
زأر كويس، مع تصاعد الدخان من أنفه: "يا سيث، يا بركة الأطفال، يا راقص الأنهار، يا كارثة اللسان، يا جني الماء!"
ووقف سيث، مشيراً بإصبعه.
"كويست! يا ضجيجك الكبير، ويا قرد ساخنة بالمقلوب، ويا ثعبان فم متسخ، ويا هيپستوي!"
انزلق سيث إلى لغته الأم بينما تقدم للأمام، مغروزاً إصبعه في صدر كويس. كان هناك نبض من الصمت قبل أن يشمخر كويس ويقبض على رسغ سيث وكتفه.
مازح كويس: "كيف لا تزال فاشلاً إلى هذا الحد في التحدث بلغتي؟ فيدوسكتي".
وشخر سيث بينما نعت الرجل سيث للتو بابن ملكي لطاولة مطبخ.
وبّخ سيث: "أنت سيء جداً في لغة مولودي الأول".
ووجه كويس سيث مرة أخرى نحو البار ورفع إصبعين بينما نظرت إليهما نينا. أومأت وكأن كويس قد منح سيث آخر شيء يحتاجه ليكون مرحباً به بالكامل. أصبحت الحانة صاخبة مرة أخرى وحدق سيث في الرجل أمامه. لم يتغير الكثير. كانت هناك نفس الملامح القديمة التي قد يصفها معظم الناس بالوسيمة، والبعض قد يقول عنها نبيلة. كانت اللحية جديدة لكن كويس كان يناسبها أكثر، حسب رأي سيث. كانت الملابس هي ما توقعها سيث لكن شيئاً ما أزعج الصورة.
شعور... أو شيء ما. كان كويس لا يزال يحترق لسحر سيث. لكن كان هناك شيء ما في النار. أساس متين إن كان سيث سيخمن.
سشف سيث شرابه بينما بدا على كويس الألم: "هل ما زلت تتنبأ بعدم إطلاق النار السريع لشجرة الأرض؟"
"الاحتراق، فقط قلها، الاحتراق. نعم، أنا أخطط لحرق شجرة العالم. ماذا عنك؟ كيف هي تلك... ما اسمها... ديمينو... ريفانت... شيئاً ما، شيئاً ما".
استسلم كويس وكاد سيث يشرق بينما عرض كويس بيع امرأته الشخصية. استنشق سيث وشرشف شرابه.
ترجم في ذهنه جيداً: "ديمينيون روفيسيانت فيغوسيت جوليبيسو. أسمى لـ... إماتة مدينتي بالماء".
هز كويس رأسه.
همس كويس، ناطقاً باسم سيث السحري الكامل بطريقة فهماها كلاهما: "إغراق العاصمة لمملكتك. أمر متطرف لكنني أظن أنه لم يتخرج أي منا بالطريقة الطبيعية تماماً، سيثاموس بورغينغريفر".
بطريقة لم تكن فيلوريّة ولا جوليبيسيّة. قِيلت بالسحر وتفاعل سيث كما لو أن كويس وضع يده على قلبه.
ابتسم بينما تفاعل كويس بحموضة مع اسمه: "لا، لم نفعل، كويست فايرسماشر".
"با، لقد امتلأت يداي، ماذا تريد؟"
صرف كويس اللحظة الشخصية المفاجئة وعبث سيث بحسائه.
تنهد سيث: "تمنيت... أياماً. الكثير من المعارك، والكثير من فعل الأشياء".
وأومأ كويس، متجرعاً جرعة عميقة من شرابه الخاص.
تنهد الرجل بدوره: "أنت تقولها".
تمدد سيث، شاعراً بذيله الأسود يتدلى على كتفه. سيطرت أصوات الحانة على حواسهما لحظة بينما أخذ الساقي بعض الوقت لخلع مشروب جديد على الفور وهو يطرق في مراقبة سيث. راقب سيث ببعض البهجة بينما ظهر مشروب استمتع به غالباً في جوليبيسو داخل الهزاز. ابتسم الساقي، جاعلاً وجهه المندوب يتجعد كالجلد بينما كان يسكب الشراب الحامض لسيث. قلب كويس عينيه بينما أُضيفت مظلة صغيرة لإمتاع سيث.
تذمر: "جني الماء"، فأخذ سيث رشفة وابتسم بخبث: "قرد متذمر".
---- كان كرام قوياً. راقبته ديلتا بينما كان يدفع بيكون بعيداً مرة أخرى بينما سدد فران طعنة برمحه. أصاب الرمح فرو القطع لكنه لم يخرقه بسبب المادة. كانت ديلتا فضولية بشأن ما كان عليه، لكن كرام دفع وجه بيكون المندفع جانباً وأمسك الرمح ليجذب فران نظيفاً عن الخنزير. استغرقت ديلتا في مراقبة القتال. كل صفعة تلقاها كرام، وكل هجوم مضلل لبيكون، والأوقات التي سقط فيها فران أو قذف بعيداً.
كانت تتوقع أن تسير الأمور بشكل خاطئ تماماً ولكن هذا القتال بالأسفل... قفز فران على قدميه وأدار الرمح ليقبع في كلتا يديه، مسحوباً للخور ليتمكن فران من طعنه للأمام في لحظة إشعار. كان بيكون يتنفس بثقل لكنه ضرب الأرض بخفة في عينيه. كان كرام يضحك بجنون. ورد فران بالمثل. لم يكن هذا ما توقعته ديلتا. لم يكن هذا ما اعتقدت أنه سيحدث على الإطلاق.
قالت ديلتا بهدوء: "إنهما يستمتعان".
استدار فران وحاول القيام بشيء خيالي لتشتيت انتباه كرام بينما أخذ بيكون هجومة أخرى بأنيابه. لم تلوَ قبضة كرام أبداً، ولم يسحب فأسه بعد. لقد انقض، جاعلاً فران يتعثر إلى الوراء ثم يطير عندما تواصلت قدم مع جذع العَفْرِيت. تجمّدت ديلتا عندما اصطدم بالحائط. استغل كرام اللحظة ليستخدم كلتا يديه للإمساك بأنياب بيكون. هتفت العفاريت الأخرى لبيكون بينما كان سمولز يحيك سترة صغيرة لكل منهم من شبكة العنكبوت التي جمعها.
تحركت يدا الرجل بالإبر لكن عيني سمولز لم تغادرا القتال أبداً. أمسك نومب بالشبكة بواجبه لسمولز. شد كرام، ونبضت الأورق بجنون، وصرخ بيكون بينما رُفع نظيفاً عن الأرض. سقط فك ديلتا مفتوحاً عندما ألقى كرام بيكون على فران. كان العفريت لا يزال يتسلق إلى قدميه، فرمى بنفسه جانباً بينما اصطدم بيكون بقوة وتوقف عن الحركة، مصدوماً. التقط فران رمحه وتسرب أثر للدم من أحد زوايا فمه.
أكان يجب على ديلتا إيقاف هذا؟ كان الأمر أصبح أكثر من اللازم. ينضح اتصال فران بالبهجة لكن ديلتا لم تستطيع سوى رؤية الألم الذي كان فيه، والشعور المطلق بالأحادية في القتال. صفق السيد موشي وكان الموشي الأكبر في الخارج ينقر ببعض الإيقاع السريع، مما جعل رأس ديلتا يدور قليلاً.
اتهم فران: "أنت تكبح!"
وتوقف كرام في وقفته ليميل رأسه.
شرح بتخبت: "نعم، آسف، أيها الفارس لكني لم أرد إنهاء الأمر مبكراً جداً"، وقبض فران على الرمح، ناظراً إلى أسفل.
كانت ديلتا متأكدة من أنه كان غاضباً أو... يبكي. نظر للأعلى وجعلت الابتسامة المرتجفة المتحمسة ديلتا تتجمد.
صرخ: "أرني. أرني قوة ضيوف الأم. أريد أن أراها!"
واستعد برمحه، كان يرتجف وكاد يقفز عندما دفعه بيكون بخفة. وقف الخنزير المنهك ببعض الجهد وانحنى ليسمح لفران بالتسلق.
وافق فران وربت على خرطوم الخنزير: "معاً!"
أعلن فران: "أرنا! أرنا قوة كرام!"
وأخذ بيكون هجمة جريئة. استرخى كرام وتخلى عن وقفته الدفاعية ليفك خطاف فأسي اليد بجانبه.
حذر كرام بينما بدأ بيكون في اكتساب السرعة: "لا أستطيع تخفيف هذا، إن كنت تريد هذا فقد يقتلك".
أضاءت عينا فران ببعض المشاعر الخالصة التي جعلت ديلتا تلهث. كانت واضحة وضوح الشمس في رغبته. تشابكت ذراعاها على صدرها. لقد فهمت، لتلك اللحظة فقط، فهمت ديلتا. مشاعر الحاجة لاختبار نفسه ضد هذا العملاق الذي لا يُقهر. لقد رغب فران في ذلك بشدة لدرجة أنه احترق كنجم في صدر ديلتا.
تمايلت واقفة: "افعلها، فران! أره كم أنت شجاع! أر لكرام لماذا أنت رئيسي الأول! أره لماذا أنت حامِيي!"
صرخت، قفزة وكأنها تريد جعل نفسها أعلى. لقد سكبت قلبها في الفعل وأطلق فران صرخة بينما هرع بيكون للأمام. أضواء رمح فران بالبرتقالي في انفجار من الضوء. لم يبدو فران وكأنه عفريت سخيف على خنزير. حنت ديلتا رأسها وظهرت ابتسامة صغيرة بغض النظر عن مدى شعور أحشائها بالارتباك. بدا وكأنه فارس لا يمكن لديلتا أن تكون أكثر فخراً به. لوّح كرام بفأسه واهتزت الغرفة، الزنزانة ذاتها.
--- سيعيد السير فران ومطيته، بيكون، الظهور خلال 10 ساعات. لقد سقطت خوذة الخنزير للمنتصر! لقد تعلم السير فران رمح الشجاعة!