قالت دلتا وهي تتابع انغماس فودي في الشبكة: "توجد أشياء حلوة أخرى هناك."
جوبهت فكرتها بطابق ممتاز —وهو أرض عجائب بطابع العسل— بلا مبالاة مهذبة. بدلاً من ذلك، اختار فودي شيئاً أكثر مباشرة: ست غرف في صف مرتب، وتتحول الأخيرة إلى غرفة زعيم كبرى. سرعان ما تعلمت دلتا أن فودي، مثل كل الزنزانات، حسب ظنها، كان عنيداً كبغل مسحور متى ما اتُّخذ قرار تصميمي. بعد وقفة قصيرة، مال فودي بالتصميم لتصعد الغرف إلى أعلى، مما خلق انطباعاً بأن الغزاة يتسلقون سلسلة مستويات، أو رفوفاً في خلية نحل.
نمت كل غرفة لتصبح أكبر وأعمق من التي سبقتها، كقرص عسل ارتياد النادي الرياضي.
طنين فودي واهتزازه بالحماس التام: "بالتأكيد، قد تكون هناك طوابق حلوة أخرى أو أفكار طعام. لكن هذا عسل حلو! إنه بسيط! مثلما أن الملح بسيط! تبدأ ببساطة، ثم بام، تذهب كبيراً!"
وقف تيم بصمت جانبًا، وجر قدميه غير الموجودتين بإحراج، ليبدو تماماً كشخص عالق بين سرب نحل وعرة عسل.
قال بثقة هادئة لنواة لم تعرف الخطأ يوماً ولم تنوِ ذلك: "بالطبع".
قالت دلتا مبررة برأسها يومئذ بحكمة: "طابقي الثاني كان بسيطاً أيضاً. استغرق جهداً كبيراً في الب…داية".
ابتسمت. انطلق استخقاف مسموع عبر الشبكة قبل أن تمد دلتا يدها وتدفع نو بلا مراسم خارج الاتصال. قائمة فضولية. بدأ الأمر ببساطة. لم يكن ذنبها أن الأمور تصاعدت لزرع ملكة شجرة ونبش صامت مائل للسيرك. قالت دلتا خيراً، والجميع يعلم أن طريق البهجة والشمس مفروش بأفضل النوايا.
سألت دلتا بينما بدا فودي مكتفياً بالتلذذ بمجد صنعه السكري: "إذن، ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
غطت الجدران المبطنة بقرص العسل وأنهار العسل الكهرماني الغرف في فضاء غريب يشبه الأحلام لا يكترث بقواعد الهندسة أو العقل. بينما قلّب فودي الأمر، شرد انتباه دلتا. وبلفظة فضول، نبشت في الشبكة لتجد أخيراً تاريخ ترقيات فودي، ورمت عيناها سريعاً على وصف الطابق بكل فوضاه اللزجة المجيدة. قدر العسل: طابق لزج ذو مسحة ذهبية حيث يمكن شراء أي شيء متعلق بالنحل أو الدبابير بأسعار زهيدة بشكل سخيف.
تفتخر كل غرفة بسربها الطنان الخاص، يحكمه كائن أسمى يعمل كزعيم.
فكرت دلتا وهي تنقر على ذقنها بينما توسع الخيارات: "إذن، ستة زعماء صغار بدل زعيم كبير واحد؟"
حطت نظرتها على زر يومض، مخصص بوضوح ليختار فودي وحش الطابق الأساسي. لكن فودي كان منشغلاً كالعادة.
صرخ فودي وكلماته تتدحرج بين الضحكات لتوسع نطاق هيمنته: "يمكنك الاختيار! جلبت أساليبك حيواني الأليف البشري والعسل! أنت عبقرية عملياً!"
أكد هذا التصريح بارتماءة في المادة الذهبية، متقلباً كطفل فرط الحشيش السكري. التصقت المادة اللزجة بصورته الرمزية، ليبدو كحلويات أكثر منه نواة زنزانة. رفعت دلتا حاجباً.
قالت وهي تلقي نظرة على الزر الوميضي: "هذا… يبعث على الثقة بشكل مدهش منك".
تدخل تيم ونبرته جادة بشكل مزعج تقريباً: "هذا ذكي للغاية! من الواضح أن دلتا تمتلك الخبرة الأكبر في هذه الأمور".
لم تجب دلتا، إذ استغرقت في التمرير عبر قائمة خيارات الوحوش المبهجة والمتزايدة غرابة.
امتدت الاحتمالات أمامها، ووجدت نفسها فجأة أمام مسؤولية ثقيلة لاختيار شيء "حلو"
بشكل مناسب. غولة العسل: عمال لا يسأمون ومدافعون أراسخون عن الخلية الملكية. ممتاز للمهام التي تتطلب قوة ومتانة، أو للحلويات إن شعرت بيأس شديد. طائرات بلا خلية: ضعيفة فردياً لكنها طاغية عدداً، تطير هذه الأسراب الطنانة من خلية لأخرى، تخدم الجميع بلا ولاء. ومن الملائم أنها وجبة خفيفة أيضاً إن هب المزاج.
عشوائي: "إنه كعلبة شوكولاتة: لا تعلم أبدا ما ستحصل عليه، باستثناء مسخ مرعب ربما".
فرسان العسل الصلب: محاربون نبلاء تشكلوا من أثخن أنواع العسل وأعصاها. مسلحون بسيوف ودروع وعزم لزج للدفاع عن خلية النحل. أندر من آخر قطعة حلوى في جرة. بوظة الملح البحري: مزيج مثلج من الحلو والمالح، هذه الكريات الحية من الحلوى المجمدة لها توتوة مرعبة، فهي تأكلكم. دليل على أن حتى البوظة يمكن أن تعاني أزمة وجودية.
سأل تيم وقد قطب جبينه مراقباً دلتا تتجمد في منتصف حركتها وجسدها مشدود كاللوح: "هل أنت بخير؟"
في الداخل، لم تكن دلتا بخير. عقلها يصرخ بلا وعي لإغواء المجهول. علبة الغموض. المفاجأة. ثمرة العشوائية المحرمة. التفتت دلتا بخشونة نحو فودي، مجبرة هدوءها على العودة لمكانه.
فقالت بنبرة بدت أهدأ بكثير من الفوضى العارمة في رأسها: "دعنا نناقش الخيارات".
أمال فودي نواته قليلاً، كأنه غارق في التفكير.
سأل ونبرته ملؤها الفضول: "ممم، أي منها ستختارين؟"
فتحت دلتا فامها. تصاعد صراخ العفريتة دلتا، مع إعصار خارق من أحلام الجاشا غير المحققة يعلو في حلقها. ابتلعته، و بالكاد تمكنت من الكلام.
قالت بصوت أجش وابتسامتها القسرية مشدودة: "أوه، فقط… أي شيء يروق لك".
أشرق فودي، غير آبه بعذابها الداخلي.
"أريد فرسان العسل! إنهم خطيرون لكن حلوون، ألا تعتقدين ذلك؟"
قالت دلتا من بين أسنانها المطبقة: "خيار صلب. حرفياً. فهم مصنوعون من العسل الصلب، بعد كل شيء".
أومأت دلتا برأسها، تاركة ابتسامة مقنعة بينما يبكي جزء صغير من روحها. المجهول. الاحتمال. القمار. الجاشا. عنى هذا شيئاً واحدًا فقط: ستفتح دلتا طابقها الخامس أسرع من المتوقع. خيارات جديدة، مجهولات جديدة، متعة جديدة، وطبعاً، قرارات زنزانة منطقية سليمة. منطقي تماماً. بلا فوضى متضمنة. بالطبع. تطايرت فقاعات بركة العسل بنذير شؤم، وبعد لحظات، ظهرت بدلة درع مربعة الشكل من الكهرمان بطول أربعة أقدام.
لمع العسل، أداكن في بعض الأماكن ليشكل شرائط منقوشة عبر جذعه. كان مهيباً… وظريفاً بشكل غريب، كطفل غاضب يرتدي لباساً لقتال القرون الوسطى.
قال تيم بجدية ونبرته منبسطة كالأرض التي يقفان عليها: "مرعب".
أطلق فودي صريراً ملوحاً بيد مجازية نحو تيم: "ششش!"
وكأنما على الإشارة، ارتفعت ست بدلات أخرى من دروع العسل من البركة، وتألق شكلها اللزج في النور. بدأت تتجول بلا هدف، وتصطدم ببعضها كحبوب جيلي ضائعة. راقبت دلتا المشهد يتكشف، وأفكارها دوامة من الرعب المذهول والتسلية التي لا تقاوم. شبكت ذراعيها ومالت قليلاً نحو فودي.
"أتعلم، بالنسبة لفرسان عسل مرعبين، يبدون قليلاً… فاقدي البوصلة اتجاهياً".
بدأ فودي: "دلتا، حصلت على ترقياتهم. هل أشتري واحداً أم اثنان أم—"
دلتا، وقد أُخذت على حين غرة تماماً، تفوهت بردها التلقائي قبل أن يتدخل دماغها وينقذ كرامتها.
"الجميع. الكل. كل شيء. حدد الكل، أضف إلى السلة، أضف بطاقة الائتمان. صفقة حزمة. تجاوز الانطلاق و200 دولار!"
أخذت نفساً دراماتيكياً، كأن الكلمات قد أفرغت الهواء من جسدها جسدياً. حينها فقط، ومع استقرار ثقل تصريحها، قرأت دلتا فعلاً ما كان فودي على وشك شرائه. تصفحت عيناها القائمة، وبدأت حبة عرق مجازية في التكون. ترقيات فارس العسل الصلبصلب، سائل، غاز: يتنوع فرسان العسل! الآن يمكنهم الظهور أحياناً كقاتلين سائلين من العسل، بقع سريعة ومميتة من الشراب، أو عنصريين من السكر المغزول، غيوم عائمة من الفوضى اللزجة.
سيبكي العلم أمام التنوع. شوكة لاصقة: تجهز كل فارس عسل بترقية لاصقة تضع علامة على المغامرين لكل النحل المستقبلي. وداعاً للتخفي، تعويذات الحماية، وأي أمل بالبقاء نظيفاً. تهانينا، أنت الآن هدف ماشي للنحل. كرات الحب الساخنة: عند الهزيمة، يمكن لفرسان العسل الخروج بانفجار حرفي، منطلقين ككرات نارية من العسل المصهور. خطيرة، حلوة، وربما لذيذة، لكن عليك أن تكون شجاعاً، أو أحمقاً، لتكتشف ذلك.
غلاف كهرماني: عندما تتطلب الحالة ذلك، يمكن لفرسان العسل تقديم التضحية القصوى، محيطين عدواً في سجن كهرماني صلب. رائع لتعطيل الأعداء، أو خلق تذكار جميل لعرضه على رف. العزم: كلما بقيت لفترة أطول، ساء الأمر أكثر. مع كل زعيم مصغر مهزوم، يتطور الفرنان الباقون لأشكال أقوى وأكثر رعباً.
لأنه لا شيء يعبر عن "التقدم"
كدفعة قوة مدعومة بالعسل.
قررت دلتا وهي تراقب فرسان العسل يتخلصون من بعض سحرهم المربع لصالح مظهره أكثر انسيابية وحسماً للموت: "يبدو ذلك… خطيراً".
في هذه الأثناء، بدا تيم مفتوناً بشكل غريب بالتحول، مقدماً ثناءً حماسياً للصنعة المستوحاة من العسل.
سالت دلتا والتفتت نحو تيم بينما كان الفرسان يشحذون حوافهم حرفياً: "ما الذي يملكه العسل ولا يملكه الملح؟ تبدو كأنك تكره الملح".
شرح تيم ببهجة مستمتاً بالموضوع بوضوح: "يحفظ العسل السحر، بينما يجففه الملح. النحل، كالسناديب، ينحدر على الأرجح من عالم ملك آخر، لذا فالعسل ممتاز في التطبيقات السحرية".
تجمّدت دلتا في منتصف تفكيرها، وتوقف دماغها عن العمل.
رددت وهي تدور لتواجه تيم وصوتها مزيج من عدم التصديق والخيانة الطفيفة: "انتظر… النحل فضائيون؟ السناديب فضائيون؟!"
رمش تيم، متفاجئاً بصدق.
سأل وكأن هذه معلومة شائعة: "ألم تقري؟"
تمتمت دلتا: "آه. إذن العسل خارج هذا العالم، حرفياً".
بدأ تيم بنبرة أكاديمية: "وفقاً للمجلدات التي التهمتها، تكيّف النحل جيداً مع هذا العالم. أما السناديب فلم تفعل. تبحث باستمرار عن شقوق أبعاد للعودة للوطن لكنها تضيع غالباً، مما يجعلها شكل الحياة الأكثر شيوعاً في الأكوان المتعددة".
حدقت دلتا فيه، وعقلها يعاني لهضم السخافة. النحل والسناديب كانا فضائيين. فضائيين. لو لم تكن تعلم حقائق الأمور مسبقاً، لبدأت حقاً في التساؤل عما إذا كان القمر مسكوناً. لكن، بالطبع، كان كذلك. من قبل الأشقاء. بطبيعة الحال.
أعلن فودي فجأة وبنبرة عادية وكأنّه لم يلق للتو مسؤولية ضخمة في حجر تيم المجازي: "أعتقد أنني أريد من تيم اختيار نوع خلية النحل التي تعيش هنا في غرفتي الأولى".
تجمد تيم. بدا كائنه الشبيه بالكرة وكأنه ينكمش قليلاً وهو يحدق مذهولاً. ثم، وبكل رشاقة سوفليه منهار، انطوى على نفسه.
واحتج بضعف وصوته يرتجف بثقل القرار: "لكن… هذا مهم… للزنزانات".
قال فودي ونبرته صادقة: "لكنك صديقي ورفيق شبكتي. هذا مهم، مثل بشريي".
أمسكت دلتا بيديها لصدرها، وضغطت شفتيها بإحكام لمنع صدور صوت. كانت هذه لحظة نادرة وجميلة: تفتح صداقة النوى. لن تفسدها، لأجل أي شيء.
سأل تيم فجأة خاطفاً العرض كالنورس الذي يلمح رقاقة سقطت: "هل يوجد نحل سحري؟"
لم تكن هناك شهقة، ولا خطاب عاطفي، ولا اعتراف عظيم بالصداقة —بل فضول أكادي محض. انهارت دلتا، مشعرة بنوع من… الحرمان. لم يكن حباً محطماً، بالضبط. مجرد ألم خفيف مخيب للآمال معطس بالعسل من تخطي تيم للاختراق العاطفي تماماً.
طفق فودي يثرثر بحماس متصفحاً قائمة النحل التي تبدو بلا نهاية للنظام دون توقف: "نجل! يوجد نحل التجميد، ونحل الحجر، ونحل النحل، ونحل البوو، ونحل البّي جيز، ونحل الكوب، ونحل الڤي!"
صرخ فودي فجأة ونبرته مبتهجة: "أه! ها نحن ذا! نحل التهجئة!"
أشرق تيم فوراً، ونفخ شكله الشبيه بالكرة بالحماس.
"نحل التهجئة؟ حقاً؟ هل وجود؟"
نحل التهجئة: تستخدم هذه الكائنات الاستثنائية خلاياها لتشكيل كلمات، جلبة الكلمة المتهجأة للوجود عبر السحر. مثلاً، إن تهجوا كلمة 'سيف'، يتحول النحل لحظياً إلى سيف حرفي. إن تهجوا 'نار'، تشتعل كنحل ناري. إن تهجوا 'ملك'، فإنهم سـ...
توسل تيم وصوته يعلو: "أه، تلك! تلك!"
بدا، كما لاحظت دلتا، كطفل مفرط الحماس يتوسل للحصول على لعبة جديدة لامعة. مع ذلك، كانت دلتا أقل حماسة.
وتمتمت لنفسها وهي تندم على السؤال مسبقاً: "ماذا لو تهجوا… كلمة نحلة؟"
لفتت بنغمة خافتة انتباهها لملاحظة في نافذتها الخاصة، مجاملة من بريم. 'غير مستحسن. يغذي نفسه بشدة. نحل يتهجى نحلاً يتهجى نحلاً يتهجى نحلاً. قد يخلق بئراً جاذبية فضائية طفيفة من النحل'. حدقت دلتا بالكلمات ووجهها خالٍ من التعبيرات. بئر جاذبية… من النحل؟ من النحل؟
قالت بهدوء: "أوه".
لم يكن خوفاً أو ذعراً، بل إدراكاً هادئاً غارقاً بأن هذا هو النوع الدقيق من الأشياء التي قُدر لها التعامل معها. ظهر الأول، وكأن قلب دلتا كاد ينفجر في مكانه. كان صغيراً، كائناً أصفر وأسود منتفشاً يرتدي رداءً أزرق منقطاً بالنجوم، واستلت قرون استشعاره الصغيرة كقبعة ساحر أخطأت بشكل محبوب. طنّ من حوله، تاركاً أثراً من البريق السحري في أعقابه.
أعلنت دلتا بشوق: "تبّاً، سأموت من السعادة".
همست دلتا بخشوع: "انظروا إليه".
"مؤمن حقيقي بالسحر".
راقبته يندفع حوله، مشععاً بالجاذبية والعجب. أوه، كان بإمكانها مباركته! تصاعد حماسها. وإن باركته؟ سيصبح أكثر جاذبية فقط! كان المنطق لا يقاوم. مع ذلك، أخذت وقتاً للنظر في الأمور. من جهة: نحلة ساحرة لطيفة، ذروة الوجود. من جهة أخرى: تاريخها مع البركات. كان لسجلها… نتائج. بالتأكيد، كانت ألفا مذهلة، لكن ألفا كانت مذهلة قبل البركة. وهناك العملاق، الذي تبين أنه بخير، ولكن، حسنًا، كان العملاق حالة شاذة.
عضت دلتا على شفتها، ممزقة بين الحذر ورغبتها الطاغية في جعل العالم مكاناً أفضل عبر نحل ساحر ظريف بشكل سخيف.
همست كطفل يتسلل لتناول بسكويتة إضافية: "باركي، لكن بركة صغيرة للغاية!"
توهج النحل، بنور ذهبي ناعم نابض حول جسده الضئيل. للحظة، حام هناك فحسب، وحبست دلتا أنفاسها. كل ما حدث هو ظهور عين بشرية واحدة صغيرة على رأسه، مستقرة بحرج بين عينيه المركبتين. حدقت حولها، بلا رمشة، كأنها تتأمل العدم بذاته. طن النحل بضعف، وتعبيره، أو انعدامه، هادئ بشكل مخيف. اقتربت دلتا، مصلتة عينيها كأن ذلك سيساعدها في رؤية ما يراه. بقي النحل ساكناً، مشععاً بهواء مزعج من الاستيعاب الكوني.
قالت دلتا بخشوع: "همسي أسرارك لي، أيتها النحلة الصغيرة. ماذا ترى عيناك النحليتان؟"
طن المخلوق مرة أخرى، وأحاطت به هالة ناعمة. ظهر إشعار للنظام: نحلة تعويذة مستيقظة: لا تمتلك هذه النحلة سحر الكلمات فحسب بل قدرة غريبة على التطلع للأعمال غير المكتملة وإدراك إتمامها.
يمكنها "قراءة"
الصفحات العشر القادمة أو الفصول لأي قصة غير مكتملة. ترى بقية العمل الفني. تسمع أي أغنية غير مكتملة لملاحظاتها النهائية. مع ذلك، فهي لا تشارك بسهولة. تلك القصة الخيالية التي أحببتها؟ إنها تعرف النهاية. ذلك العرض الذي أُلغي بعد موسم واحد؟ لقد رأت البقية. حدقت دلتا في الوصف، وفرحتها الأولية تذوب في ارتباك.
وتمتمت مقطبة جبينها: "كيف يساعد ذلك؟"
كانت تتمنى المزيد من البريق، وربما هالة براقة، أو على الأقل بعض اللطافة الإضافية. بدلاً من ذلك، كان لديها ناقد أدبي كوني بزي نحلة.
* * *
نادت بريم وهي تندفع للطابق الرابع، حيث كان نو مشغولاً بزرع لافتات على جزر مختلفة. حمل كل منها تحذيراً واضحاً: لا تغوصوا في الماء.
أجاب نو دون أن يرفع نظره ونبرته جافة كرق ورق مكتبة دلتا: "نعم، يا تابعة؟"
حامت بريم أقرب، وتعبيرها مزيج من الفضول والقلق: "الكثير من كتب مكتبتنا التي رُفعت، تعلمين، تلك التي كتبها المجانين أو تُركت غير مكتملة، وُصِمت فجأة بأنها 'قابلة للقراءة'".
توقف نو في منتصف وضع اللافتة، وومضة اهتمام خافتة عبرت سلوكه المعتاد.
وسأل رافعاً حاجبًا مجازياً: "هل يستحق أي منها القراءة فعلاً؟"
أرسلت بريم قائمة مباشرة لواجهته. كانت مجموعة انتقائية، تفيض بنظريات عن الخلود، صيغ شبه منتهية لاستدعاء وحوش غريبة، وشعارات قد تتمزق الواقع بتمزق لو أُكملت.
ولاحظت ونبرتها تتقطر بثقل كل ذلك: "يمكن لهذه أن تغير العالم بين عشية وضحاها".
مع ذلك، تصفح نو القائمة بلا مبالاة خفيفة، واستقرت نظرته على عنوان واحد برز له. زينت ابتسامة خافتة شاشته. 'الفخاخ وأنت: كتاب بسيط لهواية معقدة' بقلم ر. غولدبرغ. قلب نو الصفحات ببهجة متزايدة. كانت أغلب التصاميم إما خربشات بلا معنى أو معقدة بجنون لدرجة أنها بدت تتحدى قوانين الفيزياء. أحبها.
بدأ نو ونبرته سريعة وموجهة: "يا بريم، أحتاج عشر جزم، وثلاثة دلاء رمل، والكثير من الحبال، وشيئاً قد يكون حماراً وحشياً".
دون تردد، امتص الكتاب في تركيزه، يخطط مسبقاً. حامت بريم بتردد، وتوهجها البلوري يرفرف بشك خفيف.
"هل ستوافق دلتا؟"
توقف نو لفترة قصيرة، ثم ابتسم.
وقالت بثقة شخص روض خيول برية: "سيكون على دلاء الرمل ملصقات نجوم. سيكسبها ذلك إلى صفها".
اختفت بريم ببساطة مع توبيخ.
* * *
وجدت دلتا موضوع فودي اللذيذ محبباً بلا شك. حتى مع العقبات الطفيفة، مثل غلي فرسان العسل، لم تستطع الانتظار لرؤية كيف سيتفاعل العالم مع تطور فودي. ربما ذات يوم، سيحصل فودي على حاشية ظريفة في كتاب 'زنزانات العالم المثيرة للاهتمام' أو تقرير. أو، الأفضل من ذلك، الوصول لقائمة 'أفضل 10 مواقع سياحية شعبية' في مجلة سحرية مرموقة. سيكون ذلك شيئاً. ربتت على نحلة التعويذة بلطف وهي تحط بالقرب، وجسدها الضئيل يتوهج بضعف بطاقة سحرية.
حدقت عينها البشرية الوحيدة بعيداً في الأفق، مثبتة على شيء لم تستطع رؤيته. شيء أبعد من فهمها.
* * *
منشار النحل. تأملت المستقبل غير المكتوب، ورؤيتها تلتقط خيوط الاحتمالات الخام الملتفة. ضمن هذا الإمكان الهائل، قرأت نبتة كتاب لم يُكتب بعد، عملاً رغبت نواة-الأم في وجوده بلا علم. 'أفضل الأماكن في العالم الأكثر ترجيحاً لقتلك ولماذا يجب عليك زيارتها' بقلم هـ. پ. پاوْز. تشققت المقدمة في عقل النحلة: سيقتلك العالم، وهذا رائع فحسب! لكن إن سألتني عن المكان الأفضل للموت فيه، حسنًا، عزيزي القارئ، فهناك تبدأ المتعة الحقيقية.
مثلاً، يمكن لأي شخص الموت في حانة بالية بمدينة "آمنة"
بملك فاخر أو ملكة تتسلط علينا نحن الحثالة.
"أه، مرحباً أيها الموت. نعم، اختنقت بشمعة باهتة في نفس الشارع الذي اعتدت عليه."
ليس مثيراً تماماً، أليس كذلك؟ لكن دعنا ننظر في خيارات أكثر إثارة قليلاً، أليس كذلك؟ عالجت النحلة المزيد، بصمت وثبات، بينما كشفت عن إدخال مقنع بشكل خاص: الجزيرة على التاج: موطن فم الجحيم بلا متعة أعظم جزيرة تطفو فوق بحر حرفي من النكهات، تحكم هذه الزنزانة النواة الغامضة المعروفة باسم فولدز داي. يُقال إن أولئك التعساء، أو المحظوظين، بما يكفي للهلاك في الطابق الأول يشعرون بإحساس نهائي من الشحم، والملح، والبخار.
لم يعد الملح يحرق؛ بل يُبهر. نهاية غريبة ولذيذة. هل يلقى المرء حتفه في الطابق الثاني؟ يعتمد ذلك تماماً على أي خلية تطالب بالنصر. تجلب كل خلية ذوقها الخاص لتجربة الموت: بعضها حلو، وبعضها ناري، وأخرى لزجة بشكل قاطع.
* * *
راقبت دلتا نحلة التعويذة لفترة أطول قليلاً، وعينها التي لا ترمش تبدو كأنها تائهة في عوالم المستقبل غير المكتوبة. انحنت إلى أسفل، وتغلب فضولها عليها.
همست وصوتها ناعم بالرهبة: "ماذا تقرأين، أيها الصديق الصغير؟"
لم تجب النحلة. لكن لو كان بإمكانها الكلام، لكانت قد أجابت: شيء مبهج للغاية، وربما مرعب. فهمت دلتا. لقد عاشت بناءً على تلك التجربة.