"هذا ليس بالأمر المزعج إلى هذا الحد"، قالت نو، بينما رفضت دلتا النظر إليها بعناد بينما كانت بريم تتفقد ما تبقى من الجزيرة.
قالت بتمتمة: "لم أكن أعلم أن المانا تهتز، لقد انفجرت".
قال نو بنبرة غنائية مزعجة: "الاهتزاز طاقة. ويجب توظيف الطاقة المستمرة. الاهتزاز السريع بلا مخرج ينتج... قوليها".
رفضت دلتا وحدقت بغضب في الأرض السوداء المحترقة.
أثنت بريم قائلة: "أنا معجبة للغاية. سأُسجّل 'قنابل المانا' لاستخدامها في فخاخ محتملة، أو على الأقل تعديلات للعبتي"، وبطريقة ما جعل هذا دلتا تشعر بمزيد من الإحراج.
أخبرت دلتا نو: "ذكّرني بأن أُشرك بريم في ألعاب محاكاة المزارع"، فترددت الشاشة الزرقاء.
فأوضحت قائلة: "لقد قامت بالفعل بتعديل 'خنق صمغ النجوم' للسماح لها بقتل أولئك الذين يحاولون مغازلة صورتها الرمزية. وهي تستخدم منازلهم الفارغة كمزيد من مزارع الدجاج"، فحدقت دلتا فيها.
سألبت دلتا وهي تميل رأسها: "لماذا الدجاج؟ ألا توجد أشياء كثيرة أخرى؟".
قاطعت بريم: "الدجاج يركض فقط. إنه المكان الذي أقتل فيه قرية في كل مرة ينتج فيها أحد دجاجي بيضة ذهبية"، بينما بدأت الأرض من حولهم تلتئم ببطء وتصبح أقل "إبادة"
بقليل.
أشارت دلتا: "لكن إذا استمررت في بناء المزيد من الدجاج، ألا يعني ذلك من الناحية الإحصائية أنك ستحصلين على المزيد من البيض الذهبي؟"، فأصدرت بريم صوتاً غريباً بدا مسروراً تقريباً.
هزت قائلة: "الأرقام ترتفع!".
قال نو ببرود: "حاولت التقرب منها وصنع لافتات لمدينتها لكنها قتلت صورتي الرمزية واستخدمت عظامي لعمل مزرعة دجاج"، بينما عادت الجزيرة ببطء إلى مظهر أكثر طبيعية بمساعدة النظامين.
جادلت بريم: "كانت لافتاتك تخلق تنافراً في مدينتي. لقد جعلتني أشعر بشعور مزعج"، بينما كانت دلتا تراهما يتفاعلان، بشكل حلو ومرّ بعض الشيء وهي تراهما يتجادلان مثل أشقاء حقيقيين.
كان الأمر غريباً كيف تتغير الأمور كثيراً عندما لا تنظر دلتا. صفقت دلتا بيدها عندما كانت على وشك الاستعداد لتصحيح خطأها. كان ينبغي أن تأتي جزيرة الأسماك قبل جزيرة حامل الماء لكن حماس دلتا في فعل الخلق جعلها تنسى الترتيب الصحيح.
أرسلت دلتا اعتذاراً صامتاً للنجوم: "سامحوني، يا أهل السمك".
قال نو: "انتظري"، فحدقت دلتا في شاشته ورمشت، بينما كانت يداه لا تزالان مرفوعتين في الهواء.
أضافت بريم بسرعة: "لقد شكلنا اتحاداً ونرغب في الحصول على حصة أكبر في الزنزانة".
نظرت دلتا بين الشاشة الخضراء والزرقاء.
سألت: "لكنني لا أتقاضى أجراً منكم. كيف يمكنني أن أدفع لكم المزيد؟"، ثم التقطت أنفاسها.
"يا للهول، أنا لا أدفع لكم! سأقوم بإعداد حساب 'رفيق التعويض'. امنحوني لحظة"، التفتت دلتا، وهي تمد يديها نحو نو لكنها أطلقت صرخة فزع حيث جذبتها نو إلى الخلف.
قال بسرعة: "نحن لا نريد عملة عديمة الفائدة"، بينما تطلعت بريم من حول جانبه.
قالت: "ما لم يكن بالإمكان شراء أسلحة نارية للاستخدام الشخصي"، لكن نو رمقها بنظرة جعلتها تكشر وتتراجع.
أوضح نو: "نحن نريد فقط استخدام بعض أفكارنا بدلاً من التخلص منها"، فابتسمت دلتا بضعف.
ذكرته قائلة: "أفكاركم تميل إلى القتل قليلاً".
تبادلت الشاشتان نظرة، متواصلتين بصمت. يمكن لدلت أن تستمع لكنها أرادت أن تمنحهما احترام مساحتهما الخاصة.
عرض نو: "نعد بتقليل حدتها إذا حاولت العمل معنا"، فابتسمت دلتا.
قالت دلتا وهي تعقد ساعديها بينما كانت فكرة التعاون جذابة لها دائماً: "يمكنني فعل ذلك. أنا لا أكرره أفكاركم. ككل، يمكن أن تكون ذكية للغاية".
قالت بريم فوراً: "يجب أن تكون القرش بالليزر هي سمة هذه الجزيرة".
تمتم نو: "النبرة".
"أسماك القد بالمسدسات؟"
قررت دلتا رمي طوق نجاة لهما.
سألت: "إذن، تريدون نوعاً من المخلوقات السمكية ذات المقذوفات لتكون عقبة أمام الناس؟"، فبدأت بريم تهتز وتدفقت انفجارات صغيرة فوق شاشتها.
نظر نو إلى الجزيرة الخضراء في الغالب (رفضت الحواف أن تتغير عن سوادها المتفحم بما يثير استياء دلتا) وتحدث ببطء.
قال: "يمكننا الانتظار حتى تقومي بإعداد تحدي الأجرام السماوية الأساسية"، فنظرت دلتا إلى بريم التي بدت موافقة.
فكرت دلتا في نقاط القوة والضعف في هذه الجزيرة، مما سمح لفكرة أن تأتيها مع ابتسامة.
ابتسمت قائلة: "لدى فكرة".
--- لم يتقدّم غريم بأن التوظيف سيكون بهذا القدر من الملل.
قرأ من قطعة ورقة بينما بدا أن الأعمال الورقية تتزايد يوماً بعد يوم في مكتبه: "الجهات الراعية التالية ترغب في إقامة مقرات حول قاعة النقابة مقابل رسوم إيجار شهرية لسيد النقابة: قواطع الفم: أسنان من الدرجة البيضاء. تأمين الأواني: احمِ منحنياتك. عيش حياة الليتش: تأمين لموتك... آآآه!".
رمى غريم الورق جانباً ثم دفه كومة كاملة من الطلبات المماثلة بعيداً عن طاولته.
قالت سيرما وهي ترتف الشاي في الزاوية مع حاشيتها وديو: "أنيق".
سأل غريم بجهامة: "لماذا أنت هنا؟".
أثنت سيرما وهي تمرر يدها فوق المدفأة القريبة التي كانت تحتوي على صور لوالدة ديو منحوتة عليها مثل كائن سماوي: "بنايتك هي الأقرب إلى الزنزانة ولديك أكثر من اثنتي عشرة غرفة غير مستخدمة يمكنني استخدامها كغرف مجانية. من بني هذا المكان حقاً صانع بارع".
كانت كل غرفة تحتوي على نوع من النصب التذكاري للمرأة ولحسن الحظ كانت كلها أشكالاً متواضعة من الحب.
لخّص غريم: "إذن أنت تتطفلين".
عرضت سيرما بابتسامة حلوة: "تجاهلي تطفلي وعندما تصبح الملكة، سأعفو عن التطفل الذي تقومين به على الضرائب لكونك قاصرة ولكنك لا تزالين تمتلكين عملًا تجاريًا".
قال غريم وهو يقف ويلتفت حول الأرضية المغطاة بالورق بحثاً عن شيء: "يمكنك الحصول على الخزانة الضيقة في البناء السفلي. لقد وضعت بعض السيوف القديمة التي حصلت عليها كضمان من بعض المغامرين الذين أخذوا حزمة الطابق الأول الخاصة بي لكنهم تجاهلوا تحذيراتي".
قالت: "لا داعي لذلك، لقد وجدت هذه الغرفة الصغيرة اللطيفة التي تحتوي على تماثيل حركة بطولية وخرائط على الحائط"، فكاد غريم يختنق.
قال: "تلك غرفتي"، والتقى عينا سيرما.
كان غريم مستعداً لارتكاب جريمة قتل ملكية. لم يأخذ أحد تماثيل الحركة الخاصة به. بغضب، انحنى لأسفل، وأخذ كومة سميكة نوعاً ما من الأوراق واستنشقها مثل الحلوى، مما جعل سيرما تجلس بذعر. ابتسم غريم وهو يقوم بحركة تهديدية أخرى لاستنشاق المزيد من أوراق المملكة عندما توقف.
سأل وهو ينظر إلى الأوراق المكدسة بصدمة: "هل تعلمين أن إصلاح القواعد الخاص بعهد والدك يقول إنه ليس لديك أي سلطة تقنياً حتى تبلغي الثامنة عشرة؟".
قالت سيرما بنبرة مشدودة: "نعم، أنا على دراية تامّة بحقوقي التي سلبتها القوانين العديدة التي وضعها والدي".
سأل ديو وهو يصب المزيد من الشاي للجميع: "شاي؟".
تجاهلها غريم وهو يجثو على ركبتيه، مبدئياً في استنشاق الورق من حوله ببريق مجنون في عينيه. القوانين، الإصلاحات، التفاصيل التقنية، رموز الضرائب، رموز المناطق، القواعد، اللوائح، الحدود، المناطق الرمادية... ارتعش غريم وهو يهضم كل ذلك.
قال وهو ينظر ببطء إلى سيرما التي وضعت كوبها بتعبير غريب: "أنا أعرف الإعفاءات الضريبية".
أومأت بدعوة: "أرني".
بعد لحظات، كان غريم ينزل على السلالم وفتح الباب الأمامي لدار نقابة حكايات غريم حيث بدأ عشرة أشخاص فجأة في المطالبة بالدخول أو المزيد من الأسرار حول كيفية تجاوز هذا أو ذاك. دفع غريم ديو الذي أطلق صفراً، مما جعل الناس يغطون آذانهم بألم وتبعه صمت مبارك.
قال غريم وكاد ينكمش عند صياغته الخاصة لكنه واصل التقدم: "الآن، أعلم أنني لم أكن أقوم بالأمور بشكل نظيف تماماً"، وعد غريم: "لقد تعلمت الكثير وأريد أن أقول إن الأمور ستتحسن كثيراً من الآن فصاعداً".
ابتهج العديد من المغامرين بينما ابتسم ضباط اللعب النظيف كما لو كانوا ينتظرون ذلك.
قالت نبرة غريم بجو من الجشع المطلق: "بالنسبة لي. ستكون الأمور أفضل بالنسبة لي".
بدأ في تلاوة القواعد والقوانين التي أعارت نفسها بشكل خاص للزنزانات والمغامرين. اتضح أن المغامرين كانوا بمثابة التزام على أي بلدة أو مدينة لفترة طويلة بما فيه الكفاية بسبب عادتهم في القيام بأشياء تتطلب وجود حافظي السلام حولهم. اختبار السحرية على ممتلكات خاصة، إشعال النار في التحوطات ببعض التعويذة الجديدة، العبث بتعويذة جديدة تعلموها وتفجير دار الأيتام المحلية، تحريك السكان السابقين لدار الأيتام بطريق الخطأ إلى محاربين قاصرين وغير أحياء، وما إلى ذلك.
حتى أن غريم كان يتعلم أثناء حديثه أن المغامرين مُنعوا في بعض الأمكان لكونهم آفات و"أخطاراً على المجتمع".
بموجب قانون "جهاي جاي"
للمدينة العاصمة، يمكن لغريم وصم أي من هؤلاء الأوغاد بالشياطين أو الآفات والتي يمكن أن تحمل غرامة تصل إلى قطعة فضية كاملة أو ممتلكات خاصة إذا كانوا فقراء! مضغ غريم قطعة أخرى من الورق بتسلية، وحصل على نظرات غريبة. أما بالنسبة للشركات الخاصة مثل اللعب النظيف؟ فقد كان عليها الالتزام بالقواعد بشكل أكبر نظراً لحقيقة أن لديها أراضي واتفاقيات ممنوحة من الحكومة.
أضاف غريم، ووضع دلواً بجوار الباب: "أصبح دخول النقابة الآن بخمسة نحاسات".
أطلق شخص ما صيحة غضب مفاجئة وثب من بين الحشود، وهو محارب شبه عارٍ بدا وكأن بطريقة ما فقد كل معداته. اعتقد غريم أنه يبدو مألوفاً لكن هؤلاء الحمقى بدأوا بطريقة ما في الاندماج بعد ثلاثة أيام. السكين التي لوح بها جعلت غريم يشعر بالذعر لفترة قصيرة لكن ديو صفع يد المهاجم مثل هش الذبابة واصطدم بالدرجات، وكان الخشب سليماً على الرغم من قوة الارتطام.
قال ديو بحيوية وهو يمد الدلو للرجل الباكي: "غريم، إنهم يحبون القواعد! لمط يستطع الانتظار للدفع".
كان رنين العملات المعدنية موسيقى لأذني غريم. التفت إلى سيرما وحارسها، ماس. بدت سيرما معجبة بعض الشيء.
هزت كتفيها: "أفترض أن الغرفة التي تحتوي على حمام داخلي وإطلالة فعلية من الشرفة ستكفي بالنسبة لي".
هزت كتفيها. كان غريم يعلم أنه سيكسبها — انتظر، أي غرفة؟! لم يكن غريم قد استكشف كل الطوابق بعد! كانت هناك غرفة كهذه؟! كان الأمر مرعباً حقاً أن والد ديو قد قام بتثبيت السباكة الداخلية وربطها بالمجاري في الأيام القليلة القصيرة. ومع ذلك، على الرغم من ذلك، كان المغامرون واللعب النظيف ما زالوا يتقدمون نحو النقابة بعملات معدنية مرفوعة وذبل غريم عند فكرة التحدث إليهم. لو كان لديه شخص يحب الناس لكنه لن يسرق من غريم لتقويض النقابة...
سأل ديو بسعادة: "هل أُجهّز دلو المدخل؟"، فلوح له غريم ليبتعد.
قال بانزعاج: "ديو، ليس الآن. أحاول التفكير فيغبي يمكنني سرقته مقابل عمالة مجانية".
قال ديو وبصوت واثق: "يمكنني العمل!".
قال غريم: "ديو، لا يزال لديك عشر مقالات مستحقة للسيد جونز. لست مسموحاً لك بأن يكون لديك هواية، ناهيك عن وظيفة"، وبدا ديو منزعجاً، ثم ابتسم عندما بدأ الناس في إعطائه نحاسة إضافية عند الدخول.
سأل ديو بعد لحظات وهو يبدو مفكراً: "لدينا واجبات منزلية؟".
كان غريم على وشك التنهد عندما رأى شخصاً يقترب. لقد كان كويس، لكن غريم لم يكن يهتم بالرجل الأشقر لأنه كان يميل إلى تجاهل أي مشاكل ما لم تكن مشكلته فجأة. لا، كان غريم يعلم أنه أينما ذهب كويس... تفقد خط الأشجار ووجدت الشجيرة غير المناسبة مع المراهق الغريب الذي يحاول الاندماج في طريق كويس، ويتقدم إلى الأمام بخجل.
قال غريم بسعادة ثم كشر عن أنفه لنفسه: "أعتقد حقاً أنني وجدت خياراً متفوقاً بشكل واسع".
تلاعب بالأسماء الآن؟!
سأل ديو بينما كان يكز جانب غريم بفضول: "هل يمكنني حمل دلو المدخل إذا قمت بواجباتي المدرسية؟".
وافق غريم: "بالتأكيد"، معتبراً أنه لا توجد فرصة في النجوم أو الهاوية لأن يقوم ديو بكل واجباته المدرسية على الإطلاق.
الآن، كان عليه أن ينبح تحت الشجرة الصحيحة. --- من الأعلى، بدت الجزيرة الدائرية وكأنها سمكتان تدوران وتعطيان مساحة صغيرة في المركز لبركة صغيرة. في البركة، دار شكل مظلم صغير في الماء بينما راقبه أوفيوشوس بفضول مكشوف.
قالت بريم ببطء: "إنها ليست قرشاً تماماً".
اعترفت دلتا أنها لم تكن قرشاً لكن هذا كان أقرب ما يمكنها تحويل سمكة إليه. سمكة الجيتار: قرش بميزانية محدودة.
شجع نو بريم التي ابتهجت: "إنها أشبه بـ راي. نوع متنوع من أسماك التزلج. هذه لديها زعانف ظهرية تشبه أسماك القرش جداً".
هتفت: "إنها تشبه بيضة عيد الفصح!".
ركزت دلتا على السمكة وبعد ثوانٍ معدودة ابتلعت كرة وردية داكنة جعلت معدتها تتوهج. ومع إيماءة، استعارت بعض الطعام من مطبخ فيرا وألقته في البركة بينما بدأت تتحدث إلى الشاشتين.
قالت وهي تنسج بعض شجيرات التوت التي تنمو في الطابق الأول إلى جانب بعض الفطر الصالح للأكل الذي طوّرته: "ستركز جزيرة الأسماك على اللطف مع التعاطف والمطالبة بالتعاطف لدرجة كونها ضحية. سيكون الإفراط في أي منهما أمراً سيئاً".
وضعت دلتا ملاحظة ذهنية للعودة إلى الحديقة السرية وبستان الفطر لاحقاً إلى جانب التحقق من حديقة الزهور في الطابق الثاني. لا يمكن ترك تلك الغرف بمفردها لفترة طويلة.
خمنت بريم بينما ظهرت سمكة الجيتار وبصقت الماء حولها قبل أن ترش الماء بشكل فوضوي: "هذه السمكة ستقتلهم بلطف؟".
قالت دلتا وهي تنظر إلى الشاشتين، في انتظار ردهما: "لا، للحصول على الأجرام السماوية، سأقوم بإعدادها بحيث يحتاجون إلى إطعام السمكة الطعام المناسب، متجاهلين طعام 'التسمين' السهل، والتوقف قبل أن تصبح كبيرة جداً. ستقوم السمكة بالتسول للحصول على الطعام السريع ولكن إذا نمت بشكل كبير، فسوف تبتلع الأجرام السماوية ثم تهرب إلى المحيط حول الجزيرة".
سأل نو: "أظن أن بعض الطعامจะมี تفاعلاً ممتعاً للسمكة؟"
ويمكن لدلتا أن تشعر أنه يتخيل وعاء بري بريء يتم وضعه في مكان قريب ليجده شخص ما. ابتسمت دلتا فقط وهي تفتح القائمة لتكشف عن مجموعة من الترقيات، مجاملة لفرز بريم لها. جزيرة الأسماك: أنت في البرميل، وليس السمكة. جزيرة تم إعدادها لاختبار المنطق والسيطرة الذاتية للمغامرين من خلال منحهم مهام العناية بشيء آخر غير أنفسهم. الجرم السماوي الملعون: إذا قُتلت السمكة واستُعيد الجرم السماوي.
سيصعد هؤلاء المغامرون تلقائياً إلى مستوى التهديد 1. التكلفة 50 مانا. بوفيه الفطر: سينمو الفطر التالي. التكلفة 10 نقاط زنزانة.
فطر الحمم: إن أُطعم للسمكة، جعلها تتجشأ ناراً خفيفة وبهارات حارقة للعيون. فطر الصقيع: إن أُطعم للسمكة، جعلها تتجشأ ثلجاً وتجمّد سطح البركة، مما يُجبر المغامرين على إزالته ليتمكنوا من إطعام السمكة بالمزيد. فطر النجوم: إن أُطعم للسمكة، جعلها تتوهج بمهابة وتشعر بالسعادة.
حساء المتصوّت: يبدو أن وعاءً من حساء المتصوّت يُعرض أحياناً على السمكة. إن أُطعم للسمكة، ستغضب وتصفع مغامراً أو مغامرين اثنين قبل أن تعود إلى بركتها. سيبدو الأمر كأنه صفعة من متصوّت. التكلفة ثلاثون نقطة زنزانة. التوت المغذي: وجبة صغيرة لكنها لطيفة. تأكل السمكة القدر الكافي منه فقط قبل أن تتجاهل المزيد. خمس نقاط زنزانة. عسل النحل: يمكن تقديم تشكيلة متنوعة من العسل. عشرون نقطة زنزانة.
العسل الأحمر: يجعل السمكة تكتسب ميلاً لتناول اللحم. العسل الأزرق: يجعل السمكة تصبح غير مرئية. العسل الأخضر: يجعل السمكة مهووسة بالمال. العسل الأصفر: يجعل السمكة تطلق النحل باتجاه أقرب الأشخاص.
فشار سماوي: طعام خاص يظهر نادراً. إن قُدّم للسمكة، تصبح ذهبية اللون وتُبارك المغامرين بالكرة والحظ السعيد. قوي بما يكفي تقريباً لإلغاء لعنة وادل. خمسون نقطة زنزانة. جائزة زنزانة السمك: إن امتلك مغامر أيّ غرض فاز به من فصيلة داخل زنزانة السمك، فإن سمكة هذه الجزيرة تسحره. أربعون نقطة زنزانة. رائحة الانتقام: في أيّ مستوى تهديد غير المستوى الأساسي، تصبح بركة هذه السمكة نفقاً عميقاً يحول السمكة إلى سمكة ميجيتار.
خمسون نقطة زنزانة. راقبت دلتا الفطر وهروب من التربة يتبعه شجيرات توت كثيفة بعثت الحياة في الجزيرة إلى جانب خلايا عسل مقطرة تفتقر تماماً للنحل. اختبأ بين بعض الصخور وعاء مملوء بحساء المتصوّت يفسد المانا التي تقترب منه. نظرت السمكة في البركة بشراهة إلى جميع القرابين لكنها تشكلت بعيداً عن متناولها تماماً. شعرت دلتا بقليل من الحزن لذا بنيت موزّع طعام سرياً صغيراً في قاع البركة يمنحها بعض الوجبات الخفيفة بلا تأثيرات لتجتاز بها نوبات جوعها.
تلوت السمكة وبدت كأنها تموت في محاولة لإقناع دلتا بتسليم القليل من العسل أو ربما بعض بقايا طعام مطبخ فيرا. كان الأمر لطيفاً ومثيراً للشفقة، لكن دلتا كانت تعلم أنها تتظاهر فقط بحثّاً عن الاهتمام والطعام.
قالت دلتا ويداها تمتدان نحو التوت رغم كلماتها: "أنا من صنعتك، أعلم أنك تمثل".
بطريقة ما، بدأت عينا السمكة تلمضان وتبرقان مثل جرو صغير وبدأ عزم دلتا الفولاذي يتآكل. حدث ذلك عندما سكب نو حساء المتصوّت في البركة بلا أي تردد. وسط الصراخ وأصوات صفع الشاشات، اعتبرت دلتا جزيرة السمك ناجحة!