كان الهواء مثقلاً بالترقب وقليل من اليأس. شعرت دلتا بقطرة عرق تنحدر على جبهتها بينما كانت تضغط بوعيها إلى أقصى حد. كل شيء يتوقف على هذا الفعل الوحيد، ولم يعد الفشل خياراً. كرست كل ذرة من روحها لهذه المهمة الماثلة أمامها. مع مرور الثواني، شعرت بضغط هائل يتراكم، وكانت الغرفة صامتة صمت الموت بينما كان الجميع منغمسين تماماً في المهمة أيضاً.
همست ذهنياً: "موقف طعام، ثعابين في أنبوب... تاجر بساط طائر"، حاسة على الإطلاق لزيادة السرعة.
كيف يمكن أن يكون هناك هذا القدر الهائل للفرز ومع ذلك لا يسفر عن أي نتيجة؟! سكبت روحها، كيانها ذاته، في هذه المهمة.
لا يمكن أن يكون هناك تردد، لا تراجع، لا استسلام—قاطعت نو بصوت بدا منهكاً: "إنه بجوار مبتلعي السيوف الراقصين الذين ينهارون في كومة".
وأطلقت دلتا صرخات إحباط بينما أشار غول الكتب الصامت نحو نو بانتصار، مقلباً صفحة كتاب 'أينما كان والريك؟'. أطلق الأعضاء العشرة الآخرون في أبطال ليل أناتهم لعدم تمكنهم من العثور على الشخصية المخفية بالسرعة الكافية. وقف بعضهم، لكن معظمهم وجد مقاعد. جُمعت مجموعة من الوسائد المنفوشة في المكتبة بينما كان الناس يحتسون الشراب في أكواب خاصة محكمة الإغلاق لمنع الانسكاب، إذ بدا الغول سعيداً بكونه يفعل شيئاً ما.
في الأصل، دخلت المجموعة الغرفة عن طريق الصدفة ولم تستطع العثور على باب الخروج منها. في البداية، ظتلت دلتا أنهم سيبحثون عن كتاب وصفات 'الألف شراب غير القانوني واثنين وثلاثين كوكتيلا غير أخلاقي' أو كتاب 'التنانين: كل جزء صالح للشرب'، لكنهم أُسروا برصف أطفال ملون ملأته دلتا في وقت فراغها. لم يكن الغول ليسمح لهم بالبقاء إلا إذا ترقوا من أكوابهم المفتوحة إلى أكواب آمنة.
كان الكحول مدمراً للكتب على ما يبدو، خاصة عندما يكون نبيد العسل أو النبيذ. ومع ذلك، كان الحدث ممتعاً. تبين أن المجموعة لا تضم الكثير من القراء المتعلمين، لكن أولئك الذين استطاعوا القراءة كانوا أكثر من سعداء بالقراءة لأصدقائهم، وما زالوا سكارى حتى العظم. كان كتاب 'عربة الخس الصغيرة التي فعلت' و'اليرقة المفترسة' يحظيان بشعبية كبيرة بسبب قلة الكلمات والأعمال الفنية الساطعة.
شعر البعض بالسلوان بسبب الكحول؛ وانغمس آخرون لعدم حصولهم قط على فرصة الاستماع إلى من يقرا لهم في طفولتان، وهو أمر وجدته دلتا محزناً في قلبها.
تذمر شخص ما وهو يشرب جعتة من خلال قشة ملتوية: "على الآنسة والريك أن تعد! ما زلت أجدها".
أشرق آخر وهو ينغلق داخل كيس حبوب بينما كان يبتلع مشروب فواكه يشبه الساحر: "يعجبني الكلب الصغير الذي يرتدي نظارة. أبحث عنه أولاً".
قال نو بصوت بدا ميتاً من الداخل: "أشعر أنني السائق المعين".
كانت القائمة تقرأ جزئياً عددًا من مجلة 'فخ شهري' التي كانت متأخرة بنحو عشرين سنة. تساءلت دلتا عما إذا كان بإمكانها الاشتراك في جميع المجلات؟ هل كان هناك زنزانة كتب؟ لا بد أنه كان هناك زنزانة كتب.
أشرقت دلتا وهي تحاول إثارة نو ليفك عزلته: "يجب أن تدخلي بريم في المرح!".
زمجر نو وهو يطفو مبتعداً ويجر دلتا عبر الجدار، تاركاً المجموعة تقرأ لها وتُهزم من قبل الغول: "لقد عزلت نفسها في ملاحظات الحشرات وتقارير الأعطال المتوسعة بلا حدود؛ لا يمكنني العثور عليها".
نظرت دلتا إلى التجمع من جديد متنهدة، شاعرة أن أحد الكراسي الإسفنجية يناديها. امتلكت دلتا نسخاً من كتب ممتصة لطقوس القوة القديمة وغيرها من المجلدات القيمة، لكنها كانت أكثر سعادة بمكتبة المعرفة العامة وكتبها المعدة للإمتاع. كانت المعلمة التي في داخلها تحب ببساطة الاستمتاع بالناس وهم يقرؤون كتاباً جيداً. عُرفت دلتا باستمتاعها بكتاب أو اثنين بنفسها ولكن فقط في جنح الليل وخلف الأبواب المغلقة.
بينما غادرت، رأت ظلاً يتحرك بين الأرفف، كاشفاً عن جاك الكوبولد وهو يجمع المشروبات والعملات المعدنية من الضيوف غير الغافلين. المزيد من 'القربان' للموت؟ هزت دلتا رأسها، لكن بينما كانت تطفو بجوار غرفة الخرائط، توقفت لتستمع إلى الممر المتصل بعرين المتصيدين.
تردد صوت رعد من الأصوات والأغاني تلاه تجشؤ صاخب لدرجة أنه هز الجدران: "مستنقع مستنقع! اخرجوا! مستنقع!".
قالت دلتا ببراعة وعيناها أوسع قليلاً، مستديرة نحو غرفة الولائم: "سأتفقد ذلك لاحقاً!".
كانت قاعة الشفاء الحر ساحة حرب. استلقى أبطال ليل المهزومون عبر الطاولات، وأعواد الدجاج في أيديهم أو أطباق الحلويات الذائبة كوسائد. كانت فيرا تكنس بعضهم في كومة في الزاوية حيث أُلقيت البطانيات بشكل عشوائي فوق عدد منهم. استولت قوة الطعام على عدد غير قليل من أفراد المجموعة بسبب حقيقة أنهم لم يتمكنوا من التوقف عن الأكل، وسرعان ما جلب مزيج الكحول والمعدة الممتلئة نومًا مضطربًا.
الشيء المثير للإعجاب هو أن قدرتهم على تحمل مانا الزنزانة كانت عميقة لدرجة أنهم ربما استطاعوا قضاء طوال الليل في هذا الطابق دون أي آثار ضارة.
قالت دلتا لنو: "لا بد أن هذه المجموعة كانت في الكثير من الزنازين".
ردت القائمة بنبرة جافة: "لا، أعتقد أنهم ببساطة شربوا الكثير من السموم على مر السنين لدرجة أن مانا الخاصة بهم، مثل معدتهم، تحولت إلى قوام حديدي متكتل".
حدقت دلتا في بعض الأعضاء فاقدي الوعي.
سألت دلتا وهي ترفع يديها بتعبير مندهش: "أيعني ذلك أن أي شخص حساس للمانا سيشعر بنشوة بمجرد وجوده بالقرب منهم؟ انتظر... هل يجعلونني أشعر بالنشوة؟".
قال نو وهو يفرقع فقاعتها: "لا. لقد أكلت الكثير من 'جاتروت'، ولديك كبد، وأعضاء حيوية أخرى، مصنوعة من الأوريخالكوم. أنت فقط سهلة التأثر وتنجرفين مع الغوغاء".
ارتعشت واحتضنت نفسها: "لم أقرر أبداً أكلهم. لم أختار الفطريات، بل هي التي اختارتني... بعنف".
سألت وهي تتحسس الأرض لشعور بحركة كبيرة: "كل الأعضاء القدامى مفقودون. هل تقدموا للأمام؟".
أومأ نو برأس تجسيده: "للأمام؟ لا؛ نوع من التعثر في اتجاه لم يسيطروا عليه؟ نعم".
تقدمت دلتا إلى الحديقة في وسط الطابق، التي تربط جميع الغرف ببعضها البعض. لدهشتها، وجد أحد الأبطال وسيلة لفتح بئر الروح التي احتوت على الجوهر النقي لمانا الخاصة بها. حدق الرجل المسن في الأمر لكنه لم يشارك فيه. على الرغم من تعرقه وبدو محمر الكحول، إلا أنه لم يبدو وكأنه يفقد السيطرة على أي من وظائفه.
سألت دلتا، قلقة من العواقب: "هل سيشرب من البئر؟".
ربما كان عليها استدعاء غرغويل الحراسة. لم تمانع في مزج مانا الخاصة بها مع الناس، لكن كان من المهم لدلتا أن يكونوا رصينين وواضحي التفكير قبل اتخاذ مثل هذا الاختيار. تفحّست دلتا الرجل، مشيرة إلى كيف كان أكبر سناً بكثير من معظم الأعضاء وبدا وكأن لديه مظهراً رثاً. لم تكن لديه أسنان كثيرة متبقية، لكنه بدا مع ذلك بصحة جيدة على الرغم من عمره.
فكر الرجل لنفسه: "مكان جميل، نعم"، ثم نخب بقارورة جيب خاصة بدت قديمة جداً ومطفأة لكنها ما زالت تلمع بتلميحات من الفضة الخالصة.
هتف وابتلع كمية مثيرة للإعجاب حقاً من الجرعات من القارورة: "إلى الزنزانة الجميلة التي نمت على الرغم من الساحرة المجنونة التي دفنت هنا. إلى الزنزانة اللطيفة التي نمت كمعلم للابن الفخور الذي حمل فضائل فيرلوان حقيقية!".
نخب الأرض كما لو كان يشرب على قبر لم تستطع دلتا رؤيته: "لتتخبط في الجحيم، أيها الشيء الشرير. ما زال قلبي المسكين يحبك هكذا".
شاهدت دلتا بينما أغلق البئر مرة أخرى وبدأ في القيام بحركة دفع ورك محرجة حقاً نحو قاعة الرقص حيث تدفقت الموسيقى من الأبواب المفتوحة. استمتعت دلتا بحماسه، وعلى الرغم من عمره، كان لمانا الخاصة به مسحة ذهبية صحية تحدثت عن رجل يمكنه رواية بعض النكات القذرة حقاً إذا أراد ذلك.
مازحت دلتا واستدارت: "كان عليه أن يكون في الثمانين على الأقل... ربما حتى التسعين. المانا عقدر لعين—"، لكن نو كان قد اختلاش.
ليس فقط تلمس بل أغلق تجسيده تماماً. لقد أزال نفسه من المساحة المادية مثل الذهاب إلى غرفته وإغلاق الباب. شعرت دلتا بقليل من القلق لكنها لم تتجاهل حدوده. استطاعت الانتظار حتى يصبح مستعداً. في الوقت الحالي، كان هناك أبطال يتم ربطهم بمحاقن الوريد في غرفة الطفاية، ورقصات آباء سكارى فظيعة في قاعة الرقص، ودخل ثلاثة منهم غرفة الزعيم. كانت دلتا قلقًة بشأن كيف كان جيلاجون يتعامل عندما اكتشفت شيئاً رائعاً ومزعجاً بعض الشيء.
استطاعت دلتا، في الواقع، صنع لقطات جيلي. الشيء الرائع هو أن جيلاجون كان ساحراً للغاية لدرجة أنه جعل حتى أكثر شاربي الكحول شراسة يتعثرون في صدمة من فعالية المشروب. الجزء المزعج هو كيف ظل جيلاجون متحكماً تماماً في قطعه المبتلعة وأطاح بالأبطال بجهد ضئيل من الداخل إلى الخارج. حدقت دلتا فيه بينما كان هو وبرك الأخرى ينظرون إليها ببراءة.
سألت ببطء: "ظننت أنكم تحبونهم؟"، وتغرغر جيلاجون مرة واحدة.
في السليميان، تُرجمت تقريباً إلى 'أردت الفوز بمعركتي الأولى'. إذا جلب أبطال ليل قوتهم الكاملة وأعدادهم شبه المنسقة ضد جيلاجون، لربما أحدثوا فرقاً. ومع ذلك، كان القلة المتبقون يرقصون ببطء مع موفيت وفيرا في قاعة الرقص، أو كانوا يشمون حساء المتصيدين في الرواق، أو يتم تنويمهم ليغفووا من قبل الغول بكتب ناعمة تعزف الموسيقى عند فتحها. كان الأخير صموداً هو الرجل المسن، الذي بدا سعيداً وحزيناً بعض الشيء بينما كان يراقبت عمل الزنزانة.
لم يطلب شيئاً، وكان لدى دلتا شعور قوي بأنها أراد فقط أن يختفي. بينما تمايل قليلاً على الموسيقى، سقط قلادة من قميصه، قلادة تشبه العملة المعدنية تُظهر سيفين متقاطعن فوق دائرة مستديرة. بدت قديمة... تماماً مثل صاحبها. --- تقلبت الأميرة سيرما في قلادتها بعصبية بينما بدا أن بلدة تقترب في الأفق. كانت العملة الذهبية اللامعة لسيفين فوق دائرة مألوفة لها، ولكن بعد التعرف على والدها، فقدت بعض المودة تجاه الرمز الملكي.
عبر المساحة في العربة، بدت لورسا أكثر سعادة عندما اقتربا، كما لو أن بعض الهواء النقي لهذا المكان كان شيئاً كانت في حاجة ماسة إليه. بجانبها، كان ماس يشخر بينما كان يحتضن سلاحاً برتقالياً يشخر بالمثل في حجره.
سألك العفريت الشيطاني المقيد: "أي ستات؟"، وهو يحمل البطاقات بأصابع قدميه.
كانت سيرما سعيدة بارتدائها قفازات عند خلط مجموعة البطاقات. وضعت ستة، وجمع العفريت، مستخدماً قدراً مخيفاً من المرونة والبراعة، البطاقة ثم وضع ثلاثة ستات.
كشر في وجهها بعيون صفراء محتقنة بالدم: "تدفق شيطاني".
عارضت قائلة: "هذا غير موجود".
قال العفريت، وشفتاه ترتجفان كما لو كانتا على وشك نوبة غضب: "إنه موجود!".
كان يجب على سيرما أن ترمي العفريت، لكن ماس شعر بالسوء تجاه الشيء، ولم تكن لدى سيرما سبباً كافياً للتخلص منه بعد.
علقت لورسا: "إنه موجود، ولكن فقط إذا كنت تساومين من أجل الأرواح، وقد توقف الشياطين عن ذلك منذ وقت طويل".
أومأ العفريت برأسه: "كانت الأرواح البشرية مبالغاً فيها. نمت فقاعة السوق بسرعة كبيرة، ومن ثم انتهى المطاف بالكثير من الشياطين في دين الأسماء. فترة مروعة للاقتصاد".
تنهد العفريت. تذكرت سيرما صامتة أن عائلتها ما زالت تمتلك أكثر من ثلاثين اسماً لشياطين احتفظت بها مثل النبيذ الثمين. رائع، كان والدها يعذب كل من الناس المدينين لدولتها والشياطين الحرفيين المدينين. كانت ستطلق سراح كل الأسماء لمجرد إغاظته. بدا حفرة على جانب الطريق لطيفة للغاية. هل يمكنها تقديم والدها كضمان لشيطان؟ مجد أبدي لماس مقابل روح ملك؟ بدا ذلك عادلاً.
تثاءب ماس بينما تباطأت العربة حول منعطف: "فيما تفكرين؟".
ابتسمت له سيرما: "الاقتصاد السياسي والاستثمار"، فابتسم لها: "إذا كان يجعلك سعيدة. أم، لقد حصلت على خمسة نحاسات، في ماذا تريدين مني أن أستثمر؟"، وتغرغر السائل في حجره، مشكلاً شيئاً يبدو وكأنه عملة معدنية ذهبية في معدته قبل أن يختفي.
فكرت سيرما في الأمر بينما أطلقت لورسا نظرة عليها، كما لو كانت قادرة على قراءة فكرها وموافقة على ما وجدته هناك.
مازحته: "غد أفضل. التكلفة ابتسامة واحدة"، فابتسم لها ماس، وبدا أن ذلك يذوب أي أفكار شريرة في قلبها مثل المعدن الساخن على الزبدة.
أو حديد وسم على مؤخرة والدها. كانت بلدة دورينس قريبة في متناول اليد، وبدت وكأنها مجرد مكان عادي المظهر. قرية نائمة صغيرة يمكن أن تكون في أي مكان. لكنها لم تكن في أي مكان؛ سُميت على اسم عمها. شخص لم تكن تعرف عنه إلا القليل الثمين. بدت لورسا وكأنها تستنشق الهواء وتعرف أسراره. بدا العفريت وكأنه يستشعر شيئاً مألوفاً. بدا السائل الذي أسماه ماس 'بغل' جائعاً. وماذا عن سيرما؟
تساءلت سيرما عن سبب وجود طابوركونجا من الناس المصابين بصداع الكحول يخرجون من الغابة. --- شعرت دلتا بقليل من الوحدة بينما استأنفت زنزانتها كونها فارغة في الغالب. وحدها قبائل التروجلودايت الذين كانوا من جنود 'فيربلاي' غير المرنين كانوا يأتون الآن بعد أن انتهوا من محاولة الحصول على معلومات من أبطال ليل أثناء مغادرتهم.
استطاعت دلتا حتى سماع الأسئلة التي طرحوها بنبرات غاضبة بشكل متزايد عند مدخلها: "إلى أي مدى وصلتم؟"
"هل كان هناك أي وحوش جديدة؟ ماذا أسقطوا؟"
"هل وجدت أي أسرار أو أشياء تشير إلى أن الزنزانة ستقتلنا جميعاً سرا؟"
لم تكن أسئلة عظيمة في رأي دلتا، لكن الإجابات؟ آه، عاشت دلتا من أجل الإجابات.
"إلى أي مدى ذهبنا؟ ليس بعيداً بما يكفي في الشراب! أحصي ثلاثة منكم فقط، ورقم قياسي هو ستة!"
"الوحش الوحيد هنا هو الصداع الذي سأصاب به في الصباح! يمكن قتله ببعض الإفطار الدهني..."
"الزنزانة تخطط لإبقائنا هنا للأبد لأني واقع في الحب!"
"لقد حصلت على ثمانية! انتظر، لم تسألني شيئاً؟ ماذا؟! ألا تعتقد أنني جيد بما يكفي لاستجوابي، يا مؤخرة مرتدية البيجامة البيضاء!"
ربما لم تكن الإجابات التيأملتها شركة فيربلاي، لكن دلتا وجدتهم جميعاً معقولين للغاية. قد يلتصق أبطال ليل لمحاولة أخرى أو اثنتين، لكن دلتا ستفهم، لا... ستصر على أن يمضوا قدماً قبل فترة طويلة. كانوا كنزاً، وبدتا ببساطة لم تستطع الاحتفاظ بهم لنفسها. هذا وأن فيرا قد تتمرد. كانت الحياة حفلة، ودلت؟ كانت مجرد جزء صغير من ذلك. سيذهبون إلى حيث اضطروا للذهاب. لم يكن أبطال ليل هم الأبطال الذين يحتاجهم الناس، أو ربما أرادوهم على الإطلاق، لكنهم سيأتون على أي حال لأن الكحول لا ينمو على الأشجار، بل يظهر في الحانات بعد الدفع.
همهمت بينما تمكنت من إيجاد لحظة صغيرة بين أشخاص فيربلاي لتثبيت ميزة جديدة لحانة رأس الخنزير. كانت على جدار ظل بعض الشيء، لكن دلتا أرادت أن يلاحظها الناس المناسبون، وليس فقط أي شخص. لوحة متوسطة الحجم لرجال ونساء على طول طاولة، كل منهم يحمل كاس نبيذ أو كوب جعة مع ذلك الرجل المسن الذي رأته في المنتصف وذراعاه ممدوتان، وكانت الشمس عالية واليوم شاباً. أعطت الإضاءة شعوراً مقدساً تقريباً لأولئك الذين تأملوه بعد ثلاثة أو اربعه أكواب.
أُطلق عليه اسم 'الشراب الأول'. --- تأوهت دلتا بينما كان واين يعمل على مجموعة من أشخاص فيربلاي بعد ساعة، حيث جعل صداع الكحول مزاجها القاسي المعتاد يتبدل إلى زئير شرس من الأجواء. رُمي الرجال البيض في كل مكان، ثم سحقوا تحت كعب يشبه الجذور. كان عليها أن تاعتراف بأن فيربلاي كان يحرز تقدماً. لقد بدأوا في التحول واستخدموا القوة فقط عندما اعتبر ذلك ممكناً. كان محبطاً بعض الشيء أن نرى أنهم يكرهون الزنازين لدرجة أنهم يرفضون مجرد تجربة المكان، لكن دلتا عرفت أن ليس كل الزنازين مثلها.
ولا حتى قريب. بين هذيان السكارى لأبطال ليل و'مصدر داخلي' همسوا عنه، بدأت تلميحات حول طابقها الثاني في التسريب. كان هناك خلف طفيف في طابقها الثاني حيث يمكن لفيربلاي الاستمرار في رمي الأرقام على طوابقها حتى يمكن العثور على حل 'قابل للتطبيق'. لقد جعلوا عملهم أصعب مرتين، لكنها لاحظت أن المزيد والمزيد من فرق فيربلاي بدأت تنحني فيما يتعلق بالقواعد. لم يحاول بعضهم حتى قتل الأقزام هذه المرة.
تطلب الأمر القليل من الجهد من جانب دلتا لضمان عدم قيام الأقزام بقتلهم جميعاً واحداً تلو الآخر مثل فيلم رعب عندما داست على آثارها الخاصة بها. لكن فيربلاي لم تكن الوحيدة التي تدخل زنزانتها. ظهر المزيد والمزيد من 'الغرباء'، ولم يكونوا مبتدئين مثل مجموعات كيمي أو إستال. فركت رأسها بينما أُسقطت واين في نفس الوقت في زنزانتي 'مرآة' مختلفتين. ليس بواسطة فيربلاي بل مجموعات مغامرين ظهرت مع بعض الخبرة الحقيقية تحت أحزمتهم.
هؤلاء كانوا محترفين لم يكونوا يعارضون أيضاً الاستمتاع بالزنزانة. حتى أن بعضهم أعطى إكرامية لفيرا قبل القتال مع فران، التي فازت ببعض وخسرت ببعض. كان الشعور بسقوط واينين في نفس الوقت يشبه الصداع النصفي الذي تحول إلى ضرس ملتهب ينبض أسفل رقبتها. استمر ذلك بضع دقائق فقط، لكنه كان كافياً لفهم السبب وراء عدم اختيار الزنازين الأخرى لنسخ المرآة كما فعلت دلتا. هي حقاً لم ترغب في معرفة ما يشعر به عشرة زعماء يسقطون في نفس الوقت.
كانت دلتا على وشك التوجه مرة أخرى إلى الطابق الرابع لمواصلة العمل عندما شعرت شعور غريب في معدتها. بدأ كتغرغر كما لو كانت جائعة ولكن تحول بعد ذلك إلى ضغط متزايد. جعلها بسرعة تنحني للضعف حيث بدا وكأنها تنمو عضواً جديداً في صدرها. كان غير مريح مثل امتلاك ذيل فجأة أو عين ثالثة، مكتملة بتشكيل الأعصاب. ارتعشت في ألم بينما وخز جلدها إلى الدرجة الثانية عشرة، مع تداخل كل ثانية بطريقة أخرى لذلك الشعور المتمدد.
كان الأمر يشبه نمو طابق جديد، ولكن أسوأ. ثم توقف، واستطاعت دلتا ببطء فك عضلاتها بينما كانت تحدق في يديها. ثم جاءت بريم بشاشة عاجلة: تحذير: وصلت المانا في الهاوية إلى مرحلة التكوين. محاولة إعادة الاتصال بالزنزانة كمدخل جديد. تتسبب المسافة في حدوث تصدعات. لا توجد وظيفة نواة ثانوية في الموقع لتكون بمثابة مرحل. ستتعرض الزنزانة لأضرار هائلة. سألت بتحد: بحق الجحيم تفعل المانا الخاصة بي في الهاوية؟، وحدقت الشاشة فيها.
ردت الشاشة: "تتدفق معظم العناصر المرفوضة أو عناصر الزنزانة المدمرة إلى الهاوية لتُطقى وتُعاد مجاناً من مانا الزنزانة. لم تتطهر المانا الخاصة بك. ذهبت إلى الحرب ضد العملية وخرجت منتصرة".
سألت دلتا متجاهلة التضمين بأن المانا الخاصة بها كانت تحطم الأشياء الآن دون حتى أن تخبرها دلتا بذلك: "الهاوية، هذا هو عالم الشياطين، أليس كذلك؟".
أجابت الشاشة: "صحيح. يحاول المدخل الجديد اختراق مساحات عميقة لا تُسبر بين هذا العالم والهاوية. ما لم يتم تثبيت نواة مناسبة أو وظيفة نواة مرحل، ستعاني من الضرر. يجب عليك بناء المزيد من أبراج الترحيل".
بدت بريم واثقة في هذه الإجابة، وابتلعت دلتا لعابها مرة واحدة: "حسناً، لنفعل ذلك".
أضحت باباً إلى الجحيم لم يكن سيئاً، أليس كذلك؟ مثل مكان عطلة!
أجابت الشاشة: "خطأ. لا يمكن البناء. المسافة بعيدة جداً. ستكون قادراً على القيام بذلك بمجرد تكوين المدخل الجديد".
رمشت دلتا مرة واحدة ببطء، ثم تحدثت بشكل أبطأ: "لكنني سأتمزق إذن".
ردت الشاشة بحذر تقريباً: "صحيح. تحتاجين إلى المدخل للتحكم في المانا، ولكن امتلاك المدخل سيقوم على الأرجح بتمزيقك".
سألت، وشعور بالذعر يرتفع فيها: "إذن... لا يمكنني بناءه إذا أردت، ولا يمكنني إيقافه أيضاً. هل يمكنني إيقاف تشغيل المانا الخاصة بي؟".
أجابت الشاشة: "لا".
امتلكت دلتا صورة مرعبة لنفخها مثل نقانق ثم انفجارها فوراً في جميع أنحاء دورينس. سيكون فيربلاي سعداء، على الأقل.
قاطعت شاشة بريم ذعر دلتا الداخلي لفترة وجيزة: "ومع ذلك. نواة مؤقتة ثانوية تصل إلى الموقع بعد قليل".
أمالت دلتا رأسها لفترة وجيزة: "لدي نواة ثانوية في الجحيم؟"، غير متأكدة مما إذا كانت حتى متفاجئة في هذه المرحلة.
أجابت الشاشة: "ليس تماماً".
--- قالت بيتا، خالية تقريباً من المشاعر بينما كانت تشق طريقها عبر العالم المظلم حيث كانت نافورات النيران تثور أحياناً من الأرض: "إنه يحترق، إنه يقبق. إنه يطرد، إنه يقبق. إنه يسود في الجحيم، إنه يقبق".
على رأسها، بقبقت بطة سوداء على طول الطريق. بدت عيون بيتا مسكونة، وتوقفت بالقرب من صخرة بينما نمت نبتة ضئيلة شبه ميتة عليها، وأطرافها البنية هشة. رقصت في ريح مليئة بالرماد، كما لو كانت تغويها.
حدقت بيتا فيها، ثم صرخت، مما جعل الشيء بأكمله يشتعل بينما كانت تغضب: "إنه يختبئ في شجرة، سيقبق!".
أومأت البطة السوداء على رأسها فحسب. استدارت مرة أخرى نحو الشاشة القريبة منها؛ كانت مغطاة بطبعات أقدام جرو وقطط صغيرة. حدقت بينما كانت تتووه بضوء أحمر شاحب. حول الحواف، تحولت الكروم والأشوك إلى حجر وكانت تتشظى ببطء. مجموعة بيتا السحرية العجيبة! الإصدار 2. مهمة مهمة: أنقذ معلمتك الحبيبة من عواقب أفعالها الخاصة. المكافآت: قبعة غطاء فطر برتقالي لجميع التحولات.
همست وأصداقها متشابكة وتتحول إلى مخالب سوداء: "ما زلت لا أثق بكم جميعاً. حقاً لا أثق".
ومضت الشاشة: "لقد قبلت ذلك، ولن أزعجك أبداً إذا رغبت بعد هذا. من فضلك، فقط ساعدي دلتا. - الأخت".
"أيضاً أنا لا أعرف من هي دلتا. هل ستساعدني على الهرب من هنا؟ هل هي ذكية وأشياء من هذا القبيل؟"، تذمرت بيتا بينما كانت تشق طريقها عبر الرماد والرمال.
أجابت الشاشة: "بالتأكيد!".
ضغطت بيتا على الشاشة: "إذن، يمكنني الوثوق بها للعناية بشيء حساس مثل شجرة العالم؟".
أجابت الشاشة: "...نعم!".
علقت بيتا: "لقد ترددتم!".
علقت الشاشة: "قبق".
ارتعشت بيتا لكنها نظرت إلى 'مرافقها': "ماذا تقصد بأنك سمعت أنها 'قنبلة' من أميركم؟ أنتم حرفياً تنانين وحوش وهي أيضاً بطات؛ كيف يمكن لأي شيء أن يكون قنبلة بالنسبة لكم جميعاً!؟"، متحدثة بيتا ورافعة يديها.
ومضت شاشتها: "- الأخت. لا تذكري الفطر عندما تقابلينها".
تابعت بيتا حديثها: "لماذا أود... أن أذكر... ذلك..."
بينما في الأبعد، تغيرت عاصفة الرماد لتكشف عن غطاء فطر أسود ضخم نابض كان يتفرقع ببرق برتقالي داكن، محاولاً النمو إلى مكان ما خارج هذا العالم. في الثواني القليلة التي شاهدتها بيتا، أصدرت دوي رعد مثل الصوت.
زعق الفطر: "في أي وقت تستيقظ البطّة؟! حدقت بيتا، وأكمل الفطر: "عند قبق الفجر!".
استدارت بيتا بحركة واحدة سلسة: "سأعود إلى بركة الجحيم لمدة عشر سنوات أخرى"، قالت بفظاظة وبدأت تمشي.
حاولت الشاشة إيقافها: "انتظري! إنها تحتاجك!".
ضربت بيتا إبهامها فوق كتفها: "أنا لا أستحق ذلك!".
عرضت الشاشة: "سأحسن مكافأتك!".
ردت بيتا: "لا".
عرضت الشاشة: "مكافأة ثلاثية!".
ردت بيتا: "لا".
طحنت خطوات بيتا الرمال تحت قدميها.
قالت الشاشة: "سأعرفك على شخص يمكنه إيذاء الشجرة! إنه يعيش بالقرب من دلتا"، فتجمدت بيتا.
قالت بيتا بهدوء: "لا أحد يستطيع إيذاء الشجرة، إنها قوية جداً. حتى أنا لا أستطيع... لست متأكدة من أنني أستطيع".
ردت الشاشة: "هذا يستطيع. كرّس كويز فايراسماتشر وجوده لذلك. لديه الوسائل".
استدارت بيتا لتحدق في الفطر الملحمي الشامخ في الأفق. بدت بيتا هادئة، لكن عينيها كانتا تتحولان إلى العشرات من الأشكال المختلفة في الدقيقة. لم تكن بيتا تأمل. لم تجرؤ على السماح لذلك الشعور الغبي بالازدهار في قلبها مرة أخرى.
لكنها لم ترفض الفكرة: "حسناً".
زعق الفطر: "من أين تأتي البطات القاسية؟ البيض المسلوق جيداً!".
صكت بيتا أسنانها. كانت حقاً في الجحيم.