توقّعت دلتا قدراً أكبر من الاحترام من فيربلاي، على الرغم من كل شيء. بعد أقل من يومين على غزو الآلات، بدأت جماعات منها تدخل زنزانتها مجدداً بشارات أصابع أو شارتين. استطاعت دلتا الآن تبيّن فروق واضحة في بعض الشارات. وُجد صنف يحمل سيفاً او سهماً، ونادراً جداً، صنف يحمل كتاباً. لم يبلغ أيّ منهم أبعد بكثير من بستان الفطر أو حصن الغابلين. كان بيلي ونام مرعبين بصدق على طريقتهما الخاصة.
أطاح بيلي مجموعات كاملة حين كان ضجراً، متعقّباً إياهم من الظلال، واضطرت دلتا لتذكيره بأنه ممنوع من «ابتلاع أرواح»
أيّ من المساكين. شق نام طريقه عبر أيّ مجموعة ككرة بولينغ، مسدّداً ضرباته بابتسامة خاطفة. كان كويس يتصرف بغرابة، لكن دلتا منحته مساحته. لم يكن ممن يُستعجلون، وكانت دلتا تملك الوقت لتدع الغابلين يبلغ السلام مع رغبته في التطور من عدمه. بدت فارقة ملحوظة في كيفية عمل فيربلاي الآن. أقل شبهاً بمدحلة وأكثر استعداداً للعب وفق القواعد. استبدلت بعض المجموعات سيوفها ورماحها بنسخ أقل حِدّة، بينما لم يُمعن سحرتُها في التعويذات العنصرية الفتاكة.
لم يكن أمراً يستمتعون به قطعاً، هذا «التلطف»، لكنهم احترموا أوامرهم إن لم يكن شيء آخر.
كان فيربلاي شيئاً واحداً، لكن ما كان أكثر إثارة، أو «مقلقاً»
إن سألتَ نو، هي الجماعات القادمة بين فيربلاي. سُمح للمغامرين أخيراً بدخول الزنزانة، وتوافدوا بأعداد هائلة. وهناك مشكلة صغيرة واحدة فقط...
«العدد الأقصى للغرباء في الزنزانة. المدخل مُغلق!».
كانت دلتا فسيحة، لكن خمسين شخصاً دفعة واحدة، حتى وإن توزّعوا على الطوابق، لم يكن ليجدي نفعاً بتاتاً.
حقيقة أن الطابق الثاني كان «علامة خبرة»
جعلت دلتا تدرك شيئاً لم ترغب في الاعتراف به من قبل. كانت زنزانتها تافهة بعض الشيء...
«لا تكسروا الجرار!».
«انبطحوا! انبطحوا! تراجعوا!».
«لا يمكنني الخروج من الوحل، أنا في درع صفائحية!».
كانت زنزانة دلتا مضلّلة بعض الشيء. الشيء الغريب هو أنه على الرغم من تدفق أطنان من البشر الجدد، ظلت التقدمات التي يتركها البعض أشياء شائعة. نحاس، بعض المنحوتات الخشبية المحلية، العملات المعدنية القديمة ذاتها وفكة النقود، وليس أكثر بكثير. كانت دلتا تأمل شيئاً أكثر خصوصية أو إثارة بعد قليل، لكنها حدست أن المغامرة تشبه إلى حد بعيد شراء وحدات تخزين من أناس أموات على أمل أن بداخلها كنزاً مدفوناً.
في أغلب الأحيان، كانت بالوعة تكاليف تتخلّلها غنيمة نادرة. اشترى الناس ما يحتاجونه، وحملوا ما استطاعوا، ومضوا قدماً.
قال نو قורئاً أفكار دلتا: "لو قتلتِهم، لكانت عتادهم أكثر إثارة على الأرجح".
حدقت دلتا مطولاً في ثلاثة أشخاص يتخبطون ويعذبهم ميري وتويتي.
قالت بعد هنيهة: "لا يمكنني. إنهم مثيرون للشفقة جداً لنظر إليهم".
قالت دلتا بتعبير مثير للشفقة بينما تسلق أحد المغامرين بئر غرفة حصن الغابلين ظناً منه أنه ممر سرّي يتجاوز الثنائي غير القابل للايقاف بيلي ونام: "فقد أحدُهم وعيَه بلافتتك قبل غرفة العناكب. وقد صُعق أحدهم قبل بلوغه الغرفة الأولى. يا نو، إنني أغرق في المبتدئين".
كانت صرخته حين عثر على كلاميتي حادة. قد تحتاج دلتا إلى وضع جدول دوراني للغابلين. نام في مرة، بيلي في أخرى، وكويس بينهما. ثلاثة دفعة واحدة قد يكونون تحدياً أو غارة! مع ذلك، لم يحل ذلك مشكلتها الحالية. كان حل مشكلتها موجوداً لكن دلتا واجهت مشكلة في حل مشكلتها الأصلية. إنشاء نسخة ثانوية للسماح لمزيد من الناس بالداخل دفعة واحدة؟ النسخ هي أبعاد مرآتية لزنزانتك، تنسخها حتى آخر تفصيل.
تنهار هذه ولا تعيد تفريخ الوحوش بعد عبور المغامرين، مما يجعلها فعالة من حيث التكلفة. مع ذلك، ستُخفّض حدة كل الشخصيات وعلامات الأحداث الفريدة لجعل التكلفة مقبولة. تؤدي كل الأبعاد المرآتية إلى جوهرك الحقيقي. بدت هذه النسخ المرآتية لزنزانتها كخطوة إلى الأمام، واثنتين إلى الجانب، ثم ثلاثاً إلى الوراء. كان مغزى زنزانتها بالكامل هو إظهار أن القتل وإراقة الدماء لم يكونا الخيارين الوحيدين.
ستكون هذه الأبعاد المرآتية محاكيات ذكاء اصطناعي سيئة التوليد سيتعامل معها الناس كزنزانات عادية. العامل الآخر هو أن التفاعل مع الناس ساعد وحوشها على النمو. دفع معظم المغامرين إلى نسخ مزيفة صغيرة سيحرمهم جميعاً من الخبرة أيضاً. حاولة الحصول على مزيد من المعلومات من بريم. الأبعاد المرآتية قابلة للانهيار وغير قابلة للتغيير من قِبل الجوهر بسبب مؤقّتها. يمكن لأولئك الحساسين تجاه الزنزانة استخدام طرق مختلفة لمعرفة ما إذا كانوا في الزنزانة الحقيقية أو في مرآة.
والأكثر وضوحاً هو أن المدخل يظل مرئياً ويمكن التفاعل معه في الزنزانة الحقيقية بينما في الزنزانات المرآتية، يُحجب المدخل بجدار من الضباب.
تفكّرت دلتا وهي تتابع مغامراً يتسلل متجاوزاً نام وداخل رأس الخنزير، ليتعرض للإغماء من قِبل فيرا حين حاولت الهجوم عليها: "مم، حسن معرفة ذلك، لكنه لا يقدم حلاً".
سأل نو بضجر وكأنّه وجد كل هذا أدنى من مستواهما معاً: "أيّ حل ترغبين فيه حتى؟".
قالت دلتا وهي تفكر في الأمر: "العمل بالعكس؟".
أرادت الناس في زنزانتها، لكنها لم ترغب في التحميل الزائد. أرادت طريقة لوجود كثيرين في زنزانتها دون التسبب في ازدحام. كان هذا مهمّاً لكنها لم ترغب في التخلي عن قيمها ونيتها بنسخ مقلدة منخفضة الجودة. متبحرة في التفكير، فتحت دلتا قائمتها ووجدت قائمة النسخ.
بدت بريئة بما يكفي مع زر شراء، وزر تدمير، وزر مخصص— تنهدت وضغطت بإصبع واحد على الشاشة المرتجفة: "أوه، ماذا يفعل هذا الزر؟".
تخصيص النسخة.
لفتح هذا، عليك دفع 300 نقطة زنزانة— قالت دلتا فوراً: "أضف إلى السلة واطلب".
كان لداتها عدد هائل من نقاط الزنزانة بسبب تقدمات الجميع، والعنصر الساقط بين حين وآخر، لدرجة أنه لمن العجيب كيف أنجزت أيّ شيء من قبل. توقفت دلتا وعبست. صحيح... الفطر. تمّت شراء الخيار! منطق واقعية النسخة يعمل الآن! خطأ، رُصدت شوائب عديدة بسبب تلف نظام الجوهر. هل تريد الاستمرار؟
قالت دلتا بكتفين مرفوعتين: "آه، لا أرى سبباً لعدم فعل ذلك؟".
النسخ: البعد المرآتي: 50 نقطة زنزانة. نمط هجوم الزعماء: 30 نقطة زنزانة. >ن>حديقة سريةسجن<ن< 300 نقطة زنزانة. كل الوحوش الآن خنازير ثقب أسود: 1000 نقطة زنزانة. منطقة عقل الجمع المترابطة: 300 نقطة زنزانة.
قالت دلتا متجاهلة البقية بكل قوة إرادتها: "ما هذا الأخير؟".
تُدمج خمس نسخ معاً لصنع تجربة أصدق للزنزانة.
كل الوحوش في الزنزانة الحقيقية "موجودة"
في الاثنين، مختبرة جسدين في أيّ وقت معطى. يُجرى هذا عادة للسماح للزنزانات بالحفاظ على التكتيكات الفتاكة المستخدمة من قِبل وحوش أو زعماء معينين عبر كل النسخ. لا تندمج ذكريات منطقة مع وحش الزنزانة الحقيقي إلا حين يُهزم في نسخة منطقة عقل الجمع المترابطة أو يفشل الغزاة ويُطردون. يغطي هذا الطابق الأول فقط. تتوفر عمليات شراء متكررة للطوابق الأخرى بتكاليف متصاعدة بعد شراء هذه النسخة.
قالت دلتا ببطء: "إنها أغلى بست مرات من النسخة العادية، لكن كم سيكلف الطابق الثاني إن أجريت الشراء ذاته؟".
"500 نقطة زنزانة".
كادت دلتا تطلق صيحة حماس لكنها اضطرت لطرح سؤال أخير.
سألت وترددت بريم: "ما السلب؟".
نسخ منطقة عقل الجمع المترابطة حقيقية في الاتجاهين. إن تسبب حدث بدمار هائل في نسخة منطقة عقل الجمع المترابطة والزنزانة الحقيقية في الوقت ذاته، فسيُعتبر الضرر مضاعفاً في الفضاء ذاته بدلاً من توزيعه. كلما زادت نسخ منطقة عقل الجمع المترابطة، زادت فرصة مخاطرتك بوقوع هجوم خطير في المكان ذاته في الوقت ذاته في كل المناطق. النتيجة مضاعفة لا تراكمية.
حدقت دلتا في الشاشة، ولخصت وهي تفكر في الشراء: "أنا موجودة في أبعاد أكثر، لكن كل الأبعاد تقود إليّ إن حدث خطأ ما".
إن وُحدة هي-رو متفجرة في كل نسخة منطقة عقل الجمع المترابطة وزنزانتها الحقيقية...
خمنت وهي تطفو فوق بحيرة وادل: "وأراهن أنني لا أستطيع إغلاق نسخة إن كان الناس بالداخل؟".
"لا. إن وُجد متسع في الزنزانة الحقيقية، فقد يُنقلون إلى هناك، وإلا فلا يمكن إغلاق النسخة".
تدخل نو، مسبباً تحول الشاشة جزئياً إلى الأزرق وجزئياً إلى الأخضر مع بقع برتقالية في أماكن: "إنه أمر محفوف بالمخاطر وغير ضروري مقارنة بالنسخ العادية".
بدأت قوائمها تبدو وكأنها ضفدع فطر سام. ضفدع صغير لطيف.
قالت دلتا بثقة واشترت الترقية: "لن تكون مخاطرة إلا إذا كانت وحوشي ضعيفة أو بلا عقول. أنا أثق بهم لحمايتي، وأثق بكل نسخهم".
سيكون الأمر على ما يرام----- ذرة برتقالية في أرض رمادية ساكنة. اهتزت. ارتجفت. ارتعشت. ثم انقسمت إلى كرتين متطابقتين بالشكل والحجم نفسه. راقب الأخ عن كثب الفضاء الفرعي المستخدم للزنزانات لاحتواء أجسادها المتوسعة باستمرار، وحدق بينما طغت نسخة دلتا الأولى على الأخريات بشكل هائل. بدا التوازن مثالياً في البداية، ولكن بخلاف الزنزانات الأخرى، نبتت خيوط خضراء وضرقة بين الكرتين البرتقاليتين، مما جعلهما تتقاربان بطريقة جعلت هناك تداخلاً طفيفاً.
انتشرت «الأوردة»
الزرقاء والخضراء حول كل كرة، مما جعلهما تبدوان ككرزتين مرعبتين للغاية. بدا كزوج من العيون.--- كانت دلتا قلقة من أن تكتسب توأماً (شريراً)، أو ربما تبدأ في التفكير بسرعة فائقة بكلام مزدوج، لكن... كان الأمر يشبه تماماً إضافة طابق جديد إلى زنزانتها. الفارق الوحيد هو أن منطقة عقل الجمع المترابطة امتدت جانبياً والتصقت نوعاً ما بمدخلها. وُجدت دلتا هناك ببساطة، تماماً كما كان من قبل.
لقد شعرت حقاً بترسخ أكبر في العالم، وأكثر واقعية بمعنى امتلاك وزن ميتافيزيقي.
أقرت قائلة: "كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ".
كانت شاشتها المجاورة لها تنقبض، ثم تتقلص، مثل نبض قلب مع ذوبان الجوانب، لتتصلب فجأة في جزء من الثانية لاحقاً.
نادت بقلق طفيف: "نو؟ بريم؟".
تحولت الشاشة إلى الأزرق تماماً بينما بدا أن نو قد عاد.
"الأمر على ما يرام! لقد واجهنا للتو شعوراً مجهولاً. نحن في ذروة حالتنا مع صلصة السلطة. سلطة... لا، أعني لحناً... لا، لم أكن أعني ذلك".
تحولت الشاشة إلى الفيروزي، ثم الزبرجدي، ثم الأخضر الورقي، ثم الأزرق مرة أخرى. تفرست دلتا في الشاشة، ثم دخلت وضع الزنزانة لتحدق فيهما تماماً. تشابكت أسلاك نو وريم بسبب حقيقة أن النظام حاول السيطرة على كل شيء، بما في ذلك هما، لضمان الجودة. لم يرهما النظام ككيانين منفصلين، مما أدى إلى تكدسهما معاً.
كان إصلاح الأمر سهلاً حيث أمسكت دلتا «بذات»
نو ونزعت بطريقة ما القطع الخضراء الخاصة ببريم. كان إمساكها وتحركها في الواقع برمجة معقدة عميقة لم تكن تفهم تماماً كيف تفعلها، لكن عقل زنزانتها كان يتفوق فيها. إن تظاهرت بأن أوامر التحليل والاستدعاء كانت أصابع بينما كانت المراجع ومصححات الأخطاء هي حركات جذبها... فقد نجح الأمر. كانت المانا، والروح، والذات، وأشياء صغيرة أخرى رموزاً صغيرة ممتعة يؤلم عقلها التطلع إليها.
رفعت نو عالياً، معجبة بكيفية بدا جوهره أكثر تهذيباً من جوهر بريم. حتى أنه كان من الممتع التطلع إلى نو بمعنى الزنزانة. القائمة: نظام؟ شريك؟ جوهر مشارك؟ نو. الحالة: يعمل. منزعج. خائف. الأصل: قطعة من روح دلتا، مُقدمة عن طواعية. وجود مفاجئ. أثر عنصر تعريفي. أماتت دلتا رأسه. كان ذلك غريباً. شكت في أنها دفعت نو نحو الوعي، لكن تلك العبارة الأخيرة كانت مثيرة للاهتمام. ضغطت على تلميح الأدوات.
تاريخ المستهلكات: 1: روح «دلتا».
مُدمجة، لم تؤثر على تاريخ العنصر. 2: جمجمة مكسورة. 3: تراب (أُزيل لإتاحة مساحة) 4: حجر (أُزيل لإتاحة مساحة) 5: فطر.
قالت بعبوس: "لقد امتصصت ميتاً؟".
خطأ: استُهلكت الجمجمة في وقت من معالجة منخفضة. لم يُفهرس العنصر. خطأ: لا يمكن تحميل الجمجمة لكونها استُخدمت. خطأ: لا يمكن رصد الجمجمة بسبب التاريخ. خطأ: دلتا، توقفي من فضلك! رمشت دلتا خارج رؤية الزنزانة لترى أن نو ما زال منعزلاً في قبضة زنزانة دلتا الطاغية. أعادت شخصيته بلطف إلى مكانها فارتجف بوضوح على الشاشة.
قالت دلتا بهدوء وبقليل من الشعور بالذنب وهي ترى الآن أنها كانت تحفر عميقاً في كينونة نو مثل طبيب أسنان بلا مخدر: "كان ذلك... أنا آسفة".
كان هناك توقف طويل، وأصدر نو أنّة، مكوناً جسده البشري لإظهار انزعاجه، ولكن دون أيّ علامات خيانة.
قال أخيراً، رغبةً منه في عدم التطرق لما رأت دلتا: "أنتِ تدينين لي الآن بفخ شبه مميت".
سألت دلتا، غير راغبة في التخلي عن الأمر: "نو، ما تلك الجمجمة؟".
قال نو بخشونة: "لا فكرة لدي. لا أريد التفكير في الأمر. لا أريد معالجته. لا أريد التدخل فيه".
وحدقت دلتا في ظهره الأزرق برهة.
قالت بريم، نجحة في تجميع نفسها، وهو ما بدا مثيراً للإعجاب بعض الشيء: "كانت جمجمة امرأة. ليست لك. الشكل لا يتطابق مع ملامح صورتك الرمزية المتوقعة".
حتى أن نو بدا متفاجئاً لسماع هذا.
قالت دلتا شاعرة كأنها تجلس على لغز طوال هذا الوقت: "لا فكرة لمن كانت؟".
قالت بريم بحزم: "فقط أنها كانت مزينة بمعدن صدئ تُرك ليتآكل في العناصر. قبر ضحل، أو دُفنت بطريقة أخرى. لم يُمتص المعدن نظراً لأن الصدأ لم يكن عنصراً مفضلاً لنموك الأولي وفقاً للسجلات التي تركها النظام العظيم".
"الأخت تعلم، أو الأخ يعلم. إن لم يرغبا في إخبارنا، فذلك لأنه يجب أن يكون مثل ما توجد تحته غاما. شخص يتتبعه الناس بقولهم اسمه أو شيء ما".
فركت دلتا أنفها شاعرة بصداع يلوح في الأفق.
ألقت نظرة أخير على نو وسألته متوسلة إياه أن يثق بها: "ألا تعرف حقاً شيئاً؟".
تنهد نو واعتراف: "فقط أن فيربلاي، قبل أن نقابلهم حتى... يجعلني غاضباً".
--- استمعت ماريا إلى حديثهما، وبدا حضورها كظل. استطاعت دلتا رؤيتها، وستراها، إن عَن لها النظر، لكن الزنزانة كانت تشبه مستعمرة نمل. كان من السهل جداً أن تصبح مجرد حشرة صغيرة أخرى في نفق صغيراً. فسر هذا كل شيء. فسر كيف كانت ماريا مخطئة للغاية حين حاولت قتال دلتا.
إن احتمالية تعطش الدماء، وإمكانية السقوط، وقوة «سماع»
الصمت... لم تكن في دلتا أبداً. لقد كانت في نو دائماً. حظ أم قدر؟ لم تكن ماريا تدري بصدق. كانت ماريا سعيدة بصدق الآن لكونها تلقت مؤخرتها الملكية من قِبل دلتا. كان نو... غير متزن مثلها. لو كان نو شخصاً أو ربما حتى أياً ما تكون الجحيم دلتا؟ لكانت ماريا قد شعرت ببعض الثقة في التلاعب بالقائمة لو كانت تعلم. ولكن نو؟ كان نو قمراً بارداً ومهجوراً لشمس دلتا الساطعة. ظلاً تقريباً، لكن المصطلح لم يكن صحيحاً.
كلا، لقد أصبح نو شيئاً آخر. بدلاً من ظل يُلقيه الضوء، كان نو صدى رديناً بارداً للأغنية التي كانت دلتا إياها. لم تطيق ماريا الانتظار لترس ما سيحدث بعد ذلك. --- انحنت ياتينا والتقطت قطعة مهترئة من القماش، ملوثة قليلاً بقيح جاف لا يزال يلمع وميضاً فضياً خفيفاً في النور. لا تزال الغابات حول دورينس تحتفظ بنوع من السكون وجدته مقلقاً. كأن الأرض كانت تحبس أنفاسها لتفاجئها.
قادت الأقمشة ياتينا وفرقة من الشفرات إلى مساحة خالية حيث حدث شيء شبيه بهجوم حيوان. بدت قطع من الرقاقات الفضية والقماش منثورة هنا وهناك، لكن كان هناك شخص متكئاً على شجرة مجاورة قرب مركز المجزرة. بدا كرجل عادي متوسط المجلد بجلد خام شفي بالكوة وبقع دامية من فروة رأسه مكشوفة كأن شيئاً مزق شعره بعنف. بدت الأقمشة التي عثروا عليها صادرة عن هذا الرجل. لقد أعطى إستال صورة لأحد الأشخاص الفضيين.
إنسان عبث به أورام الفضة وأجزاء الوحوش. كان هذا الرجل طبيعياً، وإن بدا مصاباً بجروح بالغة.
نادت ياتينا: "سيل؟"، فرطرف الرجل بعينيه نحوها، غير قادر على الرؤية جيداً.
أنين قائلاً وكأنه يكاد يقع: "إس..ت..ال؟".
ألقت ياتينا القبض عليه، غير خائفة من أيّ «عدوى»
كما فعل معظمهم. لم تكن اللوثة الفضية مُعدية، وأي شخص يجري الحد الأدنى من البحث سيعرف هذا.
سألت: "من فعل هذا بك؟"، فعبس سيل ألماً بينما حاولت التكلم بلسان بدا وكأنه أملس جداً، طبيعي جداً.
تنهد سيل مقيئاً: "حيوان... سيد قديم. جاء... نادى... ني؟ لسست أنا بعد الآن. فضة، متغيرة دائماً. ذئب، ثم دب، ثم كابوس".
عبست ياتينا محاولة جلب الماء إلى شفتيه.
سألت ياتينا: "فضة... مثل الزنزانة القديمة؟"، فشرب الماء بأنين بدا وكأنه لم يذق طعماً صحيحاً منذ سنوات.
تنهد سيل وأخرج صفيراً مع الماء: "نعم. جوهر مشى... مر من هنا، واستشعرني. أخذ الفضة مني. استنزفني. ذهب، قائلاً إن المنطقة... ميتة جداً. لم تعجبه هذه المنطقة".
تجمّد دم ياتينا في عروقها.
همست: "تحدث؟".
"نعم. قال إن هذه المنطقة تعج بالذكريات القديمة. الأجزاء القديمة. أراد استعادتها من أجل... مباراة العودة؟ مباراة قديمة..."
قال سيل، وأغمض عينيه بينما غلبه الإرهاق. حدقت ياتينا فيه. أجزاء قديمة؟ كانت هذه بلدة ميتة حتى قبل بضعة أشهر. كان من المفترض أن تتلاشى أي أجزاء قبل وقت طويل من وصول دلتا. بحق الجحيم ما الذي كان يجري؟ --- ارتجف جينتل وهو يشعر بالهواء يهب على مؤخرة رقبته. شعر بالذعر كأن أحداً كان يراقب من الأشجار أو الظلال، لكن ربما كان ذلك دورينس نفسها. منذ انفجار الزنزانة وجعل الآنسة ياتينا هي المسؤولة، لم يحظَ جينتل بوقت طويل لزيارة ديو أو استكشاف الكثير.
مع ذلك، انتابه شعور مخيف بأن أحداً كان يراقب. بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه ما لم يكن في دورية حول مدخل الزنزانة، فقد شعر بأنه مراقَب. حكّ جلده، وشعرت مفاصلة بالتخشب، وكان قلقاً باستمرار.
نادى المراهق الأكبر سناً المسمى ليم: "ما بك؟"، وأظهر له جينتل نظرة معتذرة بينما كانا يقفان حراسة أمام غرفة الآنسة ياتينا.
لم يشكلا طاقم حراسة مرعباً للغاية، لكن بدا أن ياتينا تثق بهما دون غيرهما.
أقر قائلاً: "لا أعلم. أشعر فقط وكأن شيئاً فيّ يريد الذهاب إلى مكان ما. لم أختبر ذلك من قبل".
ابتسم ليم.
شاكسه: "المغامرة تنادي، ولكن افعل ذلك بعد مناوبتك".
أومأ جينتل بجدية. هذا الدافع... استطاع كبحه. اضطر جينتل إلى فعل ذلك عدة مرات في حياته حين خرج من أمان مقر فيربلاي. لكنه لم يكن بهذا القوي أبداً. لم يكن بهذا القدر من العاطفة قط. قفز بينما اندفعت ياتينا مسرعة إلى العيادة الواقعة بالقرب من الشفرات حاملة رجلاً مصاباً بندوب عميقة بدا هذياناً بينما كان يهذي بصوت عال في حالة هستيرية. تثبت عيناه على عيوني جينتل المذعورتين وأشار.
حذر ببياض عينيه المانح له تعبيراً مجنوناً وهو يثبت على جينتل: "أنت! خطر!".
بدأ بالقول: "ما-"، لكن الرجل كاد يمسك جينتل من حافة زيه الرسمي.
صاح واللعاب يطاير قبل أن ينهار في كومة مرتخية، ليُحمل بعيدا بسرعة: "نادي! اركض! نادي! يجب أن تراكض! أنت أنا!".
مرت امرأة جميلة بكعب عال، مشيرة بإصبعها وقالت بحدة مدافعة عن «صديقها»: "إنه مرتبك! لا تقاضوه من أجل أي شيء! أنا أعرف شكلاً من أشكال كرة النار من مجلة الأسبوع للسحرة يضمن حصولكم جميعاً على سمرة سيئة!".
تمتم ليم: "إنها جميلة".
كان جينتل أكثر وعياً بكعبها الذي كان يترك شقوقاً في أرضية الخشب الرخيص.
كان وصف «مرعبة»
أكثر ملاءمة. مع ذلك، كانت كلمات الرجل مزععة. لم يكن أرغوس جينتل شبيهاً بأي مجنون يهذي. على الأقل، كان يأمل ألا يكون كذلك. كان من الصعب الجزم هذه الأيام.
سأل ليم أخيراً متوقفاً عن التحديق باشتهاء بعد امرأة السحر الغريبة: "أتريد أن تكون جزءاً من جماعات الزنزانة؟"
هز جينتل رأسه معبراً عن ألمه: "هواء الزنزانة يمرضني. أفضل البقاء في الخارج".
كانت هذه الزنزانة سيئة بشكل خاص. كانت مقلِبة للمعدة، وقوة المانا وما شابه. بالإضافة إلى ذلك، كانت الزنزانات السعيدة ببساطة... غريبة.
لم تكن «سعيدة بالقتل»، فقد فهم جينتل ذلك، لكن رؤية زنزانة يقال إنها طلاقة جداً في نطاق عاطفي يتجاوز «أكل»
و«غريب»
كان غريباً حقاً. شعوراً بأن الهواء كثيف قليلاً، حتى على هذا القدر من البعد في المعسكر، غطى فمه ليخفي تجشؤاً لحمض المعدة وسحب يده ليرى مزيجاً من اللعاب ورقاقات من معدن رمادي داكن. كان الأمر يسوء أكثر...