"يا لتلك الشجرة! هل تعلمين أن هناك أسطورة تحيط بهذه الأشجار؟ حين أصاب المرض شجرة العالم، ظهرت هذه الشجار في كل مكان بالتزامن مع وقوع المآسي. تقول الأسطورة الأشهر إن امرأة وُلدت باسم وين وظلت تنتظر حبها الضائع..."
هكذا قالت ياتينا لألفا وكوي. رفع الفتى العنكبوت يديه وتراجع بينما كان الضباب يتحرك في الغرفة.
"تقول الأسطورة إن المرأة كانت عذراء رقيقة ظهرت بصفتها الكاهنة الكبرى لشجرة العالم ذاتها، لكنها اختفت، ويُرجح أنها أُخذت بسبب المرض الذي ضرب الشجرة، أو ربما كانت مجرد رمز للبراءة الناشئة أو الحب الجديد"، هكذا تفلسفت ياتينا وهي تنقر على عينها الزجاجية.
خفّ الضباب وبانت الشجرة بوضوح تام.
"في الواقع، لقد انتظرت حقاً. كان بإمكاني الظهور في هيئة بشرية. لقد أحببت بشراً، وكان بشرياً فانياً. كنت مريضة... ولم أتحسن"، قالت وين ببطء، ولم يشد ألفا كتفيه تماماً، لكن قبضته على سيفه توطدت.
لم تكن وين وحشاً "سيئاً"
بالمعنى الحرفي، لكن كان لها مزاج غريب يمكن إثارته بأبسط التعليقات وأكثرها براءة. بدت ياتينا وهي تحدق في وجه وين الجميل بعينين واسعتين.
"أنتِ... حيّة"، قالت ياتينا، ثم تنحنحت.
"بالطبع أنا حيّة. أنتِ شجرة سحرية أسطورية؛ وتمتلكين في ورقة واحدة قوة تفوق ما أملكه في جسدي بأكمله"، قالت وهي تتمتم باحتدام مع نفسها.
أدارت وين وجهها، وقررت أن ياتينا ليست مثيرة للاهتمام بما يكفي.
"لا تأخذي الأمر بشكل شخصي. كل أشجار وين هي "أنا"، لكنهن لن يضاهينني أبداً. لقد كانت تلك الدجّالة ذكية. لقد نجوتُ، لكنها كادت تضمن ألا أستعيد كامل قوتي أبداً. وما زُرعتُ هنا إلا بفضل "حظ" بعض العبيد"، تمتمت بلطف ثم التفتت لتنظر إلى كوي.
"نجيم الصغير. لم تأتِ لترقص لي منذ فترة"، قالت وكأنها تشعر بالأسى.
ابتسم كوي.
"لقد أصبحتُ حارساً أخيراً! يمكن للناس التوجه مباشرة إلى الطوابق الثانية ودون إزعاج السير فران طوال الوقت"، هكذا أوضح، فأطلقت وين ضحكة خشنة من الحلق أعادت إلى ذهن ألفا أجواء الحانات المدخنة ورائحة الويسكي العتيقة.
"وهذا أفضل ما في الأمر حقاً. مع ذلك، أرى أنك عالق في دور مرشد سياحي"، قالت وين، بينما لم تقل ياتينا شيئاً.
بدت مذهولة.
"هل أنتِ بخير؟"
سأل ألفا وهو يقترب خطوة، فالتفتت إليه ببطء لتنظر إليه.
"شجرة العالم دجّالة؟"
سألَت، فهزّ ألفا كتفيه.
"على الأرجح"، قال، فتحول وجه ياتينا إلى اللون الشاحب، وحاول ألا يتقوس ألمه عندما اجتاحت رابطة الحزب ومضة عميقة من الرعب وبعض الخوف.
"أليس هذا معلوماً للجميع؟"
سأل ألفا، وتراجع خطوة مع ارتفاع صوت ياتينا.
"لا! نعلم أن الشجرة كانت مرحبة، وأنها ضمت بلدة شهيرة تُدعى "الفرح الصغير" تحيط بها، لكن قبل نحو مائة وخمسين عاماً..."
قالت ياتينا، فقاطعتها وين.
"مائة وأربعة وخوان إذا كنتِ تحبين الدقة يا حلوتي"، قالت بينما كان كوي يدور حول نفسها برشاقة فوق صخرة.
"-قبل أربعة وخمسين عاماً، أُصيبت الشجرة فجأة بمرض عنيف، وأُغلقت البلدة المحيطة بها. لم يستطع أحد الاقتراب، وصارت الشجرة تهاجم أي شخص يقترب. نفترض أنها تعلمت الكثير عن البشر لدرجة أنها شعرت بالاشمئزاز منا أو ألقت علينا باللوم في هذا المرض!"
قالت ياتينا وبدت وكأنها ترغب في الحصول على العشرات من دفاتر الملاحظات الفارغة في هذه اللحظة بالذات.
"أوه، لقد شعرت بالاشمئزاز منكم جميعاً بطريقة ودودة نوعاً ما. أنتم تتجولون وأجسادكم مزودة بمصانع أحماض وظيفية ومليئة بالسوائل"، تدخلت وين مجدداً.
أومأت ياتينا بحزم.
"الجسد البشري شر لا بد منه لا أتحمله إلا لأجل تكديس الكتب وامتلاك دماغ يعمل"، وافقت دون تردد.
قطبت جبينها وبدت غارقة في التفكير حيال شيء ما.
"قرأت شيئاً عن شجرة العال... الشجرة المزيفة في تقرير مؤخراً. عن ماذا كان يتحدث؟"
سألَت نفسها، بينما انتظر ألفا بصبر. فرقعت ياتينا أصابعها حين تذكرت.
"لقد اكتسبت وحشاً بمستوى أسطوري يعيش في أغصانها. شوهد هذا الوحش في كل أنحاء العالم، وهو يقوم بشتى أنواع الأنشطة الغريبة. ظهر الوحش قبل نحو عشر سنوات، وعبث ببلدة فير플레이 بضع مرات"، هكذا أوضحَت.
نظرت الصورة الرمزية لدلتا إلى الأسفل وهمست بشيء جعل قشعريرة مزعجة تسري في جلد ألفا.
"بيتا".
"أعتقد أنها قادرة على تغيير شكلها، لكن كل أشكالها تتشارك الرمز نفسه على رقبتها. يتكهن الناس بأنها نصف شجرة، لكن... لكن..."
تلاشت كلمات ياتينا، واتسعت ابتسامة وين بينما بدت المرأة وكأنها تستذكر شيئاً ما.
"ألفا... لماذا يظهر رمز الوحش على الباب الأمامي لدلتا؟"
سألت بنبرة غريبة. تبادلتا دلتا وألفا نظرة.
"الرموز الموجودة على الباب تعني "ألفا، بيتا، دلتا، وغاما". أنا ألفا... وأنتِ تعرفين دلتا..."
تلاشى صوت ألفا بينما كانت المرأة تحدق فيه. مرت ثوانٍ معدودة.
"أعتقد أنك كسرت المسكينة"، قالت وين وهي تصدر صوتاً مستنكراً بينما تلوح بغصن أمام وجه ياتينا.
أمسكت ياتينا بألفا من كتفيه فجأة، وكانت قبضتها محكمة بشكل مدهش.
"لا تعيد قط ذكر هذا الاسم"، أكدت عليه، فطرف ألفا بعينيه في حيرة بينما كانت المرأة تلتفت حولها بعصبية فجأة.
"ماذا؟ بيتا؟"
سأل كوي وهو يدب نحوهما ممتعضاً من الطريقة التي تعاملت بها مع ألفا بعنف.
"لا، بل... الأخيرة"، قالت ياتينا وابتلعت لعابها بصعوبة.
"غامـ..."
قال ألفا، فغطت فمه بيده.
"لا! إنه لفظ محرم!"
قالت بذعر. ساد صمت طويل.
"غاما؟ يبدو اسماً غريباً، هذه الغاما. غاما، هكذا تقولين؟ أود معرفة المزيد عن هذه الغاما"، أعلنت وين، فغطت ياتينا أذنيها وكأنها تحاول ألا يسمعه.
"يا للهول..."
قالت دلتا فجأة، واستطاع ألفا الإحساس بالأمر بدوره. فبفضل لقبه الجديد كرئيس للسحرة، اكتسب مهارة استشعار سحرية قوية للغاية، وبات بإمكاني الإحساس بما يمكن وصفه فحسب بأنه عشرات العيون التي تحاول الاستقرار على الزنزانة، دون أن تجدها تماماً.
"الناس يتعقبون هذا الاسم. الجميع يريد سيف صانع الملوك!"
قالت ياتينا بسرعة وهي تحاول الانحناء نحو الأسفل كمن يتفادى شيئاً ما.
"إذا نطقت بالاسم، وعثروا عليك، فستكون معلماً حتى يأتون لأجلك. جامعو السيوف، وطالبو العرش المحتملون، أو الرابع أو السادس في ترتيب العرش، أو..."
تلاشى صوتها قبل أن تبتلع ريقها بعمق نابع من قلق حقيقي.
"الحاسبون".
--- الجزيرة النائية الواقعة بين طرفي العالم بدت وديعة من علوّ مرتفع، لكن من بين السحب، انطلق ظل سريع نحو حافة الجزيرة. مزيج بين صقر وثلعب، تغير شكله حتى وقفت فتاة مراهقة تبدو صارمة في مكان الوحش، ورمز على رقبتها يتوهج قبل أن يخمد، نظرت حولها حيث كانت ملابسها تتكون من جلود قاسية خاطتها بعجاف من وحوش مختلفة. كانت هذه الجزيرة تثير الرعب في نفسها.
"وجه اللحاء يبالغ كثيراً هذه المرة"، تنفست الصعداء ونظرت حولها بحثاً عن أي علامات خطر.
منذ أن هاجمت الزنزانة الغريبة و"هو"
الشجرة، كان العجوز يشغلها لساعات إضافية تفوق طاقتها. بدأت بيتا تظن أن الشجرة القديمة لا تخبرها بكل شيء، لكن بيتا قبلت أن هذا أمر واقع منذ زمن طويل. على الأرجح، ارتكب ذقن الشجرة إحدى خططه الغبية وأثار غضبهم، لكن ذلك لم يكن من شأن بيتا. لكن إذا تفاعل الأخ، فلا بد أنهما يفعلان شيئاً صحيحاً. لم تكن تكترث للعيون أو رغبة الشجرة في امتلاكه.
أرادت فقط الانتقام من أولئك "الملوك".
لا يزال شعور الاكتمال طازجاً في ذهنها. ألم رهيب يفور في اللحم، عظام تتكسر وتُعاد صياغتها، عضلات تُنسج إنشاً بعد إنش، أعضاء تُبنى ثم تذوب لتُعاد من جديد. تذكرت بيتا كل ذلك.
تجرأت تلك الفتاة اللعينة لتقول لها إنهن قد أبلين بلاءً حسناً مع بيتا مقارنة بـ "غاما".
ارتعشت ذهنياً. لم ترد التفكير فيما عاناه ذلك المسكين التعيس أثناء صياغته إذا كان تشكيلها هو الأفضل. مشت قدماً في الجزيرة التي تغرق في مانا الزنزانة اللزجة. أي نوع من الأماكن يحتاج إلى خمس زنزانات في مساحة ضيقة واحدة؟ استنشقت الهواء، فتحولت المانا بسهولة إلى طاقة لها، وكأن جسدها قد خُلق ليعيش داخل زنزانة بكل بساطة. وإن كانت كذلك؟ لكانت أحرقتهم جميعاً حتى أساسهم بدلاً من أن تكون أليفة مطيعة للملك وملوكهم وفتحات القتل الصغيرة الخاصة بهم.
أينما نظرت، كانت أخطاؤهم واضحة بين "الملوك الأخرى"
المتفشية، والزنزانات، والوحوش، والطوائف، والمزيد. لقد كان الأمر...
لم تكن بيتا متأكدة تماماً، لكن كان لديها شعور بأن "ما قبل"
كان أفضل. كان هناك شخص يبتسم لها قبل ذلك، أشخاص لم ترغب في لكمهم... معلم مبتسم- تقطّب وجهها وهي ترى لحمها يتموج، ولجزء من الثانية، رأت كروماً وأوراقاً تنبت من يديها وأصابعها؛ شبيهة بيغدراسيل، كيف وصل الأمر إلى هناك؟ بدت عروقها وكأنها تنتفخ بينما تتمدد نحو رقبتها ثم رأسها ومن ثم... أخضر. متى--الطوائف، وأمور أخرى. حقاً، ليلعنهم الجميع. عبست بيتا وهي تتدور كتفها وكأنها متيبسة.
أرادت فقط إنجاز هذه المهمة والانتهاء منها. توغلت أكثر في الجزيرة وتوقفت فجأة عندما بدأت كل حواسها تصرخ فيها بأنها ليست وحدها. جمعت بيتا مجموعة لا بأس بها من أشكال الوحوش في غضون عامين منذ أن تواجدت هنا. أحياناً، كانت تجد أشكالاً لا تملك أدنى فكرة عن كيفية حصولها عليها وتعزو الأمر للآلهة ونظامهم الذي ظلوا يحاولون إجبارها على استخدامه. أرادت على الأقل تفقد الأمر، لكنها لم تجد الوقت قط.
كانت الفكرة تبدو مقرفة بالنسبة لها. لن تفتح بيتا ذلك النظام أبداً. لن تفعل. هذا أمر نهائي. لقد وجدت يغي قبل عام، وبدا الوقت يطير بسرعة عندما كانت تنفذ مهامه. كان يصر دائماً على أن ترتاح قبل خوض مهمة أخرى. بدأت بيتا تشعر بالتعب حقاً من محاولته التسلل إلى وقت فراغها. أين كان يمكنها أن تنام لمدة تزيد عن يوم؟ الفرح الصغير؟ هh، لقد كانت تلك الأمة مجرد أطلال.
"لكن من أين حصلت على الملابس، والطعام الذي تأكلينه، وأحاديث العالم؟"
سألها جزء غادر من داخلها. يغدراسيل. كل ما امتلكته كان بفضل <يغدراسيل>. الحركة من حولها كشفت عن نفسها لتكون بطاوط. العشرات من البط الأسود بعيون حمراء. راقبها الكثير منه بينما كانت تتحرك ببطء نحو مساحة خالية، حيث بدا ثقب هائل في منتصف الجزيرة وكأنه يتلاشى في ظلام دامس. هذا ما أراده ذقن الشجرة القديم... أن ترى بيتا إن كان هناك وصول أسرع إلى العين عبر هذا الثقب في جزيرة الجنازة.
كان أحد البط قريباً. <استهلك. انمو. تكمّل.> انقض الوحش عليه، وانقسمت ذراعاه إلى عشرات المخالب، لكن البط كان قوياً بشكل غريب، فطرحها جانباً بينما حاصرها السرب. كانت في خطر- <استهلك> ستقتلهم. رفعت بيتا ذراعها لتضرب حين حدث أمر غريب جداً. انفتح النظام من تلقاء نفسه، وحاول عقلها التمرد، لكنها لم تستطع تحويل نظرتها عنه. 'أ-أ-أهلاً بك يا بي-بي-بيتا! في دلتاسون 0.5. لديك 99+ رسالة.
عليك أن "تتذكري".
عليك "الهروب".'
عقل بيتا، جسدها، روحها كانوا يحاولون الانقسام إلى اثنين. شيء ما بداخلها كان يحاول تمزيقها. خطأ: العدوى بنسبة 95%. لن يكون هذا كافياً.
"اجعليا يتوقف!"
صرخ بيتا وهي تمسك رأسها.
الحل: قومي بحركة "دلتا"!
إذا كان الطفيل يستخدم المانا المحيطة للحفاظ على السيطرة، فسيتم إرسالك إلى مكان تتوفر فيه مانا دلتا وحدها وليس مانا يغدراسيل. تكادت بيتا تقرأ الرسالة، ناهيك عن فهمها. بإذن من الأمير وادلز، سيُفتح الختم المؤدي إلى عالم الشياطين. استمتعي برحلتك! استدارت بيتا ببطء لترى بطة سوداء منتفخة ترفع قدماً مكففة، ثم سقطت متدحرجة في النفق المظلم للجزيرة. جدي دلتا. لم تكن ماناتها خاملة منذ الذهاب إلى عالم الشياطين.
و... أنا آسفة جداً لأنني كنت ملكاً سيئاً. سأعوضك عن ذلك، حتى لو كلفني ذلك حياتي. شعرت بيتا بغرابة عجيبة وهي تسقط في عالم مظلم ومتهدم، لتصطدم ببركة صافية كلكريستال ممتلئة بالبط الأسود وفراخ البط البيضاء النقية. ولم يتبين لها إلا وهي تقترب من قاع البركة أنها كانت تسبح في مياه شديدة الملوحة تمزج بشيء يشبه الخل. اخترقت السطح، متمسكة بصخرة بارزة من البركة، تسعل وتتقيء بينما فشلت في التحول، إذ كانت المانا طليقة وحرة التدفق حولها لدرجة تمنع إتمام المهمة.
أمامها وُجد ما يبدو أكبر بطة رأتها في حياتها جالسة على عرش من الأسنان البشرية.
"أين أنا؟!"
طالبت معرفة، فبُطّ البط. ساد صمت طويل.
"...أنا لا أتحدث لغة البط"، قالت وهي تصك أسنانها بينما كانت المياه اللاسعة تحرق جلدها قليلاً.
حدثت بعض الحركة، وأحضر البط شخصاً ما. كان الأمر يشبه لسان بشري نما له أرجل ويحمل موقفاً عدائياً دنيئاً.
"ما بحق الجحيم أنتَ؟"
زمجرت بيتا، بينما كان خوفها يغذي غضبها بسهولة.
"أنا لسان شيطان، ألا ترى؟ أنا أتحدث الألسنة!"
رد الشيطان بحدة. وبُطّ البط الكبير مجدداً.
"يقول سموه، دوق الغضب - بط الغضب - إنك هنا بدعوة من ابنه، وستكونين حرة في المغادرة بمجرد تطهيرك من القذارة القديمة العالقة بأعضائك البائسة ودماغك الضامر"، قال اللسان بنبرة كريهة.
"لقد قال ذلك... ببطة واحدة؟"
قالت بيتا، والشك ينضح من كل كلمة.
"لقد صغت المعنى لصالحنا"، قال اللسان ببطء متعمد.
"أنا لا... ماذا... لا، يجب أن أذهب! هذا المكان يجعلني أشعر بالضعف"، قالت وهي تخوض في الماء نحو الشاطئ محاولة ألا تدوس على ما بدا أنه آلاف البيض الممتد على مدى البصر.
لحظة مغادرتها للمياه الجهنمية، بدأت تعاني من صعوبة في التنفس.
"كان يجب على سموه الدوق أن يذكر أن البركة كانت المصدر الوحيد لمانا العالم المسطح لفترة من الوقت. وبما أنه لم يعد لديك شكل أساسي ولا يمكنك التهام الشياطين، فلا يمكنك التنفس في عالم الشياطين"، أوضح اللسان.
"لدي شكل بشري؛ هذا شكلي البشري!"
احتجت محاولة جعل رئتيها تعملان.
"لا. يبدو وكأنه ما كان ليصبح شكلك، لكنه مجرد ذلك: تقليد للحم المتحول. لم تعد تذكرين من أنتِ وفقاً لأخت الشمس، وبالتالي لم تعودي قادرة على التحول إلى ذلك الشكل"، استمر اللسان المزعج.
"لقد أخذوا... ذكرياتي... مني..."
تهادت بيتا محشرجة وهي تحبو على يديها وركبيها. كانت تخشى أن تسحق البيض، لكنه كان أصلد من الماس تحت لمستها.
" حقاً، قلبي ينزف لأجلك، لكنك ستستمتعين الآن بتطهير جسدك في غضون لحظات قليلة. ما رأيك في الجلد أو الحبال؟"
سأل اللسان وهو يترجم المزيد من بطق بط البط الكبير.
"م-ماذا؟"
سألَت وهي تلتفت للخور. رفع الدوق شريطين من المواد لتعض عليهما بيتا.
"يقترح الدوق الجلد، فهو أقل خيوطاً بين الأسنان"، ابتسم اللسان بخبث.
"أنا لا أوافق على هذا! أنا أرفضه!"
حاولت بيتا الحبو بعيداً بسرعة.
"بُطّ."
لم تكن هناك حاجة لكي يترجم اللسان ذلك. كادت بيتا تسمع الكلمات في عقلها. 'اعضي بقوة، سيكون الأمر قاسياً.' --- شاهدت دلتا ياتينا وهي تفتح الباب بعصبية في الرواق الواقع على يسار غرفة الخرائط. كانت متوترة وخجولة قليلاً وهي تندهش من الطابق الثالث.
"الجو مظلم بعض الشيء هنا"، اعترفت ياتينا قبل أن تركز دلتا وتضيء المصابيح الناعمة حول المكتبة كاشفة عن صفوف من الكتب.
صدرت شهقة خفيفة من ياتينا وهي تخطو بضع خطوات للأمام ثم تتوقف.
"أنا... هل لي..."
تعثرت في كلماتها. ركزت دلتا وجمعت كل قوتها في كلمة واحدة.
"نعم"، قالت، وانسابت الكلمة عبر الغرفة، فالتفتت ياتينا بعينين واسعتين.
"أكانت هي؟"
سألت ألفا، فأومأ برأسه رامياً دلتا نظرة معجبة. كانت دلتا منشغلة بالانحناء إلى الأمام وتلهث وكأنها ركضت ماراثوناً لعينًا. كيف استطاعت خلق جيش كامل من المخلوقات والتعاويذ السحرية، لكن إسقاط صوتها الخاص كان بهذا القدر من الصعوبة؟ أكان الأمر يشبه محاولة التكلم، ولكن داخل الكلية فقط؟
"الكثير من الكتب! قشعريرة؟"
سألت ياتينا بتعجب وهي تلتقط كتاباً يحمل على غلافه طائراً أبيض شبحياً قبل أن تنتقل بسرعة.
"لم أر هذا العدد الهائل من الكتب حتى في متجر متخصص! لديك مزيج من المجلدات النادرة، والقصص الفريدة، وكتب الأطفال. يمكنني قضاء أشهر هنا!"
تفوهت ياتينا بحماسة وهي تسحب نسخة من "قصص قصيرة وأقل"
تحتوي على ثلاث جمل فقط في الصفحة الأولى، بينما كانت المئة صفحة الأخرى فارغة.
فتحت كتاباً بعنوان "100 وصفة حساء بصفحات قابلة لللعق"، و"دراسة معمقة للدراسات"، و"الموت: شرير أم رومانسي ميؤوس منه؟"، بل والتقطت نسخة من "البصريات: قراءة ضوئية خفيفة".
"ألفا! كوي! انضما إلي! الكتب تشبه الأصدقاء في شكلها!"
أصرت ياتينا بحماسة وهي تجلس داخل نوع من الأكياس المغلقة المحشوة بحبيبات طرية.
"ظننت أن البشر هم من يشبهون ذلك؟"
سأل ألفا بحيرة. مرّ كوي بخطوات واثقة.
"كتب؟ بشر؟ كلاهما ينشر محتواه لي"، قال، فنظر إليه ألفا.
"ذلك لأنني سأصبح نجماً روك، ومن المفترض أن ينفتح الناس عليهم. مثل المعالجين النفسيين"، شرح كوي بحماسة.
"المعالجون النفسيون؛ لم أطقهم قط. يريدون التحدث عن ماضيي، وألمي، وإصاباتري، وعجزي عن النوم لأكثر من ثلاث ساعات"، تمتمت ياتينا.
"أليس هذا لمساعدتك على التحسن؟"
سأل ألفا ببطء.
"مساعدة، خلسة. العلم واليقين المستمر هما طريقتي في الشفاء"، غمزت بعينها السليمة وعادت لتتذوق كتاب الحساء.
انزلق كتاب بالقرب من ألفا حمل عنوان "كيفية رصد ومساعدة المضطربين، بقلم سيري إينك"
لكي يلتقطه.
"ربما يمكنك... أن تخبرني عن... مشاكلك؟"
حاول ألفا ودفع الكتاب مرة أخرى على الرف. منحته ياتينا نظرة طويلة قبل أن تبتسم بابتسامة مسالمة.
"أنا بخير"، قالت ودفنت نفسها أكثر في كتابها.
قطب ألفا جبينه ونظر إلى قدميه، محاولاً اكتشاف كيفية إظهار التعاطف أو حتى تبدو مهتماً. لم يقصد أن يبدو وكأنه يفضل عدم التحدث إلى الناس. هو فقط... كان يتحدث هكذا. انزلق كتاب ثانٍ نحو ألفا. 'التنوع العصبي: لا بأس في أن تكون مختلفاً.'
"شكراً"، تنهف وهو يأخذ الكتاب لينضم إلى ياتينا.
قفزا الاثنان عندما ألقى كوي ما بدا أنه مجموعة كتب من عشرين جزءاً تحمل عنوان "كاراميل رايدر: البطل اللذيذ".
"هذا المكان رائع! كان يجب أن أزوره منذ زمن طويل!"
قال بحماسة شديدة. وفوق ذلك، امتلك كتب موسيقى، وعروض مسرحية، وكتاباً موقعاً للسيرة الذاتية لمايسترو. كان كتاباً سميكاً للغاية، على الرغم من عمر مايسترو الفعلي حتى الآن. راقبتهم دلتا وهم يتحدثون ويتحادثون، بينما كانت تعلم جيداً من كان يراقبهم من الظلال.
"يا جاك، يمكنك الانضمام"، قالت دلتا للكبولد المراقب.
"شش... لا يمكنني الكشف عن نفسي حتى أعرف مستوى تقبله لكلمات الموت الطيبة"، هسّ جاك رداً، وبالكاد سمعه أحد سوى دلتا.
"تقصد روايات الرومانسبية الرخيصة؟"
لخصت دلتا.
"كلما كانت أرخص، كان ذلك أفضل"، أومأ جاك بجدية.
"يا ياتينا، ما رأيك في التلامس الفموي والغزل المتعرج؟"
سأل كوي متمتعاً بحاسة سمع فائقة.
"هل إضرام النار في نفسي خيار مطروح؟"
ردت دون أن ترفع عينها عن الكتاب. ضيق جاك عينيه وبدو مستعداً للتراجع.
"أحب المطاردة، والفكرة، ونوعاً ما الدوران حول الموضوع، والتعلم. أحب تواصل البشر، لكني أتخطى أي... "غزل متعرج""، قالت وهي تبتسم للعبارة.
"هل تقرأين كتاباً يناسب عمرك؟"
سألَت فجأة بضيق في عينيها. رفع كوي غلاف كتاب يصور بطلًا ذو طابع شوكولاتي يركل طعماً حامضاً حلواً في وجهه.
"أظن ذلك!"
وعدها بذلك. كان جاك قد استدار، متبعاً سلسلة من الرفوف.
"غول على درياد... عروس بحر واقعة في حب حصان... آه! امرأة واقعة في حب مرآة سحرية، محكوم عليها بألا تلمسها قط، بل ترى كل منهما على حقيقتها من الداخل. يمكنني هدايتها!"
رفع جاك قبضته وكاد يقلب رفاً كاملاً من شدة حماسته. ألقت دلتا نظرة.
"يقول الكتاب الرابع إن المرآة السحرية يمكنها الإسقاط النجمي في أحلامها-"
أشارت إلى ذلك، فأخذ جاك الكتب من الرابع إلى الثاني2 وأخفاها خلف سلسلة كتب تُدعى "الحشو: موسوعات ملء الفراغ".
"لكل دين أكاذيب بيضاء"، هز جاك كتفيه.
"يا للروعة! "أين والأس"؟ كتاب ألغاز! وانظر يا ألفا، كتاب مرافق عن المشاعر بعنوان "كيف حال والأس"؟!"
انساب صوت ياتينا ليصل إليهما.
"أترغبين في القراءة عن المشاعر؟"
عرض ألفا.
"لا وقت لدي! لدي كتاب هنا عن الوظائف العشر لكبد العوبل. لم أكن أعلم حتى أن هناك فائدة واحدة لها"، قالت ياتينا بحماسة.
بدأت دلتا تظن أن ياتينا تعاني من مشكلة بسيطة فيما يتعلق بمناقشة مشاعرها. قبل أن تشرب من بئر المانا، ربما تحتاج ياتينا إلى مناقشة مشاعرها لتسوية العملية. البذرة العاملة تحتوي على أفكار وأصداء لشخص ما... إن كانت ياتينا ستزرع واحدة من البئر وتتفاعل كل هذه المشاكل بداخلها؟ ربما تنهار.
لكن من تملك ممن يتخصص في- "لونا!"
قالت وهي تقف بعزم. لكن ياتينا لم تبدو من النوع الذي يستحم علناً... مرت عشر دقائق، ودخلت لونا المكتبة ومعها حزمة من الأغراض. بدا شكلها الأنيق المعتاد ثقيلاً، وكانت تلهث من الجهد للحفاظ على سيرها. تقطّب وجه دلتا.
"أسفة"، قالت، فهزت لونا رأسها.
"إنه طابق واحد فقط، لكني لن أنزل إلى الطابق الرابع. قد أُغرق في المانا"، تمتمت.
أفرغت مجموعة من الأعشاب ومبخرة. في الجوار، كانت ياتينا تقبع في مراقبة ضفدعة النينجا، منغمسة في العملية.
"إذن، سنشارك في رؤيا جماعية لمعالجة مشاكل ماضينا، ومن خلال ذلك، يمكنني رؤية "نبع مانا" نادر تريد مني الزنزانة اختباره؟"
بدت ياتينا مرعبة وسعيدة للغاية بهذه الفكرة في آن واحد.
"ليس عليك فعل ذلك. لا عجلة، ويمكنك العودة دائماً"، قال ألفا، فطرفت ياتينا عينيها ثم فركت رأسه بابتسامة خفيفة.
"سأعاقب على الأرجح حتى الجحيم وعودته بسبب هذه الرحلة الصغيرة. على الأرجح، لن أعود لفترة طويلة"، اعترفت، ولم تكن دلتا لتراهن على عكس ذلك.
كانت تملك طريقة لضمان مغادرة الأشخاص لهذه الزنزانة بحال أفضل مما دخلوا بها. حسناً، ما لم يكونوا أغلب سكان فير플레이، لكن ذلك كان ذنبهم هم. بينما كانت لونا تعد العدة، دخل شي غريب إلى زنزانتها.
نوع من قوة الحياة "المزيفة"
التي صدت ماناتها بسهولة غير طبيعية. انتقلت آنياً إلى مدخلها لترى خمس دمى متحركة نحيلة نوعاً ما تتحرك على الأرض. حدقت دلتا فيهما، ثم تراجعت خطوة للوراء.
"يا للهول"، قالت وهي تغطي فمها.
كانت الدمى، أو الروبوتات حقاً، كائنات معقدة ذات نظام مانا يستمد طاقته من شظايا عميقة داخل أجسادها. كل شظاية تحدثت في تدفق لا يكاد ينتهي من الكلمات.
"انموا الشفرات، اشحذوا الأبواب. انموا الشفرات، اشحذوا الأبواب."
"ثلج على التل. ثلج على التل. ثلج على التل."
"اصنعوا زعيماً جديداً. اصنعوا زعيماً جديداً. اصنعوا زعيماً جديداً."
كان كل منها صوتاً منكسراً لكنه فريد يتحدث مثل شريط صوتي مسجل بطريقة سيئة.
"الزنزانات... إنهن يستخدمن زنزانات ميتة كبطاريات"، همست دلتا، وظلت ظهرها ملتصقاً بالجدار في رعب تام.
التفتت إليها إحداهن، وقبل أن تدرك دلتا ما كان يجري، غرزت شفرة فيها، قاطعة ذراع صورتها الرمزية. حدقت في الجرح الذي يصدر أزيزاً على صورتها الرمزية بينما ارتدت ومضة من الألم إليها. كانت كل أسلحتها مصنوعة من مانا الزنزانات، مانا الزنزانات المعارضة. كانت هذه الأشياء تشبه زنزانات ميتة بحجم البشر يتم التحكم بها عن بعد. عادت دلتا إلى النفق وحدقت فيهما بحزن عميق.
"سأنهي هذا"، وعدت به بينما تصاعدت أصواتهم الثرثارة في النبرة والحجم.
"مستوى الخطر: أقصى"، رتلت بصوت خافت، فارتجفت الزنزانة بأكملها.
تحول نور الشعلة البرتقالية المرتجفة والمرحة سابقاً إلى لون أحمر عميق ومؤشّر بالنحس. سقطت دمعة واحدة من عيني دلتا دلالة على مزيج من الحزن وألم جرحها.
المرحلة 6: تم تفعيل "جعلت دلتا تبكي".
خطأ: تم إطلاق المرحلة 7: لقد كسرت قلب دلتا. --- في الخارج، قبضت رولي على يديها لتصبحا قبضتين ومدت ذراعها، مانعة المزيد من روبوتات الخردة هذه من الدخول. أصبح مدخل دلتا يحمل الآن ضباباً أبيض داكناً ضبابياً فوقه، لا يمنع الدخول تماماً، لكنه يحمل غضباً وحزناً عميقين ينبعثان منه.
لم تكن رولي بحاجة لسماع ذلك بنفسها لتعرف أن أياً كان ما كان "يحدث"
مع هذه الروبوتات، لم يكن جيداً. لم تستطع منعهم من الدخول، لكنها استطاعت إبطاءهم.
"من الأفضل أن تترجي أنها بخير"، حذرت كالين القريب منها، فتجاهلها.
"هذه ليست سوى نماذج تجريبية، الدفعة الأولى. إن لم تستطع التعامل مع هذه، فقوة الزنزانة الأسطورية ليست بالقدر الذي خشيته"، هز كتفيه.
فتحت رولي فمها، لكنها لاحظت حينها أن الغابة المحيطة بدلتا، والتي عادة ما تكون نابضة بالحياة وحيوية... قد صمتت تماماً. وكأن العالم كان يحبس أنفاسه.
تحركت، وسقط صف دمى "هي-رو"
مثل أحجار الدومينو.
"عفواً"، قالت بلا خجل.
"لطيف، لكنه لن يغيّر شيئاً"، قال وهو يأمر رجاله بالتقاطها.
"تمنعينني من الدخول، وصديقك كويز ملزم شرفياً بتطبيق القانون لصالحي"، ذكرها، فضيقت رولي عينيه عليه.
"لقد ثنيته وجعلته يبكي من قبل، وسأفعلها مجدداً"، قالت، مما جعل كالين يقطب جبينه في حيرة.
"هل حاربته من قبل؟"
سأل طلباً للتوضيح، فابتسمت رولي ابتسامة خبيثة.
"أه، بمعنى ما، لكن هل تظن أن دلتا تمتلك قدرة تحمل سيئة؟"
سألت، فقلب كالين عينيه.
"لديها أربعة طوابق على الأكثر؛ بالطبع لديها قدرة تحمل سيئي-"
تجمّد وأمسك مؤخرته صانعاً وجه ألم.
"أنا... لم أتحدث عن... البلدة!"
تمطّع محشرجاً وهو يلتفت ليبتعد متهادياً.
"إنها جزء من البلدة، أيها الوافل العبثي"، تمتمت رولي.
استدارت عائدة إلى الباب الضبابي ورسمت خطاً في التراب أمامه بسيفها الكبير، ماغما.
"اعبروه، وسأكسر شيئاً عشوائياً بارزاً من جسدك"، حذرت البقية.
"أليس هذا يمنعنا من... الدخول؟"
سأل رجل من فير플레이.
"كلا، يمكنكم الدخول. لكنكم ستشعرون بالكثير من الألم أثناء فعل ذلك"، قالت رولي ببساطة، وهي جالسة على مقعدها الخشبي الصغير وعيناها متوهجتان باللون الأصفر.
لم يعبر أحد الخط. كان ذلك أقصى ما يمكن لرولي فعله من أجل صديقتها الآن، ولم يكن يبدو كافياً أبداً.