بدا... الأمر... كأنه... هكذا... أكان... كذلك.......؟ إحساس. وخزة حادة أعادت الواقع فجأة. نقرة مانا عاكسة مست جوهر ذاتها. انتفضت دلتا حين حطم شيء ما تمدد الزمن فوق عقلها.
"أعجبني صمودك، لكن هناك فرقا بين أن تنهش ما لا تستطيع مضغه وأن تخنق نفسك بقطعة حلوى"، اخترق صوت الحلقة المفرغة.
خرجت امرأة من العدم ببساطة. شعر فضي، ملامح منحوتة بتسلية... أجمل من أن تكون حقيقية. مدت يدها وأخرجت دلتا من القاعدة كأنها تلتقط سمكة عالقة في شبكة.
"من... أنت؟"، قالت دلتا ببطء، إذ بدأ اتصالها بدهليزها يتبلور الآن مانحا إياها الطاقة عبر عروق الدهليز المتحللة هنا.
الدهليز الفضي في يوم ما...
"الفض... ي؟"، سالت دلتا فخخرت المرأة.
"لا. لا تدعي الشعر يخدعك. كنت بلون مختلف. اسمي لورسا وأنت، أيتها الاخت الصغرى بعيدة جدا عن بيتك"، قالت المرأة بتنهيدة.
كانت لورسا هذه دهليزا وليست دهليزا. كانت قديمة، لكنها جديدة. كانت قوية لكنها ضعيفة. كانت لورسا حزينة لكنها كانت مصممة.
"عليك القدوم إلى دهليزي وتناول الكعكة"، قالت دلتا أول ما خطر ببالها.
أفكارها الأكثر بدائية... غرائزها الأولى في موقف عصيب. ابتسمت لورسا وتحركتا عبر روابط نظام الدهليز، تتقافزان بين الدهاليز كمنصات القفز.
هكذا «انتقلت»
لورسا «آنيا».
غير أن تحكمها تفوق على تحكم دلتا بسنوات. استطاعت الانعطاف بحدة بسهولة وتحركت الدهاليز الأخرى لتفسح لها الطريق.
"الخبر السار هو أنك نجحت لبضع دقائق في إدارة دهليز يفوق دهليزك بنحو أربعة وثلاثين ضعفا من المستويات دون أن تنفصمي فورا. هذا يعني أنك صلبة"، مدحتها لورسا.
ما زالت دلتا تشعر بالترنح... بالارتباك بينما كانت الأنفاق حولهما تنطلق كالنجوم في السماء.
"الخبر السيء؟"، سالت وهي تقطب حاجبيها.
ازداد تقطيب لورسا وقررت دلتا أنها ستحتسب إضافة المثلجات إلى مائدة الضيافة. تحت شعرها الفضي، مثل خطوط على جمجمتها، لمع بريق الألماس في الضوء العابر.
"أطلقت كل إنذار في طريق النزول"، قالت لورسا ببساطة.
أه... لم تظن دلتا أن ذلك جيد للغاية، أليس كذلك؟ --- كان البرج اللامع أعجوبة من الحجر والزجاج المستورد النادر من الصحراء، والمستنبت من دهليز الجمال الروي الأسطوري. وقد تشبعت المصنوعات بمانا صانع الزجاج النادرة، مما جعلها دائمة. كان المظهر مفتوحا، ومتوهجا، وسهل المنال. كانت الدرج المؤدية إلى الأعلى مرهقة جسديا لكنها سريعة. يمكن للمرء دفع أجرة زهيدة عند بوابة المدخل مقابل المنصة التي سترفعه بينما يسترخي على المقاعد.
كانت زهيدة لذا كانت حقا خيار التحمل مقابل الوقت. إلى جانب الرحلات المجانية العشر حول الظهيرة كل يوم، حظي الأمر كله بإعجاب كبير. هكذا كان الطريق إلى برج فيرپلاي. بالقرب من القمة، ولكن ليس في الطابق الأعلى تماما، نظر المدير ريپدوي من النافذة فوق بلدة الزجاج المتألق المتوسعة وكليات السحر الانسيابية. كان سحرة الماء في طريقهم إلى محطة معالجة مياه الصرف الصحي إلى جانب سحرة النار إلى إدارة النفايات.
سيجمع سحرة الهواء المحليون الانسكاب ويعيدون ملأه في كتل سياخذها فيرپلاي ليعلفها لدهليز الضباب في الشرق. رحلة طويلة لمجرد التخلص من النفايات، لكنه كان الدهليز الوحيد الذي طور طبيعيا مثل هذا... الذوق. كان الدهليز مرنا. متبعا كلمته والصفقة التي عقداها. إحدى الصفقات الأكثر سلاسة، لكن ربما يرجع ذلك إلى طبيعة الدهليز الشرهة بدلا من تكتيكات التفاوض الخاصة بهم. كما لم يكن ممكنا تجاهل الأرباح الهائلة التي جنوها من أقنعة الهواء المسحورة، لذا اعتبر ريپدوي رحلة النفايات جديرة بالعناء.
انفتح بابه ونظر من فوق كتفه ليرا صبيا نحيلا يجر قدميه داخلا، حاملا صينية شاي. كانت ترتجف، لكن لن تكون هناك المزيد من البقع على سجادته الباهظة هذه المرة على الأقل.
"بلطف، ادخل يا بني"، أشار إليه ففعل الفتى المرتبك ذو الشعر البني الباهت والزي الذي ما زال يكافح ليملاه، ونجح في وضع الصينية دون أن يسكب شيئا هذه المرة.
تنهد ريپدوي داخليا بارتياح. كان الشاي من النوع المر، لكن ريپدوي استمتع بالعديد من النكهات في سنواته.
"سيدي، وصل تقرير من الأعلى في متتبع المانا. إنهم بحاجة لرؤيتك فورا"، قال جينتل، دون تلعثم.
كاد ريپدوي أن يرقيه على الفور. كم قطع الفتى من شوط مقارنة بالأبله المتلعثم الأملس الذي تبناه تحت جناحه.
"حسنا جدا، يا جينتل. ابق هنا واستمتع ببعض الشاي. إن جاء أحد يبحث عني، فأنت تعرف ما عليك فعله"، أمر.
لم يكن قصده تحويل جينتل إلى مساعد من نوع ما، لكن الأمر سار على هذا النحو فحسب. بدا الفتى أسعد عندما كان غارقا حتى مرفقيه في العمل، لذا لم تطاوعه نفسه لتوظيف شخص ليزيل الواجبات عن عاتق جينتل.
"سـ... سيدي؟"، سأل الفتى قبل أن يخرج من الغرفة.
استدار ريپدوي مجددا بحاجب مرفوع.
"إن كان متتبع المانا يتصرف بجنون فهذا يعني دهليزا جديدا... قويا"، قال، دون أن يسأل في الواقع.
"جينتل، تذكر ألا تلكأ في كلامه، يا بني"، فذكر، فاستقام الفتى متبعا التحية العسكرية.
"سيدي! أريد أن أعرف إن كان بإمكاني الانضمام أخيرا إلى استكشاف استطلاعي؟"، سأل، عاجزا عن إخفاء حماسته.
فرك ريپدوي لحيته الفضية، عاجزا عن إخفاء عبوسه تماما. كان بإمكان الرجال والنساء الانضمام قانونا في سن الثامنة عشرة، ومع ذلك، فإن الإذن الخاص من الوسي يمكن أن يسمح لمن هم في السادسة بالانضمام إلى المجموعات المختلفة. وبما أن ريپدوي كان وصي جينتل في نظر القانون... فقد كان بإمكانه تلبية رغبة الفتى. نجح في رسم ابتسامة خفيفة.
"دعني أفكر في الأمر وسنناقشه على العشاء"، وعد، فأشرق وجه جينتل قبل أن يتحول إلى الجدية.
"سيدي!"، أدى التحية العسكرية مجددا وغادر ريپدوي الغرفة، غير قادر على وقف الابتسامة حين شعر بقلادة الصدفة الطفولية الصغيرة التي يرتديها والتي صنعها له جينتل عندما كان صبيا.
كانت الصدفة هشّة وفي كل معاركه، ومغامراته، ومغامراته، جمع ريپدوي أكثر من بضع ندوب بحمايتها من السقوط أو من هجوم وحش. وكانت ثقيلة أيضا عندما تفكر في جينتل في تلك الأخطار نفسها. وصل إلى متتبع المانا في الطابق الأخير. غرفة فردية ضخمة مخصصة لجهاز ضخمي شبيه بالكرة الأرضية وهو عبارة عن إسقاط تعاوني لمهندسي الأرض، ومتصوحي المانا، وأغراض الدهليز، وامرأة واحدة. جينيا ڤيسب.
كان شعر عملها مرفوعا في كعكة بينما كانت «موهبتها»
الوحيدة تتحكم بالكرة الأرضية بأكملها. أما الأشخاص الآخرون في الغرفة فكانوا هنا للصيانة، والتسجيل، ومساعدة جينيا حيث استطاعوا بمواهبهم الخاصة. استدارت عند دخوله. كان زيهما متشابها. أخضر داكن مع حواف بيضاء على العنق. وكان على هيبته سيف. وعلى هيبتها نشاب يدوي. انقسمت صورة الدوران للعالعالم وتمددت لتتخذ شكلها الصحيح لمستطيل خشن.
"لا أدرى لماذا تصرين على وضع الكرة الأرضية. كوكب مستدير يبدو... خاطئا"، قال ريپدوي بخشونة.
"لن أمانع عالما لا يواجه فيه السير للأمام طريقا مسدودا"، قالت جينيا ببساطة، وصدر صوتها بلسغة طفيفة.
كانت لزمتها مألوفة منذ زمن طويل لريپدوي، بل ومريحة.
"أحب أن أرى أين ينتهي عالمي ثم أبني جسرا إلى أبعد من ذلك لمجرد إغاظة الفراغ"، هز ريپدوي كتفيه، نفس الجدل القديم كالتحية بينهما.
"جسور؟ تقصد دهاليز تسقط أملا هنا أو هناك وتوسع عالما أو آخر. نحن محظوظون لأن الدهاليز لا تصطدم بالمدن..."، قالت جينيا بضيق.
راقبها ريپدوي وهي تستقر في مقعدها، منصة القيادة التي ستتحكم بالجهاز بكامل طاقته.
"حتى الكوبولدان لن يبنيا مدنا على الحافة القصوى. يكفينا خسارة أشخاص جيدين بسبب متلازمة الغوص كل عام، لكننا لسنا بحاجة لمدن بأكملها تنفجر أو تسقط فوق الحافة بسبب أساسات رديئة"، استند ريپدوي إلى كرسي آخر بينما ارتفعت جينيا، رافعة عمود حجري مقعدها ليتساوى مع الخريطة.
"متلازمة الغوص ليست اضطرابا تحديدا. الناس... يثبون فحسب حين يرون الهاوية. لا يوجد تفسير طبي أو علة عقلية. أصحاء، عقلاء يثبون هكذا... إنه أمر غريب"، اعترفت جينيا وهي تربط ببطء أشرطة مانا الخاصة بها بالخريطة حيث سيتبدأ الآلة في ربطها بملايين خيوط المانا في السماء.
مثل آثار أطراف صغيرة في الثلج... تترك المانا أثرا إن استطاع المرء لمسها. اعتبرت جينيا فتاة بلا موهبة حتى رفعها ريپدوي عاليا بما يكفي. وحينها أصبحت ملكة.
"حسنا، كلها تشترك في صلة واحدة. فإما أنهم مغامرون، أو أبناء مغامرين، أو لديهم هبة دم غريبة"، ذكر ريپدوي وهو ينتظر.
لا جدوى من سؤال جينيا عما يجري. لقد كانت من نوع النساء الذي لا يسلم تقريرا حتى تتوفر لديه حقائق كافية. كرهت جينيا إهدار الوقت. بدأت يداها تنسجان، وتلامسان خيوطا متعددة الألوان هنا وهناك. مثل عازف قيثارة يعزف لحنا لا يسمعه سواه.
"أأنت على علم بالشجرة في الجنوب؟"، سالت جينيا وكان ريپدوي يعلم، لكنه اكتفى بتركها تتحدث.
عن كيف أن الشجرة قد انكسر فرع كامل منها وكأن شيئا إلهيا كانت لديه مشاكل معها. انطلق الفرع، محلقا إلى أجزاء مجهولة ليبذر نفسه. عن الوحش الذي طارده. كيف انخفض توليد الدهليز بنحو 30% هذا العام... وبدا أن الوحوش قد انخفضت أيضا... كان ريپدوي مستمعا عندما لم يضطر لإصدار الأوامر. لقد أحب الطريقة التي تتحدث بها جينيا بمهنية. دون تزيين كلماتها بالكثير من الآراء التي قد تظهر تحيزات في العمل.
كانت الحقائق قوية وحقيقية وكلاهما يقدر ذلك. ثم تجمدت جينيا دفعة واحدة، متبعة الخيوط بينما انطلقت المعدات السحرية بالقرب من لوحات التحكم.
"سيدي، سيدتي! حواجز متبقية في الدهليز 03 بدأت تعمل للتو. إنها قديمة، لكن شيئا ما حاول تشغيل الدهليز و- اختفى! لقد اختفى، لكن المكان بأكمله أضاء"، الرجل في الزاوية...
حازمان. كانت لديه بنتان صغيرتان إن تذكر ريپدوي جيدا. الدهليز 3... تذكر فضة. تذكر ريپدوي الألم وصراخ الغرف بينما كان المعدن ينزع نفسه عن الجدران بغضب. تذكر كيف كسر كل القواعد.
"أرسلوا سحرة، أرسلوا كشافة. أريد تقارير. تفقدوا المواقع الأمامية. قد تهاجم الوحوش لتغذية الدهليز إن تمكن من النجاة"، قال بسلطة.
كانت جينيا تنظر إليه نظرات قلق. لم يتطش الدهليز 3. لم يوافق 03 على شروطه، غضا ومليئا بالثقوب في تلك الأيام الأولى... نهض الدهليز 03 ذات يوم وخرج من دهليزه وقتل تلك المرأة. خادمة تعاقدية. ثم النواة... اختفت ببساطة. كان ذلك أكثر ما مر به ريپدوي رعبا مع دهليز. البشاعات هي كذلك تماما. وحوش أكثر تخربا من أن تُترك تعيش. كان 03 الأسوأ. لقد كان بشريا للغاية وما زال يفعل أشياء فظيعة.
كان من السهل القضاء على الدهاليز التي خلقت أوبئة فيروسية، أسراب حشرات... وحوشا منتنة لدرجة أنها دنست الأرض التي مشت عليها. أراهم 03 ما هو أسوأ بكثير. لقد أظهر أن الدهاليز تلعب لعبة بقواعد، لكنها كانت تلعب فقط. وهم جميعا يلعبون أيضا وعندما قرروا أن اللعبة انتهت؟ حينها لا يوجد لعب نزيه. علقت يد جينيا بشيء نابض بالحياة لدرجة يصعب معها النظر إليه. خيوط برتقالية نابضة.