كانت الأسماك كائنات بسيطة. راقبت دلتا، مستلقية على ظهرها في قاع البحيرة، الأسماك تسبح فوقها، وفطر اللومن يوهج بلطف على السقف كنجوم غائمة. دلتا... تحب هذه الغرفة حقاً. بانفاق 4 نقاط مانا لملء الغرفة بفطر اللومن، صارت الغرفة المظلمة ذات يوم تحظى بجو هادئ تمنت دلتا لو تستطيع ادعاء أنها خططت له. قادرة على رؤية الظلال الداكنة لأسماك أنيقة، وأخرى أكبر حجماً، وبعض جراد البحر يتحرك هنا وهناك، ورؤيتها وهي تحاكي عادات جراد البحر الطبيعية كأن تتبادل اللقطات المزيفة جعل دلتا تشعر بسلام حقيقي للحظة عابرة.
مخلوقاتها لم تكن بحاجة لتأكل. في عالم لا يواجه فيه المرء الجوع، تصبح الحياة... مرحة. عرفت دلتا أن هناك شيئاً عميقاً يمكنها قوله لكنها قررت أنها كانت عميقة بالفعل في البركة على أي حال، في قاعها في الواقع. حقاً، كان عليها دراسة قوائمها لاستهداف ترقيتها التالية، وتخطيط الشراء القادم، وتهدف إلى الفتح التالي، وطحن تلك الأرقام و... ثم ماذا؟لم تكن دلتا تهتم بأي من تلك الأشياء في الوقت الحالي.
أرادت فقط الاستمتاع بالصنيع الذي أحدثته. لما الاستعجال وصنع شيء آخر بينما لم تر ما يكفي مما فعلته هنا بالذات؟سبحت سمكة وأمسكت دلتا يداً بالقرب منها، شاغرة بقليل من المقاومة وهي تمر. لم تستطيع لمس مخلوقاتها بعد لكنها أحبت أن تظن أنها ستستمتع بذلك لو استطاعت. كفكرة منطقية بحتة، ستجذب البركة المستكشفين لصيد الأسماك والتوقف في زنزانتها. سيصطادون وفترة زمنية معينة، ستعيد البركة ملء صيدها المأخوذ بشكل طبيعي.
سيؤدي ذلك إلى زراعة المانا. كشخص لم يكن آلة تطحن الأرقام ولا ترى كل شيء كطريقة لجعل زنزانتها مصنعاً شديد الإنتاجية، اعترفت دلتا بحرية بأنها أرادت حقاً بركة بها أسماك. لم تكن هناك غاية خفية حقيقية خلف الفعل من جانب دلتا. عادت إلى الشاطئ. جزء منها عرف أنه يجب عليها إضافة بعض مخالب جراد البحر في النهاية لكنها قررت ترك الفضاء موجوداً بسلام الآن...إضافة إلى ذلك، كان لديها غرفة جديدة تماماً لتستمتع بها!
الأشياء تكلف مانا وكان لدى دلتا فكرة أرادت تجربتها. تجمعت الخطط مثل رسمة تلوين في رأسها لكن قواها لم تعترض.
تحتاج الغرفة إلى التغير قليلاً لكي تنجح، ومع ذلك.“كيف أنخفض الأرضية؟”
تمتمت، آملة أن تتم الإجابة عن السؤال لها. تمت الاستجابة لدعواتها بينما ظهرت القائمة.
“أوه، شكراً لك!”
قالت دلتا واختفت القائمة دون كلمة. بفتح خريطتها، نقرت على الغرفة وأمسكتها. ظهرت القائمة بينما تركزت على الغرفة.
ابتلعت دلتا. كان هذا كثيراً من الأرقام. أعادت قراءتها مرة أخرى وحصلت على معظمها نوعاً ما. يمكن إدراج غرفة خاصة إذا لم تتجاوز حدودها أو يمكن أن تحتوي الغرفة على فخ خاص قد يتم إعادة ضبطه لكل استخدام بدلاً من حد زمني؟ استنشقت دلتا وهزت كتفيها. كان عليها فقط القيام بحرف الـ P الثلاثة الخاصة بها لاحقاً.التقدم، الشراء، الوتيرة.
خفضت الأرضية بمقدار مترين ثم تحدثت بصوت عالٍ.“طين!”
—لا أدري، يعجبني تهوّرها — قالت رولي وهي تقرأ التحذير فوق الباب. رمق كويز بصرَه الممرَّ المنحدر قليلاً نحو فتحة نفق أكبر ممّا توقّع. —حسناً، لا ترفعِي صوتكِ. لا نعلم ما سيُثير هذا الدهليز. كلمة خاطئة وقد نواجه حشدًا ممَّن يدري مَن — ذكّره كويز، فأخرجت رولي سكينها. —يا كويز، أعرف كيف أُبقي فمي مغلقاً داخل الدهليز. ما لم نكن في أرض الدهليز بالفعل وكان هذا المدخل فخّاً زائِفاً، فأظنّني في أمان.
ما إن نَدخل حتّى نستخدم كلمة أو كلمتَين كحدٍّ أقصى، ونستعين بالإشارة قدر الإمكان. كلّ ثانية نَقضيها في الداخل نَتعلّم عن الدهليز، لكنّه يتعلم منّا أيضاً. لا أريد لأيّ مسخ أن يتعلم أنّنا نُبدي فضولاً تجاهه. ولا أريد لقلب بناء بريء أن يرتعب لمجرّد صراخنا بشأن قلوب الدهاليز والقرويين المقتولين — قالت رولي وهي تنظف النصل مع أنّه كان أنظف من بعض الأدوات الطبية التي رآها كويز في حياته.
—نسيتُ أنكِ كنتِ جزءاً من فرقة المغامرين البهلوانية تلك. ريش الطير، أو ما شابه — قال كويز شاردَ الذهن، وهو يعرف تماماً اسم مجموعتها السابقة. —مخالب الصقر!
— قالت رولي بحدة، فتحول وجهها الأسمر إلى كشري قبيح.
لم يفكر كويز في جاذبية وجه رولي أو ما شابه، بل حسم أمرها وبدت له أقبح بعبستها. —صحيح، هُم. معكِ حق بالطبع. قد نكون سيئي الحظّ فنصادف أحداً من الدهاليز المحرمة — تجهم كويز وارتدّت رولي للخلف قليلاً بالفعل. كانت الدهاليز المحرمة أنواعاً خاصّة من الدهاليز لم يَرَها كويز سوى مرّتين في رحلاته. دهاليز الطاعون ودهاليز المسوخ. —أنْسَى... هل ما زال الموتى الأحياء ضمن القائمة أم أُلغوا؟
— سألت رولي بخفة، فقفز كويز مستغلاً الفرصة ليُبعد ذهنه عن تلك الأفكار وليشعر بأنّه أذكى من رولي في الوقت ذاته.
—لا، عادوا قانونيين. التمسَت كنيسة الظلام في أوراتاين ونجحت في تذكير الناس بأنّه إن كانت كنيسة النور والملوك يملكون دهاليز محايدة فيجب أن يحصلوا على مثلها، بما أنّ كنيسة الظلام لا تفرِض مؤمنيها على دهاليز الملائكة والأرواح والطبيعة، ويجب احترامهم بالطريقة ذاتها — استذكر كويز. كان الموتى الأحياء موضوعاً سهلاً دائماً للعبث به. دهليز الطاعون يَستخدم... الفيروسات والأوبئة وسيلةً رئيسية لقتل الناس.
المشكلة أنّه لم يكن يكتفي بالجلوس وانتظار الضحايا، بل كان ينتهي به الأمر عادةً بمحو البلدان من الخريطة في عَجلته للنمو. كلّ ما يتطلّبه الأمر أحمقاً يخرج وبصره ممتلئ بالأبواغ لتختفي المملكة في غضون أسبوع. دهاليز المسوخ كانت... محطّمة. كانت تبدأ بصورة سليمة بطريقة ما. ثمّ، إمّا بأخذ أحدهم للقلب أو تصديعه بطريقة ما أو فقدان القلب السيطرة على حواسه، يتحوّل الدهليز إلى حفرة من مسوخ ممزوجة.
المانا تدخل ولا مانا تخرج. أمّا مَن يَدخلون فيخرجون غالباً مجانين مدمدمين أو مهشّمين لدرجة تصبح معها المِيتَة رحمة. إن عُثر على أحدها كان يُباد. والأرض التي تحته تُمحى. والناس الذين تفاعلوا معه يُعاملون بألطف طريقة ممكنة قبل أن تستسلم عقولهم تماماً. رَأى كويز أحدهم وهو يُزال. كان قديس قد استدعى غضب سيّده. مثل قبضة غاضبة من السماء، صرخت الحفرة في الأرض وشرّحت أبشع الأشياء التي رآها قط.
أناساً رُكّبت أجزاؤهم بأشياء أخرى وتُرِكوا غير مكتملين جزئياً ومحطّمين عقلياً، أناساً توقّفوا عن كونهم بشراً، رؤية صديق... انفجر الألم فوق وجهه حين خفضت رولي قبضتها ووجهها صلب. —لا نعلم — قالت بهدوء ولانت عيناها قليلاً. الشفقة، وأعاد ذلك كويز إلى الواقع أسرع من أيّ شيء آخر. —حقّاً، أهرب هزّي من دماغك الهمجي؟
— تمتم متجاهلاً بريق الارتفاع في عيني رولي قبل أن تنخر وتتوجه نحو الدهليز.
—هززتُ عالمك مرّة، ولن أكررها — قهقهت فضيّق كويز عينيه. كانت لديه فرصة مثالية لتسديد ضربة لشعرها. كرة نار صغيرة وستتركه أسبوعاً قبل أن تحاول شقّ بطنه في الشارع حين ينبت جزء كافٍ منه. تبعها كويز إلى الأسفل وهو يردد تعويذة الفراشات... تحسُّباً لزيادة الإغراء. كانت الغرفة على وشك الاكتمال. استهلك الطين ما يزيد قليلًا على خمس عشرة وحدة من المانا ليمتليء وفق هواها. ممّا تركها عشراً.
كان ينبغي لهوب وجوب العودة لكنّها لم تكن قلقة. طلبت منهما دلتا الذهاب أبعد من المعتاد ومعرفة ما يمكنهما إيجاده. لذا، وبما تبقّى لها من المانا، صنعت عشر منصات خشبية دائرية متباعدة يلزم القفز عليها للعبور من طرف إلى آخر. لم تكن أربع منها جذوعاً ضخمة كالنقاط الثلاث الأخرى بل قطع خشب صغيرة طافية تغرق فور القفز عليها وترسل القافز إلى حفرة الطين!أخطيرة؟ لا...أمَحتسِبة أم مهينة أم ضيعة محتملة للوقت؟
نعم!كانت دلتا فخورة بعملها، فخورة لحدّ افزعها فجأة ظانّةً أن غرورها اقترف شيئاً سينتقم منها حين أغلقت كل قوائمها وأخذ الدهليز شعوراً لم تعهده قط. حياة لا فكرة لديهما عنها دخلت للتوّ دهليزها.
تبلغت دلتا بأن مسوخها تشعر بذلك أيضاً، لكنّ دلتا رأت الأمر مجرد شعور «بوجود شيء ما»
مقارنةً بالارتجاع الذي تلقته دلتا. تحركت نحو المدخل وتجمدت حين دخلت امرأة بجلد داكن وكساء فراء تحمل سكينًا خبيثة المظهر، يتبعها رجل في الثلاثين من عمره بعبوس دائم. معطفه الأزرق الطويل وشعره الأشقر ولحيته جعلوه يبدو وعراً. عيناه تحملان عمقاً جعل دلتا تشعر بالخجل من إطالة النظر فيهما. بدت المرأة أكثر صدقاً فأحبّت دلتا عينيها، حمراوين داكنتين ومتاججتين.
العيون الحمراء مستهلكة وتعني الشر غالباً، لكن دلتا شعرت أن الأمر أقرب إلى حالة «ربما ضاجع البشر شيئاً ما لم يكن ينبغي لهم مضاجعته في الزمن الغابر»
وقد يكون لون الشعر أو العيون الشاذ شائعاً هنا!رغم أنّه لو بدأ لون شعر أحدهم بالتغير عند التمكّن، لانتهى أمر دلتا. ستنام مع الأسماك حتى يبلغ رصيد نقاط زنزانتها الحد الأقصى وتفتح ثقبة دودة وتفرّ. —أتشعرين؟
— سأل الرجل فأصدرت المرأة همهمة.
—عادي. تحرّك — قالت وتوجهت نحو النفق. كانت متجهة إلى غرفة العناكب. تخبطت دلتا في مكانها. أشخاص في دهليزها! أشخاص! يمشون، يتحدثون، أذكياء، حقيقيون، ليسوا غوبلنز!
تبعتهم دلتا حين بدأوا في منعطف، وكادت تتعثر في غرفة «العفن المتعفن»
في عَجلتها. —فطريات — قال الرجل فتوقفت المرأة. —العفن المتعفن، يقتل رجلاً في يوم إن أكلته — حذرت وتابعت المسير. تجمدت دلتا. تقتل... رجلاً؟ هذه الفطريات اللعينة قاتلة للرجال؟! كانت دلتا تكبر نفسها على أكل فطريات قاتلة؟!—ببطء. شباك — أشارت المرأة فخرخر الرجل. —نعم، لا يمكنني رؤية المساحة الهائلة من الشبكة البيضاء أمامي — فأجابت وبدت عابسة استجابة. —سأدفعك إليها، لا تغريني — حذرت وتقدمت بحذر نحو المتاهة.
كانت شجيرة التوت في المنتصف لكن دلتا تابعت بحبس أنفاس بينما ألقت الصيادة نظرة حولها. غمرها الحماس، أيمكن لهذا المتحدي الأول اجتياز هذه المتاهة اللزجة؟! كادت دلتا تصرخ حين تفقدت المرأة الشبكة فقط، بلا حراك بينما رمشت عيناها نحو العناكب التي هربت. —جودة عالية هنا...
— تمتمت فتحول حماس دلتا إلى ارتباك حين اكتسبت السكين التي تحملها المرأة حافة حمراء خفيفة.
قطعت المرأة الشبكة أمامها بهسهسة خفيفة. هوت إلى الأرض مطوية على نفسها بينما راحت المرأة تقطع الجوانب التي تثبتها. أخرجت حقيبة ظهر وبدأت في لف الشبكة في حزمة لزجة صغيرة. أصيبت دلتا بالتبلد. —رولي... حقاً؟
— سأل الرجل بيأس.
وبدأت المرأة في قطع قسم آخر. —يا كويز، هذا الشيء يصنع شبكات، وأقمشة جيدة، وضمادات مؤقتة، وكل أنواع الهراء السحري، وحقيقة أنك لا تستخدم السحر لقطعة لنفسك أمر محزن فحسب — اتهمت. شعرت دلتا بالإغماء وهي تنظر إلى متاهتها المدمرة. خططها... ذهبت إلى مخلب المرأة. رمق الرجل الشجيرة في المنتصف. —أتريد بعض التوت؟
— سخر فرطعت رولي...
—توت غني بالمانا حلو جداً بالنسبة لي — رفضت. قذف كويز، كويز، ببعضها في فمه. —قد تكون مميتة — قالت رولي بلا اهتمام يذكر وابتسم كويز. ربت على تميمة في أزرار أكمامه. —كشاف ساحر مستعد دائماً — قال ببساطة. تفحصتهم دلتا ورأت رمزين متوهجين ضئيلين أو أكان الرمز مكوناً من رموز أخرى؟ كلما طال نظْرها، زاد ألم رأسها. —إذن، فطريات وشباك؟ قد نحصل على دهليز طبيعي بين أيدينا — قال كويز بينما قطعت رولي المزيد من الشباك.
كانت كل ضربة كضربة لغرور دلتا. —صيد مفيد ونادر للمطاردة والكثير من الأعشاب التي يمكنها إعادة رجل من الموت أو الأسوأ، مخلفات السكر — وافقت رولي وشعرت دلتا بحمرة وردية تزحف نحو عنقها. لم تكن تمتلك أعشاباً نادرة... بل امتلكت—ما بحق الجحيم بكل طبقاته هذا؟
— سألتي رولي حين تمدد أحد فطرياتها في الظلام.
بدا أن عيني رولي لا تعانيان من مشكلة في رصده. كانت دلتا متأكدة من أن هذا غشّ بمستوى ما ما لم تكن صفة عرقية ممزوجة، وعندها لم تستطع دلتا سوى متابعتهم بسير ثقيل. شعرت دلتا أنها ترسب في كل اختبارات الدهاليز حتى الآن. —ماذا ترين؟
— تساءل كويز واستند جسده باسترخاء على حزامه حيث استقر جراب.
المزيد من مسدسات النار؟ تماماً ما تحتاجه فطرياتها. —يبدو وكأن عشبة مندرك أنجبت طفلاً مع متسلق فطري — قالت رولي بصراحة وتوقف كويز. —أخطير هو؟
— سألته ووجهت رولي سكينها، وتوهجت عند الحافة لكن الضوء المتوهج للنصل فعل شيئاً واحداً.أعطى فطرياتها هدفاً.تمم وأطلق.
انحنت رولي لكن كويز لم يشاركها رؤيتها الليلية وأصيب مباشرة في صدره برشّة كاملة من أفضل ما تملكه فطرياتها. لعن وتراجع بينما ألقت رولي سكينها بيد لا تزل. تكمّمت فطرياتها المسكينة حين غار النصل الساخن في فمها. اشتعلت فيها النيران. حدقت دلتا. ألم رؤيتها وهي تنكمش وتسوّد. استطاعت دلتا أن تشعر أن الألم لم يكن قريباً بالشكل المفروض، حيث بدا فطرياتها مطهياً أكثر منه متألماً.
ومع ذلك لم يدمجها السعادة. جاء هؤلاء الناس إلى دهليزها، وهدموا متاهتها، وسخروا من توتها، وققتلوا فطرياتها. انزعجت دلتا. قد تقول حتى إنها غاضبة، لكن... أيعني ذلك أنها كانت على وشك جعل رحلة عودتهم جحيماً؟لا. لم تستطع دلتا لومهم. ماذا توقعت دلتا عندما تركت فطرياً في ظلمة الممر؟أتدليلات؟ عناقاً؟ تصرف هذا الشعب بمنطق وبصسسسس. مسخ فطري بسائل أخضر متوهج يبدو جاهزاً للقتال. لهربت دلتا، شخصياً، لكن بالنسبة للشجعان، كان مسار العمل صحيحاً للغاية لدرجة أن دلتا شعرت بالأسف فحسب لكيفية رؤية زوارها لدهليزها الآن.
كان الأمر محبطاً، أن تكون بلا حيلة هكذا. اعتياد دلتا على كون الزمن عدوها، لا عجز الفعل هذا. التفتت دلتا ونظرت، متأكدة من سلامة كويز. ربما يمكنها جعل هوب يمنحه تفاحة أو ما شابه... شريطة ألا يطعناه أيضاً. —تباً، هذا الشيء يحرق كالعاهرة — أنين كويز واقفا، قميصه مبلل وجلده يتحول إلى الأحمر حيث لامسه السائل. —تعال، أشم رائحة ماء في الأمام — تمتمت رولي وسخر كويز من صورة رولي وهي تشم الهواء كذئب دموي.
—بلى، لنذهب ونستحم في ماء الدهليز. لم أكن بحاجة لساقي على أي حال — قال كويز بسخرية في صوته. —أصمت، يجب تنظيف هذه اللزوجة — حَكَت رولي ولم يستطع كويز سوى الموافقة، فالمواد المجهولة في الدهليز سيئة. تكاد تعادل إيجادها في غرفة نُزلك. —لا أدري ما قصة الطبيعة معي، أولاً الشجيرات اللعينة والآن الفطريات تلاحقني أيضاً!
— تذمر كويز بينما قادته رولي إلى الغرفة التالية.
توقف عن الكلام. توقف عن الشكوى. —هاه... هذا... جميل — قالت رولي بعفوية بينما عكس اتساع الماء الفطريات المتوهجة كالنجوم اللامعة. بدت الغرفة كجنة خاصة مخفية بعيداً عن قسوة العالم. الرمل الأبيض الناعس، السرطانات الشاردة التي هربت عند اقترابهم. بطّأت رولي ونظرت بتمعن. —الماء صاف للغاية، لا أرى سوى الأسماك المعتادة. إن كان هناك مسخ في الأسفل، فهو يتمتع بتمويه ونحن هلكى في كلتا الحالتين — قالت ببهجة وضيق كويز منها.
انحنى واستخدم الماء لبدء نقع ملابسه. ما الذي صنعه الدهليز منهم؟ لا بد أنه يراقبه. أكان غاضباً لتدمير مسخه؟ منزعجاً استخدامه هذا المكان الرائع لتنظيف نفسه؟ ربما لم يكن أياً منهما وكان الفخ على وشك الانطلاق عليهم، مسخ الاغتيال الصامت في الماء؟ —أتعلم... هذا المكان ليس سيئاً. تلك الفطريات المتوهجة لا تنمو هنا، لم أرد رؤيتها أقصد. الماء يبدو جميلاً. خسارة أنني لا أملك عصاي — اعترفت رولي.
تجاهلها كويز. كان مشغولاً جداً باحتساء الماء. —إنه... جيد — همس وفتح حاسة تذوقه للعلم، دعه يكون أكثر من مجرد إشارات للدماغ. ماء غني بالمانا. ليس مجرد ماء صنعه المانا. أخذ كويز جرعة عميقة وشعر بتحسن فحسب. رمشت رولي وأخذت رشفة بنفسها. —هاه، منعش تماماً، ما السر؟
— وجهت السؤال لكويز فحاول صياغته بأقصر طريقة ممكنة دون إحراج تعليمه.
—صنع الدهليز الماء جيداً لمانا جسمك. مثل جرعة مانا ضعيفة للغاية. يمكنك ربما الطفو فيه لبضع ساعات وتشعر بالروعة. هذا الدهليز مبدع للغاية أو قوي — قال كويز بصوت عالٍ. استطاع احترام الصنعة الرفيعة. أومأت رولي ببطء. —إذن شبكات، الكثير من الفطريات، وماء، أوه وتلك الغوبلنز التي قد تكون موجودة. أظن أن الطبيعة تبدو جيدة الآن. لكن... أعتقد أننا يمكننا أن نكون محددين إن احتاج القدامى للتفاصيل — ابتسمت رولي.
لم يستطع كويز سوى التنهد بينما خف تهيج جلده. —بالتأكيد... تملك بلدة دورينس الآن دهليز غابة فطريات — أعلن. سيعمل على عنوان جذاب إن أرادوا يوماً الترويج للمكان. بنطقه بصوت عالٍ، تيقّن من أن حتى قلب الدهليز قد يوافق. كانت دلتا تصرخ وتحاول خنق الرجل المعروف كويز بيديه العاريتين.