الفصل التالي
الفصل 28 - الجو دافئ في ورشة الحدادة
كان مخطئاً.
عندما استيقظ دومينيك على المرتبة الرقيقة المفرودة على أرضية غرفة المعيشة، كان يشعر ببرد شديد. لم يبدُ أن أي شخص آخر يشعر بالبرد، وكانت والدة ويز قد فتحت نافذة المطبخ أثناء إعدادها الفطور للجميع، لذا لا بد أن الأمر يتعلق بإدراكه للبرد.
"أحتاج حقًا أن أعتاد على النوم في مكان آخر غير فوق ورشة الحدادة." تمتم دومينيك وهو ينهض ويمرر يديه بين خصلات شعره الأشقر. لقد أصبح طويلًا جدًا الآن، وربما عليه أن يقصه قريبًا.
"أنا متأكدة من أنك ستتأقلم بسرعة بمجرد ابتعادك عن المدينة لفترة. لكن لا بد من وجود طعام. والدة ويز طباخة رائعة." طمأنته بيلا.
أومأ ويز موافقاً، ثم قام بتسوية قميصه قبل أن ينزلق إلى المطبخ برشاقة مدهشة بالنسبة لحجمه.
أثناء تناولهم الطعام، شرح ويز خطة اليوم.
وقعت هجمات عديدة قرب خط الأشجار قادمة من مدينة سيغنيا، لكن على الجانب الآخر من المدينة، تركزت معظم الهجمات في الغابة. لديّ نظرية مفادها أن الغيلان يتجنبون التخييم قرب الطريق الرئيسي، ولا يستطيعون اللحاق بالقوافل إلا عند اقترابها. هذه ليست استراتيجية مثالية، لكنني أعتقد أننا إذا واصلنا البحث هنا، فسنجد بعض المجموعات الصغيرة التي سيكون من الأسهل القضاء عليها.
هناك دورية حراسة متجهة إلى نفس المنطقة اليوم، لذا سنبقى بالقرب منها ونجمع ما نستطيع من قتلى. ثلاثة منا لا يكفي حقًا، مهما بلغت قوة كل منا في إلحاق الضرر، لذا فإن البقاء بالقرب من الدورية هو من أجل سلامتنا." هكذا أوضح الصليبي الضخم.
"لن أختلف مع ذلك. كانت رحلتي الأولى مع نحو عشرين طالبًا، وكانت كارثية. حتى وجود عدد قليل من الأشخاص الأكفاء يمكن أن يُحدث فرقًا كبيرًا." وافق دومينيك.
نظرت إليه بيلا نظرة ارتياب. "اثنا عشر طالباً؟ أليس هؤلاء هم الطلاب الذين واعدوا ابن الدوق والأميرة؟"
تنهد دومينيك قائلاً: "لم أكن أدرك أن هذه الفضيحة كانت معروفة للجميع".
هزت بيلا رأسها. "ليس الأمر معروفاً للعامة تماماً. صديقتي في المدينة مهووسة بالعائلة المالكة، وعندما سمعت أن الأميرة الصغرى قد أحضرت معها صديقاً شاباً إلى العشاء، بدأت على الفور بالبحث في الأمر حتى تتمكن من التخطيط لكيفية القيام بذلك في المرة القادمة."
ضحك ويز. "وماذا قالت عندما علمت أنها ستضطر للخروج إلى البرية مع أميرة الفارس وتخاطر بحياتها مرتين؟ أعرف من تتحدث عنه بيلا، وهي بالتأكيد ليست من هذا النوع."
نظر دومينيك إلى الصليبي الضخم. "بجدية، هل يعلم الجميع؟"
هز ويز كتفيه. "أخبرتني بيلا بالقصة الليلة الماضية. كان عليّ فقط أن أربط الأمور ببعضها عندما اكتشفت أنها أنتِ."
ثم نهض على قدميه وارتدى بعناية مجموعة ممزقة من الدروع فوق قاعدة جلدية خشنة، بينما انتظر دومينيك بصبر حتى انتهى من تجهيز ملابس العمل الخاصة بمحارب متمرس.
بدا متيناً بما يكفي، لكنه بدائي الصنع ورديء الصنع. لم يعلق دومينيك على الأمر، لكنه سيحاول تحسينه ولو قليلاً في المرة القادمة التي يطلب فيها ويز إصلاحه.
ليس بدافع من الشهامة، بل ببساطة لأن تلك الصنعة البدائية كانت مؤلمة للنظر.
كان الدرع بدائيًا للغاية أيضًا، وأدرك دومينيك السبب. كلاهما كانا من الأدوات السحرية العادية التي تم الحصول عليها من قتل الغيلان. كان المظهر البدائي وسوء الصنع سمة مشتركة بين جميع الأدوات التي تم الحصول عليها من الغيلان، على الرغم من أن الحماية الفعلية التي يوفرها كانت لا تزال أفضل من معظم الأدوات غير السحرية.
عندما عاد دومينيك إلى مدينة سيغنيا، كان يأمل أن يتمكن من الحصول على رونية حدادة أخرى من بوبس، واحدة للدفاع، حتى يتمكن من صنع عناصر سحرية دون الحاجة إلى خدعة نار التنين السرية التي تعلمها للتو من الأصوات في رأسه.
بالتفكير في الأمر، كان ينبغي عليه أن يكون أكثر قلقاً بشأن ذلك.
لم يكن سماع الأصوات في الرأس أمرًا طبيعيًا. أما سماع أصوات تُقدّم نصائح دقيقة في صناعة السحر، فكان أمرًا غير طبيعي على الإطلاق. في الواقع، كلما فكّر في الأمر، بدا أقل منطقية.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
والآن كانت الأصوات تسخر منه.
حسنًا، لم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها تلك الأصوات. لقد كانت صامتة لفترة من الوقت. منذ دخوله مدينة سيغنيا، إذا فكرنا في الأمر.
"يجب أن ننطلق، وإلا فلن نلحق بدورية الحراسة." اقترح ذلك، على أمل تغيير الموضوع بعيدًا عن عشاءه مع الأميرات.
"أنت محق، علينا الذهاب. فقط اعلم أن هذا الموضوع لم ينتهِ بعد، علينا معرفة كل شيء." أخبرته بيلا بذلك وهي تتفقد معداتها لهذا اليوم. كانت قد اختارت بنطالًا وقميصًا من القماش مع سترة جلدية، وهي ملابس لا تُعدّ مثالية للحماية، لأنها ليست سحرية بأي شكل من الأشكال، لكنها منحتها حرية حركة كبيرة لإطلاق النار.
كانوا بالتأكيد سيحتاجون إلى المزيد من المقاتلين في القتال المباشر.
قادهم ويز إلى الطريق ثم توقف مبتسماً، ناظراً إلى المدينة.
سألت بيلا: "ما الأمر يا ويز؟"
أجاب دون أن يلتفت إلى الوراء: "قائد الحامية آشر موجود في المجموعة اليوم".
لم يكن دومينيك يعلم كيف عرف ذلك، لكن بعد ثوانٍ، رأى راية الحرس تحلق فوق الأسوار، إلى جانب راية أخرى لا بد أنها علامة قائد الحامية. ببساطة، رآها ويز أولًا لأنه كان يستطيع الرؤية من فوق الأسوار والتحوطات.
سار الرتل نحوهم مباشرة دون أن يتباطأ، لكن دومينيك لم يفته الابتسامة على وجه القائد عندما رأى ويز ينتظره، ولا النظرات الفضولية التي كان الحراس الآخرون يوجهونها للثلاثة.
انقضوا بجانب الرتل، ورفع القائد صوته ليصدر أمراً.
"سينضم إلينا هؤلاء المغامرون الشباب في رحلة الصيد اليوم. أشركوهم في أحد فرقنا عندما ننقسم للبحث عن العفاريت. لديّ شعور بأن اليوم هو يومنا." هكذا أعلن.
تجاهل دومينيك حقيقة أن القائد لم يستفسر حتى عن مجموعة مهاراتهم، ونظر إلى الجندي الذي بجانبه، والذي همس بإجابة وهو يسير في الصف.
"القائد يعرفهما جيداً بما فيه الكفاية."
يعتقد أن هناك من يُوجّه العفاريت. فالهجمات لا تبدو منطقية كتكتيكات عفاريت. وإن كان هناك حقًا بطلٌ ما بين العفاريت، فهو ينوي أن يكون هو من يجد الدليل على ذلك ويقضي على الخطر قبل أن يتفاقم. أخبر الحارس دومينيك بهدوء، بنظرة حازمة تُشير إلى موافقته على هذا الرأي.
"أعتقد أنه محق. أنا فقط لا أعرف ما إذا كنا سنجده هنا، أو ما إذا كان الجواب في أراضي قرية أخرى." همس دومينيك رداً على ذلك، مما أكسبه ابتسامة من الحارس.
سنرى. لكنني سمعت أن من يعثر عليه سيحصل على مكافأة خاصة من العائلة المالكة. ربما حتى ترقية إلى رتبة ضابط، أو قطعة أرض تحمل لقبًا.
تألقت عينا الحارس بحماسٍ شديدٍ عند سماع ذلك. كان الحصول على لقب بارونيت من خلال أعمال البطولة أمرًا نادرًا، ولكنه كان أحد الطرق القليلة التي يمكن لأي شخص من خلالها الارتقاء إلى طبقة النبلاء. حتى لو كانت المزرعة بالكاد تكفي للعيش، أو قام البارونيت بتأجيرها للمزارعين المستأجرين، فإنه سيرتقي إلى طبقة اجتماعية جديدة.
رفع القائد صوته مرة أخرى عندما اقتربوا من الأشجار.
"نحن محظوظون يا سادة. آثار أقدام جديدة. من سيضم الصليبي وأصدقائه إلى فريقه؟" نادى.
"يمكن للفريق الأول استخدام قوة النيران بعيدة المدى. لا تقلق يا قائد، سنعتني جيدًا بـ"ويز" خاصتك." رد الرجل الذي بجانب دومينيك، بينما حاول بقية فريقه كتم ضحكاتهم على نظرة الانزعاج الخجولة التي ارتسمت على وجه القائد.
لم يفهم دومينيك تمامًا من كان يظن أنه يخدع. حتى هو أدرك أن القائد كان يحاول تجنيد الصليبي الضخم.
الفصل السابق