الفصل التالي
الفصل الثاني - بوبس ذا سميث
هز دومينيك رأسه وهو يبتسم للحداد العجوز، الذي كانت لحيته البيضاء الكثيفة مدسوسة تحت مئزر جلدي طويل لمنعها من الاحتراق أثناء عمله.
"على الرغم من رغبتي الشديدة في قبول عرضك، إلا أنني في مأزق. كما ترى، ليس لدي أدنى فكرة عن مكان العثور على المواد التي تحتاجها، وقد أطلقوا النار عليّ عندما حاولت البحث عنها في ساحة إعادة التدوير بالمدينة." هكذا أوضح.
"هل تعاني من بعض المشاكل العقلية؟ سمعت أن هذا يحدث أحيانًا لأصحاب القدرات السحرية. لا تقلق، سيعتني بك أبي جيدًا. أنت الآن في مدينة سيغنيا، عاصمة سيغنيا على السواحل الشرقية لقارة التنين."
قاوم دومينيك رغبته في التعبير عن استيائه من الأمر الواضح.
بدا أن بوبس سيساعده في تلبية احتياجاته قصيرة الأجل، ووظيفة مساعد الحداد هي وظيفة من المفترض أن تدفع أجراً جيداً للغاية.
أحتاج إلى أي أدوات مصنوعة من الفولاذ أو النحاس، وأعرف تمامًا من أين يمكنك الحصول عليها. هناك مجموعات تتوجه يوميًا إلى الغابات للتعامل مع غزو الغيلان في المناطق المحيطة بالمدينة.
لن أنصح شابًا مثلك بالذهاب وحيدًا، لكن مع مجموعة، حتى المقاتل الذي لا يملك بلورات مهارة أو جواهر تعزيز سيكون بخير. بصفتك ساحرًا، يجب أن تمتلك بعضًا من سحر دمك الوحشي، لذا استخدمه إذا أزعجك، وسيكون القضاء على الغيلان مهمة سهلة للجنود في مجموعتك.
توقف الحداد العجوز مفتول العضلات عن الكلام ليأخذ نفساً عميقاً من غليون تبغ فضي مزخرف بينما كان دومينيك يفكر في خياراته.
سأل: "كم عددهم الذين تحتاجهم لبيع نواة مهارة تجارية لي وتعليمي أساسيات الحدادة؟"
إذا كان محقًا، وكانت القواعد هنا مماثلة للمدن الأخرى التي كان فيها، فيجب السماح لصانع ماهر مثل بوبس بإنشاء نواة مهارة تجارية وتعليمه الأساسيات من خلال كتاب مهارات، وهو عنصر سحري يمكن لأساتذة الحرفة صنعه لتدريب المتدربين بشكل أسرع من الدروس الفردية، وتكييف نواة المهارة التجارية مع الحرفي الجديد.
إن عرض جوهر مهارة التجارة سيُظهر للعالم أنهم حدادون متدربون حقيقيون أثناء ممارستهم للمهنة لإطلاق العنان للمعرفة المتراكمة التي ختمها المعلم داخل جوهر المهارة.
"حسنًا، أنا أيضًا في عجلة من أمري، لذا سأقدم لك خصمًا. إذا استطعت إحضار عشر قبضات من النحاس قبل أن تدق أجراس الساعة السابعة بعد الظهر، فسأعلمك أساسيات الحدادة."
نظر دومينيك إلى الساعة المعلقة على حائطه، وهي قطعة نحاسية متقنة الصنع ذات تروس مكشوفة ووجه فضي منقوش. قطعةٌ أكثر فخامةً مما كان يتوقعه في هذا الحي. كانت تشير إلى الحادية عشرة والربع، أي أن الساعة لم تكن قد بلغت الثانية عشرة ظهرًا بعد، مما يمنحه ما يزيد قليلاً عن سبع ساعات للعثور على مجموعة من العفاريت وقتلها، أو العثور على مكانٍ ما للحصول على كيسٍ مليء بالنحاس.
لم تكن هذه هي الطريقة التي تخيلها لقضاء فترة ما بعد الظهر، لكن لا بد من ذلك. مع قليل من الحظ، قد يكون لدى العفاريت بعض النقود المسروقة، ويمكنه إيجاد غرفة مناسبة لقضاء الليلة بعد أن يجد شيئًا يأكله.
سأل دومينيك على مضض: "أين أجد إحدى هذه الجماعات التي ستقتل العفاريت؟"
"إنهم هنا. هل ترى عربات البخار المخصصة لمجموعات الصيد تتجمع في المحطة أمام ورشتي؟ فقط اسأل من حولك إذا كان أي شخص بحاجة إلى ساحر، وستجد مجموعة في لمح البصر."
كان الرجل العجوز البدين في مزاج أفضل بكثير الآن بعد أن أبرم صفقة للحصول على المواد التي يحتاجها. كان هناك الكثير من المغامرين والمرتزقة والجنود يتنقلون عبر مدينة سيغنيا هذه الأيام، لكن الجميع كانوا يأخذون موادهم إلى الحي الراقي، حيث تُصنع غالبية الأجهزة السحرية، وكانت المتاجر قادرة على دفع سعر أعلى.
كانت قيمة جوهر مهارة التجارة وكتاب الحدادة للمبتدئين اللذين عرضهما على فتى التنين مجتمعين قطعة فضية واحدة، أي أقل من قيمة خمسة خناجر من خناجر العفاريت، لكن سيحتاج إلى خمسة عشر خنجرًا لصنع عشر قبضات من النحاس كما طلب. شعر بشيء من الندم لاستغلاله فتى التنين المظلوم، لكن ربما يستطيع أن يُظهر له بعض اللطف تعويضًا عن بخله.
كان من المعروف أن الإفراط في استخدام القوة السحرية التي تنبع من الكائنات العظيمة يؤدي دوريًا إلى محو بعض ذكريات أنصاف البشر الصغار. وهذا ما افترضه أنه حدث لدومينيك، الذي كان في الواقع يعاني من ضربة شمس.
لكن إبقاء أزرار المعطف مغلقة كان الطريقة الوحيدة لإخفاء حقيقة أن الملابس التي تحته لم تكن أفضل حالاً من الخرق البالية، فقد كانت بالية تماماً وتحتاج إلى إصلاح.
لذلك قرر بوبس أن يعرض على دومينيك سرير المتدرب في الجزء الخلفي من ورشته لبضعة أيام حتى يستقر في المدينة.
إذا لم يختر الصبي مكانًا آخر، فربما سيستقبل متدربًا جديدًا. بدا دومينيك أفضل بكثير من بوبس في التعامل مع الزبائن، هذا أمرٌ مؤكد. على الأقل، سيرحل المتكبرون بمجرد رؤيته عند المنضدة وقرونه ظاهرة.
لكن أولاً، كان الصبي بحاجة إلى قوة كافية ليذهب فعلياً لصيد العفاريت.
كان بوبس يعرف تماماً معنى الجوع. لم يكن دائماً حداداً ماهراً، ولم يكن السكان المحليون أكثر لطفاً معه عندما عاد إلى المنزل لأول مرة ليتولى إدارة المتجر بينما كان والده يستعد للتقاعد.
مثل دومينيك، وُلد الحداد القزم الماهر بلمسة سحرية، لكن دون أي علامات ظاهرة على قدراته. مع ذلك، لم ينسَ السكان المحليون ذلك، وقد أدى مزيج من الحسد والطمع إلى مقاومة شديدة لتوليه إدارة ورشة الحدادة المتعثرة.
لذا، وبابتسامة، ناول الصبي كيساً من المعجنات المقلية التي اشتراها في ذلك الصباح وأداره نحو الباب.
لم يدرك دومينيك المدى الكامل للصفقة السيئة التي أبرمها أو القيمة الحقيقية لجوهر المهارة المتناغم الذي وافق على شرائه، فخرج إلى الشارع، حيث لاحظ وجود العشرات من الأشخاص يقفون في تجاويف مغطاة بالنحاس الباهت مصممة لحمايتهم من أشعة الشمس المباشرة.
كلما اقترب، كان من الواضح أن هذا هو المكان الصحيح. كان قادة المجموعات ينادون على الأعضاء ويشيرون إلى أي شخص يعتقدون أنه واعد.
"مطلوب سحرة من المستوى الثالث أو أعلى. لدينا فارسان متمرسان." صاح أحد أعضاء المجموعة.
"يا من ذوي الخبرة من المستوى الثامن فما فوق، سننطلق خلال ثلاث دقائق لصيد الذئاب الرهيبة في الغابات الشمالية. نرحب بجميع مستويات المهارة. لدينا مجموعة أساسية متماسكة." ثم اتصل آخر.
"مهلاً، أنت الذي ترتدي المعطف الطويل، نحن نفتقر إلى العكازات، هل تريد أن تأتي معنا؟" نادى صبي صغير من يسار دومينيك بعد أن لاحظ الجوهرة السحرية الوحيدة الظاهرة على التميمة التي يرتديها حول رقبته.
كانت جوهرة مهارة لـ [الوهم البسيط] وجوهرة التعويذة الوحيدة التي يمتلكها دومينيك.
لكن لكونه مولودًا من السلالة الملكية المنقرضة تقريبًا لـ سلالة التنين، فقد كان لديه قدرة فطرية على استخدام [الانفجار الغامض] حسب الرغبة، ومرة واحدة في اليوم، كان بإمكانه استخدام [Dragon Flame]، على الرغم من أنه كان يحرق حلقه في كل مرة.
إلى جانب التعويذة نفسها، كان لانفجاره السحري تأثير ثانوي، وهو شفاء نفسه قليلاً عند استخدامه للقتل. أطلقت عليه والدته اسم "بركة التنين"، لكن دومينيك كان متشككًا بعض الشيء بشأن نوع البركة التي تتطلب القتل لكي تعمل.
كان الصبي الذي ناداه أقصر من دومينيك برأس كامل، ولم يكن يتجاوز الرابعة عشرة من عمره، لكنه كان مفتول العضلات من التدريب، وبدا عتاده باهظ الثمن. استطاع دومينيك رؤية البلورة السحرية في مقبض سيفه، لذا كان بالتأكيد سيفًا مسحورًا، وهذه السيوف ليست رخيصة في أي مدينة.
"دومينيك، اسمي دومينيك." أجاب وهو يمد يده لمصافحة الصبي الآخر.
"دارليس دوفينكرون. لا تقلق، لا أمانع الذهاب للصيد مع عامة الناس. اصعد إلى صندوق الشاحنة. نحن مستعدون للمغادرة." أجاب الصبي بنبرة متعالية بعض الشيء.
"هؤلاء زملائي في أكاديمية سيغنيا الملكية، السنة الأولى، الصف أ. كنت أعلم أن التوجه إلى ساحة العامة أولاً فكرة جيدة. كما ترون، ليس لدينا أي سحرة حقيقيين في مجموعتنا، فقط الفرسان المقدسون وساحر." أوضح دارليس ذلك بينما بدأت السيارة بالتحرك مصحوبة بصافرة، وانطلق السائق إلى الطريق.
كان الفرسان المحاربون يحصلون على جوهر المهارة من الكنيسة لربطهم بالأحجار الكريمة السحرية ذات العنصر المقدس والأجهزة السحرية. وقد مكّنهم ذلك من استخدام بعض قوى الشفاء المحدودة، لكنه لم يعيق قدرتهم على استخدام أحجار المهارة والأجهزة التي تحتوي على مهارات قتالية وتحسينات بدنية.
لم يكن الساحر ساحرًا حقيقيًا أيضًا.
لم يكن بإمكانهم إلقاء التعاويذ بدون الأجهزة السحرية التي كانوا يحملونها، ولن يحمل متدرب ساحر صغير السن كل هذا القدر من الأشياء.
على الأرجح، لم يكن الصبي الذي كانوا يشيرون إليه حتى ساحرًا حقيقيًا، بل كان ابن أحد النبلاء الذي أراد أن يصبح واحدًا منهم وحصل على عنصر سحري من نوع القتال باستخدام ثروة عائلته.
لا يمكنك امتلاك سوى جوهر مهارة أساسي واحد مُوَحَّد معك في كل مرة. كان لدى الفرسان جوهرهم الخاص، ومع قليل من الحظ، كان دومينيك سيحصل على جوهر الحدادة بنهاية اليوم. كانت للجواهر والأحجار الكريمة والأجهزة السحرية قيودٌ على تفاعلها مع بعضها البعض، وإذا حاولت استخدام جواهر غير متوافقة معًا، فقد لا يتم تفعيل أي منها على الإطلاق.
كانت ورشة الحدادة من الخيارات الأكثر مرونة، إذ كان الحدادون يعملون بجميع أنواع المعدات والمواد. الشيء الوحيد الذي كان دومينيك يعلم أنه لا يمكنهم فعله هو استخدام الأدوات المقدسة أو النجسة.
"لا توجد عجلات؟ سامحني على جهلي، فأنا لست من السكان المحليين، ولكن كيف يحدث ذلك؟" سأل.
"نحن من أكاديمية أكاديمية، وليس أكاديمية قتالية. نحن نتدرب للانضمام إلى البلاط الملكي ككتبة ومساعدين، بالإضافة إلى إنهاء تدريب عائلاتنا النبيلة لإدارة منازلنا."
وأوضح الصبي الجالس على الجانب الآخر من دومينيك: "أولئك الذين أرادوا اتباع طريق الساحر أو رجال الدين بدلاً من تحمل مسؤوليات النبيل الأعلى ذهبوا إلى الكنيسة أو الأكاديمية السحرية".
كانت العربة مزيجًا من الصبية والفتيات، لكن بدا أن جميعهم في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من العمر، وغير مؤهلين للقتال على الإطلاق. كان عليه حقًا أن يطرح بعض الأسئلة المهمة على الأقل قبل أن يتحركوا.
بدا الذهاب لصيد الوحوش مع الأطفال فكرة سيئة للغاية.
سأل دومينيك: "أفترض أن هذه الرحلة الاستكشافية هي أحد متطلبات المدرسة؟"
ابتسمت له فتاة شقراء طويلة ترتدي سترة من سلاسل فولاذية مسحورة. "بطريقة ما، نعم، ولكن أيضاً لا. كما ترى، قتل الغيلان يمنحنا نوى مانا، ويمكننا الاحتفاظ بها لتعزيز مهاراتنا التجارية من أجل التفوق على زملائنا في الفصل."
نحتاج جميعاً إلى إتقان مهاراتنا المهنية الأساسية في المستوى الثاني من التدريب المهني لإنهاء العام، ولن يتطلب الأمر سوى بضع رحلات خارج المدينة للوصول إلى ذلك هذا الأسبوع بينما يكافح الآخرون خلال المراحل الأولى بالدراسة والممارسة الفعلية.
أومأ الصبي الذي بجانبها برأسه. "مهنتي المختارة هي النقش، ولا يمكنك البدء في فعل أي شيء مفيد حتى تصل إلى المستوى الثالث من التدريب، لذلك أحتاج حقًا إلى البدء مبكرًا في ترقية مهاراتي الأساسية، وإلا سأبقى عالقًا في القيام بالأساسيات لمدة عام بينما علمني معلميّ كل ذلك منذ زمن بعيد."
في العصور القديمة، قيل إن مجلس السحرة العظام قد ألقى تعويذة على العالم، وهي بركة الوحوش، التي تكافئ أولئك الذين يقتلون المخلوقات التي ابتليت بها الأرض بالكنوز.
تتشكل هذه الجواهر من المانا المتراكمة في أجساد الوحوش، والتي تتكثف لحظة موتها. قد تتخذ المكافأة شكلاً ما، ولكن في الغالب، ما تحصل عليه هو نواة الوحش، وهي عبارة عن كرة بسيطة من المانا المكثفة التي يمكن استخدامها لترقية جواهر المهارات والتحسينات.
سمع دومينيك صوت الحجارة المرصوفة تحت العجلات وهي تتحول إلى تراب أو سطح أكثر ليونة أثناء مرورهم عبر البوابات، وبدأ الجميع في جمع أسلحتهم.
فتح السائق النافذة الصغيرة بين الكابينة والمنطقة الخلفية المغطاة بالقماش ونظر إليهم.
"باقي دقيقتان حتى نصل إلى نقطة التسليم. من الأفضل أن تجهزوا معداتكم الآن، أيها السادة والسيدات."
كان من الواضح أن معظمهم لم يتدربوا إلا مع مدرب نبيل في فنون القتال. لم تكن هناك ندوب على أيديهم أو أذرعهم، ولا عضلات متصلبة، وكان الحماس الذي تراكم لديهم يجعل أيديهم ترتجف تقريبًا بنفس القدر الذي كانت ترتجف به أيدي دومينيك قبل أن يفتح حقيبة هدايا الحداد المليئة بالمعجنات اللينة ولكنها قديمة بعض الشيء.
"يبدو أنك فعلت هذا من قبل، لكن جوهرة تعويذتك لا تزال في المستوى الأول. هل تدربت في مكان ما قبل أن تنضج قدرتك على التناغم؟" سأل أحد الصبية دومينيك بينما كانوا يستعدون للنزول.
أومأ برأسه بحذر واختلق عذراً لعدم قيامه بترقية تعويذته الوحيدة.
"كنت أتدرب لأصبح حارسًا قبل مجيئي إلى المدينة."
لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. لقد تجول في الجبال بعد أن فقد والديه ومنزله، باحثاً عن أي شخص نجا، ولاحقاً عن أي شخص سيؤويه.
على الرغم من قدرته على ضبط الأحجار الكريمة السحرية منذ ولادته، لم يحصل دومينيك على جوهرة تعويذة [الوهم البسيط] إلا مؤخرًا أثناء بحثه في ساحة خردة للأجهزة السحرية هنا في المدينة. وبحلول ذلك الوقت، كان قد رهن كل نواة مانا من الوحوش التي قتلها في الماضي مقابل الطعام أو المأوى.
كاد أن يُقتل برصاص حارس الأمن بسبب سرقته، لكن الأمر كان يستحق ذلك.
رفعت الفتاة التي ترتدي درعاً سحرياً قبضتها في حالة من الإثارة.
"ممتاز. ابن الحارس يعرف شيئاً أو اثنين عن كيفية التصرف في القتال، ليس مثلكم أيها الخاسرون." سخرت منه.
"انتظروا وسترون. سندمر تلك الوحوش الخضراء القذرة." ضحك دارليس.
لكن ذلك لم يطمئن دومينيك على الإطلاق. في الواقع، كان يندم بالفعل على ركوب هذه العربة بقدر ندمه على الذهاب إلى المدينة، ولم يصلوا حتى إلى الموقع في الغابة حيث توقع هؤلاء الطلاب العثور على العفاريت.
"نحن هنا. اخرجوا جميعًا وكونوا على حذر. يحب الغيلان نصب الكمائن بمجرد أن تختفي السيارة عن الأنظار." ذكّرهم السائق بذلك، وبدا عليه القلق نفسه الذي كان يشعر به دومينيك.
"شكراً لك يا جيفز. سنراك هذا المساء في الأكاديمية. إن العودة سيراً على الأقدام إلى المدينة طقس مهم لأول رحلة صيد." أجاب دارليس بفخر.
نعم، لقد كانوا حمقى بكل تأكيد.
الفصل السابق