الفصل 21 : خطة انفصال
جلس ماكسيموس على مكتبه محاطا بأكوام من الأوراق واللفائف.
فحصت عيناه الزرقاوان الثاقبتان التقرير الذي تم تسليمه إليه للتو ، والذي يوضح بالتفصيل تقسيم المملكة بين الدوقات وتشكيل تحالف النبلاء.
قرأ التقرير بهدوء ، دون تغيير كبير في تعبيره.
بالنسبة له ، ما كان يحدث كان مجرد عملية طبيعية للصراعات على السلطة والتحالفات التي كانت تحدث منذ قرون.
أوضح التقرير كيف قسم الدوقات الثلاثة الأقوياء ، تشارلز وداروين وتوماس ، المملكة فيما بينهم.
لم يستطع ماكسيموس إلا أن يعجب بمكرهم وبعد نظرهم.
لقد رأوا فرصة وانتهزوها ، واستولوا على الأرض التي يريدونها.
لكنه كان يعلم أيضا أن العائلات النبيلة لم تكن من تجلس مكتوف الأيدي وتشاهد قوتها تفلت من بين يديها.
لقد شكلوا تحالفا ، على الرغم من خلافاتهم الطويلة الأمد وضغائنهم ضد بعضهم البعض ، للقتال ضد الدوقات.
وبينما كان يقرأ التقرير، لاحظ نقاط القوة والضعف لدى كل جانب.
كان لدى الدوقات المزيد من الجنود والقوات المدربة بشكل أفضل ، لكنهم كانوا بحاجة إلى الدفاع عن مكان كبير مما جعل للتحالف ميزة ، حيث كان قادرا على القتال في حرب استنزاف واستخدام مجموعات العصابات للحصول على ميزة.
بعد الانتهاء من قراءة التقرير المفصل عن التطورات الجارية داخل الإمبراطورية.
حول ماكسيموس انتباهه إلى الدعوة التي كانت جالسة على مكتبه لعدة أيام.
الدعوة ، والتي أرسلها اللورد هارينجتون ، رئيس تحالف النبلاء ، حثت ماكسيموس على اتخاذ قرار على الفور.
ومع ذلك ، لم يكلف ماكسيموس نفسه عناء قراءة محتويات الرسالة.
كان قد تلقى دعوة مماثلة قبل أسابيع من تصاعد الصراع بين الدوقات وتحالف النبلاء إلى حالته الحالية.
كان ماكسيموس يعرف ما تحتويه الرسالة حتى قبل فتحها.
لقد كانت دعوة ، أو بالأحرى تحذيرا ، له لاختيار جانب.
لكن ماكسيموس لم يكن ينوي الانحياز إلى أي من الفصيلين.
لم تكن السياسة وصراعات السلطة للنبلاء والدوقات ذات أهمية بالنسبة له.
كان سبب عدم استجابة ماكسيموس للدعوة السابقة بسيطا: لم يكن لديه نية في أن يصبح حليفا لهم لأنه خطط لتأسيس مملكته الخاصة بشكل مستقل.
علاوة على ذلك ، على الرغم من أن موقعه كان معزولا وقاحلا ، إلا أنه كان له مزاياه الخاصة ، لا سيما قربه من البحر.
علاوة على ذلك ، عند تضمين الأجزاء القاحلة من الأرض المحيطة بأرضه ، فإن إجمالي مساحة الأرض يبلغ 10 أضعاف حجم الإمبراطورية التي يوجد فيها.
ومع ذلك ، لا يمكنه تطويرها بعد بسبب قلة عدد سكانه ، والأهم من ذلك أنه لا يزال ضعيفا جدا بحيث لا يستطيع حمايتها.
خلال الأسابيع السابقة ، كان النبلاء والدوقات مشغولين جدا بصراعاتهم الخاصة بحيث لم يفكروا في هذه المنطقة المقفرة.
الآن ، ومع ذلك ، مع تهدئة الوضع وعودة ما يشبه الاستقرار إلى الإمبراطورية ، بدأوا بالفعل في مد أذرعهم إلى الخارج.
لقد سعوا إلى تأكيد هيمنتهم وإخضاع كل ركن من أركان الأرض لسيطرتهم ، حتى الأماكن التي تبدو غير مهمة مثل نطاقه.
لكنه لم يفكر في ذلك.
لقد حصن أراضيه وحولها إلى قلعة هائلة ، مما جعل أي محاولة لغزوها بلا جدوى.
ناهيك عن أنه لا ينبغي الاستهانة بقوته.
مع تدفق مستمر من الفرسان الأقوياء الذين تم إنتاجهم في جيوشه التي يبلغ قوامها ألف جندي ، حتى الجيوش النظامية من النبلاء والدوقات ستكافح لمطابقة قواته.
علاوة على ذلك ، كان النبلاء والدوقات مستهلَكين للغاية في صراعاتهم على السلطة بحيث لم يتمكنوا من توفير الموارد اللازمة لمطاردة رجل واحد في أرض قاحلة.
طوى ماكسيموس الرسالة ووضعها مرة أخرى على المكتب.
كان متعمقا في التفكير.
كان يعلم أن هذا كان وقتا رائعا ، وقتا يمكنه فيه الاستيلاء على السلطة وحكم أرضه.
كان يريد دائما تأسيس مملكته الخاصة ، لكنه كان يعلم أنه ضعيف جدا.
في الأصل ، كان يخطط للتدريب حتى وصل إلى مستوى [ ساحر عنصري ] – الرتبة 4 على الأقل قبل ذكر خطته.
ومع ذلك ، الآن مع كل هذه الفوضى الجارية ، فإن عدم بناء قوته الخاصة سيتركه ضعيفا وغير قادر على فعل أي شيء.
لكن السؤال كان ، كيف؟
عرف ماكسيموس أنه لا يستطيع ببساطة الخروج واحتلال الأرض المحيطة نظرا لقوته الحالية.
كان بحاجة إلى خطة، استراتيجية من شأنها أن تساعده على كسب الأرض والسلطة بطريقة لا تؤدي إلى الكثير من إراقة الدماء.
…
بينما كان يفكر ، وقعت نظرته على خريطة المنطقة المحيطة المعلقة على جداره.
درسها باهتمام ، وتتبع خطوط الأنهار والجبال بإصبعه.
ثم لاحظ. كان هناك واد صغير ليس بعيدا عن أرضه ، كان متناسبا تماما مع الفصائل المتحاربة.
إذا تمكن من تأمين تلك الأرض ، فيمكنه إنشاء موطئ قدم في المنطقة والبدء في توسيع نفوذه.
انتشرت ابتسامة ببطء على وجهه عندما بدأ في صياغة خطة.
كان بإمكانه إرسال مجموعة صغيرة من الرجال الموثوق بهم إلى الوادي ، متنكرين في زي تجار .
سيؤسسون مركزا تجاريا صغيرا هناك ، وأثناء جمع المعلومات ، يمكنهم أيضا تجنيد اللاجئين لسد النقص السكاني في أراضيهم.
بمرور الوقت ، يمكنهم أيضا بناء منطقة تجارية لتصدير منتجاتهم وكسب المال.
ومع ذلك ، عرف ماكسيموس أنه بحاجة إلى توخي الحذر في هذه الخطة.
لم يستطع أن يلفت الانتباه إلى نفسه ويخاطر بالقبض عليه من قبل الكنيسة أو الفصائل القوية الأخرى في المنطقة.
سيحتاج إلى التأكد من أن رجاله مُدربون جيدا ومُجهزون للتعامل مع أي موقف قد يحدث.
سيحتاج إلى التحلي بالصبر لأنه لن يحقق نتائج فورية.
سيستغرق الأمر بعض الوقت لإنشاء المركز التجاري وبناء جيشه.
لكنه كان صبورا جدا يأخذ وقته ويستعد حتى نمت قوته.
جمع رجاله وبدأ في وضع تفاصيل العملية.
أثناء عملهم على الخطة. فكر فيما سيفعله بعد ذلك.
إذا نجحوا في إنشاء منطقة تجارية ، فيمكنه البدء في توسيع جيشه ، وبالمال والناس ، يمكنه أيضا توسيع أراضيه.
بدلا من انتزاع الأراضي مثل الآخرين ، يرغب في إنشائها أكثر.
على الرغم من أن الخطة لم تكن مضمونة ، إلا أن ماكسيموس لم يرغب في اللجوء إلى تدابير متطرفة يمكن أن تجذب الانتباه غير المرغوب فيه من الفصائل القوية من القارة الوسطى.
…
تسمى هذه المنطقة الهضبة المحروقة بالشمس ، وهي جزء من كتلة الأرض المتناثرة الشبيهة بالجزيرة في القارة الملعونة.
الأقوى هنا هو على الأكثر ساحر – الرتبة 3 أو فارس – الرتبة 4 نظرا لكونها منطقة سحر قليل لا يمكنهم التقدم أكثر.
جاءت الطائفة إلى هنا فقط للتضحية بعامة الناس لمتساميهم من أجل بعض الزيادة السريعة في القوة.
أما بالنسبة لتوحيد المكان لتوليد الإيمان ، فقد كان ذلك مستحيلا لأن القارة كانت تحت حراسة مشددة من قبل السحرة في القارة الوسطى.
_____
ترجمة: The Perfectionist
_____