الفصل 20 : الإمبراطورية المبعثرة
انتشر خبر وفاة الملك كالنار في الهشيم في جميع أنحاء المملكة.
استحوذت الصدمة والغضب والحزن على الناس الذين فقدوا حاكمهم المحبوب.
وعقد مجلس الوزراء اجتماعا طارئا لمناقشة الوضع والتخطيط لمسار العمل.
كانت الأولوية القصوى للمجلس هي تعقب الطائفيين المتبقين المسؤولين عن مقتل الملك.
لقد عرضوا مكافأة كبيرة لأي شخص يمكنه العثور على معلومات تتعلق بالطائفيين.
كما تم تكليف الفرسان المتبقين ، الذين كانوا موالين للملك الراحل ، بمسؤولية تعقب أعضاء الطائفة.
أصبح البحث عن أعضاء الطائفة أولوية قصوى للمملكة.
جاب الفرسان كل شبر من المملكة ، بحثا عن أدلة واستجواب المشتبه بهم.
كانت المملكة الآن في حالة تأهب قصوى ، واتخذ المجلس كل الإجراءات لضمان سلامة المواطنين.
تم فرض حظر التجول ، وتم احتجاز أي شخص يعثر عليه يتسكع في الشوارع بعد حلول الظلام للاستجواب.
وأغلقت الحدود، وأقيمت نقاط تفتيش لفحص جميع حركات المرور الواردة والصادرة.
وسط كل هذه الفوضى ، تقدم ولي العهد وأعلن نفسه الحاكم الجديد للمملكة.
وتعهد بتحقيق العدالة واستعادة السلام والنظام في المملكة.
ومع ذلك ، لم يقابل صعوده بدعم بالإجماع من النبلاء وبعض الوزراء.
لقد اعتقدوا أنه كان صغيرا جدا وعديم الخبرة لحكم المملكة وأن عهده سيتميز بعدم الاستقرار وعدم اليقين.
قادت المعارضة لخلافة ولي عهد مجموعة من النبلاء الأقوياء الذين كان لهم قدر كبير من التأثير على قرارات المحكمة.
وجادلوا بأن المملكة بحاجة إلى حاكم يتمتع بخبرة أكبر وسجل حافل من القيادة.
كما أعرب الوزراء عن مخاوفهم، مشيرين إلى عدم فهم ولي العهد لتعقيدات الحكم وافتقاره إلى الرؤية لمستقبل المملكة.
جادل أنصار ولي عهد بأن شبابه وحماسه سيجلبان أفكارا ووجهات نظر جديدة إلى المملكة.
من ناحية أخرى، أشار معارضوه إلى افتقاره إلى الخبرة وحذروا من احتمال حدوث فوضى وعدم استقرار.
ومع مرور الأيام، أصبح من الواضح أن المعارضة لخلافة ولي عهد كانت أقوى من أن يتم التغلب عليها.
ازداد إحباط ولي عهد عندما رأى أحلامه في حكم الإمبراطورية تتلاشى.
في النهاية ، كانت جهود ولي عهد عبثا.
ظل النبلاء والوزراء يعارضون خلافته ، وظلت المحكمة منقسمة.
تركت الخلافة الفاشلة لولي العهد المملكة في حالة من الفوضى، مع عدم وجود اتجاه أو قيادة واضحة.
…
العائلات النبيلة التي تعهدت ذات مرة بالولاء للحاكم الجديد بدأت الآن في القتال فيما بينها من أجل السلطة والسيطرة.
سعى كل منزل نبيل للاستيلاء على أكبر قدر ممكن من السلطة.
بينما كانت العوائل النبيلة تتقاتل فيما بينها ، عانى عامة الناس.
لقد وقعوا في مرمى نيران هذه الصراعات على السلطة ، حيث دمرت منازلهم وسبل عيشهم من قبل النبلاء المتحاربين.
تحولت مدن الإمبراطورية التي كانت ذات يوم عظيمة إلى أنقاض ، وابتلي الريف بقطاع الطرق واللصوص.
كان الوزراء ، الذين كان من المفترض أن يحكموا المملكة في غياب الحاكم ، مشغولين جدا بالمشاحنات والقتال فيما بينهم لاتخاذ أي إجراء حاسم.
بدأت العائلات النبيلة ، التي استشعرت فرصة لزيادة قوتها وثروتها ، تتنافس من أجل السيطرة.
وكان من بينهم ثلاثة دوقات أقوياء ، كانوا يخططون سرا لتقسيم المملكة فيما بينهم لسنوات.
حول مائدة مستديرة كبيرة محاطة بالخرائط والمخطوطات ، تحدث الدوق الأول ، تشارلز ، "أيها السادة ، لقد حان الوقت لنا لاتخاذ إجراء".
أومأ داروين برأسه موافقا ، "لقد كنا نخطط لهذه اللحظة منذ سنوات. العائلات النبيلة الأخرى ضعيفة ، ولن تكون قادرة على تحمل قوتنا معا ".
انحنى توماس إلى الأمام ، "النبلاء الآخرون لن يتعاملوا بلطف معنا لتقسيم الإمبراطورية فيما بيننا. يجب أن نتأكد من التخطيط لذلك بعناية".
واصل الدوقات الثلاثة مناقشة خطتهم ، وناقشوا الخدمات اللوجستية وتفاصيل كيفية تقسيم الإمبراطورية.
أثناء حديثهم ، ازداد حماسهم ، ويمكنهم رؤية إمكانات القوة والثروة التي تنتظرهم
بعد الكثير من النقاش ، قسم الدوقات الثلاثة الإمبراطورية على أسس جغرافية.
كان تشارلز مسؤولا عن حكم المناطق الشمالية.
داروين سيسيطر على المناطق الشرقية
وسيحكم توماس المناطق الجنوبية.
بدأوا في جمع جيوشهم ، وتجنيد الجنود والمرتزقة سرا من جميع أنحاء المملكة.
كما بدأوا العمل على بناء تحالفات مع العائلات النبيلة الأخرى ، وقدموا لهم الأراضي والألقاب.
…
كانت العائلات النبيلة للإمبراطورية في حالة اضطراب حيث بدأ الدوقات الثلاثة في تقسيم الإمبراطورية فيما بينهم.
لم يتبق للعائلات النبيلة المتبقية التي لم تنضم إلى فصيلهم سوى جزء بسيط من الأرض والموارد التي كانت تمتلكها من قبل.
كانت الفرصة الوحيدة التي أتيحت لهم هي التحالف ، لكنها لم تكن سهلة.
كان لدى العديد من العائلات النبيلة نزاعات وضغائن طويلة الأمد ضد بعضهم البعض ، وكانت الثقة غير متوفرة.
أرسل اللورد هارينجتون ، وهو نبيل جذاب ، دعوات إلى جميع النبلاء الذين نهبت أراضيهم.
عقد مكان الاجتماع في أرض محايدة بعيدا عن الفوضى.
عندما وصلت العائلات النبيلة إلى الموقع ، وهو قاعة كبيرة في وسط المدينة. كان الجو متوترا ووجوههم صارمة وجادة.
وقف اللورد هارينجتون ، زعيم التحالف ، من مقعده وواجههم.
"زملائي النبلاء" ، بدأ ، وصوته يتردد في القاعة.
"نحن هنا اليوم لأننا نواجه عدوا مشتركا. لقد أصبح الدوقات أقوياء للغاية ، ولا يمكننا هزيمتهم وحدنا. يجب أن نتكاتف معا إذا أردنا استعادة الأرض التي هي حق لنا".
بعد خطابه ، كان هناك صمت متوتر في القاعة حيث تبادلت العوائل النبيلة نظرات حذرة.
أخيرا ، وقف اللورد هكسلي.
"أنا أتفق مع اللورد هارينجتون ،"
وقال: "لا يمكننا محاربة الدوقات وحدنا ونحتاج إلى دعم بعضنا البعض".
ببطء ، واحدا تلو الآخر ، تحدثت العائلات النبيلة الأخرى لصالح اللورد هارينغتون.
كما اعترفوا بأن الدوقات كانوا أقوياء للغاية ويحتاجون إلى مساعدة بعضهم البعض إذا أرادوا النجاح.
…
خلال الأسابيع القليلة التالية ، نمت قوة التحالف.
بدأ مجلس النبلاء في وضع خطط لكيفية القتال ضد الدوقات.
كما بدأوا في جمع الموارد وتدريب الجنود وتطوير الاستراتيجيات.
لم يكن الدوقات خاملين خلال هذا الوقت.
كانوا يعلمون أن العائلات النبيلة كانت تجمع قوتها وبدأوا في اتخاذ تدابير لمنع الانتفاضة.
وزادوا من وجودهم العسكري في الأراضي المحتلة وبدأوا في بناء التحصينات.
بعد أن أمضوا شهورا في التخطيط وجمع قوتهم.
ركز التحالف جهوده أولا على مهاجمة الدوق داروين.
على الرغم من أن الدوق لديه المزيد من الجنود والقوات المدربة بشكل أفضل.
ومع ذلك ، نظرا للمساحة الشاسعة من الأرض التي حكمها الدوق ، تمكن التحالف من استخدام تكتيكات حرب العصابات وتعبئة عدد كبير من مجموعات العصابات لصالحهم.
في أعقاب المعركة ، أجبر الدوقات على التخلي عن مساحة كبيرة من الأرض وتقليص دفاعهم بشدة.
شعرت العائلات النبيلة بسعادة غامرة بانتصارها الأول ، لكن العواقب كانت فوضوية.
أدت عملية تقسيم الأرض بين العوائل النبيلة إلى نزاعات وخلافات.
ومع ذلك ، فقد شعروا بسعادة غامرة بانتصارهم الأول.
_____
ترجمة: The Perfectionist