الفصل 17 : احتجاز الأمير الأكبر
جلس ماغنوس في حجرته الخاصة ، محاطا بأكوام من الوثائق والمخطوطات التي تحتاج إلى انتباهه.
كان يعمل بلا كلل لساعات ، ويفحص الفوضى البيروقراطية في مملكته ، محاولا التأكد من أن كل شيء على ما يرام.
فجأة ، فتح باب الغرفة ، ودخل مخصي الغرفة ، ووجهه شاحب ويرتجف.
حمل رسالة في يده ، وقدمها إلى الملك بإنحناءة عميقة.
رفع ماغنوس حاجبه وسأل. "من أرسل هذه الرسالة؟"
أخذ الرسالة وكسر الختم.
"لا أعرف يا جلالة الملك"، أجاب المخصي، وصوته يرتجف من الخوف.
"ظهرت فجأة على مكتبك ، كما لو كان بفعل السحر."
عبس ماغنوس ، ثم بدأ في قراءة الرسالة.
وبينما كان يقرأ ، تغير تعبيره من الارتباك إلى تعبير الصدمة والغضب.
شد قبضتيه ، وتحولت مفاصله إلى اللون الأبيض وهو يقرأ عن ابنه ، الأمير إدوارد ، المتورط في الفوضى الأخيرة.
بينما يواصل القراءة ، وقف ماغنوس فجأة ، ووجهه ملتوي في غضب.
"كيف يمكنه فعل ذلك؟" تمتم لنفسه ، وهو يسير ذهابا وإيابا عبر الغرفة.
"كيف يمكنه أن يشارك مع الطائفيين؟"
"كيف يمكن أن يكون أحمق إلى هذا الحد؟"
وقف المخصي ساكنا وعيناه واسعتان من الخوف.
لم يسبق له أن رأى الملك غاضبا إلى هذا الحد من قبل.
جلس ماغنوس ، وعقله يتسارع مع الأفكار والعواطف بعد قراءة الرسالة المجهولة.
هدأ غضبه لأنه لم يستطع أن يصدق بشكل كامل محتويات الرسالة.
بعد كل شيء ، كان يمكن أن يكون فخا أو حيلة من قبل أعدائه لخلق الفوضى داخل القصر.
استدعى مضيفه الموثوق به ، شادو ، وسلمه الرسالة.
"أريدك أن تحقق في هذا" ، قال الإمبراطور ، وصوته منخفض وجاد.
أومأ شادو برأسه ، ووجهه قناع من الرواقية. "سأبذل قصارى جهدي يا جلالة الملك" ، أجاب ، وانحنى باحترام قبل مغادرة الغرفة.
بينما كان يسير في القصر ، فكر شادو في محتويات الرسالة.
قرر أن يبدأ تحقيقه بالتحدث مع خدم القصر ، لأنهم غالبا ما كانوا مطلعين على معلومات لم يكن الآخرون مطلعين عليها.
بعد التحدث مع العديد من الخدم ، اكتشف شادو أنه كان هناك بعض النشاط غير العادي حول مقر الأمير إدوارد.
وفقا للخدم ، كان الأمير يغادر القصر بانتظام ، لكن لا أحد يعرف إلى أين هو ذاهب.
حفر شادو أعمق ووجد بعض الأدلة في الرسالة المجهولة التي تلقاها ، مما يؤكد الشكوك بأن شيئا ما كان خاطئا في أنشطة الأمير.
…
جلس ماغنوس في صمت على عرشه ، تائها في التفكير العميق.
وقف شادو ، مستشاره المخلص ، أمامه ، في انتظار أمره.
بعد لحظة ، كسر ماغنوس الصمت بصوت متوتر ، "كيف يتقدم التحقيق فيما يتعلق بمحتويات الرسالة؟"
انحنى شادو باحترام وأجاب ، "جلالة الملك ، لقد حققت بدقة في الأمر ويمكنني أن أؤكد أن هناك بالفعل شيئا خاطئا مع الأمير إدوارد."
تحول وجه ماغنوس إلى وجه من الغضب والحزن على الأخبار.
فكر لفترة من الوقت ، في محاولة لمعرفة ما يجب القيام به بعد ذلك.
أخيرا ، تحدث بقلب مثقل ، "لا أستطيع أن أصدق أن ابني يمكن أن يكون متورطا في مثل هذا العمل الشنيع. ماذا تقترح أن نفعل؟"
تردد شادو للحظة ، وفكر في رده بعناية. "جلالة الملك ، أقترح أن نستجوب الأمير بدقة ، لكن يجب علينا أيضا توخي الحذر وحراسة أنفسنا من أي خطر محتمل في حال كان حقا متواطئا مع الطائفيين".
أومأ ماغنوس برأسه بعناية ، مدركا أن الوقت كان ضاغطا وأنه بحاجة إلى التصرف بسرعة.
"استدع الحراس على الفور واقبض على الأمير. يجب أن نكتشف كل ما يعرفه عن الطائفة".
أحنى شادو رأسه بالاتفاق وسرعان ما غادر غرفة العرش لتنفيذ أوامر ماغنوس.
جلس ماغنوس على عرشه ، ضائعا في الفكر.
كان منزعجا للغاية من حقيقة أن ابنه متورط مع الطائفة.
لقد حاول دائما أن يكون أبا صالحا ومعلما لأطفاله ، لكن يبدو أنه فشل مع ابنه.
بينما كان ينتظر وصول الحراس ، لم يستطع ماغنوس إلا التفكير في الأحداث التي أدت إلى هذه اللحظة.
كان دائما فخورا بذكاء ابنه وذكائه ، لكنه لم يشك أبدا في أنه يمكن أن يتورط في شيء خطير مثل الطائفة.
…
كان السيد بلاك ، الكاهن الرئيسي لمتسامي الظل ، جالسا في غرفته المظلمة ، محاطا بضوء الشموع الوامض.
كان قد تلقى الأخبار من الجاسوس الذي زرعه في القصر بأن الإمبراطور قد اكتشف تواطؤهم مع الأمير.
كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم القبض عليهم.
تصرف السيد بلاك بسرعة وسرعان ما شق طريقه إلى غرف الأمير لإبلاغه بالوضع.
"ما الأمر، يا سيد بلاك؟" سأل الأمير وصوته مشوب بالانزعاج.
"لقد رأيت يا سيدي" ، أجاب السيد بلاك ، ووجهه خطير.
"لقد علم الملك بتواطؤنا".
"ماذا!؟ كيف يمكن أن يحدث ذلك؟" سأل الأمير.
قال السيد بلاك ، صوته بالكاد فوق الهمس. "علينا أن نغادر على الفور، وإلا سينتهي الأمر".
صدم إدوارد لسماع الأخبار. لقد كان حريصا جدا لكي لا يتم القبض عليه ، لكنهم مع ذلك اكتشفوا أمره.
سرعان ما أعطاه السيد بلاك خطة. "لدينا منزل آمن حيث يمكننا البقاء لفترة من الوقت حتى تهدأ الأمور".
أومأ الأمير برأسه ، وسرعان ما جمع بعض الضروريات وارتدى عباءة لإخفاء هويته.
شقوا طريقهم عبر الممرات المظلمة للقصر ، محاولين أن يكونوا هادئين قدر الإمكان.
وصلوا أخيرا إلى ممر سري يؤدي إلى خارج القصر.
عندما خرجوا في الليل ، سمعوا أصوات حراس القصر يبحثون عنهم.
قاد السيد بلاك الطريق بسرعة إلى زقاق مخفي حيث كانت هناك عربة تنتظرهم.
ساعدهم السائق بسرعة في الداخل ، وشقوا طريقهم عبر المدينة ، في محاولة لتجنب الحراس.
بعد فترة ، وصلوا أخيرا إلى المنزل الآمن ، وهو كوخ صغير في ضواحي المدينة.
سرعان ما اتخذ السيد بلاك الترتيبات اللازمة لهم للبقاء هناك حتى يتمكنوا من التوصل إلى خطة.
…
اقتحم ماغنوس وحراسه غرفة الأمير إدوارد ، متوقعين العثور على الأمير الشاب هناك. لكن الغرفة كانت فارغة.
نظر حوله ، وجهه قناع من الارتباك والغضب. "أين هو؟" طالب.
سارع الحراس في جميع أنحاء الغرفة ، وبحثوا في كل زاوية وركن عن أي علامة على الأمير المفقود.
فحصوا خلف الستائر وتحت الأسرة وحتى داخل خزانة الملابس. ومع ذلك ، لم يتم العثور على الأمير إدوارد في أي مكان.
كان إحباط ماغنوس واضحا. "كيف استطاع الهرب بهذه السرعة؟" تمتم لنفسه.
اقترب أحد الحراس من الملك بحذر. "جلالة الملك"، قال بتردد.
"يبدو أن الحجرة بها آثار سحر أسود."
تصلب وجه ماغنوس عند سماع الأخبار. "السحر الأسود؟" كرر.
"هل أنت متأكد من ذلك؟" ، رفع صوته.
أومأ الحارس برأسه بجدية. "نعم يا صاحب الجلالة. وجدنا بقايا تعويذة ألقيت مؤخرا".
كان رأس ماغنوس يدور.
لم يصدق أن ابنه كان متورطا مع الطائفيين ، الذين كانوا يعيثون فسادا في المدينة.
كان يريد القبض عليه ووضع حد لتورطه ، ولكن مع فرار الأمير الآن ، كان يخشى أن تتصاعد الأمور.
"يجب أن نجده" ، أعلن ماغنوس ، صوته حازم.
"لا يمكن السماح له بمواصلة السير في هذا الطريق".
_____
ترجمة: The Perfectionist