الفصل 18 : كمين
وقف ماغنوس على رأس الطاولة الطويلة في القاعة الكبرى ، محاطا بمستشاريه وقادته الموثوق بهم.
أمامه ، مجموعة من الفرسان ، على استعداد لتلقي أوامرهم.
"فرساني الأعزاء" ، بدأ ، وصوته خطير وحازم.
"كما تعلمون جميعا ، فقد تورط ابني في أنشطة طائفة خطيرة تسببت في الفوضى والدمار في جميع أنحاء المدينة."
توقف ، وعيناه تفحصان وجوه الفرسان أمامه ، بحثا عن انتباههم وتركيزهم.
"من الضروري أن نجده ونضع حدا لهذا الجنون قبل فوات الأوان". أومأ الفرسان برأسهم بجدية ، وتعبيراتهم حازمة ومصممة.
"أعهد إلى كل واحد منكم بمسؤولية قيادة فريق للبحث في منطقة هذه المدينة. مهمتكم هي البحث في كل زاوية ، وكل شق ، وكل مكان اختباء ممكن حيث يمكن أن يكون ابني والطائفة كامنين. مهمتكم هي عدم ترك أي حجر دون قلبه وعدم ادخار أي جهد حتى يتم العثور عليهم ".
أثناء حديثه ، انتقلت عيون ماغنوس من فارس إلى آخر ، واكتسب صوته القوة والاقتناع.
"لا أتوقع أقل من التزامكم الكامل وولائكم لهذه المهمة. تذكروا أن هذا لا يتعلق فقط بسلامة ابني ، ولكن بسلامة مدينتنا بأكملها ".
بإيماءة أخيرة ، أرسل الفرسان ، الذين تفرقوا بسرعة لجمع رجالهم وبدء بحثهم.
صمتت القاعة عندما التفت ماغنوس إلى مستشاريه ، ووجهه محفور بالقلق والخوف.
…
عندما انتقل الفرسان من منزل إلى منزل بحثا عن الأمير إدوارد والطائفة ، قوبلوا بردود فعل مختلفة من مواطني المدينة.
كان بعض الناس متعاونين وسمحوا للفرسان عن طيب خاطر بتفتيش منازلهم ، على أمل المساعدة في بحثهم.
كان آخرون عدائيين وغاضبين من انتهاك خصوصيتهم وأن منازلهم انقلبت رأسا على عقب أثناء البحث.
في أحد المنازل ، وقفت امرأة عند الباب وذراعيها متقاطعتان ، تحدق في الفرسان. "ليس لديك الحق في الدخول هنا هكذا" ، بصقت.
"لا علاقة لي بأميرك الصغير ، لذا اتركني وشأني!" كان صوتها مملوءا بالغضب.
حاول الفرسان شرح وضعهم وطمأنة المرأة بأنهم كانوا يقومون بواجبهم فقط ، لكنها ظلت غير متأثرة.
وعند احتجاج المرأة، فتشوا منزلها بدقة لكنهم لم يعثروا على أي شيء يتعلق بقضيتهم.
عندما غادروا ، أغلقت المرأة الباب خلفهم ، وهي تتمتم بالشتائم تحت أنفاسها.
في منزل آخر ، رحب رجل مسن بالفرسان بأذرع مفتوحة ، حريصا على المساعدة بأي طريقة ممكنة.
قدم الرجل العجوز للفرسان الطعام والشراب ، ممتنا لجهودهم لتخليص المدينة من الطائفيين.
…
سار الفرسان بتعب عبر المدينة ، وضعفت معنوياتهم بسبب الأيام غير المثمرة للبحث عن الأمير.
لقد جابوا كل ركن من أركان المدينة ، وقلبوا كل حجر ، واستجوبوا كل مواطن ، ومع ذلك لم يجدوا أي أثر للأمير إدوارد أو الطائفة التي أخذته.
وبينما كانوا يسيرون في الشوارع، تحدثوا فيما بينهم، وتبادلوا إحباطاتهم وشكوكهم. "هل تعتقد أننا سنجده أبدا؟" سأل أحد الفرسان.
هز فارس آخر رأسه. "لا أعرف. لكن لا يمكننا الاستسلام. لدينا واجب تجاه الملك وشعب هذه المدينة. علينا أن نستمر في البحث".
"ولكن كيف؟" سأل فارس ثالث.
"لقد بحثنا في كل مكان. لقد استجوبنا الجميع".
تحدث الفارس الأول مرة أخرى. "علينا أن نبقي أعيننا وآذاننا مفتوحة. ربما يرى شخص ما شيئا ما ، أو يسمع شيئا. علينا أن نستمر في الضغط، وأن نستمر في المحاولة. هذا كل ما يمكننا القيام به".
ساروا في صمت لبضع لحظات ، كل منهم ضائع في أفكاره الخاصة.
كان ثقل مهمتهم ثقيلا على أكتافهم ، وهدد اليأس من الوضع بإرباكهم.
ولكن بعد ذلك ، قال أحد الفرسان مازحا "كما تعلم ، اعتادت والدتي أن تخبرني أنه في بعض الأحيان عندما تبحث عن شيء ما ، عليك أن تتوقف عن البحث بجد. عليك أن تسترخي وتدعه يأتي إليك ".
نظر إليه الفرسان الآخرون بتشكك ، لكنه استمر. "أنا جاد. ربما كنا نبحث بجد ، يائسين للغاية. ربما نحتاج إلى التراجع خطوة إلى الوراء، دعونا نسترخي قليلا، ونرى ما إذا كان أي شيء سيأتي في طريقنا".
تبادل الفرسان النظرات ، معتبرين كلماته.
لقد كانت خطة غير مرجحة النجاح ، لكن في هذه المرحلة ، كانوا على استعداد لتجربة أي شيء.
قرروا الاسترخاء من بحثهم والتجول في المدينة ، مع إبقاء أعينهم وآذانهم مفتوحة لأي علامة على الأمير.
أثناء سيرهم ، حاولوا التخلي عن يأسهم ومخاوفهم.
وبعد ذلك ، كما لو كان بالسحر ، سمعوا همسا من مواطن يتحدث مع شخص ما بأنه رأى مجموعة من الأفراد المشبوهين في زقاق قريب.
هرع الفرسان إلى مكان الحادث ووجدوا تلميحا على وجود طائفة ، بالإضافة إلى قطعة صغيرة من القماش مع السحر المظلم المتبقي.
بعد مزيد من التفتيش ، أدركوا أن تنتمي إلى عضو في الطائفة.
نظروا إلى بعضهم البعض بتعبيرات مندهشة.
ربما كانت والدة الفارس على حق بعد كل شيء.
في بعض الأحيان ، عليك التوقف عن البحث وترك الحل يأتي إليك.
متحمسين لهذا الاكتشاف ، لم يضيع الفرسان أي وقت واستخدموا سحر التتبع على قطعة القماش بالسحر المتبقي.
بعد تتبع درب الأدلة ، شقوا طريقهم بسرعة إلى منزل يقع في ضواحي المدينة.
كان المنزل قديما ومتهالكا ، مع طلاء مقشر وسقف بدا وكأنه على وشك الانهيار.
مع سيوفهم المسحوبة ودروعهم جاهزة ، اقتربوا بحذر من المنزل.
كان الجزء الداخلي من المنزل مظلما وعفنا ، مع وجود أشعة قليلة من الضوء تسطع من خلال النوافذ المغلقة.
تحركوا ببطء ، وأعينهم تفحص كل شبر من الغرفة بحثا عن أي علامة على الخطر.
لم يمض وقت طويل قبل أن يجدوا ما كانوا يبحثون عنه.
في زاوية من الغرفة ، مختبئين خلف كومة من البطانيات القديمة والحطام ، اكتشفوا ممرا سريا.
كان صغيرا وضيقا ، لكنه كبير بما يكفي لمرور شخص ، وكان من الواضح أنه تم استخدامه مؤخرا.
مع قلوبهم تنبض في صدورهم ، سار الفرسان عبر الممر واحدا تلو الآخر ، وسيوفهم ممسكة بإحكام في أيديهم.
كان الهواء كثيفا برائحة الأرض الرطبة والعفن الفطري ، وكان بإمكانهم سماع صوت الفئران التي تهرول حولهم.
بعد ما بدا وكأنه ساعات ، خرجوا أخيرا إلى غرفة كبيرة تحت الأرض.
داخل الغرفة تحت الأرضية ، كان بإمكانهم رؤية الشموع الوامضة ، مما يلقي بظلال غريبة على الجدران.
أثناء قيامهم بفحص الغرفة ، لم يكونوا على دراية بأنهم كانوا يراقبون من الظل من قبل شخصية ترتدي أردية داكنة.
كان هذا هو السيد بلاك ، زعيم الطائفة ، الذي كان يراقب تحركات الفرسان من مكان خفي. كان قد قدم عمدا أدلة تؤدي إلى المنزل المهجور. على أمل إغراء الفرسان ونصب كمين لهم.
بدأ الفرسان ، الذين استشعروا الوجود المشؤوم من حولهم ، في إعداد أسلحتهم والاستعداد للمعركة.
لم يعلموا أنهم كانوا يسيرون مباشرة في فخ وأن السيد بلاك وأتباعه كانوا ينتظرونهم بنية القتل.
تم إعداد المسرح لمعركة شرسة بين الفرسان والطائفيين ، وستحدد النتيجة مصير المملكة.
_____
ترجمة: The Perfectionist