الفصل 16 : الفوضى في المدينة
بمجرد تعيين ألفريد وليا للعهد ، بدأ في التعرف على الواجبات التي سيتعين عليه القيام بها قبل أن يصبح حاكما للمملكة.
كان يعلم أن هناك الكثير لتعلمه قبل تولي العرش.
بدأ بقراءة جميع الكتب والوثائق التي استطاع الحصول عليها حول تاريخ أمته.
أمضى ساعات مع المستشارين ، وناقش السياسات ، وفهم الفروق الدقيقة في الحكم.
عرف ألفريد أنه لا يستطيع فعل كل ذلك بمفرده. كان بحاجة إلى أشخاص يمكن أن يثق بهم لمساعدته في حكم أمته.
لذلك ، بدأ في النظر إلى المعلومات حول مختلف النبلاء في المملكة.
أراد تحديد أولئك الذين يشاركونه رؤيته للأمة وإدخالهم في دائرته الداخلية.
أمضى ساعات في دراسة خلفياتهم والتحدث إلى مستشاريه للحصول على مشورتهم.
كان يعلم أن بعض النبلاء سيترددون في الانضمام إليه ، لذلك قرر مقابلتهم شخصيا.
سافر إلى أجزاء مختلفة من دولته ، والتقى بالنبلاء ، وتحدث معهم عن رؤيته للمستقبل.
أراد أن يؤكد لهم أنه ملتزم بتحسين الأمة.
عرف ألفريد أيضا أنه يجب عليه التحلي بالصبر. لم يستطع التسرع في الأمور ، وكان عليه أن يترك الأمور تأخذ طبيعتها.
لم يمر تفاني ألفريد في أداء واجبه والتزامه تجاه أمته دون أن يلاحظه أحد.
بدأ الناس ينظرون إليه كقائد مسؤول ملتزم برفاهيتهم.
بدأ النبلاء أيضا في ملاحظته ، وبدأ الكثير منهم في دعمه.
…
كان الأمير إدوارد دائما يحمل تطلعات طموحة.
علاوة على ذلك ، اشتد توقه إلى السلطة والنفوذ بعد أن بدأت صحة والده في التدهور وتوفي شقيقه الأصغر فيليكس ، الذي كان من المفترض أن يكون في خط العرش.
على الرغم من كونه الابن الأكبر ، كان إدوارد مقتنعا بتعيين فيليكس في منصب ولي عهد ، لأنه كان شخصا موهوبا وجذابا حقا.
ومع ذلك ، مع وفاة فيليكس المفاجئة ، بقي إدوارد يشعر بعدم الرضا ، خاصة وأن الأخ الأصغر المجهول ، ألفريد ، تم تعيينه ولي العهد الجديد بدلا منه.
في أحد الأيام ، تلقى الأمير إدوارد رسالة من مجموعة من الطائفيين الذين يتبعون متساميا غير تقليدي يعرف باسم متسامي الظلال.
عرضوا مساعدته في تأمين العرش إذا وافق على شروط معينة.
في البداية ، كان إدوارد مترددا ، لكن طموحه تغلب عليه ، ووافق على مقابلة الطائفيين.
سار الأمير إدوارد عبر الأزقة ذات الإضاءة الخافتة ، وعقله يتسارع مع أفكار القوة والهيمنة.
كان دائما يحسد شقيقه الأصغر ، ألفريد ، والاهتمام الذي تلقاه من والدهما.
لقد حان الوقت لإدوارد لاتخاذ خطوته واتخاذ ما يعتقد أنه حق له.
عقد الاجتماع في جزء منعزل من المدينة ، بينما كان يمشي ، ظهرت شخصية غامضة من الظلام.
تعرف عليه إدوارد على الفور كزعيم للطائفة التي تبعت متسامي الظل.
لقد أشيع أنهم يمتلكون قوى مظلمة يمكن أن تساعدهم في المعركة والاغتيال.
انحنى زعيم الطائفة لإدوارد وبدأ يتحدث بنبرة هادئة. "صاحب السمو، لقد كنا في انتظارك. لقد أظهر لنا سيدنا ، متسامي الظل ، رؤية لدعمك على العرش. نحن على استعداد لمساعدتك في تحقيق مصيرك ".
استمع إدوارد باهتمام ، واتسعت عيناه بينما حدد زعيم الطائفة خطته.
في مقابل مساعدتهم ، وعد إدوارد بإعطاء الطائفيين دعمه لممارساتهم الدينية وإنشاء معبدهم في العاصمة الإمبراطورية.
كان يعلم أن الطائفيين يمكن أن يكون لهم تأثير كبير في المملكة، وأن دعمهم يمكن أن يساعده في ترسيخ مكانته كولي للعهد.
وافق على شروطهم ، وتم إبرام الصفقة.
لم يكن يعلم أن أفعاله سيكون لها عواقب وخيمة على شعب المملكة وعائلته.
…
مرت الأيام ، وبدأ سكان المدينة الإمبراطورية يلاحظون زيادة مفاجئة في الأنشطة الإجرامية ، من السرقات الصغيرة إلى الهجمات العنيفة.
لم تعد الشوارع آمنة ، وعاش المواطنون في خوف دائم.
حاول الحرس الإمبراطوري الحفاظ على النظام ، لكنهم طغت عليهم زيادة الجريمة.
لاحظ ألفريد ، ولي عهد ، الوضع وقرر التحقيق في الأمر.
استدعى رئيس الحرس الإمبراطوري ، الجنرال فرناندو ، إلى غرفه في القصر الإمبراطوري.
" أيها الجنرال فرناندو، لقد تلقيت تقارير عن زيادة في الأنشطة الإجرامية في المدينة. كيف هو الوضع؟" سأل ألفريد بنبرة قلق.
"إنه أمر سيء يا صاحب السمو. لقد زاد عدد الحوادث عشرة أضعاف في الأسابيع القليلة الماضية. نحن نبذل قصارى جهدنا للحفاظ على الشوارع آمنة، لكننا مرهقون"، أجاب الجنرال فرناندو، وبدا مرهقا.
"هل لديك أي أدلة حول مصدر المشكلة؟" سأل ألفريد.
"لقد كنا نحقق ، لكننا لم نعثر على أي دليل ملموس حتى الآن. يبدو الأمر كما لو أن المجرمين أصبحوا أكثر جرأة وتنظيما"، قال الجنرال فرناندو.
"أرى. ابقني على اطلاع دائم بالوضع. أريد أن أعرف بمجرد أن يكون لديك أي أدلة" ، قال ألفريد ، مبعدا الجنرال.
عرف ألفريد أن هناك شيئا خاطئا ، واشتبه في أن الأمير إدوارد قد يكون متورطا.
كان دائما حذرا من أخيه الأكبر وكان يعلم أنه لن يتوقف عند أي شيء لكسب ما يريد.
…
وفي الوقت نفسه ، استمر معدل الجريمة في الارتفاع ، وأصبح المواطنون قلقين بشكل متزايد.
طالبوا باتخاذ إجراء من القصر الإمبراطوري ، وبدأ البعض في إلقاء اللوم على ألفريد لعدم قيامه بما يكفي للحفاظ على المدينة آمنة.
كان الوضع يخرج عن السيطرة ، وعرف ألفريد أنه يجب عليه التصرف بسرعة قبل أن يخرج عن نطاق السيطرة.
امتلأت شوارع المدينة الإمبراطورية التي كانت سلمية ذات يوم بالأصوات العالية للمواطنين الغاضبين.
كانوا يصرخون ويطالبون بفعل شيء حيال حالة الاضطرابات الأخيرة التي سيطرت على المدينة.
وقف الأمير إدوارد على شرفته ، ويطل على الفوضى أدناه.
لم يستطع إلا أن يشعر بالرضا عند رؤيتها.
بمساعدة الطائفيين ، نجح في جعل الناس يعتقدون أن ألفريد هو المسؤول عن جميع المشاكل التي ابتليت بها المدينة.
ابتسم الأمير لنفسه ، وفكر في مدى سهولة التلاعب بالناس.
كان يعلم أن شقيقه كان حاكما قديرا ، لكنه لطالما حسد منصبه.
كان إدوارد يعتقد دائما أنه الوريث الشرعي للعرش ، وكان على استعداد لفعل أي شيء لجعل ذلك حقيقة واقعة.
عرف ألفريد أنه كان عليه أن يفعل شيئا لقمع الاضطرابات.
عقد اجتماعات مع مستشاريه ، في محاولة للتوصل إلى حل.
ولكن بغض النظر عما فعله ، يبدو أن الأمور لا تزال تزداد سوءا.
نظر إدوارد إلى هذا المشهد ابتسم لنفسه ، وفكر في القوة التي ستصبح له قريبا.
لقد كان دائما طموحا ، لكنه الآن ، أكثر من أي وقت مضى ، كان مصمما على فعل كل ما يلزم ليصبح حاكم المملكة.
…
جلس ماكسيموس على مكتبه ، يقرأ تقريرا يوضح بالتفصيل الفوضى الأخيرة التي استولت على العاصمة الإمبراطورية.
عبس بشدة وهو يقرأ عن الزيادة غير الطبيعية في معدلات الجريمة والاضطرابات التي سيطرت على المدينة.
استدعى شبح ، وأمره بالتحقيق في الوضع.
مرت الأيام بينما عملت مجموعة الشبح بلا كلل لكشف الحقيقة.
وأخيرا ، وصل تقريرهم إلى مكتب ماكسيموس.
فحصت عيناه الكلمات بسرعة ، بينما كان يقرأ تفاصيل تواطؤ الأمير إدوارد مع الطائفيين.
ملأه الغضب وهو يتذكر الألم والخسارة التي عانى منها على أيدي الطائفيين.
كان يعلم أنه لا يستطيع السماح لهم بالإفلات من العقاب.
لكنه كان يعلم أيضا أنه لا يستطيع التدخل مباشرة. لم يكن بعد قويا بما يكفي لمواجهة الطائفيين وحده.
بدلا من ذلك ، قام بتأليف رسالة مجهولة إلى الحاكم الحالي ، ماغنوس ، يشرح فيها بالتفصيل الوضع.
كان يعلم أن هذا هو أفضل مسار للعمل.
وهو يختم الرسالة ويسلمها إلى رسوله.
كان يعلم أن هناك المزيد الذي باستطاعته القيام به ، لكنه كان كسولا جدا ليهتم.
كل ما استطاع فعله هو الانتظار والأمل في أن يتخذ الملك إجراء سريعا وحاسما.
_____
ترجمة: The Perfectionist