الفصل السابع: "نيلي ليليث" و"بدء الصيد" (يرجى متابعة القراءة)
بعد أن تناول ما يكفي من الطعام والنبيذ، أخذ ميلتون تشيني رشفات صغيرة من مشروبه الذي يلي وجبة العشاء.
كان تشيني قد ظن في البداية أن هذه مجرد وليمة بسيطة، لكنه استخف بترف نبلاء المملكة.
كانت القائمة متنوعة بشكل لا يصدق، إذ تضمنت بعض الأطباق التي كانت غريبة تماماً عليه، أطباق لم يسمع بها من قبل قط.
حتى أن الوليمة تضمنت بعض الأطباق المكونة من مكونات معقدة وتتباهى بألوان خيالية.
أحد هذه الأطباق كان بجعة مشوية، حيث أعاد الطاهي تثبيت الريش النظيف، وزينها بالذهب والفضة.
رأى تشيني أيضاً طاووساً، يبدو حياً، يتم تقديمه على مائدة الطعام.
كان الطاووس المطبوخ لا يزال يرتدي ريشه الجميل ويستخدم عصا ليقف منتصبًا على طبق.
وضعت خادمة من عائلة ليليث حزمة من القش المشبع بالكحول في فم الطاووس، ثم أشعلت النار فيه، مما خلق وهم طاووس ينفث النار عند تقديمه.
طبق آخر كان تحويل حمامة واحدة إلى حمامتين.
نزع الطاهي جلد الحمامة ولفها في خليط مكون من الجبن، البيض، البهارات، والزبيب.
ثم قاموا بخياطة جلد الحمامة مرة أخرى، وسلقوا هذه الحمامة "الجديدة".
بعد ذلك، كان الطاهي يشوي الحمامة منزوعة الجلد.
أثناء عملية الشوي، كانت تُغطى بخليط مصنوع من فتات الخبز، ثم تُدهن بسائل البيض.
بهذه الطريقة، صُنعت حمامة واحدة في طبقين.
مما لا شك فيه أن بحبوحة وقوة نبلاء المملكة قد تجسدتا بالكامل في هذه الوليمة.
ختاماً، كانوا يستمتعون ببعض الحلويات الخفيفة، الكعك، الفواكه المعسلة، والمكسرات، والتي تُعرف أيضاً بـ "حلويات الوداع".
بمعنى آخر، بدأت الوليمة بالحلويات وانتهت بالحلويات أيضاً.
في نهاية الوليمة، خرج تشيني ومالكولم من قاعة الولائم معاً.
كان عليهما حضور حفل الرقص المسائي أيضاً.
لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فالجانب الاجتماعي كان حتمياً بين النبلاء، حتى لو لم يكن تشيني مهتماً بشكل خاص.
كان لدى تشيني شعور غريب بأن نيلي ليليث، ابنة ماركيز دونستار، تبدو وكأنها أطلقت عليه نظرات معدودات خلال الوليمة.
أعدت عائلة دونستار غرفاً خاصة لجميع النبلاء الحاضرين ليوم الصيد.
دخل تشيني إلى الغرفة المزينة بشعار عائلة الأسد الذهبي.
لم يكن تشيني يتطلب الكثير من مكان إقامته، لكن هذا لا يعني أن هذه الغرف لم تكن مترفة إلى أقصى الحدود.
التقط عرضاً كتاباً يحمل عنوان "تاريخ هندسة المملكة" من على رف الكتب.
جلس تشيني على كرسي خشبي، وهو يقلب الصفحات بعناية.
لم يكن وليام وتشيني في نفس الغرفة، حيث كان للحراس غرفهم الخاصة.
كانت غرفة وليام بجوار غرفة تشيني.
كان ترتيب غرف الحراس لضمان استجابة سريعة في حال الطوارئ؛ فقد كانت عائلة ليليث قد فكرت في كل شيء.
مر الوقت بسرعة، وسرعان ما حل المساء.
كان لدى قلعة مور قاعة رقص مخصصة لاستضافة حفلات الرقص. وعندما وصل تشيني، كان هناك بالفعل عدد غير قليل من الناس حاضرين.
كان مالكولم قد بدأ بالفعل في محادثة مع فتاة صغرى على كأس من النبيذ، وبحسب تعبيرات وجهيهما، بدت المحادثة تسير بشكل جيد.
فور رؤيته لتشيني يدخل، قدم مالكولم الفتاة له على الفور.
"فيرنون، هذه هي فيونا كورسلي، ابنة فيكونت زهرة الفضة. فيونا، هذا هو فيرنون ويسلي، ابن إيرل الأسد الذهبي."
عند سماع مقدمة مالكولم، حيى تشيني وفيونا بعضهما البعض بابتسامة.
لم تكن آداب الرقص معقدة، وكان تبادل الأسماء ممارسة شائعة.
لم يبدأ الرقص بعد، لذا تابع الثلاثة محادثتهم بصوت خافت.
بعدผ่าน قليل، انضم شخصان آخران إلى دائرتهما، مما خلق مجموعة اجتماعية صغيرة.
لهذا السبب أراد إيرل الأسد الذهبي من تشيني المشاركة في يوم الصيد.
كان التواصل الاجتماعي مع العائلات النوبيلة الأخرى مفيداً لتشيني في نظر إيرل الأسد الذهبي.
بعد حين، بدأ الرقص عندما ملأ موسيقيو عائلة دونستار القاعة بموسيقى جميلة.
كان موسيقيو عائلة دونستار جميعهم موسيقيي بلاط رسميين.
حتى أن البعض منهم قد عزف في القصر الملكي، وكانت الموسيقى التي يعزفونها ممتعة للأذان بطبيعة الحال.
دعا مالكولم فيونا إلى حلبة الرقص، بينما وقف تشيني جانباً مع كأس من النبيذ الحلو.
بلا شك، كان تشيني أحد أبرز الشخصيات في الحفلة.
بطبيعة الحال، غالباً ما وقعت نظرات العديد من الفتيات الصغيرات على تشيني، كما لو كن يرغبن في الرقص معه، لكنهن افتقرن إلى الثقة للاقتراب.
"السيد فيرنون، هل لي بهذه الرقصة؟"
جعل الصوت الناعم الذي جاء فجأة من الخلف تشيني يستدير غريزيًا.
لقد فوجئ بالشخص الذي رآه بجانبه.
التي طلبت الرقص لم تكن سوى ابنة ماركيز دونستار، نيلي ليليث.
كانت نيلي ليليث التي رآها الآن مختلفة تماماً عن الشخصية الصارمة في الوليمة. كانت ترتدي الآن فستاناً ساتانياً منسدلاً طويل الأكمام، والذي استعرض قوامها الطويل والأنيق.
كان شعرها الفضي الطويل ملفوفاً بعناية في كعكة، وانحنت شفتاها الحمراوان المرحتان قليلاً إلى ابتسامة.
زوج من العيون الساطعة نظرا إلى ميلتون تشيني، وكان جسدها ينضح بهالة لا تخفى من الثقة بالنفس والرقي.
أبرز بياض بشرتها حدقتيها العميقتين وأنفها الطويل، مما جعلها تبدو وكأنها تمثال مثالي.
لم يكن لدى ميلتون أي سبب للرفض بطبيعة الحال.
باعتباره ابن إيرل، فإن الرقص الاجتماعي هو أمر لا يمكن لميلتون تشيني أن يدعي إتقانه تماماً ولكنه بالتأكيد مطلع عليه جيداً.
بطبيعة الحال، لاحظ الكثيرون في قاعة الولائم المشهد.
عند رؤية ميلتون يوافق، نشأ الحسد والغيرة حتماً في عيون الرجال.
ومع ذلك، كشفت عيون السيدات النوبيلات عن تلميحات من الندم خيبة الأمل.
لو كن يعلمن أن ميلتون سيوافق بهذه السهولة، لكن قد اغتمن فرصهن هن أيضاً.
على حلبة الرقص، رقص ميلتون ونيلي رقصة اجتماعية.
استطاع ميلتون أن يشعر أن الفتاة الشابة التي أمامه لم تكن مطلعة بشكل خاص على الرقص الاجتماعي أيضاً.
لذا، كانت وتيرتهما بطيئة، ولكن متزامنة بشكل مدهش.
أثناء الرقص، حافظ ميلتون على مسافة ووضع مناسبين، دون أن يكون مألوفاً بشكل مفرط.
لقد أظهر عرضاً لا تشوبه شائبة من المجاملة والسلوك النبيل.
استطاعت نيلي ليليث أن تشعر بالإخلاص والاحترام في أقواله وأفعاله.
على عكس الأشخاص الذين قابلتهم نيلي من قبل، استطاعت أن ترى أن نظرة ميلتون كانت نظيفة، خالية من أي شوائب.
في الواقع، عند رؤية ميلتون للمرة الأولى في الوليمة، انطباع جيد لدى نيلي نحوه.
لم يتحسن انطباعها إلا منذ ذلك الحين، إلى حد التفكير في التحالف الزوجي بين عائلاتهم.
ولكن بعد لحظة تفكير، احتفظت نيلي بهذه الفكرة لنفسها، فبعد كل شيء، بما في ذلك الوليمة، كان هذا لقاءهما الثاني فقط.
باعتبارها الابنة الأصغر والأكثر تفضيلاً لدى ماركيز دونستار، كان لدى نيلي حتى الحق في الزواج باختيارها الخاص، وهو حق لم تمتلكه العديد من السيدات النوبيلات الأخريات.
يظهر هذا بوضوح مدى تفضيل ماركيز دونستار لها.
من وجهة نظر بعض النبلاء، فإن البنات ما هن إلا سلع لتحالفات الزواج.
ومع ذلك، في عائلة دونستار، لا يحتاج الماركيز إلى بيع ابنته لرفع سلطته ومكانته.
لذا، فقد عهد باختيار الحب بالكامل إلى نيلي.
كان هذا غير متخيل في نظر العديد من النبلاء.
في نهاية الرقصة، بدت نيلي محمرة الوجه قليلاً.
كانت نيلي قد استضافت يوم الصيد ثلاث مرات متتالية، ومع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي تدعو فيها شخصاً للرقص.
عادة كانت تكتفي بالظهور في الحفلة، ولم ترقص أبداً على حلبة الرقص بالفعل، ولهذا السبب بدت وكأنها غير معتادة قليلاً.
كان الاحمرار على وجهها يرجع جزئياً إلى الخجل، وجزئياً لأنه نحو نهاية الرقصة أصبحت مضطربة، شعرة بأنها جعلت من نفسها أضحوكة أمام ميلتون.
"الأميرة نيلي، رقصتك رشيق للغاية، والرقص معك هو تجربة لن أنساها أبداً."
تحدث ميلتون، ملاحظاً حرج الفتاة، بلطف، وكانت نظرته نظيفة ونقية.
في مملكة الشتاء الجليدي، لا ينتمي لقب "الأميرة" حصرياً لبنات الملك، بل يمكن لبنات الماركيراز والإيرلات حمل اللقب أيضاً.
نظرت نيلي إلى ميلتون.
كل ما رأتـه كان عيناه المتلألئتان، مما أرسل رعشة في قلبها.
......
بعد الحفلة، عاد ميلتون إلى الغرفة الحصرية التي أعدتها عائلة دونستار.
ربما بسبب تأثير حياة ميلتون الأصلية البالغة سبعة عشر عاماً، كانت عادات معيشته منتظمة للغاية، مع عدم وجود عادة السهر حتى وقت متأخر.
في اليوم التالي، استيقظ ميلتون مبكراً جداً. بعد الانتعاش، ارتدى ملابسه الرسمية. اليوم كان يوم بدء الصيد.
بدءاً من اليوم، يمكن للنبلاء دخول الغابة من أجل الصيد.
يمكنهم الدخول بمفردهم، أو تشكيل مجموعات صغيرة.
كان لدى عائلة دونستار مجموعة متنوعة من الدروع والأقواس جاهزة ليختار منها النبلاء.
دعا مالكولم ميلتون لتشكيل مجموعة، لكن ميلتون فكر في الأمر ورفض.
بعد كل شيء، وبسبب المحاكاة، لم يكن يثق تماماً بمالكولم.
اختار ميلتون درعاً خفيفاً ومجموعة قوس وسهم.
سيتبع الحراس أيضاً خلال يوم الصيد، ولكن في خفاء فقط.
لن يظهروا إلا عندما تكون الحياة في خطر، ولن يساعدوا في الصيد.
بعد كل شيء، لو كان الحراس ليصيدوا من أجلهم، لفقد يوم الصيد معناه.
ومع ذلك، لم يكن الصيد خطيراً بشكل خاص.
كان جبل الشمس قد تم تنظيفه بالفعل بواسطة فرسان عائلة دونستار، ولم يتركوا أي وحوش خطيرة خلفهم. بعد كل شيء، كان هذا صيداً، وليس مسيرة موت.
قبل دخول الغابة، نظر ميلتون حوله. لم يلمح وليام، فقد كان من السهل جداً على الفارس الأعظم أن يتبعه دون أن يُكتشف.
حاملًا القوس الطويل في يده، خطا ميلتون إلى جبل الشمس.